Глава 11

– Скажите, какое отношение к небесным жителям имеют Жрецы Судьбы? – проявила любознательность. Я столько о них слышала, не мешало узнать о жрецах больше.

Братиэль поморщился и, оттолкнувшись от стола, поднялся на ноги.

– Жрецы Судьбы могли менять важные события. В их силах было смещать правителей. Человеческие и небесные правители могли быть свержены по одному их указу. Они обладали безграничной властью, но не смогли предсказать свое безрадостное будущее.

– Я одна считаю это странным?

– В их смерти нет ничего странного. Вами движет человечность, заставляющая видеть загадки там, где их нет, – оборвал меня архангел и продолжил лекцию: – Во времена правления Жрецов судьбы существовало три сферы, взаимодействующие между собой. Третья сфера… затерялась. И с тех пор спорные вопросы решаются, как и обычные – с помощью состязаний.

Подумать над тем, где и в каких условиях проходит борьба за первенство, я не успела – прозвенел звонок.

Следующим в расписании занятий, выданном мне Касией накануне вечером, стоял часовой перерыв. Нам нужно было успеть сбегать в библиотеку и на тренировку. Думается, еще одно мое опоздание – и Баратиэль самолично спровадит меня в Тартар и передаст на поруки Люциферу. На перевоспитание.

Мои переживания оказались не напрасны. Не академия, а самый настоящий Бермудский треугольник! Войдешь через, казалось бы, обычную дверь, а выйдешь черт знает где.

Покинув аудиторию, по винтовой лестнице мы с Касией спустились на нижний этаж. К арке переноса мы не пошли, а направились к неприметной деревянной двери, спрятанной под лестницей. Не знаючи и не найдешь. Я подергала дверь за изогнутую медную ручку, но она оказалась плотно закрыта

– Откройся! – без запинки четко велела Касия, и воздух пошел рябью.

Налетевший сильный порыв ветра чуть не сбил меня с ног, а когда он стих, мы оказались в окружении стеллажей с книгами.

– Где мы? – спросила я, перешагивая порог и осматривая высоченные шкафы с книгами, доходящие до потолка. Наверное… Я могла лишь предполагать, где в этой комнате потолок. Потому что ничего, кроме книг, насколько хватало взгляда, я не видела.

– Мы в небесной библиотеке, – пояснила Касия на ходу, быстро двигаясь в сторону широкого прохода, виднеющегося между стеллажами.

Я пошла за ней. Подруга свернула за высокую стойку с книгами, и на краткий миг я ее потеряла из вида. Добравшись до развилки, где видела ее в последний раз, осмотрелась… Саму Касию я не смогла отыскать, зато увидела исчезающий между стеллажами белый подол мантии.

– Подожди! – крикнула я и ускорила шаг. Почти добежав до того места, где, как мне показалось, видела подругу, свернула за угол и столкнулась с Кастиэлем.

– Ты хотела меня видеть? – с томным придыханием протянул ко мне руки гроза ангельских сердец. Намерения Кастиэля не вызывали сомнения. Кому-то гормон ударил в голову, и ему захотелось тесного общения. Стукнув по тянувшимся ко мне шаловливым пальчикам, попятилась в проход и на кого-то налетела. Теплые ладони по-хозяйски легли на мою талию. Я от неожиданности взвизгнула, и тут же услышала над ухом насмешливо-игривое:

– Нам пора заканчивать встречаться таким образом. Не находишь, Василек?

Имя из уст Рафалеона прозвучало сладкой пыткой для моих неискушенных ушей.

Подруга забыла предупредить, что библиотека доступна для обеих небесных рас. И почему я раньше не обратила внимание, что пол выложен полосами из черного и белого мрамора? Ах, точно! Я была занята играми в догонялки с Касией.

Спереди ко мне тянул руку ангел, представляя собой статую моего спасителя, а сзади меня лапал демон. Рука Рафалеона бессовестно погладила мое бедро. То, что он смог под мешковатой мантией отыскать мою конечность, было сродни волшебству. А может быть, дело было в практике?

Надо помочь практиканту расширить его горизонты.

Я неторопливо, напоказ потянулась и поправила крохотную сережку в ухе. С видом “все вы, девушки, одинаковые”, ангел шумно выдохнул и опустил все еще протянутую ко мне руку. Не чувствуя ограничений, рука демона и вовсе отправилась в свободное путешествие по моему телу.

– М-м-м… здесь. Нет там. Ниже почеши, под коленкой, – попросила я, балдея от массажа.

– Где почесать? – подозрительно ласково поинтересовался демон, и его пальцы мягко сжали мою ногу чуть выше упомянутой части тела. И тут во взгляде Кастиэля появился интерес.

– Уже нигде, – отказалась я от услуг Рафалеона и, заправив за ухо выбившийся локон, заехала ему локтем под ребра.

Точнее, попыталась – нанести удар не получилось. С нечеловеческой скоростью демон перехватил локоть и завел руку мне за спину. Я только подумала повторить попытку, как Рафалеон, опалив дыханием висок, шутливо пожурил:

– Могла бы сразу предупредить, Василек, что не хочешь предавать огласке наши отношения.

К-к-какие… какие отношения? Он там демонского эля перепил?

Пока я старательно анализировала происходящее, рука демона медленно, очень медленно убралась с моего бедра, почти заняв призовое место в забеге двухсотлетних черепах.

Странная жалость омрачила выражение лица Кастиэля и исчезла, будто ее и не было. Голубые глаза зажглись лютой ненавистью. Ярость ангела была направлена на демона, но я невольно отступила назад и… сильнее уперлась все в ту же широкую грудь. Меня окружал слабый запах мускуса и хвои, напоминая о нашей первой встречи с демоном и его подруге. Кстати, а вот и она.

– Рафалеон, ты где пропадаешь? – сбоку из-за стеллажей вышла демоница. При виде нас с демоном миловидное лицо Ламии вытянулось от недоумения.

Втянув ноздрями воздух, будто ищейка, она всем телом напряглась, а ее глаза полыхнули бешенством.

– Я скоро присоединюсь к тебе, дорогая, – сухо пообещал Рафалеон, не удосужившись посмотреть на нее. – У нас тут с Васильком появились неотложные дела.

Меня легонько хлопнули пониже спины и, отпустив заведенную назад руку, подтолкнули к узкому проходу между книжными полками. Демон был невыносим. Пылая от негодования, обернулась, чтобы послать его в пешее путешествие по аду, но поток слов, готовый вырваться из груди, был жестко остановлен Рафалеоном:

– Иди, бери, зачем пришла, и возвращайся в академию, – мне на миг, всего на миг показалось, что он переживал за меня, хотя и видимых причин не было. Но когда он заговорил вновь, мне снова захотелось послать его к тем самым… в общем, к чертям. – Тебе понадобится время, чтобы подготовиться к нашему свиданию. Выбери самый вызывающий ангельский наряд, который отыщешь в своем гардеробе.

Гардероб у меня был однотипным, видимо, подготовиться мне надлежало морально.

– Вечером я занята, – поставила я нахала на место, прикидывая, где сейчас может находиться Касия.

Возможно, мне действительно стоило вернуться в академию. И забыть о загадке про близнецов? Я сама смогу найти библиотекаря.

– Кто ходит на самое ужасное свидание вечером? Мы встретимся ночью.

Достойно ответить мне не дал Кастиэль. Он оскалился в жуткой улыбке и с хлопком расправил крылья. Узкое пространство между стеллажами не предусматривало перевоплощений. Задетые ангельским оперением книги с грохотом повалились на пол. Он открыто дал понять демону, что готов.

– Вася, забудь о книгах, ты немедленно возвращаешься в академию, – нарисовался у меня защитничек, готовый до последнего спорить с демоном.

Рафалеону таки удалось вывести Кастиэля из себя.

– Кастиэль, ты же понимаешь, что мне ничего не помешает прикончить тебя прямо здесь? – с легкой иронией в голосе поинтересовался Рафалеон.

– Постой, ты не можешь его убить! – бросилась я к демону и потянула его за руку, стараясь переключить его внимание на себя.

– Он тебе дорог? – убийственно спокойным голосом спросил демон, не спуская темных глаз с ангела.

– Мы всего пару дней знакомы! – отчаянно вскричала я и поймала на себе две пары удивленных глаз.

Я что, должна была признаться в трепетной любви к парню, которого знаю без году неделя? Ну да, Кастиэль – будущий архимаг, и он выделил меня среди других ангельских обитательниц. Что ж, я – девушка с земли и мое истинное призвание разбивать мужские ожидания. С этим, кажется, я справилась превосходно.

– Успокойся, Василек, я пошутил. Кастиэлю ничего не угрожает, – неохотно проговорил Рафалеон.

– Подлец! – крикнула демоница и фурией понеслась к нам.

Рафалеон быстро сориентировался.

– Уведи ее отсюда, – коротко приказал он Кастиэлю и подтолкнул меня к нему.

Тот сложил крылья и, схватив меня за запястье, потащил за собой по проходу. Позади раздались нечеловеческий рев и голос Рафа, перекрывающий его.

– Успокойся, Ламия! – приказал он, но в ответ получил еще одно громоподобное рычание. От такого рыка стеллажи покачнулись, а часть книг попадала на пол.

Я не удержалась и оглянулась. Рафалеон, схватив разбушевавшуюся подругу, сжал ее в крепких объятиях. Радуясь возникшей передышке, я остановилась и, глядя на Ламию, подивилась ее силище. Она рычала, брыкалась, размахивала кулаками и всячески пыталась откусить лакомый кусочек от своего жениха. Тот был явно против таких заигрываний – Рафалеон извернулся и заломил-таки ей руки за спину.

– Что на тебя нашло, Ламия?! Успокойся! Давай поговорим!

– Он серьезно надеется успокоить ревнивую девушку, пытаясь придушить ее? – недоверчиво поинтересовалась я.

– Демоны не ревнуют, – авторитетно возразил мне Кастиэль, вставая рядом.

– Неужели? – иронично хмыкнула я, приподняв брови.

Ламия внезапно замерла, и ее взгляд постепенно стал осмысленным. Жуткое демоническое выражение лица с печатью кровожадности исчезло. К Ламии вернулся человеческий вид знойной красотки, любительницы носить ничего не скрывающую обтягивающую одежду. Демонстрируя раскаяние, обняв жениха за шею, демоница всем телом прижалась к Рафу. Наблюдая трогательную сцену примирения демонов, достойную Оскара, я с ужасом вспомнила, что не захватила с собой платочек. И вот чем теперь вытирать слезы умиления?.. «Не плакать! Только не плакать!» – приказала мысленно себе и, похоже, поторопилась. Игра демоницы не впечатлила меня. А хищный взгляд из-под ресниц заставил вернуться к плану с побегом.

Поглаживая пальцами мягкую ткань темно-синего сюртука на плече Рафалеона, демоница ласково предложила:

– Давай убьем ее?

Демон схватил Ламию за плечи, отстранил от себя и встряхнул.

– Я думал, тебе стало лучше, – с издевкой произнес Раф.

– Мне станет лучше, когда мы ее убьем! – нервно передернув плечами, пообещала ему демоница. – Она права – я ревную тебя. Ревную!!! И мне не нравится!

– Не такая уж большая разница между людьми и небесными жителями, – поделилась я своими наблюдениями. Занятно. После выходки Ламии я перестала ощущать себя изгоем. Но не настолько, чтобы рассчитывать, что меня примут с распростертыми объятиями в небесной тусовке.

– Я медленно… разорву… тебя… на… части, – кровожадно, смакуя каждое слово, пообещала мне демоница и с рычанием бросилась на стоящего прямо перед ней жениха.

– Беги! – прокричал Рафалеон, откидывая к стеллажам невесту.

Пролетев добрых пять метров, Ламия стукнулась о высокую стойку, доверху наполненную книгами. Стойка покачнулась, и многолетние труды чьих-то умов посыпались ей на голову. Раскидав в стороны книги, демоницы утробно зарычала. Схватив тяжелую железную стойку одной рукой, она зашвырнула ее куда-то вглубь библиотеки.

– Демоны! Спасайтесь! – раздались в стороне испуганные крики ангелов.

Ламия пару раз взмахнула крыльями, и воздух подхватил валяющиеся на полу потрепанные от времени фолианты, приподнимая их. Послышался свистящий шепот, и темная дымка черной сеточкой окутала многовековые творения писцов.

Резкое движение рукой – и книги, сродни пушечным ядрам, полетели в нас с Кастиэлем. В поисках укрытия я шмыгнула за ближний стеллаж. С учетом того, что тяжелые громадины были не помехой для Ламии, укрытие было так себе. Заняв наблюдательную позицию за книгами, посмотрела в узкую щелочку между полками.

Воздух перед Рафалеоном завибрировал, и по библиотеке расплылся запах озона. Как если б прошел дождь. Чернильные крылья раскрылись за спиной демона, и стена из огня выросла перед ним. Бумажные снаряды влетели в нее и сгорели дотла. Горки пепла – и той не осталось.

– Предатель! – в бешенстве закричала демоница и кинулась к демону.

Рафалеон сделал странные жесты руками, после чего огненная стена рассеялась. Сложив крылья, он сотворил из темной дымки черный блестящий клинок, походивший на очень острый осколок камня. С весьма грозным видом в мгновение ока Раф оказался позади невесты. Рывком подтянув ее к себе, он приставил клинок к горлу.

– Мы уходим, – зловеще предупредил ее Раф, и демоница замерла в его руках.

Она выглядела напуганным, попавшим в силок зайцем. Ламия боялась демона, однако желание убить меня оказалось куда сильнее. В ее руке появился темный кинжал – наподобие того, что держал Рафалеон. Размахнувшись, Ламия вонзила черный каменный осколок в его ногу. Ослабив хватку, он потянулся к торчащему в ноге клинку. Воспользовавшись его слабостью, демоница вывернулась из захвата и толкнула Рафа ногой в грудь. Врезавшись в стену, он упал на раненое колено. Каменное крошево посыпалось на пол, а на месте, где спина демона встретилась со стеной осталась приличных размеров выбоина. Сцепив зубы, демон одним резким движением вытащил осколок и бросил мрачный взгляд на удаляющуюся ненормальную подругу.

– Василек, уходи! – скомандовал Раф и, повернув голову, посмотрел прямо на меня, притаившуюся за книгами. Он мог меня видеть?..

Я уже хотела уйти, но тут демоница, изменив уверенной походке от бедра, понеслась к ангелу. Подбежав к Кастиэлю, она раскрытой ладонью заехала ему в грудь и отправила ангела в полет, собирать книжные стойки. Отлетев на пару метров назад, он ловко вскочил на ноги, натолкнув меня на мысль, что каждый день упражнялся в подобных прыжках. Сделав несколько взмахов руками, Кастиэль достал из воздуха сияющий посох. В нем словно объединились две энергии – телесная и духовная. Сделав шаг вперед, он замахнулся посохом на Ламию. Та действовала быстрее – перехватила светящуюся палку, и, удерживая ее одной рукой, ударила Кастиэля локтем в лицо.

Медлить больше было нельзя.