Глава 14

Недолго я плутала по библиотеке. Волшебный шар быстро вывел меня в просторный зал, заставленный с одной стороны столами и стульями для чтения. Другая сторона была обустроена под место отдыха: диван, чайный столик, книжный шкаф, заполненный читательскими карточками…

На выкрашенных в черные и белые цвета столах стояли самые обычные настольные лампы для чтения. У металлического стеллажа с книгами высилась передвижная лестница.

Очереди из читателей я не увидела. Да и не удивительно после устроенного демонами погрома.

Из одного широкого окна открывался вид на светлые улочки, залитые солнышком. По окну напротив хлестали косые струи дождя. Разыгравшаяся стихия бросала в стекла сорванные листья, а из-за хмурых туч, затянувших небо, казалось, что в городе Демонов наступила ночь.

Ну теперь понятно, почему в библиотеку невозможно попасть обычным путем – здание стоит на границе между городом Пернатых и городом Рогатых!

Поддавшись сиюминутному порыву, я подошла к двустворчатой двери и толкнула ее, дабы убедиться, что она закрыта на замок, а не прикрыта для вида. Кто знает, какие твари обитают в демонических землях. Убедившись, что двери закрыты, я вернулась к осмотру библиотеки, надеясь отыскать малейший намек на то, где сейчас может находиться Касия.

Подошла к столу библиотекаря и взяла из стопки верхнюю книгу. Учебное пособие вспыхнуло в руках, и сияющие чернила вывели мое сокращенное имя – Вася. Внутреннее чутье мне подсказывало, что Касия совсем недавно была здесь.

Мне захотелось, чтобы один дерзкий и приставучий демон явился сюда и дал горсть сияющих шаров. Тогда я бы смогла разослать их на поиски подруги. Без шаров я была бессильна. Да что там – без посторонней помощи я не могла даже вернуться в академию.

И почему мне не достались силы ясновидящей? Вон и подходящий хрустальный шар имелся. На стенах как раз висели шарообразные бра. Эх, одно заунывное «О-м-м-м…» – и мне бы сразу привиделось, где искать подругу.

Из воздуха с хлопком на столе библиотекаря появились три чашки из тонкого фарфора с дымящимся чаем, сахарница и блюдо с печенюшками.

Вернув книгу в стопку, я растерянно повернулась на звук приближающихся голосов.

– Вы должны меня отпустить, – взволнованно настаивала Касия, следуя по пятам за упитанным мужичонкой в годах. Пышные усы на улыбчивом лице старичка плавно перетекала в длинную бороду. Вот ей он и подметал пол, передвигаясь вдоль книжных полок. Старец на ходу брал с книжных полок свитки и потрепанные фолианты. Не глядя на Касию, он протягивал их ей, а она машинально возвращала древние рукописи обратно.

Мантия на старце имела странную расцветку: одна половина ее была белой, другая черной. Из широкого рукава мантии старичка выглядывала золотая цепочка. Протянувшись тонкой змейкой по полу, другой ее конец обвивал запястье подруги.

– Не бухти, как старая бабка, – устало проговорил старец, игнорируя просьбы Касии. – Ты принцесса, а не воин. Там опять ангелы с демонами что-нибудь не поделили. Помашут крыльями и разойдутся.

– Гезарий, там Вася! Они могут ее ранить, – не вняла его словам Касия. Судя по гримасе, появившейся на лице старца, мое имя он уже не мог слышать.

Поправив книгу на полке, библиотекарь поднял глаза и в упор посмотрел на меня:

– У нас гости.

Он не выглядел удивленным. И его совсем не поразило наше сходство с принцессой.

Сначала на лице подруги проступило недоверие, а потом ее глаза затопила радость. Золотистая цепочка, связывающая подругу с Гезарием, рассеялась белесой дымкой.

– Василиса! – сорвалась Касия с места и подбежала ко мне: – Тебя не ранили? Скажи, кто там был и я…я…

– Я в порядке, отделалась легким испугом. Там демоны книжку не поделили, – успокоила я подругу и поймала себя на мысли, что на пару с библиотекарем приукрашиваю действительность, чтобы не волновать Касию. Всего за один день она стала мне особенно близка. Она заняла в моем сердце место сестры, которой у меня никогда не было.

– Демоны подрались из-за книги? – переспросила подруга, и ее недоуменный взгляд остановился на моей шее.

Божечки, я совсем забыла о демонице и ее кровожадности! Устыдившись своего обмана, неловко попыталась вытереть пальцами засохшие капли крови, оставленные на шее когтями Ламии.

– Ладно, – сдалась я, чувствуя, что она не поверит в мою новую ложь, и призналась: – Не было никаких демонов. То есть они были, но из-за книги не дрались. И еще там был Кастиэль. В Ламии проснулась ревность, и она напала на Рафалеона с будущим архангелом.

– Ламия приревновала Кастиэля к Рафалеону? – изумленно спросила Касия и посмотрела на хлопочущего у стола старичка. Возле блюда с печеньем появились креманка с вареньем и воздушные ломти белого хлеба.

– Нет же, – возразила я и, смутившись, пояснила: – Ламия приревновала меня к Рафалеону и попыталась убить.

На удивление подруга не стала истерично причитать, что меня могли покалечить или, того хуже, убить. Вместо этого она подошла к моему признанию с деловым подходом.

– Ее можно понять, огненным демонам не свойственна ревность. Сорвалась. Ну, а он?

– Кто, Рафалеон? – уточнила я, не понимая, к чему ведет подруга, мимоходом отмечая, что демоны делятся на классы. Надо будет разузнать о них. Лишним не будет.

– Кастиэль, – с легкой улыбкой поправила она меня.

– А-а-а, этот, – протянула я, когда поняла, о ком говорит Касия, и охотно поделилась с ней имеющейся информацией: – Он был сильно ранен, и Рафалеон отнес его к целителям.

– Он поправится? – расстроенно зажмурилась подруга, а немного успокоившись открыла глаза.

– Что с ним сделается… – проворчал библиотекарь, и широким жестом обвел сервированный к чаепитию стол: – Идемте лучше пить чай. Никуда ваши демоны, – старичок бросил хитрый взгляд на Касию, – и ангелы не денутся.

Я не понимала беспокойства подруги. Судя по ее ранней реакции на Кастиэля, он отравлял ее жизнь. Ей должно быть безразлично, что с ним станется.

Запах свежеиспеченного хлеба витал в воздухе. В животе заурчало. Вот только мы опаздывали на вторую пару ангельской профподготовки.

– Мы бы с удовольствием остались на чай, но нам пора, – проснулась во мне зануда, заодно решив на потом оставить поиски ответа на загадку.

– Подождут ваши занятия, – настаивал на своем Гезарий. Казалось, время идет для него по-другому. Медленнее, что ли. Оно вроде как потеряло для него изначальный смысл. В библиотеку мало кто заглядывала, а учитывая ее размеры, у Гезария было немного гостей.

Подруга умоляюще посмотрела на меня.

Да простит меня преподаватель проф.подготовки, но встреча с ним и его предметом снова откладывалась.

– Где моя кружка? – с улыбкой повернулась я к столу, готовая в один присест смести угощение.

За чаепитием у нас завязалась преинтереснейшая беседа. Гезарий оказался превосходным собеседником. Он рассказал мне свою печальную историю со счастливым концом о том, как он стал библиотекарем.

Роман с прекрасной демоницей. Упоительные дни, проведенные вместе с возлюбленной. Обольщение, переросшее в ночь, до краев наполненную страстью. Причем сбили с праведного пути отнюдь не зазнобу Гезария, а его самого. Но, по его словам, он ни о чем не жалел, и считал связь с демоницей лучшим, что с ним происходило за всю жизнь. Гезарий готов был идти за ней даже в темные глубины Бездны. Однако, демоница покинула его, и больше они не виделись. После проведенной с любимой ночи ангельская магия Гезария была осквернена, и он пополнил ряды падших ангелов. Вопреки обычаям, светлые от него не отвернулись. И в благодарность он готов был служить верой и правдой им.

Великодушное прощение Его Сиятельства Габриэля виделись лично мне в ином свете.

Сначала небесный магистрат хитростью и обманом заставил его свернуть с ангельского пути. Потом смилостивился и уболтал новоявленного демона занять почетное место библиотекаря при академиях.

Безусловно, Гезарий видит произошедшее иначе, но я встречала разных пройдох, и обман с манипуляцией легко распознаю. Королевский магистрат навязал ему свою волю, а тот и рад служить своим правителям. Видите ли, Его Сиятельство Габриэль простил Гезарию слабости, а Его Наитемнейшество Небрас принял с распростертыми объятиями отступника. Бред. Лихо они обвели вокруг пальца бывшего ангела. Чувствую своим мягким местом – они спелись.

За ароматным чаем и приятной, ничего не значащей болтовней мы с Касией благополучно пропустили последнюю на сегодня пару, и торопиться стало уже некуда. Сделав вид, что заинтересовалась книгой, я подошла к стеллажу.

– Скажите, Гезарий, вы когда-нибудь слышали о загадке близнецов? – бодренько поинтересовалась я, выводя пальцем на пыльных полках цветочки.

Я начинала подозревать, что пыль – особая слабость ангелов. Библиотекарь, следящий за порядком в библиотеке, не использует бесов для уборки? Почему? Он находится на особом положении у обеих сторон, и вправе пользоваться дарованными ему привилегиями в обмен на привязанную к библиотеке душу. Про бесов я узнала случайно, когда Касия поведала, что на балансе Гезария находится помимо библиотеки ангельская академия. Таков был уговор магистрата с ним. И он же передает студентам, преподам и стражам распоряжения верховного смотрителя академии, коим является Нуриэль.

Призадумавшись, библиотекарь поставил на стол чашку с недопитым чаем и поднялся на ноги.

– Помнится, видел мельком, – довольно сообщил Гезарий. Его взгляд стал пустым, а глаза заполнило голубое сияние.

Похожий свет, льющийся из глаз, демонстрировала собака-робот, отвечая на вопросы милой пятилетней девчушки. Малышка жила в соседнем подъезде, и по вечерам с родителями выгуливала своего Дружка…

Возвращаясь к предсказанию.

Взгляд Гезария прояснился, он приподнялся над полом и по воздуху поплыл к лестнице. Длинная борода колыхалась под его ногами. Приземлившись на лестничную площадку, огороженную с трех сторон перилами, библиотекарь сосредоточенно покрутил кончики своих пышных усов. Назвав странный набор цифр лестнице, старичок ухватился за перила. Деревянная громадина выползла в широкий проход. Крутя колесиками и поскрипывая, лестница потащилась вглубь библиотеки. Ничего себе – чудо чудное!

– Живая лестница? – понизив голос, удивленно спросила я.

– Гезарию нужны помощники, – глубокомысленно заметила подруга, странно поглядывая на меня.

– Твоя идея? – предположила я, сомневаясь, что ее отца волнует житие-бытие библиотекаря. Прореха в кадрах устранена, и об облапошенном мужчине можно забыть.

Касия смутилась, и, пряча глаза, опустила голову.

– Я тут ни при чем. Это все воля отца, – пролепетала она. Так я ей и поверила. – Он заботится о своем народе.

Ну-ну…

– Как часто он бывает в библиотеке? На него, наверное, и читательский билет заведен?

– У него постоянные совещания. Ему некогда ходить по библиотекам, – тихо проговорила Касия, выдав себя. – Но… он присматривает за теми, кто исправно служит ему.

Подруга говорила с таким пылом… Она взаправду верила в святость отца и его заботу о других, заранее находя для него оправдание. В глазах подруги промелькнуло обожание, и желание спорить с ней отпало. Ее родитель – пусть сама с ним и разбирается. Может, он и впрямь не так уж и плох.

– Нашел! – донеслось победное откуда-то из-за стеллажей, а затем последовало недоуменное: – Предсказание жрецов судьбы?

Мы переглянулись и промолчали, делая вид, что ничего не слышали.