Глава 12
– Он не мог!
– Но оранжевый маг сказал, что его нанял Дарис.
– Дарис не мог поступить так со мной!
– Почему? Почему ты считаешь, что не мог? По сути, Дарис не собирался тебе навредить. Всего лишь припугнуть, чтобы выступить героем.
План, конечно, опасный. И в любой момент мог затрещать по швам, потому что много неизвестных. От вероятности, что шкваран все-таки вырвется из подчинения оранжевого мага, до неспособности Дариса защитить от монстра. На что он рассчитывал? Или все должен был устроить оранжевый маг, в том числе поражение шкварана? Еще рискованней!
– В любом случае он не имел права подвергать меня опасности, – хмуро сказала Риса. – И обманывать тоже не имел права.
– Согласна, – я кивнула.
– А значит, – продолжила принцесса, – его оболгали! Дарис не мог так поступить.
– Я не думаю, что оранжевый маг лгал в тот момент.
Помню его глаза… Сначала испуганные, потом затуманенные. Не знаю, что Шейн с ним сотворил, но маг не лгал.
– А может, как раз лгал! – заявила Мелариса. – Сама посуди. Зачем Дарису рисковать моей жизнью, а заодно и своей? Эти шквараны такие опасные. Только сумасшедший додумается использовать их, чтобы произвести на меня впечатление. Поверь, Дарис хотел произвести впечатление, но для этого устроил сюрприз. Пикник в моем любимом саду. Но кто-то не хочет, чтобы мы были вместе. Мало ли недоброжелателей у меня или у Дариса. Кто-то хотел нам помешать. Поэтому оболгали Дариса! Чтобы я обвинила его и больше не захотела с ним видеться. Или… или все пошло не по плану. И единственное, что придумал оранжевый маг, это обвинить Дариса!
– В тот момент мы были с Эштаром, – заметила я. – Как этот маг мог сообразить, что нужно обвинить именно Дариса?
– Легко! Все знают, что Дарис мой жених. Ты была с Эштаром, поэтому он не мог обвинить Эштара – тот бы сразу опроверг обвинения. А Дарис защититься не мог, потому что даже не догадывался, что в этот момент его обвиняют в нападении.
– Звучит логично… – задумалась я.
– Именно так! Логично и есть, – наконец успокоившись, принцесса присела рядом со мной на диван. – Дарис не мог. Он был так мил, так…
– Дариса обвинят, – сказала я. – Оранжевый маг даст показания. К тому же, Эштар слышал его и наверняка уже передал твоему отцу.
Мелариса помрачнела.
– Я поговорю с папой. Прямо сейчас!
Она вскочила с дивана и бросилась к выходу из комнаты.
– А ты отдыхай, Мел. Натерпелась за сегодня.
Уже мысленно перед тем, как заблокировать связь, добавила:
– Только не спи, пожалуйся. Я спрошу тебя, если нужно будет разузнать какие-нибудь детали.
– Можешь положиться на меня, – откликнулась я.
Поднялась и отправилась в ванную. Пожалуй, стоит переодеться и освежиться. Это займет меня на время, чтобы ненароком не заснуть. Хотя вряд ли после всего произошедшего удастся быстро заснуть. Эмоции кипят, мысли не дают покоя. Мог Дарис или не мог? Оболгали или нет? И что все-таки сделал Шейн, чтобы справиться с обоими: с оранжевым магом и шквараном?
Жаль, что все так получилось! Мы ведь сегодня совсем мало времени вместе провели. Если бы не нападение, мы бы прогулялись по пролеску, тихонько разговаривая о чем-нибудь отвлеченном. А потом вернулись бы на бал и потанцевали немного. Я ни разу не танцевала с Шейном. И хотела бы узнать, каково это. А еще… еще мы сегодня не целовались. Думали, что весь вечер впереди. Как же не вовремя приключилось это идиотское нападение!
Нет, я неправа. Плохой из меня получается двойник, если опять думаю о Шейне. Я о Рисе думать должна! О ее благополучии. О безопасности принцессы, но никак не о том, что мы с Шейном не успели поцеловаться. Бессовестная, как я могу.
Нужно срочно брать себя в руки. И перестать сетовать на неудавшееся свидание, когда Риса может быть в опасности. Хорошо еще, что шкваран напал на меня и не добрался до нее.
Принцесса вернулась, когда я уже в ночной сорочке расчесывала влажные волосы.
– Все в порядке! – объявила Мелариса. – Я сказала папе, что Дариса, скорее всего, оболгали. По крайней мере, предложила рассмотреть эту версию. И знаешь что? Он согласился. Даже не стал запрещать мне встречаться с Дарисом. Только… – она замялась.
– Только что?
– Так странно посмотрел. Как будто хотел попросить быть осторожней. Но почему-то вслух не произнес.
– Будь осторожней, Риса, – попросила я вместо его величества Алора.
– Дарис не навредит мне. Поверь, – Мелариса мягко улыбнулась.
Я не стала спорить. В конце концов, у меня нет доказательств, что это именно он. А слова – всего лишь слова. Слова могут оказаться лживыми.
На следующий день Риса отправилась на свидание с Лоаном. А я решила сидеть взаперти и не высовываться. Только до службы безопасности нужно дойти. Рассказать о слугах, которые всем подряд выбалтывают тайны королевской семьи. Никто не должен знать, где принцесса предпочитает прогуливаться! Слуги должны быть наказаны за то, что продали свою принцессу. Пусть служба безопасности проведет расследование и разберется со всеми виновными. Им здесь не место.
Чтобы случайно не попасться на глаза гостям короля, решила воспользоваться тайными ходами. Их все равно приходилось временами покидать, но по большей части я передвигалась скрытыми от посторонних глаз коридорами. Без приключений добралась до службы безопасности и поведала о продажных слугах. Роан, глава службы безопасности, обещал во всем разобраться и доложить королю.
Я отправилась назад. Снова нырнула в тайный ход, вовремя скрывшись от двух леди, прогуливающихся по дворцу и громко хихикающих. Они обсуждали вчерашний бал, даже не подозревая, что по территории дворца накануне расхаживал шкваран.
Я прошла немного тайными коридорами и снова вынырнула из скрытого от непосвященных прохода, чтобы пересечь обычный коридор.
Почти успела. Почти! Из-за поворота вышел Дарис.
– Мелариса!
Я остановилась. Бежать к тайному ходу теперь, наверное, будет бесполезно…
Обернулась, старательно пытаясь придумать, как побыстрее отделаться от навязчивого принца.
– Вчера все произошло так сумбурно. Ты убежала и не сказала, что стряслось. Я волновался, Риса.
Дарис приближался ко мне. Я вспоминала рассказ Меларисы. На всякий случай, раз уж эти случаи постоянно случаются, она пересказала произошедшее. Они наслаждались обществом друг друга, много разговаривали и, конечно, целовались. А когда я подняла тревогу, Мелариса не придумала никаких объяснений. Так перепугалась, что ее отец прознает о подмене, что просто сбежала от Дариса.
– С тобой все в порядке? – он подошел ко мне и нежно обнял за плечи, с тревогой заглядывая в глаза.
– Да… Просто я вдруг… вспомнила, что в это время должна была показаться отцу. Он против, чтобы я надолго уходила с бала. Я не могла остаться дольше.
– Понимаю. Его величество о тебе беспокоится, – Дарис улыбнулся.
Это было очень быстро. Я не ожидала. Растерялась. Должна была предвидеть, предотвратить. Но не успела.
Рывком, в одно мгновение Дарис прижал меня к себе и поцеловал. Так горячо, так напористо. Я не ожидала от Дариса. Не знала, что он будет так целовать!
Стояла, сжавшись, напрягшись всем телом. И не знала, что делать, пока он завладевает моими губами. Он не должен целовать меня! Риса не простит. Она так не хотела, чтобы Дарис ко мне прикасался. Но ведь Дарис думает, будто я – это Риса! Как его оттолкнуть? Какую отговорку в очередной раз придумать, если они уже вдоволь нацеловались вчера?
– Нет, Дарис! Нет, – выдохнула я, все-таки отталкивая принца.
Я не хочу с ним целоваться! Мне это не нравится.
– Что случилось, Риса? – жарко прошептал принц, в очередной раз пытаясь прижать меня к себе.
– Нас могут увидеть! Неужели ты хочешь этого?
– Пусть видят! Пусть все знают о моих чувствах! – воскликнул принц, все-таки прижимая меня к себе. Он мужчина, он сильнее. А я не могу использовать приемы против него.
Хотела возмутиться. Заявить, что он не имеет никакого права целовать меня посреди коридора и кричать о своих чувствах, пока нас не связывает нечто более серьезное. Но вдруг он предложение сделает прямо сейчас? Мне, а не Рисе! Она такого никогда не простит.
– Мелариса, ты сводишь меня с ума. Я готов кричать о своих чувствах на каждом шагу, – зашептал он, крепко прижимая меня к своему телу. Я замерла, пытаясь сдержаться и не ударить в ответ. – Готов прямо сейчас…
– Нет… – я приложила палец к его губам. Меня накрыла паника. Только не сейчас! Только не предложение! Не мне! – Не сейчас, Дарис…
Он обхватил мой палец губами. Я вздрогнула, когда по коже скользнул горячий язык. Боги, как это ужасно. Что теперь делать? Нужно сбежать! Срочно сбежать!
Попыталась отстраниться, но Дарис опять меня удержал. Отпустив палец, снова попытался поймать мои губы.
– Отпусти! Не здесь! Не смей! – зашипела я, отчаянно пытаясь его оттолкнуть. Только не приемы. Я не могу причинить ему боль, это все испортит для Рисы. Или… нет? Он ведь переступает черту, принцесса имеет право разозлиться!
– Здесь нет никого. Мы совершенно одни в этих коридорах. Я все проверил, – выдохнул он и рывком прижал меня к стене. Я охнула от неожиданного удара. Этот придурок в своем уме?! Что он творит?!
– Мелариса… Не отталкивай меня. Вчера ты так этого хотела. Вчера ты так хотела меня, – прошептал он, снова впиваясь в мои губы поцелуем.
Я не выдержала. Оттолкнула его горячей вспышкой магии.
Но, наверное, следовало бить сильнее. В глазах принца вспыхнула ярость.
– Что же ты? Не хочешь повторения?
– К-какого повторения? Дарис, ты не в себе.
У них ничего не было! Не могло быть! Риса сказала бы мне…
– Уверена? – принц усмехнулся, делая шаг ко мне.
Я выставила руку перед собой.
– Не приближайся. Иначе я закричу. Позову стражу.
– Никто не услышит. Я же сказал, поблизости нет никого. Я подготовился.
– Подготовился к чему?
– Хватит, Мел, – он качнул головой. – Я хотел по-хорошему.
Как он меня назвал?
– С самого первого дня, как увидел тебя… Я понял, что ты не похожа на принцессу.
– Дарис, ты бредишь! Как я могу быть не похожа на принцессу, если я – это она?
– Нет. Ты не она. Ты ее двойник. И ты совершенно другая. Дерзкая, сильная. Не то что эта наивная, влюбленная дурочка, – он зло усмехнулся. В глазах Дариса полыхало пламя. И это пламя пугало даже сильнее, чем все откровения.
Как он узнал? Как он мог узнать?!
– Я знаю о двойниках, Мел. При виде тебя я сразу догадался, что ты двойник принцессы. Ваша внешность идентична, но вы абсолютно разные. Риса с самого начала смотрела на меня с восторгом. Но ты не такая… ты сопротивляешься. И это еще сильнее распаляет меня. Я хочу тебя, Мел. Хочу именно тебя.
Дарис шагнул ко мне.
– Если ты все знаешь, нет смысла притворяться, – сказала я, запуская в него атакующей красной волной.
На этот раз Дарис был готов. Отразил удар, рванул ко мне. Одним ударом снова прижал к стене, навалился всем телом. Я ощутила, как ленты красной магии опутывают мои руки, мешая его оттолкнуть.
– Ты будешь моей, Мел! И никому не сможешь рассказать, что произошло. Ты ведь не хочешь поссориться с Рисой? А на тебя всем плевать. Ты всего лишь двойник. Тень Меларисы.
– Она увидит, что произошло, по моим мыслям. Ты никогда не получишь Рису.
– Ну… зато прямо сейчас я получу тебя, – усмехнулся Дарис.
Принц наклонился, в очередной раз желая меня поцеловать. Ткань юбки затрещала под его пальцами. Неужели оторвет?!
Я обратилась к магии, уже просчитывая варианты и надеясь освободиться от пут, а следующим ударом, ногой, отправить Дариса в полет. Но не успела.
– Что здесь происходит?
Дарис замер. Красные искорки заплясали в моих руках и потухли от неожиданности.
Из-за поворота вышел Шейн и направился к нам.
– Как будто ты не знаешь, – зло выпалил Дарис, оборачиваясь к нему. – Зачем спрашивать, когда ты читаешь мысли? Ну что же, смотри. Смотри мои мысли. Видишь, как, в каких позах я хочу ее отыметь?
Что… Шейн читает мысли?.. Или Дарис спутал его с Эштаром?
Я все-таки освободилась от красных лент, связавших руки. Одна вспышка магии – и я могу отодвинуться от стены. А заодно от принца тоже.
– Ты не посмеешь, Дарис, – твердо произнес Шейн, останавливаясь в паре метров от нас. Челюсти лорда плотно сжались, все тело напряглось.
Дарис обернулся ко мне.
– Ты ведь не догадалась, с кем имеешь дело? Шейн Тэффорд. Синий маг! Тебя не пугает синяя магия?
– На данный момент меня пугает твое неадекватное поведение, – хмуро откликнулась я, переводя взгляд с одного на другого.
– Мел, иди ко мне, – позвал Шейн.
Ну уж нет!
– Синяя магия. Это правда? – Я сделала еще один шаг. Подальше от обоих.
– Да, Мел. Это правда. Мы обо всем поговорим, но для начала разберемся с Дарисом.
– А что со мной разбираться? – усмехнулся принц. – Я ничего плохого не сделал. Вчера Мелариса вешалась на меня сама. Позволяла все, что захочу. Откуда мне было знать, что сегодня она уже не захочет и будет сопротивляться?
Какой же он мерзкий… И вот с этим уродом Риса целовалась?! В этого урода Риса влюбилась?
– Не притворяйся, будто не различаешь их, – Шейн качнул головой. – Мел…
– Стой на месте! – я отступила, когда Шейн попытался приблизиться. – Ко мне не подойдет никто из вас.
– Мел, ну что же ты… – усмехнулся Дарис.
– Ты не тронешь Мел и пальцем, – произнес Шейн.
– Прикажешь? Подчинишь силой мысли? Интересно, а сколько раз ты подчинял Меларису?
Не может быть. Все это какой-то кошмар.
Я потрясенно переводила взгляд с одного на другого.
– Убирайся, Дарис. Мы поговорим с Мел без тебя.
– Еще синей магии добавь, чтобы я ушел.
Между ними искрило. Искрило самой настоящей ненавистью!
Я не выдержала.
– Прекратите! Не намерена все это выслушивать. Разбирайтесь без меня. А ты, Дарис. Не смей приближаться ни ко мне, ни к Меларисе.
С этими словами я развернулась и зашагала прочь. Страшно после всего произошедшего повернуться к Дарису спиной. Но я надеялась, что при свидетеле он не рискнет. И Шейн тоже не рискнет при свидетеле ничего предпринять.
Пусть разбираются между собой. А я… я хочу уйти как можно дальше от них!
Пока не завернула за угол, старательно сдерживалась. Шла решительно, с прямой спиной и высоко поднятой головой. Как полагается принцессе. Ну или двойнику принцессы.
Как только скрылась от посторонних взглядов, припустила вперед. Скорее! Скорее добраться до своей комнаты!
Уже в покоях, надежно закрывшись, сообразила. А ведь мне стоило обратиться в службу безопасности. Или… для начала к королю. Да, я должна поговорить с его величеством Алором. Мелариса вряд ли станет слушать, она слишком влюблена, слишком верит Дарису. Но я должна рассказать о поведении Дариса. И должна рассказать о Шейне. Потому что синий маг – угроза для Рисы. Для всей королевской семьи! Для королевства… Если только его величество не предусмотрел все это.
Он знал? С самого начала знал? Да, не удивлюсь, если так. Он что-то замышляет и манипулирует своей дочерью. Кому теперь верить? И как верить собственным мыслям, когда рядом разгуливает синий маг?!
Я все-таки решилась на разговор с королем. Несмотря на страх, несмотря на спутанные мысли, не позволила себе отложить важный разговор. Все это слишком серьезно. Я не имею права сидеть в своей комнате, забившись в угол. Когда Риса и ее отец в любой момент могут оказаться в опасности! Я должна их предупредить.
Но безумства творить не стала. Первым делом позвала служанку – уточнить, где сейчас король.
– Во дворце, – подтвердила служанка. – У себя в кабинете. Но его величество занят.
– Один в кабинете?
– Да, ваше высочество.
– Значит, меня примет.
Я не стала врываться без предупреждения. То и дело оглядываясь, постучала в дверь:
– Ваше величество, нам нужно поговорить!
– Мел? Входи, – раздался голос короля.
Я ворвалась в кабинет. Закрыла за собой и посмотрела на Алора.
– Его высочество Дарис ведет себя неподобающим образом.
– Неподобающим? Это каким же? – король прищурился.
– Он зажимал меня в углу, лез целоваться! А еще… он знает, что я двойник Меларисы…
Какое-то время король изучал меня тяжелым, мрачным взглядом. Затем поднялся из-за стола.
– А теперь скажи мне, Амелия, – его величество двинулся ко мне. – Как ты такое допустила? Как ты допустила, чтобы Дарис узнал о существовании двойника?
Вопрос короля ударил меня. Его хмурый взгляд, его обвинение… Наверное, все это так. Моя вина. Я ведь двойник. Должна все предусмотреть.
– Я ошиблась, но сейчас не это важно. Важно, что если Дарис позволяет такое со мной, он может навредить Рисе! А Риса… она не послушает меня. Не поверит, что Дарис на такое способен.
Алор смерил меня задумчивым взглядом.
– Я не просто так позволил Дарису стать женихом Меларисы. Но я знал, что у моей дочери есть двойник. Верил, что на двойника можно положиться. Разве это не твоя задача, Амелия? Защищать мою дочь!
– Вы… вы предлагаете защищать ее от Дариса? Но как? Избить его? Пальчиком погрозить, чтобы не смел обижать Меларису?! – выпалила я.
– Не смей хамить мне, Амелия. Не забывай, кто здесь кто. Подобным образом со мной не разговаривает даже родная дочь. А ты всего лишь двойник!
Я не могла поверить в происходящее. Отшатнулась от шагнувшего ко мне короля, когда увидела, как полыхает злость в его глазах.
Усилием воли взяла себя в руки.
– Простите, ваше величество. Что я должна делать?
– Защищать Меларису. Как всегда. Если ты считаешь, что Дарис представляет угрозу, возьми его на себя. Пусть Мелариса встречается с другими женихами. А с Дарисом будешь встречаться ты, пока Риса не согласится на предложение другого.
Я не понимаю, зачем это нужно. Не понимаю!
Но… не имею права спрашивать. Если король не сказал сразу, значит, не скажет. Он и не должен отчитываться передо мной.
– С другими женихами тоже не все так просто, – сказала я. – Вместо лорда Эштара приходит лорд Шейн. И он владеет синей магией.
– А это я знаю. Верный короне синий маг… Отличный будущий муж для Меларисы. А теперь иди, Амелия. Ты потратила слишком много моего времени, хотя могла бы разобраться сама. Тебя ведь учили в академии решать проблемы. Защищать Меларису.
– Учили, ваше величество. Простите за то, что отняла время.
Все внутри полыхало, искрило и взрывалось. Но я сжала руки, поклонилась королю и поспешила покинуть его кабинет.
Значит, именно Шейн. Эштар был лишь прикрытием. Король с самого начала знал, что на свидания приходит Шейн – синий маг. И именно его хочет увидеть мужем Меларисы. Но тогда почему он подпустил Дариса? Какова причина для столь опасного поступка? Он готов рисковать дочерью ради каких-то целей? Или рассчитывает, что я смогу помочь Рисе, а значит, она ничем не рискует?
Но что самое отвратительное… неужели я должна теперь встречаться с Дарисом?
Я покидала кабинет короля, чувствуя себя униженной, оплеванной. И растерянной. Потому что не представляла, что теперь делать. Как себя вести, как защищать Меларису. Наверное, я и вправду плохой двойник.
Риса вернулась в хорошем расположении духа. Рассказала, как здорово провела время с Лоаном, какой он, оказывается, интересный и разносторонний мужчина.
– Если бы не влюбилась в Дариса, я бы, пожалуй, выбрала его, – улыбнулась принцесса. – Мел, что стряслось? Почему ты такая мрачная?
Я не знала, рассказать Рисе или нет. Поверит или оттолкнет, во всем меня обвинит? Но, в конце концов, мы с ней должны друг другу доверять. Я ее двойник, она моя истинная. Между нами не должно быть тайн. По крайней мере, не с моей стороны.
– Риса, я должна кое-что рассказать… Мы столкнулись в коридорах с Дарисом…
– Постой-постой, – перебила принцесса. – Ты же сказала, что собиралась целый день безвылазно просидеть в комнате.
– Я отлучилась ненадолго. Мне нужно было сообщить службе безопасности о болтливых слугах.
– Ах да, точно… И что случилось?
– Дарис прижал меня к стене и набросился с поцелуями.
– Что?! – выдохнула Риса. – К тебе? С поцелуями? Почему ты не остановила его?!
– Потому что он был очень напорист. Но я сопротивлялась.
– Мел, как ты могла! Ты должна была предотвратить эту ужасную ситуацию…
– Это еще не все, Риса. Он знает, что я твой двойник.
– Этого не может быть.
– Но он сам так сказал.
– Ты врешь.
– Посмотри в моих мыслях.
Я открыла связь, вспоминая, что и как произошло. Риса не могла видеть образами, но мои мысли словами описывали, что вытворял Дарис и как я сопротивлялась.
– Ты чувствуешь, Риса, я не могу солгать.
– Можешь, – неожиданно зло выпалила она. – Ты можешь солгать. Думаешь, я не знаю, что ты читала?
Она метнулась в соседнюю комнату и почти тут же вернулась, швырнув мне в лицо книгу. Я изумленно открыла ее. Вижу в первый раз!
– Ну, смотри. Я нашла эту книгу в твоем шкафу.
– Но я впервые ее вижу!
– Ты врешь. Ты умеешь врать.
Я пролистала книгу, пробежалась глазами по тексту. Неужели… Методы сокрытия мыслей при ментальном общении. Подмена мыслей, обман. Главное – поверить самой в те мысли, которыми подменяешь настоящие.
– Научилась верить в свою ложь? – прошипела Риса. – Долго искала способы? Долго тренировалась, чтобы научиться обманывать меня даже со связью?
– Впервые вижу эту книгу и не знаю, как она могла оказаться в моей комнате, – твердо сказала я.
– Ты прокололась, Мел, – она качнула головой. – Дарис не мог узнать о существовании двойников, он не посвященный. А ты просто воспользовалась случаем, чтобы поцеловаться с принцем!
– Риса, он не просто лез целоваться! Он пытался порвать на мне юбку! – я тоже сорвалась. – И твой отец знает, что Дарис урод. Твой отец хочет, чтобы ты вышла за Шейна.
– Что? Какого Шейна?
– Вместо лорда Эштара приходит Шейн Тэффорд. Синий маг.
– Ты… откуда ты все это знаешь? Ты ходила к моему отцу?
– Да, ходила. Я должна была сообщить ему, что Дарис опасен. И Шейн – тоже.
– Ты… знаешь, кто ты? Ты предательница! Воровка! Ты пытаешься украсть мою жизнь и мою любовь! – прокричала Риса.
Развернувшись, принцесса бросилась прочь из комнаты.
– Риса, постой!
– Отвяжись, Мел! Я не хочу тебя видеть! Сиди в комнате и не смей отсюда выходить, слышишь?! – Риса оттолкнула меня, когда я попыталась ее удержать. – Ты двойник, ты здесь никто! Ты должна подчиняться мне! Подчиняйся! Сиди в комнате и не высовывайся!
Она убежала. А я осталась в комнате, разрываемая противоречиями. Взаимопонимание между истинной и двойником очень важно. Потому что двойник обязан защищать истинную, но и ослушаться ее не имеет права. Если Риса не хочет, чтобы я ее защитила, я должна послушаться. И остаться в комнате. Я ведь всего лишь двойник. Слово истинной для меня закон.
Я заметалась по комнате.
Будь я правильным двойником, сумела бы поговорить с Рисой нормально. Смогла бы убедить ее не рисковать и не общаться с Дарисом. Дать мне шанс во всем разобраться!
А я… только и сделала, что нарвалась на приказ сидеть в комнате. Я не имею права выйти! Даже ради Рисы. Это нам четко дали понять во время обучения. Слово истинной неоспоримо.
Паршивый двойник. И паршивая ситуация.
Я закусила губу. При мысли, что принцесса может столкнуться с Дарисом, сделалось страшно. А если она встретится с Шейном? Что тогда? Для синего мага нет ничего невозможного. Если король хочет, чтобы Мелариса вышла замуж за Шейна, в случае необходимости он может заставить ее. Шейн может воспользоваться синей магией и убедить Рису, будто она влюблена в него, а не в Дариса.
Я опустилась на диван, схватилась за голову.
Но если Шейн синий маг, если он читает мысли, то почему все это время он общался со мной?!
Не может быть…
Шейн подарил мне аргонии. Он точно знал, что на свидание пришла я, не Мелариса! Но он не мог вычитать о любимых цветах в моих мыслях заранее. Он подготовился. Еще после первого свидания подготовился, зная, с кем именно состоялось знакомство.
Вместо того, чтобы потребовать появление принцессы, он пришел на свидание со мной и принес аргонии.
И потом… все это время он точно знал, с кем из нас и когда общается. Его странная фраза о первом поцелуе уже не кажется такой странной. Он знал, что первой его поцеловала Риса. Знал, что для меня это не считается.
Голова кругом. Почему Шейн ничего не сказал? Почему не обратился к королю? Если задуматься, это можно посчитать оскорблением! Обещали принцессу, а подсунули непонятно кого. Шейн мог потребовать компенсацию. Мог потребовать извинения… да что угодно! Однако по неведомой причине он продолжал подыгрывать и делал вид, будто ничего необычного не происходит. Общался со мной.
И теперь я понимаю, почему Шейн предпочел звать меня Мел, а не Меларисой.
Синий маг опасен. Никогда не знаешь, что у него на уме, а вот он видит насквозь. И не просто видит. Может внушить любую мысль, любое желание. И ты будешь считать, что все это твое.
Как король мог его подпустить? «Верный маг», – сказал его величество Алор. Речь о клятве верности? Шейн не может причинить вреда королевской семье? Пожалуй, это единственная причина, по которой Алор мог посчитать его подходящим для замужества кандидатом.
А Дарис? При чем здесь Дарис? Если даже узнав о поступке Дариса, его величество не запретил тому появляться во дворце, а во всем обвинил меня, значит, в этом есть какой-то смысл. Неужели Алор на самом деле верит, что я смогу защитить Меларису? Но я не смогу. Пока она сама того не захочет.
Мой взгляд уткнулся в брошенную на пол книгу. Я и не заметила, как в пылу ссоры уронила ее. Подошла, подняла. Полистала немного.
Дарис был сдержан. Достаточно сдержан. В предыдущие встречи пытался со мной поговорить. Даже пытался узнать меня! Теперь я понимаю, к чему такие странные вопросы. Он пытался узнать, какая я. Но я продолжала играть роль Меларисы. Это, вероятно, раздражало его.
Но сегодня Дарис не сдержался. Сказал, что знает нашу тайну. Почему он это сделал? Неужели не боялся упустить выгодную партию? Нет, он не боялся! Потому что подсунул мне эту книгу. Знал, что Риса не поверит мне, посчитает, будто я умудряюсь лгать даже через ментальную связь. Дарис подстраховался и лишь поэтому раскрыл секрет.
Вот что странно! Я понимаю, как Шейн разгуливает по дворцу. Как сделал так, чтобы его не увидел никто, пока пробирался в комнату принцессы. Достаточно лишь немного синей магии, чтобы отвести случайным свидетелям глаза. Чтобы убедить их, будто ничего не видели.
Но как это делает Дарис? Как умудряется раз за разом оказываться в отдаленном от гостевого крыла саду? Как умудряется проскальзывать мимо стражи? И как подбросил эту книгу в мою комнату?!
Вряд ли Дарис делает все сам. Но синяя магия может ответить на эти вопросы.
Что если на Дариса работает синий маг? Не Шейн. Нет, Шейн не стал бы ему помогать. Но другой синий маг… вполне возможно.
Меня начало потряхивать от страха.
А что я могу? Против воли Рисы или с ее согласия, что могу я? Когда по дворцу бродят толпы синих магов! Боюсь, я совершенно беспомощна. Мы обе беспомощны.
От синей магии защитить может только синяя магия. Спасение большинства людей в том, что синих магов очень мало. Можно прожить всю жизнь и не встретить ни одного синего мага. Только нам не повезло.
Почему Алор взвалил на меня такую ношу? Как я должна защищать Меларису, если родной отец загоняет дочь в ловушку?
И тут еще одна удивительная мысль пронзила меня. Первое свидание с Дарисом. Оно состоялось одновременно со свиданием с Шейном. Совпадение ли? Может, и нет. Может, король подстроил это специально. Мелариса уже должна была познакомиться с Шейном. И… возможно, она должна была захотеть увидеться с ним еще раз? Потому что отказ от второго свидания означает отказ от дальнейших встреч.
Какие же мы глупые! Мелариса – принцесса. Она может быть занята. Она могла не отказаться от кандидатуры Шейна. Всего лишь перенести свидание. Потому что у принцессы могли найтись более важные дела, чем встреча с потенциальным женихом.
Но не все так просто. Если Шейн появился в пансионе, значит, эта встреча уже была согласована. Алором! Как и встреча с Дарисом. И отказ от любой из них означал бы отказ от всех дальнейших встреч.
Его величество специально поставил нас в такую ситуацию. Два свидания одновременно. Риса должна была пойти на свидание с Шейном. А я должна была подменить ее на свидании с Дарисом. Его величество хотел именно этого. Хотел, чтобы его дочь влюбилась в Шейна и выбрала его. А я… должна была заменить ее на свиданиях с Дарисом.
По какой-то причине его величеству важно, чтобы эти свидания были. Но он вряд ли хотел рисковать своей дочерью. Рисковать должна была я.
Снова вскочила с дивана, заходила из стороны в сторону.
Допустим, король хотел именно этого. Чтобы Риса встречалась с Шейном, а я встречалась с Дарисом. Но что теперь делать? Риса не подпустит меня к Дарису. А этот урод… может ей навредить. Может даже обесчестить, если пожелает. И что самое ужасное, Мелариса наверняка будет не против. Потому что влюблена и ничего не замечает.
Что же теперь делать… Что делать…
Риса вернулась к вечеру. Я боялась этой встречи и в то же время надеялась, что, возможно, удастся поговорить. Я должна как-то убедить ее. Должна защитить.
Услышав, как открывается дверь, затаила дыхание. Выйти или остаться в своей комнате? Как страшно! Со стороны Рисы все и вправду выглядит ужасно. В ее глазах я настоящая предательница.
– Мел, – позвала Риса. – Выходи. Я хочу поговорить.
Я сделала глубокий вдох, затем выдох. И все-таки вышла из спальни.
Риса встретила меня стоя, прислонившись поясницей к столику. Смерила мрачным, задумчивым взглядом.
– Я отказала Шейну. Сказала, что синий маг никогда не станет моим мужем.
Что-то внутри меня оборвалось. Но… так правильно. От синих магов лучше держаться подальше. И так было бы, если бы Алор что-то не замышлял.
– Как он отреагировал? – спросила я хриплым голосом. В горле неожиданно пересохло.
– Спокойно, – Риса пожала плечами. – Он ведь синий маг. Он с самого начала знал, что мы его дурили. Но пора заканчивать этот спектакль.
– Он ничего не говорил о твоем отце?
– О том, что папа хочет нашей свадьбы? Нет, не говорил. Он принял мой отказ спокойно и просто ушел. Думаю, он сам поговорит с моим отцом. Если папочка на самом деле хотел видеть нас вместе, пусть Шейн ему все объясняет! Нечего было… обманывать меня. Нужно было сразу правду сказать, что он Шейн, что владеет синей магией. Я думаю, он воздействовал на тебя. Ты ведь общалась с ним больше всего. А я… я была неправа, Мел.
– Что? – потрясенно выдохнула я.
– Накричала на тебя. Не поверила. Может, ты и правда впервые увидела эту книгу о ментальном обмане.
– Я увидела ее впервые. Риса, клянусь.
– Я тебе верю, – она кивнула. – Ты очень много общалась с Шейном. А он ни разу не намекнул, что знает о нас. Значит, преследовал какую-то цель. Он задурил тебе мозги, Мел. Воспользовался ментальной магией, чтобы втереться в доверие, чтобы ты поверила, будто он тебе нравится. И чтобы поверила, будто Дарис так с тобой поступил. Но Дарис не может знать о существовании двойников. И синей магии у него нет, чтобы узнать о нас.
Дарис владеет красной магией и немного голубой. Но что если на него работает синий маг? Да, синие маги – это редкость. А Дарис принц! Неужели не нашел бы синего мага, если б захотел?
Вот только… я все это подумала, но сказать не смогла. Не сейчас, когда Риса нашла мне оправдание и готова поверить. Потому что если я начну обвинять Дариса, она вновь меня оттолкнет.
– Шейн все подстроил. Ты ведь знаешь, насколько синяя магия могущественна. Она может убедить тебя, будто все происходило на самом деле, когда это лишь в твоей голове. Шейн навеял на тебя эти мысли, будто Дарис знает о нас, будто полез к тебе. Поверь, Мел… я очень тебя люблю и не хочу считать предательницей. Ты была под действием синей магии. И мы сможем с этим справиться. Вместе.
Что-то кричало внутри меня. Может, упрямство? Дарис опасен! Мне не привиделось!
Но… что если привиделось? Что если Риса права? Шейн мог навеять любые образы.
Что если я поверила, будто влюбилась в Шейна, под действием синей магии?
Я не могу быть уверена в собственных чувствах. Не могу быть уверена в воспоминаниях. И не имею права настаивать на реальности произошедшего, особенно теперь, когда Риса протягивает руку дружбы. Я не знаю, кто прав. Не знаю, кто что задумал. Не знаю, кого именно нужно опасаться больше всего. Поэтому… я должна согласиться.
– Ты права, Риса. Я сама не понимаю, что происходит. Кому можно верить…
И в этот момент во мне что-то надломилось. Из глаз брызнули слезы.
– Иди ко мне, Мел.
Я шагнула вперед. Риса обняла меня, прижимая к себе.
– Мне. Ты можешь верить мне, – зашептала принцесса, тоже сквозь слезы. – Мы обязательно во всем разберемся. Все будет хорошо. Главное, мы снова вместе.
– Я не подведу тебя, Риса. Просто знай, что никогда не подведу, – заверила я, окончательно расплакавшись.
Как я могла поверить, что влюбленность важна? Риса – самый близкий мне человек! На самом деле единственный близкий человек. Нет ничего важнее, чем благополучие Рисы. И я сделаю все возможное, чтобы ее защитить. Чтобы разобраться в произошедшем. Если потребуется, я встречусь с Дарисом. И разберусь наконец, где правда, а где навеянные игры разума.
Я найду для Рисы достойного жениха. Того, с кем она будет счастлива. Кому сможет доверять. Ну а я… буду счастлива, глядя на нее. Так будет правильно. Меня готовили именно к этому.