Глава 38

Я проснулась с трудом, выключила надрывающийся будильник. Чувствовала я себя так, как будто меня переехала телега, груженная камнями. На улице царила кромешная, непроглядная тьма и шумел противный, назойливый ливень. Изредка капли барабанили по стеклу, словно пытались его распахнуть. Было отвратительно, душераздирающе рано. Я не выспалась, голова была тяжелой, а все тело ватным и непослушным.

К тому же вчера вечером, вместо того чтобы проявить хоть каплю здравого смысла и лечь пораньше, я до полуночи зубрила теорию рунных заклинаний. Эх, лучше бы слушала преподавателя на лекции, а то думала о всякой ерунде, вроде Шантуа. Просидела все занятие, уставившись в окно, и теперь жестоко за это расплачивалась.

Не встану! Слабо, почти по-детски, взбунтовалась я. Пусть ректор и его великая магия подождут. От одной пробежки ничего не изменится. Но моя более сильная и упрямая половина заставила отбросить одеяло и потащиться в ванную.

Потом я долго стояла посреди комнаты, тупо разглядывая аккуратно сложенную на стуле спортивную форму, которую с таким оптимизмом приготовила с вечера. Душераздирающе зевнула и натянула ее на себя. Поверх накинула мантию. С ней была хоть какая-то иллюзия защиты от дождя. Я с горечью подумала, что будь у меня магия, я бы просто щелкнула пальцами и наложила на себя простое, базовое заклятие непромокаемости или менее магозатратное заклинание зонта. А теперь придётся идти мокнуть.

Расстроенная и растрепанная я побрела в холл первого этажа. И замерла на последней ступеньке лестницы, вцепившись в холодные перила. Массивная входная дверь была раскрыта настежь. В проеме сквозь потоки дождя смутно угадывались очертания осеннего сада. А возле окна, опершись о стену, стоял белобрысый тролль Тобиас из компании Шантуа. Он был насквозь мокрым, его светлые волосы липли ко лбу и вискам, а дорогой, но теперь безнадежно испорченный плащ, тяжело обвис, сочась водой на каменные плиты пола.

От Тобиаса разило дешевым пойлом и мокрой шерстью. Он не был пьян в стельку, но трезвым его назвать было никак нельзя. Его мутный потерянный взгляд был устремлен куда-то в темноту за окном.

Я сделала глубокий вдох и попыталась незаметно проскользнуть в открытую дверь, но скрип половиц выдал меня. Тобиас медленно, с трудом повернул голову. Его невидящий взгляд скользнул по мне, и он снова уставился в окно.

— Жизнь, — с хрипотцой простуженного человека сказал он, — она несправедливая сука. Понимаешь? Совсем.

Я остановилась, сжав кулаки так, что ногти впились в ладони. Хватит! Больше не буду прятаться. Если он сейчас начнет меня оскорблять, поддевать, я ему устрою! Я не позволю травить себя! Сейчас все получат по заслугам! Я распрямила плечи и дерзко спросила:

— Ну и чем тебя так обидела жизнь? Денег на выпивку не хватило?

— Одним... Всё всегда достается одним и тем же, — продолжал он, не слушая или не слыша меня. Его голос был сухим, лишенным эмоций. — Деньги, статус, девушки, которые вешаются на шею... А им это даже не нужно, понимаешь? Они плевать на все это хотели. Играются и бросают. А другим... другим хоть бы крошку с их стола. Самую маленькую. Самую невкусную. И ту не дают. Отшвыривают ногой.

В его голосе, несмотря на пьяные обиды, было столько неподдельного отчаяния, что мое желание драться немного поутихло, сменившись странным любопытством. Кто же этот «один», с чьего стола он так жаждет получить крошки? Шантуа? И уж не блондинка ли это? Крошка с некрошечными буферами.

— Если всю жизнь довольствоваться объедками и крошками с чужого стола, — сказала я резко, но уже без прежней злобы, — то никогда не поймаешь ничего по-настоящему достойного. Лучше уж гордо охотиться в одиночку в своем лесу. Или сдохнуть с голоду, но с чувством собственного достоинства.

Тобиас медленно, будто шестеренки в его голове с трудом проворачивались, перевел взгляд на меня. Его налитые кровью глаза смотрели с неожиданным, туповатым, но искренним восхищением.

— Ты... ты права. Черт возьми, ты права. — Он вдруг прищурился, вглядываясь в мое лицо, освещенное неровным светом ночных светильников. — А знаешь... а ты ведь, оказывается, ничего так. Красотка. Серьезно. Раньше как-то не замечал.

Я фыркнула, не в силах сдержать улыбку, выслушивая этот нелепый, пьяный комплимент. Выдохнула и вышла под хлещущий дождь, готовясь к ледяному душу. Но его не последовало. Вместо этого над моей головой с легким, почти неслышным шелестом возник полупрозрачный, переливающийся магический купол, безжалостно отгоняющий крупные капли. Я обернулась. Тобиас, не двигаясь с места, смотрел на меня и по-мальчишески ухмылялся.

Улыбка не сходила с моего лица, пока я шла по размокшим и затопленным тропинкам к полигону, перескакивая на более-менее устойчивые участки земли, как какая-то горная коза. Неожиданный широкий жест Тобиаса растопил кусочек льда внутри. Даже в таких идиотах можно найти искру добра.

Беговая дорожка, вчера еще упругая и чистая, теперь была залита водой, покрыта скользкой грязью и усеяна прибитыми дождем листьями. Мои дешевые ботинки промокли почти сразу, и теперь неприятно хлюпали при каждом шаге.

Я побежала, отчаянно пытаясь поймать то волшебное ощущение, что посетило меня в прошлый раз. Но тело было тяжелым, неповоротливым, как мешок с песком, дыхание сбилось почти сразу, а в боку закололо так, что слезы выступили на глазах. Никакого потока жидкого солнца, никакой легкости, никакого ощущения, что магия вот-вот прорвется. Только свинцовая усталость, горькое разочарование и противный, холодный ветер, бьющий в лицо ледяными иглами. Я пробежала от силы пять жалких минут, потом остановилась, упершись руками в колени и судорожно, с хрипом глотая влажный воздух.

По телу пронеслась холодная, безрадостная волна, от которой все внутри заледенело. Грудь сжало невыносимой болью. Я несколько раз судорожно вздохнула, глотая слезы. Все. Один раз мне повезло. И на этом все кончилось. Магия не вернется.