Глава 9. Возвращение в забвение

Тишина в новых покоях была почти осязаемой, нарушаемой лишь тихим гулом магических защитных барьеров, которые Макс сплел вокруг этой комнаты. Виолетта еще какое-то время сидела в кресле, глядя на свои дрожащие руки. Чай в кружке окончательно остыл, покрывшись тонкой пленкой, но она не спешила его выливать. Это была последняя осязаемая связь с тем миром, который она покинула всего несколько минут назад.

Наконец, заставив себя подняться, она подошла к своей небольшой сумке. Ощущение нереальности происходящего не покидало ее. Она начала медленно распаковывать вещи, но стоило ей открыть массивный шкаф из темного дерева, как она замерла. Внутри не было пусто. Ровными рядами висела новая одежда. Платья из тончайшего шелка, кашемировые свитеры, строгие костюмы и обувь, которая выглядела так, будто ее сшили лучшие мастера магического мира. На туалетном столике в идеальном порядке были расставлены флаконы с косметикой, дорогие украшения в бархатных футлярах и флаконы с парфюмом, аромат которого был тонким, едва уловимым, но запоминающимся.

Здесь было все. Макс подготовился заранее. Он не просто надеялся на ее согласие, он знал, что она придет. Эта комната была создана для нее задолго до того, как она сама осознала необходимость вернуться. Виолетта коснулась мягкой ткани одного из платьев. Чувство благодарности боролось в ней с нарастающим ужасом. Как далеко зашел Макс в своем стремлении обладать ею? И какую цену ей придется заплатить за этот комфорт, который больше напоминал золотую клетку?

Она зашла в личную купальню. Пар от горячей воды мгновенно заполнил помещение, пахнущий лавандой и какими-то редкими травами. Смывая с себя остатки обычного мира, Виолетта пыталась смыть и тупую боль в груди. Но память вещь упрямая. Стоило ей закрыть глаза, как она снова видела лицо Виталиона, окутанное туманом, и чувствовала тот холод, который он оставил после себя.

Переодевшись в мягкую шелковую пижаму, найденную в комоде, она улеглась в огромную кровать. Подушки были облачно-мягкими, а одеяло невесомым, но сон не шел. Виолетта долго смотрела на ночное небо сквозь панорамные окна. Звезды в магическом мире всегда казались ярче и ближе, они словно шептали ей о чем-то важном, о чем она успела забыть. Где-то там, за пределами этого защищенного этажа, был он. Дышал тем же воздухом, смотрел на то же небо, но теперь он был другим. Поглощенным тьмой.

Она не заметила, как провалилась в тяжелый, тревожный сон без сновидений. Утро ворвалось в комнату не будильником, а странным ощущением внутри. Магия в ее жилах, долгое время спавшая под гнетом внушений Макса, вдруг начала волноваться. Она пульсировала, откликаясь на общую энергетику академии, словно камертон, который наконец-то нашел свою ноту. Виолетта резко села в кровати, тяжело дыша.

На краю постели уже лежала форма академии. Идеально выглаженная, с гербами и знаками отличия. Она не знала, кто ее принес, магия или сам Макс, но спрашивать было не у кого. Быстро приведя себя в порядок, она надела форму. Ощущение грубой, знакомой ткани на коже придало ей сил. Она снова была студенткой, а не просто потерянной девушкой из приюта.

Когда Виолетта вышла из комнаты, она ожидала увидеть пустой коридор, но Макс уже ждал ее у своей двери напротив. Он тоже был в форме академии магии. Темная ткань идеально подчеркивала его широкие плечи и статную фигуру. Он выглядел властно, красиво и пугающе уверенно. Весь его облик излучал силу, которую невозможно было игнорировать. Глядя на него такого, собранного, величественного, с едва заметной полуулыбкой на губах, Виолетта почувствовала, как сердце предательски затрепетало. Он был совершенен, и это пугало больше всего.

— Доброе утро, Виолетта, — его голос прозвучал бархатисто и мягко.

— Доброе утро, — ответила она, стараясь сохранить холодность.

Они направились в сторону столовой. Виолетта прекрасно помнила устав и расписание, по которому жила академия, но сейчас все казалось ей иным. Она ловила на себе взгляды Макса. Он шел чуть впереди, и она понимала, что он знает, что Виталион где-то здесь. Макс вел ее прямо в эпицентр бури, надеясь, что его забота и сила станут для нее важнее, чем старая привязанность к тому, кто от нее отрекся. Он хотел, чтобы она принадлежала только ему, и Виолетта чувствовала это собственническое желание в каждом его жесте. Но он дал слово не мешать, и пока что он его держал.

Коридоры академии были заполнены студентами. Жизнь здесь кипела, как и раньше. Девушки, проходившие мимо, хихикали и оборачивались вслед Максу. Его появление произвело фурор. Новый, невероятно красивый и явно сильный студент не мог остаться незамеченным. Но саму Виолетту словно не видели. Студенты, с которыми она раньше обедала, тренировалась и смеялась, проходили мимо, не задерживая на ней взгляда. Благодаря Виталиону и его магии забвения, она стала для них прозрачной. Ее имя было стерто из истории этого места. Это было больно, быть призраком в собственном доме.

Вдруг впереди, у входа в главный холл, Виолетта увидела знакомую фигуру. Мелоди стояла у колонны, о чем-то споря с Филипом. В какой-то момент рыжеволосая девушка подняла голову и замерла. Ее глаза расширились, а лицо побледнело. Она не верила собственным глазам. Филип тоже обернулся, его рука замерла в воздухе. Они узнали ее. Только они двое, те, кто рискнул всем, чтобы найти ее в другом мире.

Они начали быстро сокращать расстояние, намереваясь что-то сказать, подойти, обнять... Но не успели. Из-за поворота, ведущего из крыла боевой магии, показалась группа студентов. В центре шел Виталион.

Он казался еще выше, чем она помнила. Его фигура была окутана едва заметной, тяжелой темной магией, которая словно поглощала свет вокруг него. Выражение лица было холодным, равнодушным, почти каменным. Это был не тот человек, который шептал ей нежности в саду академии. Это был воитель, чье сердце превратилось в лед.

Но самое страшное было не в его холоде. Рядом с ним, почти вплотную, шла красивая девушка с длинными темными волосами. Она что-то оживленно рассказывала ему, улыбаясь и иногда касаясь его локтя. Виталион не отстранялся. Он слушал ее, и хотя его лицо оставалось бесстрастным, в его позе не было того отторжения, которое Виолетта ожидала увидеть.

У него новые отношения? Пока она мучилась в неведении, пока Макс перекраивал ее реальность, Виталион просто... заменил ее?

Мир вокруг Виолетты пошатнулся. Воздух в легких стал колючим и горьким. Она почувствовала, как слезы закипают в глазах, готовые пролиться в любую секунду. Все ее надежды на то, что он страдал так же, как и она, рассыпались в прах.

В этот момент Макс, почувствовав ее состояние, собственническим, резким движением обнял Виолетту за талию. Он притянул ее к себе так плотно, что она почувствовала жар его тела и бешеный ритм сердца. Его рука на ее боку была как клеймо.

— Не смотри в его сторону, — прошептал он ей на самое ухо, и в его голосе прозвучала опасная смесь заботы и торжества. — Он больше не видит тебя, Виолетта. Смотри на меня. Я здесь. Я настоящий.

Виолетта замерла, прижатая к Максу, не в силах отвести взгляда от пары впереди. Виталион на мгновение остановился, словно почувствовал чье-то присутствие, его ледяной взор скользнул по толпе студентов, прошел мимо Мелоди и Филиппа и на долю секунды задержался на Максе и Виолетте. Но в его глазах не промелькнуло ни искры узнавания. Только холодное, надменное безразличие. Он отвернулся и продолжил путь, слушая свою спутницу.

Виолетта чувствовала, как внутри нее что-то окончательно надломилось. Она вернулась домой, но дом оказался чужим, а любимый незнакомцем, который больше не помнит вкуса ее губ. И только тяжелая рука Макса на ее талии напоминала о том, что теперь это единственная реальность, которая у нее осталась.