Глава 15

– Я так больше не могу, Алена! Не могу! Каждый день думаю об Алроне. Каждая наша встреча – это радость и боль. Просто невыносимая боль. С каждым разом все сложнее расставаться. А вчера… Алена, это ужасно, – зажмурившись, Изель замотала головой.

– Что произошло вчера?

– Мы поцеловались! – она распахнула глаза – и в них читалось изумление. – До сих пор не могу поверить, что это произошло. Алрон не сдержался, а я… я тоже не справилась. Позволила ему себя поцеловать. И от этого только хуже. С каждым днем все хуже и хуже! – выпалила подруга. – Алена, мне кажется, я с ума схожу. От всех этих эмоций и чувств. От любви к Алрону, от желания быть с ним. От тоски, от осознания, что мы не можем быть вместе. От чувства вины перед Эхраном. Он с самого начала так хорошо отнесся ко мне, а я… я ведь предаю его! Каждый день, каждый раз, когда думаю об Алроне – я предаю своего мужа.

Изель потряхивало. Я обняла ее, пытаясь поддержать, поделиться своими силами.

Изель изменилась. Всегда спокойная, рассудительная, готовая к исследованиям, чтобы узнать правду, теперь она казалась переполненной эмоциями, как будто вот-вот взорвется. Может, и правда чувства самые настоящие?

– Ты уже думала, что со всем этим делать? – спросила тихо.

Изель отстранилась от меня, посмотрела с печалью.

– Ты говорила, что в вашем мире бывают разводы, когда чувства проходят. Я бы хотела развестись. Но… как это сделать? Согласие жены на разрыв брачных уз не нужно, а вот согласие мужа необходимо.

– Уверена? А что если можно каким-то образом подменить согласие мужа на согласие жены? Главное, что нужно согласие только одного. Возможно… не обязательно, чтобы это был именно муж?

В глазах подруги загорелась надежда.

– Ты правда так думаешь?

– Я предполагаю. Мое предположение может быть ошибочным, а может и сработать, если продолжить искать. Я попробую выяснить.

– Знаешь что? Я тоже попробую выяснить! Раньше эта мысль была такой эфемерной. Мы с тобой что-то искали, вслух не говорили, но… пора время заняться этим всерьез. У нас огромная библиотека. Наверное, нужной информации в открытом доступе нет, но ведь есть и закрытая часть… под библиотекой, – Изель задумалась. – Эхран наверняка хранит там секретные знания. Какие-нибудь тайные ритуалы. Возможно, даже запрещенные, но то для богов. Богам много что запрещено… А вот мы… могли бы найти в этих книгах подсказки.

– Значит, будем искать, – решительно заявила я.

Изель приободрилась, даже сама предложила устроить магическую тренировку.

– Я вот что еще думаю. Если Эхран не позволит мне заглянуть в закрытую часть библиотеки и если мне не удастся туда пробраться… ты бы могла помочь?

– Почему ты так решила? – насторожилась я, сразу вспоминая наши с Арваном эксперименты по проникновению в защищенные сокровищницы. И насколько это опасно. Особенно знание о моих умениях.

– Ну… ты же умеешь перемещаться, – Изель пожала плечами. – Я попробую выяснить, что там с защитой. Может, придумаю что. Но если дверь открыть не смогу, ты могла бы переместить нас обеих внутрь. И так будет гораздо безопасней, потому что сбежать оттуда незамеченными тоже получится в одну секунду, как только услышим, что за дверью кто-то есть.

 Мне эта идея не понравилась. Библиотека – не сокровищница, но если Эхран нас застукает, ничего хорошего из этого точно не выйдет. Свою жену он простит. А меня? Не приведет ли это к конфликту между семьями?

– Мне, наверное, не стоило тебе это предлагать… – заметила Изель.

– Начнем с того, что с момента нападения в Гижарте я ни разу не была у вас дома.

– Ты права. Для начала стоит решить эту проблему. Не беспокойся, Алена. Это все на крайний случай. Я постараюсь выпросить у Эхрана разрешение. Или сама проберусь. Эхран пускает меня в разные миры, я столько магических штучек нашла. Да и Алрон… тоже в магии разбирается. Может, сумеет помочь. Прорвемся, Алена! У нас все получится.

– Обязательно, – я улыбнулась.

Уж лучше пусть Изель надеется и ищет решение, чем рыдает и постоянно страдает. А там, глядишь, и правда удастся найти выход. Возможно, этот выход подойдет нам обеим.

На площадке для встречи гостей мы с Изель попрощались. Она воспользовалась артефактом, а я собиралась уже возвращаться в усадьбу, когда вдруг за спиной раздался незнакомый голос:

– Так вот она… неуловимая жена Арвана.

Обернулась. И с изумлением узнала бога, который был на балу в академии жен. Это ведь он тогда подозвал Арвана к себе. Из-за него Арван окончательно сорвался и набросился на меня. Значит, родственник?

– Алена, верно? – продолжал огненный бог, с интересом рассматривая меня.

– Верно. А вы?..

– Рагван.

Брат Арвана! Который у него девушку увел, а еще, к тому же, бог лжи.

– Интере-есно, – протянул Рагван. – Почему Арван бережет тебя, как величайшее сокровище? И мне не показывает.

Может, потому что ты уводишь женщин Арвана?

Конечно, вслух я нарываться не стала. Настороженно рассматривала бога. Надо признать, сочетание светлой кожи, красных глаз и оранжевых прядей в черных волосах производило зловещее впечатление.

Рагван медленно приближался, словно хищник, загоняющий добычу. Я готовилась переместиться, если бог попытается что-нибудь сделать. И пыталась решить: слишком ли невежливо будет, если я просто сбегу в усадьбу. Или нужно что-то перед этим сказать? А может, я должна завести с ним светскую беседу?

– Странно-странно. Мы ведь не чужие. Родственники, можно сказать, – Рагван ухмыльнулся и остановился в полуметре от меня. – Ты боишься? Не стоит. Скажи что-нибудь. Молчание затягивается и становится невежливым.

– Я полагаю, Арван обязательно нас познакомит, как только посчитает это необходимым, – все же заметила я, продолжая внимательно следить за богом. Пусть только шевельнется – сразу сбегу! Потому как слишком близко стоит.

Бог только усмехнулся и каким-то мягким, завораживающим голосом поинтересовался:

– Ты счастлива, Алена? Быть женой бога. Быть женой Арвана…

Казалось, этот голос убаюкивает и обволакивает, вместе с тем как будто поглаживая, предлагая расслабиться и довериться ему.

Я встряхнула головой, сбрасывая с себя наваждение.

Чуть не сказала: «А вы предлагаете свою кандидатуру?» Но вовремя переиначила вопрос:

– Вы хотите что-то мне предложить?

Во мне внезапно разгорелась злость. Может, за Арвана стало обидно? Я, конечно, не переживаю из-за их расставания с Эилоной. Просто обидно, что родной брат так с ним поступает. Сначала любимую девушку увел, а теперь ко мне подкатывает с сомнительными намеками.

Сначала в глазах Рагвана мелькнуло удивление, но оно быстро сменилось приглушенным хищным блеском.

Однако сказать бог ничего не успел. В вихре пламени рядом со мной появился Арван и тут же обнял за талию.

– Вижу, уже познакомились. Извини, Рагван, у нас куча дел…

И ведь не соврал – у нас на самом деле весьма напряженный график! Прохлаждаться и болтать с подозрительными родственниками некогда.

Рагван снова ничего не успел сказать. Он уже открывал рот, когда мы с Арваном перенеслись в усадьбу.

– Что он тебе наговорил? – Арван вцепился в мое лицо острым взглядом.

– Ничего толком и не успел, – я пожала плечами. – Он у тебя всегда такой тормознутый?

– Тормознутый? Что это значит? – растерялся муж.

– Долго соображает, прежде чем что-то ответить, – я пожала плечами, поворачиваясь к столу. Хочу пить!

Я налила в стакан ягодный морс, но отпить не успела – Арван схватил меня за руку и развернул к себе.

– Алена, это важно! Что он говорил?!

Странно. Чего это Арван так сильно разнервничался? Ну не думает же он, в самом деле, что Рагван собирается меня увести. Даже если это было бы возможно, я в божественном обществе выше статуса диковинной вещицы не поднимусь.

– Говорил, что мы родственники и это очень странно, что до сих пор не познакомились. Удивлялся, почему ты меня так бережешь. Спрашивал… счастлива ли я. – О последнем говорить не хотелось, но я решила ничего не утаивать. Вдруг и правда важно. Вдруг я чего-то не понимаю, зато Арван разберется.

– Хм… А как звучал его голос?

И правда «хм»…

– Мягко, как-то… обволакивающе?

– Алена, ты позволишь заглянуть в твой разум?

– Что?! С чего вдруг? – возмутилась я.

– Послушай, Алена. Это серьезно. Рагван – бог лжи. Это дает ему некоторые возможности. Он не просто виртуозный обманщик. Он говорит так, будто завораживает. Это его божественная сила. Он может что-то сказать – а ты и не заметишь, не поймешь, что произошло. Но сказанные им слова поселятся в тебе. Будут разъедать, путать мысли, воздействовать. Заставлять думать и поступать так, как нужно ему.

Вот оно что! Значит, что-то вроде гипноза.

Не хочу, чтобы Арван лез в мои мысли, тем более у меня накопилась стопочка тайн. О моих личных планах, о планах Изель. Но что если я забыла половину разговора с Рагваном? Что если он говорил что-то еще? А я… просто не знаю, но оно было и теперь во мне. Ждет своего часа, чтобы… что? Становится жутковато.

– Арван… я доверяю тебе. Мы муж и жена, но даже в супружеской паре должно оставаться личное пространство. Я… не знаю, как бы…

– Зато я знаю. Я не буду лезть тебе в душу. Обещаю, Алена. Я посмотрю только ваш разговор – и больше ничего. – Арван смотрел на меня спокойно, уверенно. А в глубине его глаз пульсировала тревога.

– Ну, хорошо. Что я должна делать?

В конце концов, я же обманывала Шу. Просто в нужный момент не думала о том, что призраку знать не обязательно. Вот и сейчас… думаем о прошедшей встрече.

Арван подтвердил мои же мысли:

– Вспоминай встречу с Рагваном. Прокручивай ее в своей голове. Ты не заметишь, но если что-то упустишь – я сам это увижу, почувствую вмешательство.

– Хорошо, – я решительно кивнула.

Арван обхватил мое лицо руками и заглянул в глаза.

Я сосредоточилась на воспоминаниях. Как Рагван появился на площадке после ухода Изель, что говорил…

– Все, – Арван меня отпустил.

– Ты… что-то нашел?

– Нет. Странно… – он качнул головой. – Рагван попытался на тебя воздействовать. Помнишь этот обволакивающий голос, от которого хотелось расслабиться и ни о чем не думать?

– Помню…

– Рагван попытался на тебя воздействовать, но ты каким-то образом воспротивилась.

– Вот гад! Значит, все-таки попытался. Прости, Арван, но твой брат – сволочь.

– Знаю, – Арван хмыкнул, не спуская с меня задумчивого взгляда.

– Но ведь хорошо, что я не поддалась?

– Хорошо. Но странно.

– Почему?

– Потому что смертные не могут противиться богам и их божественной силе. Но, видимо, ты уже не просто смертная. Ты, как жена бога, можешь бороться с подобными воздействиями. Неожиданно, однако… – Арван предвкушающе улыбнулся, – очень и очень полезное умение.

– Шикарное умение, что уж тут говорить, – я нервно усмехнулась. И радостно оттого, что справилась, и жутковато при мысли, что у Рагвана могло получиться. Что бы он тогда вложил в мою голову, какую подставу мог учинить нам обоим?

– Но я все равно против твоего общения с Рагваном. В следующий раз можешь даже не заговаривать с ним – просто перемещайся в усадьбу. А если он потом вздумает возмущаться – говори, что я не разрешаю разговаривать с другими богами в мое отсутствие.

– М-да… от таких родственников и правда стоит держаться подальше… – пробормотала я.

Ну какой-то же гад все-таки!

– Арван… а что ты узнал о Грасе? Ты что-нибудь выяснил?

– Выяснил. Он покровитель путешественников. И у него нет способностей, которые позволили бы обмануть комиссию. Убедить их, что отправляется в один мир, а на самом деле посетить Землю. Он не мог.

– Тогда совсем ничего не понимаю.

Допив морс, я опустилась на стул.

– Я тоже не понимаю. Грас уверен, что забрал тебя из Харрола. Комиссия в этом тоже уверена. Я, конечно, не могу напрямую спросить, не знают ли они о Земле. И не могу напрямую сказать, что ты не из Харрола. Это вызовет ненужный нам интерес. Но окольными путями удалось выяснить. Никто в комиссии не обладает такими возможностями, чтобы скрыть от других правду.

– Я верю, что ты разузнал все подробности, насколько смог. И в порядочности Эилоны, твоей осведомительницы по большей части, ни в коей мере не сомневаюсь. Но… что если вся комиссия что-то скрывает? Не обязательно со злым умыслом. Возможно, у них великая цель всех спасти. И с этой целью они умалчивают часть информации, которая касается меня?

На этот раз Арван не стал кричать, что как я смею, он верит комиссии и Эилоне особенно. Наоборот, всерьез задумался над моими словами. Помолчал какое-то время, усевшись на стул напротив меня.

– Я по-прежнему не понимаю, зачем это может быть нужно. Зачем скрывать информацию?

– Затем, что есть какие-нибудь догадки, они хотят по-тихому исследовать и найти решение, которое ищем мы все. Как вариант, – я пожала плечами, не настаивая на своей версии.

– В таком случае нам остается наблюдать за действиями комиссии и присматривать за Землей. Если они будут наведываться в твой мир – значит, на самом деле утаивают.

– А как мы можем наблюдать за комиссией и за Землей?

Честно говоря, мысль, что с этой целью Арван может снова «задружиться» с Эилоной, мне совершенно не понравилась.

– Давай подумаем. Мы с тобой вовсе не обязаны искать способ помочь богам и их смертным женам – это задача комиссии. Они этим занимаются. Однако меня этот вопрос затрагивает напрямую, потому что у меня смертная жена. Я могу периодически наведываться в комиссию и требовать у них отчеты по новым исследованиям. Они ведь должны теперь искать разницу между тобой и остальными, чтобы выявить причину. Пусть делятся информацией.

– Но у меня все прошло удачно. Как ты объяснишь свой интерес?

– Могу сказать, будто хочу убедиться, что и дальше с тобой все будет в порядке. Тем более… – Арван нахмурился, – мне действительно очень не нравится, что тебе слишком часто становится плохо.

– Переутомление, – я пожала плечами. – Я ведь себя не берегу. Хотя теперь уже берегу, – улыбнулась.

Арван оставался серьезен.

– Бережешь, потому что я настаиваю. Такое ощущение, что тебе самой плевать.

– Это просто переутомление. Неприятно, конечно, но… столько всего хочется сделать.

– Ладно, – Арван прищурился. – Я за тобой присматриваю, Шу тоже следит за состоянием здоровья. Пусть теперь только попробует что-то упустить или опоздать с рекомендациями – откручу призрачную голову. Будем считать, что этот вопрос под контролем. Что же касается Земли… если за ней просто наблюдают, мы это никак не узнаем, если только нос к носу в твоем мире не столкнемся. А вот если они что-то там делают, применяют магию… мы это рано или поздно почувствуем. Так что, полагаю, нам обоим стоит почаще наведываться на Землю – прислушиваться к движению магии.

Однако посещение Земли мы решили оставить на вечер. К слову, Арван сегодня вернулся чуть раньше. Если бы не это, мне бы самой пришлось выкручиваться при знакомстве с Рагваном. Не хочется думать, что этот ушлый бог рассчитал все верно и заранее знал, что Арвана в Эардане пока нет.

– А что он тебе сказал на балу? – спохватилась я. Интересно же.

– Кто? На каком балу? – не понял Арван.

– Рагван. На балу в академии жен. Ты отходил к нему, а потом вернулся совсем бешеный.

– А, ты об этом. – Арван поморщился от неприятных воспоминаний. – По большей части видно сразу, сбрасывает бог излишнюю магию или нет. По мне это было видно особенно, потому что я женился на тебе, когда был уже на грани. В тот день, когда состоялся бал, сначала родители завели разговор, почему это я до сих пор срываюсь, если давно уже женат. И на балу Рагван тоже начал давить. Рассказывал, как переживает за меня. Говорил, что хватит тянуть – пора слить в тебя магию, пока не свихнулся.

Я передернула плечами.

– По сути, они правы. Не знаю насчет Рагвана, но родители точно за тебя переживали.

– Да, переживали. Но у меня был план. И в этот план не входило испортить с тобой отношения неосторожными действиями.

Помню-помню, как Арван старался, пока не сорвался на балу. А потом все пошло кувырком.

Мы позвали Шу, чтобы разузнать, вел ли он какие-то записи. Оказалось, что не очень подробные, но кое-что записывал, а все остальное запоминал. Так что призрак присоединился к нашим изысканиям.

– Может быть, дело в чувствах? Что скажешь, Алена? – предположил Шу.

Я задумалась. И даже слегка покраснела. Тем более что Арван посмотрел на меня так внимательно, так проникновенно.

Шу поспешил пояснить свою мысль:

– Может быть, дело в том, как жена воспринимает мужа? Если испытывает к нему положительные чувства, влечение, симпатию, то отторжение магии не происходит?

Сейчас так сложно вспомнить, что я испытывала в академии. Когда Арван старался сблизиться со мной, а я пыталась смириться с ситуацией и еще не знала истины обо всем происходящем вокруг. Да, в своих чувствах я не уверена. Тем более Шу не говорит о любви, которой точно не было. А как насчет Изель? Помимо уважения и благодарности она не испытывает к Эхрану ничего. Только я не могу ее выдать. И все же вопрос слишком серьезный, чтобы промолчать.

– Я уверена, что были девчонки, которые без памяти влюблялись в своих мужей. Даже если те не особо старались, но хотя бы… не были совсем уж жуткими тиранами. Девчонкам кружило голову осознание, что они избранные, стали женами богов…

– Это все пыль. Я говорю об искренних, настоящих чувствах.

Арван с интересом слушал наш разговор, но не вмешивался. Шу пытливо смотрел на меня, как будто ждал, что вот сейчас признаюсь в пылкой любви к Арвану с первых же дней в академии.

Стоп. Шу ведь мысли читает! И об Изель уже прочитал. Тогда почему молчит?

Я всмотрелась в призрачное лицо. И бровью не повел. Но если Шу прочитал в моих мыслях об Изель, то почему он думает, будто дело во влюбленности?

Ладно. Чужая душа потемки. Изель – моя подруга, но я не могу заглянуть к ней в голову и совершенно точно узнать, что она чувствует. Не говоря уже о том, что чувствовала раньше, в самом начале замужества. Может, и было какое-то тепло к Эхрану. Это потом уже Изель поняла, что ничего не получится. А теперь и вовсе… стоп! Хватит об Изель. Или не хватит?

– А почему мы ориентируемся только на меня? У нас ведь есть еще второй успешный пример. Шу, ты исследовал Изель?

– Ты переводишь тему, – фыркнул призрак. – Изель ко мне не заходила.

– То есть как? Совсем?

– Совсем. Ей не становилось плохо. Она не жаловалась на странные вещи. Может, потому что, в отличие от тебя, не видела монстров.

– Ну хорошо. В академии на нее никто не обратил внимания. Ты, Шу, как я понимаю, присматривал за девушками, когда им уже плохо становилось. Но почему мы никогда не берем в расчет Изель? Она была у комиссии?

– Она твоя подруга, – заметил Арван. – Ты могла бы разузнать у нее.

– А вы, значит, не знаете?

– Нет.

– Но это странно! У нас два успешных примера. Два, а не один! И исследовать нас обеих будет вернее. Ведь наверняка мы должны быть чем-то похожи.

– У нее нет таких талантов, как у тебя, – сказал Арван. – Поэтому комиссия захотела увидеть тебя.

– Но она не монстр, а это уже достижение, – заметила я.

– Согласен, – хмыкнул Арван. – Я подниму этот вопрос. Если комиссия изучила твои данные, им пора бы посмотреть в сторону Изель.

Чуть поразмыслив над вопросом Шу, я решила ответить:

– Думаю, мои чувства не были какими-то особенными. Правда. Даже если я начинала испытывать симпатию, во мне было немало негодования, возмущения из-за всего происходящего. Поначалу я бунтовала. А другие девчонки, некоторые из них, сразу все приняли и искренне радовались, что стали женами богов. Они не отвергали свою новую роль, в отличие от меня. Подозреваю, дело все-таки не в чувствах.

– А может, тогда… Арван?! – Шу вперил в него подозрительный взгляд.

– А что я? – насторожился Арван.

– Может, сыграло роль твое отношение? Что ты чувствовал?

Кажется, впервые за все время вижу смущенного Арвана!

– Не думаю, что…

– Колись! – потребовал Шу.

– Сначала мне было интересно. Алена казалась такой необычной. Но я не рассчитывал, что из этого может что-то получиться. Вел себя сдержанно, пока себя контролировал. А потом… мне захотелось завоевать расположение Алены – и я постарался это сделать. Старался, пока, опять же, не сорвался.

– А как насчет симпатии?

– Ну… хорошо, Алена мне нравится.

Теперь уже смутились мы оба. Детский сад какой-то.

– Думаю, мы не там копаем, – заметила я.

– Ладно, – Шу махнул рукой. – Оставлю вас в покое. Может быть, чувства играют роль, а может, и нет. Скорее всего, дело в совокупности факторов. Допустим, взаимная симпатия, уважение, влечение – все это должно совпасть еще с чем-то. А с чем – предстоит выяснить. В тебе, Алена, я не видел негативных изменений. Но стоит заметить, что у других они тоже появляются не сразу. Сначала тела жен принимают магию мужа. Принимают, накапливают, накапливают. В какой-то момент этой магии становится много – и тела перестают справляться, из-за чего начинаются процессы превращения. Это не в первый день происходит и даже не в первую неделю. У всех, кроме Алены и Изель, превращение все же началось. У вас – нет. Но из-за того, что поначалу не видно никаких изменений в состоянии организма, мы не можем знать: положительные факторы образовались с самого начала или развивались постепенно.

– Иными словами, сузить круг поиска не получится, – заключил Арван. – Или все сложилось удачно с самого начала, или что-то произошло потом – нам не узнать.

Шу с сожалением развел руками.

После того, как призрак улетел, на прощание пообещав подумать над решением, мы взялись за эксперименты.

– Полагаю, сегодняшний вечер мы можем провести на Земле. Ты сама можешь выбрать место, а пока… потренируемся еще с перемещениями, – объявил Арван.

Я загорелась мыслью, что удастся не на пять минут заглянуть на Землю, а целый вечер там провести. И… куда бы отвести Арвана? Что ему показать? Природу, которой полно во всех мирах? Или… шокировать городами? Отправиться куда-то, где я и сама хотела бы побывать, или навестить одно из родных, любимых мест?

– Чтобы не влипнуть в неприятности и чтобы в полной мере использовать свои способности, ты должна научиться чутко определять, каким именно образом ты перемещаешься. Сначала научиться это чувствовать, а потом – контролировать, – объяснил Арван. – Сначала ты будешь перемещаться между мирами. Потом – в пределах мира. Попробуй почувствовать разницу.

И мы начали. Между мирами. В пределах мира. А потом, когда я не смогла заметить разницы спустя несколько перемещений, Арван предложил нырнуть в другое измерение. Есть ли схожесть между тем, как я вхожу в другое измерение, и перемещаюсь между мирами.

Я так напрыгалась из одного места в другое, так устала прислушиваться к ощущениям и напрягаться, что вышла осечка. Видимо, жажда отдыха вторглась в процесс, и я случайно переместилась на Землю. В свою комнату в квартире родителей, где жила до поступления в университет.

Я с изумлением уставилась на саму себя, лежащую на кровати и читающую книгу.

Что?.. Но как это… Не может быть!

Я, вторая я, которая лежала на кровати, перевернула страницу и продолжила чтение.

Хм… она меня… то есть я себя не замечаю?

Помахала рукой. Затем позвала:

– Эй… ты меня слышишь? Видишь? Нет?

Никакой реакции не дождалась. И тут, прислушавшись в очередной раз к ощущениям, поняла, что я в другом измерении. Хорошо, допустим. Измерение другое. Но как я могу находиться в двух местах одновременно?

Ладно. Попробую пройтись по дому и понять, что происходит.

Я вышла из комнаты. Причем, когда открывала дверь, одна картинка наложилась на другую. Измерение, в котором я оказалась, почти в точности повторяло основное. Здесь и стены были, и двери. Вот я открываю дверь, прохожу сквозь проем и вижу, что дверь в основном измерении остается закрытой. Странное ощущение, стоит признать.

 Иду по знакомому с детства коридору. Слышу на кухне голоса родителей.

– А как насчет Италии? Я давно хотела побывать в Италии. Эта Турция уже надоела, – мама вздохнула.

– Знаю, дорогая, как ты мечтаешь об Италии. В принципе, если мне дадут премию, думаю, мы можем позволить себе неделю в Италии. Только нужно изучить варианты…

Я замерла на пороге, потрясенно всматриваясь в лица родителей.

– А я уже изучила! Ты знаешь, какую премию тебе собираются выплатить? Вот смотри, мы можем подсчитать прямо сейчас… – вдохновленная мама пододвинула к папе ноутбук.

Не может быть!

Я перевела взгляд на календарь. Это же… это за год до моего поступления в университет!

В сентябре, когда папе дали отпуск, предварительно выплатив значительную премию, мы и правда отправились на неделю в Италию. А я, вернувшись к учебе позже остальных, очень гордилась, что такая особенная.

Но как это возможно?

Если, оказавшись в своей комнате, я еще могла предположить, что кто-то с какими-то неведомыми целями подсунул родителям мою копию, голема, к примеру, то теперь совершенно ничего не понимаю! Как я могла оказаться в своем же прошлом? Да еще через другое измерение. Хотя, может, в этом и кроется ответ? При помощи других измерений можно путешествовать во времени? А что почувствовал Арван? Ведь маячок должен указывать, где я нахожусь. Но если я попала в прошлое? Пожалуй, пора возвращаться.

В первое мгновение даже взмокла от мысли, что вернусь в прошлое в Эардане. Арван меня знать не знает, да и я…

Тут же бросила взгляд на запястья. По крайней мере, от замужества я перемещением во времени не избавилась. Обе татуировки на месте.

Ладно, попробуем. Чтобы уж наверняка, перемещаться буду к Арвану. Нужно представить его нынешнего. Он ведь места себе не находит, не понимая, куда я пропала.

– Алена!

Арван встретил меня бешеным взглядом полыхающих огнем глаз. Шагнул вперед и рывком прижал к себе. Я обняла его, облегченно выдыхая.

Я же всерьез испугалась!

Это осознание так потрясло, что какое-то время я просто стояла, прижимаясь к Арвану и наслаждаясь его близостью.

Когда размышляла обо всех этих непонятках с временными перемещениями, я испугалась, что могу застрять в прошлом. И в Эардане тоже окажусь в прошлом. Это само по себе крайне неприятно и проблематично. Но еще я испугалась, что Арван меня не узнает. Испугалась утратить то, что едва начало зарождаться между нами. Не любовь, наверное. Не знаю. Но… что-то теплое и очень важное. Я не хочу это потерять.

Помимо искрящих огнем глаз, Арван не изменился. Он на самом деле себя контролирует и больше не превращается от переизбытка эмоций.

Немного отстранившись, бог заглянул мне в лицо.

– Что произошло, Алена? Куда ты пропала? Даже когда ты перемещаешься по другим измерениям, я чувствую, где ты находишься. Потому что точка в пространстве все равно одна. Понимаешь?

– Отчасти. Это похоже на проекцию, наверное. Все измерения проецируются на наше основное и имеют в основном измерении свою проекцию, а значит, и расположение в пространстве.

Арван смотрел на меня ошалело.

– Геометрию тоже не изучаете? А как тогда строите миры? Тьфу! Я сейчас не о том, – помотала головой, собираясь с мыслями. – Я переместилась не только в другое измерение. Я оказалась в другом времени.

– Что? – Арван явно не поверил. – Что ты имеешь в виду?

– Я переместилась на Землю, увидела себя и родителей – события, которые произошли несколько лет назад. Это было на самом деле, я помню!

Арван выпустил меня из объятий и опустился, чуть ли не рухнул в кресло. К слову, в этот раз он к деду не бегал – дожидался меня в гостиной в усадьбе. Наверное, просто потому, что не знал, как поступить и куда податься, учитывая, что маячок не показывает мое местоположение.

– Этого не может быть, – Арван качнул головой.

– Давай рассуждать логически, – я присела рядом. – Связь с маячком обрывается. А она не должна обрываться, как я понимаю, несмотря на любые расстояния.

– Не должна, если не снять маячок или не заблокировать.

– Но теперь ты снова его чувствуешь?

– Да.

– Значит, никто его не снимал. И не блокировал, потому что я ни с кем не сталкивалась и сама никаких манипуляций для этого не совершала. А дело в том, что меня не было ни в одной точке этой Вселенной! Я была в прошлом. А в настоящем меня попросту не было. Я уверена, Арван. Это звучит безумно, даже бредово. Но я видела себя и своих родителей. Видела события, которые происходили несколько лет назад.

– А тебя они не видели?

– Нет. Я оказалась в другом измерении. Может, дело в этом? Через другие измерения нельзя попасть в прошлое?

Арван ответил тяжелым, мрачным взглядом.

– Не знаю насчет других измерений, но такое могли только древние боги созидания.

Хорошо, что я уже успела присесть. А то ноги задрожали слегка.

Переспросила непонимающе:

– Что значит древние боги?

– Значит, что одни из самых первых. Они жили еще до того, как нарушился баланс. Раньше боги были сильнее, могущественнее. И рождались боги, которые могли перемещаться во времени. Даже в те времена это был очень редкий дар.

И этот дар неожиданно появился у меня? Но как такое возможно?!

– Почему именно боги созидания? Богам разрушения эта сила была недоступна?

– Вероятно, потому что слишком серьезная сила. Ее нельзя доверять богам разрушения. Ты только представь. В любой момент можно вернуться в прошлое. На день, на неделю, месяц или год. Поменять неугодное событие. Можно не позволить сотворить мир. А можно вернуться к истокам Вселенной и уничтожать абсолютно все, нарушить появление богов. Созидание на такое не способно. Боги созидания возвращались, чтобы исправлять серьезные ошибки. Неудачные эксперименты, например, чтобы спасти мир или несколько миров. Это был очень редкий, очень сильный и ценный дар. Невероятно ценный. Я не понимаю, Алена, – он качнул головой. – Просто не понимаю, как у тебя этот дар мог проявиться. Шу!

Призрак тут же возник перед нами.

– Алена богиня? – спросил Арван в лоб.

Шу икнул. Его глаза подозрительно забегали от Арвана ко мне, от меня к Арвану и обратно.

– Нет. Алена не богиня, – наконец произнес Шу.

– Тогда иди отсюда, – Арван махнул рукой. Похоже, не хотел обсуждать эту тему пока даже с Шу.

Призрак развел руками и исчез.

– Я ведь не могу быть богиней?

– Не можешь. И Шу это подтвердил. Не понимаю. Такой дар не мог пробудиться у человека! Вот что, Алена. Возьми меня с собой. Покажи, как ты перемещаешься в прошлое.

Я попробовала. А потом еще раз и еще. Однако ничего не вышло. Спонтанное перемещение в прошлое повторить попросту не удалось. Где-то на шестой или восьмой попытке мне начало казаться, что я схожу с ума. А может, и не видела ничего? Может, мне пригрезилось, будто попала в прошлое? На самом деле просто свалилась где-нибудь без сил, вот и словила галлюцинации? До этого Арван говорил о Земле. Всколыхнулись воспоминания. Ну и подбросил воспаленный от переутомления разум столь странные картины.

К слову, под конец наших экспериментов я чувствовала себя как выжатый лимон. А дышала так, будто пробежала с десяток километров!

– Все, Алена. На сегодня хватит. Тебе нужно отдохнуть, – объявил Арван. – Со всем разберемся завтра. Или послезавтра. Этот вопрос не требует срочных ответов.

Может, и не требует. Но очень хочется узнать!

Увы, я так устала, что на Землю мы уже не отправились. И вообще никуда не отправились. Арван даже приставать не стал – отвел меня в спальню и устроился рядом. Так и заснула, чувствуя его объятия.

На следующий день все опять закрутилось и думать о странном происшествии было попросту некогда. Тем более… Шу ведь подтвердил, что я не богиня. А соврать он не мог! Богу – точно не мог, он же в этом плане скован магией.

Хэрж присоединился ко мне в поисках способа расторгнуть божественный брак, так что на размышления времени совсем не осталось.

– Я думаю, – заявил дракон, – переиначить ритуал можно. Брачную церемонию проводит бог. Но бога может заменить кто-нибудь с божественной магией. Я слышал, что вас двое. Ты и еще одна девушка, которая тоже не превратилась в монстра. Вы дружите?

– Да. Му дружим. Полагаю… ни одна из нас не откажет другой в помощи, если возникнет необходимость.

– Хорошо, – дракон довольно кивнул. – Дальше. При заключении и расторжении брачных уз используется согласие мужа. Муж – бог. Но вы также обладаете божественной магией. И что главное, вы обладаете магией своих мужей. Я полагаю, разгадка именно в этом. По сути, вы будете использовать ту же магию, что используют ваши мужья. То есть для ритуала не такая уж большая разница.

Вот так раз! А об этом я не подумала. Кажется, Хэрж гениален.

– У тебя глаза горят… – прошипел дракон. – Как интересно. Я полагаю, должно получиться. Осталось только придумать, как поменять ритуал, чтобы сработало нужным образом…

А Изель обрадовала меня известием:

– Все получилось! – воскликнула она, буквально сияя и чуть ли не подпрыгивая от переполняющих эмоций. – Эхран разрешил посещать закрытую часть библиотеки.

– Вот так просто? Разрешил – и все? – поразилась я.

– Ну, не так чтобы совсем просто… Я сказала, что загорелась идеей помочь девушкам, которые превращаются в монстров. А для этого мне нужно еще больше знаний, которые я в основной части не нашла. Эхран подумал и сказал, что, возможно, я что-нибудь найду в закрытой части. Ему сейчас некогда, но мне он доверяет, а поэтому позволяет читать эти книги.

Тут Изель перестала улыбаться.

– Мне очень не хочется обманывать Эхрана. Он уважает меня, доверяет… делает все, чтобы я чувствовала себя комфортно и была счастлива. Но… это ведь будет еще больший обман, если я продолжу мечтать о другом и тайком целоваться, пока остаюсь замужем за Эхраном?

– Пожалуй… развод будет честнее. Но это только тебе решать, как лучше поступить.

– Я хочу быть с Алроном, – твердо заявила Изель.

– Ну хорошо. Тогда давай рассуждать. Похоже, в скором времени мы сможем найти решение. У меня тоже есть кое-какие подвижки.

– Межмировой архив?

– Только т-с-с, – я хитро улыбнулась. – Пока без подробностей. Но допустим, все получится. Нам удастся расторгнуть твой брак с Эхраном. Что дальше? Алрон живет в его мире. Ты уверена, что Эхран и после разрушения брачных уз останется таким же обходительным и понимающим?

– Ты права, Алена. Все не так просто. Все совсем непросто, что уж говорить. Но мы с Алроном уже обсуждали возможные пути. Мы – смертные. А богам запрещено посещать чужие миры. И еще у меня есть вот это, – Изель приподняла кулон-артефакт для перемещений и победно улыбнулась.

Начинаю понимать, в чем заключается их план.

– Я сказала Эхрану, что восхищаюсь тобой и ровняюсь на тебя. Поэтому хочу учиться перемещаться не только в пределах одного мира, но и между мирами. Эхран счел, что такое умение для меня, как для жены бога, вполне допустимо. Так что теперь при помощи артефакта можно перемещаться между мирами. Алрон тоже готовится со своей стороны. По своим каналам он узнал, в какие миры лучше всего переместиться. Сейчас мы выбираем из трех вариантов. Там лучше всего сгодятся фамильные драгоценности Алрона. Деньги тоже можно будет обменять. Путешественники между мирами – не такая уж редкость. Но главное, все эти три варианта не принадлежат де Фарваль!

– А кому?

– Один – де Тарриот, два других – де Агнис. Мы решили, что лучше выбирать из малого круга.

– Боги не станут вас защищать, – я качнула головой. – Я уже… сбегала от Арвана, когда узнала, что происходит с остальными женами. Арвану дали разрешение посетить миры других семей, чтобы поймать меня.

– Но ты – жена Арвана. А я женой Эхрана уже не буду. Я понимаю, как все это серьезно и сложно. Но если мы не попытаемся… я никогда не почувствую себя счастливой. В крайнем случае мы пустимся в бега. Эхран не сможет меня отследить! Без брачной татуировки у него сильно сократятся возможности меня найти. И как раз на руку сыграет, что миры будут принадлежать кому-то из малого круга. Туда сложнее заслать шпионов.

– Изель, отличный план. Правда, отличный. Вижу, ты очень многое продумала. Но я очень хочу, чтобы у тебя все получилось, поэтому… ищу, в каких местах все может пойти не по плану. Вот, например, в Гижарт демон легко сумел пробраться, чтобы напасть на меня. А мир принадлежит самой сильной и влиятельной семье.

– Демоны – отдельная история, конечно. Они по разным мирам путешествуют, как в соседние королевства. Если потребуется, мы будем скрываться. Поменяем имена, перекрасим волосы. Будем иначе говорить и одеваться. Навесим на себя магические артефакты, которые не дадут узнать нас по ауре.

Я немного даже оторопела от того, как подруга все продумала.

– И ты готова так жить?

– Ради любви? Да, готова, – решительно сказала Изель.

Проводив подругу, я задумалась. Как ловко Изель со всем справляется и умудряется водить Эхрана за нос. Удивляет и то, как Эхран идет навстречу Изель. Помогает осваиваться, выполняет просьбы. Даже жаль, наверное, что у них ничего не получится. А впрочем… я могу понять Изель. Она, как и я, чувствует, что никогда не встанет с богом рука об руку, что всегда будет стоять даже не на ступень ниже, а где-то там внизу ползать. Была аристократкой – и вдруг стала презираемой в божественном обществе вещью? А тут Алрон – человек, аристократ, который вновь напоминает ей, как может быть. Ничего удивительного, что даже рассудительной Изель вскружило голову.

– Эхран раскрыл мне пару секретов защитной магии на своей усадьбе, – неожиданно заявил Арван по возвращении. – Странно, что он настолько хочет вашего с Изель общения.

Ну ничего себе Изель шустрая! Как все в очередной раз провернула. Не удивлюсь, если с расторжением брака тоже все получится. Если уж Изель за что берется – она это делает.

Хм… пожалуй, она и меня могла бы обмануть. Но нет. Я выбираю все же верить подруге. А что и как она говорит Эхрану, чтобы добиться желаемого эффекта, – исключительно ее дело.

– И что думаешь? – полюбопытствовала я.

– Тебе важно общаться именно у них? Я не против, когда Изель приходит к нам в судьбу.

– Но против, чтобы я погостила у них?

– Учитывая, что произошло в Гижарте? Мне не нравится эта идея, – Арван нахмурился.

– Изель может приходить ко мне, – я не стала спорить. Но все же добавила: – Однако у них есть обширная библиотека. И в этой библиотеке – личная коллекция Эхрана. Изель говорит, там много интересного. Я бы хотела взглянуть на эти книги.

– Ты полагаешь, там можно найти что-то, что поможет нам в достижении целей?

– Возможно.

В достижении моих целей – точно может помочь. Но я не врала. О Земле тоже планировала поискать информацию. Вдруг мой родной мир принадлежит де Фарваль? К тому же… в редких, запрещенных книгах может найтись что-то, что поможет девушкам. Это Эхран не ищет способ помочь. Да и сама Изель больше своими проблемами увлечена. Вдруг я замечу что-то, что не замечают они?

Наверное, все эти размышления отразились на моем лице. Потому что Арван поверил.

– Хорошо, Алена. Если ты так хочешь – можешь сходить в гости к Изель. Завтра. А послезавтра у нас мероприятие.

– Какое?

– Бал.

– Как в Гижарте?..

– Нет. Бал в Эардане.

– Божественный бал? Но что мне на нем делать?!

– Ты моя жена. И ты должна быть рядом со мной. А всем остальным придется с этим смириться.

– Смириться? Звучит не очень приятно, – я начала раздражаться. – Как будто ты подсовываешь им какую-то гадость. Хотя… почему «как будто»? Мне это не нравится.

– Я понимаю, – Арван прищурился, подошел, заключил в объятия. – Но и ты пойми. Я бог из второй по влиятельности и силе семьи. Я должен присутствовать на важных мероприятиях. Есть такие мероприятия, на которые приходят только с женами. А боги без жен… в принципе, их тоже иногда пускают, но сама знаешь, как к ним относятся. Я рассказывал. Потерпи немного. Ты не можешь все время отсиживаться в усадьбе и гулять по другим мирам. В Эардане тоже придется осваиваться. К тому же… если ты не будешь выходить в высшее общество, ты совершенно точно ничего не изменишь.

– Ты прав, – я вздохнула. Правоту Арвана признавать не хотелось. Не хотелось на этот идиотский бал, где на меня будут смотреть с отвращением. Остается надеяться, что Арван не позволит всем, кому не лень, кидаться на меня с оскорблениями. Может, и обойдется. Может, предпочтут игнорировать, как бессловесную вещь. – Но как жаль терять целый день…

– Мы не потеряем этот день, – Арван улыбнулся. – Мы потратим его на другое, не менее важное дело. Да, это не поиски, не исследования и не тренировки. Но, как я уже сказал, пора осваиваться в Эардане.

Арван на самом деле отпустил меня в усадьбу к Эхрану. Тьфу! Это «отпустил» все равно коробит. Слишком сложно принять мысль, что я должна подчиняться, что вся моя жизнь зависит от решений Арвана. А я сама могу принимать самостоятельные решения только тайком. Как это делаю сейчас, помогая Изель.

– Как только почувствуешь малейшую опасность – сразу перемещайся ко мне. Одна или с целой толпой, которая в тебя вцепится – не имеет значения. Я все улажу, но главное, чтобы ты как можно скорее оказалась в безопасности, – наставлял Арван, как будто отправляет меня в логово врага. – И брошь надень. Если по какой-то причине будут сложности с перемещениями, хотя я настаиваю, чтобы ты именно перемещалась, пусть будет возможность позвать меня через брошь. Все поняла?

– Так точно, – откликнулась я.

– Что? – не понял Арван.

– Поняла я все, поняла. К сведению приняла, буду действовать по инструкциям.

– Молодец, – Арван поцеловал меня в губы и отпустил.

Супруги вдвоем встретили меня в гостевом доме на острове де Фарваль. Однако, несмотря на мои опасения, Эхран вел себя корректно. Улыбался исключительно вежливо, подозрительных взглядов в мою сторону не бросал. Взял за руку, чтобы переместить в усадьбу, и сразу отступил.

– Развлекайтесь. Не буду мешать, – сказал он, куда-то переместившись.

– Эхран покинул Эардан. У него дела, – сказала Изель. – Так что библиотека в нашем полном распоряжении.

Мы не стали терять времени зря. Хотя чай себе все-таки заказали, чтобы потом не отвлекаться на перерывы. И наконец… кажется, поиски увенчались успехом.

– Я нашла! Алена, я нашла! – громким шепотом, с сияющими глазами сообщила Изель. Правда, тут же опомнилась и шептать перестала. Поблизости никого не было.

– Что это?

– В некотором смысле… переводчик, – Изель продемонстрировала огроменный фолиант. Судя по выцветшей обложке и желтым, заляпанным пятнами страницам, настоящая древность. – Перевести ритуальный язык на наш невозможно, однако… здесь даются объяснения, какие фразы с какими целями можно использовать. А главное… как правильно их произносить.

Неужели транскрипция?

Я пробежалась глазами по парочке страниц. Невероятно! Изель права. Это то, что нам нужно.