Глава 22

— Мири, где тебя носит? — долетел до меня из коридора голос взволнованной Сэллы. — Места на трибунах уже переполнены! Меня посла… — Она резко осеклась, замерев на пороге кладовки, которую на время боёв переоборудовали в гримёрку. Вытаращила на меня глаза и глухо добавила: — Ого, а ты изменилась…

На мне красовалось роскошное голубое платье с совершенно нескромным декольте, длинными шифоновыми рукавами с разрезами от плеч до запястий и внушительных размеров шёлковым шлейфом, который был расшит золотыми лилиями и колосьями. А на ногах блестели хрустальные туфельки на умопомрачительных шпильках.

— Сэлл, ты нашла её? — В кладовку лиловым облачком влетела раскрасневшаяся Ари. Скользнула по мне мимолётным взглядом, пробежалась вдоль стеночки, заглянула в шкаф для одежды и изумлённо спросила: — Ну и куда она делась? Время почти на исходе…

Вместо ответа Сэлл указала рукой на то место, где я с изысканной массивной прической, закрывавшей половину лица, созданной стараниями лэрис Айрины и других преподавательниц, лихорадочно подкалывала жуткий подол булавками.

— А! — взвизгнула Ари и подскочила на месте от неожиданности. Прикрыла ладонями рот.

— Мири, это ты что ли?! Ты такая красивая…

Я оторвалась от своего занятия, подняла на них глаза и, сдув с лица магически завитые и удлинённые пряди, скорбно выдала:

— А толку?! Девчонки, это кошмар! Волосы закрывают обзор, я вижу нормально только одним глазом, ноги в подоле пугаются, рукава цепляются за палочку, а туфли ужасно давят… Как бы в подтверждение этих слов мотнула ногой, и высокий каблук зацепился за голубой шёлк. Чудом не грохнулась! — Как в таком виде сражаться?! — Девчонки озадаченно переглянулись. — Я сниму с себя этот ужас…

— Не смей! — опомнилась Сэлл. — Это же традиционный наряд воплощения водной стихии!

— Да, Мири, он был сшит на заказ и зачарован от износа и грязи каким-то очень известным портным и уже больше века передается от одной адептки к другой, — осторожно добавила Ари, а я поморщилась. Кажется, что-то подобное говорил завхоз, когда мне его выдавал. — Надевать это платье считается великой честью… — Она сочувственно на меня посмотрела и тихо сказала: — Боюсь, ты не можешь переодеться.

— Бездна! — застонала я. — Теперь понятно, почему ваши водницы из года в год с треском вылетают из состязаний в самом начале!

Девчонки переглянулись и хмыкнули.

— Вообще-то до тебя его надевали старшекурсницы, — весело заметила Сэлл, — с более внушительными формами… и ростом. На них оно сидело иначе…

— Но оно тебе всё равно очень идёт! — поспешила уверить меня Ари. — Знаешь что, Мири, — задумчиво протянула она, наблюдая за моими мученьями с булавками. — Вы же не будете размахивать на арене мечами… То есть, парни, наверное, будут, а ты точно нет.

Я отпустила подол и внимательно на неё посмотрела:

— К чему ты клонишь?

— В принципе… от тебя всего-то и требуется, что дойти до арены, встать где-нибудь в стороне от остальных и отбиваться от перекрёстных атак…

— Арианна права, — согласно кивнула Сэлл. — Тебе не обязательно носиться там сломя голову. Просто красиво выйди, помаши ручкой зрителям, прими удобную позу и кидайся заклятьями в своё удовольствие. Выглядишь ты роскошно, никто ни о чём не догадается. Тебе надо только потренироваться правильно ставить ноги, чтобы не зацепиться за платье и не упасть.

— Надеюсь, это поможет, — пробормотала я, убрав с лица волосы. — Всё равно других идей у меня нет.

Девчонки помогли мне подколоть подол сзади, привести причёску в порядок, и мы приступили к отработке походки.

— Так, Мири, сделай шаги ещё меньше, — скомандовала Сэлл, напряжённо следя за моими действиями. — А пятку ставь строго перед носком! Да, вот так, только сильней виляй бёдрами… И распрями уже плечи!

— А ещё попробуй зачаровать подол! — энергично добавила Ари. — Пускай он развевается на ветру! — Я прошептала заклятье, взмахнула палочкой — и он взлетел колокольчиком чуть ли не до головы. Испуганно придержала руками ткань, регулируя силу воздушных потоков.

И в этот момент в импровизированную гримёрку влетела лэрис Айрина.

— Мисс Фоуксли! Сколько вас можно ждать? Королевская семья практически в полном составе уже заняла свои места на трибунах… — Она окинула растерянным взглядом меня в комической позе и девчонок, сидевших вокруг, словно профессора на консилиуме, и, моргнув, уже спокойней спросила: — А чем вы здесь занимаетесь?

— М-м-м… репетируем выход? — нервно улыбнулась я.

— Мисс Фоуксли, вы изумительно выглядите, не беспокойтесь на этот счёт. Только ваша причёска немного испортилась… — Она подскочила ко мне и перебросила длинные пряди, которые мы с девчонками кое-как убрали с лица, на прежнее место. — Вот теперь всё отлично! Миранда, быстрее идите за мной! А вы, девушки, займите свои места на трибунах.

Я жалобно глянула на девчонок, они нерешительно улыбнулись, жестами пожелали удачи, и я последовала за лэрис Айриной. Пока преподавательница ментально сообщала ректору, что нашла потеряшку и можно начинать шоу, я выполнила заклятье слияния с палочкой — и она перетекла в мои руки, а её место заняла та, которая была припрятана в складках платья. Лэрис Айрина, заметив мой хитрый трюк, удивлённо вскинула брови. Но задавать вопросов не стала, а лишь попросила ускориться. К тому моменту, как мы оказались за кулисами переоборудованного для состязаний стихий демонстрационного зала, лэр Аверус уже успел объявить выход Виктора и Марка.

— Миранда, постойте немного здесь. Ректор вас вот-вот позовёт…

Я кивнула и снова осторожно выглянула из-за кулис. Трибуны были переполнены разряженными в пух и прах адептами. Шёлковые платья, бархатные кардиганы, меховые горжетки, дорогие костюмы — и никакой тебе школьной формы. Оно и понятно: в ложе сидели члены королевской семьи.

Лэр Максимилиан с ироничной улыбкой на губах внимательно слушал облачённую в шёлковое алое платье и чёрную меховую горжетку лэрис Кристабеллу — рубин в короне дей Штеллемов. У неё на голове, очевидно с дозволения сиятельного свёкра, мерцала изящная диадема. Видимо, король Норленда души не чаял в красавице невестке. Справа от него сидел лэр Адриан, который оживлённо переговаривался с очень довольным Уиллом.

— А сейчас на арену выйдет представительница водной стихии! Самая юная из всех участников! — произнес лэр Аверус магически усиленным голосом, и я перевела взгляд на ректора.

За его спиной начиналась невысокая лестница, ведущая на небольшой постамент, где стояли четыре деревянных резных трона. Над каждым из них прямо в воздухе висели чёрные обсидиановые шкатулки с коронами стихий: рубины — огню, изумруды — земле, бриллианты — воздуху и сапфиры — воде.

А вот спереди располагался длинный стол со всевозможными деликатесами: ракушками с красной и чёрной икрой, устрицами, кальмарами, ананасно-арбузно-персиковым ассорти, грибным паштетом, мясной нарезкой, фаршированной рыбой, виноградным напитком, разлитым по золотым кубкам, и прочим, прочим и прочим. Невольно облизала губы. Вкуснятина. Опозорюсь, так хоть полакомлюсь королевской закусью. Эта мысль успокаивала.

— …Давайте поддержим её аплодисментами! — Зрители на трибунах энергично захлопали в ладоши, а ректор взялся читать ненавистный мне стих: — Она прекрасна и грациозна, изящна в манерах, в подаче себя виртуозна…

— Ну же, Миранда, идите! — легонько подтолкнула меня в спину преподавательница.

Я сделала глубокий вдох, распрямила плечи, задрала подбородок повыше и осторожными шажками направилась на арену.

При виде меня зрители восторженно охнули. Сайтек, который до этого с обреченным видом ковырял мраморный пол носком туфли, стоя на отметке башни земли, удивлённо присвистнул. А Виктор, который лениво переговаривался с развесёлым расслабленным Марком, заметив меня, осёкся на полуслове. Миг — и его самодовольная ухмылка трансформировалась в восхищённую. Я улыбнулась ему и уже уверенней направилась к своему парню, который неотрывно глядел на меня.

Внезапно споткнулась, длинный каблук зацепился за развевавшийся на волшебном ветру подол — и я, неграциозно размахивая руками на потеху собравшимся в зале адептам, полетела вниз. Однако позорного падения так и не случилось. В последний момент меня подхватил Виктор: видимо, перенёсся порталом. Отовсюду послышались сдавленные смешки.

— Вот теперь я узнаю своего Лисёнка. Без приключений никак… — весело произнёс он, удерживая меня в объятиях. — Нужен эскорт?

Я медленно подняла на него глаза, сдула с лица вьющуюся прядь и ответила:

— Не откажусь.

Виктор меня отпустил и галантно предложил свою руку.

— Я пленён…

— Погоди, ещё рано сдаваться, — хмыкнула я и оперлась о его плечо. Сделала шаг и, снова запутавшись в подоле, — пара булавок как назло откололась! — споткнулась.

— Понятно… — усмехнулся Виктор. Без предупреждения подхватил меня на руки и под свист и улюлюканье адептов понёс к остальным участникам.

— Виктор, здесь же члены королевской семьи! — прошипела я. — Что ты творишь?

— Просто хочу убедиться, что ты не убьёшься до старта.

Я недовольно фыркнула, но спорить не стала. Зрителям и без того было весело. А опозориться ещё сильней перед лэром Максимилианом и его родными мне не хотелось.

— Поставь меня, пожалуйста, здесь, — вежливо попросила, будто ничего особенного не случилось, когда мы оказались около отметки водной башни.

— Уверена? — ухмыльнулся Виктор. — Моё предложение всё ещё в силе… Куда тебе воевать в таком виде? А с лэром Фэнкри я уж как-нибудь договорюсь…

— Мистер Штельм, мы вашим амурным похождениям не мешаем? — иронично поинтересовался ректор. — Может, прекратите наконец обхаживать мисс Фоуксли и присоединитесь к нам?

— Одну минутку, многоуважаемый ректор, — невозмутимо ответил Виктор. — Сейчас дама решит, нужна ей корона или нет, и мы продолжим! Твоё слово, Лисёнок? — Бесчисленное количество любопытных взглядов тотчас устремилось ко мне. Я покраснела и отрицательно мотнула головой. — Хорошо. Тогда оставлю тебя на десерт. — Он мне подмигнул и поставил на землю, а затем порталом перенёсся на свою отметку. — Можете продолжать, ректор, мы закончили.

— Премного вам обязан, — с сарказмом отозвался тот. — Итак, после того, как прозвучит удар гонга, вы должны разделиться. Можно объединяться с другими участниками, можно действовать поодиночке. Однако учтите: корону стихий наденет только один игрок. Удачи!

Ректор хлопнул в ладоши — и арену заволокла синеватая дымка, а над нашими головами вспыхнули малиновые, голубые, салатовые и белёсые огни магической люминесценции. В точности, как тогда, на концерте Виктора в Олсенвале. Игроки начали расходиться.

Я покосилась в сторону Сайтека, изогнула в немом вопросе бровь. Он кивнул. И я начала осторожно перемещаться поближе к нему.

Прозвучал удар гонга. В зале воцарилась звенящая тишина, которую, словно острие ножа масло, разрезал звучный голос Виктора:

— Мы с Марком готовы. Можете на нас нападать. Если не боитесь, конечно. — Он омерзительно ухмыльнулся и дал другу «пять».

Мы с Сайтеком переглянулись. Ситуация была идиотской.

— Вот повезло… — покачал головой мой напарник. — Самый непрошибаемый тандем в академии… Любая наша атака бессмысленна.

— И что будем делать?

— Если боитесь, — сдавайтесь! — издевательски добавил Виктор, а Сайтек, яростно фыркнув, бросил мне:

— Усиливай мои чары! — И взмахнул палочкой.

Мраморный пол под нами тотчас потрескался, уступая место земле, которая рыхлым бурлящим потоком принялась заполнять арену. Из него начали медленно формироваться уродливые фигуры големов-великанов.

Я создала водный поток, который склеил земляную субстанцию, — и чудовищная глиняная армия понеслась в атаку.

Виктор дыхнул на неё пламенем, а Марк ленивым движением палочки его раздул — и големы замерли, запеклись. Я с сомнением покосилась на Сайтека: он разве не предполагал, что именно так и случится? Но стоило мне лишь об этом подумать, как огромная песчаная рука вырвалась из-под земли и схватила Марка с Виктором за ноги — первый ход моего напарника был обманкой!

Огневик уклонился. А вот Марк не успел, рухнул на пол, споро взмахнул палочкой, отбиваясь, — и нас с Сайтеком накрыл мощнейший воздушный поток. Напарник выставил щит, удержался на месте. А вот мои высоченные каблуки зашатались, и меня потащило назад. Сгруппировалась, скрутилась, стараясь удержать равновесие. Резко взмахнула палочкой, вызывая блок, но её кончик зацепился за развевавшийся на ветру шифоновый рукав, и заклятье так и не вылетело.

Зараза!

А в нас с Сайтеком полетела очередная ветряная бомба.

Пригибаясь, с трудом удерживая равновесие из-за неустойчивой обуви, я ухватилась правой рукой за ненавистный рукав, и, прищурившись, сдувая с лица кудряшки, сделала выпад, повторяя заклятье. Но ноги зацепились за подол платья, который мотало из стороны в сторону, и я споткнулась, полетела вниз, а заклятье угодило в Сайтека.

— Миранда, ты что за них?! — выкрикнул маг, пошатываясь. Обиженно и удивлённо. А Марк с Виктором гнусно заржали. — А как же наш уговор?

— Прости… — простонала я, потирая ушибленное колено. Чудо, что ничего не сломала! — Это гадское платье не даёт нормально прицелиться… Я сейчас…

Зрители загоготали. А напарник с сомнением на меня посмотрел и отвернулся. Марк снова в нас выстрелил ветром. Я опять не успела ничего предпринять, запутавшись в платье. А вот Сайтек создал сеть из толстенной виноградной лозы, которая стала ему препятствием. Виктор начал медленно её поджигать…

— Миранда, ты вообще собираешься мне помогать?! — выкрикнул мой напарник, но вместо меня ему ответил Виктор:

— Сайтек, забудь про Миранду. У неё на этих боях исключительно декоративно-юмористическая функция. — Марк снова заржал, а Виктор, заметив, как я корячилась на четвереньках, пытаясь подняться, переключился на меня: — Лисёнок, куда ты ползёшь? Сиди, как сидела. Я сейчас подпалю Сайтека, потом разберусь с Марком и сам к тебе подойду. Сможешь спокойно покидаться в меня заклятьями и не убиться при этом.

От злости рыкнула, сбалансировала пятой точкой дурацкую позу и поднялась.

— Сайтек, держись! Я знаю, что делать!

Он обречённо выдохнул и продолжил сражаться. Я же перехватила ненавистный подол на уровне колен и принялась его кромсать палочкой. Разъярённо пыхтела, сопела, энергично создавая заклятья, но безднова ткань упорно не желала рваться. Да что там был за портной?!

— Миранда! — выкрикнул Сайтек, когда его виноградная сеть полыхнула. — Сколько можно тебя… А что ты делаешь? — растерянно произнёс он. — Это что, какой-то отвлекающий манёвр?!

— Какой ещё манёвр?!

Я подняла на него глаза и заметила, что взгляд напарника потонул аккурат в районе моего декольте. Глянула на Виктора и Марка. Они как заворожённые смотрели туда же. Даже пламя угасло, а ветер притих. Мерзавцы!

— АЙ! — взвизгнула я, прикрываясь руками. — Немедленно отвернитесь!

— Господа, вы слышали даму… — нахально обратился Виктор к трибунам, якобы прикрывая ладонью глаза. Но между пальцами были огромные щели! — Не будем её смущать, отворачиваемся. — Адепты загоготали. — Марк, Сайтек! Вас это тоже касается! — Те неохотно принялись разглядывать свои ноги.

— Очень смешно… — пробурчала я, снова пытаясь разделаться с платьем, только на этот раз не нагибаясь. — О, разрезик!

— Лисёнок, и вправду, что ты задумала? Бои только начались, а ты уже раздеваешься… Неужели решила исполнить мою давнюю эротическую мечту и порадовать частушками собственного сочинения?

— Изначальные, да ты нарываешься! Я тебя сейчас покромсаю! — фыркнула я, энергично орудуя руками. И, скривившись, добавила: — Только сначала разберусь с бездновым платьем.

— Ух, какие мы злые… Марк, сейчас точно будет форсированная атака на наши уши! Готовься!

— Я весь в предвкушении…

Тоже мне друг.

— Лисёнок, тебе дать погремушки, — не унимался Виктор, — или ты припасла для этого особого случая что-нибудь поинтересней?

— Невоспитанный ящер! — рыкнула я, сдувая с лица волосы, и в Виктора полетела хрустальная туфля. — И где только твои манеры?

Целилась в голову, но он, подскочив, перехватил её в воздухе.

— В легендах! Там же, где и твои, — ухмыльнулся Виктор и послал мне воздушный поцелуй. Давай сюда и вторую!

— Как скажешь! — С наслаждением метнула в него и другой хрустальный снаряд.

А моим пальцам сразу же стало легче. Расслабленно ими пошевелила, выдохнула с облегчением и продолжила возиться с нарядом.

— Лисёнок, серьёзно, давай я помогу.

— Не надо! — тотчас взвизгнула я. — Твоими стараниями я вообще останусь без платья…

Но Виктор уже колдовал. Тоненький огненный ручеёк потек по шёлковой ткани, разрезая её на уровне бёдер и не опаляя меня. А в следующий миг она рухнула искрящейся голубой волной на пол.

— Ого, получилось! Спасибо… — пробормотала, перешагивая через неё. — Только я хотела немного длиннее…

— ВЫ ЧТО НАДЕЛАЛИ! — неожиданно долетел до нас откуда-то с трибун полный невыносимых душевных страданий вой завхоза. — ЭТО ЖЕ ПЛАТЬЕ САМОГО…

— Пришлите мне счёт за порчу имущества, мистер Хопс, — лениво оборвал его Виктор и обратился ко мне: — Ну что, Лисёнок, продолжим?

— Ага, — улыбнулась я. — Давай рукава!

Две шифоновые паутинки тотчас рухнули к моим ногам. Красота! Я убрала с лица пальцами волосы, кое-как связала всю эту кудрявую гриву в узел и, задрав подбородок повыше, сказала:

— Ну всё, я готова! — И бросила в Виктора бушевавшую водную сферу: — Раммет!

Он её перехватил без особых усилий прямо руками, покрутил и швырнул в Сайтека — а разве так можно?! Марк воспользовался моментом — и ударил в нас ветряным градом — крохотными сгустками силы, которые выстреливали, словно пули. Я отбила его атаку водным щитом. А Сайтек направил палочку в рыхлую землю, которой стало поле арене. По ней пробежала зелёная искра — и глиняные великаны ожили. Ноги их покрылись листьями, извивавшимися корнями, которые заставили статуй двигаться вперёд. Наседать на наших противников.

Марк крутанулся, наслал на них ураган, а Виктор создал вокруг глиняной армии силовые стены, и великаны, напоровшись на них, раскололись на куски.

— Миранда, попробуй отвлечь на себя Виктора, — мрачно предложил Сайтек. — Может, платье попроси ещё сильней укоротить или потребуй вернуть туфли! Я займусь Марком. Пока они вместе, у нас с тобой ни шанса.

Я хмуро глянула не него, плохо представляя, чем бы занять Виктора. А потом меня осенило:

— О, кажется, я знаю, что делать, — радостно сообщила и крикнула: — Ма-а-арк! Присоединяйся к нам!

Сайтек схватил меня за руку, зашипел:

— Ты что творишь?!

— Просто доверься мне, — улыбнулась я.

Марк, который в этот момент виртуозно выплетал из воздушных потоков прямо над нами силовую сеть, отвлёкся от своего занятия, усмехнулся. Снова крикнула:

— Серьезно! Ты только посмотри на этого ящера! Он чуть ли не лопается от самодовольства! Ты же слышал его: «Сейчас я подпалю Сайтека, потом разберусь с Марком…» — принялась передразнивать своего парня. — И после этого ты станешь ему помогать?!

Марк с шалопайским выражением лица покосился на трибуны, потом на Виктора. Тот закатил глаза, чем выбесил меня окончательно:

— Подумай, это твой последний год в академии! Неужели не хочешь хоть раз в жизни поставить его на место! Больше такого шанса может и не представиться. А втроём мы точно укатаем этого ящера!

Виктор омерзительно ухмыльнулся, провёл языком по зубам и самодовольно сказал:

— Можешь не трудиться, Миранда, настоящая мужская дружба…

Договорить он не смог, ибо в этот момент его накрыла ветряная сеть.

— Есть! — радостно взвизгнула я, а Марк беззаботно пожал плечами:

— Прости, Виктор, но она права.

Сайтек моргнул:

— Поверить не могу, что тебе удалось перетащить ван Хольцберна на нашу сторону…

А Виктор переменился в лице. Голубые глаза вспыхнули, по скулам поползли ало-оранжевые язычки пламени, челюсти плотно сжались.

— Ну, предатель, я тебе ещё всё припомню. Так просто это тебе с рук не сойдёт… — кровожадно прошипел он. — А с тобой, мелкое испорченное создание, мы пообщаемся позже. В приватном порядке.

И в Марка полетела огненная лавина. Тут же выставила водный щит, стараясь сдержать хоть на время пламя. А подхваченный порывами ветра новый союзник перенёсся к нам.

— Ну что, Мири, какой у тебя план?

Лавина сменила своё направление, и я, коротко взвизгнув, бросила:

— Пока отбиваться.

Мы слаженно вскинули палочки, создавая коллективный барьер. Но Виктор изогнулся, словно крылатый змей, и дыхнул волной разрушительного пламени. Барьер задрожал. Но прежде, чем рухнуть, мы втроем успели удрать кто куда.

Я создала своего запатентованного духа-защитника в виде дракона и, одним махом запрыгнув в седло, мигом взлетела вверх. Ноги Марка утонули в чудовищном ветряном вихре, и он убрался подальше от пламени. А Сайтек каким-то странным незнакомым заклятьем пустил по потолку лианы и, ухватившись за одну из них, перебрался в укрытие, как по канату.

— Куда же вы разбежались?.. — рассмеялся Виктор, затушив свой огонь. — Мы только начали развлекаться…

Я покосилась на своих союзников. Они мне кивнули. И Марк мощным потоком ветра поднял с поля арены обломки глиняных великанов и стал бросаться ими в Виктора. Сайтек не преминул воспользоваться моментом и начал сцеплять между собой каменные куски лианами, стягивать их вокруг Виктора, создавая гробницу.

Огневик вспыхивал, грозно рычал, отбиваясь от нашей совместной атаки. И тогда я внесла свою лепту в общее дело: мой призрачный дракончик изрыгнул на него безднову тучу воды, чтобы не позволить выбраться из ловушки.

Зрители на трибунах слаженно охнули. И тут меня осенило!

— Ребята, держите Виктора! Кажется, я знаю, как его победить…

Мигом направила своего призрачного дракончика к полю арены. Приземлилась. Спрыгнула. Мой дух-защитник пригнулся, усилил напор воды, вырывавшийся из его пасти. А я упала на колени и принялась чертить на рыхлой мокрой земле печать. Ту самую, которую видела в одолженной Уиллом книге в разделе «Огненный демон. Как обезвредить».

Судя по тому, что там было написано, история происходила на самом деле. Энное количество сотен лет назад три сильнейших мага воды, ветра и земли объединились, чтобы дать отпор обезумевшему огненному монстру. Кем он был и откуда взялся в архивах дей Штеллемов, указано не было. Однако упоминалось заклятье, которое использовали те маги. Заклятье, завязанное на крови.

Честно скажу, я очень сильно сомневалась, что оно сработает в нашем случае. Всё-таки Виктор доминион, и нам с Марком и Сайтеком до него… как до разъярённого аргентависа. Да и расплачиваться своей жизнью за успех, в отличие от тех магов, я не планировала. Однако попробовать стоило.

Между тем Виктор энергично разбросал каменные глыбы, перепалил все лианы, и они с Марком сцепились. То поднимались в воздух, то опускались, остервенело орудуя мечами. И откуда только их вытащили?

— Марк, делай, что хочешь, но удержи его! — рявкнула я. — Сайтек, прыгай сюда! Ты должен помочь мне!

Мой напарник натравил на Виктора ходячие деревья и перебрался ко мне. Тот их подпалил и, не глядя, метнул в нас огнём. Чудом успела выставить купол, которому обучил на факультативе Гриддек. Надо же… Он даже не треснул! Вот что значит адреналин!

— Ты умеешь создавать ментальную связь? — перешла сразу к сути.

Сайтек задумался, потом всё же кивнул. Видимо, ему это так себе удавалось, и я пояснила:

— Мне нужно передать Марку одно, ну, может быть, два, послания. Первое — сейчас, второе — когда закончу с печатью. Если он так меня не услышит…

— Хорошо. Говори.

Я улыбнулась.

— Скажи ему, что он должен в назначенный час сделать так, чтобы Виктор оказался на земле. При этом сам Марк не должен там находиться. Иначе и он попадёт под действие печати. Понял?

Сайтек кивнул, смежил веки, ментально общаясь с Марком.

— Всё, — наконец произнёс он. — Тебе ещё нужна моя помощь?

— Нет, дальше справлюсь сама. Лучше помоги Марку. Только не уходи от меня далеко. И помни: когда я крикну «Сейчас», на земле тебя быть не должно.

— Договорились, — серьезно произнёс он и послал в созданный Марком вихрь острые листья-кинжалы.

Они метнулись к Виктору, стараясь порезать, но тот их покромсал, и пространство арены снова заполнило пламя.

Пока парни сражались, я продолжила рисовать на земле печать, а потом призвала воду.

Тоненькие ручейки понеслись к месту лихой драки, образуя точно такой же символ, только гораздо больших размеров. Я отряхнула левую руку и, стиснув зубы, осторожно сделала палочкой небольшой надрез. Вздрогнула от волны обжигающей боли, но всё же не вскрикнула. Боялась к себе привлечь внимание Виктора. Ведь если бы он догадался… Дело было бы дрянь!

Зажмурившись и превозмогая острую пульсирующую боль, заставила себя сжать повреждённую руку в кулак, чтобы усилить кровотечение. Несколько алых капель коснулось земли, и я разжала пальцы, начала шептать слова древнего заклинания. Хорошо, что сделала слияние. Можно было свободно работать руками без палочки.

Между тем моя кровь смешивалась с потоками воды, растворялась в ней и напитывала землю. Печать начала немного светиться, отливать кроваво-голубым, и, когда она наполнилась моей силой, я крикнула со всей мочи:

— Сейчас!

Марк ударил Виктора мощным ветряным прессом. Но тот сумел на полпути к земле отразить удар и кинуть ответку. Однако Сайтек наслал на огневика дождь из древесных опилок, чтобы закрыть обзор, а под шумок заставил лианы перехватить его за торс и резко мотнуть вниз.

Я видела, как он падал, самодовольно ухмыляясь и пережигая в полёте растения. Как встал со своего места лэр Максимилиан, изумлённо, недоумённо, разглядывая меня. И как резко умокли, оцепенели трибуны. Зрители больше не хохотали, не тыкали пальцами в нас, а напряжённо следили за ходом событий.

Секунда — и стопы Виктора коснулись земли. Он отъехал на согнутых ногах назад, лениво поднялся, разметал руки в стороны, создавая чудовищную огненную воронку вокруг себя. Но в последний момент заметил меня.

— Миранда?

Я тут же вдавила обе ладони в рыхлую землю, замыкая печать, и по границам её увеличенного двойника взметнулись лазурные водные стены. Соединились друг с другом, кристаллизовались. Разъярённое пламя врезалось в них, но не пробило. А я крикнула ребятам:

— Парни, встаньте напротив печати и повторяйте за мной заклятье! Сэй вейерам рар видан тау…

Они растерянно переглянулись, но сделали, как я попросила. — Сэй вейерам рар видан тау…

— Сэй вейерам рар видан тау…

—… Сэй вейерам рар ви дан тау…

Печать засияла сильнее. Виктор изогнулся, пыхнул пламенем, но ничего не случилось. Он удивлённо присвистнул, задумчиво почесал подбородок. Потом с размаху метнул в кристаллическую преграду огненный меч, но стены не дрогнули. И тогда я вскочила с колен и радостно закричала:

— Получилось! У нас получилось! — Даже запрыгала на месте от переизбытка эмоций.

Мы всё-таки его сделали! Ура-а-а!!!

Тут же рванула к ошалевшим от свалившейся на них невероятной удачи ребятам.

— Неужели сработало? — прошептал недоверчиво Сайтек

Марк почесал светлые волосы на затылке и ухмыльнулся:

— Похоже на то…

Виктор перестал вырываться. Окинул нашу взмокшую тройку ироничным взглядом, покачал головой и сказал:

— Марк, залечи руку этой безмозглой, пока она не истекла кровью.

—…Получилось! Получилось!.. — заходилась я в приступе победного танца. По такому случаю даже «лунную» походку исполнила. — Ну и у кого здесь декоративная функция, а? Будет тебе уроком, чтобы впредь не зазнавался!

Виктор закатил глаза и в своей бесячьей ленивой манере поинтересовался:

— Ну и кто же научил моего Лисёнка ставить печати?

Я перестала танцевать и пожала плечами.

— Уилл.

— Ну, спасибо, ему, удружил так удружил… Но я удивлён, что у вас что-то да вышло. С таким коллективным уровнем магии…

— Ты что, опять за своё? — взвилась я. — Самонадеянный ящер…

— Не знаю, как вы ребята, а я бы не прочь отпраздновать это дело? — неожиданно оборвал меня Марк и указал кивком на ломившиеся яствами столы на постаменте. — Сейчас самое то что-нибудь выпить и закусить… Лучший день в моей жизни! — с гордостью сообщил он. — Внукам буду рассказывать…

Я сдавленно хмыкнула.

— А не рановато ли праздновать? Бой стихий ещё не окончен…

— А ты что, после всего хочешь с нами сражаться? — Марк вопросительно вскинул брови.

Я задумалась, потом пожала плечами.

— Нет.

— Тогда пойдем есть! Я ужа-а-асно голодный. — Он мечтательно улыбнулся, направил остриё своей палочки на мою левую руку — и порез затянулся. Затем сделал короткий взмах — и грязь с моего наряда и рук исчезла. Здорово! — Заодно и расскажешь, чем таким припечатала это огненное чудовище. Может, возьму что себе на вооружение, чтобы не доставал… Сайтек, ты с нами? — Тот кивнул, опасливо косясь на Виктора.

— А тебе лишь бы брюхо набить, предатель, — вставил издевательскую ремарку мой парень. — Не рановато ли списал меня со счетов? То, что вам удалось воспроизвести некое подобие печати Йоффвиндерворт ещё не означает, что я не сумею её разрушить, ведь так?

Губы огневика скривились в поистине демонической улыбке, и что-то внутри меня испуганно сжалось и застонало. А в следующий миг он полыхнул.