Глава 27

Когда до сотрудницы оставалось несколько шагов, я уловила непонятное мерцание. Обдумать увиденное не получилось – демон, и я вместе с ним, не сбавляя шаг, просочился через невидимую обычному глазу преграду. Касия догнала нас чуть позже. Видно, с непривычки растерялась.

Демон держался свободно, отчего стало понятно: в этом банке он частый гость. Вдоль стоек стояло несколько человек, они разговаривали с сотрудниками, скрытыми ранее завесой. Девушка, к которой мы направлялись, была не одна. Вместе с ней клиентами занимались три симпатичных парня.

– Защита от людей, – удовлетворил мое любопытство демон.

– Добро пожаловать в Венгельский банк. Рады видеть вас, Ваше Темнейшество, – вежливо поприветствовала Рафалеона миловидная сотрудница.

Глаза девушки радостно заблестели, и она расплылась в счастливой улыбке. Что-то мне подсказывало, демон не просто часто тут бывал, но и не без своего удовольствия скрашивал рабочие будни сотрудниц. Во рту появился неприятный привкус горечи, и я убрала руку с локтя доморощенного ловеласа. В следующую секунду над ухом раздался совершенно невозмутимый голос:

– Успокойся, Василек, прекрасная Тути осталась в прошлом. Тогда я не был знаком с тобой. – Уверенность, с которой прозвучали слова, успокоили меня, и я позволила обнять себя за плечи. Словно булыжник с груди упал, дышать стало гораздо легче. А вот улыбка девушки дрогнула и заметно поблекла, а тон стал исключительно деловым.

– Лорд Артей подойдет с минуты на минуту. Вы можете пройти в общий зал и подождать его там. – Подкрепляя слова, она указала рукой в сторону. Действительно, в конце стоек для обслуживания посетителей имелся небольшой проем, ведущий в светлое помещение. Демон выразительно посмотрел в указанном направлении и, хищно улыбнувшись, поинтересовался:

– Вы думаете, лорд Артей заставит меня ждать?

От его издевательского, небрежного тона девушка растеряла всякую улыбчивость. Лицо ее посерело и сравнялось цветом со стенами.

– Он, скорее всего, не извещен о вашем приходе, – пролепетала сотрудница и, взяв со стола фирменную ручку, покрутила в руках.

– Уверяю тебя, Тути, твой начальник давно извещен о моем приходе, – любезно сообщил ей демон, не скрывая сарказма.

Впрочем, он не ошибся. Как всегда.

Дверь за спиной девушки стремительно распахнулась, и в помещение вошел мужчина в сером костюме. Его статная подтянутая фигура внушала страх. Он словно днями и ночами напролет работал на рудниках и махал мотыгой.

– Какого черта ты снова приперся, Рафалеон? – нахмурился начальник.

– Мне нужно в хранилище, – с такой непоколебимой уверенностью отрезал демон, что даже я невольно задумалась, а не принадлежит ли этот банк ему вместе со всем его содержимым, включая рабочий персонал.

Лорд Артей поморщился и коротко велел пришедшей с ним девушке:

– Вернись на рабочее место.

Мне показалось, или он совсем не знал ее имени? По совершенно равнодушному взгляду ясно – не знал.

Без лишних пререканий хорошо вышколенная сотрудница прошла за операционную стойку, а нас с тяжелым вздохом пригласили внутрь. Начальник сам открыл нам дверцу между стойками.

– Не отставайте, – велел он, и когда мы вошли, лорд Артей развернулся и вышел в коридор, а мы последовали за ним.

Рафалеон не отпускал меня, мягко удерживая за плечи, что было предусмотрительно и заботливо с его стороны. В случае нападения на нас охраны будет за кем спрятаться. И такой исход вполне возможен – слишком много неизвестных переменных в нашем уравнении, в любой момент может всплыть новая. Мы вот с Касией не ожидали появления Рафалеона, а он взял и заявился. Как ни крути, но нужно быть готовыми ко всему.

Коридор закончился двустворчатыми дверями лифта.

При нашем приближении они разъехались, и мы с Рафалеоном первыми вошли в просторную кабину, рассчитанную на пять-шесть человек.

– Куда вы нас ведете? – напряженно спросила Касия, вслед за Артеем входя в лифт.

– Туда, куда вы жаждали попасть, – с важным видом ответил тот и приложил палец к единственному символу на панели управления – кругу. Панель мигнула, и мужской голос четко произнес:

– Личность подтверждена. Назовите этаж.

– Минус четвертый, – откликнулся наш проводник.

Лифт тронулся, и очень скоро створки кабины открылись, представив нашим взглядам металлическую дверь со штурвалом посередине. Плотное мерцание отделяло лифт от двери.

– Без шуток, – предупредил Артея демон, и директор банка, мрачный, как тысяча чертей, покинул нас, пройдя через магическую преграду. Он несколько раз покрутил колесо штурвала туда-обратно, а когда внутри замка что-то щелкнуло, с чувством удовлетворения читающимся на лице, приложил к центру штурвала руку. Проход в хранилище с приглушенным скрежетом открылся, и магическое мерцание перед нами пропало.

– Проходите, – чуть повысив голос, сухо произнес лорд Артей и сразу предупредил демона: – Ты знаешь, Рафалеон, без кода от ячейки вам ее не получить.

– Знаю, – усмехнулся демон, и мы не спеша двинулись к хранилищу.

Сразу за дверью начиналось длинное помещение, вдоль стен заставленное сверху до низу стеллажами с выдвижными металлическими ящичками. На каждой маленькой дверце имелся шестизначный номер, а в проходе стояли узкие продолговатые столы.

– На чье имя оформлена ячейка? – деловым тоном уточнил провожатый и целеустремленно зашагал к виднеющемуся повороту.

– Его Сиятельства Габриэля Белославного, – с сомнением проговорила Касия, не отставая от него.

Неужели передумала?

– Касия, еще не поздно. Если хочешь, мы можем уйти, – предложила я. Подруга шла против воли отца, лгала ему, своим друзьям, и ее сомнения были понятны. Ей сложно было перебороть свою сущность. Ради ее блага я готова была уйти, придумать новый план и после вернуться одна.

– Мне нужны ответы, – к моему облегчению, отказалась она.

Мы резко свернули и остановились. Лорд Артей подошел к стеллажу, стоявшему возле поворота, открыв дверцу, медленно вынул металлическую коробку и осторожно перенес ее на стол. Высвободившись из объятий демона, я склонилась над коробкой. На ее поверхности были выгравированы ангельские символы.

– Печать крови, – машинально перевела я.

К нашему с Касией удивлению, лорд Артей достал из внутреннего кармана маленький кинжал и протянул его ей.

– Надрежь руку и окропи кровью ячейку, – властно велел Рафалеон, и подруга беспрекословно ему подчинилась.

«Ему бы не в академии прохлаждаться, а править страной», – отчетливо осознала я. Казалось, меня коснулись отголоски чужой воли. Между мной и богиней впрямь существовала связь, хотя и мне совсем не сложно было представить демона на троне.

Закусив губу, подруга поднесла слегка надрезанную ладонь к металлическому ящику. Она сжала пальцы, и две крупные капли упали на металлическую поверхность. Символы вспыхнули и погасли.

– Можете открывать, – безразлично разрешил провожатый и отошел в сторону.

Рафалеон, пристально взглянув на меня, встал напротив него.

Касия откинула металлическую крышку, достала один из пожелтевших от времени скрученных свитков и, взломав восковую печать, показала мне совершенно чистый лист.

– У тебя случайно нет с собой волшебной пыльцы? – со смешком спросила я, даже не догадываясь, как проявить чернила.

– Кровь. Капли хватит, – снова пришел на выручку Рафалеон, но моя бдительность не дремала.

– Как тебе удалось вскрыть тайник до нас? – подозрительно спросила я.

– Флакончик с королевской кровью помог. Она у меня с незапамятных времен хранится. В магическом тайнике она не теряет свойств, – улыбнулся обаятельный гад. Откуда он раздобыл королевскую кровь, я предпочла не знать.

– Надеюсь, обошлось без жертвоприношения, – язвительно заметила Касия, последовав его совету. Капля крови упала на пергамент, и на нем проявились золотистые письмена.

– Твой прадед нацедил. В студенческие годы он проиграл мне в споре, – поделился неблаговидной историей демон. Он был гораздо старше, чем я думала.

– Никто не без изъяна,– откликнулась подруга, пробегая взглядом по написанному.

Закончив читать, она с силой сжала края пергамента, сминая, и медленно, комком, положила его в коробку. Я посмотрела в лицо расстроенной подруги и почувствовала, как ноги слабеют от неприятного предчувствия.

– Что там, Касия? – не утерпев, спросила я.

– Прости, тебе лучше не знать, – стеклянными глазами посмотрела она на демона и захлопнула ячейку, не глядя на нее.

Я рванула коробку на себя, но та была уже закрыта. Магические символы мерцали на ее корпусе.

– Говори, что было в свитке! – потребовала я, отталкивая от себя коробку.

– Не могу, – мотнув головой, убежденно проговорила Касия. В ее голосе звучала непонятная безвыходность. Казалось, она хотела что-то сказать, но не решалась.

– Ты напугана, Касия, я чувствую, и боишься ты не за себя. Верно?

– Я думала, мы подруги и я должна тебя защищать, – негромко отозвалась она.

– Так и есть, – закусила я губу, чтобы не расплакаться. Я видела, что отношение Касии ко мне непонятным образом изменилось. Она отдалилась. – Но с тобой или без тебя, я докопаюсь до сути.

– Без моей крови? – горько усмехнулась подруга. Она окончательно отгородилась от меня.

Ладно, не хочет говорить – не надо.

– Рафалеон, у тебя остался флакон с королевской кровью? – решительно повернулась я к нему.

– Пара капель найдется. – Демон тут же достал из нагрудного кармана сюртука малюсенький стеклянный флакончик.

Я поразилась тому, сколько всего у мужчин спрятано за пазухой. У одного кинжал, у другого флаконы. А еще говорят, что у девушек в сумочке творится полный кавардак.

– Расскажи ей, Касия, или она сама узнает. – Демон повертел в пальцах флакончик с багровой жидкостью.

Касия глубоко вздохнула, распрямила плечи и подняла на меня грустные глаза.

– Представляешь, Василиса, от меня скрывали, что у меня была сестра-близняшка. И она мертва, – с сожалением в голосе произнесла она, и мое сердце сжалось от жалости, но о том, чтобы обнять и утешить ее, не стоило и помышлять – она и говорить-то со мной не особо хотела. Какое отношение к произошедшему имею я, было пока не понятно. – Убийство жрецов судьбы совпало с нашим с сестрой рождением. Она появилась на свет первая, и ей не посчастливилось встретиться с богиней судьбы. В отместку за то, что небеса отобрали ее последователей, богиня забрала душу новорожденной девочки. Собиралась забрать и мою и почти сделала это, но, упав перед ней на колени, отец вымолил для меня пощаду. – Касия задумчиво потрогала серебристый локон. – Сестру не вернуть. Ее душа стерта из мироздания. Она не переродится ни в одном из миров.

«Известных ей миров», – снова ощутила я связь с моей покровительницей. Вмиг пришло понимание: искра души той девочки не погасла и еле-еле тлеет где-то. Но Касия не должна об этом знать. И я не могла ослушаться воли богини.

– У тебя ее лицо, – с убийственной прямотой закончила она и с обидой добавила: – Ты жрица судьбы. Возродившаяся посланница.

– Я сама недавно узнала, – призналась я и подписала в глазах подруги себе приговор. Она смотрела на меня так, как если бы я была убийцей ее сестры.

– Если вы закончили с ячейкой дамы, прошу на выход, – помешал мне убедить Касию в моей невиновности бездушный голос директора банка. Однако я рано забила тревогу – подруга меня удивила.

– Я понимаю, ты ни в чем не виновата, Василиса. – Голос Касии звучал искреннее, а сама она смотрела мне прямо в глаза. – Твоих родных убили, а тебя, спасая от фанатиков, сослали на Землю. Никто из нас не выбирал такую судьбу, вина за случившееся полностью лежит на плечах убийц, решивших, что они смогут обмануть судьбу. Без своих посланников и последователей богиня теряет силы и становится беспомощной. Ей нужна была сильная божественная искра для подпитки твоей души, потому что со смертью твоих родителей она ослабла, и не в ее силах было тебя спасти. Со временем она бы восстановилась, но безвозвратная утрата жрецов ослабила бы ее навсегда. А в ее случае – на веки вечные. Ты нужна была ей. Мы не в силах ничего изменить и не стоит пытаться. Никто и ничто не заставит меня отвернуться от тебя и забыть о нашей дружбе. Да, ты внешне похожа на мою сестру, но мы те, кто мы есть.

Я была поражена мудростью и самоотверженностью Касии и не нашла что ответить, кроме короткого:

– Спасибо.

Подруга тепло улыбнулась, и у меня слезы навернулись на глаза. Заметив мой плаксивый настрой, Рафалеон молча подошел ко мне и, обняв за плечи, привлек к себе. Рядом с ним мне было легко и спокойно. Более не сдерживаясь, я обняла демона за талию и спрятала лицо на его груди.

– Ничего, Василек, вернешься в академию – поплачешь, – утешал меня демон, ласково поглаживая по спине. – У вас будет время еще раз все обсудить.

– Помирились? Вот и умницы. А теперь настоятельно советую всем уйти, пока я не активировал защиту, – раздраженно повторил лорд Артей и без промедления, взяв со стола ячейку, вставил ее на место.

Двинуться на выход мы не успели – в проходе раздались шаги, и вскоре из-за поворота явился Его Сиятельство Габриэль.