Глава 28

— Я отдала распоряжение, мисс Фоуксли, поселить вас с Марком в гостевое крыло, — сухо сказала лэрис Кристабелла, когда мы оказались в холле их замка.

Огромного, роскошного, древнего. От него так и веяло мощной магией и поколениями тайн и легенд.

— Почему в гостевое? — сухо уточнил Виктор, меня обнимая. — Рядом с моей есть свободная комната.

Лэрис Кристабелла закатила глаза.

— Потому что это за гранью приличий, мой милый. Не спорь. Лучше иди к себе, прими душ, переоденься. А через час спускайся в столовую. А я попрошу горничную проводить твою подругу…

— Мою девушку, — поправил её Виктор.

— Ну хорошо, твою девушку в голубую комнату.

— Я это сделаю сам, — покачал головой Виктор и демонстративно поцеловал меня в щёку. — Кстати, мам, а где Кэтти? Я её что-то не ощущаю…

— Твоя сестра на данный момент проходит обучение в столичной резиденции твоего деда.

— Точнее, её громит? — хмыкнул Виктор, а уголки губ лэрис Кристабеллы дрогнули в едва заметной улыбке. — Ясно, мам, понял. Тогда встретимся через час в столовой. Марк, ты идешь?

— Разумеется, — бросил поспешно маг ветра и примкнул к нам.

Втроём мы припустили по коридору. И когда уже почти завернули за угол, в спину нам прилетело:

— Марк, милый, загляни потом ко мне в кабинет!

— Ну и заварил ты кашу, Виктор, — заворчал маг ветра, когда мы скрылись из вида. — Твоя мать меня съест. Повезло Уиллу. Его оставили в академии разгребать тот бардак, что ты учинил. А мне придётся здесь отбиваться.

— Подумаешь, — отмахнулся Виктор. — Ничего моя мама тебе не сделает. Попытает немного, потом отпустит на волю. Но чтобы преуменьшить твои страдания, я попрошу приготовить на ужин твой любимый луковый суп…

— По секретному королевскому рецепту? — с надеждой уточнил Марк.

— Разумеется.

— Тогда я не в обиде! — радостно заявил он, и мы свернули налево.

Остановились перед двумя соседними комнатами. Их двери были сделаны из белого дерева и декорированы позолотой. Примечательным было другое. Перед той, что была левее, в воздухе висела огненная отметка «Марк ван Хольцберн». А перед той, что правее, — «Миранда Фоуксли».

— Только не говори, что мне досталась розовая спальня… — как-то пришибленно произнёс Марк.

Виктор ухмыльнулся.

— Похоже, мама на тебя и впрямь разозлилась. Лисёнок, идём. Твои вещи уже должны быть внутри.

Мы оставили в коридоре расстроенного Марка и зашли в мою новую временную обитель.

Она оказалась красивой, просторной и со вкусом обставленной. Стены и потолок были обтянуты лазурным шёлком. Настенные панели были выполнены из белого дерева. А на резной кровати и синем диванчике лежали красные бархатные подушечки, на которых был вышит золотой дракон.

— Ты почему не сказал мне, что принц? — шикнула я, едва дверь за нами с Виктором закрылась.

— Потому что я больше не принц… — ухмыльнулся он, осторожно ко мне подступая. — Помнишь, мы с дедом поссорились, и я всё потерял?

— Вот… вот… даже не смей! — зашипела я, уворачиваясь от него. — Это вообще не объяснение! Я думала, он тебя из завещания вычеркнул, лишил, скажем, домика в захолустье или мешочка монет! Но не целой страны же!

Виктор выставил руки в примирительном жесте, сделал ещё один небольшой шаг ко мне.

— Лисёнок… Только не заводись…

— Ты вообще понимаешь, какой идиоткой я себя чувствую! Всё это время я держалась подальше от Уилла, когда должна была бежать со всех ног от тебя! А ты… ты… Изначальные, столько раз я называла тебя неотёсанным ящером и говорила, что тебя воспитывали в зоопарке! Столько раз препиралась с тобой перед лэром Максимилианом, выставляла себя на посмешище, не зная, что он твой родной дед. Один бой стихий чего стоил! А ты… Хоть бы намекнул!

Виктор омерзительно ухмыльнулся.

— Зачем? Мне это нравилось.

Я стиснула кулаки. Зарычала.

— Я тебя сейчас грохну! — Глянула мельком на его усталые, несмотря на улыбку, голубые глаза, чёрные синяки под ними, морщинки и досадливо фыркнула. — Ладно. Может быть, не сейчас. Но точно грохну! Ты хоть понимаешь, что мы не можем дальше встречаться? — выпалила я то, что сильнее всего пугало, и добавила огорчённо: — Это чудовищный мезальянс…

Замерла, глядя на любимого парня во все глаза и с каждой секундой всё отчётливей понимая, какая пропасть между нами лежала. Он — принц, пускай и без титула. Я — никто.

— Перестань… — ласково произнёс Виктор, которому наконец удалось меня перехватить и обнять. — Я простой музыкант. Со связями в высших эшелонах власти, но это детали. Наследный принц Норленда — Уилл, и это решённый вопрос. Так что вместо того, чтобы от меня бегать, лучше позволь тебя поцеловать.

Он потянулся ко мне губами, и я стала опять уворачиваться. Пускай и без особого энтузиазма.

— Кого ещё, кроме Марка, ты подговорил участвовать в этом фарсе?

— Только отца, — охотно ответил он, и я потупилась, недовольно поджала губы. — Ну, ещё и Полию…

— ЧТО?! — тотчас взвизгнула я.

— Но она была против, пришлось пойти на угрозы и гнусный шантаж, — весело уточнил этот бессовестный ящер, и я снова забилась в его руках, зарычала, мечтая дать звонкую оплеуху. Только он не пускал. — А все остальные были уверены, что ты знаешь, кто я.

— И ты этим воспользовался!

— Разумеется, — самодовольно ухмыльнулся Виктор. — Надо же мне было как-то втереться к тебе в доверие, чтобы заполучить своего маленького юркого Лисёнка. По-другому было никак.

— Ты омерзителен! — фыркнула я, а Виктор рассмеялся.

— Знаю.

И ласково, но настойчиво меня поцеловал. А я… Я расслабилась и обо всём позабыла.

* * *

— И всё равно я не понимаю, как такое возможно? — фыркнула лэрис Кристабелла, когда мы с Виктором и Марком обедали. Стол ломился от деликатесов, но мне сейчас было совсем не до них.

— Ну мам, я же тебе всё объяснил. Ты же сама была иностранкой, когда познакомилась с папой…

— Да, но… — Она осеклась, нахмурилась, то ли что-то припоминая, то ли обдумывая, а потом страстно выпалила: — Почему тогда сам не привёз свою девушку познакомиться?! На развратницу она вроде бы не похожа…

От неожиданности у меня челюсть отвисла.

— Мама!

— Дорогая, не стоит шокировать нашу гостью, — деликатно произнёс лэр Адриан. — Она не привыкла к твоей чрезмерной прямолинейности…

— Но ведь это правда! — Лэр Адриан бережно взял её за руку, покачал головой. — Хорошо, милый, как скажешь…

Виктор ухмыльнулся и прошептал мне на ухо:

— Вот видишь, всё хорошо.

— Итак, какие у вас, молодые люди, планы на эту неделю?

— Я — отсыпаться, — ответил Виктор. — А потом, может, прогуляюсь с Мирандой по окрестностям, покажу замок…

— Мудрое решение, — улыбнулся лэр Адриан. — А ты, Марк?

— Я бы не прочь обосноваться у вас на кухне, — без всяких стеснений заявил он, но, перехватив острый взгляд мамы Виктора, добавил уже более официально: — Разумеется, если вы не возражаете?

— Мы не возражаем, — усмехнулся лэр Адриан. — Буду рад, если составишь мне компанию на стрельбище.

Марк расцвёл.

— С большой охотой!

Остаток обеда прошёл в таком же ключе. Виктор с Марком были здесь в своей тарелке. А вот я ужасно смущалась. Особенно, когда ловила на себе оценивающий взгляд лэрис Кристабеллы.

После трапезы Виктор проводил меня в комнату, а сам отправился к себе отдыхать. Предлагал и мне к нему присоединиться, но из-за чувства стеснения я отказалась. Но сидеть одной взаперти было неинтересно, и я решила немного побродить по замку. Рассматривала изумительные портреты в позолоченных рамах, а потом случайно обнаружила библиотеку. Она была огромной, роскошной и с пола до потолка уставленная книгами. Они парили в воздухе аккуратными стопочками, то и дело меняя конфигурацию.

Я попыталась коснуться рукой ближайшего к себе томика, но он шаловливо зашелестел страничками и улетел. Нахмурилась, прикусила губу. Странно…

— «Легенды Норленда» — бросила наобум, и толстенный фолиант, чья обложка была украшена серебряной гравировкой, спустился прямо мне в руки. Здорово.

Я уселась в удобное кресло напротив камина, где тотчас вспыхнул огонь, и принялась неспешно перелистывать страницы. Остановилась на описании жизни короля Гектора и прекрасной Мизариэль — легендарной принцессы-воительницы, которая взялась в Норленде, словно из ниоткуда, и впервые в истории магического сообщества сумела продемонстрировать расщепление — четвёртое место в десятке самых смертоносных заклятий.

Забавно, когда в своей прежней школе я готовила об этом доклад, то описанные в нём события мне казались вымыслом, сказкой. Но в Норленде под сводами фамильного замка дей Штеллемов история любви Гектора и Мизариэль с каждым прочитанным мною словом становилась всё более реалистичной. И да, она была прекрасной. Хотя и трагичной…

Я неспешно блуждала по страничкам истории и не заметила, как уснула. А когда проснулась посреди ночи, то неожиданно поняла, что лежу на огромной роскошной кровати в объятиях Виктора. Он по-собственнически меня обнимал и нахально сопел прямо в ухо.

* * *

— Отец, я хочу с тобой кое-что обсудить, — произнёс я, заходя к нему в кабинет.

Окинул мимолётным взглядом стеллажи с книгами, стол из красного дерева, заваленный документами, прототипами из Кафры, и уселся на свободное кресло.

— Слушаю… — улыбнулся отец.

— Максимилиан тебе говорил о том, что на самом деле вчера произошло?.. Ну, между мной и Мирандой…

— Ты о том, как чуть её не убил? — вскинул брови отец.

Я мрачно кивнул. До сих пор сердце сжималось, стоило лишь представить, что могло с ней случиться.

— Ты не знаешь, почему моё пламя её не сожгло? — спросил тихо, серьёзно. — В архивах дей Штеллемов ничего об этом не сказано. Но они сохранились только частично. Многое, особенно про доминионов, не дожило до наших дней…

— Верно. Но если тебя интересует, попадалось ли мне на глаза упоминание о подобном случае, то не попадалось, — ответил отец, и я нахмурился. Начал быстро соображать, где можно ещё поискать, у кого спросить… — Однако… — Я резко поднял на него глаза. — Если ты хочешь знать моё мнение…

— Хочу! — бросил с надеждой. Всё лучше, чем идти на ковёр к деду. Вот у кого всегда много догадок. Чаще всего, верных догадок.

Отец улыбнулся, покачал головой.

— Думаю, дело в том, что ты влюбился, Викториан. Доминионы — стихийная аномалия, но даже у них должна быть возможность создать свою пару.

Разговор с отцом выбил меня из колеи. Я неспешно блуждал по фамильной галерее, обдумывая его слова, как встретил Миранду.

— Привет. Не ожидал тебя здесь увидеть… — произнёс, приближаясь к ней.

— Заблудилась, — она пожала плечами. — Уже во второй раз.

Я подошёл к ней вплотную, коснулся пальцами подбородка, приподнимая, заглянул в лучистые карие глаза и мягко спросил:

— Какие планы на день?

— Хочу почитать то, что вчера не успела. А потом попытаться у Марка вытянуть информацию насчёт Кафры, — пошутила она. — Вдруг он, в отличие от тебя, проболтается, чем там занимаются?

— Лучше у отца моего спроси, — хмыкнул я. — Может, он что-то тебе и расскажет. Если хорошенько попросишь.

Любопытные глаза сделались просто огромными. Я улыбнулся, наблюдая за переменами в её мимике. А Миранда воодушевилась на миг, потом сникла.

— Я ни за что не стану ничего у него просить…

Я рассмеялся.

— Ладно. Тогда предлагаю небольшую прогулку. Хочешь увидеть место, где возник Норленд?

Она опять просияла, и я не сдержался крепко её обнял и с наслаждением поцеловал, ощущая, как её водная магия с каждой секундой всё сильней резонировала с моей.

Час спустя мы уже стояли на запорошенных снегом развалинах древнего замка.

— Вот здесь началась история рода дей Штеллемов, — с гордостью произнёс я, забравшись на почерневший от огня отломок какой-то башни. Слишком часто сюда приходил, чтобы выпустить пламя. Слишком мощным было оно. — Туристы сюда обычно не приезжают. Сама видишь, от замка почти ничего не осталось, Но мне это место дорого.

— Здесь замечательно, — улыбнулась, озираясь, Миранда. — Я чувствую в каждом камне древнюю магию…

— Да, её здесь немало… Вперемешку с моей, — добавил с ухмылкой и перепрыгнул на соседний отломок. — Это место называется «Обитель дракона». Его основал тот самый маг, которого, согласно легенде, любовь прекрасной принцессы Аризы превратила из зверя в человека. Когда-то давно здесь билось сердце Норленда, страстно кипела жизнь… А потом всё прошло. Столица сменилась, и заброшенный обветшалый замок стал никому не нужен. Столетия уничтожили его практически до основания, но не смогли лишить особенной энергетики. Ты ведь её ощущаешь, я прав?

Миранда кивнула, оглаживая рукой стену, наверное, бывшего тронного зала.

— Не знаю, почему дед согласился оставить мне его после той нашей ссоры. Но это место — единственное, чем я владею.

— Не так уж и плохо, — усмехнулась Миранда, а я спрыгнул с камня на покрытую снегом землю, развёл руки в стороны.

—…Однажды я всё здесь отстрою и буду жить.

— Может, ещё и своими руками? — подколола меня Миранда.

Я усмехнулся, медленно к ней подошёл.

— Может, и так.

Она рассмеялась. А я не удержался и снова её поцеловал.

— А здесь у меня будет бальный зал! — произнёс, отстраняясь. Прищурился, окинул её лукавым взглядом и, выставив вперёд руку, сказал: — Не согласится ли прекрасная дама станцевать со мной вальс?

— Что, прямо сейчас? — с весёлым недоумением выпалила Миранда. — В шубах? Вот здесь?

— Почему бы и нет, — пожал я плечами и ей подмигнул: — Хочу узнать, насколько ты неповоротлива. — Миранда закатила глаза, но ухмыльнулась. — Или тебя что-то смущает? — Я изогнул бровь и прежде, чем она успела ответить, сделал короткий пасс, подтопив снег, а затем заморозил его, — и сугробы у нас под ногами превратились в гладкое ледяное зеркало. — Сгодится?

Миранда с сомнением посмотрела на импровизированный паркет, потом на меня. Усмехнулась.

— Виктор, мы с тобой и оборота не выстоим! Но я согласна.

Я подошёл к ней почти вплотную, отвёл левую руку в сторону, и она доверительно вложила свою ладонь в мою. Правую руку осторожно ycтpoила у меня на плече, дожидаясь, когда я нащупаю её спину.

Безднова шуба мешала, не давала нормально обнять Лисёнка, поддержать, если понадобится. И я подумал, вот бы сорвать с неё толстый мех и отбросить в сторону. Но заметил покрасневшие от мороза щёки и нос, недовольно фыркнул и продолжил возиться. А она хохотала, наблюдая за моими попытками. Наконец не выдержал — положил руку куда-то, что по логике должно было быть талией, и в нарушение правил, канонов и церемоний резко притянул к тебе.

— Какая бестактность… — нахально заявила Лисичка. — А как же традиции?

— Плевать я на них хотел! Зато мы с тобой сейчас потанцуем.

— А тебе подавай лишь неприличные танцы! — рассмеялась она, и я хмыкнул:

— Конечно. В приличных удовольствия мало! Ну что, Лисёнок, готова? — Она улыбнулась, кивнула. — Тогда я считаю. Раз, два, три… Раз, два, три…

И мы заскользили по льду. То и дело спотыкались, сбивались с ритма. Но нам было весело.

— А ты вполне себе поворотлива, — ухмыльнулся я, когда мы одолели очередной поворот.

— Самой даже не верится! — весело сказала Миранда. — Мы с тобой осилили… дай посчитать… целых пять четвертей! И даже ноги не отдавили друг другу!

— Просто у меня ноги растут из нужного места. В отличие от твоих прежних партнёров.

Она рассмеялась, я с ней. Внезапно Миранда то ли споткнулась, то ли зацепилась каблуком за какую-то выемку, потеряла равновесие. И мы вдвоём рухнули на жёсткий лёд. Но вместо того, чтобы расстроиться, громко расхохотались.

— Ладно, Лисёнок, — произнёс, отсмеявшись, я и поцеловал её в золотистую макушку. — Продолжим тренировки дома.

— Я не хочу пока возвращаться… Может, ещё погуляем здесь?

— Я только за. Встаём? — Быстро поднялся на ноги, помог подняться и ей. — С юго-западного крыла открывается отличный вид на окрестности! Там начинается Зачарованный лес, а за ним лежит озеро Древних. Согласно легенде, оно появилось то ли из-за битвы, в которой сложил голову Первый дракон, то ли из-за выброса силы, из которого он появился. История умалчивает подробности, и мы можем только гадать.

— И наслаждаться легендами, — вставила Мири.

— И наслаждаться легендами, — согласился я. — Кстати, об этом. Ты, наверное, ещё не знаешь, но в начале лета рассветное небо Норленда окрашивается золотом. Это уникальное явление. Чего-то подобного больше нигде в мире нет. Так вот, считается, что это души Первого дракона и его супруги облетают страну и благославляют её жителей на мирную жизнь. У нас принято в это время выходить на улицу и приветствовать их, благодарить за заботу.

— Здорово… — мечтательно протянула Миранда, и я ухмыльнулся.

— Даже не сомневаюсь! — рассмеялась она,

— Скоро ты сможешь увидеть всё своими глазами. Обещаю, тебе понравится.

— Даже не сомневаюсь, — рассмеялась она.

Я улыбнулся, покачал головой, и протянул ей руку:

— Ну что, Лисёнок, идём?