Глава 31. Вальс на краю бездны

Следующие несколько дней превратились для Виолетты в странный, тягучий сон, наполненный запахом лекарственных трав и приглушенным светом магических ламп. Почти все свое время она проводила в комнате Виталиона, покидая ее лишь на короткие часы сна или лекций, на которых она присутствовала чисто формально, совершенно не слыша слов профессоров. Виталион много спал, его израненному телу и истощенному духу требовался покой, чтобы окончательно запечатать тьму в глубинах сознания.

В те часы, когда он приходил в себя, они много разговаривали. Это были тихие, интимные беседы, в которых Виталион часто спрашивал о прошлом. Его память, изрешеченная магическими ударами и манипуляциями Макса, напоминала старую карту, залитую чернилами. Он помнил лица, помнил чувства, но факты и хронология ускользали от него.

Виолетта рассказывала ему об их прогулках, о том, как они впервые встретились, о его любимых местах в саду. Она сознательно избегала любых негативных ситуаций, не желая тревожить его восстанавливающуюся психику упоминаниями о предательствах или той боли, что им пришлось пережить. Она выстраивала для него новый мир, где была только их привязанность и надежда на спасение.

Однако надвигающееся событие заставляло Виолетту нервничать все сильнее. Через пять дней в академии должен был состояться ежегодный весенний бал. Грандиозное торжество, знаменующее пробуждение природы и триумф жизни. Отказаться от посещения было невозможно, это вызвало бы лишние подозрения Макса.

Когда настал вечер бала, Виолетта долго смотрела на себя в зеркало. На ней было платье цвета ночного неба, которое подчеркивало бледность ее кожи и хрупкость плеч. Виталион с Филипом и Мелоди встретили ее в коридоре. Они решили пойти одной компанией. И пусть они официально еще не объявляли себя парой, ведь Виталион все еще был слаб, а их отношения находились в зоне зыбкого перемирия. В зал они вошли вместе, как близкие друзья.

Академический зал преобразился до неузнаваемости. Повсюду парили магические сферы, стены были затканы живыми цветами, а оркестр выводил сложные и чарующие мелодии. Но за этой красотой скрывались ядовитые тени. Элара, стоявшая в окружении своих приспешниц в другом конце зала, не сводила с них ледяного взгляда.

Ее ярость кипела под маской безупречного спокойствия. Она не понимала, почему Виталион проявляет такое открытое внимание к этой девчонке, которая, по слухам, вовсю крутила роман с Максом. В голове Элары уже созревал план мести. Она не собиралась просто наблюдать за своим поражением. Она желала опозорить Виолетту на всю академию так, чтобы это пятно невозможно было смыть месяцами. Чтобы сама память о неудачливой выскочке вызывала лишь смех и презрение.

Виолетта, Виталион, Филип и Мелоди стояли возле высокого стрельчатого окна, стараясь держаться подальше от центра толпы. Виталион выглядел бледным, но в его глазах светилась решимость. Он медленно повернулся к Виолетте, его рука уже начала подниматься, чтобы пригласить ее на первый танец, как вдруг толпа расступилась перед появившимся Максом.

Он двигался с той пугающей грацией, которая выдавала в нем существо иного порядка. На нем был строгий черный костюм, который идеально сидел на его атлетичной фигуре, а белоснежные волосы казались сияющим нимбом в свете магических ламп. Он подошел к их группе, игнорируя тяжелые взгляды парней, и с безупречным изяществом поклонился перед Виолеттой.

— Кажется, наступил момент исполнения обязательств, — негромко произнес он, протягивая ей ладонь. — Ты ведь обещала мне, Виолетта. Я пришел забрать часть своего долга.

В воздухе мгновенно похолодало. Виолетта почувствовала, как пальцы Виталиона сжались в кулаки. Она видела, как по его шее поползли едва заметные черные вены, признак того, что тьма внутри него среагировала на присутствие врага. Виолетта понимала, что, если она сейчас откажет, Макс может устроить демонстрацию силы прямо здесь. Она была вынуждена согласиться, чтобы спасти этот вечер от кровавой развязки.

— Я помню, — выдохнула она, медленно вкладывая свою руку в его ледяные пальцы.

Макс повел ее в центр зала. Музыка сменилась на медленный и торжественный вальс. Они кружились среди других студентов, и Виолетта чувствовала себя птицей, пойманной в силки. Хватка Макса на ее талии была властной, он вел ее уверенно, заставляя следовать за каждым своим движением.

Тем временем Виталион стоял у окна, едва сдерживая себя. Его тьма буйствовала, она рвалась наружу, желая вцепиться в горло беловолосому магу, который посмел касаться его пары. Воздух вокруг дракона начал вибрировать от сдерживаемой мощи. Филип и Мелоди буквально обступили его с двух сторон, пытаясь удержать.

— Виталион, не смей! — шептал Филип, вцепившись в локоть брата. — Это чистая провокация. Он только и ждет, когда ты сорвешься. Если твоя сила выйдет из-под контроля сейчас, ты подтвердишь все обвинения. Проблем будет не избежать, ты подставишь и себя, и Виолетту.

Мелоди тихо уговаривала его дышать ровнее, но Виталион почти не слышал их. Весь его мир сузился до двух фигур в центре зала. Он видел, как Макс что-то шепчет Виолетте на ухо, как та бледнеет, но продолжает танцевать.

Элара, заметив этот момент общего напряжения, поняла, что пора действовать. Однако Макс, кружась в вальсе, прекрасно чувствовал все нити, натянутые в этом зале. Он видел и ярость дракона, и коварство Элары. Внутри него росло холодное удовлетворение. Все это играло ему на руку. Ситуация была беспроигрышной. Либо Виталион окончательно сорвется, и тогда появятся жертвы среди студентов, что заставит Виолетту усомниться, сможет ли ее любимый хоть когда-то по-настоящему удержать чудовище внутри себя. В таком случае она сама прибежит к Максу за спасением.

Или же Элара, ведомая своей мелочной ревностью, совершит нападение, а он, как истинный герой и покровитель, спасет Виолетту на глазах у всех. При этом еще раз публично доказав слабость и беспомощность дракона, который не может защитить свою женщину даже в бальном зале.

Момент развязки стремительно приближался. Макс был уверен, что выйдет победителем в любом случае. Он уже продумал, как потянет еще за несколько невидимых магических нитей, если ситуация затормозится. Если понадобится, он сделает так, что вся академия ополчится на Виолетту, обвинив ее в привлечении темных сил, и тогда ей просто придется уйти вместе с ним в его миры, чтобы спастись. Он крепче прижал девушку к себе, и в его глазах вспыхнул торжествующий огонь существа, которое уже видит финал своей великой охоты.