Глава 10

Хэйди выглядела… Гм-м-м. Не так, как всегда.

– Убью! – шипела она. – Вырежу из рамы и выкину на помойку, подвал для него слишком хорошее место. Не заслужило.

Девушка выглядела и правда необычно. Не было, как всегда, ярких губ и подкрашенных чёрным глаз. Даже платье – скромное, серое, с белым воротником-стоечкой. И вместо привычного рюкзачка чёрная сумка с ручками. Демоница выглядела очень целомудренно, словно ученица в приходской школе. Ко всему, образ украшала коса до пояса.

– А мне лично нравится, – сказал, пристально рассматривая девушку, Шарт и ехидно добавил: – Что-то в этом есть такое… Ангельское.

Она глянула на него убийственно.

Сидевшие в рядах однокурсники зашипели на нас:

– Тише.

И мы все отвернулись, смотря на магистра Райли, ведущего знатока по травам и зельям.

– А может, обратить зеркало во что-нибудь более необходимое? – поинтересовалась Хэйди.

– Тш-ш-ш, – возмущённо сказали позади.

Демоница повернулась, сверкнула глазами, и находящийся позади паренёк поспешил пересесть подальше.

Девушка склонилась ближе к столу и уже нам зашептала:

– Лия, тебе же тоже нужна косметика? Просто моя теперь не красит благодаря этому несносному зеркалу. У него свой стандарт красоты, и оно считает, что на учёбу нужно ходить как в монастырь. Ладно, с прикидом ещё можно в академии смириться, но лицо! Я хочу снова быть яркой! Я же демоница! А оно заладило, что я должна придерживаться каких-то там канонов. Якобы тьма мне дала такое лицо, любуйся – не хочу.

– Тьма дала тебе очень даже привлекательное лицо, я согласен с зеркалом. Ничего править не надо, – не сдержался и подметил Шарт.

– Зато я кому-то сейчас фейс подправлю, – пообещала демоница.

Шарт торопливо склонился над записями. А Хэйди продолжила:

– Лия, после пары пошли в город. Я же тебе обещала, что покажу хорошую лавочку. Ты потом мою косметику к себе припрячешь, чтобы зеркало не видело.

– Нам вечером ехать в замок графа Фел, – напомнил Шарт.

Он это так отчуждённо сказал. Не в свой дом, не к отцу, а просто в замок Фел.

Демоница тяжко вздохнула и выдала:

– Надеюсь, что вечерние поездки не считаются у нашего зеркального друга походами в местный приход.

– Девушки, – подал голос магистр, – тише. Вы же на лекции! В конце проверю, что написали.

Мы смолкли и уткнулись в свои конспекты.

* * *

Днём Хатершам выглядел столь же празднично и ярко, как и ночью. На широких подоконниках домиков стояли цветы в глиняных горшочках. Висели цветные занавески. Невысокие заборчики перед домами были покрашены в яркие цвета.

Казалось, городок таким способом разбавляет серость последних осенних дней.

И хотя на улице было пасмурно, городок утопал в цвете.

Перед поездкой мы с Хэйди накинули тёплые плащи. Судя по тяжёлым облакам, погода не порадует. До города нас довёз почтовый экипаж.

– Скоро осенний бал, леди едут искать платья? – поинтересовался седой почтальон по пути.

– Леди едут искать красоту, – очаровательно улыбнулась Хэйди.

Нас оставили на одной из улочек.

– Здесь недалеко, – сказала демоница.

Лично по мне, Хатершам был небольшой городок. Очень симпатичный, с маленьким количеством пересекающихся улочек. Зато каких: ярких, тёплых, греющих душу. И если бы не проклятия, которые я в нём подцепила, то с удовольствием осталась бы здесь жить.

Люди, маги, все встречающиеся нам прохожие мило улыбались, даже кивали, желали добрейшего дня и неторопливо шли дальше. Между домов висели фонарики и яркие флажки. Не город, а маленький праздник, если не знать его предысторию.

Итак, мы прошли по узкой улочке, свернули на площадь, пересекли её и вывернули на широкий проспект.

Насколько я поняла, это был торговый квартал. По крайней мере, все первые этажи домов были заняты магазинчиками, лавочками и различными салонами.

Мы уже собрались свернуть в один, где на витрине была нарисована вызывающе красивая демоница с ярким макияжем, а выше красовалась вывеска «Мадам Грация», когда меня вдруг радостно позвали:

– Леди Лия!

Повернулась.

Ко мне спешила хозяйка гостиницы «Сизый дым».

В тёплом плаще и в том же неизменном красном платке, и с чертятками в чёрных глазах.

– Леди Лия! – Она бросилась меня обнимать. – Как же я рада! Вы живы! Проклятие ещё не убило вас?

– Как видите, проклятие ещё не убило, не расчленило и не утащило леди Лию, – в тон хозяйке гостиницы ответила Хэйди. – Но если вы и дальше будете её задерживать, то, вполне вероятно, утащит именно сегодня. – Повернулась ко мне и добавила: – Лия, идём.

Мне стало неудобно за демоницу. Я ласково улыбнулась Гайде.

– Я тоже очень рада вас видеть. Пока что от Хатершамского проклятия меня защищают стены академии.

– Ага, – и тут вставила слово демоница, – если академическое проклятие тебя не сцапает. Это надо же! Удивительное везение, наша Лия собирает все проклятия на местности.

– Ох, – всплеснула руками Гайде. – Неужели и в академии вы не избежали этой участи?

Я недовольно глянула на Хэйди и кивнула.

– Лия, – нервничала та. – Идём… Погода портится. Снег к вечеру пойдёт. Не хватало ещё по обледенелой дороге ехать.

– А вы никак за косметикой? – оживилась женщина. – Так идёмте, там работает мою давняя подруга. Всё со скидкой продаст.

Лицо Хэйди сразу же подобрело. Она ласково улыбнулась Гайде.

– Милейшая барышня, да вы же наше спасение. Лия, ты почему нас ближе не познакомила?

Я даже растерялась от такой резкой перемены тона.

– Это Гайде – хозяйка гостиницы «Сизый дым». А это Хэйди – моя однокурсница.

Гайде тут же обняла девушку и произнесла:

– Очень рада. Идёмте же, погода и правда портится. И если верить моему чутью, то сегодня выпадет первый снег. – Сказала и заторопилась в салон.

Едва вошли, как нас встретила просто вызывающе красивая женщина. Салон, видимо, назван в её честь. Ибо перед нами стояла истинная грация. Высокая, с копной чёрных смоляных волос, со столь же чёрными глазами в обрамлении пушистых ресниц. На белом лице играла ласковая улыбка. Изумительную фигуру подчёркивало тёмно-синее строгое платье. А как она стояла, ох! Чуть вздёрнут подбородок, прямой взгляд, осанка королевы.

– Мадам Лафаер, – представилась она нам. Увидела вошедшую Гайде, и на лице её тут же появилось истинное добродушие.

– Гайде, милая моя подруга, сто лет, сто зим. Давно не захаживала. Ты всё такая же привлекательная. Как я рада тебя видеть.

Женщины обнялись.

– А ты всё моложе и красивее. Годы над тобой не властны, – ответила комплиментом хозяйка гостиницы. И повернулась, представляя меня: – Познакомься, это дочка моей кузины из столицы. Её зовут Лия. Приехала сюда учиться. А это её лучшая подруга Хэйди. Чудесные девочки. Скоро осенний бал, ты же помнишь этот замечательный праздник?

– О да! – всплеснула руками мадам Лафаер и зарделась. – Какие это были ночи. Именно на осеннем балу я познакомилась со своим будущим мужем. – И тут же умолкла, но глаза её при этом ярко загорелись.

– Помню-помню, – заулыбалась Гайде. – Лафаер была самой красивой демоницей Хатершама. Надо, чтобы и наши девочки не уступали. А ведь я точно знаю, что ты лучшая среди поставщиков красоты.

– Вы обратились куда надо, – подмигнула мадам Лафаер. – У меня новейшие коллекции. И для таких прелестных девушек – по ценам поставщика.

– Мы очень благодарны вам, – мурлыкнула Хэйди. – Леди Гайде сказала, у вас лучший салон в городе.

Мадам просто просияла от её слов и указала нам на лавку, к которой сама и проводила.

Когда доставала корочки и тюбики, поглядывала на молодую демоницу.

– Выбирайте всё, что вам понравится.

И пока мы рассматривали косметику, повернулась к Гайде.

– Какие замечательные девочки. – Покосилась на Хэйди. – Давно не встречала такого хорошего воспитания. А молодых демониц, с уважением относящихся к истинной красоте, уже и не увидишь. Девушки красятся так, что скрывают всю нашу природу. – Она вздохнула, но тут же ласково продолжила: – Но вижу, эти девочки совсем других нравов.

Мадам повернулась к нам, внимательно посмотрела и направилась к закрытому шкафу. Вытащила небольшой чемоданчик и выудила из него обшитую красным бархатом коробку.

– Хэйди, милочка, – подошла к демонице. – Посмотрите вот эту коллекцию, лучше неё не найдёте, чтобы подчеркнуть вашу демоническую привлекательность. Это очень редкая коллекция, я держала её для случая. Но вижу, что она просто создана для вас. Вы будете неотразимы на балу. Обещаю.

Она открыла коробочку и протянула нам. Незатейливые тени и румяна, блеклая помада, разные кисти, пудра, тон. Всё вполне обычно, без каких-либо инициалов здешних брендов, в обычных прозрачных тюбиках и баночках.

Хэйди недоверчиво посмотрела на мадам. Та ей подмигнула.

– Идёмте, я вам покажу.

Она отвела демоницу в сторону, туда, где были столики с зеркалами, и дунула на раскрытую коробку с косметикой.

Та взвилась в воздух.

Лёгкие кисти взметнулись, после чего сами начали работать над лицом Хэйди.

И о чудо!

Когда демоница повернулась, я ахнула от изумления.

Не было вульгарно подчёркнутых глаз или кроваво-красных губ. Но как же выразительны стали её черты. Яркие глаза, алые губки, здоровый румянец и идеальная кожа. И всё это выглядело более чем натурально. Так с ней не мог бы поработать даже лучший визажист.

– Изумительно! – выдала я.

Мадам Лафаер улыбнулась, довольно произнеся:

– Я же говорила. Это лучшая коллекция, созданная королевскими магами-косметологами. И именно вам я сделаю на неё просто сногсшибательную скидку.

Мы с Хэйди переглянулись. Можно было только предполагать, сколько стоит такая чудо-косметичка. И даже если мы скинемся, денег, вероятно, на неё нам всё равно не хватит.

– О, не переживайте, девочки, – тут же сказала мадам, заметив нашу нерешительность. Она, прикрывая коробочку, щелчком магии призвала с полочки красивый пакет. – Совсем не обязательно оплачивать всё разом. Вы можете растянуть оплату на несколько месяцев. Я доверяю тем, кого привела моя лучшая подруга.

Хэйди просияла.

– Лия-я-я, давай её возьмём. Пожалуйста, пожалуйста. Пользоваться будем вместе.

– Берём, – кивнула я. Буду честной, я всё ещё была под впечатлением от чуда красоты, сотворённой этой косметикой.

Вышли мы довольные и счастливые. Хэйди была на седьмом небе.

– Леди Гайде, вы чудо! – Она не сдержалась и поцеловала женщину в щёку. – Как же я рада, что у Лии такие чудесные знакомые в этом городе. Спасибо вам огромное. Сколько раз я была в этом салоне, но никогда не встречала такого радушия. И ни разу мне не предлагали таких бесподобных коллекций.

Я улыбнулась.

– Просто мадам Лафаер не узнала тебя без косметики, ярких губ и вызывающего макияжа. Так что можешь сказать спасибо ещё и зеркалу.

Мы все дружно рассмеялись.

Направляясь с удивительной и яркой улочки, мы шли, рассматривая витрины. Обсуждали новую моду на короткие платья (чуть выше лодыжки). Пару раз останавливались у красивых манекенов с драгоценностями и прочим-прочим-прочим. Даже видели лавку древностей, где за огромным окном были старинные часы и другие раритетные вещи. Гайде рассказала мне о том, как живёт городок. Хэйди добавляла от себя. Как оказалось, девушка крайне редко выходила в сам городок, в основном проводила время в большом доме своей семьи, что находился в районе зажиточных господ. Там были свои магазины, лавки. Продукты и предметы первой необходимости всегда приносили слуги. Но иногда девушка сбегала в городок на ярмарку или в торговый квартал, ведь здесь было так много всего интересного. Кстати, именно тогда она и заприметила лавочку мадам Лафаер, в которую стала захаживать и где сегодня её благополучно не узнали.

Хэйди рассказывала, как, сбегая, любила гулять по улицам, полным красками и цветами.

– Всё именно так, – поддержала её Гайде. – А как здесь красиво летом. Леди Лия, если всё же судьба смилостивится, то, может, вы увидите всю красоту Хатершама. И, вероятно, проникнетесь любовью к нашему городку. Здесь все улицы и дома буквально цветут. У каждого дворика распустятся клумбы, а заборчики покроются зеленью. На площади оживут фонтаны, и на цветущих аллеях появятся влюблённые парочки. А в заросших зеленью беседках можно будет прятаться от дневной жары. В наших садах и на улицах растут самые уникальные растения.

– Откуда вы их насобирали? – спросила я.

– Давно в наш городок приезжала самая известная флористка Миртогара, – начала объяснять Гайде. – Удивительная женщина с тонкой натурой. Это она озеленила эти улицы и сделала город прекрасным зелёным оазисом. Он стал уникальным. Жаль, она пропала.

– Пропала? – Я удивлённо посмотрела на женщину.

Та сокрушённо покачала головой.

– О да, именно она стала первой жертвой Хатершамского проклятия.

Пока говорили, подошли к цветочной лавке. Молодой флорист подарил нам по великолепному фиолетовому цветку горного валиска, растущего у самого подножья и способного стоять в букете более двух месяцев. Попутно мы купили какао со сливками и шоколадам и шли, попивая его из соломенной трубочки. Оно было горячее и хорошо согревало.

Мы прошли несколько метров, когда я остановилась, увидев витрину с куклами. Одна моделька меня очень заинтересовала. Небольшая воительница, в штанишках, рубашке, плаще, ботиночках и с кинжалом.

– Стойте.

Гайде и Хэйди удивлённо на меня посмотрели, а я уже направилась в лавку и вышла с той самой куклой.

– Потянуло на девчоночьи игры? – удивилась Хэйди.

– Нет, – улыбнулась я. – Но я нашла одежку для Мыша. Штанишки, конечно, не налезут на лапки, но ботиночки, рубашка и плащ как раз на него.

– И меч, – развеселилась демоница. – Будет Мыш-воитель.

Когда вышли с улочки, уже слегка пробрасывало мелким снежком.

– Пора в академию, – посмотрела в небо демоница. – Погода совсем испортилась.

Она была права. Облака стали тёмными и тяжёлыми, разом сделав день совсем сумрачным.

– Я провожу вас до заказных экипажей, – заторопилась Гайде. – Как будете в городе, обязательно заходите. Всегда буду рада вас видеть.

Мы свернули за угол, там стояли две двуколки и карета. Чуть подальше от всех ещё один крытый экипаж, запряжённый парочкой чёрных коней.

К этому времени снег из мелкой россыпи обратился в крупные хлопья.

Как ни странно, но извозчиков в ближайших транспортных средствах не оказалось.

– Пьют, небось, в таверне за углом, – выругалась Гайде. – Вот ироды.

– У той, дальней, вроде кто-то есть, – указала Хэйди.

Гайде сузила глаза, присматриваясь.

Мы подошли. На козлах сидел худой мужичок с обветренным лицом и впалыми щеками. Голову его украшала фетровая шляпа, что было совсем не по погоде. Да и одежонка на нём была хорошо поношенная, с заплатками, давно потерявшая цвет.

– До Академии Демонов, – сказала Хэйди.

Мужичок молчаливо кивнул.

– Две серебряных, хватит?

Снова молча кивнул.

– Что-то не припомню я вас, – забеспокоилась Гайде. – Новенький?

Опять молчаливый кивок.

– Немой, что ли?

Извозчик повернулся и пристально глянул на хозяйку таверны.

– Хотя нет, что-то мне лицо твоё знакомо, – протянула она.

– Ну раз знакомо, значит, можем ехать, – заторопилась Хэйди.

Обняла Гайде, поцеловала.

– Обязательно будем заезжать.

Я тоже обнялась с женщиной.

– Никак не могу вспомнить, откуда я этого мужика знаю, – проговорила та растерянно.

Я уже не слушала. Поцеловала в щёку, пожелала доброго вечера и забралась в тёплое нутро экипажа.

* * *

Внутри экипажа горел сумрачный свет магического фонаря.

Мы с Хэйди рассматривали куколку и смеялись, представляя Мыша в её одёжке. Экипаж мерно покачивался, и хотя за окном начала подвывать первая вьюга, говоря о поздней осени и скором приходе зимы, но настроение у нас было отличное.

– Если постараться, то можно и штанишки натянуть.

– Нет, – смеялась я. – У Мыша ноги потолще будут. Да и хвост мешает.

– А мы ему прорезь для хвоста сделаем.

Мы болтали и смеялись.

Но вдруг экипаж подкинуло и заметно тряхануло. Мы переглянулись. Дорога от Хатершама до академии была хорошей. Где извозчик нашёл такие ямы?

– Мне кажется или мы как-то долго едем? – Веселье разом прекратилось.

Я сунула куколку в карман платья.

Хэйди выглянула в окно и нахмурилась.

– Смеркается, – сказала тихо. – Что-то я не узнаю этой местности. Тропа каменистая, узкая. Лия, мы где?

Я тоже выглянула.

Тропа и правда была чужая. Было заметно, что по ней редко кто проезжает. Даже жухлая листва попадала под колёса.

Я постучала в стенку.

– Эй, извозчик? Вы по какой дороге едете?

– Мы не заблудились? – выкрикнула Хэйди.

Нам не ответили.

Зато экипаж начал приостанавливаться и где-то далеко послышался вой. Наше средство доставки в академию остановилось.

Мы распахнули дверь и вышли.

Сумерки плотно облегали дорогу. Её едва было видно. Деревья бросали тёмные тени. И там, в их глубине, мне показалось, я кого-то вижу.

А в следующий момент Хэйди тонко завизжала. Я повернулась, проследила за её взглядом и… Лично мой визг застрял в горле. Наступающая темнота видоизменила нашего возницу и коней. Теперь на его месте сидел тощий, обтянутый кожей скелет и смотрел на нас пустыми впадинами вместо глаз. В экипаж были запряжены не живые кони, а такие же скелеты с обвисшими кусками шкуры и впавшими огненными глазами. Один конь хрипнул и покосился на нас.

О, нечистые! Я, конечно, в мире тёмных, но нежить видела впервые.

– Ыыы! – сказал извозчик, указав нам на салон экипажа, приказывая возвращаться на место. После чего поднял черепушку головы и уставился куда-то в темноту.

Я тоже туда посмотрела. И вот теперь всё-таки заорала:

– Хэйди! Проклятие!

Она повернулась на мой крик. Вот за что мне нравятся демоны: Хэйди быстро взяла себя в руки.

– Едрить твою мать! – Подпрыгнула на месте.

А через кусты, вырисовывая в быстро сгущающихся сумерках тёмный силуэт, по свежевыпавшему снегу к нам направлялось Хатершамское проклятие.

– Ну уж нет!

Демоница развернулась и прыжком оказалась рядом с извозчиком. Всего одного удара ей хватило, чтобы выбить его с козел.

– Чего стоишь? – заорала на меня.

Я кинулась к ней.

Где-то там в сугробе бултыхался извозчик, пытаясь подняться.

Хэйди сузила глаза и прошипела:

– Шах, шах истейрит!

Голос демоницы изменился. Чёрная как ночь плеть возникла в руке, разорвала сумрак и хлестанула коней по бокам.

Заметив ужас на моём лице, девушка пояснила:

– Мой отец некромант, а я муза. Так вселим же в них такой страх, чтобы неслись без оглядки.

Кони взвились, встали на дыбы.

– Смерть после смерти, – жутким шёпотом сорвалось с губ Хэйди. – Она идёт за вашими душами…

О, нечистые, как же жутко она выглядела.

– Шах, шах, истейрит!

Нежить замерла, вслушиваясь в её шёпот. Хлыст ударил ещё раз, и в момент, когда лапа проклятия коснулась экипажа, он рванул вперёд.

Экипаж скрипел, мёртвые кони жуткими монстрами тьмы летели по узкой косой тропе. Клубы огня вырывались из их ноздрей. Алым горели глаза. Я никогда не была в такой адской гонке. И всё же проклятие почти не отставало.

– Шах, шах! – взвивался крик Хэйди над тёмным лесом, сплетаясь с воем вьюги.

Я вывернулась, смотря на несущееся за нами проклятие. Огромное, пушистое, как мне казалось, оно неслось большими скачками, размытым в густом снегопаде силуэтом. Ночь глотала всё вокруг.

Я повернулась.

– Хэйди? Куда мы несёмся?

– Ещё бы я знала! – проорала демоница.

И от этого её заявления как-то совсем не по себе стало. А учитывая, что тропу впереди практически не было видно, можно только гадать, куда несут нас мёртвые кони. Оставалась надежда только на то, что они подчинены Хэйди. А она желала одного – спастись!

– Домой!

Слышала ли нежить, несущаяся в безумном страхе, её приказ, не знаю. Но в какой-то момент мне показалось, что мы свернули с тропы, и совсем близко начали мелькать тени деревьев. Ветки ударяли о корпус экипажа и с треском разлетались.

А проклятие не отставало. И даже казалось, что догоняет нас.

Я сунула руку в кармашек платья.

Вытащила синенький кругляк.

– Зантар! – швырнула назад.

Где-то за нами расплылась большая лужа. И тут же замерцала, обращаясь в лёд.

Проклятие поскользнулось, распласталось и пропало во тьме.

– Шах, шах, истейрит! – летел голос Хэйди по лесу.

А я уже швыряла следующий заговорённый мешочек. Навряд ли лёд надолго задержит несущегося за нами монстра. И я вытаскивала всё, что у меня было.

Очередной мешочек упал сразу за экипажем и уверенно поднял сугроб, образовывая из него снежного голема, тот рыкнул и начал собирать вокруг снег и швырять в уже снова обрисовавшийся позади силуэт проклятия.

Я сунула руку и нащупала ещё мешочек, раскрыла его, высыпая по ветру. Он замерцал, обращая снежинки в яркие искры огня, и те рванули на помощь голему, которого уже настигло проклятие. Всего пару секунд можно было видеть ещё их борющиеся силуэты, а потом всё пропало во тьме и вьюге.

Но я не останавливалась. Сунула руку за очередным мешочком и…

Резкий поворот, экипаж накренило, послышался треск балок. Кони дико заржали, кувыркнулись. Нас с Хэйди подкинуло и вышвырнуло с места извозчика. Послышался удар, в разные стороны полетели куски экипажа. Мимо прокатилось колесо и зарылось в снег. А кони в страхе унеслись в ночь.

– Бежим!

Крепкая рука Хэйди схватила меня, помогая встать.

И мы побежали. В десятке шагов наткнулись на останки разбитого экипажа. Не останавливаясь, пронеслись мимо.

По пути я вытряхивала всё, что было в моих потайных кармашках. Ложечки-замешалочки, вездесущий поджигайка, расчёска с начёсиком, иголочка-везде-уколочка, щёточка для чистки обуви – всё это я кидала за нами. Пусть встречают преследующее нас проклятие.

Воя монстра уже не было слышно, мои мешочки – это хорошие мешочки, хотя я и понимала, что они не смогут сбить проклятие с пути, но хотя бы задержат, дав нам шанс спастись.

Мы бежали задыхаясь, не обращая внимания на холод, нам было жарко. Зима в этом мире наступила внезапно, сугробы за небольшое время намело немалые. Мы проваливались по колено, чертыхались, но старались продвигаться вперёд.

– Кажется, я вижу огни! – закричала Хэйди.

«Наверное, у неё от страха начались глюки», – подумала я. Потому как у меня самой уже в боку кололо и разноцветные блики перед глазами плясали.

– Говорю же, огни! – Она потянула меня в сторону.

И словно подтверждая её слова, где-то далеко-далеко, разрывая тьму, распустился яркий огненный цветок. А с воем ветра донёсся голос Гайде:

– Лиииияяя!

В него вплёлся голос мадам Лафаер:

– Хэйди!

Не может быть! У нас двоих глюки? Откуда здесь взяться Гайде и Лафаер?

И всё-таки мы не теряли надежду и, срываясь на хрип, устремились туда, где слышали голоса и видели парящий в воздухе алый цветок.