Глава 10

Это был дракон. Самый настоящий дракон. Гигантский, чешуйчатый ящер, метров двадцать в длину, а то и больше, потому как с трудом помещался в просторном зале с высоченными потолками. Красивый, надо признать. Со сверкающей изумрудной чешуей, местами отливающей золотом. С мощными, сильными лапами, гибким телом и огромными перепончатыми крыльями, сейчас сложенными по бокам. А вдоль спины – острый костистый гребень. Мудрые глаза, желтые, с вертикальными зрачками, внимательно смотрят на нас. А я поглядываю на зубы, такие большие, что каждый из них может насквозь проткнуть мою голову.

Хранитель межмирового архива встретил нас собственной персоной. И я поняла, почему в свой короткий, случайный визит видела непонятную гигантскую тень. Потому что хранитель – дракон!

Пожалуй, если задуматься, это даже логично. Драконы оберегают сокровища. А что величайшее сокровище, если не знания всех миров?

– Значит, вот он неумелый маг, который по случайности перенес Арвана в межмировой архив. – Изогнув шею, дракон наклонил голову и присмотрелся ко мне.

Я несколько смутилась под этим проницательным взглядом.

– Я хотел защитить Алену. Прости, Хэрж. Хэрж, это Алена – моя жена. Алена, это Хэрж – хранитель межмирового архива.

Хранитель вперил в меня немигающий взор. Я дала себе мысленную оплеуху, напомнив о земном кинематографе, ничуть не пугающем, и выступила вперед.

– Здравствуйте, Хэрж. Рада знакомству с вами.

– Что ж… люди ко мне нечасто захаживают. Хотя о чем это я… Никогда не захаживают. – Дракон расхохотался. Звук походил на рокочущие громовые раскаты. Но стены не задрожали и ни одна книга не шелохнулась. Видимо, все продуманно для существования дракона. – Только боги… Располагайся, Алена. Мне интересно. Что вы оба здесь ищете?

Мы с Арваном переглянулись. Перед тем, как отправиться в архив, договорились, что рассказывать хранителю не будем. Цель наших поисков до поры до времени должна оставаться втайне.

– Спасибо, Хэрж. Мы обязательно обратимся к тебе, если потребуется помощь. А пока, если ты не против, я покажу Алене архив. Она, бедняжка, совсем оробела при виде тебя. В мире Алены драконы не водятся.

 – Понимаю, – голос дракона опустился до почти мягкого. Правда, в такой тональности походил на шипение. И неудивительно. Он ведь ящер! – Драконы есть далеко не во всех мирах.

Арван обнял меня за талию и, отворачивая от дракона, повел в глубь архива.

– Вот только Алена совсем не кажется оробевшей… – прилетело нам в спины.

Я вздрогнула. Но Арван потянул меня дальше, не давая остановиться.

– Проницательный тип. Все замечает. Но приставать не будет, – фыркнул бог.

Перед тем, как отправиться в межмировой архив, мы хорошенько подготовились. Я еще раз посетила Землю. Арван рвался со мной, но я уговорила его на этот раз остаться. Пообещала не посещать опасные, незнакомые места. Ну и когда-нибудь взять его с собой. А сейчас нужно было действовать быстро, не отвлекаясь на возможные для бога потрясения.

Деньги попросила у родителей. От чая с выпечкой отвертеться не получилось. Пришлось немного рассказать о жизни в других мирах. После чего я отправилась по книжным магазинам и раздобыла парочку энциклопедий по астрономии. Еще по физике пару томов захватила. Решила, что подсуну как-нибудь Арвану. Пусть убедится, что планеты без магии не разваливаются. Но это все потом, а сейчас время поджимает. Два дня на архив – это так мало!

– Хэрж не будет подглядывать? – спросила шепотом.

– Надеюсь, такта ему хватит. Доставай. Выбора нет.

Мы разложили на столе энциклопедии. Арван отправился за первыми книгами.

– Вот, пока полистай. А я раздобуду архивные документы.

– Ты обещал показать, где здесь и что! Чтобы в будущем я могла ориентироваться.

– Да, хорошо. Только быстро.

Арван потянул меня за руку.

– Смотри. Книжные секции нас пока не интересуют. А вот на этих стеллажах документы.

Стеллажи тянулись вдаль, сколько хватало глаз. Бесконечные ряды стеллажей!

– Архив занимает целый мир, поэтому перерыть его от начала до конца не получится. Но начнем с этого корпуса. Нас интересуют документы. Смотри, здесь есть таблички. На них написано, к какой семье относятся документы. Нас интересуют все. Как ты понимаешь, Земля может принадлежать любой из тринадцати семей. Конечно, документы здесь не только по мирам. Придется немного покопаться. Но подходи ближе… видишь? На полках тоже есть пометки. Ищи вот этот значок со схематичным изображением галактики. Это и означает, что документы по планетам, причем именно списки с основными характеристиками, в том числе космическими. Возвращайся к книгам, а я принесу остальное.

Я слабо представляла, как архив может занимать целую планету. Получается, планета представляет собой множество библиотек? Дома, дома, дома с библиотеками внутри. И больше ничего. А передвигаются между ними, вероятно, при помощи магии. Значит, дракон тоже умеет перемещаться. Иначе как бы мог уследить за богом, который ведет здесь поиски?

Но лишние мысли пришлось отбросить. Торопливо принялась за дело.

Мы с Арваном изучили земные энциклопедии, чтобы точно знать, как выглядит наше небо и где располагается планета, солнечная система, Млечный Путь. Для более широкого ориентирования изучили также соседние галактики: Треугольник и Андромеду. Поэтому план такой: по картам и описаниям найти сначала нашу галактику, а потом уже разбираться с солнечной системой. Как Арван сказал, солнечная система, скорее всего, принадлежит одной семье. А вот с галактикой все не так просто. Может быть поделена и между несколькими семьями.

– А нет единой карты, где изображены сектора всех семей? – полюбопытствовала я, когда Арван вернулся со стопкой документов.

– Есть. Проблема в том, что боги используют иные классификации. Гигантская карта нам ничем не поможет. К тому же, она занимает огромное пространство и состоит из полутора тысяч страниц.

На этом моменте мой мозг слегка переклинило.

– Сначала мы переведем методы вашего мира на наши. Разберемся, как их сопоставить. Составим ориентиры, которые помогут отыскать нужные структуры в божественной классификации. А потом можно будет обратиться и к карте. Ну а поиск по документам можно вести параллельно – там достаточно подробные описания, чтобы сориентироваться. Лучше, чем в общей карте.

– Вы спасли положение, – выдохнула я. – Фьёр! Что же ты устроил? Я ведь просила тебя быть осторожнее. Зачем ты побежал? Да еще к незнакомым людям.

Малыш глянул на меня, а потом завозился во тьме, пытаясь из нее выбраться.

– Я же предлагал на «ты».

– Да, точно. Переволновалась. Спасибо, Шеймэл. Если бы не ты, нас могли бы заметить.

– Если бы ты кричала чуть громче и чуть ближе к девушкам, точно бы заметили.

– Я растерялась. Прошу прощения.

Я и правда повела себя не лучшим образом. Раз Фьёру было наплевать на мои крики, могла бы заткнуться. А впрочем, я заткнулась, как только увидела девушек. Повезло, что не успела подбежать к ним ближе! Если бы они обернулись… если бы заметили… страшно представить, чтобы тогда было.

– Проводить? Я могу отпустить его, а ты возьмешь рааха на руки. Но, полагаю, подстраховка вам не помешает.

– Буду благодарна. В последнее время все выходит из-под контроля. Фьёр не всегда меня слушается.

– Он любопытен. Ему не нравятся преграды. Как он оказался на свободе? Вырвался, пока ты тренировалась с Даррэном? Кстати… где Даррэн?

Пока расспрашивал, Шеймэл развеял тьму. Я подхватила рааха на руки. Тот для разнообразия притих и не вырывался.

Мы зашагали обратно.

– Наше занятие с Даррэном только что закончилось.

Я могла бы сказать, что это Даррэн виноват. Что не Фьёр сбежал, пробив преграду, а мы с раахом с самого начала находились на общей территории, где Даррэн не должен был меня оставлять.

Может, в том коварный замысел? Устроить небольшую катастрофу, обвинить меня. Неужели Даррэн думает, что это поможет выгнать меня из дворца? Или слишком поддался эмоциям, что все же странновато для главы службы безопасности?

Но защита взломана. И не имеет уже значения, с какой стороны мы находились.

– Фьёр стал сильнее и смог взломать преграду. Уж очень она ему не нравилась. Посмотришь, Шеймэл? Она уничтожена полностью или только частично?

– Это любопытно… – усмехнулся принц.

Мы как раз подошли. Он провел рукой по воздуху, где проходит или должна проходить граница.

– Всю не уничтожил. Слишком много магии рассредоточено по периметру. Но дыру проделал приличную. Проходи, Вивьена, вместе с раахом. Я подлатаю защиту и укреплю. Вероятно, когда Даррэн ее устанавливал, он не предполагал, что раах станет настолько сильнее.

– Но почему было не установить более надежную защиту? На всякий случай.

– Потому что тогда ее будет сложнее скрыть. Хорошие маги заметят и зададутся ненужным вопросом. Но в данном случае лучше сдержать рааха, чем любопытство случайных прохожих.

Сначала тьма Шеймэла растекалась по ограниченному пространству, а потом разошлась в разные стороны, вероятно, укрепляя защиту. И, наконец, сделалась невидимой. Но что любопытно, я ощутила тьму отчетливее. Могу считать себя хорошим магом? Ну, хотя бы потенциально.

– Спасибо, Шэймел.

– Не стоит благодарности. Сохранность тайны и в моих интересах тоже, потому как… имеет статус имперской важности.

– Удивительно, что мы не сидим с Фьёром в подвале. При такой-то важности сохранения тайны, – я перевела дыхание. Успела всерьез перепугаться!

– Согласен. Удивительно. – Шеймэл прожег меня задумчивым взглядом. Но тут же улыбнулся. – Ты не против, если я составлю тебе компанию за обедом? У тебя есть планы на обед? Или нужно спросить Эроана?

– Обед – не выезд из дворца. Пожалуй, могу себе позволить. Но только на этой территории.

– Конечно, – Шеймэл переступил границу. – Здесь тоже немало прекрасных гостиных.

– Может, лучше на улице?

Мое предложение совпало с первой дождевой каплей, упавшей прямо на нос. С утра стояла пасмурная погода. Похоже, дождь все-таки решил пойти.

– Или на веранде, если очень хочется подышать свежим воздухом, – предложил Шеймэл.

Раах с любопытством завертел головой.

– Нам придется присматривать за малышом. Он ни разу еще не видел дождь. А воду любит…

– Раах любит воду? Как любопытно. С удовольствием понаблюдаю за ним в приятной компании, – Шеймэл обворожительно улыбнулся.

Вскоре мы устроились на уютной веранде. Слуги накрыли обед на двоих. Пошел дождь. Сделалось прохладно, но не настолько, чтобы бежать прятаться в теплых стенах дворца. Раах носился по траве, ловил капли дождя приоткрытым клювом и забавно отряхивался.

– Тебе нравится во дворце? – поинтересовался Шеймэл.

– Я еще недостаточно здесь освоилась, чтобы делать выводы. Но убранство нравится. И природа вокруг.

– И сад с горанзиями? – принц весело улыбнулся.

– О, сад с горанзиями – особенно. Лучшее место во дворце.

– Шутишь?

– Немного. Но сад и правда чудесен. К тому же, это подарок Эроана. А подарки я очень люблю, – мило улыбнулась, пробуя салат. Один из моих любимых. Нравятся мне местные овощи. Но… хм. Сегодня какой-то другой вкус. – Что это? Новая заправка?

– Да. С добавлением травы ригризы. Привез с собой. Не нравится? – Шеймэл внимательно посмотрел на меня.

– Надеюсь, она не алкогольная?

– Нет конечно. Теперь я знаю, что ты не любишь алкоголь.

А вкус и правда странный. Неприятный какой-то, отталкивающий. И почему-то вызывает внутреннюю дрожь. Интересно, у меня может быть аллергия на эту странную травку?

На всякий случай отодвинула салат, не доедая, и потребовала принести второе. Оно порадовало вполне привычным мясным вкусом. Ягодная подливка тоже оказалась без сюрпризов.

В этот момент я отчетливо осознала, что за два дня управиться просто нереально. Однако мы с Арваном очень старались делать работу максимально эффективно.

На протяжении двух суток практически не вылезали из архива. Пару раз Арван уходил, чтобы принести нам еду, но ели в архиве. И спали тоже в архиве. Вернее, это я задремала поверх бумаг, когда слишком вымоталась. Арван не стал меня будить. Очнулась на диванчике, неведомым образом появившемся рядом с нашим рабочим столом.

– Сколько я проспала? Сколько времени осталось? – я подскочила.

– Не волнуйся, Алена, – Арван оторвался от изучения очередного документа. – Осталось три часа, но тебе, пожалуй, уже хватит. Я сам закончу, а ты можешь поесть и отдохнуть.

Еду я буквально скидала в себя и еще на пару часов присоединилась к Арвану. Конечно, мы не успели. Даже в классификации полностью не разобрались, но кое-какие подвижки наметились.

– Я скопировал пару документов, пока ты спала. Остальное возьму из нашей семейной библиотеки, чтобы доработать классификацию. В следующий раз начнем искать более прицельно. Сможем опознать Млечный Путь, а это уже немало.

– Это очень много! Спасибо, Арван.

Несмотря на то, что продрыхла несколько часов, чувствовала себя уставшей и измотанной.

– Вижу, вы не закончили. Заглядывайте еще, – пожелал Хэрж, когда пришло время уходить.

– Вернемся, – заверил Арван.

Дракон проводил нас задумчивым взглядом. Пока мы работали, я успела забыть о нем. А Хэрж не отвлекал и даже рядом не появлялся. Вероятно, гигантскую тень я бы все же заметила. Хорошо, что хранитель не обделен чувством такта и не навязывает свое общество. А еще хорошо, что в его обязанности не входит следить за богами. Надеюсь…

– По-моему, вышло неплохо, – заключил Арван, когда мы ужинали на веранде в усадьбе. – Проделали огромную работу.

– Еще какую, – согласилась я, устало пожевывая ужин. Или не ужин – совсем запуталась во времени. Кажется, уже утро третьего дня. А значит, скоро нам к комиссии. – Хочется верить, что прорыв уже близко.

– Не сомневаюсь. Но тебе нужно отдохнуть. До встречи с комиссией пять часов, так что… рекомендую поспать.

– Опять? Я спала четыре часа назад!

– Похоже, тебе этого не хватило. Ты отключилась всего на пару часов, Алена. Один раз за двое суток! Тебе нужен отдых. Я не хочу, чтобы ты упала в обморок во время исследования. Это может подтолкнуть к неправильным выводам. А неправильные выводы… сама знаешь, мы себе позволить не можем.

Слова Арвана меня убедили. Чтобы исследование было правильным, я должна хорошо себя чувствовать. Поднялась. Хотела сделать шаг, но пошатнулась. Перед глазами поплыло. Пришлось ухватиться за столешницу, чтобы не упасть.

Арван подхватил меня на руки и понес в спальню. Я прислонилась к его плечу, прикрывая глаза. А спать и правда хочется. Очень-очень сильно.

– Как думаешь, если я тебя поцелую – это поможет восстановиться или, наоборот, перегрузит твой организм?

– Мы можем это проверить… А что сказал Шу? – я приподняла голову, заглядывая Арвану в лицо. – Ты так и не сказал, что посоветовал Шу.

– Предлагаешь прямо сейчас обсудить нашу брачную ночь?

– Почему бы нет. Времени осталось совсем мало.

– Доверься мне. Если ты продолжишь так же вяло говорить о нашей брачной ночи – я психану. И еще. Я попрошу для тебя доступ в межмировой архив. Но чтобы так больше над собой не издевалась. Вернешься из архива в таком же виде – больше не пущу.

– Так ужасно выгляжу, что даже целовать не хочешь? – пробормотала я, кажется, отключаясь.

– Вот дурочка, – донеслось откуда-то издалека. А нежность в этих словах мне, вероятно, почудилась.

Если поцелуй и был, то я его не ощутила. Но по телу разлилось приятное тепло.

Перед встречей с комиссией я нервничала. Не так сильно, как перед знакомством с родителями Арвана, но все же. Повод переживать определенно был!

Отдохнуть удалось. Оставшееся на сон время спала как убитая. Потом приняла бодрящий душ и вкусно позавтракала, возвращая себе понимание дня и ночи. Так что перед комиссией я предстала в прекрасном виде.

Нас встретили трое. И вот ведь удивительно: среди них была богиня!

По внешности я опознала бога огня с огненно-рыжими волосами, торчащими во все стороны, бога земли с двумя длинными зелеными прядями в коротких волосах и невероятно красивую богиню ветра. Сверкающие серебристые волосы струились нежными волнами, облегая хрупкий силуэт до середины бедер. Светло-голубые глаза и светлая, фарфоровая кожа без единого изъяна делали ее похожей на воздушное, эфемерное создание. При взгляде на нее захватило дух. И, кажется, не только у меня.

Арван не сводил с нее глаз. Мимолетно скользнув по мне взглядом, богиня теперь смотрела на Арвана. Впрочем, все боги смотрели на Арвана, несмотря на то, что исследовать должны меня.

– Арван… – богиня шагнула вперед, как будто растерянная и смущенная одновременно.

– Эилона, – обронил Арван, не двигаясь с места.

Не нравится мне это. Стоп! А вот огненного бога я узнаю. Это он похитил меня! Собственными руками. И к алтарю отвел тоже он.

Я прищурилась. Почувствовав взгляд, бог все же посмотрел на меня.

Наконец Арван опомнился:

– Позвольте представить. Это Алена де Тарриот, моя жена. Алена, это боги комиссии. Эилона де Арайс, Орвэн де Хэмиль и Грас де Арэн.

Значит, Эилона в этой троице выше по положению. Я мысленно сопоставила: де Арайс – четвертая семья, де Хэмиль – пятая, де Арэн – одиннадцатая. Ветер, земля и огонь.

Теперь я знаю, что бога, который меня похитил, зовут Грас. Невероятная удача! Если кто и ввел комиссию в заблуждение, так это он – тот, который ходил за мной на Землю, а назвал другой мир.

– Пожалуй, пора начинать, – мягким, мелодичным голосом произнесла богиня.

Нас встретили в гостевой зоне. Похоже, во всех мирах, где боги проводят много времени, есть специальные зоны для перемещений и встречи с посетителями. Переместись в другую часть мира – и визит будет считаться невежливым, а то и враждебным.

Эта гостевая зона представляла собой огромный пустой зал с высокими белыми стенами и узкими стрельчатыми окнами. Казалось, зал занимает, по меньшей мере, три этажа. А может, и не казалось. Ближе к потолку, в районе третьего этажа имелся длинный балкончик, опоясывающий весь зал по периметру. Вероятно, удобное место для наблюдения за гостями, но сейчас я никого там не увидела.

Нас повели по таким же светлым, сдержанным коридорам. Никакой лепнины – только белый камень с простыми серыми вставками, создающими прямые, ровные линии. Интерьер тоже минималистичен. Обильное освещение и пара диванчиков – вот все, что встретилось нам на пути, прежде чем мы вошли в очередное помещение.

За окном зияла ночная чернота, но комната хорошо освещалась многочисленными лампами, тянущимися вдоль стен и всего потолка. Пожалуй, чем-то обстановка начинает напоминать больничную.

– Алена, – богиня повернулась ко мне. – Сейчас Орвэн и Грас будут тебя исследовать. Это не больно и не страшно, однако тебе придется набраться терпения.

– Я готова, – решительно кивнула.

– Хорошо. Арван может подождать снаружи или понаблюдать за процессом.

– Я останусь.

– Ну а мы с тобой, Алена, немного поговорим, – Эилона улыбнулась. – Присаживайся. – Она указала на скромный металлический стул. Спасибо хоть с обивкой на сиденье.

Я присела. Арван устроился неподалеку на банкете, такой же строгой и сдержанной, как все вокруг.

Орвэн и Грас встали у меня за спиной.

– Не переживай, – повторила богиня. – Мои напарники будут исследовать тебя при помощи магии. Ты ничего не почувствуешь.

Я решила расслабиться. Дергаться и переживать на протяжении нескольких часов, а то и всего дня – так себе удовольствие.

– Итак, Алена. Ты соответствовала требованиям для становления женой бога, – заговорила Эилона. – Минимальное количество магии и девственность.

Ее взгляд сделался проницательным, как будто чего-то ждала. Наверное, мне полагалось вспомнить брачную ночь и покраснеть. Я не смутилась – ответила прямым спокойным взглядом.

– Что ж… – не дождавшись какой-либо реакции, продолжила богиня. – Этим требованиям соответствуют все девушки. Нам предстоит понять, чем же ты отличаешься от остальных. Я буду задавать тебе вопросы, которые помогут составить наиболее полную картину для дальнейшего анализа и сравнения с неудачными случаями. – Богиня говорила размеренно и дружелюбно. Это должно было помочь мне расслабиться, и я старалась не думать о постороннем. Например, почему Арван смотрит на Эилону так же часто, как на меня? – Что ты испытываешь, когда Арван прикасается к тебе?

– Вас интересует магия, верно? Как я чувствую переход магии ко мне?

– Да. Меня интересует магия в первую очередь. Но твои эмоции тоже важны. – Богиня прищурилась.

Вот ведь… расслабилась, называется! А ко мне теперь в душу полезут?

– В последнее время я чувствую, как огонь переходит ко мне. Иногда, помимо огня, ощущаю движение чего-то разрушительного с металлическим привкусом.

– Война, – догадалась богиня.

– Да, – подтвердила я.

– Ты сказала, что это теперь. А раньше?

– Раньше я не чувствовала ничего. Не понимала, что происходит.

– Значит, чувствительность к магии развилась постепенно… Что ж, это логично. Боли или дискомфорта не было?

– Бывает. Когда Арван не в себе и магии слишком много.

– Арван часто бывает не в себе?

Мне стоит сказать, что мы еще не спали? Интересно, при диагностике будет видно?..

– Эилона, девушка по-прежнему девственна, – сказал Грас.

Вот теперь мне сделалось неловко. Под пристальным взглядом богини ощущение было такое, будто я опозорила Арвана, раз до сих пор остаюсь девственницей в статусе его жены.

– Вот как, – удивилась Эилона. – Почему?

– Это было мое решение, – Арван поднялся с кушетки.

– Чем ты руководствовался? – богиня повернулась к нему. – Опасаешься, что магии будет слишком много – и превращение все же начнется?

– Нет. Шу уверен, что этого не произойдет.

– Как вы можете быть уверены, если такого раньше не бывало?

– А случай с Изель и Эхраном?

– Изель не так хорошо принимает магию Эхрана. У нее не появились столь выдающиеся способности, как у Алены. Ответишь, Арван? Это… – она усмехнулась, – не из праздного любопытства. Совсем не собираюсь лезть к вам в постель.

Почему-то ее последняя фраза прозвучала двусмысленно. И тут меня озарило: между ними что-то было!

– Но я должна знать, какими соображениями ты руководствуешься, чтобы составить верную картину, – пояснила Эилона.

Я уже другими глазами взглянула на богиню. Она ведь и правда красотка. Любого бога очарует. На ее запястьях нет брачной татуировки, но это ничего не значит. Нам не рассказывали, как выглядят брачные символы у богов, заключивших союз друг с другом. У Арвана на руках – оранжевые символы, как у меня. Но они означают, что его союз заключен с простой смертной. А как это выглядит у божественной пары? Я ведь даже не подумала об этом спросить! Свободна Эилона или уже замужем, потому что отказала Арвану и выбрала кого-то другого?

– Это вопрос этического характера. Я не хочу торопить Алену.

Кто-то из богов хохотнул у меня над ухом:

– Ты строишь отношения с человеком?

– Прошу обойтись без насмешек. – Голос Эилоны прозвучал неожиданно жестко. – Мы должны составить полную картину. Имеют значение любые мелочи. Арван, пояснишь?

– Я считаю, что относиться к жене как к полезной вещи – неправильный подход. Я стараюсь выстроить доверительные отношения, основанные на взаимной симпатии, – холодно, без каких-либо эмоций ответил Арван. И сел на кушетку, давая понять, что иных пояснений не будет.

– Взаимная симпатия, значит… – Эилона снова повернулась ко мне, окидывая задумчивым взглядом. – Продолжим.

Пока боги проводили исследования, пропуская через меня токи энергии, почти не напоминающей стихии, скорее, это была чистая энергия, богиня продолжала расспрашивать. Она хотела знать обо всем, что произошло в академии с момента, как я там очутилась. Что и на каком этапе я чувствовала, когда заметила первые признаки новых способностей, что в этот момент происходило в моей группе. Конечно, все эти расспросы не способствовали расслаблению. Наоборот, дико выматывали. Ощущение, будто из меня душу вытягивают.

Был короткий перерыв на обед, а потом все снова продолжилось.

– Так что ты чувствовала к Арвану, когда магия впервые проявила себя?

– Симпатию, – я решила не отходить от определения, произнесенного Арваном. – Мне импонировало, что Арван относится ко мне не как к бесправной вещи, а пытается понять и пойти на компромиссы.

После того, как боги исследовали меня при помощи своей магии, в ход пошли артефакты. К моей руке приложили круглый прозрачный шар, что-то больно укололо палец. Выступившая кровь тут же впиталась в шар, окрашивая его в светло-алый. Меня отвели в небольшую комнату с хрустальными стенами. Пока я неподвижно стояла в самом центре, сквозь меня проходил свет самых разных цветов. От оранжевого сделалось немного горячо. От голубого – прохладно. От красного – тревожно. Зеленый в самом конце меня слегка успокоил и помог снять напряжение в теле.

– Любопытно… – пробормотал Орвэн.

– Вы поясните? – заинтересовалась я.

– Я не общаюсь с объектами исследования, – фыркнул бог.

Ясно. Делиться результатами со мной никто не будет. Если я хочу как-то поучаствовать в поиске решения, придется попросить Арвана выяснить, какие данные удалось собрать.

А потом были снова расспросы и снова исследования.

– Ард Грас, я могу спросить? – я повернулась к огненному богу. За целый день слишком вымоталась, а потому решилась на вопрос, не дававший все это время покоя.

– Спрашивай, – в голосе бога послышалось любопытство. Вероятно, если бы не это любопытство, он бы тоже велел мне заткнуться.

– Почему вы назвали меня бриллиантом?

Арван подошел ближе, заинтересованно прислушиваясь к разговору.

– Прежде чем выбрать девушку в жены, мы всегда проверяем на магию. В тебе было минимальное ее содержание.

– Вы нашли во мне магию?

– При сканировании я не почувствовал магию. Это значит, что в тебе ее минимальное, насколько это возможно, содержание.

Какие упертые! Почему боги не хотят принять, что бывает полное отсутствие магии, которое, возможно, и станет искомым решением? Но теперь во мне есть магия Арвана. Вряд ли удастся узнать наверняка, была я совсем пустышкой или с все же зачатками магии, но такими крошечными, что их невозможно ощутить.

– Помнится, мы тогда чуть не опоздали, – задумчиво заметил Грас, вырывая меня из размышлений. – Ты едва не нарушила второй важный критерий…

Арван закаменел, я вздрогнула.

Не стоило лезть с расспросами! А теперь…

– На сегодня достаточно, – объявила Эилона. – Мы собрали материал для анализа. Это займет какое-то время. Если понадобятся дополнительные исследования – мы к вам обратимся.

– В таком случае мы с Аленой пойдем.

Не глядя на меня, Арван взял за руку и обратился к огню. На этот раз перемещались не из гостевой зоны, а прямо из магической лаборатории, где находились. Ну а переместившись в усадьбу в Эардане, Арван рывком развернул меня, вцепившись в плечи и заглядывая в глаза.

– Почему ты мне не сказала?

– О чем? – пробормотала я, неотрывно глядя в потоки лавы, закручивающиеся в оранжевых глазах.

Похоже, мой вопрос окончательно вывел Арвана из себя.

– Все это время я стараюсь. Я так стараюсь, Алена! Боюсь лишний раз к тебе прикоснуться, напугать, оттолкнуть. Но вдруг выясняется, что ты уже планировала с кем-то потрахаться!

– Арван, давай поговорим спокойно. А лучше – чуть позже, когда ты придешь в себя, – сказала я. Несмотря на боль в стиснутых жесткими пальцами плечах, приподняла руки и приложила ладони к груди. Нужно вытянуть немного магии, чтобы…

– Не смей! – взревел бог, отталкивая меня от себя. Его мышцы начали бугриться, а кожа – покрываться раскаленной чернотой.

Я размышляла, как бы к нему подобраться, чтобы откачать достаточно магии. Или уже пора сбежать, а самого Арвана закинуть в объятия водных элементалей? Хотя нет. Элементалей жалко. Не уверена, что при прямом столкновении им удастся справиться с обезумевшим богом.

Эрхела под рукой случайно не завалялось, да и не по-человечески это – вешать на Арвана блокирующий артефакт. Забавно в наших реалиях звучит это «по-человечески».

– Ты не была замужем, это я точно знаю. Иначе тебя не стали бы выбирать, – ярился Арван, наступая на меня и изменяясь прямо на глазах.

Я отступала. Пока.

К слову, меня бы и замужнюю могли украсть. Учитывая, какой в этой комиссии бардак, никто бы не стал проверять: успела я вступить в брак, только брачной ночи еще не было, или совершенно свободна.

– А я твой муж! Нас связали магические брачные узы, но при этом ты заставляешь меня выплясывать перед тобой?! Наглая, лживая…

Последнее слово Арван так прорычал, что я не разобрала, но, кажется, он назвал меня тварью. А потом кинулся вперед, окончательно теряя человеческий облик.

Все же я испытала страх. Глядя на обезумевшего бога, не способного себя контролировать, огромного, страшного, с черной, сморщенной кожей и струящейся между этими островками лавой, я испугалась. Если бы мне было совсем уж плевать, что там дальше произойдет с Арваном, я бы давно переместилась и не стала выслушивать все эти оскорбления. Но я выискивала подходящий момент, а его так и не случилось.

А, ладно. Пусть хоть весь Эардан разрушит в припадке бешенства и нарвется на эрхел. С меня все-таки хватит.

Я собиралась уже переместиться и совсем не была готова к тому, что произойдет дальше.

Огненный поток взвился вокруг Арвана и рванул ко мне быстрее бога. Я не успела. Так глупо, так нелепо – просто не успела переместиться. Огненный поток захлестнул меня, обжигая кожу. Из глаз выбило слезы, дыхание перехватило. Секундной заминки Арвану хватило, чтобы навалиться на меня и опрокинуть на спину. Тяжеленное тело чуть не раздавило. Пару ушибов я точно получила. Удар вышел бы сильнее, если бы мы упали на голый пол, но под нами оказался ковер. Пожалуй, это спасло от сотрясения мозга и потери сознания – только ребра затрещали под невыносимой тяжестью.

Это так странно. Всего пару мгновений назад я думала, что все под контролем. Что у меня есть несколько вариантов действий и из них можно выбрать наилучший. А теперь Арван шарит по телу жесткими, обжигающими руками. Его пламя причиняет боль и поджигает одежду на мне, грозя расплавить кожу. Капельки лавы вот-вот упадут на лицо, а гигантская пасть распахивается, чтобы уничтожить меня.

Паника накрывает с головой. У меня нет возможности переместиться без Арвана или выбраться из-под него. Все, что я могу – это броситься на встречу помощи в надежде, что кто-то действительно сумеет помочь. Потому что из-за паники мысли путаются и я уже не понимаю, где искать спасение от этого монстра.

Я задыхалась или сгорала, а может, и то и другое одновременно, когда тяжелое тело вдруг исчезло с меня.

– Глупый щенок! – раздался чей-то злой голос, отдаленно знакомый.

Арван зарычал. Раздались огненные вспышки, буквально поджарившие воздух.

– Шу, нужна твоя помощь! – повторил тот же голос.

Сбоку возник призрак, склонился надо мной.

– Ох, Алена… Тебе лучше этого не видеть.

Он приложил ладонь к моему лбу, и я отключилась. Последней мыслью стала догадка, что магия Арвана все-таки меня изуродовала. Как на него надевают эрхел, я бы, пожалуй, не отказалась посмотреть.

– Алена, как ты себя чувствуешь? – спросил Шу заботливо, когда я открыла глаза.

– Вроде бы… нормально.

Память безжалостно воскресила в сознании последние события. Проклятье!

– Шу, ты меня подлатал?

– Нечего было латать. Магия Арвана тебе не вредит, несмотря на то, что причиняет боль. Она сожгла твою одежду, но кожа не пострадала. Ты как? Не чувствуешь… опьянения?

– Нет. Пожалуй, начинаю привыкать. Скоро совсем алкашкой магической стану.

Откуда-то сбоку раздался смешок.

– Не говорите ерунды, юная леди.

Опять этот голос! Кто здесь?

Я приподнялась на локте и с ужасом уставилась на незнакомого бога. Хотя… пожалуй, все же знакомого. Я видела его в зале божественного совета. Неужели… родственник Арвана?

– Эгран де Тарриот, – представился бог. – Дед твоего долбанутого мужа.

Долбанутого… Я откинулась обратно на кровать.

Похоже, я сошла с ума. Все происходящее нереально!

Самое лучшее – игнорировать галлюцинацию. А то Шу еще скажет, что пора лечить голову.

– Шу, если со мной все в порядке, то на что я не должна была смотреть?

– На воспитательный процесс, – вместо призрака ответил Эгран. Неужели не глюк? Он всерьез назвал внука долбанутым? За то, что тот напал на жену? Бред какой-то.

– Надеюсь, Арвана хорошо повоспитывали? Боюсь, это уже поздно, но сам процесс…

– Сам процесс прошел хорошо. У меня даже кулаки все еще почесываются.

Я представила, как Эгран бьет гигантскому, монстроподобному Арвану морду.

Может, если еще полежать – я все-таки перестану видеть галлюцинации?

– Как она? – не дождавшись реакции от меня, Эгран обратился к Шу.

– Похоже, в шоке, – ответил призрак.

– Шу… – зачем-то шепотом сказала я, – у меня глюки.

– Да? И что же ты видишь? – заинтересовался он.

– Странного бога, который сказал, что избил своего долбанутого внука.

– А… так он настоящий. Никаких галлюцинаций, – заверил Шу.

Я подскочила и потрясенно уставилась на бога. Поправила над грудью одеяло, которое чуть не сползло от резкого движения. Мамочки… я ведь и правда голая. Совсем! Даже нижнего белья не осталось.

Эгран со сдержанным интересом смотрел на меня. И ведь действительно он! Бог с огненно-рыжими волосами до плеч и золотисто-карими глазами, которые я тогда, из центра зала, где мы с Арваном стояли, не рассмотрела. Загорелая кожа, мощная фигура. А вот рост – совершенно обычный, вполне человеческий. Высокий, но не скажешь, что гигант. Люди такими тоже бывают.

– П-простите, – выдавила я, начиная заикаться.

– Ерунда.

– Но п-почему?

Эгран растолковал вопрос правильно.

– Негоже так обращаться с женщиной, которая спасает тебя от безумия.

– Как видно, спасаю не очень, – мрачно заметила я.

– Это поправимо, – спокойно сказал Эгран. – Шу объяснил, почему Арван по-прежнему срывается.

Прекрасно! Сегодня мою девственность обсуждают все подряд. Шикарно просто.

– Не спросишь, где Арван? – полюбопытствовал бог.

– Не очень интересно, – ответила я.

Да, можно сколько угодно говорить, что есть и моя доля ответственности за произошедшее. Не только Арван ответственен, потому что сорвался с катушек и оттолкнул меня, когда я еще успела бы помочь. Он сорвался, потому что я до сих пор не подпустила его к себе. Но черт возьми, после пережитого мне теперь не легче.

Если я буду гнобить себя – это делу никак не поможет. И… моим чувствам тоже не поможет. А после всех слов, которые Арван выкрикнул на волне безумия, мне… больно.

– Тебя устроит вариант, если мы запрем моего внука в тюрьме для обезумевших богов? – спросил Эгран, пододвигая стул к кровати и устраиваясь на нем совсем рядом.

Шу икнул от потрясения. Но, поймав короткий, предостерегающий взгляд бога, предпочел помолчать.

– Нет. Не устроит.

– Мне показалось, что вполне… Иначе ты не стала бы тянуть, верно?

– О, так это похоже на мой коварный план по избавлению от Арвана?

Хорошо хоть додумалась не добавлять: «Чтобы прибрать к рукам его миры». Мало ли, что этот бог подумает обо мне. Вдруг не догадается, что я это не всерьез. Он-то меня не знает.

Да, я начинаю нервничать, когда ко мне пристают с вопросами «а когда вы уже переспите». Расспросов Эилоны хватило за глаза. А потом еще срыв Арвана и теперь интерес Эграна!

– Эм… Я боюсь, Алена сейчас немного не в себе… – несмотря на опасения перед богом, все-таки сказал Шу.

– Юная леди прекрасно понимает, о чем мы говорим. А вот я не понимаю. Чем мой внук не угодил? Красив, терпелив. Защитил перед Советом – а это показательно. Не стану напоминать, что близость в вашей паре станет спасением для Арвана. Но неужели он ни капли не привлекает?

Я начала краснеть. Это уже слишком. Может, прикинуться, что сознание потеряла? Вряд ли поверят.

Но какого черта?!

– Я благодарна вам, Эгран, за то, что вмешались и не позволили Арвану меня убить, – как можно сдержаннее произнесла я. – Но позвольте нам разобраться самим.

– Вероятно, в следующий раз мне следует оставить Арвана в стихийном облике и посмотреть, как вы разбираетесь с ним? Кажется, в этот раз все было недвусмысленно. Ваша брачная ночь могла вот-вот произойти.

Все. Это уже перебор.

Да, Арван мог меня изнасиловать. Да, после того, как чуть ли не шлюхой назвал, раз я собиралась переспать с мужчиной, который не был мне мужем, Арван слетел с катушек, превратился в гигантского монстра и набросился на меня. Дальше все было вполне очевидно. Насилие и моя смерть, потому что невозможно выдержать близость с таким огромным, полыхающим огнем существом.

Говорите, я во всем виновата? Специально тяну? Ну конечно. Раз я готова была переспать с одним – значит, должна уже спокойненько ложиться под любого! А Арван и вовсе не любой – он ведь мой муж. Стала женой – полезай в постель без вопросов. Так?

– Где Арван?

– Вас к нему отвести?

Собственно, а зачем? Эграна я больше видеть не хочу. Шу уверяет, что со мной все в порядке, кроме шока и поехавшей психики. Или насчет психики – это я сама предположила, чувствуя себя уже не грани? В любом случае помощь призрака мне больше не понадобится.

Я обхватила одеяло обеими руками, прижимая к себе, встала на ноги, чтобы не плюхнуться с высоты на задницу и не отбить копчик. А затем… переместилась к Арвану.

Честно говоря, в этот момент мне было плевать: окажусь я в тюрьме для богов в камере, куда поместили Арвана, или в зале Совета, где ему приходится отчитываться по какому-нибудь поводу.

Но когда я переместилась, посторонних рядом не оказалось. Арван поднялся с дивана в незнакомой гостиной.

– Алена?

Кажется, контролирует себя, но где-то внутри его глаз еще тлеет злость. Плевать и на это.

– Ты назвал меня тварью, перед которой приходилось выплясывать.

– Назвал, – Арван замер. По его лицу больше невозможно было что-либо прочитать.

– Выплясывать больше не нужно, – я сбросила одеяло и шагнула к Арвану.

В глазах бога разгорелся огонь. Он подался вперед, заключая в объятия.

В принципе, я могла сказать что-то еще. Например: «Ты получишь мое тело, но душу – уже никогда». Но это было бы слишком пафосно и неуместно. Я могла сказать что-нибудь, что остудило бы пыл Арвана и остановило его. Но я ведь не собиралась его останавливать. Душа болела от брошенных в ярости слов. Выплясывал… он всего лишь выплясывал передо мной. А еще говорил, что добровольные ласки гораздо более эффективны в плане передачи магии. Очевидно, он очень старался, чтобы все было добровольно и эффективно.

Я даже верю, что он мог испытывать какую-то симпатию. Ну, насколько бог может привязаться к человеку. А я, конечно, сама во всем виновата. Тянула зачем-то, не давалась. Хотя давно пора было уже лечь под мужа, раз в принципе была к сексу готова.

Арван поцеловал мою шею. Затем коснулся губами плеча. Спустился к груди… Я вздрогнула, когда его рука огладила ягодицу и устремилась к ложбинке.

– Алена? – Арван посмотрел на меня, слегка отстраняясь.

Я ответила спокойным взглядом.

– Полагаешь, меня устроит бесчувственное бревно? – начиная злиться, спросил он.

– Я готова была лечь под другого мужчину, который не был моим мужем. Ты мой муж. Я выполняю супружеский долг. Давно пора было выполнить.

Сама потянулась к Арвану, но он перехватил мои руки. В глазах все сильнее разгоралась ярость.

Что, опять? Я невесело усмехнулась и потянула магию Арвана на себя. Хотя бы через его руки, сжимавшие мои запястья.

Арван смотрел на меня прожигающим взглядом, но терпел, не отталкивал. Прекрасно понимал, что не стоит отказываться от помощи, когда я забираю часть этой разрушительной силы.

– А теперь возьми меня, Арван. И тебе станет еще легче.

Я попыталась прильнуть к нему, но бог оттолкнул меня, выпуская руки из хватки.

– Алена, успокойся. Я не собираюсь тебя насиловать.

– Но выплясывать ты тоже больше не будешь. Только зря время тратил. Я ведь развратная тварь, не так ли?

– Я обидел тебя, – обронил Арван мрачнея. – Но и ты пойми. Я был не в себе.

– Я понимаю. И не хочу, чтобы это повторилось. Ну же, Арван. Чего ты тянешь?

Я шагнула к нему. И горько рассмеялась, когда он отступил. От меня убегает бог, мой собственный муж, когда я стою перед ним обнаженная и предлагаю себя!

– Слишком грязная для тебя? Противно? Ты ведь хотел получить невинную овечку, которая даже не знает, как выглядит мужской член!

Я говорила грубо. И меня уже трясло. От обиды, от горечи, растекающейся по губам. Арван не контролировал себя, но все, что он говорил – это была его реакция. Его! Это в нем сидело с самого начала и прорвалось наружу. Это его настоящее отношение ко мне после того, как узнал, что собиралась переспать с другим.

– Не говори ерунды. Но ты не в себе. Тебе нужно время, чтобы успокоиться. А брать тебя в таком состоянии я не намерен, – напряженно произнес Арван, наблюдая за мной, как за диким, обезумевшим зверем.

– А было ли время у меня, Арван? Когда ты тоже был не в себе. Когда выкрикивал все эти мерзости – мо­гла ли я дать тебе время успокоиться? Или должна была слушат­ь, как ты поливаешь меня грязью?

– Ты могла перемести­ться. Я говорил, что­бы ты перемещалась, как только начинается мое превращение.

– Да, действительно. А я, такая дура, хо­тела тебе помочь. Да­же когда ты кричал все эти гадости.

– Прости, Алена! – вспылил Арван. – Прос­ти меня, что наговор­ил все это. Но… после того, как узнал… Я был шокирован. Стол­ько времени ты оттал­кивала меня. Столько времени строила из себя невесть что, а на самом деле… ты да­вно уже собиралась с кем-то лечь в посте­ль! Кто он, Алена? Кто? И почему ты его выбрала?

Все-таки я была прав­а. Арван именно так и думает… Пусть в пр­ипадке ярости он был грубее, чем хотел бы, но… это ничего не меняет. Ни-че-го.

Я рассмеялась. Почему выбрала… какой сме­шной вопрос.

– Я могу ответить на твой вопрос, но отв­ет будет ужасен! Про­сто так. Представляе­шь? Я собиралась пер­еспать с этим парнем просто так. Он даже почти не ухаживал за мной. Ну так… пару раз сходили в кино…­театр, – поправилась я, понимая, что Арв­ан не поймет, что зн­ачит «кино». – В теа­тр сводил. Подарил пару букетов, пару ко­робок конфет. Выразил свою заинтересован­ность. Я решила, что он – вполне приемле­мый вариант. Наверно­е, он даже нравился мне. Да, точно, нрав­ился. И я решила, что уже пора.

– То есть ты хотела переспать с ним, пот­ому что он, возможно, тебе нравился, и ты решила, что пора уже переспать?

– Да. Как-то так пол­учается. А с тобой не захотела. Говорю ведь: ужасные ответы.

– Я не понимаю тебя, Алена. Этот парень был тебе никем. Ты даже не уверена, что он тебе нравился. Но со своим мужем ты переспать не захотела.

– Ну, если не считать того, что я сейчас стою тут перед тобой голая…

Арван выругался. Снял с себя рубашку и закутал в нее меня. Окинул скептическим взглядом, посмотрел на валяющееся на полу одеяло… Ну да, одея­ло было бы лучше. Ру­башка едва-едва прик­рывает все самое инт­ересное.

– Я сейчас.

Арван переместился. Вернулся почти сразу и накинул мне на пл­ечи еще и простыню. А затем повел к дива­ну.

– Присаживайся, Ален­а. Поговорим. – Голос Арвана прозвучал на редкость спокойно. Может, он с водным элементалем обняться успел, пока мотался по неведомым далям за простыней?

Правда, я тоже немно­го начала успокаиват­ься. А уж когда Шу появился в комнате вс­его на секунду, чтобы взмахом руки накры­ть на стол, и вовсе почувствовала себя идиоткой. Он был побл­изости? Присматривал, чтобы опять чего непоправимого не натв­орили?

Я схватила чашку с чаем и принюхалась. Мятный. Люблю такой!

Арван проследил за распахнувшейся просты­ней. Но под ней обна­ружилась рубашка – я успела ее застегнут­ь. Бог облегченно вы­дохнул и тоже потяну­лся к мятному чаю.

Я же сама всегда пре­дпочитала поговорить. С тех пор, как пот­еряла в детстве лучш­ую подругу. Она не поняла меня и обидела­сь. Я не поняла ее и обиделась. Потом уже узнала правду и во всем разобралась, но было поздно. А ведь стоило всего лишь поговорить – и этих нелепых обид можно было избежать.

Теперь всегда предпо­читаю разговор, даже если очень хочется замкнуться в себе.

Вот и сейчас психану­ла, а к Арвану помча­лась. Ну, допустим, сначала не для разго­вора помчалась. Дове­ли просто. Очень тяж­елый и напряженный день.

А еще… мне все еще больно. Не уверена, что эта боль утихнет быстро. Вот только времени нет.

– Возможно, я и прав­да к тебе несправедл­ива, – наконец загов­орила я, когда удало­сь в полной мере усп­окоиться. – У нас др­угой мир. Совсем дру­гой. И порядки тоже другие. По крайней мере… там, где я живу, девственность не считается чем-то особ­енным. Ее не хранят до брака, над ней не трясутся, как над святыней. Да всем пле­вать на нее! Вопрос только в том, когда девушка будет готова – вот и все. Но кул­ьтура просвещения у нас развита хорошо. Так что еще с детско­го возраста мы знаем, что куда и как.

– Тогда я действител­ьно не понимаю. Поче­му меня ты так долго отталкивала?

– А долго ли? Арван, если я готова была переспать с одним му­жчиной, не испытывая к нему ничего особе­нного – это вовсе не значит, что я готова лечь под любого. Что бы ты там себе ни думал.

Арван мрачно взирал на меня, ожидая прод­олжения. И я продолж­ила:

– С тем парнем, – я упорно не хотела наз­ывать его имя. На вс­який случай. – Мы вс­тречались пять месяц­ев, прежде чем я реш­ила, что пора уже, хватит тянуть. Готова и все такое. А с то­бой мы знакомы гораз­до меньше.

– Но мы муж и жена.

– Вот! Еще один каме­нь преткновения.

– Камень? – не понял Арван.

– У нас не принято выдавать замуж без согласия невесты. То, что мы с тобой муж и жена, лично для меня ничего не значит. Это не значит, что я должна сразу же лечь с тобой в постель. Это не значит, что я должна довериться, проникнуться светлыми чувствами ну или уважением, восхищением и желанием целыми днями готовить тебе еду, штопать носки и по ночам удовлетворять любые желания. Меня не спросили. Меня выдали за тебя против воли. Поэтому мне нужно было время! Сначала чтобы смириться. Потом… сам знаешь. Открытие, что с девушками происходят такие ужасные вещи и со мной могло произойти то же самое, жажды отдаться тебе не добавило. Ты хотел, чтобы все было по обоюдному согласию – ты старался. И я это ценю. Впрочем, если для тебя это бестолковые пляски…

– Нет. Не совсем. Я старался искренне. Я действительно хотел, чтобы мои ласки доставляли тебе удовольствие. Нравилось видеть и чувствовать, как ты раскрываешься передо мной. А не то… как ты сегодня предложила себя. Я так не хочу.

– Но между тем, ты наговорил ужасные вещи.

– Я вспылил.

– Но ты ведь именно так и думаешь?

– Думал. Да, Алена, я испытал бурю крайне неприятных чувств. Как будто ты коварно обманывала меня и лишь насмехалась, строя из себя невинную овечку. Ощутил себя дураком. Поверил, что на самом деле это было бы для тебя легко…

– Как видишь, вполне легко. Я пришла к тебе голая и предложила себя.

– Отвратительно предложила.

– Да?

– Совершенно несексуально.

– Ну уж прости. Чего не умею – того не умею, – фыркнула я, отпивая чай.

На губах Арвана возникла задумчивая улыбка.

– На самом деле умеешь. Еще как умеешь… Мне нравится, когда ты чутко отзываешься на мои ласки.

– Для этого нужны эмоции, чувства. А не только физические прикосновения.

– Я понимаю.

– Ну и что будем делать?

– Допьем чай и пойдем спать. Сегодня был длинный и на редкость утомительный день. А завтра отправимся на бал в мир Эхрана и прекрасно проведем время.

– А спать мы пойдем…

– Каждый к себе, – хмыкнул Арван. – У тебя есть эта ночь и завтрашний день. Я обещал – и сдержу обещание.