Глава 21

Ближе к вечеру от нудных занятий нас отвлек громкий стук в дверь. Это пожаловала стража. Видать, после нашего ухода декан все-таки наябедничал его Светлейшеству Габриэлю на Касию, и тот изволил ее видеть. Дело было настолько срочным, что по приказу отца ей открыли портал для перемещения во дворец, дабы она не тратила время на прогулку по городу. Расстроенная подруга хотела взять меня с собой, так сказать, для моральной поддержки, но ее просьбу стражи жестко отклонили. У них был четкий приказ – один переход, один ангел. Проводив Касию до сыплющего серебристыми искрами темного мерцающего круга размером с человеческий рост, я отошла в сторону.

Мои тихие шаги гулким эхом разносились по огромному пустому портальному залу, отражаясь от стен из белого мрамора. Мы стояли у одного тридцати порталов, зависших в воздухе. В центре каждого светилась золотистая печать в виде ромба, внутри которого раскинула листья оливковая ветвь.

Страж, стоявший по другую сторону брызжущего искрами портала, закончил выводить в воздухе символы, и мерцающий круг пошел рябью. Темное полотно портала сменилось видом на прекрасный белокаменный дворец. Моему взгляду открылись устремленные в небо шпили, круглые башни, парапеты, опоясывающие великолепное строение, высокие стрельчатые окна, балконы с ажурными перилами. На широкой лестнице, ведущей к парадному входу, стоял мужчина в белоснежной мантии и с выправкой военного. Длинные светлые волосы, забранные в косу, золотили косые лучи заходящего солнца. В центре широкого обруча, венчавшего голову мужчины, сверкал гранями прозрачный камень. По бокам от мужчины, парой ступеней выше, стояли стражи, облаченные в белую форму.

– Папа? – голос Касии звучал удивленно. Не сводя глаз с повелителя ангелов, подруга шагнула в портал, и картинка тут же рассеялась. Портал снова транслировал черное пятно.

Касию ждал тяжелый разговор с родителем, коли он явился сам, что, судя по реакции подруги, бывает крайне редко. Мысленно пожелав ей удачи, я взглянула на сгущающиеся сумерки за окном и вспомнила о Кастиэле. И как была, в брючном костюме, поспешила в парк. За время обучения в академии сделала для себя приятное открытие – магия чистоты существует. И она исправно работала в пределах академии. Вещи не пачкались. Совсем. Поэтому медитация на природе меня не пугала. Зеленых пятен от травы и грязных разводов от земли не останется – магия чистоты позаботится. Забрав на ходу волосы на затылке в пучок, закрепила его освоенным в первые дни занятий простейшим заклинанием, и вышла под вечернюю прохладу.

Багровые лучи заходящего солнца пронзали хрустальные статуи. Ощутив пьянящий аромат цветов, я с наслаждением вдохнула воздух. Подставив лицо долгожданной прохладе, прислушалась к веселому стрекоту сверчков. В сгустившихся сумерках, в свете вспыхнувших магических фонарей, ажурные беседки манили залегшими по углам таинственными тенями.

В одной из беседок на скамье уютно устроилась пара. Парень приятной наружности бережно обнимал за плечи миловидную девушку. Оставив голубком наслаждаться обществом, друг друга, обогнула по дорожке беседку и ступила в вишневую аллею, ведущую к изумрудному озеру и статуе плачущей девы.

Она была одна такая в своем роде. У нее у единственной в парке, не было крыльев. Статуя олицетворяла падшего ангела. Своеобразное наглядное пособия, для тех, кто рискнет перейти на темную сторону. Для правдивости образа, недоставало черных крыльев.

Когда огненный диск скрылся за горизонтом, на темном небесном полотне проклюнулись первые звезды. Я вышла к пруду. Блики от магических фонарей лунными дорожками отражались на его водной глади. От поверхности легкой дымкой поднимался сизый туман, а в его невесомой дымке блуждали таинственные огоньки.

У кромки пруда спиной ко мне стоял Кастиэль.

Свет от фонарей серебряными переливами сверкал на длинных пшеничных волосах. В белоснежном элегантном костюме и кремовых ботинках он выглядел так, как и полагалось образцовому ангелу. Почувствовав мое присутствие, он повернулся и, окинув меня бесстрастным взглядом, приветливо улыбнулся мне.

– Опаздываешь, Василиса, – мягко пожурил Кастиэль и с не свойственной ему учтивостью перешел к комплиментам: – Выглядишь прелестно. – Что он нашел прелестного в обычных брюках и легкой блузке с длинными воздушными рукавами, осталось выше моего понимания. Закончив меня разглядывать, ангел прошел в центр поляны залитой лунным светом: – Пойдем медитировать.

Ежась от вечерней прохлады, усилившейся близ озера, я подошла к нему и встала напротив.

– Ты пожалеешь, что выбрала меня своим тренером, – предупредил меня Кастиэль и широко улыбнулся, испортив тем самым впечатление от угрозы, а затем уже серьезным тоном добавил: – Пока не возьмешь под контроль магические потоки – отсюда не уйдешь.

Тут я прониклась. И правда не отпустит, слишком уж решительно он выглядел. Но он переоценил себя. Потому что его планам не суждено было сбыться.

– Ты уверен? – из тени деревьев, росших неподалеку, раздался низкий насмешливый голос.

– Рафалеон, – угрюмо признал ангел в говорившем демона.

Короткая вспышка резанула вечерний сумрак, и из портала вышел Рафалеон под руку с Илинесой. Кастиэль развернулся, посмотрел на сестру и нахмурился.

– Я запретил тебе выходить из комнаты, – холодно проговорил Кастиэль.

– Ты мне не указ! – гордо заявила красавица и преданным щенячьим взглядом уставилась на демона.

– Ты возвращаешься в академию, – строго произнес Кастиэль, и в два шага приблизившись к сестре, схватил ее за руку и рванул к себе. Не удерживаемая Рафалеоном, девушка легко перекочевала от демона к ангелу.

– Я не пойду с тобой, – капризно заявила Илинеса и отчаянно задергала рукой, пытаясь освободиться из стальной хватки брата. Поняв, что их силы не равны, обратила умоляющий взгляд на демона: – Рафалеон!

Демон равнодушно пожал плечами, мол, “ничем не могу помочь”, спокойно наблюдая, как Кастиэль насильно тащит девушку в академию. Пообещав сбежать от брата и вернуться, Илинеса потащилась за Кастиэлем. Где-то посередине аллеи ангел остановился и крикнул:

– Вася! Никуда не уходи!

Неужели обо мне вспомнили! Но думали обо мне совсем чуть-чуть. Илинесса зашлась в криках, и с призывами о помощи они не имели ничего общего. «Я люблю тебя, Рафалеон!», «Ты – моя жизнь!», «Я вернусь к тебе, любимый!». Устав от ее воплей, Кастиэль вызвал портал и запихнул вопящую сестру в него.

– Будешь ждать или пойдешь со мной? – самоуверенно поинтересовался у меня Рафалеон, мигом забыв о спутнице.

– Боюсь, мне не до прогулок, – лучезарно улыбнулась я, отказываясь играть по правилам, установленным демоном.

– А я тебя не гулять зову, – весело хмыкнул демона. – Ты еще хочешь подчинить свой источник силы?

– Спрашиваешь! – не стала скрывать я.

Рафалеон сделал пару взмахом напряженными руками, и перед нами появилась сыплющая искрами воронка портала.

– Прошу, – в шутливом поклоне он любезно отступил в сторону.

Я подозрительно всмотрелась в мерцающую завесу портала и решила проявить ответную вежливость:

– После тебя.

– Идем вместе, – усмехнувшись, предложили мне согнутую в локте руку.

Взяв под руку демона, вошла с ним в портал.

Сначала меня ослепила темнота, наверное, из-за слишком ярких всполохов портала, а когда он погас, и глаза привыкли к полумраку, я смогла разглядеть прогулочные дорожки, вычурные скамейки и цветущие деревья.

Мы находилось в незнакомом мне месте. Отпустив демона, я осмотрелась и встала к нему лицом.

– Где мы? – с любопытством поинтересовалась я, рассматривая темно-зеленую траву под ногами.

– В парке позади Туманной академии, – охотно пояснили мне.

Я с трудом сдержалась, чтобы не вопросить «это там, где демоны учатся?». Хороши у нас учителя. Даже не сказали, как называется академия по соседству. В принципе, название закономерное. Туманная академия окружена плотным кольцом тумана. К черту академии, пора переходить к тренировкам.

– Почему ты мне помогаешь? – всмотревшись в глаза Рафалеона, с подозрением поинтересовалась я, перебирая в уме возможные причины. В них однозначно не было той, которую озвучил демон.

– Из-за твоих прекрасных глаз? – запредельно нежным голосом предположил Рафалеон. Пальцы демона осторожно, едва касаясь, погладили мое запястье, а затем очень медленно заскользили по рубашке к плечу. Передо мной как будто стоял не заядлый сердцеед, а юнец, явившийся на свое первое в жизни свидание.

Щебечущие птицы порхали с ветки на ветку, завораживая своим пением. Вокруг магических фонарей порхали черные мерцающие мотыльки. Запах жимолости витал в воздухе и приятно кружил голову.

Сквозь тонкую ткань я ощущала тепло пальцев Рафалеона. Они совсем некстати наталкивали на далекие от тренировки мысли.

– На что ты готов ради моих… гм… прекрасных глаз? – я, кокетливо взмахнула ресницами и опустила взгляд.

– На многое, – мягким, бархатистым голосом заверил Рафалеон. Обхватив мой подбородок, он приподнял мое лицо, и наши взгляды встретились. Его – с пляшущими искорками, и мой, как я надеялась, кроткий, похожий на взгляд невинной овечки, которую старательно изображала.

– Демоны должны проиграть ангелам, – озвучила я свое желание, и, надеясь разжалобить демона, состроила самую умильную моську, на которую только была способна. С возможностями Рафалеона к магии его обязательно включат в состязание. Он – архидемон, и ангелам нечего ему противопоставить.

Чтобы победить в состязании, неплохо было бы перетянуть противника на свою сторону. Уголки губ демона раздвинулись в ленивой улыбке, а в насмешливом взгляде появился вызов.

– При условии, Василек, что ты пойдешь со мной на самое ужасное свидание.

– Идет! – радостно ответила я, ощущая себя на седьмом небе от счастья. Знай я заранее, что дальше произойдет, десять раз бы подумала, прежде чем соглашаться. А впрочем…

Рафалеон кончиками пальцев погладил мой подбородок, провел по щеке, и положил ладонь мне на затылок. Демон неторопливо склонился к моему лицу, и прерывистый вздох помимо воли вырвался из моей груди. Внезапно пересохшие от волнения губы почти коснулись его губ. Еще чуть-чуть… Голова волнующе закружилась. Веселые искорки в глазах демона сменились вожделением. На меня смотрели, как на лакомое угощение, которое собирались съесть… смакуя каждый кусочек.

По телу пробежала будоражащая волна. Мои руки скользнули по груди демона и сомкнулись на его шее. Я приподнялась… и нерешительно прикоснулась к горячим губам демона. В ответ на такую невинную ласку острое наслаждение пронзило каждый нерв в моем теле. Рафалеон подушечками пальцев погладил чувствительную кожу шеи, рождая на ней тысячи приятных иголочек. Его руки нежно спустились по спине и легли на поясницу. Рывок! – и я уткнулась в мускулистую грудь демона. Сердце, кажется, пропустило удар, а когда наши губы слились в восхитительно пьянящем неторопливом поцелуе, неровно забилось. Безумно потрясающие ощущения нахлынули на меня, заставляя прижиматься к его сильному телу. Его обжигающие руки очертили мои плечи, скользнули по груди и сосредоточились на пуговицах, расстегивая их. Прикосновение горячих пальцев к коже и вечерняя прохлада мигом отрезвили одурманенный разум.

Дернувшись из рук Рафалеона, ошеломленно воззрилась на него. Мне ответили странно напряженным взглядом.

– Зачем ты, Василек, меня поцеловала? – с упреком спросили у меня.

Я? Я его поцеловала?.. Хорош демонюка! Сам меня соблазнил, а теперь объяснений требует. И мой затуманенный мозг не выдал ничего лучше, чем:

– Тебе полагалась моральная компенсация за проигрыш, – я все еще подрагивающими пальцами застегнула пуговицы рубашки на груди, куда был направлен пылающий взгляд демона.

Протянув ко мне руку, Рафалеон поймал мою ладонь и прижал к своим губам. А когда отнял, мурашки стайкой вновь пронеслись по моему позвоночнику, и невыносимо захотелось вернуться в объятия демона.

– Тебе не нужно врать мне или себе. Только попроси – и мы переместимся ко мне. Там нам не помешают… – вкрадчивым голосом предложили мне.

– Предпочитаю тренироваться на улице, – нашла в себе силы отказать демону.

Губы Рафалеона дернулись в понимающей полуулыбке. Он небрежно провел рукой по волосам и проговорил:

– Ты вроде хотела узнать, почему я тебе помогаю.

Ну вот, дело совсем не в моих глазах. Эх, а я уже навоображала себе.

– В чем подвох? Что я буду должна тебе за информацию? – поинтересовалась я деловито. Предпочитаю заранее знать, чем мне грозит сделка с дьяволом. Рафалеон был лучшим его порождением. – Кровь младенцев и девственниц не предлагать.

И призадумалась, куда меня в итоге приведет кривая дорожка, на которую я собиралась ступить.

– В мои объятия, – склонившись к моему уху, с предвкушением проговорил демон.

В груди сладко заныло. Вот почему, когда я нервничаю, всегда говорю вслух?!

– И забудь про расплату натурой, – не глядя ему в глаза, пробормотала я.

– Ладно. Уговорила. Сегодня я добрый. И в знак моего хорошего отношения к тебе, расскажу сказку, – с притворным сожалением проговорил Рафалеон.

– Сказку? – в замешательстве переспросила я.

Вместо ответа на меня бросили насмешливый взгляд. Демон сделал несколько взмахов руками, и сотни тысячи светлячков отделились от кустов, травы, деревьев, чтобы собраться в один светящийся на фоне звездного неба шар.

– Жили-были король с королевой, – ровным голосом традиционно начал рассказчик. Повинуясь магическому воздействию, огоньки разделились и собрались в преинтереснейшую картинку. Красивый влюбленный мужчина смотрел необыкновенно лучистыми глазами на прекрасную девушку. Ее длинные волнистые волосы были распущены, а лицо мужчины украшала пышная короткая бородка. Неожиданно для себя я прониклась к ним симпатией и заинтересовалась сказкой. Выдержав паузу, Рафалеон продолжил: – Правили они мудро и справедливо. Народ любил их.

Взмах руками – и огоньки собрались в шар, а затем разлетелись в стороны… Они изобразили явление монархов народу. Король с королевой стояли высоко на балюстраде, а с площади, обратив к ним лица, аплодировал народ. Чувствовалось, что люди собрались не просто отдать дань королевской чете. Подданные их действительно любили и боготворили. Огоньки плавно задвигались, и видение поменялось. Прежде, чем Рафалеон заговорил вновь, я увидела в руках мужчины сверток. Сердце тревожно забилось. Пригляделась. Зрение меня не обмануло. Король бережно прижимал к груди ребенка.

– У них родилась чудесная дочь, – с нежностью посмотрел на меня демон. Сердце, словно чувствуя печальную развязку, забилось тяжело и тоскливо. На глаза навернулись слезы. Я с трудом подавила порыв закрыть уши, и, смирившись с неизбежным, приготовилась дослушать сказку. – Ничто не предрекало несчастья. Король с королевой души не чаяли в малютке. Народ воспевал красоту будущей жрицы. Ей обещали жизнь, усыпанную лепестками роз и наполненную радостью. И почему же никто из прорицателей не увидел надвигающуюся грозу?

Я отступила. Я переоценила себя. Я слабая, безвольная трусиха и не готова услышать правду. Не сейчас.

Рафалеон обвил рукой мою талию и притянул к себе. Сил сопротивляться не было, и я положила голову ему на грудь. Его руки нежно обняли меня и погладили по спине, даря ощущение надежности и защищенности.

– Так почему сфера судьбы не предупредила прорицателей об опасности? – услышала я мягкий голос Рафалеона. – Сфера не могла. Есть непреложные законы, которые и ей приходится соблюдать. Знание собственной судьбы, ее изменение несут необратимые разрушительные последствия. Гибель короля и королевы изменила жизнь всех жителей поднебесного королевства. Без исключения. Жрицы судьбы и прорицатели ничего не могли изменить. А вот сама сфера судьбы… Она нашла лазейку. Спасти жизнь принцессы ей оказалось не по силам, но душу малютки ей удалось вырвать из когтистых лап смерти. Где сфера судьбы укрывала хрупкую искру, доподлинно неизвестно. Я знаю только, что спустя долгие столетия душа последней жрицы была возвращена, и она возродилась. Так как небеса для жрицы таили опасность, ее душа была помещена в мир без магии, где ее никто не мог отыскать и навредить. Чтобы облегчить переход на небеса и чтобы принцессу не тянуло назад, она росла сиротой, обреченная на постоянное одиночество: без семьи, друзей, привязанностей. Ей предстояло возродиться через смерть и вернуться к своему народу. Уготованная ей судьба была важнее всего – даже ее желаний.

Голос демона затих, а я продолжала глотать беззвучно льющиеся слезы.

– Грустная сказка, – всхлипнула я.

– Она о тебе, Василек, – поцеловали меня в макушку. Я повернулась в объятиях демона и принялась воодушевленно поливать горючими слезами тунику демона. – Не обманывай себя. Ты должна была чувствовать, что принадлежишь к обоим небесным мирам.

Вдоволь наплакавшись, громко шмыгнула носом. Вытерев платком, предложенным мне демоном, слезы, я подняла на него заплаканное лицо..

– Откуда тебе столько известно о… жрецах? – я не смогла назвать королевскую пару родителями.

– От владыки тьмы, – раздраженно поморщился Рафалеон. – Взамен пришлось согласиться выполнить для него одну услугу.

Готовый сорваться с губ возглас «Бог тьмы существует?!» был благополучно подавлен, сменившись более насущным вопросом.

– Что он от тебя хотел? – полюбопытствовала я.

– Свергнуть отца, – с мрачным спокойствием сообщил Рафалеон.

Шок и неверие нахлынули на меня. Ему придется нарушить сделку с темным божеством, и без последствий это не останется. Он ведь не пойдет против отца?..

– Оно стоило того? – я, сколько ни пыталась, так и не смогла избавиться от сочувствия в голосе, за что была беспощадно наказана.

– Ты стоишь любых жертв, – обольстительно улыбнулись мне, отбив любое желание жалеть демона.

– Кто кроме тебя еще знает? – сухо поинтересовалась я, не поддавшись его чертовски притягательному обаянию. Освободившись из объятий демона, отступила на несколько шагов назад.

– Люцифер и, как я сказал, Владыка тьмы. Люций почти сразу догадался, как ты прошла обряд сфер. Тебе нужна была защита, и он попросил меня присмотреть за тобой. – Рафалеон немного помолчал, а потом мрачно, почти угрожающе предупредил: – Василиса, никто не должен знать, кто ты на самом деле. И про твое родство со жрецами – тоже.

Я робко кивнула. Но демону этого было недостаточно, и он повторил:

– Ты поняла меня? Никто!

– Я поняла, – поежившись под его пытливым взглядом, пробормотала я.

Демон одобрительно хмыкнул и предложил:

– Приступим к тренировке?

– Позже.

Рафалеон удивленно приподнял брови. Знаю, знаю, я сама хотела до конца овладеть магией и нате – передумала. У меня на то была веская причина.

– Рафалеон, почему мы с Касией так похожи?

Демон на мгновение нахмурился.

– Тени многое видят, и многое слышат, но и они не всевидящие, – с ироничной усмешкой подвел он итог.

– Значит, ты не знаешь, – вздохнула я, понимая, что пока так и не нашлось объяснения нашей с Касией похожести. Теперь, зная что тени живые, буду всматриваться в каждую щель и каждый угол. Вдруг кто за мной будет подсматривать. Вот она какая, мания преследования. От всех этих волнений во мне снова проснулся Шерлок, и я подозрительно поинтересовалась: – А тебе какое дело до того, кто я? Ты же демон, вы никому не помогаете, если в том нет вашей личной выгоды.

– За кого ты нас принимаешь? – с лукавством в голосе поинтересовался Рафалеон. – Мы избирательно помогаем всем страждущим. Жрецам нужна их королева, и для небес будет лучше, когда она вернется на свое законное место. Жрицы судьбы соблюдали баланс между ангелами и демонами. Без них миром людей и небес правит королевский магистрат, руководствуясь однобокими соображениями, выгодными для сторон. Не знаю, заметила ли ты, но на небесах царит закостенелая монархия.

У меня перед глазами сразу встал Гезарий, обреченный на пожизненное заключение в стенах библиотеки.

– Тебя долго не было, – негромко заметила я. – Навещал жрецов?

– Ворота стража не открыла, – проговорил Рафалеон с таким видом, словно хотели встряхнуть меня за плечи. – Они ждут свою жрицу. Ты нужна им. Ты нужна небесам, Василек.

– Я не хочу сидеть в замке затворницей. Я не знаю этикета, – попробовала отговориться я.

– И не надо, – немного успокоили меня. – Придешь, покажешься – и иди, учись дальше в своей академии.

– Меня не станут удерживать? – засомневалась я.

– Ты их правительница, и не обязана отчитываться перед своим народом, – привел новые доводы Рафалеон. – Они вернутся к своим обязанностям. Свяжутся с богиней судьбы и, возможно даже, отыщут сферу. Будешь иногда появляться на совете королевского магистрата.

– Что мне там вообще делать?! – я так разволновалась, что невольно повысила голос.

– Тише, тише… – успокоили меня. – Не хочешь – не ходи. Твое место в королевском магистрате никто не сможет оспорить. Присоединишься к действующим правителям, когда сама будешь к этому готова. Но не раньше, чем заручишься поддержкой народа.

Я немного подумала, а затем, наплевав на тренировку предложила:

– Я готова. Пошли. Где твое поднебесное королевство?

Хотелось поскорее разобраться со свалившимися на меня обязательствами и вернутся к нормальной жизни. Хотя, о какой нормальности можно мечтать, когда рядом Рафалеон.

– Рано, – одним словом развеял он в прах мои планы, – Сначала нужно, чтобы ты обрела силы проницательности. В том, что у тебя сейчас есть, никто не разглядит посланницу судьбы. Даже я, прощупав твою ауру с трудом верю, что ты – это она.

– Вдруг ты ошибся? – с надеждой проговорила я. – На счет моего прошлого.

– Нет, – твердо заявил демон и взмахом руки разогнал застывших в воздухе светлячков. – Небеса ждут свою прорицательницу. Приступим?