Глава 13

– Я думаю, сегодня тебе стоит посидеть в комнате, – сказала Риса, с сомнением глядя на меня. – Знаю, я обещала, что ты не пропустишь ни дня Радужной Недели. Но все так повернулось… Я не хочу, чтобы стало еще хуже, если Дарис вдруг случайно встретит тебя.

Я и не рвалась праздновать. Совсем не то настроение, чтобы развлекаться. Но Дарис… что если мне не привиделось? Что если принц именно такой, каким предстал передо мной накануне?

– Риса, ты уверена? Это как раз тот случай, когда тебе может угрожать опасность.

– От Шейна?

– Да.

Стоит признать, от него опасность даже больше, чем от Дариса.

– Он больше не твой жених, – продолжила я, – но это не значит, что его не пустят во дворец.

– Да, папа вряд ли запретит ему, – задумалась Риса. – Но бояться нечего. Папа наверняка придумал какую-то защиту. Может, артефакты повесил.

– Но Шейн воздействовал на меня!

– Я буду осторожна, Мел, – она улыбнулась. Подошла, взяла меня за руки, заглянула в глаза. – Все будет хорошо, поверь. Я могу за себя постоять.

– От синей магии у тебя нет защиты.

– А я поговорю с папой перед балом. Хочешь?

– Хочу.

Интересно, что Алор скажет ей. Он ведь не будет кричать на свою дочь так же, как кричал на меня?

– Может быть, мне стоит подготовиться? На всякий случай одеться так же, как ты.

– Нет. Сегодня это не потребуется. Я справлюсь.

Риса ушла. А мне ничего не оставалось, кроме как сидеть в комнате. Потому что так сказала истинная. Я уже достаточно наделала проблем. Лишь бы с Меларисой ничего не случилось.

– Папочка, я к тебе на минутку, – донеслись до меня мысли принцессы. Она открыла связь! Хочет, чтобы я услышала. И, наверное, чтобы успокоилась, перестала переживать.

– Риса? Ты должна готовиться к балу, – удивился король.

– Именно этим я и собираюсь заняться через десять минут. Но я хотела кое-что уточнить. Ты знал, что лорд Эштар – вовсе не Эштар, а Шейн, который владеет синей магией?

– Знал. Ты ведь понимаешь, как синему магу сложно.

– Синему магу сложно? – поразилась Мелариса.

– Конечно. Все вокруг подозревают его невесть в чем. Я знаю, перед встречей с женихами ты выискивала о них информацию. Ты могла бы узнать, что Шейн владеет синей магией. Об Эштаре ты такого узнать не могла.

– А маска зачем?

– Маска… об этом тебе лучше спросить Шейна.

– Я не буду его спрашивать. Я не хочу встречаться с синим магом.

– Он тебе не навредит, Риса. Шейн дал магическую клятву, что никогда не навредит нашей семье.

«Но не Мел, – подумала Риса. – Ему нельзя доверять. Нельзя!»

– Значит, он может появиться на балу?

– Может. Он друг нашей семьи. Я не стану ему запрещать. Риса… – голос короля зазвучал мягко, это отразилось в мыслях Меларисы. – Я понимаю, ты обеспокоена. Люди привыкли бояться синих магов. Но мы – не все. Я – король Ирола. Ты – принцесса Ирола. Мы не простые люди. Шейн дал клятву верности, он никогда тебе не навредит. Присмотрись к нему. Не отвергай только за то, что он синий маг. Наоборот, это его преимущество. Он сможет стать прекрасным, надежным мужем, который всегда о тебе позаботится.

– Я подумаю, папочка… – сказала Риса, старательно скрывая от отца эмоции.

Я чувствовала, как она злится. Как вывели ее из себя слова короля. Но Мелариса совладала с собой и поспешила выйти из комнаты.

Через несколько минут она вернулась.

– Все слышала?

– Конечно. Ты ведь открыла связь.

– Надо же, папа на самом деле хочет, чтобы я вышла за Шейна! Ну ничего. Ему придется смириться с моим выбором. Не будет же он меня заставлять против воли, – фыркнула принцесса. – Но кое-что мы все-таки узнали. Сейчас в большей опасности ты, а не я! Шейн не сможет мне навредить. Зато он сможет навредить тебе. Поэтому я иду на бал, а ты сидишь в комнате и не высовываешься.

Я не стала спорить. Аргументов не осталось. По крайней мере, тех, которые не вызовут очередную ссору.

На время бала я решила занять себя рисованием. Наверное, в будущем у меня будет много возможности порисовать. Это в академии приходилось заниматься любимыми увлечениями Рисы, чтобы не отставать от нее. На любимое рисование времени почти не оставалось.

А теперь… Я буду подменять Рису лишь в ситуациях, когда служба безопасности предсказывает опасность. Скажем, встреча с человеком, которому корона не доверяет. Или необходимость проверить верность подруги, оставшись с ней наедине. С ней и отравленной шпилькой в ее волосах. Или выступить перед публикой, когда прогнозируют покушение.

В остальных случаях я буду сидеть дома и не привлекать к себе внимания. Да, у меня будет достаточно времени, чтобы порисовать.

Я пыталась. Выбирала цвет, мысленно представляя, что хочу нарисовать. Но мысли неизменно возвращались к принцессе. Если Шейн для нее не угроза, то Дарис вполне может навредить! Обмануть, очаровать еще сильнее. Зайти дальше поцелуев… Что если Риса будет не против?! А он… просто этим воспользуется.

В очередной раз нарушить правила для двойников? Пойти на разведку?

Можно, например, притвориться другой леди, не принцессой. Надеть парик! Загримироваться. Нас ведь учили в академии. Много чему учили.

Я не могу сидеть и просто ждать, когда Риса в опасности.

Отложив краски, решительно принялась за дело.

Увы, парика в комнате не было. Обращаться к слугам посчитала рискованным. Они потом проговориться могут. Риса не простит, если узнает.

Я надела другое платье, даже по фасону не похожее на платье принцессы. Ловко и быстро нанесла макияж, старательно изменяя черты. Благодаря правильно расставленным акцентам, благодаря игре теней и света мое лицо приобрело отличие от лица Меларисы. Завершающим штрихом стала маска – спасибо маскараду – и много-много голубых блесток на волосы. Выглядит, пожалуй, безвкусно, но это не имеет значения. Главное, что маскирует такой запоминающийся белокурый цвет.

Закончив с приготовлениями, открыла дверь и решительно вышла из комнаты.

Пусть Риса не хочет, чтобы я ее защищала. Но я все равно за ней присмотрю. И приду на помощь, если потребуется.

По тайным ходам, периодически выбираясь в обычные коридоры, спешила к бальному залу. По пути размышляла, откуда будет лучше всего наблюдать. Если Риса проведет все время на балу, для наблюдения подойдет одна точка. Если решит выйти подышать или прогуляться с кем-нибудь, то выходов из зала два. И мне не предугадать, каким Риса воспользуется! А ведь от этого тоже зависит выбор точки наблюдения.

Так спешила, что почти не обращала внимания на украшения к празднику. В день голубой магии коридоры освещали голубые огоньки, а местами встречались полупрозрачные тучки, как будто сотканные из тумана. Но на самом деле никакой это не туман. Призрачная энергия, из которой возникают призраки. Здесь ее для призраков недостаточно, да и самой энергии маловато – нужны еще отголоски разума умершей личности. Но, похоже, учредители праздника расстарались и раздобыли сложнейшие артефакты, способные аккумулировать эту энергию.

– Мел!

Я замерла. С ужасом обернулась.

– Шейн. Не подходи ко мне!

Лорд остановился на углу коридора, откуда едва успел показаться.

– Я не рассказывал о синей магии. Но в остальном я был честен с тобой.

– С того момента, как подтвердил, что ты не Эштар, а Шейн? Ты играл со мной! С самого начала играл. Знал, что я не принцесса, но делал вид, будто ничего не замечаешь. А может быть, ты не врал, когда говорил, что работаешь красным магом, помогаешь людям?

– Я говорил, что помогаю людям. Но я помогаю им в качестве синего мага. Вот и все отличие. Эштар или Шейн. Имена – всего лишь имена, но они не меняют сути человека. И я не играл с тобой, Мел.

Шейн смотрел спокойно и внимательно. Стоял неподвижно, не делая попыток приблизиться.

– Тогда объясни. Почему ты не сказал, что знаешь? Почему согласился встречаться со мной, когда тебе обещали принцессу?

– Может быть, позволишь подойти? Или так и будем переговариваться на расстоянии?

– Не уверена, что нам стоит продолжать этот разговор.

– Ты задала вопрос. Неужели не хочешь узнать на него ответ?

Эмоции разрывали меня. Желание поговорить, разобраться в произошедшем. И опасение, страх перед синим магом. Ему не составит труда меня обмануть. Капелька синей магии – и я поверю чему угодно!

– Я применил к тебе синюю магию только два раза, – сказал Шейн, не сводя с меня взгляда.

– Что?.. Только два раза? Только?!

Несмотря на ни на что, я надеялась. Надеялась, что Шейн все объяснит. Заверит, что никогда не применял синюю магию по отношению ко мне! А он… Два раза! Это катастрофа!

Шейн улыбнулся.

– Я применил синюю магию к тебе, к Меларисе и его величеству Алору по просьбе самого Алора. Пять лет назад он попросил меня провести над вами ритуал, чтобы защитить от воздействия синей магии. Вы неподвластны синей магии. Ни ты, ни принцесса, ни его величество.

Не может быть. Как же так…

– Я не помню этого.

– Вы с Меларисой спали. Алор не хотел, чтобы вы узнали раньше времени. А я выполнял просьбу короля.

– А второй раз? Когда был второй раз?

– Мел, давай нормально поговорим. Только не здесь.

Я заметила, как Шейн хотел сделать шаг. Легкое, едва уловимое движение, которое едва зародилось. Но лорд совладал с собой и остался на месте, с ожиданием глядя на меня.

– Поговорим. Если снимешь маску.

– Для этого пока слишком рано.

– Что ты скрываешь, Шейн? Очередная жуткая тайна? Почему ты хочешь, чтобы я тебе верила, но не можешь показать свое лицо? Всего лишь показать лицо…

– Всего лишь, – он невесело усмехнулся. – Это слишком сложно. Но в остальном…

– С меня хватит! Если ты знаешь, что я двойник, значит, о моих обязанностях тоже знаешь. Мне нужно присматривать за Рисой.

– Сегодня на балу Дариса не будет.

– С чего ты взял?

– Во-первых, простая логика. Он принц, который владеет голубой магией. Дарис будет сидеть в своем королевстве и демонстрировать голубую магию. Во-вторых, информация. Я точно знаю о запланированной развлекательной программе в Аркхоле. Сегодня Дарис Аркхольский будет у подданных на виду и не сможет сбежать в Ирол.

– Я предпочту сама убедиться, что с Меларисой все в порядке.

– Заберешься в тайный ход у меня на глазах? Раскроешь королевскую тайну? А вдруг я на самом деле шпион и замышляю что-то нехорошее?

Проклятье! Шейн бросил взгляд как раз в сторону тайного хода! Ну конечно. Размышляя, откуда лучше наблюдать за Рисой, я подумала именно об этом скрытом коридоре. Шейн читает мои мысли. Через меня он узнает обо всех тайных ходах! Только если не перестану о них думать прямо сейчас.

– Я замаскировалась. Пойду так. Меня никто не узнает.

Я отвернулась от Шейна и зашагала вперед по коридору.

Лорд нагнал через несколько шагов, поравнялся со мной.

– Уже не шарахаешься от меня – это хорошо, – он усмехнулся. Я наградила его гордым взглядом. Шейн продолжил: – Но ты уверена, что тебя не узнает Риса?

– А почему ты считаешь, что я буду прятаться от Рисы?

И не думать ни о чем, не думать!

– Все просто. Ты не могла не рассказать ей о Дарисе. Но принцесса вряд ли поверила.

При звуке имени «Дарис» я споткнулась на ровном месте. Шейн меня придержал. От его прикосновения по руке побежали иголочки. Я тут же поспешила высвободиться.

– Не трогай меня! И не надо говорить об этом… этом…

– Ты ведь хотела понять, на самом ли деле все это произошло? – Шейн проникновенно заглянул мне в глаза. – На самом ли деле Дарис вел себя так отвратительно, приставал к тебе, угрожал. Или это плод твоего воображения? Видения, навеянные синей магией?

Голос Шейна звучал все тише. Синие глаза смотрели так внимательно, так глубоко, проникая в душу. Я сглотнула. Отступила на шаг, чувствуя, как сбивается дыхание. Проклятье! Не хватало еще, чтобы он заметил эту реакцию. Ну конечно, заметил! Прочитал в моих мыслях.

Не думать, Мел. Не думать ничего лишнего.

– Я клянусь, Мел. После того, как провел защитный ритуал, я применил к тебе синюю магию во второй раз. Меня позвали в Академию Двойников, чтобы я соединил разумы истинных с их двойниками. Да, это был я. Но больше ни разу не применял к тебе синюю магию. Я клянусь.

Шейн зажег синий огонек на своей ладони и поднес его к губам, делая клятву магической.

– Теперь ты веришь? Я не воздействовал на тебя. Не навевал ни эмоции, ни образы. Не создавал иллюзию происходящего. Все, что ты видела, было по-настоящему. Все, что ты чувствуешь, – тоже настоящее.

– Это… это нечестно. Ты не можешь говорить о моих чувствах.

– Я не говорю, что ты чувствуешь. В этом тебе предстоит разобраться самой. Но знай: все, что ты почувствуешь, будет настоящим, только твоим.

Еще несколько секунд я завороженно смотрела в глаза Шейна, ощущая, как колотится сердце, а в груди разливается тепло. Надежда на правду. Надежда на то, что Шейн меня не обманывал.

Но он обманывал. Я дернулась, в очередной раз от него отступая.

– Мне нужно работать.

Отвернувшись, зашагала вперед по коридору. Из стены внезапно вырвался полупрозрачный голубоватый вихрь. Прямо мне навстречу!

Это произошло так неожиданно, что я не успела ничего сообразить. С негромким вскриком отскочила в сторону, вместе с тем обращаясь к красной магии. Но воспользоваться ею не успела. Каким-то образом я прыгнула прямо в объятия Шейна! Лорд прижал меня к себе и накрыл руки своими ладонями, легким потоком красной магии гася чуть не сорвавшуюся атаку.

– Мел, не бойся. Это всего лишь аттракцион в честь голубой магии.

– Аттракцион? – выпалила я.

Постепенно до меня начало доходить. Артефакты с голубой магией повсюду! Артефакты, демонстрирующие призрачную энергию. Это она и была. Напугавшим меня вихрем из стены вырвалась призрачная энергия.

Покружившись немного под моим взглядом, она вновь втянулась в стену.

Я перевела дыхание. Посмотрела на Шейна. Вздрогнула, сообразив, что его руки уже у меня на талии, аккуратно обнимают.

– Ты очень много нервничаешь, – сказал Шейн. И утянул меня в стену.

Как? Как он узнал об этом тайном ходе? Как смог проникнуть в него?!

– Ты шпион?

– Нет, – он усмехнулся. – У меня есть пропуск. И этот пропуск мне дал его величество Алор. Он совсем не против, чтобы я воспользовался тайными ходами.

– Я не понимаю, зачем ему это нужно!

– Я все расскажу. Все, что смогу, – заверил Шейн.

Я подумала, что глупо спорить и отказываться от объяснений. Ну а если Шейн наврал и пробрался в тайные ходы без ведома короля, я за ним присмотрю. Для начала нужно во всем разобраться, а уже потом принимать решения.

Шейн улыбнулся. Я смутилась.

Ну конечно! Он же мысли читает. Постоянно. Всегда.

– Это часть меня, Мел. Я не могу просто отключить эту способность.

– Но ты можешь хотя бы делать вид, будто ее нет. И не отвечать на мои мысли!

– Могу. Это могу.

Мы добрались до бального зала. Я прикоснулась к стене, надавила в нескольких местах. Четыре камня сдвинулись в сторону, открывая щели для наблюдения. Ну что ж, праздник в самом разгаре. Развлекательная программа закончилась, теперь все танцуют. О, я вижу Рису! Она беседует с одним из лордов. Дариса пока поблизости нет.

Шейн бросил в мою сторону взгляд, но промолчал. Не стал напоминать, что его и не должно быть. А я, между прочим, сама хотела убедиться. Не заслужил Шейн, чтобы я ему безоговорочно верила.

– Пока Риса под моим наблюдением, можем поговорить. Слушаю, Шейн, твои объяснения.

– Сложно говорить, когда ты смотришь в стену…

– Я смотрю не в стену! Я присматриваю за Рисой.

– Ладно. Заслужил, наверное. Тогда начну. Мы с Алором знакомы давно. Я был еще студентом магической академии, когда случайно познакомились.

– На факультете синей магии?

– Я учился на двух факультетах. Изучал красную и синюю магию. В тот летний день я практиковался в столице Ирола. Меня направили от академии. Но встреча произошла случайно. Алор поехал на охоту вместе с приближенными лордами. Один из лордов хотел его убить. Я узнал об этом, когда проезжал мимо. Все произошло очень быстро. Магический удар я успел отразить. Но оказалось, что против короля сговорились сразу двое лордов. Просто я был еще неопытен и не заметил. Очень сложно разобрать чьи-то мысли, когда думает сразу толпа из десяти человек. Второй заговорщик ударил меня кинжалом.

Я не удержалась. Все-таки перевела взгляд на Шейна. Тот говорил совершенно спокойно.

– Но момент заговорщики упустили. Сработала охрана. Обоих лордов схватили, а меня по настоянию короля доставили к желтому магу. Если бы хоть немного протянули с разбирательством, я бы не дождался помощи. Но Алор решил, что важнее спасти мою жизнь. Уже во вторую очередь обсуждать произошедшее. Желтый маг меня исцелил. Ну а дальше началось наше сотрудничество. Пока я только учился и мало что мог, Алор присматривал за мной. Но на практику всегда вызывал поближе к себе.

Я всмотрелась в лицо Шейна. Изучающим взглядом прошлась по подбородку, губам и глазам. По всему, что еще оставалось открытым.

– Я могла видеть тебя? Не помню.

– Нет. Вряд ли. Синие маги, как известно, стараются находиться в тени. Нас очень мало и наша работа не должна бросаться в глаза.

Чуть помолчав, продолжил:

– Пока я учился, Алор помогал. Однажды меня чуть не исключили из академии из-за конфликта с Дарисом.

– Вы учились одновременно?

– Да. На разных курсах, но часто пересекались на занятиях красной магии. Он подстроил так, что все решили, будто я виноват. Будто напал на него.

– Но это не так?

– Нет. Я защищался.

Я пыталась присматривать за Рисой. Однако все чаще бросала взгляды на Шейна.

– Из-за чего он подставил тебя?

– Из-за девушки, которая понравилась нам обоим. Я встречался с ней, а Дарис… хотел ее заполучить.

– Отвратительные методы достижения целей, – фыркнула я, стараясь скрыть кольнувшую меня ревность. Я не имею права ревновать!

Шейн мягко улыбнулся. Спасибо, что не стал акцентировать внимание и просто продолжил рассказ:

– Дарис подставил меня. Я синий маг, но он – принц. Доказательства были неоспоримы. Меня могли бы исключить, если бы Алор не заступился. В знак благодарности я дал магическую клятву, что никогда не стану вредить его семье. Синих магов боятся. Я чувствовал, что Алор мне благоволит, но не может доверять в полной мере. Когда общаешься с синим магом, никогда точно не знаешь, настоящие ли испытываешь чувства, будь то дружба, доверие или нечто иное, – Шейн невесело улыбнулся. – Я дал клятву, чтобы Алор мог мне доверять.

Я слышала в словах Шейна горечь. И мне тоже стало грустно.

Наверное, это очень непросто, когда тебе не верят. Просто потому, что ты легко можешь обмануть. И не имеет значения, применяешь ты силу или нет.

– Когда закончил академию, Алор позвал меня к себе на службу. Я отказался.

– Почему? Мне казалось… вы подружились?

– Подружились. Но я хотел помогать людям. Так, как считаю нужным, – Шейн улыбнулся. – А не так, как прикажет король. Я ведь говорил.

– Да, помню… – мне сделалось неловко. Значит, хотя бы в этом Шейн не врал.

– Но Алору я тоже продолжал помогать. Провел для вас ритуал почти сразу по окончании учебы. Не знаю, что вам рассказывают о синих магах.

– Не очень много… Но кое-что об этом ритуале говорили. Я не знаю почему, но его проводят очень редко. Он может защитить от воздействия других синих магов, тех, кто слабее проводившего ритуал. Повлиять на защищенных таким образом может только тот, кто сильнее этого мага, либо сам маг, который провел ритуал.

– Напрашивается вопрос, верно? – усмехнулся Шейн.

– Насколько ты силен?

Я не спрашивала – только предполагала, какой вопрос может напрашиваться. Но Шейн ответил:

– Можешь быть уверена, вы очень хорошо защищены. Ну а я… поклялся тебе в правдивости моих слов. Кроме двух ритуалов, одного по просьбе Алора и второго по просьбе Академии Двойников, я не воздействовал на тебя синей магией.

– Допустим. Это я теперь понимаю, – согласилась я. На всякий случай глянула, что происходит в бальном зале. Риса танцует с одним из приглашенных лордов, все хорошо. – Но дальше? Почему ты не сказал, что знаешь о нашем обмане?

– А дальше… Алор решил, что я стану хорошим мужем для Меларисы. Позвал меня познакомиться с ней. Учитывая, как в обществе относятся к синим магам, мы решили, что Мелариса не должна знать о моих возможностях. До поры до времени. Я надел маску и взял имя кузена.

– Зачем ты надел маску? Ведь не только для того, чтобы притвориться Эштаром? Иначе ты уже снял бы ее!

– Верно. Не буду врать тебе, Мел. Дело не только в желании притвориться Эштаром. Ты все узнаешь, но позже. Когда на встречу вместо Меларисы пришла ты, это вывело меня из себя. Меня оскорбило, что принцесса не сочла нужным появиться, а прислала вместо себя двойника.

Что ж, теперь понятно, почему он так разговаривал. Мы на самом деле его оскорбили!

– Не ты, Мел. Меня оскорбила принцесса.

– Просила же не отвечать на мысли, – я нахмурилась.

– Прости. Не удержался. Но ты не должна принимать на себя ответственность за решения Меларисы.

– Я позволила меня уговорить. Позволила втянуть себя в это. Но двойник не обязан подменять, когда нет угрозы жизни истинной.

– Зато двойник обязан слушаться истинную. Разве нет?

– Обязан…

– И разве ты жалеешь о случившемся?

– Нет…

Кажется, я начала краснеть. Под внимательным взглядом Шейна сделалось неловко. Я поспешила проверить, как там Риса. А она танцует с другим лордом.

– Признаюсь, поначалу это раздражало меня. Должна была прийти принцесса, а пришел двойник. Но… чем дольше я с тобой общался, чем лучше узнавал… Ты необыкновенная, Мел.

Я снова посмотрела на Шейна. Лорд шагнул ко мне. Одна рука очутилась у меня на талии, вторая скользнула по щеке.

– Я был искренен с тобой. Я был очарован тобой.

– Был?.. – прохрипела я. Голос сорвался от волнения.

– И сейчас очарован, – Шейн улыбнулся. – Просто не хочу тебя слишком пугать.

– Это… – я сглотнула, не спуская с него взгляда, – это не имеет смысла. Ты жених Меларисы.

– Уже нет. Она отказалась от меня. Но все же не хочу тебя пугать. И торопить тоже не хочу. Обдумай все, что узнала. А я… предлагаю просто продолжить общение. Как Шейн, таинственный синий маг, и Амелия – двойник принцессы. Я буду рад, если ты не оттолкнешь меня. Если позволишь узнать тебя без притворства. Разговаривать с тобой не как с принцессой, а как с Мел. Какая ты по-настоящему? Какая, когда не притворяешься?

Последний вопрос Шейн почти прошептал, неотрывно глядя на меня и медленно наклоняясь к губам. Снова сбилось дыхание, сердце застучало как сумасшедшее. От близости Шейна, от того, что он меня вот-вот поцелует, бросило в жар. И от мысли, что все это не скрыть от Шейна. Он знает, что я чувствую. Знает, что я думаю. Я для него – раскрытая книга.

 Я хочу этого поцелуя. И вместе с тем боюсь. Потому что… ну какой в этом смысл? Мы не можем быть вместе! Все равно не можем.

– Я надеюсь, когда-нибудь ты озвучишь свои мысли и сомнения, – произнес Шейн. Его дыхание коснулось моих губ. – А сейчас просто не думай…

Да, я слишком много думаю.

Расстояния между нами не осталось. Губы Шейна все-таки завладели моими. Несмотря на сомнения, несмотря на сумбурные мысли. Поцелуй закружил, захватил меня полностью, наполняя тело горячей энергией.

В этот момент уже не имело значения, есть ли у нас будущее. Не имело значения, что Шейн – синий маг. Я просто наслаждалась его ласковыми и вместе с тем горячими прикосновениями, уверенными движениями губ, такими восхитительными, такими волнующими.

Покачнулась, когда Шейн от меня отстранился. Занервничав, поспешила спрятать взгляд. А где лучше спрятать взгляд, если не в щели для наблюдения?

– Риса! Где Риса?! – воскликнула я.

Шейн тоже заглянул.

– Идет к выходу на балкон.

Я зашарила взглядом по гостям. Точно!

– Я должна за ней присмотреть.

На этом все наши разговоры закончились. Я бросилась к выходу из тайного хода, Шейн последовал за мной.

Чтобы не привлекать постороннего внимания, пришлось постараться. Но Шейн помог, отвадив одного из лордов, который все же захотел пригласить меня потанцевать. К балкону пришлось пробираться через зал и толпу гостей, танцующих и просто разговаривающих между собой. А когда смогла незаметно заглянуть на балкон, убедилась, что Риса в безопасности. Потому что она с Лоаном. Лоан показался мне надежным.

– Он не причинит ей вреда, – сказал Шейн, подходя ко мне сзади и обнимая за талию. – С Лоаном Риса в безопасности.

– А с Дарисом? Что ты знаешь о Дарисе?

– От Дариса ей лучше держаться подальше.

Я вздохнула. Сегодня день голубой магии. Дарис занят. Но завтра, скорее всего, снова появится. И мне страшно представить, что произойдет.

Шейн обнял меня еще крепче.

– Пойдем, Мел. Или хочешь остаться в зале? Потанцевать?

Я развернулась в кольце рук, посмотрела на Шейна.

– Как думаешь, меня могут узнать?

– Ты очень хорошо замаскировалась. Но это ведь не единственная причина твоих сомнений?

– Снова мысли читаешь?

– А ты уже успела подумать о причине? – Шейн усмехнулся.

Точно, при Шейне еще не думала об этом.

– Тогда как?

– Просто я знаю тебя. Насколько это возможно, учитывая, что большую часть времени ты пытаешься изображать Меларису.

– Как это пытаюсь? У меня получается!

– Не спорю. Но в общении со мной ты не очень старалась, – ухмылка Шейна сделалась шире.

– Потому что первой с тобой познакомилась я. И… немного расслабилась, наверное?

– Потому что Меларисе не было до меня никакого дела?

– Шейн! – с ужасом прошептала я. – Мы ведь в зале. Нас могут услышать.

– Никто не слышит, я за этим слежу. Так что ты решила?

Я вздохнула. Похоже, Шейн и вправду неплохо меня изучил. Находясь здесь сейчас, даже присматривая за Рисой, я нарушаю правила. Истинная велела оставаться в комнате. А я нарушаю. В очередной раз. Нельзя оставаться в зале. Нельзя, несмотря на то, как сильно хочется танцевать вместе с Шейном. Чувствовать его руки на своей талии, следовать за ним на потоках красивой мелодии. Нельзя! Я уже достаточно нарушила правила.

– Если с Рисой все в порядке, мне стоит вернуться…

Я отвела глаза, потому что не смогла выдержать внимательный, понимающий взгляд.

– Мел, посмотри на меня.

Я подняла взгляд на Шейна.

– Я не буду настаивать. Не буду уговаривать нарушить правила, но очень надеюсь, что ты обдумаешь весь наш разговор. Обдумаешь и не станешь отталкивать меня.

– Это очень сложно.

– Просто подумай! И не спеши с ответом.

Шейн отстранился, отпуская меня. Я ощутила холод и одиночество. Но остаться не смогла. Мне нужно возвращаться к себе. Потому что так хочет Мелариса.

Часть обратного пути проделала по тайным ходам, чтобы ни с кем не столкнуться. Некоторые гости уже устали от бала и начинали разбредаться кто куда: выходили подышать свежим воздухом на балконы или в сад. Или просто на улицу во двор.

Все это время размышляла.

Шейн рассказал о себе. И я верю, что его история правдива. Хочу верить, что Шейн ко мне неравнодушен, что подыгрывал и не показывал, что знает: на свидания приходит не принцесса, лишь по одной причине. Ему нравилось со мной. Нравилось именно со мной, не с Меларисой!

Но мое будущее предопределено. Я не имею права выходить замуж. Не имею права на отношения и на любовь. Я должна всеми силами поддерживать репутацию Рисы. А как девушка с лицом принцессы сможет встречаться с кем-то, когда Риса выберет одного-единственного, того, кто станет ее мужем? Это невозможно, нельзя так рисковать. Мое время на исходе.

От понимания, что совсем скоро придется прекратить встречи с Шейном, уже не кажется столь страшным его умение читать мои мысли и эмоции. Все это скоро закончится. Просто закончится.

Уже в своей комнате я задумалась еще об одном вопросе. А как другие двойники справляются? Неужели никто никогда не влюблялся? Неужели не оказывался в такой же сложной ситуации, как я? Наверняка я не первая! Но как другие решали проблему? Жертвовали своими чувствами ради истинной? Это, должно быть, очень больно.

Как жаль, что даже для нас, учеников Академии Двойников, все уже выпустившиеся двойники остаются засекреченными. Я не задалась вопросом раньше, чтобы спросить старших учениц. А теперь мы самые старшие.

Видимо, придется справляться как-то самой. Потому что с таким вопросом я не пойду к наставнице. Не смогу рассказать, что влюбилась!

Остается только не отталкивать Шейна сейчас. Я буду помнить эту Радужную Неделю до конца своей жизни.

Я уже ложилась спать, когда Мелариса вернулась. Прокралась ко мне в спальню, тихонько устроилась в кресле и рассказала, как провела с Лоаном время. Я пыталась поддержать разговор, но это было непросто – приходилось бороться с назревающей обидой. Обидой за то, что у Рисы полноценная жизнь! Она может делать все, что захочет. Встречаться, с кем захочет. Веселиться, сколько захочет.

Наверное, неправильно на это злиться или обижаться.

Но я ничего не могла с собой поделать. Так и не прониклась рассказом Меларисы о прекрасно проведенном вечере. (3303c)

– А Дарис так и не появился, – вздохнула принцесса. – Наверное, потому что голубой магией владеет? Понадобился в своем королевстве?

– Наверное, – согласилась я, натягивая на губы улыбку.

Может, почитать книгу, которую Риса у меня нашла? Пригодится.