Глава 14 · Кровь и перья
Вот как так можно? Накрутить человека, внушить ему, что скоро может произойти событие, равное по значению концу света, и при этом попросить не волноваться? Спасибо, конечно, за доверие, только мой запас нервов уже на исходе… Хотя я бы сильнее разозлилась, если бы узнала, что он опять от меня что-то скрывает.
Снежинка, похоже, тоже решила довести меня до белого каления. При Вале она была как шёлковая, а стоило ему уйти в бальную залу, дракониха устроила праздник непослушания. Стала носиться под потолком, как реактивный самолёт, скакать по полкам, ронять книги и при этом ещё что-то петь на своём языке. На меня – ноль внимания. И ругала её («Не жуй книгу, вредный ты дракон!»), и заискивала («Снежиночка, иди ко мне, зайка!»), а ей по барабану, и всё тут. И это ещё Валь перед балом выходил с ней в сад погулять. Очень быстро я устала с ней бороться и разлеглась в мягком кресле.
Жалела ли я о том, что на балу мне не нашлось места? Честно, вот совершенно было некогда об этом жалеть, потому что мысли были заняты отчаянным Дарнли, раздираемым ведьмами Валем и кружащим вокруг люстры драконом. Совершенно неподходящее время, чтобы представлять себя Наташей Ростовой или Лиззи Беннет.
Треск портала я встретила со смешанными чувствами радости и тревоги. Либо Дарнли отказался от своей идеи поймать фейри, либо что-то случилось. И, как назло, увиденное больше смахивало на второй вариант.
Маг ввалился в комнату, таща чуть ли не на спине неподвижного мужчину. Портал за ним так резко захлопнулся, что я не успела рассмотреть то помещение.
– Криспиан, что случилось?
– Пока ничего, – откликнулся Дарнли и поправил свою ношу. – Убери дракона с дивана, я его туда брошу.
Я согнала Снежинку с диванной подушки, за что в ответ получила обиженный рык, и Дарнли разместил на освободившемся месте безропотное тело.
Более внимательный взгляд на незнакомца в бордовом фраке породил одну догадку. У Дарнли нет таких бакенбард и волнующей ямочки на подбородке, однако же…
– Лорд Дарнли, прошу любить и жаловать, – позволил себе иронию невыносимый маг. – Но он не обидится, если ты будешь звать его просто лорд Эдмунд, он всё равно спит.
Я скрестила руки на груди:
– Твоя короночка, ага. И родного брата не пожалел!
– Так надо. С ним всё будет хорошо. – В руке Дарнли появилась волшебная палочка, и он направил её кончик на голову спящего. – Пожалуйста, помолчи. Я воспользуюсь ментальной магией.
Терпеливо выждав, когда исчезнет струящийся из палочки белый свет, я задала вопрос:
– Что ты сделал?
Получилось строже, чем я хотела, но уж лучше так, чем истерично верещать.
– Подправил память. Эдмунду будет казаться, что он не помнит часть бала, потому что злоупотреблял спиртным. А это он любит.
– Что ты собрался… Да ты с ума сошёл?!
Он превратился в своего брата!
– Так надо, – повторил он чужим, более низким голосом. – С помощью подслушивающих чар я узнал, что Сосед уже здесь. Одна из девочек сообщила эту новость своим подружкам-ведьмам. Мне не нужно, чтобы фейри меня узнал, поэтому пришлось замаскироваться. Братом я ещё могу немного побыть, а другим человеком нет, сразу вызову подозрения.
Так вот какой план он вынашивал весь вечер.
Снежинка опустилась на спинку дивана и покосилась на Дарнли с явным неодобрением.
– Саша, теперь мне нужна твоя помощь.
О нет. Опять меня хотят заколдовать?
– Видишь перстень с печаткой? – Дарнли указал на свесившуюся на пол руку Эдмунда. – Сними его.
Послушно опустившись на корточки, я взяла тёплую широкую ладонь.
– А меня не ударит током? Почему ты сам не можешь снять?
– Это перстень нашего рода, у всех старших лордов такие.
Опять ухо царапнуло.
– Кто такие старшие лорды?
– Самые родовитые, привилегированные и влиятельные аристократы. Прошу, не перебивай, мне надо торопиться. Эти перстни хитро зачарованы. Их не может снять с пальца лорда другой представитель рода мужского пола, а ещё нельзя создать копию или даже иллюзию.
Чувствуя себя учёным, над которым нависло проклятье фараона, я стащила с пальца Эдмунда золотое кольцо с крупной печаткой и тихонечко выдохнула с облегчением. И тут же снова разволновалась:
– Эй, а других чар на нём нет? Тебя какой-нибудь защитной магией не зажарит?
Дарнли качнул головой, повертел добычу в руках и всё-таки надел на указательный палец правой руки.
– Не зажарило.
И ещё ухмыляется!
– Может, у заклятья замедленное действие, – пробурчала я.
– Из-за ряда прецедентов чары для перстней упростили. Довольно болтать, мне пора возвращаться.
Треск нового портала прозвучал одновременно с моим возгласом.
– Подожди!
Подскочила и, привстав на цыпочки, обхватила руками его лицо. Изменённое, но почему-то всё равно родное.
– Что такое? – Он скосил глаза на открывшийся портал и снова уставился на меня.
Прикрыв глаза, я втянула носом воздух. Еле уловимый запах кофе.
– Если твой брат приехал с женой, она заподозрит неладное. От Эдмунда пахнет одеколоном, а от тебя нет.
Краткий миг удивления в его карих глазах и уставшая улыбка. Он осторожно убрал мои руки и щёлкнул пальцами. В воздухе возник приятный аромат со свежими цитрусовыми нотками.
– Спасибо. Надеюсь, эта иллюзия продержится до конца бала. – Дарнли постоял, как будто хотел сказать что-то ещё, и скрылся в портале.
Снежинка крякнула и разлеглась на спящем аристократе.
Как хорошо, что мигрени обходят меня стороной. В такой компании и голове разболеться недолго.
Стрелки часов на белом камине давно убежали за полночь. Набесившаяся Снежинка согнала меня с кресла и, свернувшись клубочком, устроилась на нагретом месте. Эдмунд иногда вертелся на узком диване, но, к своей чести, ни разу не упал на пол и даже не захрапел. Первое время я вообще молилась, чтобы товарищ старший лорд не проснулся, а то как бы я тогда выкручивалась? В общем, мои подопечные вели себя более или менее сносно, но как же это всё утомляло! Я даже не могла как следует познакомиться с книгами Валя, потому что отвлекалась на каждый писк. А я же такая, если закопаюсь в книги, то всё, пусть весь мир подождёт.
Неудивительно, что после стольких часов ожидания я обрадовалась Валю не хуже Снежинки, которая мигом слетела со своего «гнезда» и спикировала юному всаднику на плечи. От неожиданности парень съёжился и зажмурился, но дракон не стал его есть, а только провёл языком по щеке и уху.
– Уже закончился ваш бал? – спросила я в нетерпении.
– Нет, я сбежал, – признался Валь и, выпрямившись, осмелился почесать вертлявой драконше макушку. – Честное слово, я больше не могу! Мало того что я чуть с ума не сошёл, стараясь быть одинаково любезным с Хоуп и Юджинией, так на меня вообще целую охоту открыли! Мне чуть ли не каждую четверть часа подсовывали незнакомых девиц! Все вокруг только и твердят о том, что сын лорда Чадвика поступил в Академию драконьих всадников и подаёт большие надежды.
– Могущественный маг, будущий лорд Чадвик, богач и красавец. Завидный жених, – резюмировала я.
Валь чуть согнулся оттого, что Снежинка решила спуститься на пол.
– Но пока никто из посторонних не знает, что я не унаследую титул, да и всё остальное под вопросом, кроме богатства.
Ой, ну прям всё. В нежно-голубом фраке, кремовых бриджах и белоснежных чулках мой мальчик выглядел как фарфоровая фигурка. Клянусь, многие девчонки захотели бы ради такого ангелочка заключить договор с фейри.
Эдмунд сладко застонал во сне, и Валь, вздрогнув, повернулся в его сторону.
– Светлые силы! Это… это…
– Ну да, ты правильно всё понял. Да ты не бойся, он крепко спит. По нему Снежинка прыгала, а ему хоть бы что.
Валь помотал головой:
– Нет, я ничего не понял. Почему лорд Дарнли спит здесь? Где профессор?
Вот же засада. И подумать не могла, что Валь так рано вернётся и мне придётся что-то ему наплести. Мне же нельзя говорить про то, что Дарнли проклят.
– Как будто ты его не знаешь. – Я старалась выглядеть естественно. – Он же себе на уме. Вечно какие-то махинации выдумывает. А тебе что, жалко, что лорд Эдмунд давит твой диван?
– Это даже неприлично! Он что, пьяный?
– Я не знаю, Дарнли его принёс и убежал.
– Саша, по-моему, ты что-то недоговариваешь.
Не такой уж мой мальчик и наивный.
Я вполне искренне всплеснула руками:
– Да я и так как на иголках! Сижу здесь с незнакомым мужиком и отдираю дракона от штор… Погоди, а где дракон?
Немая сцена вышла короткой, но выразительной. Мы стояли, как два истукана, и смотрели друг на друга, не моргая. Потом, как по команде, кинулись искать Снежинку, но белый дракон как сквозь землю провалился.
– Дверь в спальню закрыта, – отметила я.
– Ой, – отозвался Валь.
Ойкать у него, по-моему, было привычкой, но в этот раз мне это особенно не понравилось.
– Что – ой?
– Кажется, я неплотно закрыл дверь…
Он метнулся на выход, я следом. И ведь реально же, дверь в коридор была не то что закрыта неплотно, она была приоткрыта. Побег из Шоушенка!
– Наверное, мордой толкнула, – пробормотал Валь.
– Да хоть хвостом. Лови её!
– Я не знаю, куда она пошла.
– У вас же связь!
Он запустил пальцы в волосы и сделал пару судорожных вдохов.
– Я пока толком не знаю, как это работает.
– Позови её, это стопудово сработает. На мне проверено.
– Мне надо кричать на весь дом?
– Не прибедняйся, у вас дом размером с Букингемский дворец. Будут убивать – на помощь не дозовёшься. Кричи!
Я вытолкнула Валя в коридор, но он не стал звать Снежинку.
– Здесь двери и окна должны быть закрыты, она далеко не уйдёт. Смотри, вон она, в конце коридора! Да стой ты! Стой!
Тело среагировало быстрее мозга, и я понеслась за Валем. Дракона я не увидела, но не могла не поверить, что эта чешуйчатая паразитка куда-то намылилась. Стоило нам свернуть за угол, и я увидела, что Снежинка устроилась на раме большого зеркала. Фух, ну хоть дальше не полетит никуда…
Зря я так подумала. Снежинка рявкнула и… просочилась сквозь зеркало! Прощально мелькнул хвост – и нет дракона!
– Нет-нет-нет-нет-нет! – Валь подскочил к зеркалу и встал как вкопанный. – Всё плохо!
– То есть это ненормально, когда драконы просачиваются сквозь зеркала. – Это был не сарказм, а просто замечание.
– Вообще ненормально, когда туда что-то просачивается.
Как я ни вглядывалась в зеркало, всё равно не могла увидеть там нашего дракона. Только наши растерянные отражения.
– Но ты же её вытащишь? Ты же вроде владеешь зеркальной магией?
Валь коснулся пальцем зеркальной поверхности, и она пошла рябью, как вода от запущенного в неё камешка.
– Человеческая магия позволяет использовать зеркала только как средство связи или наблюдения. Но попасть в Зазеркалье… могут только фейри. Саша, здесь опять кто-то колдует. Иди ко мне и сиди там тихо.
А сам, частично уйдя в зеркало, налёг на раму. Я схватила его за рукав:
– Ты куда?!
– Надо найти Снежинку как можно скорее. Ты же не хочешь утром очутиться не только в её теле, но и где-то в Зазеркалье?
Аргумент. Но так же нельзя! Он же там пропадёт!
– Всё равно не лезь один, дождись Дарнли!
– Отпусти меня, я скоро вернусь.
– Слезай оттуда!
– Я мужчина, я разберусь.
– Я женщина, я дам тебе по башке, если не слезешь!
– Я не могу драться с ле… А-а-а!
И мы вместе бухнулись на пол по ту сторону зеркала. Всё произошло так быстро, что я почти не почувствовала боли от удара об пол. Валю повезло чуть меньше, он вполне искренне айкнул.
– Что, доигрался?
– Я всё исправлю. Возвращайся скорее.
– Ага! Так я тебя тут брошу, – заупрямилась я.
В другой ситуации убежала бы со скоростью звука. Место мне не нравилось категорически и навевало не самые приятные воспоминания о пиршественном зале лорда Джона. В полумраке коридор отливал потусторонней синевой, и я надеялась, что огоньки в светильниках всего лишь огоньки, а не невинные души. А ещё в Зазеркалье было, мягко говоря, прохладно. Моё дыхание превращалось в белый пар. Я запахнула поплотнее кардиган и обняла себя руками. Хорошо, что вообще его надела, а то в одной футболке было бы совсем неуютно.
– Саша, вернись. – Валь явно пытался говорить строго, но получалось у него плохо.
– Мы препираемся дольше. Давай уже Снежинку искать.
– Но тебе же холодно. – Парень начал стаскивать с себя фрак, но я его одёрнула:
– Не надо рыцарства, мне только сопливого всадника потом не хватало. Да почему тут так холодно? Это же Зазеркалье, а не Северный полюс!
Валь огляделся, растерянно потирая плечо.
– Зазеркалье уже лет пятьдесят как считается территорией лорда Стужи. Наверное, поэтому здесь такой мороз.
Опять этот фейри. Как бы я ни опасалась вновь встретиться с Джеком, упоминание пресловутого лорда Стужи меня пугало не меньше. И что делать? Возвращаться и ждать Дарнли? А вдруг мы только потеряем время и я действительно проснусь заблудившимся в снегах дракончиком? Да я умру от ужаса!
Переливчатое мурлыканье прозвучало для меня как музыка.
– Снежинка! – воскликнул Валь, и драконша, громко хлопая крыльями, слетела откуда-то сверху. – Вот ты где, проказница! Иди сюда!
Он протянул ей руки, но животинка строптиво вякнула и крутанулась волчком.
Я зябко поёжилась.
– Что это значит? Почему она не слушается?
– Не знаю… Она… – Парень приложил ладонь к груди и закрыл глаза, будто прислушиваясь к своим чувствам. – Она встревожена. Хочет нам что-то сказать… Она улетает!
Снежинка долетела до высокой напольной вазы и уже оттуда опять на нас рявкнула.
– Зовёт, – решил Валь.
На себе проверила, что связь с драконом – это что-то с чем-то, поэтому даже не подумала спорить. Мы пошли за Снежинкой, и она, смахнув с покачнувшейся вазы снег, полетела в глубь особняка. Тронутый инеем, ковёр под нашими ногами слегка похрустывал.
Ожидание чего-то нехорошего напрягало, и мы несколько минут не разговаривали. Я скорее из чувства такта, а Валь, наверное, помимо прочего, был в шоке от того, как жутко выглядел его дом в соседнем, но таком чуждом мире.
А вдруг здесь кто-то есть? А если мы встретимся с отражениями людей, как они на нас отреагируют? А что, если Снежинка хочет показать нам какую-то ерунду? С каждым мгновением сомнения терзали меня ещё больше, чем пощипывающий тело морозец, но я молчала, чтобы не накалять обстановку.
Когда мы вышли к шикарной парадной лестнице, Валь замер и тихонько ахнул.
– В чём дело? – От холода губы неприятно стянуло.
– Магия, – прошептал Валь. – Снежинка чувствует её. И магии много… Не знаю, как объяснить… Какой-то человек в беде.
И я даже догадывалась какой. Чёрт…
Я побежала за Валем вверх по лестнице. Ледяной воздух обжигал глотку, резал лёгкие, но я и не собиралась так просто сдаваться.
– Зал, – выдохнул юный маг и, остановившись перед резными дверями, открыл их порывистым движением рук.
Грохот дверей подействовал на меня оглушающе, а то, что предстало моим глазам, оправдывало все зловещие ожидания.
Бальный зал принадлежал только им двоим – Дарнли и незнакомцу в чёрной одежде. Дарнли застыл на долю секунды от неожиданности, но не позволил себе прервать действие и отразил светящимся мечом атаку соперника. Аж искры полетели! Не сразу я сообразила, что меч – это волшебная палочка, окутанная полупрозрачной иллюзией.
– Ты никогда не одолеешь меня, глупец, – громоподобно раздался голос фейри в чёрной одежде. – И твои приспешники просто смехотворны. – Тут он рассмеялся и играючи увернулся от удара Дарнли.
«Приспешники» – это мы?!
– Уходите! – гневно выкрикнул маг и выпустил из палочки во врага ослепительную молнию. Фейри лениво отмахнулся от неё, даже не сходя с места.
– Человеческая магия так слаба, и даже палочка не в силах этого изменить. Не скажу, что ты серьёзный противник, но вечер мне подпортил изрядно, так что готовься понести наказание.
– Валентайн, уведи её! – Дарнли направил кончик палочки в нашу сторону.
Нас сорвало с места, и мы залетели в зал, нелепо проехавшись по полу. Позади издевательски громыхнули двери.
– Ты предсказуем, маг, – скучающе произнёс фейри. Вблизи он пугающе походил на Дарнли, как ещё один брат. – Даже наша встреча точь-в-точь такая, как в моём воображении. Но как же долго ты меня искал! Два года – это же такая непозволительная роскошь для смертного. И это лишь подтверждает то, что ты глуп.
Белый пар клубился, беспощадно выдавая тяжёлое дыхание Дарнли.
– Не знаю, чем это всё закончится, но я готов пойти с тобой на сделку, чтобы ты не тронул этих несмышлёнышей.
Ухмыльнувшись, фейри поскрёб заострённым ногтем подбородок.
– Как интересно. Ты отдашь свою жизнь? Станешь моим рабом? Можешь сам выбрать свою долю.
– Профессор, не надо сделок! – вскричал Валь. – Я перестану вас уважать, если вы пойдёте на это!
Стены зала эхом отразили короткий безрадостный смех.
– Думай, маг.
Фейри подпрыгнул на несколько метров в высоту и превратился в огромного чёрного ворона.
Не чувствовала такого страха, даже когда впервые увидела живого дракона! Чудовищная птица громогласно каркнула и встряхнула крыльями – в нас стрелами полетели перья и с досадным звяканьем наткнулись на выставленный Валем магический щит. Однако фейри не очень расстроился из-за этого и, увернувшись от яркой красной вспышки из палочки, кинулся на Дарнли. Чёрная когтистая лапа мгновенно прижала мага к холодному полу, по залу пронеслось торжествующее карканье. Кажется, у меня помутнело в глазах…
Он пробьёт его клювом… или откусит голову…
Ещё одна вспышка из палочки, на этот раз ослепительно белая, и нас накрыла тень гигантского существа. Мощный драконий рык заставил меня поднять голову. Снежинка! Успела шустро тогда залететь в зал, а Дарнли её заметил. Посмотрим, как пернатой твари понравится встреча с крылатым ящером.
Почувствовавший опасность ворон выпустил свою добычу и, взмыв вверх, вырос в два раза. Раззявленный в диком крике зазубренный клюв не напугал Снежинку, и драконша дыхнула огнём. Скрипуче вереща, ворон прикрылся крыльями, и пламя почти не причинило ему вреда. Ах ты ж зараза!
– Профессор, прикройте меня. – Я не узнала тон Валя. Властный, не терпящий возражений.
– У тебя будет только одна попытка. – Дарнли, кажется, понял, что тот задумал.
– Лучше так, чем ни одной.
Только я стояла как неприкаянная и не знала, что делать. Наверху дерутся сказочные звери, рядом – что-то затевают двое чокнутых магов…
– Снежинка, огонь!!!
Несмотря на то что гадская птица вовсю скрежетала клювом о крепкую драконью чешую, Снежинка нашла в себе силы вывернуться и снова дыхнуть огнём. Да каким! Алое пламя закрутилось спиралью и несколько раз обернулось вокруг птицы. Но вместо того чтобы играючи вырваться из ловушки, ворон придушенно захрипел и забился в панике. Резко запахло палёным пером.
Огонь, приправленный магией, – это, оказывается, серьёзно даже для фейри.
Охваченный пламенем монстр распался на сотню орущих горящих птиц. От многоголосого вопля и хлопанья крыльев я прижала ладони к ушам. Вороны носились беспорядочно, сталкивались друг с другом, роняли тлеющие перья.
– Признаю, я недооценил тебя. – Слова с эхом доносились словно с потолка. – За два года ты придумал почти идеальный план для того, чтобы загнать меня в ловушку, но ты всё равно просчитался. Молись своим богам, человече, чтобы ты больше никогда не попался мне на глаза. Прощай, проклятый.
И птицы, одна за другой, стали исчезать. Снежинка недовольно буркнула и, грациозно приземлившись, направилась к нам. Валь протянул к ней дрожащую руку и погладил подставленную морду.
– Умница моя.
Было не до ревности, и всё же я подошла к нему сзади и обняла.
– Полоумные дети. – Дарнли был так утомлён, что не мог нормально ругаться.
– Как вы здесь оказались? Почему этот фейри нападал на вас? – спросил Валь. – Я уверен, что мой отец не мог позвать на бал неблагого фейри. Вы и раньше знали этого Соседа? Это же он?
Как же он быстро иногда соображает. Я не выпустила его, предвкушая непростой разговор.
Дарнли хрипло выдохнул облачко пара.
– Да, я его и раньше знал. Но это не имеет никакого отношения к ведьмам. Это личное, и прошу тебя, не лезь в это дело.
– Он назвал вас проклятым… Это правда?
– Тебе не нужно это знать.
– Сотрёте мне память? – Храбрость Валя закончилась, поэтому в этом вопросе не было ни капли дерзости.
– Боюсь, придётся так поступить. Последствия должны быть тебе известны.
– В тюрьму меня не посадят, папа этого не допустит. А титул я и так не унаследую.
– Ты ничего не понимаешь. Даже когда думаешь, что терять уже нечего, находится что-то драгоценное, что ты никому бы не отдал.
– М-может, я глуп и ничего не понимаю, – парня слегка затрясло, – но зато я знаю, что потратить два года жизни на безнадёжное дело – это… ужасно! И я не представляю, как вы можете всё это в себе держать! Вы же не бесчувственный! Я не отвернусь от вас, слышите?!
Снежинка жалобно пискнула и ткнулась в него мордой так, что мы оба чуть не свалились. Я отцепилась от Валя и выжидающе уставилась на Дарнли.
Только ругани нам не хватало.
– Ты можешь потом об этом пожалеть, – печально сказал Дарнли. – А я не хочу портить тебе судьбу, как Саше.
Вдох-выдох.
– Ничего ты мне не испортил, – процедила я. – Если бы не ты, я бы не узнала правду о себе. Да, мне тяжело с этим справляться, я не знаю, как буду дальше жить, но лучше разобраться во всём сейчас. Было бы хуже, если бы тайна моего происхождения всплыла в будущем, когда у меня были бы дети. Тогда я была бы ещё крепче привязана к тому миру. Видишь, ты говоришь глупости и меня заразил!
Он снял фрак и накинул мне на плечи. Лучше бы просто обнял.
– Надо выбираться отсюда. И лучше не через зеркало в бальном зале.
– Идёмте сразу ко мне, у меня большое зеркало, – предложил Валь.
– Одну секунду.
Прах и перья поднялись с пола и подлетели к магу. Не брезгуя, он взял одно перо двумя пальцами.
– У нас есть кровь фейри, – сообщил Дарнли, приглядевшись. – Значит, не всё потеряно.
«У нас» – значит, точно не всё потеряно.