Глава 14

Начались сумасшедшие деньки, иначе не назовешь. Каждый день я наведывалась в библиотеку и просматривала тонны бумаг, чтобы найти Землю. Учитывая количество миров, принадлежащих одним только де Тарриот, объем работы мне предстоял огромный. А ведь у де Фарваль еще больше миров! По пути, стараясь выделить на это хотя бы немного времени, я почитывала книги о брачных ритуалах. Все усложняло в разы мое незнание ритуального языка. Иногда хотелось лезть на стену от отчаяния, потому что я не понимала. Не могла понять брачные ритуалы, не зная ритуального языка.

Чтобы больше не падать без сил, я не засиживались в библиотеке допоздна. Уходила на обед, иногда вместе с Арваном. Как бы мне ни хотелось брать с собой обед в мир архива, Арван настоял на том, чтобы я перемещалась в Эардан. После обеда, немного отдохнув, я возвращалась в библиотеку на пару часов. А затем у меня оставалось еще немного времени, чтобы заняться чем-нибудь отвлеченным. На таком расписании, опять же, настоял Арван.

– Я не хочу, чтобы к вечеру ты едва держалась на ногах. У меня на наши вечера другие планы, – заявил бог.

За пару часов до ужина он возвращался. Как я поняла, Арван снова занялся семейными делами, поэтому немало времени уделял им. Но до ужина мы уже вместе изучали предоставленные Эилоной материалы. Читали, обсуждали, размышляли. Или занимались магией. А вот после ужина отправлялись в какой-нибудь мир, чтобы хорошенько отдохнуть и насладиться обществом друг друга.

Надо признать, мне такая жизнь нравилась. Все эти изыскания и поглощения литературы чем-то напоминали учебу в университете. А учиться мне всегда нравилось. Отчасти именно поэтому не побоялась пойти в профессию психолога. Ведь помимо общих знаний, которые дают в бакалавриате, мне предстояло выбрать один или несколько методов психотерапии, в которые я погрузилась бы уже более подробно и глубоко, прежде чем смогла бы работать с людьми.

И сейчас мне нравилось, что есть серьезные, масштабные цели. Помочь девушкам, разгадать тайну Земли. Потихоньку найти пути отступления: разобраться, как все же освободиться от брачных уз. На будущее. Нет, мне не плохо рядом с Арваном. С тех пор, как наша первая брачная ночь состоялась, он изменился. С одной стороны, все тот же Арван. Те же взгляды, те же улыбки. Та же манера говорить. А с другой стороны, он стал спокойнее. Ушла эта бесконтрольная вспыльчивость. Он больше не причиняет мне боли резкими словами. Я ощущаю больше чуткости, заботы. Больше проявлений его светлых сторон.

Ведь хороший человек (или в нашем случае бог) – не тот, кто никогда не испытывает негативных эмоций. Мы все злимся, нам всем может что-то не нравиться. Мы можем раздражаться, у нас может быть банально плохое настроение, когда хочется всех послать. Но хорош тот человек, кто владеет собой. Кто может выразить свои эмоции, даже самые негативные, наименее болезненно для близких. Или и вовсе справиться с ними самостоятельно, не выплескивая на окружающих. Арван стал именно таким – сдержанным, спокойным. Похоже, теперь я узнаю его настоящего, без этого бесконечного давления разрушительной магии.

Да, мне нравится с Арваном. И я совсем не спешу от него избавиться. Помня о прошлых вспышках, о причинивших боль словах, я ищу возможные пути. Помня, что, несмотря на все свои достоинства, Арван никогда не будет принимать меня как равную, я ищу возможности обрести свободу. Но вместе с тем я могу наслаждаться происходящим здесь и сейчас.

Кстати, о свободном времени. Сегодня ко мне заглянула Изель.

– Все никак не решалась позвать тебя в гости, – заговорила она, когда мы попивали чай в гостиной. – После того, что приключилось в мире Эхрана… Ты как, Алена?

– Все в порядке, я уже справилась с потрясением. К тому же, Эхран вряд ли ответственен за произошедшее, раз это был враг Арвана.

– Эхран сожалеет. Он не хотел, чтобы наша с тобой дружба оказалась под угрозой. Просто… слишком неудачное стечение обстоятельств.

– А наша дружба под угрозой? – удивилась я.

– Это ты мне скажи, – Изель внимательно всмотрелась в мое лицо. – Уже неделю мы с тобой не виделись и не разговаривали. Я… я скучаю, – ее голос неожиданно дрогнул.

– Ох, Изель, я не знала, что ты так переживала! – Сделалось неловко. – У меня было много дел. Я изучаю все эти дисциплины божественного мира. Магию, экономику, миры. Столько всего. Я не знала, что все это время ты переживаешь.

– А могла бы подумать! Мы не виделись с того момента, как на тебя напали в Гижарте! – обвинительно выпалила Изель. В глазах заблестели слезы.

Я окончательно растерялась.

– Прости… Если бы только знала, как сильно ты переживаешь. Я бы сразу сказала тебе, что все в порядке. Никто не запрещает нам видеться. Арван все понимает.

Подруга схватила дрожащими руками чашку и уткнулась в нее носом.

– Это ты меня прости, – прохрипела она. – Я сорвалась. Прости. Дело не в тебе. Я просто… я…

– Изель, что случилось? – я коснулась ее плеча.

– Я влюбилась! – выпалила она. – Я впервые в жизни по-настоящему влюбилась! – И сдавленно прошептала: – Но я уже замужем за мужчиной, к которому не испытываю ничего, кроме уважения…

Из глаз Изель хлынули слезы.

Она плакала, а я просто сидела рядом, обнимала и не знала, что на это сказать. Как помочь, как утешить. Пусть сначала выплеснет боль, а когда успокоится, можно будет поговорить.

Следующие полчаса я отпаивала подругу чаем после того, как приказала служанкам принести специальный успокаивающий сбор. Хм… по-моему, этот сбор Арвану Шу поставляет.

– А теперь рассказывай, Изель. Как это произошло?

– Эхран всерьез взялся за мое знакомство с его мирами. В одном из этих миров я и познакомилась с ним… Алена, он невероятный! – глаза Изель загорелись. К боли и печали примешалось восхищение. – Он… человек. Лорд знатных кровей. На родине его уважают и почитают. Он умный, справедливый, внимательный, добрый.

– Всего этого ты не можешь сказать об Эхране? Кроме того, что Эхран – не человек. – Мне хотелось помочь Изель. А значит, для начала нужно разобраться, насколько ее чувства серьезны. Может, просто увлечение? Тогда не стоит оно таких горьких слез.

– А это самое главное, – неожиданно заявила Изель. – Эхран – не человек и никогда не поймет меня в полной мере. Алрон… он напомнил мне о жизни до того, как я попала в академию жен. Конечно, если сравнивать с Эхраном, Алрон намного… проще, что ли? Но мне с ним легко, свободно. Мы с Алроном похожи. А с Эхраном слишком много различий, которые невозможно преодолеть, несмотря на все его старания. Я все это говорю, но не могу описать свои чувства. Чувства гораздо глубже, чем можно передать словами. Когда я с Алроном, мне хочется постоянно улыбаться. Хочется смотреть на него, держать за руку. Проводить с ним как можно больше времени, – голос подруги сделался мечтательным.

– Между вами что-то было? – тихо спросила я.

– Ничего… Я ведь понимаю, Алена. Я замужем и должна с этим смириться. В мире Алрона я представлена как богатая аристократка, но тоже замужняя. Алрон все понимает. Но ты бы видела, как он на меня смотрит! Старается держаться в рамках, а нет-нет, как бросит обжигающий взгляд! От нескольких случайных прикосновений, когда наши руки просто встречались кончиками пальцев, пробирает до дрожи. Это любовь, Алена. Я впервые в жизни по-настоящему полюбила. И он… мне кажется, тоже. Только мы оба стараемся вести себя как ни в чем не бывало.

– Сложная ситуация, – пробормотала я. Даже если и не любовь, то Изель уверена, что именно любовь. Это в любом случае слишком сильные эмоции, чтобы от них отмахнуться.

– Это больно. И безнадежно, – Изель качнула головой. – Я хочу быть с Алроном, но не могу позволить себе даже лишний взгляд. Только тайком, когда Эхрана рядом нет. Я ведь не хочу изменять. Я уважаю Эхрана. Благодарна ему за его отношение. Только… чувствую себя совсем несчастной, – на глаза подруги опять навернулись слезы. Она всхлипнула. – И от этого не избавиться. Это никак не изменить. Мои чувства… они никуда не денутся. Я это знаю, Алена. Знаю.

– Я верю, Изель, – я погладила ее по руке. – Верю, что у тебя к Алрону сильные чувства. Он человек, с ним проще, чем с Эхраном. Но твой муж – Эхран.

– Да… и это сводит меня с ума. Мой муж – нелюбимый мужчина. А тот, которого я полюбила, навсегда останется недосягаем. Это ужасно. Я ненавижу себя за эти чувства! И за эту глупую жизнь. Почему все так сложно?

– Ты не властна над своими чувствами, и ты имеешь на них полное право. Все мы – живые. Мы люди. Чувствуем, влюбляемся, поддаемся эмоциям. От этого никто не за… – чуть не сказала «не застрахован», но поняла, что ни разу не слышала о страховках в божественной реальности. Пришлось поправиться: – Никто не защищен. Когда мужчины и женщины идут к алтарю и клянутся друг другу в любви, они не могут знать наверняка, что будут чувствовать через год. Через пять лет. Через десять или двадцать лет. А нас, говоря откровенно, даже не спрашивали, когда замуж выдавали. Ты не должна себя ненавидеть.

– Ты права, Алена. Я имею право на эти чувства. Я не любила Эхрана, когда выходила за него замуж. Я не давала никаких клятв. И я не обязана любить Эхрана! Но… все это не отменяет того, что я замужем и должна быть верна своему мужу.

– Верность – хорошее качество, – я мягко улыбнулась. – Главное признать, что ты не обязана любить Эхрана. Ты имеешь право на любые чувства, к кому угодно. Это… надеюсь, от этого осознания станет хотя бы чуточку легче.

– Наверное. Я не знаю… – Изель вздохнула, снова поникла. – Мне так больно.

– Я понимаю. Я с тобой.

– Спасибо, Алена. Я так рада, что у меня есть ты. Что хотя бы тебе могу рассказать о своих переживаниях. Если бы я молчала… я бы, наверное, просто взорвалась!

– Рада, что помогла тебе избежать столь ужасной участи, – я невесело усмехнулась. – Главное помни, что ты не должна винить себя за свои чувства. Они просто есть. Ну а дальше… ты можешь выбирать, как жить с этими чувствами.

– А как жить? Что я могу?

– Ты можешь страдать и рыдать целыми днями напролет. Можешь злиться или расстраиваться из-за того, как все складывается. А можешь припрятать эту любовь в своем сердце. Пусть она согревает тебя, когда будет тяжело. Пусть дарит улыбку и счастливые эмоции при мысли, что ты встретила такого прекрасного мужчину.

– С которым не могу быть.

– Возможно, со временем тебе станет легче. Когда вы с Алроном познакомились?

– Пять дней назад.

– Пять дней… этого времени недостаточно, чтобы что-то понять. Живи, Изель. Просто живи день за днем и прислушивайся к своим чувствам. Это все, что я могу сейчас посоветовать. А дальше будет видно.

– Ты права. Мне не стоит так быстро что-то решать. И обрекать себя на несчастную жизнь тоже не стоит. Так хочется, чтобы со временем все… наладилось.

– Обязательно наладится, – я ободряюще улыбнулась. – Еще чаю? Или, может, вот эту чудесную пироженку? Ты только попробуй, какой у нее восхитительно нежный крем!

Изель с удовольствием попробовала. А потом еще и еще.

Все-таки у Шу хорошие методы. Действенные.

Сладкое, может, и не очень радикально, однако все же помогло поднять настроение Изель. По крайней мере, вкупе с нашим разговором и небольшой магической тренировкой, больше похожей на разминку.

– Заглядывай почаще. И ни в коем случае не сомневайся в том, что я всегда тебе рада, – сказала я, когда мы уже прощались на общей площадке, откуда Изель могла отправиться на остров де Фарваль.

– Ты тоже заглядывай. Хотя бы к нам в усадьбу. В другие миры пока звать не рискну, – Изель поморщилась.

– Возможно, в усадьбу смогу заглянуть. Полагаю, ваша территория хорошо защищена?

– Магическая защита. Охрана тоже присматривает. Никого лишнего не пускаем – в этом можешь быть уверена. Никакой демон не проберется. Но, наверное, будет лучше, если Эхран на эту тему сам поговорит с Арваном.

– Согласна. Пусть мужчины решают, – я улыбнулась.

Мы с Изель обнялись на прощание, после чего подруга воспользовалась артефактом. Я вернулась в усадьбу как раз вовремя, чтобы встретить Арвана. Забавно! Почти как порядочная жена, которая дожидается возвращения мужа с работы.

Первым делом Арван меня поцеловал. Затем прищурился, внимательно рассматривая.

– Не забыла сегодня отдохнуть?

– Прекрасно отдохнула! Сегодня у нас в гостях была Изель. Ты не против?

– Конечно нет. Общайся с подругой, сколько захочешь.

– Изель сказала, что у них на усадьбе магическая защита. И есть охрана. А у нас как с этим дела обстоят?

– Не беспокойся. Наша усадьба защищена очень надежно. – Да, я отметила, что Арван сказал «наша». – Помимо магической защиты, за безопасностью тоже присматривают.

– Фирры? Или кто-то еще?

– Фирры. Они не только выполняют работу по дому. Они, к тому же, весьма опасные существа, которые легко дадут отпор любому смертному созданию, будь то человек, демон, тролль или кто еще. Поверь, фирры в гневе – это страшно. Мало никому не покажется. С богами сложнее, но боги из других семей не имеют права без разрешения попасть на остров де Тарриот. Перемещения богов легко отслеживаются, поэтому как только бог нарушит это правило, к нему тут же явится половина моей семьи, а то и все сразу.

– А если кто-то смертный переместит бога? Как я тебя. Мы же путешествовали по чужим мирам безнаказанно.

– Алена, – Арван притянул меня к себе, заглядывая в глаза. – Ты чувствуешь себя неуверенно? Будто в любой момент может кто-то напасть?

– Нет, но мне хотелось бы четко понимать возможные угрозы и степень защиты.

– Магическая защита реагирует на любые попытки проникновения. Смертных не пропустит. Бога пропустит, потому что не сможет воспрепятствовать, но мы все получим сигнал. О проникновении на остров узнают все де Тарриот. Посторонний бог не успеет добраться до нашей усадьбы, но даже если доберется, я сразу об этом узнаю. Фирры смогут его задержать, усложнить продвижение. Поверь, Алена. Здесь тебе ничего не угрожает. Миры, где ты часто бываешь, я также хорошо защитил.

– Спасибо, Арван. Мне так спокойнее.

– Безопасность моей жены – моя прямая обязанность, – он улыбнулся. – И раз уж мы подняли эту тему. Сегодня займемся магической тренировкой. Дед разрешил посетить его миры.

– Предлагаешь забраться в сокровищницу к Эграну? – поразилась я. От одной только мысли об этом сделалось нехорошо. Хотя, наверное, легче забраться к нему в сокровищницу, чем в очередной раз услышать обвинения, что я недостаточно интенсивно вытягиваю из Арвана магию. Недостаточно интенсивно сплю со своим мужем. Тьфу! Никогда не забуду эту отвратительную головомойку, которую мне устроил дед Арвана.

– Я не говорил, что нас интересуют его сокровищницы. Официально нам нужен доступ в миры Эграна, чтобы ты могла научиться отличать его миры от моих.

– Значит, это все-таки возможно? Определить не только семью, но и самого бога, кому мир принадлежит?

– И да, и нет. Чтобы точно определять, чей конкретно мир, ты должна знать магические энергии всех богов. Посетить много раз мои миры и миры Эграна, чтобы научиться их различать. А чтобы распознать мир моего отца – ты должна посетить его миры. И так с мирами каждого бога. Посещать, прислушиваться к ощущениям, причем гораздо более тонким, потому что отличия не так уж заметны, как между энергиями разных семей. Понимаешь? Ты просто не сможешь пройти такое обучение, чтобы распознавать миры всех богов.

– Да уж… голова кругом.

– Миры Эграна нам нужны, чтобы ты научилась в сравнении с ними определять мои миры. Это важно. А с остальным… могу только посоветовать каждый раз, когда ты посещаешь тот или иной мир, прислушиваться к своим ощущениям. Со временем ты научишься быстро выискивать отличия, отмечать основные характеристики, если так можно выразиться. Сможешь составить для себя определенную базу.

– Я буду учиться, – решительно кивнула.

– Хорошо. Я попросил деда – он поднимет вопрос в совете. Если получится, нам позволят посетить миры других семей.

– Но я ведь могу сделать это прямо сейчас?

– Ты можешь. Но без моего сопровождения не разрешаю, – хмыкнул Арван. – Пожалуй, начнем. А после короткой разминки перейдем к сокровищницам. Внимательно прислушивайся к своим ощущениям, запоминай. Что ты почувствуешь, когда наткнешься на магическую защиту?

А ничего не почувствовала. Через час я стояла в темноте огромного помещения, лишь слабо освещенного некими кристаллами. Помимо кристаллов, на полках оказалось много всякой всячины.

Спустя пару секунд Арван появился рядом со мной.

– Вот ты и здесь… А ведь на сокровищнице стояла неслабая защита.

– Ты получил сигнал о проникновении постороннего? – полюбопытствовала я, еще не до конца осознавая, что у меня получилось.

– Нет, Алена. Ничего. Абсолютно ничего, – Арван качнул головой, ошеломленный этим фактом.

Дальше нам пришлось хорошенько разобраться в механизмах магических защит. Дело в том, что я перемещаюсь из другого мира сразу в сокровищницу? А если перемещаться в пределах одного мира – что тогда будет? Как выяснилось, разница есть!

Итак. Если я перемещаюсь в сокровищницу, стартуя в другом мире, то мое перемещение проходит гладко, без оповещений систем безопасности, не говоря уже об ограничениях.

Если я перемещаюсь в пределах одного мира, то ничего не получается. Я наталкиваюсь на преграду, как на некую пленку, которая отбрасывает назад. Причем не в исходную точку, а рядом с сокровищницей! И это может быть потенциально опасно, потому как есть вероятность столкнуться нос к носу с охраной. Я и столкнулась. Хорошо, что это была охрана Арвана. Пока я готовилась дать отпор, он уже появился рядом и уладил проблему. Маячок позволил ему отследить мое местонахождение за доли секунды.

Дальше – еще интересней. Поскольку обнаружилась такая разница в перемещениях между мирами и в пределах одного мира, вывод можно делать однозначный: в этих двух случаях я перемещаюсь по-разному! Разными способами. А как дела обстоят с измерениями?

– Алена, слушай внимательно, – инструктировал Арван. – Одна и та же точка может находиться в разных измерениях. Мы все живем в одном измерении. И боги, и смертные создания. Магия циркулирует по всем измерениям, где-то больше, где-то меньше. Где-то она значительно искажается или сходит на нет, а может, наоборот, превращается в такие бешеные потоки, что может расплющить. Тебе, как обладательнице божественного огня, бояться не стоит, – поспешил заверить Арван, заметив, как у меня от потрясения округлились глаза. Я ведь уже представила, что еще в самом начале могла попасть в академии в какое-нибудь жуткое измерение, где меня бы просто убило потоком магии.

Арван продолжал:

– Но поскольку мы живем только в одном измерении, мы творим магию в одном измерении. Здесь магическая защита есть. В другом измерении ее нет. В другом измерении может не быть даже самой сокровищницы, хотя, опять же, все зависит от самого измерения. Но тебе главное оказаться в нужной точке пространства. Понимаешь?

– Вполне. Осталось проверить на деле.

Я переместилась к сокровищнице – к слову, находить сокровищницы Арвана наловчилась достаточно быстро. Это был, конечно, небезопасный способ, потому как не исключал столкновение со стражей, но хотелось разобраться во всех возможных вариантах. Итак, стражу Арван предупредил. Меня никто не стал останавливать. Определив расположение сокровищницы, я нырнула в другое измерение. Здесь тоже была дверь. И стены, вполне похожие на настоящие, только разве что немного темнее. А вот магической защиты, как и говорил Арван, не было.

Я толкнула дверь и вошла в пустое помещение. Затем вернулась в привычное всем измерение и очутилась в сокровищнице.

Арван извращаться не стал – просто вошел через обычную дверь в обычном измерении. Его защита без проблем пропустила.

– Ты ощутил мое проникновение?

– Нет, – Арван качнул головой. – На самом деле я не сомневался, что сейчас ничего не почувствую. А теперь вернемся в Эардан и обговорим все, что узнали.

Ужин нам принесли на террасу, расположенную на крыше главного дома. Так что мы со всем удобством расположились на плетеном диванчике в ворохе подушек. Рядом лежал плед, дожидаясь, когда похолодает. Но пока лучи солнца еще скользили по краю неба, воздух оставался достаточно теплым.

После того, как утолили голод, Арван подобрался поближе ко мне. Я не возражала против объятий. В них даже теплее. И никакой плед не понадобится. Или мы завернемся в плед вдвоем, что тоже представляется весьма соблазнительным…

– Начнем с других измерений, – заговорил Арван. – Это самое простое. Как я уже сказал, защита есть только в одном измерении. В другом ее нет. Поэтому ты смогла легко пройти через другое измерение и вернуться в нужное уже внутри защитного купола. Оповещение могло бы сработать. Если бы я разместил следящую магию не только по периметру, но и внутри самой сокровищницы. К слову… Подозреваю, что ты со своими способностями уникальна, но перестраховка лишней не будет. Я учту недостаток в защите.

– Пока я особо не рассматривала, что у тебя там в сокровищницах. Так что увы, меня это не слишком волнует.

Арван хмыкнул, а я продолжила:

– Но вот что думаю. Такую магию стоит добавить внутри усадьбы.

– Ты права. Сделаю, – кивнул бог задумчиво. – Вернемся к тебе и твоим уникальным способностям.

– Почему уникальным? – заинтересовалась я. – Допустим, появление бога в чужом мире считывается сразу. Но кто-то другой? Сильный маг. Смертный. Человек, эльф. Демон…

– В том-то и дело, что нет. Мы подходим к самому интересному, Алена. – В глазах Арвана поблескивали таинственные огоньки. – Защитная магия располагается по периметру. Но когда кто-либо, будь то бог или смертное создание, перемещается из одной точки в другую, он не уходит в другое измерение. Он… как бы так объяснить… он не исчезает бесследно и потом не появляется из ничего. Он именно переносится. Перестает быть материальным, превращается в энергию и несется с огромной скоростью, такой, что за один миг может перенестись с одного края вселенной на другой.

– Расщепляется на атомы! – воскликнула я, озаренная догадкой.

– Атомы? – переспросил Арван.

– О, это долгая история. Целая наука. Я принесла пару книг с Земли. Отдам – почитаешь на досуге. Может, заинтересуешься. Но я поняла, о чем ты говоришь. Ты рассказывал, что физические тела – это тоже энергия. Просто энергия становится менее плотной и может пересекать пространства за доли секунды.

Причем речь, скорее всего, даже не об атомах. А мельчайших частицах вроде электронов, протонов… Что там движется быстрее всего? Полагаю, нашей физике еще неизвестны столь мелкие частицы, способные на перемещение за одну секунду с одного края вселенной на другой.

– Верно, – согласился Арван задумчиво. – Можно и так сказать. Так вот, когда эта энергия сталкивается с магической защитой – ее отбрасывает назад. В лучшем случае. В худшем случае, если защита настроена так, что атакует при малейших попытках проникновения, может случиться что-нибудь непредвиденное.

Я представила, как часть энергии при атаке растворяется, а бог материализуется… ну, скажем, без руки. Жуть!

Содрогнулась при мысли об этом.

– И ты не предупредил?! До того, как мы начали экспериментировать.

– Защита на моих сокровищницах не наносит вреда. Не бойся, тебе ничего не угрожало. Поэтому мы начали тренировку именно с моих сокровищниц, а не с чужих. Так вот, Алена, мы подходим к самому интересному. В пределах мира ты перемещаешься так же, как это делают все. Но когда речь заходит о разных мирах... Ты как будто исчезаешь. И возникаешь в другом месте.

Арван замолчал. Я слегка подвисла, пытаясь осмыслить.

– Это… реально?

– Нет. Я сказал «как будто». Наверняка есть объяснение. И оно вполне может крыться в других измерениях. Возможно, ты сама не замечаешь, как проносишься именно по другим измерениям.

– Но если другие измерения – это обходной путь, то почему им не пользуются?

– Как я уже говорил, далеко не каждый бог может перемещаться в другие измерения. Не говоря уже о смертных. Но ты, благодаря уникальной способности перемещаться между измерениями, можешь делать и недоступные другим вещи.

– Значит… об этом пока лучше никому не говорить. Они знают, что я легко хожу из одного измерения в другое. Но ты не догадался, к чему это может привести.

– Будем надеяться, что и другие не догадаются, – Арван кивнул.

– Получается, если защиту протянуть через все измерения, то… я не смогу посещать защищенные магией места?

– Не совсем. Других измерений бесконечное количество. Защитить все просто нереально.

– Тогда я не понимаю одного. Если все же есть боги, которые перемещаются по разным измерениям, то почему даже мысли не возникло защитить сокровищницы от этого? Допустим, измерения никак не защитить. Хорошо. Но ведь можно ту же следящую магию использовать. Внутри сокровищницы. Чтобы она оповещала о постороннем, если он появится внутри, когда вынырнет из другого измерения.

– Потому что эта способность есть только у богов, Алена. А перемещения богов и без того отслеживаются. Я почувствую, если посторонний бог переместится в мой мир. Почувствую еще в тот момент, когда он окажется рядом с сокровищницей.

– Все. Поняла. – Чувство было такое, будто меня обухом по голове шибанули. – Моя уникальность в том, что я человек с магией, доступной только богам. На мне нет ограничений, как на богах. И поэтому я могу делать то, чего не могут боги.

– Правильно. И пока никто не знает – не сообразил, не сопоставил – у тебя есть преимущество. Но это преимущество стоит держать втайне.

– Значит, мы не будем тренироваться на сокровищницах Эграна?

– Пока не будем.

– Ты не доверяешь деду?

– Доверяю. Но ты моя жена. Считай, это чувство собственности. Пока не разберемся – не хочу, чтобы знал даже кто-то из близких. Ты меня поняла? Экспериментировать будешь только по согласованию со мной.

– Поняла-поняла, – пробурчала ворчливо. – Мне и самой не хочется вляпаться в очередные неприятности.

Оставшаяся часть вечера прошла спокойно и приятно. Мы больше не разговаривали о магии и моей уникальности. Арван еще немного расспрашивал о жизни на Земле и обещал почитать книги по физике. Они его наконец-то заинтересовали. Вот что миры держатся не на одной только магии – это он игнорировал, просто не верил. Кто бы мог подумать, что тема физики всплывет, когда мы заговорим о перемещениях.

А когда мне надоело рассказывать и от воспоминаний сделалось грустно, Арван перехватил эстафету – уже он рассказывал о жизни в Эардане.

– Если ты никогда не жила в аристократическом обществе, то тебе сложно будет понять, зачем все эти балы, приемы.

– Кстати, а почему меня выбрали, если выбирают только аристократок?

– С тобой, как мы оба знаем, и так много вопросов. Но аристократок выбирают не потому, что нам важна благородная кровь. Мы ведь боги. Какая нам разница? У нас свои градации в высшем обществе, и нам, по сути, нет никакого дела до высших обществ созданных нами миров. Дело всего лишь в том, что аристократки умны, образованны и умеют себя вести. В большинстве миров только аристократки обладают подобными качествами. В одном из экспериментов набрали девушек из простых семей. Они были глупы, не умели понятно выражать мысли, вели себя отвратительно. Да, они умели подчиняться по большей части и дрожали перед богами. Но эксперимент к положительным результатам не привел, поэтому в дальнейшем решили выбирать исключительно аристократок.

– Ты уже говорил с Грасом?

– И опять о делах, – хмыкнул Арван. – Все. На сегодня хватит.

Он поднялся и так ловко закинул меня на плечо, что я пискнуть не успела. Только охнула от того, как неожиданно перевернулся мир.

– Пойдем в спальню. Время приятного исполнения супружеского долга. Разговоры продолжим потом. Как бы там ни было, тебя вполне можно спутать с аристократкой. В образовании и умении себя вести, когда того захочешь, ты вполне можешь посоревноваться с аристократками из привычных нам миров.

Арван зашагал к спуску с крыши.

– Ты уверен, что в спальню?

– Ну… ты ведь сама жаловалась, что тебе надоели пляжи и хочется чего-то более традиционного.

– А ты говорил, что защитой от огня обработан весь дом…

Не то чтобы мне очень хотелось остаться на крыше, но отчего-то вздумалось поспорить.

– Мебель на крыше тоже под защитой, но купола нет. А если твой огонь вырвется и спалит половину сада, к примеру? Готова рискнуть?

– Я подожду, пока ты установишь купол… – и замолчала на интригующей ноте. Я не видела лица Арвана, потому как устроилась у него поперек плеча ногами вперед. К слову, ноги он придерживал весьма эротично, потихоньку поглаживая и приподнимая ткань юбки. Но даже спина бога мне показалась заинтригованной на вид.

А что? Мне очень нравится этот диванчик с подушечками. И вид с крыши открывается потрясающий: на обширный лес, врывающийся в него треугольником луг и поблескивающую вдали реку. Кажется, даже можно разглядеть соседнюю усадьбу.

На следующий день, закопавшись в архиве в документы и книги по самую макушку, я наконец нашла кое-что интересное.

Вот оно! Описание того самого обряда, который я видела. Со всеми его ритуальными словами, которые я не могу прочитать. Причем находка на вес золота. Судя по всему, в этой книге есть и сам брачный обряд, и также рассказывается, какие брачные ритуалы лежат в основе божественного. С этим уже можно работать, даже не понимая ритуальный язык.

Все-таки Хэрж не подвел. Принес именно то, что нужно. Хочется надеяться, что дракону можно верить и он не станет докладывать Арвану, чем я здесь по пути занимаюсь.

Итак. Согласие невесты не требуется во время брачного обряда, чтобы в дальнейшем разрывать узы можно было так же без ее согласия, когда девушка, превратившись в монстра, уже не может отвечать за себя и что-либо говорить. Божественный обряд построен специальным образом. Согласие дает только мужчина – и этого достаточно. Однако обязательно должен быть «ведущий», причем не священник, не кто-то особенный, а просто бог, кто берет на себя роль заключить брачные узы или расторгнуть их.

Дальше интересней. Это не обязательно должен быть один и тот же бог. Один может заключать союз, другой может разрывать. Та-а-к… а если не бог? Если кто-то другой, например, кто-то, обладающий божественной магией, но не бог, решит помочь с расторжением уз? Нас ведь двое: Изель и я. Причем… обе задумываемся о разводе. А ведь это выход! Если Изель на самом деле искренне, по-настоящему полюбила, если решится на столь серьезный шаг, то мы сможем друг другу помочь. Осталось разобраться в деталях.

– А ты что здесь делаешь?

Незнакомый бог появился возле одного из стеллажей.

– Человек… с каких пор сюда пускают людей?

Он поднял руку, закручивая вокруг кисти поток воды, и направился ко мне. Правда, не успел сделать и пары шагов. Я, конечно, собиралась вскочить из-за стола и переместиться, для начала, ему за спину, а потом позвать на помощь Хэржа. Но я тоже ничего не успела.

Дракон появился совершенно неожиданно и так же неожиданно прихлопнул бога, как какую-то букашку. Раз – и хвост опустился на незнакомца, заставляя его распластаться на полу! Вода вытекла из-под хвоста, раздалось невнятное бульканье.

– В моем архиве! Никогда! – прорычал дракон громогласно. – Ни один бог не посмеет использовать атакующую магию!

Из-под хвоста раздалось очередное бульканье.

– Ты меня понял?! – взревел Хэрж, приподнимая хвост.

Бог оказался цел. Но выглядел помятым, встрепанным и мокрым. Видимо, в своей же воде искупался.

Я потрясенно смотрела, как бог встает на четвереньки и только потом выпрямляется.

– Прошу прощения, хранитель.

В мою сторону бог не смотрел. Взгляд упирался в пол.

– Лужу за собой убрал, – скомандовал Хэрж.

Вода едва успела добраться до стеллажа. Бог провел рукой – и все высохло.

– А теперь выметайся. Ты свой пропуск на этот раз потерял.

Бог не спорил. Ссутулившись, перенесся прочь.

Я изумленно моргнула. Дракон повернулся ко мне.

– Не пострадала?

– Нет. Не успела. Ничего не успела, – ошалело ответила я.

– Это хорошо. Я старался, – Хэрж кивнул.

– Я… благодарю вас за то, что вмешались.

– Ко мне можно на «ты».

– Т-точно?

– Ну не заикайся. Не надо. Не такой уж я и страшный.

– Это не от страха. От потрясения. Вы… ты имеешь право так обращаться с богами?!

– Межмировой архив целиком и полностью в моем распоряжении, – Хэрж горделиво вытянул шею. – Мои полномочия здесь не ограничены. Могу делать все, что посчитаю необходимым.

– И даже… бить богов?

– Если они применяют магию или угрожают тебе – вполне.

– Насчет магии понимаю. Нельзя повредить книги. Но моя безопасность?..

– Твою безопасность здесь доверили мне. Имею право и прихлопнуть тех, кто угрожает.

Я снова замолчала, пытаясь осознать. Перед глазами до сих пор стояла удивительная картина, как Хэрж прихлопнул бога. Хвостом, словно букашку!

– Почему он повел себя так… сдержанно? Не возмутился. В глаза не смотрел.

– Потому что я наработал авторитет, – фыркнул Хэрж, явно довольный собой. – Что там у тебя? Нашла что-то интересное?

Дракон бесцеремонно навис надо мной, заглядывая в книгу.

– А-а-а, вот оно что.

– Ты не знаешь, как можно подменить согласие мужа согласием жены? – полюбопытствовала осторожно.

– На расторжении брака?

– Ну… да. – Старательно делаю невинный взгляд. Хотя знаю, что прикидываться бессмысленно. По моему запросу уже видно, что именно меня интересует и с какой целью. Остается надеяться на расположение дракона.

– Знать – не знаю. Таких практик еще не было. Надо подумать.

Следующую стопку книг, которую Хэрж принес к столу, изучали уже вместе.

– Без знания ритуального языка тебе будет сложно, – заявил Хэрж, кончиком хвоста перелистывая страницу.

– Но я не уверена, что есть смысл учить его столько времени. Через десяток лет… боюсь, будет уже поздно.

– Поздно – не поздно – тебе виднее. Но боги все усложняют. Язык можно не выучить, а понять.

– Как?.. – сердце забилось чаще при мысли, что, быть может, есть обходные пути?

– Ритуальный язык не имеет перевода, потому что описывает магию и суть Вселенной. Чтобы понять ритуальный язык, нужно понять магию и суть Вселенной. Муж тебя обучает магии?

– Да.

– Ты уже была… в космосе? – Хэрж возвел задумчивый взгляд к потолку.

– В космосе? – переспросила потрясенно. – Это как?

– Значит, не была, – заключил дракон. – Как можно чаще прислушивайся к магии. К магии, которая тебя окружает, которая исходит от мира и течет в пространстве. Прислушивайся каждый раз, когда вспоминаешь, как это важно. Чем чаще ты прислушиваешься к магии, тем ярче ты будешь ее ощущать. Погружайся в эти ощущения, пусть они становятся глубже, отчетливее. И попроси Арвана показать тебе космос.

– А космос для чего?..

– Для того же. Чтобы прислушиваться к течению магии не только внутри миров, но и вне миров.

Я представила, как в скафандре парю над планетой. Жутковато! С другой стороны, у богов наверняка есть способы, как обходиться без скафандров. А может, им и дышать необязательно. Тогда мне придется что-то придумать.

– Тебе пора, – заявил Хэрж. – На сегодня достаточно.

– Спасибо, – я не стала спорить – принялась собирать тетради с записями, которые мы вместе с Арваном делали для поиска координат. – Обязательно прислушаюсь к твоим советам. Это действительно может помочь?

– Время покажет, – туманно ответил дракон.

А вечером мы с Арваном погрузились в изучение материалов исследований, которые проводила Эилона.

– Вот смотри. Я не знаю, что это значит, но некоторое время назад процесс замедлился. Несущественно, и все же, – Арван указал на строчку в записях, с которой пошли другие цифры.

Вспомнила, что Шу об этом тоже говорил. Девушки чуть дольше остаются людьми. Но и правда, какая разница, если все равно превращаются в монстров?

– Знать бы, что замедляет процесс. Если это и не ключ к разгадке, то, возможно, как-то поможет в поисках? – я задумалась.

– В исследованиях нет ничего, – Арван качнул головой. – Никто не знает, почему так происходит. Боги сбрасывают магию с прежней интенсивностью. Каждый по-своему, но в целом одинаково. Что раньше, что сейчас.

– А как быстро узы разрывают после того, как девушка превращается? – заинтересовалась я.

– Об этом написано здесь, – Арван подал мне тетрадь, раскрытую на двадцать третьей странице. – Дальнейший процесс тоже изучался. Но как только девушка превращается – это свидетельствует о том, что ее организм больше не способен принимать магию бога. Даже если подождать какое-то время – уже ничего не меняется. Смысла сохранять узы просто нет.

 – А бог хочет как можно быстрее освободиться, – пробормотала я, изучая записи.

Постепенно мы перешли к сверке параметров: моих и всех остальных, которые местами разнились, но не сильно – общая картина вполне складывалась однозначно. Причем независимо от экспериментов с обучением. Всегда одно и то же. До меня.

– Поначалу проводились замеры во время процесса. С момента установления брачных уз и до превращения в монстра, – сказал Арван, передавая мне стопочку бумаг. – Поскольку в целом процессы проходили одинаковые, в дальнейшем их уже не измеряли. Иначе у нас было бы больше материала для изучения. А твои замеры, к сожалению, есть только недавние.

– Да, пожалуй, если бы меня замеряли с самого начала, что и как меняется, было бы лучше. Но ведь Шу присматривал за моим состоянием, как и за всеми остальными? Может, у него есть нужные данные?

– Шу, нужна твоя помощь!

Призрак материализовался только частично. Мы увидели голову, которая переходила в шею, а вот верхушка туловища постепенно бледнела, совсем сходя на нет к середине груди.

– Прошу прощения, я сейчас занят.

– Девушки в академии? – спросила я.

– Да… Позже освобожусь, – и Шу снова исчез.

– Все, – Арван захлопнул очередную тетрадь. – Предлагаю на сегодня закончить. Продолжим завтра, когда я получу данные от Шу. Возможно, это и правда нам как-то поможет.

– Если Шу что-то записывал – точно поможет! А если нет… будем вытряхивать из его памяти все, что есть, – решительно заявила я. Наверное, если бы Шу меня сейчас слышал, он бы испугался и в следующий раз предпочел бы держаться подальше.

Для ужина мы переместились на веранду. Сегодня немного похолодало, так что на этот раз воспользовались пледом. Я не ошиблась: вдвоем под одним пледом оказалось очень даже уютно.

– Что у вас произошло с Эилоной? – поинтересовалась негромко. Без претензий и намеков. Просто спросила.

Какое-то время Арван молчал, глядя перед собой. Потом перевел взгляд на меня, поправил прядку волос. И ответил:

– Мы встречались. Были вместе какое-то время. Любили друг друга. Или думали, будто любили. Тебе действительно интересно это знать?

– Интересно… не знаю, насколько это подходящее слово. Но мне важно, да. Учитывая, что мы с Эилоной нередко пересекаемся.

Арван устремил взгляд перед собой. В то же время как будто смотрел сквозь пространство.

– Мы познакомились с ней тридцать лет назад. Эилона молода и недавно вышла в свет. Обычно богинь представляют обществу, когда им исполняется сто лет. Богов – чуть раньше. Потому что мы раньше взрослеем и раньше становится достаточно сильны, чтобы в случае угрозы за себя постоять. С первых дней Эилону окружили поклонники. Я не сразу обратил на нее внимание. Отец нередко повторял, что пора искать себе пару. Что я, как представитель малого круга, могу сделать своей женой богиню, а не человека на временный срок. Родители желали мне именно этого и всячески способствовали моим знакомствам с богинями. Устраивали приемы, приглашали гостей. Возможно, тебя это удивит, но боги из тринадцати семей предпочитают выбирать или богинь тоже из тринадцати, или смертных жен. От богинь из простых семей мы стараемся держаться подальше.

– Почему? – меня это на самом деле удивило. А ведь и правда! Чем не угодили богини из простых семей? Они ведь наверняка ничуть не хуже стабилизируют магию.

– Потому что брак с богиней – это навсегда. У нас не принято расторжение брака с богиней, уже после того, как магия обоих стабилизируется. От смертной жены рано или поздно избавишься, это временное средство. Поэтому… лучше временная смертная жена, чем такой мезальянс, как богиня из простой семьи.

Я передернула плечами. Если уж с богиней мезальянс… То у меня, выходит, совсем не остается шансов на терпимое отношение со стороны божественного общества.

– Я не хотел тебя задеть, – Арван обнял меня за плечи.

– Все в порядке, – я отвернулась. – Ты просто рассказываешь, а это – неизбежная часть рассказа. Это ваша жизнь, на которую я повлиять не могу.

– Ты можешь. Возможно, со временем…

– Арван, не говори глупости! – выпалила я, все же вновь поворачиваясь к нему. Арван смотрел прямо на меня. Спокойно, понимающе. – Если уж даже богини из простых семей – низший сорт, то у меня точно нет шансов. Все в порядке. Это просто наша реальность – и ты за нее не отвечаешь.

– Я действительно не могу говорить за всех богов. Не могу обещать, что спустя время, возможно, годы или десятилетия, все боги тебя примут – каждый из них. Но я могу говорить за себя. Теперь, когда в полной мере контролирую себя, я больше никогда тебя не обижу. Я сделаю все, чтобы ты была со мной счастлива. Для меня важны твои чувства и важны твои желания.

Чувствую, если продолжим об этом говорить, все-таки поссоримся. Потому что я ляпну что-нибудь вроде: «Но ты не считаешь меня равной и никогда не полюбишь, как равную себе, а остального мне мало». И тогда уж точно не узнаю историю об Эилоне.

– Спасибо, Арван. Продолжай, пожалуйста, – попросила, как можно более спокойно.

Еще несколько секунд он всматривался в мое лицо, как будто хотел что-то добавить, но затем перевел дыхание и продолжил прерванный рассказ:

– Я знакомился с разными богинями, присматривался к ним. Но каждая из них была центром вселенной, за каждой увивались толпы поклонников. Некоторые богини среди них выделялись. Некоторые сами обращали на меня внимание – и тогда я развивал наше общение. Так произошло и с Эилоной. Она сама однажды ко мне подошла и предложила станцевать, а потом и прогуляться. Мы влюбились и какое-то время встречались.

– Как долго? – мне казалось это важным.

– Шесть лет.

С ума сойти. Шесть лет. Это же… так много!

– Не удивляйся, Алена. Для богов время течет иначе. Жизнь бога длинна, поэтому воспринимается более медленной. Мы дольше учимся, дольше взрослеем, дольше привыкаем друг к другу. В то же время наша жизнь гораздо более насыщенна, чем у смертных. Просто из-за того, что одни десятки лет сменяют другие. И несмотря на замедленность, что-то постоянно происходит. Это сложно объяснить.

– Кажется, я понимаю.

– Шесть лет – это немного. Но я верил, что Эилона выбрала меня. Наверное, она тоже верила. Пока не познакомилась с моим братом.

– С Рагваном? – я изумленно моргнула.

– Да. С ним. Не знаю, может, Рагван решил всего лишь развлечься. Или и правда был очарован. Но он вскружил Эилоне голову.

Кажется, теперь я понимаю, почему у Арвана настолько натянутые отношения с братом.

– Какое-то время она металась между нами.

– Ты знал?

– Не сразу. Но узнал. Это тоже сложно понять, но у богов нормально, когда богиня выбирает между несколькими богами, будь то поклонники или уже кто-то ближе. Я всегда противился таким отношениям, поэтому ни за одной богиней не бегал. Но в тот раз я был влюблен и какое-то время… терпел. Пытался быть понимающим, пытался показать Эилоне, что лучшего партнера ей не найти.

Арван замолчал, погружаясь в неприятные воспоминания. Я терпеливо ждала. Наконец он продолжил:

– Думаю, Эилоне нравилось чувствовать себя желанной обоими. Она не спешила делать выбор, а мое терпение иссякало. В какой-то момент я не выдержал, потребовал выбрать. Она сказала, что дорожит нами обоими. Тогда мы сильно поссорились. Я заявил, что облегчаю ей выбор и ухожу. Чуть позже мы поговорили уже спокойно. Эилона извинялась. Говорила, что была неправа, что ей не стоило так со мной поступать и отношения сразу с двумя – это нечестно. А спустя полгода Рагван ее бросил.

Помолчав еще немного, Арван задумчиво добавил:

– Подозреваю, Рагвану гораздо больше нравилось наше соперничество, чем сама Эилона.

– Она пыталась вернуться к тебе?..

– Пыталась. Но я уже не хотел.

Снова помолчали какое-то время.

Наверное, срок более чем в двадцать лет достаточен, чтобы окончательно убедиться, что не хочешь продолжать отношения? Или как раз наоборот – этого времени хватит, чтобы забыть о прошлом и попытаться начать все сначала?

– Эилона увлеклась исследованиями, стала все реже посещать мероприятия. Последние пятнадцать лет я ни разу не видел ее.

– А теперь… когда встреча состоялась спустя столько лет… ты что-то почувствовал? – спросила и тут же мысленно отругала себя за этот вопрос. Не стоило лезть так глубоко в чувства к Арвану! А с другой стороны… мы ведь муж и жена. Должны учиться обсуждать любые темы.

– Что-то… – он хмыкнул, – вероятно, почувствовал. Удивление, может быть. Иногда возвращаются воспоминания, но это единственное, что может вернуться. Я не люблю ее, если ты об этом.

– Пожалуй… да, об этом.

Наши взгляды встретились. Я уловила таинственные огоньки в глазах Арвана.

– Я рад, Алена, что ты, именно ты стала моей женой.

– И не жалеешь, что со мной так получилось? Не временная жена, а вполне постоянная, хоть и человек.

Я затаила дыхание, потому что ответ на этот вопрос оказался неожиданно важен.

– Не жалею. Ничуть. – Арван потянулся к моим губам, чтобы завершить разговор поцелуем.

Больше мы не говорили об Эилоне. А я чувствовала облегчение и радость оттого, что Арван рассказал, доверил мне эту историю. Еще на один шаг ближе друг к другу.