Глава 31

Я сидела в компании развесёлых друзей в комнате Виктора и Марка и отмечала триумф.

— Ну что, Мири, похоже, ты всё же останешься в академии на следующий год! — подмигнула мне Анги.

— Похоже на то, — усмехнулась я. — Если, конечно, не завалю зачёты по другим предметам.

— Если уж я уверена, что не завалю, то ты тем более, — покачала головой Полия.

— Но если вы, девчонки, всё же не справитесь, я договорюсь в ректором о пересдачах, — обнадёжил нас Уилл.

— А мы поможем вам сжульничать! — внёс свою лепту в успех нашего образования Вин, а Анри и Клем согласно кивнули.

Мы с Полией посмотрели на их довольные физиономии, переглянулись и заливисто расхохотались.

— Кстати, ребята, — мягко сказала Ари, — а мне показалось или лэр Максимилиан заключил с Мири своего рода пари на следующий год?

— Точно! — Анри хлопнул в ладоши. — И как я об этом забыл? Надо начинать принимать ставки прямо сейчас! Мири, ты даже не представляешь, сколько мы с Клемом выручили денег с результатов боёвки!

Виктор недобро прищурился, а я прищёлкнула языком.

— Да ну…

— И даже готовы с тобой поделиться! — быстренько вставил Клем, опасливо косясь на Виктора. — Ты столько в своей деревушке и за месяц не заработаешь!

Я пожала плечами.

— Почему бы и нет. Деньги в Норленде лишними не бывают.

— Вот и договорились. Десять процентов от нашей прибыли твои.

Виктор громко фыркнул и полыхнул.

— Ну хорошо, двадцать. — Анри поспешно поправил приятеля, а я глянула на их перепуганные физиономии и снова расхохоталась.

— Клем, запиши мою ставку: золотой на Мири на следующий год, — претенциозно бросила Сэлла и угрожающе обратилась к нашему главному изобретателю: — Но если окажется, что ночные дерганья Мири в кровати, которые уже больше месяца мешают мне высыпаться, будут напрасными, я перееду в твою комнату, Фой, а тебя выставлю за дверь! Так и знай!

— Не беспокойся, приятель, — постучал его по плечу Вин, — если случится такая трагедия, мы тебя переселим к Полии.

— Вот ещё! — она с притворным недовольством фыркнула и сложила на груди руки, а Анги, тряхнув кудряшками, энергично сказала:

— Отличная мысль! Будете на пару громить академию!

Мы с девчонками переглянулись и дружно расхохотались.

Посидели ещё так около получаса, а потом ребята начали медленно расходиться. Ари и Сэлл, устало зевнув, поплелись в нашу башню. Анри, Вин и Клем приняли у всех присутствующих ставки и, дослушав пошленький анекдот Анги, скрылись за дверью. А я попрощалась с подругой и стала помогать парням приводить в порядок их комнату. Когда с уборкой было покончено, обменялась парой ласковых обещаний с Виктором и побежала на кухню, чтобы ещё раз сказать спасибо за гостинцы тётушке Фай.

— Детка, о чём ты? — отмахнулась она, выслушав слова благодарности, но я по глазам видела, что ей было приятно. — Мне же ничего не стоит. А у тебя такое событие! Эх, если бы лэр Фэнкри не поставил тебе зачёт, я бы его потчевала подгоревшей едой до конца учебного года, а может, и дольше! Так над дитём издеваться!

Я не сдержалась, кинулась ей на шею и обняла, как родную.

— Спасибо большое, вы замечательная!

— Ой, девонька… — Она прослезилась, шмыгнула носом. — Не будем об этом… Я ж от чистого сердца…

Я счастливо улыбнулась.

— Знаю. Оттого и благодарю.

Из глаз тётушки Фай ещё сильней брызнули слёзы, и она отстранилась.

— Ну, полно тебе, девонька, полно… — пробормотала, от меня отвернувшись. — Иди-ка ты лучше к себе… А мне ещё меню составлять…

Я сердечно с ней попрощалась и побежала к себе в башню. Но по дороге столкнулась с Анги. Тёмные кудряшки были растрёпаны, лицо отливало белизной, а из широко распахнутых серых глаз исчезли смешинки. Подруга казалась взвинченной, перепуганной…

— Мири! Я тебя чуть нашла! Немедленно отправляйся в целительскую! — бросила она, задыхаясь. — Селеста…

Анги осеклась, сглотнула, а моё сердце сжалось от дурного предчувствия.

— Она… совсем помешалась… С катушек слетела…

— Кто?! — взволнованно крикнула я, боясь услышать ответ.

Анги бросила на меня быстрый тревожный взгляд и глухо сказала:

— Арианна…

Я испуганно охнула, зажала ладонью рот и тут же рванула к целителям. Подруга понеслась за мной.

«Хоть бы Ари была цела… Хоть бы Ари была цела…» — молила я Изначальных. И в то же время внутренне понимала, что нет. С ней случилось что-то действительно страшное. Неспроста Анги была такой взвинченной.

В целительскую я влетела так, словно там лютовал Виктор. Распахнула дверь и… замерла на пороге, увидев лежавшую на одной из коек Арианну… Она была без сознания и вся в бинтах. Рядом с ней сидела Сэлл. Длинные светлые волосы были растрёпаны, одежда порвана, залита кровью. А её руки украшали свежие ожоги. Вокруг подруги кружились целители с палочками и мазями, но она упорно отмахивалась от них.

— Отстаньте, я в норме! — нервно шипела подруга, глядя на Ари. — Лучше ей помогите… Вы должны её вылечить!

От этой картины тело сковало льдом, и на негнущихся ватных ногах я медленно поплелась вперёд. Сэлла услышала мои шаги, обернулась.

— Мири! Как хорошо, что ты здесь! — не сказала, выдохнула она, и я стиснула челюсти, проскрежетала:

— Что произошло?

— Селеста… Она подкараулила нас по пути в башню. Напала на Арианну из-за угла. А у неё с собой даже палочки не было! В отличие от меня. Но я… я не сумела её защитить! — выкрикнула подруга, и из её глаз брызнули слёзы.

И от вида рыдающей Сэллы, которая всегда казалась хладнокровной, непрошибаемой мне стало ещё больнее.

— Я старалась! Старалась! — всхлипывала она. — Но Селеста слишком сильна… Она отбросила меня назад чарами, обездвижила, и снова взялась за Арианну. Если бы не ребята из нашей башни…

Она опять разрыдалась, а я осторожно села возле неё на кровать и сочувственно обняла.

В груди бушевали ярость, боль и чувство вины. Селеста напала на Ари из-за меня. Захотела отомстить за триумф, за любовь Виктора, которую она не смогла загасить… И выбрала в качестве мишени ту из моих подруг, что не была влиятельна и богата.

— Ты не виновата… не виновата… — страстно шептала я, не представляя, что ещё можно было сказать. — С Ари всё будет хорошо. Ведь так?

Я глянула на целителей, и они помрачнели. Стоявшая за их спинами Анги отрицательно покачала головой, отвела взгляд и скрежетнула зубами.

— Что это значит? — испуганно прошептала я. — Почему вы молчите?

— Лэри дей Соррен, — начала осторожно одна из целительниц, — применила запрещённые чары… Они оставляют следы… Мы сумели спасти лэри Маккерли жизнь, но полностью её исцелить не в наших силах…

— Но мы же в академии самого лэра Максимилиана дей Штеллема! — с отчаяньем бросила я. — Неужели ничего нельзя сделать?!

— В мире немного волшебников, способных устранить последствия чёрной магии, — тихо сказала другая целительница. — А лечение…

— Оно родителям Аринны не по карману, — закончила за неё Анги, и в лазарете повисла гнетущая тишина. — Мы с ребятами сбросимся. Возможно, с подачи ректора удастся что-то стрясти с семейства дей Сорренов…

— Что-то стрясти? — взвилась я. — Что-то стрясти?!

— А как ты думала, Мири, — дрожащими губами прошептала Анги. — Третий по значимости аристократический род в стране. Если родители Арианны решатся выдвинуть им претензии, то дей Соррены от них отмахнутся, как от назойливых мух. Но они не решатся… Никто не решается…

Несколько секунд я молча открывала и закрывала рот, не зная, что на это сказать.

— Выходит, Селесте всё сойдёт с рук? — глухо прошептала я.

А Анги закусила губу, жалостливо на меня посмотрела, и мне сделалось дурно. Перед глазами всё поплыло. То ли от слёз, то ли от осознания вопиющей несправедливости.

— Но так же нельзя, — пробормотала, вставая с кровати я. — Это неправильно… Такое нельзя спускать… Иначе… иначе она никогда не остановится!

Анги медленно покачала головой. Из серых глаз потекли влажные дорожки слёз — и внутри меня что-то сломалось. Эмоции, ослепительно-яркие, необузданные, вырвались на свободу, дурманя сознание, и я стиснула кулаки, прошипела:

— Я поставлю её на место! Раз больше некому.

— Мири! Не смей! — испуганно всхлипнула Анги, но я уже бежала к выходу из целительской взбешённой драконицей, крепко сжимая в кулаке палочку.

— Миранда! Остановись! — крикнула подруга, вылетая следом за мной. Догнала, схватила за руку, потянула назад. — Она же тебя сотрёт в порошок! Расплющит!

— Плевать! — рявкнула я, вырываясь. — Она напала на Ари из-за меня! Понимаешь, из-за меня?! Я должна ей ответить! Иначе это никогда не прекратится!

— Миранда!.. — Анги попыталась наслать на меня парализующие чары, но я увернулась, отразила атаку.

И подруга застыла на месте с перекошенным от страха, отчаяния лицом и со вскинутой палочкой, на конце которой сиял серебристый огонёк.

— Прости, — сдавленно прошептала я, пятясь назад, — но по-другому нельзя…

Я грустно, болезненно улыбнулась и побежала в башню огня.

— Тебе не надоело измываться над слабыми и беззащитными?! — рявкнула, заметив Селесту.

Она сидела в окружении своих прихлебателей в общей гостиной огневиков, откинувшись на широкую спинку кресла, с бокалом огненного пунша в руках. Но, услышав меня, обернулась. Лениво вскинула брови, мстительно улыбнулась.

— А ты, стало быть, пришла, чтобы меня остановить? — издевательски-претенциозно пропела она. В голубых глазах отразилось безумие. — Надо же, какими мы сделались смелыми…

— Если ты хочешь мне что-то сказать, то говори, — порывисто отозвалась я, а огневики нервно переглянулись, притихли. — Но больше не смей терроризировать остальных!

Селеста вскочила с кресла и взвизгнула:

— Или что?.. Что ты мне сделаешь, оборванка?! — Розовые брызги разлетелись в стороны. — Нажалуешься Виктору? А слабо ответить самой?!

— Да хоть сейчас! — рыкнула я на эмоциях, покрепче сжимая палочку.

Селеста вскинула подбородок, самодовольно улыбнулась.

— Тогда перед лицом всех присутствующих я вызываю тебя на дуэль! — Адепты испуганно охнули. Кто-то вскочил с кресла и выбежал за дверь, но я уловила это лишь вскользь. — Согласна? Или духу не хватит, а оборванка?

— Разумеется, хватит! — рявкнула я взбешённо, услышав у себя за спиной быстрый топот чьих-то ботинок. — Я согла…

Внезапно сильная рука схватила меня за талию, оттаскивая назад.

— Миранда, молчи! — прошипел Виктор, зажимая мне рот ладонью. — Ты даже не представляешь, во что чуть не вляпалась! Она же сильнее тебя раз в десять! А если в дуэль вступают аристократы подобного уровня, то разорвать её или остановить можно лишь с позволения короля!

— М-м-м! М-м-м! — замычала я, вырываясь, но он держал крепко, и на меня внимания не обращал.

— Селеста, а ты что творишь?! Совсем потеряла рассудок?!

Прекрасное лицо лэри дей Соррен исказилось от ненависти.

— Опять ты её защищаешь! — взвизгнула она и топнула ногой, разбила о пол бокал. — Опять назло мне!

— Она моя девушка, Леста, — спокойно ответил Виктор, — и я не позволю вам драться. Хочешь бросить ей вызов — пожалуйста. Но учти: будешь сражаться со мной.

— Ненавижу!

— М-м-м! М-м-м!

— Миранда, уймись! Или хочешь отправиться в лазарет вслед за подругой! — шикнул он на меня, и от этого уточнения я забилась с удвоенной силой. — Марк, уведи её отсюда, пока эта безмозглая не натворила дел. — С этими словами Виктор передал брыкающуюся меня с рук на руки другу. — Анги, посиди с ней в комнате, ладно? Я скоро приду.

Подруга кивнула.

— Миранда, пойдём… Они сами во всём разберутся…

— Так ты этого добавилась, да?! — неожиданно рассмеялась Селеста. С болью и горечью. — Сама побежала сюда, а подружку отправила за Виктором? Какое двуличие… Ну и где твоя хвалёная смелость, Миранда?!

— Леста… — с изумлением прошептал Виктор. — Я тебя не узнаю…

Она обиженно рыкнула и от злости кинулась на меня. Но Виктор её перехватил. И Селеста, не в силах освободиться, продолжила брызжить ядом:

—…Ты такая же жалкая и трусливая, как и твоя подружка! — Марку почти удалось вывести меня из гостиной, но после этого выпада я задёргалась втрое сильнее. — Только и умеешь, что сыпать словами, а как доходит до дела, пятишься и визжишь, как она!

— Пусти меня, Марк, я должна поставить эту злобную ведьму на место!

— Как ты меня назвала?! — взвилась ещё сильнее Селеста.

— Злобной ведьмой! — рявкнула я, выворачиваясь. Обернулась к ней и порывисто бросила: — Изначальные, я вызываю тебя на дуэль!

— Изначальные, принимаю! — ответила она слишком поспешно. Так, словно поймала пролетавшую мимо бабочку, а не слова, стиснула её в кулаке.

— НЕТ! — неожиданно крикнул Виктор, а адепты испуганно вздрогнули, зажали ладонями рты, недоверчиво глядя перед собой.

Но я поняла, в чём причина, лишь когда вокруг меня и Селесты заклубился чёрно-белый туман. Растерянно глянула на то, что творилось вокруг. Миг — и сдавленно вскрикнула: ладони словно прожгло раскалённым железом. Недоверчиво посмотрела на свои руки и увидела символы Изначальных. Неужели они нас услышали и приняли мои слова за призыв?

— Теперь ты не отвертишься, — мстительно прошелестела Селеста. — Изначальные одобрили эту дуэль…

Вздрогнула от той сладкой злобы, что была в её голосе. Задрала подбородок и жёстко спросила:

— Где и когда встречаемся?

— Завтра около озера. На рассвете, — довольно улыбнулась Селеста. — Не вздумай опаздывать.

* * *

— Я тебя урою, мерзавка! — рявкнул Виктор, когда мы с ним вывались из портала в моей комнате. — Ты хоть понимаешь, что натворила?!

— Вызвала эту дрянь на дуэль, вот что… — пробурчала я, потирая саднящие ладони. — Раз больше никто не сдюжил…

— Не просто на дуэль, а на дуэль Изначальных! — ещё сильнее взвился Виктор. — Ты чем думала, когда их призывала в свидетели?!

— Никого я не призывала! Оно само с языка слетело… Но не в том смысле!

— Не в том смысле… — злобно усмехнулся Виктор. — А Леста этим воспользовалась. Поймала тебя на крючок. По всем правилам вызов. Теперь дуэли не миновать…

— Вот и отлично, — фыркнула я. — Нам давно следовало сразиться. А ты не вмешивайся. Пусть будет, как будет…

— Не вмешивайся? — рявкнул Виктор. — Пусть будет, как будет? Да ты, безмозглая, понимаешь, что теперь я при всём желании не смогу вмешаться, даже если она будет тебя убивать! Ни я, ни кто-то другой! — Сердце испуганно сжалось, и я опустила глаза, чтобы Виктор ничего не заметил. А он между тем продолжал: — Эти дуэли в Норленде запрещены! Уже лет триста никто в них не участвовал! Угораздило же тебя…

— Ну и пусть… — пробормотала себе под нос и направилась к шкафу, принялась выискивать среди вороха висевшей в нём одежды костюм драконовсадника.

Он и от холода должен был защитить, и от ударов…

— Нравится мне твоё хладнокровие… — покачал головой Виктор. — Значит так, раздевайся и ложись спать. Тебе нужно завтра быть в форме. А я переговорю с отцом. Вдруг он придумает, как остановить это безумие. Будем надеяться, что Леста к утру перегорит…

Я нахмурилась, но промолчала. Ни к чему мне сегодня лишние ссоры. А Виктор подошёл ко мне со спины, бережно обнял, прижал к себе. Горячее дыхание обожгло ухо, и я услышала хриплое:

— Лисёнок…

И было столько мучения и любви в одном этом слове, что сердце щемило.

— Всё будет хорошо. Виктор, не волнуйся… — неуверенно пробормотала я.

Он отстранился, покачал головой и порталом ушёл из моей комнаты.

Оставшись одной, я тут же плюхнулась на кровать. Устало потёрла ладонями лицо, размышляя, что делать дальше. Нет, я не жалела, что бросила вызов Селесте. К этому с самого начала всё шло. Но вот то, что нашу дуэль одобрили Изначальные… Это меня пугало. В моей прежней жизни о чём-то подобном я прежде не слышала. Да и не видела, чтобы мощнейшие силы этого мира являли себя открыто обычным смертным так, как это происходило в академии.

Внезапно в дверь постучали:

— Мири, можно зайти?! — долетел до меня встревоженный голос Анги. Судя по сдавленному бормотанию, в коридоре она была не одна. — Это мы!

— Входите! — ответила на автомате, и ребята — Анги, Полия, Вин, Анри, Клем — ввалились ко мне.

— Мири, ты… как? — осторожно спросила Полия. — Мы… мы только узнали…

Я вяло улыбнулась.

— Нормально. Вот думаю, что завтра надеть…

Внезапно Полия всхлипнула и ко мне подскочила. Сжала в объятиях.

— Мири…

Её примеру последовали и остальные.

— Ребята… Всё будет хорошо. Не волнуйтесь…

— Какое там! — неделикатно сказал Анри, отстраняясь. — Дуэль самих Изначальных! Говорят, что её можно отменить только по согласованию обеих сторон и то через какой-то хитрый обряд!

— Точно… — добавил Вин, плюхнувшись на кровать Сэлл. — Уилл и Виктор сейчас в кабинете у ректора обсуждают, как тебя защитить. Там собрались все: и их родители, и лэр Максимилиан, и родители Селесты…

— Если повезёт, — вставила Анги, — они смогут заставить дей Соррен пойти на попятную…

— Но она вряд ли откажется, — глухо закончила за неё Полия. — Мы столкнулись с Селестой пару минут назад в коридоре. У неё был такой же безумный взгляд, как и у Веймана во время турнира волшебников…

— Полия, это неважно, — тихо сказала, потирая ладони, на которых всё еще яркими огнями горели символы Изначальных. — Я не стану отказываться от поединка. Это не в моих правилах. К тому же… я обязана с ней сразиться. Иначе она никогда не остановится…

— Мири, не говори ерунды! — взвилась Анги. — Селеста скоро выпустится из академии, и ты её больше, скорее всего, никогда не увидишь! Так что если она согласится на мировую, ты обязана тоже её принять! Арианна уже пострадала. Не хватало, чтобы и ты… — Я покачала головой, встала с кровати, подошла к столу с чайником. Сделала короткий взмах палочкой — и вода забурлила, вскипая. — Обещай, что хотя бы подумаешь… — сдавленно прошептала Анги, жадно и в то же время испуганно следя за каждым моим шагом.

Я повернулась к ней и мягко улыбнулась.

— Хорошо, обещаю. Ребята, будете чай? У меня есть малиновый и облепиховый.

Мы посидели с друзьями ещё около часа. Ребята пили чай с печеньем и активно напоминали заклятья, которые мне могли пригодиться завтра. Я улыбалась, кивала, но толком никого из них не слушала. Слишком устала. Да и будь у меня желание, не смогла бы запомнить хоть что-то из их советов. Оставалось надеяться на собственные рефлексы и на те знания, которые удалось получить на факультативе у Гриддека.

Попрощавшись с друзьями, я рухнула сломанной куклой в кровать. Но сон отчего-то не шёл. Я лежала в темноте, смежив веки, как услышала, что Виктор порталом перенёсся ко мне. Сделала вид, что его не заметила. Не хотела знать, чем закончилось их семейное совещание. А Виктор молча подошёл ко мне, ласково поцеловал в висок и устроился в кресле напротив.