Глава 13. Заговор в тишине

В комнате горел лишь приглушенный свет настенных бра, отбрасывая длинные, подрагивающие тени на бархатные портьеры. Воздух казался наэлектризованным, магические щиты Макса, вплетенные в саму структуру стен, создавали ощущение изоляции от остального мира, но внутри этой золотой клетки Виолетта наконец-то почувствовала, что может дышать.

Мелоди сидела в глубоком кресле напротив, подтянув ноги к груди. Ее огненно-рыжие волосы растрепались, а в зеленых глазах отражалась смесь ужаса и сострадания. Она не перебивала, лишь иногда судорожно вдыхала, когда Виолетта переходила к самым пугающим деталям своего заточения в обычном мире.

— Ты даже не представляешь, как это было, — голос Виолетты дрожал, она нервно крутила в руках пустую чашку. — Я жила в тумане. Каждый раз, когда я начинала задавать вопросы, когда видела искры в его глазах или странные тени в зеркалах, Макс просто… стирал это. Один поцелуй, одно ласковое слово и кусок моей жизни просто исчезал. Я просыпалась и не помнила, о чем мы спорили пять минут назад. Он вырезал из моей головы все, что не вписывалось в его идеальную картинку нашего счастья.

Мелоди содрогнулась, плотнее кутаясь в плед.

— Это… это ментальное насилие высшего порядка. Ни один обычный маг в академии не способен на такое без следов и разрушения личности. Откуда у него такая чистота воздействия?

— В том-то и дело, — Виолетта подняла на подругу полные боли глаза. — Он не обычный маг. После того как я выпила ваше зелье и память вернулась, он признался. Он обладает могуществом, которое нам и не снилось. Он сказал, что может разорвать нашу с Виталионом связь истинных одним движением. Просто вырвать ее с корнем. Но он… он почему-то хочет моего согласия. Он хочет, чтобы я сама пришла к нему и попросила об этом. Он играет в благородство, предлагая мне выбор, хотя сам обставил все так, что у меня почти нет выходов.

Виолетта замолчала, вспоминая тяжелый взгляд Макса. Затем, сглотнув слезы, она перешла к самому горькому, к событиям сегодняшнего дня.

— Сегодня в парке… Виталион шел к нам. Я видела его. Он выглядел как живое воплощение шторма, вокруг него вибрировала такая темная мощь, что воздух преломлялся. И Макс… он сделал то, чего обещал не делать. Он притянул меня и поцеловал прямо на глазах у Виталиона. Это было так… нарочито. Так собственнически. Виталион просто развернулся и ушел. И я не знаю, что теперь думать. Макс утверждает, что тьма внутри Виталиона собирается меня уничтожить. Но я… я боюсь, что это была его очередная манипуляция, чтобы окончательно рассорить нас.

Мелоди долго молчала, обдумывая услышанное. Она понимала ситуацию куда глубже, чем могла выразить словами. Как маг, она знала законы равновесия.

— Слушай меня внимательно, Виолетта, — Мелоди подалась вперед, понизив голос до шепота. — Ситуация за гранью критической. Если Макс действительно так силен, как ты говоришь, тогда он аномалия. Но сейчас главная беда в другом. Виталион поглощен тьмой, и эта тьма питается его отчаянием. Если ты не сможешь вырвать его из этих мерзких лап, если он окончательно поверит, что ты его предала, связь истончится до предела. И если Макс ее разорвет…

Подруга замолчала, и в ее глазах отразился настоящий, первобытный страх.

— Если связь истинных будет разрушена насильно, Виталион не просто станет монстром. Он слетит с катушек окончательно. Без этого якоря, без твоей души, которая его держит, он превратится в разрушительный вихрь тьмы. Он может уничтожить академию, город, весь этот мир. Он превратится в пустоту, которая пожирает все на своем пути.

Виолетта почувствовала, как по спине пробежал холод. Она и не подозревала, что на кону стоит не только ее любовь, но и жизни тысяч людей. Ответственность легла на ее плечи непосильным грузом.

— Нужно что-то придумать, — Виолетта вскочила с места и начала мерить комнату шагами. — Мы должны поговорить с ним. Без свидетелей. Без Элары и, самое главное, без Макса.

— Но как это сделать? — Мелоди покачала головой. — Ты сама сказала, что Макс ни на шаг тебя не отпускает. Его комната напротив, он чувствует каждое твое движение через эти свои щиты. К тому же… это правда опасно. Виталион сейчас не тот парень, который дарил тебе любовь. Он может уничтожить тебя в секунду, просто не узнав. Его тьма может ударить раньше, чем он поймет, кто перед ним.

От этих слов Виолетте стало физически больно. Мысль о том, что любимый человек может стать ее палачом, была невыносимой.

— Я должна рискнуть. Лучше погибнуть от его руки, пытаясь его спасти, чем прожить вечность в безопасности рядом с Максом, зная, что я сдалась.

Мелоди поднялась и взяла подругу за руки. Ее ладони были теплыми и надежными.

— Хорошо. Я обговорю это с Филипом. Он брат Виталиона, он знает его лучше всех. Может быть, он найдет способ выманить его в нейтральное место или создать зону, куда не дотянется взор Макса. Но, Виолетта, мы должны держать это в строжайшей тайне от этого парня. Если он нацелен сделать тебя своей, он пойдет на все, чтобы сорвать эту встречу. Он не даст вам восстановить отношения, даже если увидит малейший шанс на успех. Для него выздоровление Виталиона, это его личный проигрыш.

— Я понимаю, — кивнула Виолетта. — Он не должен знать. Я буду играть роль покорной, напуганной девушки, которой нужна его защита. Это даст нам немного времени.

Подруги еще немного побеседовали, обсуждая детали расписания и возможные лазейки в защите. Мелоди обещала, что завтра к утру они с Филипом что-то придумают. Она обняла Виолетту на прощание крепко, вкладывая в это объятие всю свою поддержку.

Когда дверь за Мелоди закрылась, Виолетта почувствовала, как в комнате снова стало неуютно и тихо. Она подошла к высокому панорамному окну. Ночная академия была прекрасна и зловеща одновременно. Внизу, в саду, клубились тени, а далекие башни казались черными пиками, пронзающими звездное небо.

Где-то там, в одной из этих башен, сейчас находился Виталион. О чем он думает? Чувствует ли он ту же пустоту, что и она? Или Элара уже заполнила его мысли своим смехом и магией? Виолетта прижала лоб к холодному стеклу. Ей казалось, что она видит тонкую, светящуюся нить, тянущуюся от ее сердца в темноту ночи, но эта нить была такой слабой, такой израненной.

— Я спасу тебя, — прошептала она, и ее дыхание оставило на стекле крохотное пятнышко пара. — Даже если мне придется сразиться с самим Максом и всей тьмой этого мира. Я не позволю тебе исчезнуть.

Сердце билось быстро и неровно, отсчитывая мгновения до завтрашнего дня, который должен был стать решающим. Виолетта знала, что за ней наблюдают. Она чувствовала присутствие Макса за стеной, его мощную, спокойную ауру, которая окутывала этот этаж, как паутина. Но внутри нее, под слоями страха и растерянности, наконец-то начал разгораться настоящий огонь истинной магии, которую не смог стереть ни один поцелуй и не способна была поглотить ни одна тьма.

Она еще долго стояла у окна, всматриваясь в ночной мир, пытаясь разглядеть в нем ответы на свои вопросы. Как исправить то, что кажется окончательно сломанным? Как вернуть доверие того, кто тебя забыл? Она не знала ответов, но знала одно, что больше не будет бежать. Ее путь лежал через самое сердце тьмы, и она готова была пройти его до конца.