Глава 8. Королевская клетка

Вечер наползал на город серой хмарью, стирая очертания высоток и превращая огни фонарей в размытые желтые пятна. Виолетта стояла у окна, прижав ладони к холодному стеклу. Внутри нее шла тихая, изнурительная война. Разум твердил, что Макс опасный манипулятор, скрывающий истинную сущность, но сердце, израненное и сбитое с толку, рвалось обратно в мир, где небо пахло магией, а не бензином.

Она понимала, что идти на сделку с Максом, все равно, что подписывать контракт с самой бездной. Но остаться здесь, зная, что Виталион гибнет в тисках тьмы, было еще страшнее. Виолетта не могла допустить, чтобы его последним воспоминанием о ней был тот холодный разрыв. Если есть хотя бы призрачный шанс вернуть ему ясность ума, если ее любовь способна послужить якорем в океане черного безумия, она должна рискнуть. Даже если ценой этого риска станет ее собственная свобода.

Виолетта медленно отошла от окна и начала собирать вещи. Их было немного, пара любимых свитеров, блокнот, в котором она когда-то пыталась зарисовать символы из своих галлюцинаций, и тот самый кристалл, ставший ее проводником в реальность. Она горько улыбнулась своему отражению. Жизнь превратилась в дурную шутку вселенной. Ее дважды выбрасывали в этот мир, запирали в собственной квартире, и каждый раз рядом оказывался кто-то, кто клялся в вечной любви и защите, одновременно лишая ее правды.

Она заварила себе фруктовый чай, надеясь, что его аромат поможет успокоить бешено колотящееся сердце. Пар поднимался над кружкой, и Виолетта вслушивалась в тишину пустой квартиры, ожидая неизбежного. Слова Макса о том, что он может разрушить связь истинных, не выходили у нее из головы. Кем нужно быть, чтобы обладать такой властью? Даже величайшие маги академии говорили об истинной связи как о чем-то священном и нерушимом, а для него это было лишь досадным препятствием.

Входная дверь открылась с тихим, уверенным щелчком. Виолетта не вздрогнула, она ждала этого звука. Шаги Макса были легкими, почти бесшумными, но она чувствовала его приближение кожей, словно воздух в комнате наэлектризовался.

Он вошел на кухню и замер, увидев небольшую сумку, сиротливо стоящую на диване. Его губ коснулась едва заметная, торжествующая улыбка. Он понял все без слов.

Виолетта заговорила первой, не давая ему возможности произнести ни слова. Ее голос звучал твердо, хотя внутри все дрожало.

— Я приняла решение. Я хочу вернуться в академию. Я готова рискнуть всем, чтобы вернуть себе любимого, вернуть Виталиону его самого. Но у меня есть условия.

Макс чуть прищурился, внимательно слушая.

— Ты не должен намеренно вредить ему, — продолжала она, чеканя каждое слово. — Ты не должен мешать нам пытаться восстановить то, что было разрушено. И если ты правда поможешь мне понять, есть ли у нас хоть какое-то будущее или тьма действительно победила, то я приму твои условия. Если его окончательно поглотит бездна, и он станет тем монстром, о котором ты говоришь... тогда я признаю твою правоту. Если согласен, тогда можем отправляться.

Макс сделал шаг вперед, его серые глаза на мгновение вспыхнули знакомым багровым блеском, но он тут же взял себя в руки.

— Я согласен, — ответил он мягко, протягивая ей ладонь. — Мне не нужно мешать вам. Тьма сделает все сама, а я лишь буду рядом, когда тебе понадобится плечо, на которое можно опереться.

Виолетта нерешительно вложила свою ладонь в его руку. Его пальцы сомкнулись на ее запястье, и в ту же секунду мир вокруг перестал существовать. Не было ни боли, ни тошноты, которые обычно сопровождали порталы, создаваемые магами академии. Все просто исчезло. Пространство завертелось сумасшедшим калейдоскопом красок, звуки города сменились низким гулом силы, и уже через мгновение Виолетта почувствовала под ногами твердый пол.

Она открыла глаза и непроизвольно ахнула, едва не выронив чашку с чаем, которую все еще сжимала в другой руке. Они стояли в шикарной, залитой мягким светом спальне. Это не была тесная комната в общежитии, которую она делила с Мелоди. Это были покои, достойные королевы.

Огромная кровать под тяжелым балдахином из темного бархата занимала центр комнаты. Панорамные окна выходили не на забитую машинами улицу, а на знакомые башни академии магии, которые сейчас тонули в сумерках. В комнате стоял массивный резной стол, шкаф из темного дерева и даже личная купальня, отделенная изящной перегородкой. Все здесь кричало о роскоши и, что важнее, о силе.

— Где мы? — прошептала она, оглядываясь.

— В академии, — ответил Макс, отпуская ее руку. Он выглядел здесь на удивление органично, словно этот замок всегда принадлежал ему. — Но ты не можешь снова жить с подругой. Там тебя найдут в первую же минуту. Эта комната защищена от Виталиона моими личными печатями. Она укроет тебя от любой магии, клянусь. Здесь для тебя безопасно, даже если снаружи весь мир окунется в хаос.

Виолетта подошла к окну, глядя на далекие огни учебных корпусов. Чувство возвращения домой боролось в ней с ощущением, что она попала в еще более совершенную золотую клетку.

— Моя комната напротив, — продолжал Макс, указывая на дверь в коридор. — Этот этаж я создал сам, его не было в планах академии до сегодняшнего дня. Здесь только две наши комнаты. Спускаясь по ступенькам, ты сможешь выйти в тот самый коридор, где жила раньше, но первое время мы должны быть все время вместе. И ты сама скоро поймешь почему. Магия этого мира сейчас нестабильна. Тьма Виталиона ищет тебя, и если ты окажешься одна без моей защиты, он почувствует тебя мгновенно.

Он сделал движение, желая коснуться ее лица, убрать выбившийся локон, но Виолетта резко отстранилась. Она все еще сжимала чашку с остывшим чаем, используя ее как крохотный щит между ними. Ее сумка, перенесенная вместе с ними, стояла около кровати, напоминая о том, что теперь это ее новая реальность.

Макс слегка напрягся, его челюсти сжались, а в воздухе на миг ощутимо запахло металлом и грозой. Но он не стал спорить.

— Отдыхай, — коротко бросил он. — Тебе нужно набраться сил перед завтрашним днем. Завтра все начнется по-настоящему.

Он развернулся и вышел, закрыв за собой тяжелую дубовую дверь. Виолетта осталась одна. Тишина новой комнаты была почти осязаемой. Она медленно дошла до глубокого кресла у окна и опустилась в него, чувствуя, как дрожат руки.

Она вернулась. Она была в академии, в самом сердце магического мира, но все было не так, как она себе представляла. Вместо радостной встречи с друзьями, скрытность и охрана таинственного мага, чьи мотивы пугали своей глубиной. Вместо объятий любимого, предупреждение о том, что он стал монстром.

Виолетта посмотрела на свои ладони. Магия внутри нее едва теплилась, она чувствовала себя опустошенной, как выжженное поле. Сможет ли она действительно что-то изменить? Или Макс прав, и она просто пришла посмотреть на финал трагедии, где ей отведена роль жертвы?

Она закрыла глаза, пытаясь сквозь блокировки комнаты почувствовать хотя бы отголосок Виталиона. Но вокруг была лишь холодная, непроницаемая тишина его защитных заклинаний. Ей нужно было привести мысли в порядок и разработать собственный план. Она не собиралась сидеть в этой королевской спальне, дожидаясь, пока двое мужчин решат ее судьбу. Если магия Виталиона стала тьмой, значит, ей нужно найти способ превратить свою любовь в свет, способный эту тьму рассеять. И если для этого придется использовать Макса, она это сделает.

Ночь за окном становилась все чернее, и академия магии замерла в ожидании бури, которая должна была либо очистить этот мир, либо окончательно его разрушить.