Глава 10 · Маленький девичий секрет

Всё-таки предусмотрительность Дарнли была нелишней. По крайней мере, моё появление не вызвало у Валя остановку сердца.

– Александра? – услышала я раньше, чем успела подняться с колен.

– Саша.

– Э…

– Для друзей ты Валь, а я – Саша. Называй меня так, а то меня аж передёргивает, когда слышу своё полное имя. Будто что-то натворила и меня собираются ругать, – протараторила я и отряхнула джинсы, хотя к чистоте ковра нареканий у меня не было.

Стоя как вкопанный, парень внимательно изучал меня. Его взгляд блуждал по мне от лица до ступней. Наверное, его в какой-то степени смутила моя одежда. Те же джинсы.

Решив, что изображать столб он может до бесконечности, я подошла к нему и обняла. Он был примерно одного роста со мной, и эта мелочь необъяснимо порадовала.

– Как же приятно видеть тебя в твоём истинном масштабе. То ты у меня во рту, то я у тебя на коленках, а тут всё нормально теперь.

Валь отмер и обнял меня в ответ. Правда, робко, но всё равно я была благодарна за проявление чувств.

– Тяжело тебе, да?

– В первый день думала, что с ума сойду. – Я нехотя от него отстранилась. – Во второй – тоже. Но ты не переживай, сейчас мне легче.

Чуть было не протянула руку, чтобы погладить его по щеке. Какой же он милый, и таких красивых голубых глаз я раньше ни у кого не видела.

– Я попробовал представить себя на твоём месте. – Он смущённо отвернулся. – Это ужасно. Быть драконом и… изображать дракона. Ты очень сильная. Я бы не выдержал…

– Не нужно себя недооценивать.

– Да я… – Даже досадливая гримаса была ему к лицу. – Ой, послушай, ты же голодна? Идём, у меня всё готово.

В небольшой, обставленной изысканной мебелью смежной комнате нас ожидал накрытый стол. С приборами на одного человека, но еды там бы и на троих хватило. Это вам не трапеза скромного преподавателя.

– Я сказал родителям, что устал с дороги и не спущусь к ужину, – пояснил Валь.

– Ясненько. – Я села на обитый шёлком стул, но не стала хвататься за вилку. – А как ты столько еды вытребовал?

Парень улыбнулся, борясь со своей зажатостью.

– Никак. У нас дома всегда подают больше, чем можно съесть. Кстати, добро пожаловать в Чадвик-холл.

– Спасибо. – Я кивнула и выбрала из двух вилок рыбную. – Садись давай, или думаешь, я одна управлюсь?

Несмотря на рассказ о наших с Дарнли приключениях, в котором жуткого было больше, чем весёлого, ужин прошёл, можно считать, в благостной обстановке. К тому же Валь был прекрасным слушателем, и история его по-настоящему увлекла.

– Просто невероятно. Как сюжет романа, – сказал он, отламывая ложкой кусок от пирожного, которое мы, как настоящие друганы, ели напополам. – Даже поверить не могу, что и я в этом замешан.

– Угу. Точнее, привязан. Ко мне. – Я отправила в рот кусочек, великодушно оставив остальное Валю.

– В дороге я размышлял, как можно разорвать нашу связь. Но ничего не придумал. Разве что я каким-нибудь образом лишусь магического дара, и меня отчислят из академии.

Я попыталась поймать тень сожаления на его лице, однако мысль о потере сил будто и не ранила его.

– Ты разве не дорожишь своим даром?

Он пожал плечами. И не потянулся за остатками пирожного.

– До сих пор не знаю, как к нему относиться. Вроде быть магом почётно, и чувства, когда творишь волшебство, непередаваемые… Только для чего это? Чтобы быть как они?

Валь махнул рукой, показывая на большую картину в тяжёлой раме. Неизвестный художник изобразил на холсте эпичную битву: маги на серебряных драконах метали молнии в отряд жутких всадников на полуразложившихся лошадях.

– Давно нет никаких войн. С фейри у нас договор о мире. Человеческие государства не осмелятся напасть на нас, потому что у них нет драконов, а магия слишком примитивная и слабая. Учёба в Королевской академии драконьих всадников – это всего лишь традиция. Сейчас там даже не учат тому, что всадники умели делать двести, да хоть сто лет назад. А дополнительные два факультета? Они были созданы только для того, чтобы привлечь студентов из богатых семей. Академии больше нужны деньги, чем настоящие защитники Родины. Да и вообще я… Какой из меня защитник? Я трус. Да и амбиций у меня не больше, чем у кота.

– Получается, – протянула я, – тебя бы не отправили в академию, если бы у тебя не было дара?

– Да. Но он в нашей семье редко у кого не пробуждался. И если такое случалось, это не было большой трагедией. Обычно детей было много, и среди мальчиков обязательно находились те, что с даром.

– А можно ли мага лишить его сил? На время или навсегда?

– Это возможно. Так поступают с преступниками, сумасшедшими, с проклятыми. Были те, кто потерял свой дар из-за несчастного случая.

Я почувствовала лёгкую тошноту.

– Стоп, давай ты не будешь ничего терять, договорились?

Воспользовавшись его озадаченным молчанием, я продолжила:

– Дарнли сказал, что Крейга лишили офицерского звания после того, как он остался без глаза. Почему? Он теперь ни на что не пригоден?

– Такие порядки. Раньше считалось, что под видом изувеченного может скрываться фейри. Они хоть и непревзойдённые мастера в магии, но не могут идеально принимать человеческий облик. Их что-то обязательно выдаёт. Глаза, уши… И далеко не все артефакты сбрасывают иллюзии.

– А Эдрик не смог поступить на драконий факультет тоже из-за традиций? Ведь с помощью магии он может… – я чуть притормозила, выбирая максимально корректное выражение, – быть как все.

Валь повертел ложечку между пальцев.

– Мне и так неловко перед ним. Как будто я забираю его мечту. Не знаю, что он должен сделать, чтобы его приняли на наш факультет. Родину как минимум спасти от большого зла. Саша, магия в Междуземье – это не только могущество, это ещё и бесконечные рамки, запреты…

– Для честных людей. А для сволочей вроде Гая даже запреты – ничто. Ты знал, что он со своими дружками нападает на преподавателей? Стирает им память, чтобы они не помнили о назначенных ему наказаниях. А как он давил на тебя, заставляя принять вызов на дуэль? Да его самого надо лишить дара. Навсегда. А ты будь посмелее и не навешивай на себя чужую вину. Ты понял?

Дождавшись положительного ответа, я подарила Валю одобрительную улыбку.

– Вот и хорошо. А теперь ешь.

Бытовые проблемы всегда всплывают тогда, когда не нужно.

Если разрешение Валя поизучать его книжные полки я восприняла с благодарностью, так как сама как книголюб знаю, что это высшая степень доверия, то его другое предложение поначалу вызвало у меня неприятие. Покопаться в вещах одной из его кузин, чтобы найти себе на ночь ночнушку! Я пыталась объяснить Валю, что это неэтично, но он неожиданно переспорил меня, сказав, что эта девочка, Хоуп, ни о чём не узнает, а он с помощью магии потом придаст вещи нетронутый вид. Было бы совсем уж неловко отправлять парня рыться в девичьем нижнем белье, поэтому эту задачу я возложила на себя. К тому же Валь объяснил, что гардеробная, которой пользуется он, разделена на две части и мне не придётся светиться в коридоре.

Стоило Валю уйти к родителям, я отправилась в гардеробную. Как бы меня ни интересовало, какую литературу читает мой мальчик, нужно было в первую очередь позаботиться о бытовых мелочах. Книги всегда были для меня тем, что вгоняет в транс, лишая связи с реальным миром, поэтому я часто откладывала их по принципу «кончил дело – гуляй смело».

Гардеробная и впрямь была поделена тяжёлым занавесом на две половинки. По рассказу Валя, давным-давно здесь жили две сестры основателя Чадвик-холла, и гардеробную для них специально сделали общую. Со временем новую стену решили не достраивать, в поместье были внесены более полезные новшества. Увы, среди них не было нормального освещения. Светящийся жёлтый сгусток магии, который мне оставил Валь, медленно, но верно таял в моей ладони, и я чуть ли не в панике принялась рассматривать полки с сорочками. Божечки-кошечки, тут как будто не одна девочка живёт, а целый отряд гёрл скаутов! Просто тонны ткани, и поди разбери, что из этого ночная рубашка, а что просто бельё под платье.

Шорох снаружи.

У меня внутри всё оборвалось от этого звука.

Шорох отдалился, но следом послышалось тоненькое всхлипывание, перешедшее в отчаянное рыдание. Всего в нескольких метрах от меня плакала девочка, и я не имела права выйти и узнать, что у неё случилось.

Кусая губы от напряжения, я на цыпочках подошла к ведущей в комнату двери и прислушалась.

– Ах! – испугалась девочка.

Я задержала дыхание. Неужели выдала себя? Слишком громко топала или сопела?

– Джинни, – выдохнула бедняжка с облегчением. – Это ты. Я ещё не могу к этому привыкнуть. Появилась из ниоткуда…

– Хоуп, – голос у этой Джинни был взрослее и глубже, – в чём дело? Почему ты плачешь? Где твой платок? Держи, возьми этот.

Хоуп немного помолчала. Наверное, боролась с последствиями «наводнения».

– Я… я просто… просто боюсь, что снова опозорюсь на балу. Помнишь, в тот раз со мной никто не хотел танцевать?

– Не всем дебютанткам везёт. Второй бал будет более успешен. Я уверена, уже разошлись слухи о том, что дядя Нортон даст за тобой приданое. Хоуп, душенька! А я ведь пришла, чтобы поделиться своей бедой.

Повисла маленькая пауза. По моим представлениям, они должны были обниматься, утешая друг дружку.

– Что случилось, Джинни? На тебе лица нет.

– Валентайн больше не любит меня.

Я чуть не выронила катающийся по ладони тусклый шарик света. Юджиния! Совсем рядом со мной и говорит про Валя!

– Ты уверена? – пролепетала Хоуп.

– Сегодня он был каким-то странным. Обменялся со мной всего лишь парой слов и даже не предложил прогуляться по ночному парку, как в прошлый раз. А его глаза? Ты видела? Он почти не смотрел на меня. Словно я для него ничто!

– К-как такое возможно?

– Я не знаю. Думаю, это из-за привязки к дракону. Скорее всего, из-за этого ослабела наша с ним связь. Наведаюсь в лабиринт, постараюсь это исправить. Видишь, моя милая, приворот – штука сложная. Даже магия не может сделать всё и сразу.

От нехорошего предчувствия у меня одеревенели все мышцы. Магия? Женщинам же нельзя… Ой, только бы моя догадка не подтвердилась…

– Если не получится, я попрошу помощи у тебя и Кристабель. Ты согласна?

– Не знаю. Мне страшно.

– Хоуп, не бойся. У нас теперь есть сила, и мы должны бороться за своё счастье. Помнишь, что говорил сосед? «Магия любит храбрые сердца».

– Я большая трусиха.

– Поверь, милая, когда ты найдёшь своего мужчину, то и думать забудешь о трусости. Завтра сосед будет на балу, можешь у него спросить о том, что тебя волнует. Он тебя обязательно поддержит. – Послышался звук открывшегося окна, в щель между дверью и полом проник сквозняк. Тихим колокольчиком прозвенел прощальный поцелуй. – Пожелай мне удачи.

– Ты и сейчас будешь пользоваться магией?

Юджиния невесело хмыкнула:

– Конечно. Глупо упускать шансы. Подумай об этом.

До меня отчётливо донеслось хлопанье птичьих крыльев.

В голове просто не укладывалось. Вот так поворот! Распрекрасная Юджиния, из-за которой Валь сходил с ума, – приворожившая его ведьма. Беру обратно все слова про его глупую влюблённость.

Только обернулась, чтобы уйти, и снова замерла. Хоуп что-то упорно бормотала:

– Шанс… Да, нельзя его упускать… Нельзя. Валь должен стать моим. Должен.

И опять слёзы. Ещё более горькие, чем раньше.

Как пьяный робот, я, так и не одолжив ночнушку, вернулась в комнату Валя.

Вот как мне теперь доложить ему, что он околдован? И главное, кем.

Разумеется, я заранее приготовилась к эффекту разорвавшейся бомбы, только легче мне от этого не стало. Да и как тут можно сохранять спокойствие, если снова рушишь человеку привычные установки? То его дракон не дракон, а самая что ни на есть дева в беде, то любимые подружки – ведьмы. И в последнем случае радоваться определённо нечему. Это всё равно что узнать, что твоя сестра в тесной связи с ИГИЛ. Пройдя через этап отрицания («Девочки бы никогда так не поступили!») и этап осмысления («Надо пойти и поговорить с ними!»), Валь под моим напором приготовился к этапу смирения.

– Что же делать? Саша?

Он снял с шеи цепочку и даже не возразил, когда я без спроса взяла и открыла медальон. Внутри обнаружился цветной портрет настоящей красавицы, юной шатенки с томным взглядом. Либо Юджиния и впрямь так хороша, либо ослеплённый колдовством Валь изобразил её просто богиней. Погодите, он же говорил, что сам нарисовал портрет. Вот это талант! Но, к сожалению, ситуация не располагала к похвале. Да и парень её не ждал.

– Думаю, надо сказать Дарнли, – предложила я, не видя иного выхода.

Скукожившийся от тоски Валь мигом встрепенулся:

– Ты что! Он же доложит магическому надзору, и тогда девочек будут судить как самых злостных преступниц. Ты понимаешь, их же казнить могут. А они ведь не хотели ничего плохого. Просто играли в любовь, они же… женщины.

Я могла бы поддержать его, если бы не то, что Дарнли уже успел вбить мне в голову. Собираясь с мыслями, в одной руке я вертела некогда бывший бесценным сокровищем медальон, а другой мяла обивку дивана.

– Валь, ты сам всё знаешь. И получше меня. У ведьм всё начинается с безобидных игр, но со временем они становятся чудовищами. Фейри же не просто так дают людям магическую силу, это плата за всякие гадкие делишки.

С несвойственной ему строптивостью он помотал головой:

– Нет, нет! Я не могу их вот так просто погубить.

– Если оставить всё как есть, Юджиния тебя ещё сильнее привяжет к себе, и ты будешь ей тапочки в зубах приносить. А когда вы поженитесь, она будет тебя кормить котлетами из младенцев и летать голой на метле, а ты будешь со всем этим соглашаться. Хотя нет, может, и не поженитесь. Хоуп тоже на тебя глаз положила.

– Что? – Очередная новость упала на Валя как кирпич. – Что ты имеешь в виду?

Я перестала мусолить цепочку.

– Юджиния обещала усилить свой приворот, а Хоуп вроде как намеревается ещё свой наложить. Будешь вдвойне влюблённым идиотом. Бедняга, тебя просто разорвёт.

– Подожди-подожди, – парень помахал рукой. – Хоуп тоже хочет меня влюбить в себя? Что за чушь! Зачем это ей? Вообще, что они все во мне нашли?

При этом он выглядел настолько невинно, что я не заподозрила его в дешёвом кокетстве. Парень действительно не мог смириться с тем, что в одночасье стал дамским угодником.

– У тебя хорошенькая мордашка и приятные манеры, – подсказала я. – Поверь, многим девчонкам и этого хватает. А твои таланты и заслуги перед отечеством – это уже дело десятое.

Даже не подобрал валяющийся между нами медальон, будто истинные чувства вытеснили наколдованные.

– Это совсем непохоже на Хоуп. Она пугливая, как оленёнок. Наверное, она повелась на уговоры старших девочек. Да и какая любовь, ей же всего пятнадцать! Она для меня как маленькая сестричка.

– Я уже запуталась в ваших отношениях и родственных связях. – Я откинулась на спинку дивана, не заботясь о том, что леди не пристало так себя вести рядом с юным, но мужчиной. – Кто кому кем приходится?

– Хоуп – дочка очень дальних родственников. Они не знатные и совсем не богатые и охотно позволили моим родителям удочерить Хоуп. Мама всегда мечтала о девочке. А Юджиния – дочь маминой сестры… Ох!

Валь поморщился и прижал руку к сердцу. Я испугалась, что в следующий момент из него полезут пауки и змеи, как тогда из Дарнли, но ничего сверхъестественного не произошло.

Что-то глухой болью отозвалось у меня в груди. В левой половине…

– Валь! – Я протянула ему руку, и он застонал сквозь стиснутые зубы.

Боль снова дала о себе знать. Не такая, чтобы выть, но если это был всего лишь отголосок той, что чувствовал он…

Перед глазами почернело, а горло сдавило. Нет, только бы это не я его довела! Надо позвать на помощь, и плевать, что я скрываюсь!

В ответ на мою героическую идею ноги стали ватными и потеряли способность двигаться. Едва поднявшись с дивана, я упала обратно.

Даже не почувствовала ничего, когда меня накрыл обморок.

Валь звал меня по имени. Взволнованно и требовательно. Мне стоило нечеловеческих усилий открыть глаза. Прежде чем я смогла что-либо ответить, меня подняли на руки.

– М-м-м… Я тяжёлая.

– Саша, как ты себя чувствуешь?

– Как сонный тюлень. Да поставь меня. Я и так знаю, что ты джентльмен.

Ставить не стал. Отнёс на диван. С удовлетворением отметив, что муть в голове рассеивается, а тело начинает меня слушаться, я откинулась на спинку и провела ладонями по прохладной обивке.

А диван-то другой. Вместо тёмного дерева – кремовый каркас, вместо тёмной ткани – золотистая в цветочек.

И комната другая. Вроде в том же стиле, но более светлая и игривая.

– Нас куда-то перенесло, – объяснил Валь. – Особняк огромный, но я даже предположить не могу, где расположена эта комната. Я зажёг свет, только получилось неярко. С моим даром что-то не так.

– Ты, наверное, ещё в себя не пришёл. Всё будет нормально. – Я поднялась на ноги, отметила, что голова не кружится, и прошла вперёд. – Это ты нас сюда случайно закинул или твои девочки шалят?

Он помялся, но всё же не стал никого выгораживать:

– Думаю, они. Наверное, кто-то из них пытался провести обряд приворота, но что-то не получилось. Мне жаль, что тебя тоже задело.

Чтобы показаться беспечной, я махнула рукой:

– Со мной всё в порядке. Я не собираюсь петь им под окнами серенады. Наоборот, хочу найти обеих и прибить.

Валь нахмурился:

– Надо вернуться назад.

Мы вышли в тёмный коридор.

– Странно, – пробормотал парень. – Комната прибранная, мебель без чехлов. Значит, это жилая часть дома. Но прислуга гасит свет в коридорах позже.

Он хлопнул в ладоши. Несколько светильников откликнулись искорками и потухли. Лишь с третьего раза зажёгся свет. Приглушённый, почти как из ночника.

– С моим даром что-то не так, – повторил Валь почти панически.

Я взяла его за руку. Тёплая ладонь чуть подрагивала.

– Успокойся. Всё будет хорошо.

– Это… это не наш дом. Мы перенеслись в другое место!

Проблемы, они такие. Ещё первые не решились, а уже новые наслаиваются.

Где-то рядом послышался собачий лай. Не грозное предупреждение перед атакой, а скорее приглашение поиграть. Из-за угла торпедой вылетел рыженький шпиц с розовым бантом вместо ошейника и кинулся к нам. Даже не подумав о том, что в этом может скрываться подвох, я, бесповоротно очарованная маленьким созданием, присела на корточки. Несмотря на то что мамина избалованная бульдожиха когда-то едва не убила во мне любовь к четвероногим, я не могу пройти мимо добрых собак. А с пекинесом Мишкой, который живёт у моей крёстной, мы вообще лучшие друзья.

– Привет, лапочка! Привет, радость моя. – Я взяла собачку на ручки, и лисья мордочка ткнулась мне в лицо. Мягкий язычок принялся быстро-быстро облизывать мою щёку. – Хорошо, что это щеночек, а не монстр. Правда, Валь?

Однако юный маг смотрел на меня так, словно я умилялась самому жуткому на свете чудищу.

– О светлые силы, нет. Только не это. Саша, это же собачка Хоуп!

– Ну и что? – Я слегка насторожилась, но целующуюся животинку не отшвырнула.

– Я подарил её…

– Да что не так?

– Саша! – воскликнул он так, будто я жёстко тупила. – Я её сделал. Своими руками. Понимаешь, это игрушка! И стул в той комнате, и диван… Фух. – Он схватился за голову. – Я мастерю миниатюру и дарю Хоуп. Она обустраивает игрушечный дом.

Я медленно встала с возбуждённо сопящей собачкой на руках. Так вот какими «бесполезными поделками» попрекал Валя Эдрик. Вот чем любит заниматься мой мальчик на досуге.

– Прикольно, – сказала я севшим голосом, лишь бы не ляпнуть от шока что-нибудь покрепче.

Кукольный домик. Такое невинное девичье увлечение. И моя маленькая слабость.

В мире, где есть магия, даже безобидное хобби может преподнести сюрпризы.

– Она хотела, чтобы ты принадлежал ей. А магия, судя по всему, не терпит размытых определений.

– Да, так и есть, – сокрушённо признал Валь. – Мы в домике Хоуп.

Последние сомнения развеялись. Что за день-то такой, всё время заколдовывают меня, бедную! И ночь обещает быть «весёлой». Что ж, остаётся только не опускать руки.

– Эй, выше нос. Всё не так уж плохо. – Я отчаянно старалась найти позитивные стороны. – Нас не убили, не покалечили. А Хоуп вряд ли догадывается, что мы, то есть ты, здесь, так что нас никто не тронет. Надо как-нибудь дотерпеть до утра, а там я перенесусь в Снежинку и расскажу всё Дарнли. Мы вытащим тебя отсюда.

– Дарнли выдаст девочек.

Я опустила на пол извертевшегося шпица.

– Снова-здорово. Да не выдаст. Он сам вашего магического надзора боится, поэтому никому ничего не скажет. Серьёзно, перестань ты уже думать о нём как о злодее. Ну да, иногда он резкий, но всё же достаточно адекватный. Валь, я тебя прошу, доверься ему. Ты же не хочешь всю жизнь проторчать в кукольном домике? Не настолько же ты непритязательный!

Я была готова к тому, что он воспримет мои слова в штыки, однако ссора между нами так и не вспыхнула.

– Тогда не нужно ждать утра, – сказал Валь, судя по напряжённому лицу, что-то обдумывая. – Надо связаться с Дарнли как можно скорее, пока Хоуп и Юджиния не натворили ещё дел. У него есть зеркало?

Несмотря на то что вопрос показался мне странным, я не могла не отметить, что лёд наконец-то тронулся. Мысленно представила кабинет и спальню декана общего магического курса.

– Нет. Нет у него зеркала. Хотя, может, и есть какое-то. Он же, как все мужчины, бреется, наверное.

– Не то, – отмахнулся Валь. – Нужно зеркало для связи. Которое будет у Дарнли на виду. Если оно лежит у него в каком-нибудь ящике, нам это не поможет. Хотя… У нас в дортуаре стоит одно. Эдрик может передать наше сообщение!

От упоминания этого милого парнишки у меня аж щёки дёрнулись, но время было неподходящим для улыбок.

– А вдруг посторонние заметят?

– Наша комната рассчитана на троих студентов. Я уехал на выходные, Китон тоже. Эдрик остался один. Главное, нам сейчас найти зеркало или хотя бы что-то с зеркальной поверхностью. Уверен, у Хоуп оно должно быть. Здесь столько всего. Мама не жалеет денег, заказывая ей безделушки.

Было бы отлично. Это в моём бюджетном миниатюрном доме даже унитаза с кроватью пока нет, что уж говорить про некоторые излишества.

В сопровождении мельтешащей под ногами собачки мы начали обход комнат. Валь рассказал, что в доме помимо трёх основных этажей есть большое подвальное помещение, в котором располагаются кладовка, кухня, прачечная и мансарда. Иначе говоря, если вещь пока не находится на законном месте, она может дожидаться своего часа в подсобке. И без всякого описания внутреннее убранство дома выглядело внушительно. Не припомню, чтобы в игрушечных домах делали коридоры и лестницы для прислуги, да и Валя это, кажется, напрягало. Магия придала кукольному жилищу максимально натуральный вид. Интересно, а снаружи домик выглядит как обычно? Как мы ни вглядывались в окна, всё равно ничего не могли понять, уж очень было темно. К слову, Валь обнадёжил меня, что, насколько ему известно, Хоуп до сих пор не заказала у мастера куколок, и поэтому столкновение с жильцами нам не грозило.

В полностью обставленной столовой нам улыбнулась удача. Над камином призывно висело большое зеркало в массивной позолоченной раме. До нашей цели оставалось совсем чуть-чуть! Валь опёрся на высокую каминную полку, подтянулся и сполз обратно.

– Не достать. А мне нужно видеть своё отражение. Встану на стул!

Я подтащила к нему упомянутый предмет мебели, и он предпринял вторую попытку.

– Так лучше. Что ж, – юный маг встряхнул руками, – приступим.

С минуту он в полнейшей тишине, как шарлатан-экстрасенс, водил по воздуху ладонями. Иногда между ним и зеркалом появлялись цветные искры и тут же тухли. Вдруг новые искры собрались в кучу, эта самая куча выросла в сферу размером с футбольный мяч, и тут… Бдыщ! Взрывной волной Валя отбросило назад. Приземлился он на обеденном столе, сбив по пути несколько подсвечников, разбив часть тарелок и скомкав белоснежную скатерть. Я затоптала пару огоньков со свечек, предотвращая пожар, и кинулась к стонущему парню:

– Господи, ты живой?!

Он ответил утвердительно и кое-как принял сидячее положение.

– О… Нет… Зеркало…

Я обернулась и чуть не вскрикнула. Рама щеголяла ореолом зубастых осколков. Остальные мусором лежали на каминной полке и на полу. Какое счастье, что Валь обошёлся только царапиной на щеке, а то мог бы вообще погибнуть от острого стекла.

– Я безнадёжен, – пожаловался он. – Да ещё дар мне не подчиняется. Он как будто съёжился и стал слабым.

– Слушай, ты под чарами фейри. Уже чудо, что ты пытался что-то сделать. Давай ты отдохнёшь, а лучше попробуй заснуть. Утром в академии я сама всё расскажу Дарнли.

Он без помощи слез со стола и с потерянным видом сел на ближайший стул. Я осторожно вытерла салфеткой кровь с поцарапанной щеки, убедила его, что до свадьбы всё заживёт. Спросила, болит ли у него что-нибудь, но он ответил явно невпопад:

– Я попытаюсь снова. Не могу же я всю жизнь полагаться на других. Надо самому что-то решать.

– Ты чуть не убился сейчас. Давай отложим…

– Нет. – Впервые я увидела в этих ангельских глазах настоящее упрямство. – Я уже взрослый. Какой-никакой, но маг. Я уже отказался от титула лорда Чадвика в пользу Китона и больше отказываться от своих возможностей не намерен.

Подавлять его боевой настрой было бессмысленно, да и не хотелось. Может, Валь с виду изнеженный тихоня, но зато благородный рыцарь в душе.

Мы вдвоём сняли со стены раму и провели примерно четверть часа, складывая осколки. В основном этим занималась я, но мне было только приятно, что в этом приключении пригодилось моё умение собирать сложные пазлы. Дальше немного магии – и все кусочки склеились без единого шва. Вот это я понимаю, командная работа!

Несмотря на воодушевление, я боялась нового взрыва, однако следующая попытка была успешной. Я придвинулась к Валю и вгляделась в приставленное к стене зеркало. В размытой картинке угадывались очертания студенческой спальни. Эдрик читал перед сном книгу, источником света ему служила магическая сфера над прикроватной тумбочкой. Вроде той, что для меня сотворил Валь незадолго до раскрытия ведьминского секрета.

На зов карлик откликнулся незамедлительно.

– Валь? – Он довольно шустро подбежал к зеркалу, в котором можно видеть себя практически в полный рост. – Что случилось? Тебя так плохо слышно… и видно. У тебя что, зеркало запотевшее? Ого, а что за красотка рядом с тобой?

– Не суетись, я еле держу связь, – взмолился Валь. – Иди к Дарнли и скажи: «Александра и Валентайн в опасности». Он поймёт.

Эдрик озадаченно провёл короткопалой рукой по волосам.

– Я запомню. Но чтоб мне провалиться, что происходит?

Изображение пошло волнами.

– Эдрик!

– Да сейчас, сейчас. А штаны-то можно надеть? Или так срочно?

Валь вздохнул, то ли от усталости, то ли оценивая длинную, до пят, ночную сорочку друга.

– Надевай.

– Ага, уже бегу.

– Только к Дарнли, больше ни к кому! – выкрикнул Валь, но на середине фразы зеркало вновь стало обычным.

С солидарным стоном облегчения мы прислонились друг к дружке.

Спасение близко.