Глава 20

Губы Огариэля беззвучно задвигались. Воздух разорвала светящаяся воронка, и в его руке появился пульсирующий светом изогнутый клинок. Глаза ангела заволокло серебристое сияние, а уже в следующую секунду он с леденящим кровь рыком поднялся на ноги. Выпад! – и клинок впустую рассек воздух. Проявив чудеса скорости, демон успел увернуться в сторону, потеряв контроль над удавкой, и она развеялась дымкой.

Тьма в углах столовой заворочалась и потянулась к Рафалеону. Раздались испуганные и сдавленные вскрики. Огариэль занес руку для нового удара, и два черных кинжала молниеносно вонзились в его ноги чуть выше колен. Опустив руки, Рафалеон с хладнокровием взирал на упавшего перед ним на колени ангела. Светящийся клинок выпал из руки Огариэля и, ударившись об пол, рассыпался на сверкающие осколки.

Несколько ангелов, призвав свои мечи, бросились к Рафалеону, однако добежать до него не успели. Споткнулись. Не без помощи Рафалеона. Тьма, подвластная ему, подхватила стулья и запустила их в парней. Перепрыгнуть или перелететь через них ангелы не успели, и теперь потирали ушибленные конечности. На пути вооруженного двумя саблями Кастиэля из пола вырос черный куб. Он не успел ничего сообразить, как увяз в нем по самые колени.

– Рафалеон! Небеса свидетели, я доберусь до тебя! – опрометчиво сыпал угрозами будущий архангел.

На его счастье демон не обратил внимания на его слова. Едва заметно кивнув ему, Рафалеон обратился к Огариэлю:

– Что тебе нужно было от Васи?

– Я ничего тебе не скажу, демонское отродье! – выкрикнул тот, опираясь руками о пол. Белые брюки пропитались кровью. Парню нужно было к лекарю, пока он не истек кровью, но, кажется, Рафу было плевать.

– Уверен? – мрачно приподнял брови он.

– Я… – лицо демона зловеще потемнело. Ангел осекся и дрожащим голосом произнес: – Я… я хотел предупредить Васю, чтобы она не верила тебе и была осторожна.

Вон оно что. Меня хотели предупредить. А я, глупая, решила, что покалечить. И почему мне его было, совсем не жаль?.. Наверное, потому, что я ощущала себя такой же беспомощной, как когда Огариэль удерживал меня против воли.

– Не стоило тебе лезть к ней, – совсем нехорошо усмехнулся Рафалеон. У него был такой устрашающий вид, что еще немного – и парню никакие целители не понадобятся. Искра ангела разорвется вместе с его сердцем от страха.

Демон щелкнул пальцами. Адские клинки дрогнули и вырвались из плоти Огариэля. Взмыв пулей в воздух, они темными осколками опустились на раскрытую ладонь Рафалеона.

Кровь хлынула из ран ангела, и он зарычал от боли. Я не выдержала и, цепляясь за спинку стула, поднялась.

– Ты обещал не убивать его! – громко напомнила демону, и поразилась тому, как мой голос звенел от напряжения. Я не была уверена, что моя просьба будет услышана, и все же вмешалась. Оно мне надо?.. Меня за дерзость могла постигнуть участь куда хуже. Нрав Рафалеона был слишком непредсказуем, и что у него на уме предугадать было сложно.

Как ни странно, его губы расплылись в неотразимой улыбке.

– Я не думал убивать Пернатого, – вежливо ответил он.

И почему брошеный мрачный взгляд на Огариэля говорил другое?..

– Отведите его к лекарю, – распорядился Рафалеон.

Ангелы подняли под руки своего товарища и поволокли к порталу, созданному Кастиэлем, оставляя кровавые полосы на полу. Затащив Огариэля в брызжущий искрами портал, парни растворились вместе со своей ношей в ярком сиянии. Касс не смог оставить друга одного, и вместе с ним отправился к целителям, предварительно бросив хмурый взгляд на Рафалеона. Их взаимная неприязнь набирала обороты.

Никто из ангелов не осмелился подойти к демону и не вступился за покалеченного Огариэля. О-о-о-о, ярость, горечь и обида светились на лицах многих, сидящих на светлой стороне. Но они определенно понимали, что Раф не станет их слушать, и, скорее всего, ангелы обзаведутся новыми увечьями.

Под нервный возбужденный ропот Рафалеон, едва заметно улыбаясь, подошел ко мне.

– Хвала Бездне, что я смог вовремя вернуться. Успел к самому веселью, – вполголоса доверительно сообщили мне. При звуках этого низкого бархатистого голоса выговаривать ему за покалеченного ангела перехотелось. Но я должна была. Мы, вроде как, на одной стороне с Огариэлем.

– Но тебе не стоило…

– Он получил по заслугам, – заверили меня без намека на сожаление. Но следующие слова демона меня вконец потрясли: – Я из хороших парней, Василек.

Ощущая на себе десятки глаз ангелов и демонов, подслушивающих нас, я поняла, что ОЧЕНЬ хочу пить. О-о-о-очень. Рафалеон вынуждал принять его сторону. Сторону демонов. Напомнив, что он – мой единственный друг. Ангелы… А ангелы иногда неприятно напоминали о себе, как в случае с Огариэлем. В остальное время меня чаще всего сторонились.

Правда была в том, что для ангелов и демонов я была чужой. Мой дом остался на земле, вместе с горюющей по мне Машкой. И новый я не нашла.

Я потянулась к стакану. Раздался едва уловимый хлопок. Обернулась. Не дождавшись ответа, Рафалеон присоединился к товарищам.

Облегченно выдохнув, рухнула на стул и схватилась за ложку. Пить перехотелось, а вот в животе урчало. Дико хотелось есть.

– Вася, не доверяй демонам, – предупредил Лютик, укоризненно поглядывая на меня.

– Но я не уверена, что могу доверять ангелам, – заметила без обиняков.

Напряжение в столовой вскоре спало. Закончив с обедом, мы уже собрались расходиться, как ни с того ни с сего мне почудился нежный запах жасмина. Ожидая подвоха, я отыскала взглядом Рафалеона. Он мило беседовал с друзьями, потешаясь над рукожопостью ангелов и их заносчивостью. Мда… ну что еще от демонов ожидать. Говорили в основном его друзья, а он со смертной скукой на лице их слушал. Конечно же демон сразу почувствовал на себе мой взгляд. Обернулся и лениво расплылся в бесконечно волнующей улыбке. Я поняла, что так нравилось в нем девушкам – Рафалеон готов был бросать вызов опасности, а не бежал от нее. Он наслаждался схваткой. И, конечно, девушки не могли устоять перед его чертовски притягательным обаянием. Как ответ на его улыбку по телу пробежал приятный озноб. В который раз убеждаюсь: таких демонов, как Рафалеон, нельзя и близко подпускать к ангелам, он плохо на нас влияет. Я подозрительно всмотрелась в его темные глаза и мое сердце радостно забилось. Наши переглядывания не остались не замеченными. Тоскливый разочарованный вздох прокатился по столовой.

Рафалеон сдвинул брови, и его лицо приобрело бесстрастное выражение. Его невозмутимый взгляд был направлен мне за спину. Я крутанулась на стуле и узрела перед собой Кастиэля. Я и не заметила, как он вернулся.

Кас в одиночестве сидел за своим столом и не сводил с меня чуть прищуренных глаз.

– Смотрите! – послышались восторженные девичьи голоса.

Касия дернула меня за руку, а когда я перевела на нее взгляд, показала рукой вниз. Я опустила глаза и лишилась дара речи.

У моих ног клубился белесый мерцающий туман. Запах жасмина стал сильнее. Туман расступился, и прямо из пола появился белый полупрозрачный росток. Он начал нереально быстро расти, превращаясь в деревце. На стволе и ветках набухли и распустились почки, а следом за ними раскрыли свои лепестки нежные, источающие тонкий аромат цветы жасмина. Одна ветка удлинилась и потянулась ко мне. Поднявшийся с пола туман окутал ее мягким мерцающим облаком. Когда веточка перестала расти, а туман схлынул, я увидела на ней невероятной красоты полупрозрачную бабочку.

Чудо природы встрепенулось и мягко захлопало бледно серыми крыльями. Бабочка вспорхнула и подлетела ко мне. Залюбовавшись, я подставила раскрытую ладонь, и она доверчиво опустилась на нее.

Раздался шорох, и со стороны демонской половины до меня донесся настороженный шепот:

– Надвигается гроза. Надо валить.

Понять, кому принадлежали слова, не представлялось возможным – говорившие почти сразу умолкли.

Бабочка изящно сложила крылышки и невесомым перышком замерла на моей ладони.

– Что у нас здесь? – насмешливо поинтересовался Рафалеон, бесшумно приблизившись ко мне. Иронично приподняв брови, он небрежно присел на столешницу и вроде как потянулся к моему сокровищу. Накрыв бабочку второй рукой, прижала ее к себе. Послышался скрежет отодвигаемого стула, и Кастиэль грозовой тучей поднялся. Ну вот что за нечистая вселилась в Рафалеона?

Бабочка ему была не нужна. Он слегка наклонился и сломал веточку жасмина, ту самую, на которой я впервые увидела бабочку. Демону хватило одного взгляда, чтобы она вспыхнула в его пальцах и осыпалась пеплом. Мои пальцы пронзили яркие лучи света, и я ощутила в руках холодящее кожу покалывание. Я раскрыла ладонь… и вместо прелестной бабочки обнаружила в горстке пепла конверт с восковой печатью. Он испепелил мою бабочку! Я однозначно соскучилась по Рафалеону сильнее, чем думала. Иначе никак не объяснить, почему я не испепелила его самого на месте. Пускай и одним взглядом.

– Хм? Послание? – коварно улыбнулся демон и забрал у меня конверт.

Я, было, открыла рот, чтобы возмутиться его вольностью, но опоздала. Рафалеон сломал восковую печать, пробежался по посланию и, усмехнувшись, бросил листок мне на колени.

– Илинесса, не хочешь прогуляться вечером под звездами? Со мной? – с дьявольской улыбкой предложил Рафалеон белокурой красавице, сидевшей за соседним с Кастиэлем столом.

– Моя сестра никуда не пойдет! – предупредил Кастиэль.

– Я согласна! – порывисто выкрикнула девушка, приподнявшись на стуле. Ее глаза радостно блестели, как два голубых аквамарина. Кастиэль подошел к ней, и его рука легла ей на плечо, заставив сесть на место. Девушка опустила глаза, но на ее губах продолжала блуждать мечтательная улыбка.

– Доволен?! – мрачно хмурясь, взорвался Кастиэль. Кажется, ему придется постараться, чтобы сестра не пошла на свидание с демоном.

– Не сейчас. Позже, – с полной уверенностью проговорил Раф. Что именно он имел в виду, подсказал недвусмысленный взгляд, который он бросил на Илинессу. Не знаю, какое чудо удержала от того, чтобы не броситься на развалившегося вольготно на моем столе демона.

А с виду Рафалеон казался таким приличным человеком. Какая же я дура. Он никогда не скрывал, кто он такой, просто мне хотелось верить, как и сотне, других девушек, что я особенная для него. Рафалеон слишком опасен и непредсказуем, не то что Касс – настоящий рыцарь в доспехах. Будем надеяться, что он не один такой среди ангелов.

– Еще увидимся, – заверили меня с ослепительной улыбкой, и Рафалеон удалился, оставив меня разбираться с наведенным им переполохом.

Подруга выглядела расстроенной, и чтобы не смотреть в ее несчастные глаза, я взяла с колен записку.

«Как сядет солнце, приходи в парк на тренировку», – было выведено размашистым почерком. Кастиэль собирался мне помочь с освоением сил! Неужели поэтому Рафалеон заинтересовался его сестрой? Хотел отомстить за помощь мне? Он всерьез думает, что я для демонов могу стать угрозой? Не верю. Но червячок сомнения забрался в душу. Я протянула Касии записку – чего таится, о ней все уже знали. Прочитав послание, подруга успокоилась, однако пришла к тем же выводам, что и я.

– Демоны не хотят, чтобы ты участвовала в состязаниях?

– Даже не знаю, – покачала я головой.

– В каких состязаниях? – заинтересовался Лютик.

– В состязании сфер, – поделилась с ним Касия. – Наша команда участвует.

Простившись с друзьями, мы вернулись к себе в комнату зубрить магические плетения.