Глава 23

Прежде, чем он успел меня коснуться, я машинально выставила защитный щит, и опасный снаряд разлетелся на мелкие острые кристаллы. Меня что, собирались нашпиговать осколками, как рождественскую утку? Почувствовав поток светлой магии, текущий по венам, я, недолго думая, швырнула в обидчика сгусток энергии. Зепар увернулся, а вот стоящий позади него пухлый демон оказался медленнее и принял удар на себя.

– В укрытие, Рангон! – крикнул Рафалеон и толкнул его к каменным выступам.

Я почувствовала сзади движение, и светящиеся сферы пролетели мимо меня и понеслись к Рангону. За спиной Рафалеона плотным туманом шевельнулась тьма, и темный щит с острыми шипами возник в его руке. Не отходя от друга, демон с невероятной скоростью обратил в пыль летящие в них сферы. Рангон странно напрягся. Не будь битва в самом разгаре, я бы решила, что ему приспичило в отхожую комнату.

– Рангон, не надо! – прокричал сердито коренастый демон, выглядывая из-за покрытого черной смолой сухого дерева и, зажав нос, спрятался обратно.

Пальцы толстяка окутал зеленоватый туман, очень похожий на тот, что устилал пол арены, и сильный запах серы ударил в нос. Я невольно подумала, что угодила на склад с протухшими яйцами.

– Токсичный газ! – закричала Ябеда, выпучив слезящиеся глаза, и ударила себя два раза по правому плечу. – Сдаюсь! Я не собираюсь подыхать.

Очертания ее фигуры размылись, и Ябеду с хлопком затянуло в искрящую воронку портала.

Лютик с Касией и Зазнайкой, объединив силы, создали защитный купол. Мармеладки с ними рядом я не увидела.

– Мар… ме… ладка! – задыхаясь и кашляя, позвала ее.

– Вася? – донеслось удивленное сбоку, и я побрела на ее голос.

Глаза слезились, и я не сразу смогла рассмотреть ее скорчившуюся за валуном фигуру.

– Ты отвратителен, Рангон, – небрежно бросил Рафалеон. Тьма в углах разрушенных построек зашевелилась, и запах серы стал ослабевать. Тьма просто-напросто впитывала ее в себя.

Рангон довольно ухмыльнулся, и после одобрительного кивка Рафалеона ударил себя два раза по плечу и ушел порталом. Чего там. Порезвился – и хватит.

Над головой громыхнуло, и рядом с Мармеладкой ударила молния, высекая из валуна искры. Девушка испуганно взвизгнула и, закрыв руками голову, откатилась в сторону. Касия с Лютиком и Зазнайкой, убрав щит, поспешили к ней.

Я отыскала глазами виновника. Зепар с неприятным прищуром смотрел на меня.

– Не волнуйся, крошка, мы быстро с тобой закончим! – самодовольно пообещали мне. Под ногами вдруг раздался странный треск и в следующую секунду земля ушла у меня из-под ног.

Прежде чем провалиться в разлом, я успела увидеть стоящего у дерева коренастого демона. Демонстративно сложив на груди руки, он прислонился к широкому стволу.

– Вася! – услышала я вопль Касии. В следующую секунду в демона полетел яркий сияющий шар.

Болтая в воздухе ногами и руками, я старалась раскрыть крылья. Но играющий в крови адреналин мешал мне сосредоточиться. Чем глубже я падала, тем сильнее меня обступала темнота.

– И куда этот чертов демон меня отправил? – выругалась я, отказываясь расписываться в своем бессилии.

– В Бездну, – услышала я в голове низкий, чуть насмешливый голос Рафалеона. Высшие демоны легко могут вторгаться в чужое сознание, а я пока так и не научилась ставить ментальный блок. Сейчас это и к лучшему. Буду знать, где проведу остаток своей нереально долгой жизни. – Василек, ты и дальше будешь отдыхать, или покажешь, на что способна?

– Да я тебя!.. Да я тебе!.. – разозлившись, прокричала я и поняла, что перестала падать. Невероятно! Мои крылья раскрылись. У меня получилось! «У него получилось», – вынуждена была признать я. Если бы не Рафалеон – гнить мне на дне Бездны.

 С удовольствием сделав несколько взмахов, я понеслась к друзьям. Просвет маячил перед глазами, до поверхности было рукой подать. Еще один взмах – и я вырвалась из каменной ловушки.

Мое появление было встречено зрителями удивленными и недоуменными возгласами:

– Она умеет летать? У нее крылья?

Я помахала рукой трибунам. Однако радоваться было, как оказалось, рано. Я сложила крылья и нагнулась отряхнуться, а когда выпрямилась … зрители были позабыты. Своими маленькими глазками на меня смотрел лиловый огнедышащий дракон с костяными рожками. Он не пытался меня сожрать или спалить дотла. Хлопая бирюзовыми крыльями и размахивая длинным хвостом с бирюзовой же кисточкой на конце, он смотрел на меня с отрешенным выражением морды. Взлетев под самый потолок, я покрутила головой, пытаясь отыскать друзей. У самого края разлома лежал без сознания коренастый демон, отправивший меня в Бездну. Черная туника на его груди наполовину выгорела и сквозь прорехи в ткани на боку демона виднелся сильный ожог. Очертания демона расплылись, и его, так и не пришедшего в сознание, затянуло в портал.

Я сделала круг под потолком и почти сразу заметила Зазнайку с Лютиком. Скрываясь за деревьями, они подбирались со спины к Зепару. Рафалеон темной тенью следовал за ними. Он незаметно для ангелов скользил от дерева к дереву, от одного разрушенного здания к другому, в точности повторяя их путь, будто подстраховывал.

– Ты ранила моего друга! – обвиняющее выкрикнул Зепар, прячущийся за развалами.

– Он чуть не убил мою подругу! – в тон ему ответила Касия.

Зрители напряженно следили за происходящим, а я, почувствовав на плече теплое дыхание дракона, поняла, что дело было во мне. Я стремительно отлетела в сторону. Из меня собирались сделать шашлык! Похоже, дракону я пришлась не по нраву. Мои ноги опалил жар от струи огня, и я ускорилась. Пронесясь над обвалившейся крышей здания, я оглянулась и увидела, что дракон перестал меня преследовать и направился к зданию, за которым пряталась Касия. Испугавшись за подругу, я развернулась и полетела за ним. Огибая полуразваленные постройки, я почти догнала дракона, как в голове вновь раздался голос Рафалеона:

– Улетай, Василиса. Я разберусь.

– Сбежать и оставить подругу? Ни за что! – отказалась я, думая, чем бы отвлечь дракона. Но тварь не стала медлить и ударила огнем по зданию.

Часть стены разлетелась в стороны каменным крошевом, а разбитые стекла осколками брызнули на землю. Пыль немного осела, и от покрытого черной копотью здания отделилась фигура – Касия вышла на широкую дорогу. Дракон открыл пасть, и подруга запустила в нее пару сияющих шаров. Он даже не дернулся. Эта всеядная зараза просто проглотила их. В груди лиловой твари заклокотало, и залп огня вырвался из ее пасти. Вместо того, чтобы выбыть из соревнований, подруга выставила магический щит. Глупышка понадеялась на свои силы.

Отливающая пурпуром струя огня с силой ударила по мерцающей преграде, но она выдержала. Выдержала! От сильного удара щит рассыпался на кристаллы, и Касию взрывной волной отбросило к почти разрушенному зданию. Тряхнув головой, она с видимым усилием поднялась на ноги. В это время дракон низко пролетел над Касией, брюхом осыпая на нее камни со стоящих поблизости домов. Создав еле мерцающий щит, подруга укрылась под ним от камнепада. Тварь собиралась погрести ее под завалами. Что же делать? Я так и не придумала, как остановить дракона.

– Я позабочусь о Касии, – мысленно пообещал мне Рафалеон.

Выбор был совсем не прост, пришлось смирится с неизбежным:

– Ты не успеешь. Я ближе, – мысленно ответила ему.

– Попробуй сунуться к дракону – и я сам отправлю тебя в Бездну.

Мысленно озвученная демоном угроза выглядела реалистично. Но чем черт не шутит! Ради подруги я должна была рискнуть.

Приземлившись на полуобваленную крышу одного из домов, мысленно потянулась к магическому источнику. Вспомнив, чему меня накануне учил демон, сосредоточилась на внутренних ощущениях.

– У меня не получится, – противилась тогда я, отказываясь поверить, что могу управлять светом и тьмой. По словам демона, отказавшись от тьмы, я лишила себя части силы, и поэтому не могла нормально магичить.

– Ты сильнее, чем думаешь, – не внял моим страхам тогда Раф, и я доверилась ему.

Слушая его наставления, я с головой погрузилась в прохладные глубины светлой магии. На дне озера, которое олицетворяло мой источник, клубилась тьма. Я протянула к ней руку, и темные щупальца послушно обвили мое запястье, черным браслетом повиснув на нем. По тем украшению расплавленным серебром с шипением разлились витиеватые вензеля, и неведомая сила вытолкнула меня из воды на поверхность.

Я ощутила прилив сил, и в этот же миг, как и советовал Рафалеон, выставила защиту. Совсем несложная, она скрыла темную магию. Скользнув пристальным взглядом по полю боя, заметила залегшие в углах каменных руин особенно темные тени. Повинуясь моей силе, они заворочались и, стелясь по земле, потянулись к Касии.

 Не понимая, в чем дело, подруга принялась отмахиваться, не позволяя тьме приблизится к ней, но очень скоро силы ее оставили. Щит развеялся, превратившись в белую пыль, и подвластные мне тени окружили ее, образовав защитный купол. Поняв, что на нее не собираются нападать, а наоборот защищают, Касия успокоилась. Вернувшийся дракон яростно налетел на нее и ударил огнем. Я напряглась и усилила защитный контур, подпитав его светлой магией. Защита выдержала и полыхнула отдачей. В дракона полетели светлые каменные осколки. Один из них угодил твари прямо в грудь.

Зепар внезапно взвыл и, ухватившись за плечо, скрылся за развалинами. Разделяя его боль, дракон зарычал и взмыл в небо. Так они связаны!!! Зар-раза! У демонов регенерация, поди, не хуже ангельской, а значит, они оба быстро оправятся.

Рядом с Касией из воздуха появился Рафалеон и взмахом руки развеял мою защиту.

– Выходи из состязания, – бесконечно терпеливым голосом громко велел он, точно собираясь ждать ее вечность, а потом мысленно обратился ко мне: – Тебя могли раскрыть.

Демоны на трибунах недовольно загудели. Они решили, что это ему Касия обязана своим спасением. Рафалеон поднял на них глаза, и представители Ада проявили чудеса сдержанности. Они притихли и, вжавшись в сиденья, разве что не слились со стеной позади себя, сделавшись бледными. С возрастанием сил у меня слух и зрение улучшились. Жаль, что после применения магии на меня все так же накатывала усталость.

– Я не оставлю команду, – непреклонно заявила Касия, отступая назад под хмурым взглядом Рафалеона.

 Взмахнув крыльями, я спустилась с крыши и приземлилась возле нее.

– Ты уверена? – не могла не спросить я.

– Я нужна вам, – прозвучало тихо. Она выглядела бледной и измотанной.

Сбоку я заметила непонятное движение – из-за деревьев вышли Лютик с Зазнайкой.

– Вася, возьми на себя большого ящера, а мы втроем займемся демоном, – предельно серьезным тоном предложил подошедший Лютик. Зазнайка и не подумал возражать.

– Надо же… – весело, почти беззаботно протянул Рафалеон, и издевательская улыбка медленно расцвела на его лице.

– В-в-вы не… о том демоне подумали, – заикаясь, пробормотала Лютик. – М-мы… идем за Зепаром.

– Не буду вам мешать, – раздражающе-ехидно заметил демон и, повернувшись, направился к разваленной часовне. Через пару мгновений он растворился в воздухе.

Пожелав мне удачи, Касия побежала с парнями к развалинам на поиски Зепара, а я, оттолкнувшись от земли, полетела на встречу с драконом.

Мой чешуйчатый друг отыскал меня первым. Надо заметить, он сильно по мне соскучился и устроил зверски теплый прием. Интересно, метание в меня огнем – это своеобразное проявление дружбы?..

– Здорово! Я с самого начала знала, что понравилась тебе, – пробормотала я и отлетела в сторону, избегая встречи с обжигающей струей огня. – Осталось поработать над твоим поведением. Магия природы, не подведи меня.

Сейчас представилась отличная возможность понять, как она работает.      Воздев руки к потолку, я обратилась к источнику внутри себя и призвала магию воды. Прохладная энергия заструилась по венам, и прямо из ниоткуда появились дождевые тучи. На дракона хлынул проливной дождь. Я усилила магический поток, и по крылатому ящеру ударили сверкающие молнии. Запахло паленым. Выпучив глаза, дракон завертелся и кулем полетел к земле. Его тушка ударилась о землю, и он обратился в пыль. Среди руин показались фигуры друзей. Вооруженные сияющими сферами, они наступали на Зепара. Тот, еле держась на ногах, спотыкался и пятился назад.

– Трое против одного? – давил демон на их чувство справедливости. – Нечестно!

– Ты ищешь у нас справедливости? – вежливо поинтересовался Лютик.

– Ты ее не найдешь, – отрезал Зазнайка.

– Без своего дракона ты не так крут, да, Зепар? – прозвучал устало голос подруги.

Не мешало их подстраховать. Я плавно опустилась вниз и убрала крылья.

– Сдавайся! – Услышав мой голос, демон вздрогнул и обернулся.

В глубине его глаз появилось недоверие, смешанное с замешательством.

– Ты вымотала моего хранителя. – Судя по напряженному взгляду демона, немногим удавалось сладить с драконом.

– В таких случаях на земле говорят – новичкам везет, – недружелюбно заметила я, стараясь не спускать глаз с длинного клинка катаны в руке демона.

– Что взять с глупцов?.. Есть и другие способы от тебя избавиться, – в голосе Зепара звучала бездна снисходительности.

Молниеносное движение – и кончик клинка обжег мое плечо. Как я успела увернуться – сама не знаю. Видимо, с принятием источника магия подстраивалась под меня, изменяя тело едва ли не на клеточном уровне. Моя скорость возросла в разы!

Окутанный темными клубами тумана, прямо из воздуха появился Рафалеон. Он поднял вверх будто высеченный из черного мрамора меч, и ударилась сталь, высекая искры из лезвий. Зепар вскрикнул и отскочил, схватившись за окровавленный бок, смиренно склонил голову.

– Простите меня, мой повелитель, – демон исподлобья бросил на меня тревожный взгляд.

– Увы, мой друг, твоя судьба в руках Василисы, – в клинке, приставленном к голове демона, не было ничего дружеского.

У меня спрашивают разрешения казнить или помиловать? Неожиданно. И очень волнительно. Рука почти сразу перестала болеть. Хвала небесам – мгновенно зажила. Я – девушка не злопамятная, но очень обидчивая. Надо… надо потрепать нервишки Зепару.

 Забавы ради изобразила на лице глубокую задумчивость. Повздыхала чуток, а затем, войдя в образ королевишны, небрежно взмахнула рукой и объявила:

– Дозволяю помиловать.

– Мило, – с наигранной восторженностью произнес Рафалеон. – Ты всех своих несостоявшихся убийц прощаешь?

Н-да… вот и делай после этого добрые дела.

– Давай простим его на первый раз? – как можно более равнодушно спросила я.

– Василек-Василек… – Рафалеон покачал головой и, убрав меч, заехал Зепару кулаком по лицу, разбив тому нос.

– Благодарю, господин, – зажимая нос, благодарно прогундосил Зепар и хлопнул себя два раза по плечу.

Контуры его фигуры размылись, и он выбыл из состязания. Остался один Рафалеон.

Друзья переглянулись и погасили сферы – он им был не по зубам.

Демон шагнул ко мне, и я тут же погрузилась в мягкое, тягучее и непреодолимо чарующее облако его обаяния. Сердце екнуло, когда сильные пальцы сжали мое плечо, и забилось в тревожном ожидании. Прижав меня к сильной груди, демон лениво улыбнулся, и я не смогла оторвать взгляда от его губ, пока он наклонялся. У меня не осталось сил беспокоиться, что веду себя неприлично, потому что едва Рафалеон накрыл мой рот жгучим, огненным поцелуем, как мир перестал существовать. Я забыла, где стою… и что на нас смотрят… Не в силах сопротивляться неописуемому наслаждению, бурлившему в крови, я сладко нежилась в объятиях демона.

– Тебе не кажется, что мы с тобой в последнее время чересчур много целуемся? – рассматривая хмурые лица друзей, смущенно спросила я, когда Рафалеон выпустил меня из объятий.

Он негромко рассмеялся мне на ухо и, нежно погладив пальцами шею, отступил. Демон смотрел на меня с такой дьявольски обаятельной улыбкой, что самой захотелось заявить о своей капитуляции. Притом, что мне нужна была победа. О божечки, мне совсем не нравился его взгляд. Совсем. На меня смотрели с таким неприкрытым обожанием, что даже я невольно поверила в несуществующие чувства демона. А зрители и подавно. Громкие рыдания, жалобные всхлипы и вскакивания с мест немного разрядили обстановку.

К ангелам в своем недоумении присоединились и демоны. Судя по удивленному гулу толпы, они не понимали, что творит их предводитель. К слову сказать, и я была не прочь узнать, что задумал Рафалеон.

– Чтобы проиграть, у меня должна быть веская причина, – довольно усмехнувшись, он бросил мне под ноги черный меч и, глядя в глаза, громко выкрикнул: – Победа твоя, о несравненная Василиса!

Невероятно. Даже проиграв, Рафалеон вышел победителем.

Зал взорвался аплодисментами, криками и свистом. Горестный плач слышался отовсюду. Столько сердец было разбито. Демоны аплодировали стоя, отдавая дань уважения Рафалеону за смекалку и храбрый по их мнению поступок – не каждый отдаст победу вот так просто. От какофонии обрушившихся на меня звуков я чуть не оглохла. Рука демона обняла меня и вернула в его объятия.

– Довольна? – лениво спросили у меня.

– Ангелы меня ненавидят, – упавшим голосом признала я.

– Невозможно получить все, что желаешь, – с улыбкой в голосе сообщил Раф и поставил перед фактом: – Жду тебя сегодня вечером на твоем самом ужасном свидании.

– Угу, – отозвалась я и только тут осознала, что поцелуи с демоном на глазах у королевского магистрата – не лучшее средство произвести на них хорошее впечатление. Вон как они на меня смотрят. Его Сиятельство хмурился, а Наитемнейшество злорадно усмехался. А нам с ними в совете заседать. Мда…

Ну их. Лучше подумаю о том, какому бедолаге нам придется помогать на земле.