Глава 16

Под лестницей у двери, через которую мы попали в библиотеку, нас ожидал Баратиэль. Он не стал язвить на тему нашего прогула или пичкать своими наставлениями – архангел приберег свой гнев на потом. Помнится, месть – блюдо, которое подают холодным, и Баратиэль постиг эту науку на «отлично». Как оказалось, “потом” наступило довольно быстро. В зале, где должна была проходить ангельская подготовка, нас встретила мрачная тишина. Наши уставшие и измученные одногруппники, построенные в шеренгу, волком смотрели на нас с Касией. Была она принцессой или нет – в этот момент им было плевать. Не будь я той, на кого они взъелись, возможно, мне бы и стало стыдно за свое опоздание. Немного. У нас с Касией, между прочим, имелась уважительная причина: я бегала от демонов, а подруга не могла бросить меня. Ну ладно. Причина уважительная имелась на один урок, а прогул второго стал моральной компенсацией за нервотрепку на первом.

– Поприветствуйте наших э-э-э… – не смог сходу подобрать определение для нашего опоздания Братиэль. Судя по его суровому выражению лица, отсутствие учеников на паре было для него в новинку. – Поприветствуйте наших разгильдяев, – и с небольшой заминкой обратившись лично к Касии, с почтением добавил: – Со всем уважением, Ваше Сиятельство.

Очуметь! Архангел и оскорблять умеет уважительно. И после такого вопиющего прокола он будет отнекиваться, что не имеет ничего общего с демонами?

Подруга с класса перевела очумелый взгляд на архангела и сумела даже выдать многоговорящее:

– М-м-м…

Отличная реакция на хамов. Я была горда ей. Так или иначе, она оставила последнее слово за собой.

– Славненько. Мы пошли в строй? – бодро спросила я, сводя на «нет» показательную порку, и сделала шаг в направлении группы. Типичный качок— физкультурник с отличными спортивными данными, стоящий сбоку от архангела, предупреждающе двинулся ко мне. Я замерла и с восхищенным умилением продолжила: – Знаю, вы освободили нас от занятий!

И я резво свернула к выходу. А там… там на страже стоял Кастиэль и с хмурым видом взирал на меня. Губы Баратиэля дрогнули в неприятной улыбке, не сулившей мне ничего хорошего. По глазам видела – он готовился ко второму туру выволочки. Мне ничего не оставалось, кроме как…

– Вася – ваша заноза, – подойдя к физруку, представилась я и великодушно разрешила: – Где именно – решите сами.

Мужик оторопело хлопнул глазами.

– Василиса! – рявкнул Баратиэль.

– Уже бегу, – и действительно дернув подругу за руку, бросилась вместе с ней исполнять его приказ.

– Вы что делаете? – вскричал архангел, более не сдерживаясь.

Какой голос! Сколько экспрессии!

– Исполняю ваше указание, – запыхавшись, пояснила я и встала рядом с Касией в самый конец (…или начало?) строя. Я была первый раз на занятии, и не знаю, с какой стороны у них ведется счет.

– Я не давал вам никаких указаний! – раздраженно гаркнул архангел и сам же от своего окрика вздрогнул. Вот она, силища голоса, и ни какой рупор не нужен.

Ученики запуганными мышками притаились, дабы не вызвать гнев архангела на себя. Вон какая выправка сразу появилась, и от усталости не осталось и следа.

– Ваше Светлейшество, я не бабка-угадка, чтобы по одному имени понять, что вам от меня нужно. Будьте, пожалуйста, более многословны, – со всей вежливостью, на какую была способна, попросила я.

– О! Я буду многословен, – зловеще улыбаясь, пообещал Баратиэль, с грозным видом направившись ко мне.

– Вам не стоит сейчас ни с кем разговаривать, – довольно храбро и безрассудно заявил Кастиэль и открыл дверь, предлагая уйти.

Скрип открываемой двери сработал для архангела как переключатель. Он остановился. Просверлил меня взглядом и, оглянувшись на Кастиэля, вслед за ним вышел из зала.

Ангельская подготовка для нас с Касией началась с разминки. Пока остальные ученики отдыхали, сидя на полу у стены, мы наматывали круги и прыгали с сияющими скакалками. Непростое дело, я вам скажу, одновременно удерживать магический поток и прыгать через тугой пучок концентрированной магии. Касия сама создала себе подобие скакалки и лучше моего управлялась с бесконтрольными магическими всплесками. У меня дела обстояли хуже.

Одно дело – вложить магическую искорку в боевой заряд, который я по неопытности запустила в Ламию, и совершенно другое – управлять, менять форму, подстраивать под себя магические нити, собирая и сплетя их в жгут. К такому я была не готова, и преподаватель сам создал для меня магическую плеть нужной формы. Подобно однополюсным магнитам, магические нити при соприкосновении , отталкивались и норовили рассыпаться. Стоило мне немного отвлечься на какую-нибудь мелочь, как я моментально теряла контроль над ними. Пучок истончался прямо на глазах и распадался в золотистую пыль. Приходилось все начинать заново, причем нам обоим – мне и преподавателю. Хард создавал сияющий поток, который невозможно было потрогать, только удержать. Я перехватывала контроль и подстраивала нити под себя.

Архангел на удивление оказался нормальным, без комплекса бога. В самом начале занятия он был сама строгость – «Спину прямо! Плечи не сутулить!», – а потом оттаял и даже сделал поблажку. Нам обоим. Закончил с разминкой раньше, чем обещал изначально. Меня собирались гонять до седьмого пота, пока не свалюсь без сил. Возможно, нашему взаимопониманию поспособствовало мое нежелание просить передышки, когда уже одноклассники в открытую делали ставки, сколько я еще продержусь и не свалюсь ли без сил. Работа с магическими нитями и правда отнимала много сил. У Харда после манипуляций с магией залегли тени под глазами. О том, как выгляжу сама, старалась не думать. Ноги и руки дрожали от перенапряжения. От преподавателя я случайно и узнала, что попала сразу на третьей курс, хотя до его оговорки была уверена, что учусь на первом. Учебники я получила совсем недавно, и рассмотреть толком их не получилось. Благо, Гезарий пообещал доставить мне их прямо в комнату, чтобы я не таскалась с ними по академии. И Касия не говорила, на каком курсе мы учимся. Наверное, подумала, что мне сообщили, прежде чем зачислить к ним. Как выяснилось позже, есть протокол на случай появления ангелов с земли. Явление, конечно, редкое, но иногда случается. Новоприбывших ангелов сразу зачисляют на третий курс, чтобы в кратчайшие сроки обучить управлению магией и избежать бесконтрольных всплесков.

– Разбились на группы по шесть человек и рассредоточились по залу! – скомандовал преподаватель, не давая мне времени на передышку.

Ни у кого из учеников не возникло вопроса, кто с кем встает в группу. Вышколенные ангелы молча расселись напротив друг друга в кружки. Осматривая сосредоточенные лица одноклассников, сидящих в позе лотоса, я замялась, не зная, к кому примкнуть. Касия стояла рядом и, не сводя взгляда с преподавателя, чего-то ждала.

– Э-э-э… – мельком взглянул на меня Хард, и удрученно поскреб щеку: – Зазнайка! Ябеда! Мармеладка! Лютик! Касия! Вы будете тренироваться вместе с…

Он задумался, чтобы придумать мне прозвище?! Они тут совсем заигрались в богов и забыли про элементарное уважение к своим подопечным?

– Я – Василиса, – отрезала, глядя в глаза архангелу. По его вытянувшемуся лицу я поняла, что он собирается что-то ответить, и сразу предупредила его: – Попробуете придумать мне прозвище – и я стану обращаться к вам не иначе как “Ваше Светлейшество Пернатый”.

Грубо. Не спорю. Но и мне собрались делать совсем не комплименты.

В классе возмущенно зашептались. Волна гнева багровой краской разлилась по лицу преподавателя, но вопреки моим ожиданиям он ровным голосом распорядился:

– Василиса, присоединитесь к своей группе.

Приняв его слова за сигнал к действию, несколько учеников отделились от своих групп и образовали новый круг в конце зала. Не дожидаясь дальнейших указаний преподавателя, мы с Касией пошли к ним.

– Хард не хотел тебя обидеть, – заступилась за преподавателя Касия.

– Но собирался, – горячо возразила я, полностью разочаровавшись в ангелах.

– Нет же, – настаивала на своем подруга, выглядевшая расстроенной. Видимо, приняла близко к сердцу нашу перепалку с преподавателем. – Тебе давно должны были дать второе имя.

Вон у них как называется присвоение прозвищ!..

– И зачем оно мне? – с трудом удержавшись от сарказма, спросила я.

– Чтобы на время обучения оставить позади мирские заботы и сосредоточиться на освоении магии. Развитие и совершенствование магических навыков нуждается в потенциале. Когда ученик достигает минимального магического уровня, с него снимаются ограничения.

Неплохо. Хочешь увидеть папу с мамой – давай, работай над собой.

– Когда я попала на небеса, свое прошлое мне пришлось оставить на земле. Получается, я перевыполнила условия вступления в академию, – задумчиво ответила, разглядывая отрешенные лица одноклассников. Они сидели в позе лотоса с закрытыми глазами и медитировали. Над ладонями некоторых учеников появились объятые огнем шарики. Рассматривая пылающие сферы, я задумалась над новым вопросом: – В чем выражается тот минимум возможностей, после которого разрешаются встречи с родными?

Лавируя между сидящими в трансе одноклассниками, мы почти добрались до нашей группы, терпеливо дожидающейся нас.

– Обретя крылья, ангел получает благословение его Светлейшества Нуриэля на свершение добрых дел и официальное разрешение на встречи с родными, – с тревожащей меня убежденностью просветила подруга.

Ее голос звучал пугающе одухотворенно. Она всей душой верила в то, что говорила, и совсем не сомневалась в правильности выбранной тактики обучения. Сначала правящий состав академии обрывает связь своих подопечных с родными, прикрываясь заботой о них, а потом выращивает из них воинов, готовых по одному приказу Его Сиятельства Габриэля сложить голову в борьбе со злом, если понадобится. На неугодных будет указывать правитель, а там, главное, дать нужную мотивацию.

Прискорбно было видеть подругу, полностью зависящую от чужой воли.

– Сколько обычно ждут появления крыльев? – отогнав мрачные мысли, спросила как бы между прочим. Мне было любопытно узнать, насколько я опередила своих товарищей.

– В среднем на раскрытие крыльев уходит около трех-четырех лет, – коротко пояснила Касия и обогнула попавшуюся нам на пути группу медитирующих.

– Что с именами? Когда отменяются клички? – спросила я, стараясь, чтобы мой голос не звучал слишком возмущенно.

– Клички? – обернулась подруга и налетела на сидящего к ней спиной парнишку. – Простите, – с жутко виноватым видом пробормотала она и поспешила отойти. – Тебя интересует возвращение к мирским именам?

– Вроде того.

Подруга задумалась и, кивнув своим каким-то мыслям, ответила:

– Крылья – первый этап, чтобы стать ангелом. Второй этап заключается в овладении боевыми сферами. После него ангелу возвращается данное ему с рождения имя.

Благодаря демонам, у меня экстерном получилось освоить сразу два этапа. Но повторять полученный опыт совсем не хотелось.

– Какой третий этап? И сколько их вообще? – сгорая от любопытства, поинтересовалась я, готовая слушать подругу всю оставшуюся часть пары. Зачем нам медитация, когда можно узнать столько интересного?

– Я так и знала, Вася, что ты спросишь, – с досадой проговорила подруга и быстрее зашагала к нашей группе. – Ты забегаешь вперед. Так нельзя. – И, сделав паузу, подруга напомнила о самом важном: – Начни с азов. Чтобы получить крылья, нужно много медитировать.

– Или можно разозлить демонов, – поделилась я своими наблюдениями.

– Ты о чем? – заинтересовалась Касия.

– Сначала ты. Какой третий этап? – настояла на своем.

– Благословение сфер, – со вздохом призналась Касия, давая понять, что единицы проходят до конца. – Твоя очередь.

– Я прошла первые два этапа, – сообщила я, и в тишине зала мой голос прозвучал громче, чем ожидала.

Глаза подруги удивленно расширились, а одноклассники, вроде как сосредоточенные на медитации, открыли глаза и с недоверием уставились на меня. Подслушивали.

– Забудьте о том, что слышали, – мило улыбнулась я. – Мало ли кто о чем болтает.

– Садитесь, Вася, – с нажимом в голосе велел преподаватель, и я опустилась рядом с упитанным симпатичным парнишкой.