Глава 14

Я присматривала за Меларисой целый день. Присматривала за ней днем, пока она выходила в сад погулять и ходила на обед в трапезный зал, чтобы пообщаться со знакомыми леди. И присматривала вечером, когда она, радостная, умчалась на бал. Как и накануне, воспользовалась навыками маскировки, старательно делая себя непохожей на Меларису. И отправилась на бал присматривать за принцессой.

Где-то в глубине души я надеялась, что появится Шейн. Решит помочь мне, подстраховать. Нет лучшего шпиона, чем синий маг. Он и взгляд способен отвести, заставив ненужного свидетеля отвернуться. И убедить может любого, что тот не видел его. Надеялась, что Шейн захочет прийти мне на помощь. Но он не пришел. Как и Дарис. К моему облегчению, принц тоже не пришел.

Возвращаться в комнату было особенно сложно. Передо мной стояла задача: убедиться, что Риса доберется до наших покоев без приключений, и вместе с тем успеть немного раньше нее. Причем запрятать следы моего бального образа и принять расслабленный вид.

Справилась! Когда принцесса вошла в гостиную, я приподнялась с дивана, держа в руках книгу.

– Не скучала? – спросила Мелариса.

– Скучала, – я пожала плечами. Глупо уверять, будто мне было весело читать книгу, пока все остальные развлекаются. – Кажется, немного задремала, – я изобразила сонливость.

– Ты не поверишь, но я тоже! – заявила она.

– Задремала?

– Нет. Заскучала. Дарис опять не пришел. Почему? Сегодня день синей магии, а не голубой.

– Не знаю. Может быть… дела государственной важности? Он все-таки принц.

– А я принцесса! И сегодня отдыхаю. Неужели у него в праздничный день еще какие-то дела?

– Всякое может быть, – я пожала плечами.

– Да, всякое… – согласилась Риса с сомнением. – Лишь бы с ним все было хорошо. Мы ведь не виделись после того момента, как этот Шейн убедил тебя, будто Дарис знает о нас.

Во-первых, не убедил, все это происходило по-настоящему. А во-вторых, я уверена, что дело не в этом. Дарис ясно дал понять, что не отступится от Рисы. Но у него и вправду могут быть дела. Или… манипуляция с какой-нибудь целью?

– Завтра последний день Радужной Недели, – Риса вздохнула. – А потом начнутся учебные будни. Напряженное окончание учебы в Академии Двойников, последний ритуал теневой магии. И… как оно дальше будет? Знаешь, мне немного даже страшно от всей этой неопределенности.

– Мне тоже страшно, – призналась я, обнимая Рису.

– Я так надеялась, что Дарис вот-вот сделает мне предложение. А он тянет почему-то… Я начинаю волноваться.

– Все будет хорошо, – пообещала я.

Все будет хорошо, даже если мне придется нарушить правила и спасти Меларису против ее воли.

Посидев в гостиной, побыв вдвоем еще немного, мы разошлись по своим спальням. Первым делом я навела порядок, получше припрятав сегодняшнее платье. Уже собиралась отправиться в ванную, когда услышала какие-то шорохи со стороны балкона. А потом раздался тихий голос Шейна:

– Мел, это я! Впустишь?

Я бросила взгляд на балкон, но никого не увидела. Выбежала из комнаты, изумленно осматриваясь по сторонам. И шарахнулась назад, когда заметила взбирающегося вверх по стене лорда. Он же сорвется! Там почти не за что держаться. А красная магия не дает возможности забираться на высоту.

Я торопливо приложила ладонь к стене, обращаясь к зеленой магии. Зеленая магия позволяет приумножать. Коснешься, к примеру, камня, используешь его молекулы – и вырастишь что-нибудь каменное. Начальный уровень – выращенный камень будет той же формы или неопределенным куском, если копируешь что-то большое. Средний уровень – форма будет любая, по желанию мага. Я не слишком владела средним уровнем, все-таки зеленая магия досталась мне благодаря Меларисе и не была моей родной, но вырастить несколько уступов из стены все-таки смогла.

– Шейн, держись!

– Благодарю за помощь, – он широко улыбнулся и через несколько секунд уже стоял на моем балконе.

Я схватила его за ворот и затащила в комнату, чтобы со стороны никто не увидел. Шейн, конечно, может подправить память случайному свидетелю, но… все равно волнуюсь!

– Зачем ты так рисковал?

– Я ничуть не рисковал. Ты же знаешь, я могу пробраться куда угодно и остаться при этом незамеченным.

– Можешь, верю. Но зачем, Шейн? Что ты собираешься делать?

Спросила и… занервничала. Бросила взгляд на кровать, занервничала еще сильнее. Мужчина в моей спальне. И это… это какое-то безумие.

– Я приглашаю тебя на свидание, Мел.

– Я не могу. Я присматриваю за Рисой.

– Она очень устала и скоро заснет. Как только умоется и ляжет в постель.

– Правда?

– Конечно. Я отлично слышу ее медленно текущие мысли. Озвучить?

– Не надо…

– Ты можешь сама проверить, если захочешь. Правда, если ты откроешь вашу связь, Риса может взбодриться.

– Не стоит! Но… может, подождем еще немного?

– Без проблем.

Шейн по-хозяйски пересек комнату и присел на пуфик. Я опустилась на кровать, внезапно смутилась и снова вскочила. Уже мечтая провалиться под землю от неловкости, перебралась в кресло. Шейн наблюдал за мной с мягкой улыбкой, но не комментировал.

Сидели молча. Потому что мне страшно разговаривать, когда Риса рядом. Пока она в ванной, точно ничего не услышит. А когда выйдет? Вдруг расслышит голоса из соседней комнаты? Нет, лучше не рисковать! И пусть наши спальни разделяет гостиная, пусть моя предосторожность окажется излишней, но рисковать я все равно не хочу.

– Все, Мел. Она заснула.

– Так быстро?

– Разве? Мне показалось, Риса засыпает вечность.

Шейн поднялся и подал мне руку.

– Приглашаю на ночное свидание.

– Мне… наверное, стоит загримироваться? – я снова занервничала. Перед возвращением принцессы успела смыть с себя макияж. Блестки в этот раз не использовала – закрыла волосы декоративной синей сеточкой. От нее удалось избавиться быстро. С клоком волос, потому что очень торопилась.

– Зачем гримироваться? Я хочу смотреть на тебя настоящую. Хочу узнать тебя настоящую, поэтому выбрал идеальное место для свидания. Нас никто не увидит, не беспокойся.

Еще несколько секунд я размышляла, прежде чем прыгнуть в омут с головой. Но я ведь обещала себе? Обещала, что проведу оставшееся время с Шейном. Нельзя упускать такой шанс!

Я вложила кисть в ладонь Шейна и объявила:

– Веди!

Его улыбка показалась мне на удивление шальной.

– Не буду заставлять тебя лазать по балконам, поэтому мы пойдем другим путем, – заявил он и потянул меня к выходу из комнаты.

В гостиную, а затем в коридор!

– Шейн, это опасно. Нас могут увидеть.

– Никто не увидит. Я слышу мысли сквозь стены. Слышу всех, кто находится рядом. Слышу, где именно они находятся. Мы пойдем таким путем, чтобы ни с кем не встретиться. Но громко лучше не разговаривать.

Я послушалась и решила не разговаривать совсем. Чтобы уж точно никто не услышал. Минут десять мы петляли по коридорам. Шейн прекрасно ориентировался во дворце, но иногда выбирал неожиданные пути. Наверное, чтобы ни с кем не столкнуться. А потом мы выбрались на винтовую лестницу и поднялись по ней. На последних этажах, заметив, что я немного запыхалась, лорд подхватил меня на руки.

– Шейн! Не надо, – возмутилась я. – Ты знаешь, что я двойник. Меня учили быть выносливой.

– И ты очень выносливая. Но давай не будешь дальше над собой издеваться. У нас все-таки свидание.

Последние два этажа Шейн пронес меня на руках. И запыхался лишь слегка, с двойной-то ношей! Вот где настоящая выносливость. Я восхитилась. Но озвучивать не стала. Пусть довольствуется мыслями!

Кстати о мыслях…

– Как ты можешь так жить? Это, наверное, очень непросто – постоянно слышать мысли всех, кто поблизости?

– Очень непросто. Когда магия только проявилась, я думал, что сойду с ума, – Шейн поставил меня на ноги перед дверью. – Но в академии меня всему научили. Да, я все равно всегда слышу мысли и не могу перестать их слышать. Такова синяя магия. Зато я могу контролировать свое восприятие. Сосредотачиваться на чьих-то мыслях или даже на своих собственных, абстрагируясь от всего остального. Если постараться, чужие мысли становятся просто шумом. Но в нужный момент я смогу выхватить из этого шума что-нибудь важное.

Шейн толкнул дверь и посторонился, позволяя мне пройти. Я очутилась на крыше небольшой башни. Мы с Рисой сюда забирались временами. Тем более она недалеко от наших покоев. Но… сейчас открывшийся вид на ночной дворец, на сад и освещенные синими огнями дворы вызывал особенные чувства. Я залюбовалась.

– Красота… – выдохнула, подходя к парапету.

Вдалеке виднелась полоска леса. Чуть справа – черное пятно. Это озеро, но его сейчас не рассмотреть. А над головой – темное небо и россыпь сияющих звезд. Это так завораживает. Но… еще сильнее завораживает близость Шейна.

Он подошел ко мне со спины. Я услышала шорохи, а потом… зазвучала музыка. Плавная, красивая.

Я обернулась.

– Потанцуем? – Шейн протянул мне руку.

– Ты принес с собой музыкальный кристалл?

– Я подготовился, – он улыбнулся.

– Конечно, потанцуем, – сказала я, принимая его приглашение.

Руки Шейна оказались у меня на талии. Мои – у него на плечах. И мы медленно закружились по площадке башни. Сегодня стояла на удивление спокойная, безветренная погода. Здесь, на вершине башни, ветерок иногда появлялся, но не холодил. Скорее, делал танец еще более особенным, воздушным, захватывающим. И так удивительно было чувствовать руки Шейна у меня на талии, следовать за его уверенными движениями, смотреть в проникновенные темно-синие глаза. Хотелось увидеть его лицо полностью, узнать, что скрывается под маской. Но я не хотела портить момент разговорами, поэтому просто наслаждалась происходящим.

Шейн прочитал мои мысли. Он знал, как я хотела с ним станцевать. Знал, что не простила бы себя, оставшись на балу, когда Риса приказала сидеть в комнате. Он сделал все так, чтобы я не винила себя.

А после танца мы стояли у парапета, все реже любуясь красотой с высоты и все чаще глядя друг другу в глаза.

– Как ты узнал, что я люблю аргонии? – полюбопытствовала я.

– Признаюсь, это был ужасный поступок, – усмехнулся Шейн. – Иногда я помогаю академии по просьбе руководства. Так что у меня есть доступ к некоторым документам. Когда ты пришла на свидание вместо принцессы, я решил узнать о тебе. И прочитал твою анкету.

Вот как!

– Значит, ты знаешь не только мои любимые цветы?

– Знаю, что ты терпеть не можешь оригами, но любишь рисовать масляными красками. Знаю, что ты любишь детективы больше, чем любовные романы. Твои любимые цвета оранжевый и зеленый, любимая музыкальная композиция – Серебристый лунный свет, а любимое время года – весна.

Я изумленно смотрела на Шейна. Он прочитал все это? И не просто прочитал – запомнил? Потому что… хотел это знать?

– Но я не знаю того, чего не было в анкете, – продолжал он. – И не знаю того, что ты не показывала, притворяясь Меларисой. О чем ты мечтаешь, Мел?

Шейн не спускал с меня взгляда. Синева его глаз в темноте поблескивала, а может, мне так просто казалось.

– О чем я мечтаю? Какой странный вопрос для двойника…

– Ничуть. Ты росла с ощущением долга на своих плечах. Но неужели это мешало тебе мечтать, чего-то хотеть для себя?

– Для себя… – задумчиво повторила я.

– Ты не предашь Меларису, если захочешь чего-то для себя.

Он как будто видит меня насквозь! Хотя… конечно, видит.

– Да, ты прав. Чувства и желания контролировать гораздо сложнее. Не имеет значения, чего я хочу. Важно – то, что я делаю.

– Так чего ты хочешь, Мел?

Если просто помечтать?

Я улыбнулась.

– Кажется, было бы здорово путешествовать. Исследовать разные уголки мира, знакомиться с новыми людьми. Ты много путешествуешь?

– Да, много. Моя помощь требуется в разных уголках мира.

Надеюсь, Шейн не позовет меня с собой? Я не смогу… Не смогу продолжить непринужденный разговор, если он это сделает.

Однако Шейн не стал. Вместо этого снял с себя жакет и надел мне на плечи. Аккуратно приобняв, прижал к себе. Так определенно стало теплее. И приятнее… Я позволила себе насладиться моментом.

А потом Шейн рассказывал о королевствах, где побывал. Об удивительных природных явлениях, которые видел: подземных расщелинах, из которых хлещет раскаленная лава, сверкающих озерах посреди горных пик и бурных реках, срывающихся с высоты в пучину бурлящих озер. Шейн рассказывал о городах с разной архитектурой. О том, что на востоке строят дворцы с круглыми куполами, а на севере люди живут в низких одноэтажных строениях, способных удерживать тепло и не пропускать внутрь холод. Рассказывал о том, что горные жители летают на хорлах – огромных орлах. И о степных жителях с совершенно иным бытом, не похожим на наш, тоже рассказывал. Они не строят домов и предпочитают кочевой образ жизни. Но если об этом я могла узнать из книг, то Шейн рассказывал так, что казалось, будто я стою там вместе с ним: где-то на другом краю нашего необъятного мира.

Я слушала и представляла: а каково было бы мне побывать во всех этих местах не в мыслях, а по-настоящему? Наверное, очень интересно. И свободно…

– Значит, ты сам по себе? Ни на кого не работаешь? – полюбопытствовала я спустя какое-то время. Вернуться сюда, на вершину башни, оказалось непросто.

– На людей, – Шейн улыбнулся. – У меня есть замок в Ироле. Иногда я возвращаюсь сюда. Как, например, сейчас, этим летом. Выполняю просьбы короля.

– Как с Меларисой. – Правда, сразу стало грустно от собственной шутки.

– Не совсем, – Шейн посерьезнел, перестал улыбаться. – Веришь или нет, мне тоже хотелось попробовать.

– Надоело жить одному?

– Надоело, – Шейн кивнул.

Мне стало неловко. Как же должно быть одиноко синему магу. Может ли он общаться с людьми, когда все точно знают: он читает мысли, видит насквозь. Этого уже достаточно, чтобы испугаться и не подпустить к себе. Не говоря уже о силе подчинения.

– Ты… у тебя есть друзья? – спросила я.

Шейн смотрел на меня, слышал мысли. И в его глазах разгоралась нежность. Почему?

– У меня есть друзья. Их не очень много, но всех, кто есть, я очень ценю.

– Это хорошо, что есть близкие тебе люди, – я улыбнулась, испытав облегчение. – Хорошо, что ты не одинок.

А вот Шейн продолжал смотреть на меня серьезно.

– Я ценю всех, кто не боится и подпускает меня ближе. А ты, Мел? Что думаешь теперь, когда знаешь, кто я такой? Тебя пугает осознание, что каждую секунду, каждое мгновение я знаю твои мысли?

Я прислушалась к себе.

– Правильный вопрос. Потому что я не боюсь твоих возможностей. Я смотрю в твои глаза и верю, что ты не станешь принуждать меня или путать мысли, внушая что-то свое. Ну а то, что ты видишь меня насквозь… Это… очень непривычно. Волнующе. Но я бы не сказала, что страшно. Теперь, когда я знаю, что его величество доверяет тебе, можно не бояться раскрыть какой-нибудь важный королевский секрет.

– И снова о безопасности, – усмехнулся Шейн. – Но мне приятно слышать, что ты не испытываешь страха.

– А мне приятно, что ты спрашиваешь о моих чувствах, когда мог бы просто прочитать их.

– Не всегда все так однозначно. Если человек о чем-то не думает в этот момент, я об этом не узнаю. Но… да, я чувствовал, что от тебя не исходит страха.

– Как интересно. Продолжай спрашивать, если хочешь что-то узнать, – я улыбнулась. – А что касается безопасности… Меня так воспитали, Шейн. Я постоянно думаю о безопасности королевской семьи. О безопасности Меларисы. Ты… – и тут меня озарило, – не знаешь, почему его величество Алор подпустил к Рисе такого мерзкого Дариса?

Шейн помрачнел.

– Держись от него подальше.

– Ты знаешь, я не могу. Он по-прежнему жених Меларисы.

– Знаю… Я попробую решить этот вопрос. Поговорю с королем.

– Но он… он…

– Я знаю, – повторил Шейн, прижав меня к себе.

Я уткнулась в его грудь, а в моих мыслях замелькали воспоминания. Как я рассказала Алору о Дарисе. Как король обвинил во всем меня.

– Знаю, Мел. Но не слушай Алора. Не приближайся к Дарису. Ты не должна рисковать собой. Меларисе он вреда не причинит. А ты постарайся держаться подальше. Я поговорю с Алором от своего имени. Он не узнает о наших с тобой встречах.

О наших встречах… Это так прозвучало, как будто у нас есть секрет. Один на двоих. Приятное чувство!

Мы еще какое-то время постояли на вершине башни, любуясь красотой ночного неба и наслаждаясь объятиями друг друга. А потом Шейн вызвался меня проводить.

С синим магом ничего не страшно. Мы без приключений добрались до комнаты. Шейн на прощание поцеловал мою руку и пообещал, что эта встреча не станет последней.

Я ложилась спать со счастливой улыбкой на губах.

– Прости, Мел, но я не могу сидеть в комнате в последний день праздника! Я пойду погуляю, встречусь со знакомыми леди. А ты оставайся в комнате. Может, вечером, если Дарис придет и мы с ним отправимся на свидание, ты сможешь выйти в сад.

Риса с самого утра умчалась развлекаться, а я, как она и хотела, оставалась в комнате. Пусть веселый голос Меларисы не звучал как приказ, но слово истинной должно восприниматься именно так.

Наверное, с окончанием учебы многое изменится. Возможно, изменятся даже наши отношения. В последнее время так много ссор. Но я докажу, что от Дариса нужно держаться подальше! Докажу, что он – отвратительный, беспринципный тип, который явно что-то замышляет. И тогда Мелариса вновь поверит мне.

Ситуация, конечно, сложная. Двойник должен быть безоговорочно предан своей истинной. В то же время я – не принцесса. А значит, я подданная его величества Алора. Но когда его приказ идет вразрез с желанием Рисы, я должна вспомнить о верности перед истинной. Вот только Риса, по сути, приказывает не защищать ее. Бездействие перед лицом опасности тоже идет вразрез с кодексом двойников. Я не знаю, как в таком случае будет правильно. Наставница говорила, что я должна слушаться, но имею право уговорить, убедить. Что делать, если убедить не получается? Уж точно не стоять в стороне!

В дверь постучали. Дождавшись разрешения, смущенная служанка показалась на пороге.

– Ваше высочество, глава службы безопасности Роан просил вас зайти к нему в кабинет, как только будет возможность.

– Если Роан – значит, дело важное. Незачем смущаться. Я зайду к нему.

Откладывать не стала. Вдруг новости о Дарисе? Вдруг все вот-вот прояснится?

Я отпустила служанку и поспешила на встречу. До кабинета главы службы безопасности, к сожалению, идти далековато. Но я снова решила воспользоваться тайными ходами. Увы, не успела.

– Мел! – Дарис прижал меня к стене.

Проклятье! Всего метр до входа в тайный коридор. Но я не могу, не имею права им воспользоваться на глазах у принца другого королевства.

А что если… притвориться?

Усилием воли расслабилась, когда руки Дариса обхватили мою талию.

– Мел? – переспросила удивленно. – Кажется, я не предлагала, чтобы ты звал меня Мел. Не люблю это сокращение, – и поморщила носик, копируя мимику принцессы, когда она показательно недовольна.

Дарис всмотрелся в мои глаза. И вдруг широко улыбнулся.

– Прости, дорогая. Не подумал, что тебе будет неприятно это сокращение.

И этот гад потянулся к моим губам!

Я запаниковала. Позволить ему себя поцеловать? Я могу притворяться. Могу, наверное, даже переступить через отвращение. Но по самому поцелую Дарис может догадаться, что я не Мелариса. В конце концов, меня не учили копировать, как она целуется.

В последний момент я успела приложить палец к губам Дариса. Шутливо округлила глаза.

– Ты что, не здесь! Нас могут увидеть.

– Ну и что? Пусть видят! Я готов хоть прямо сейчас сделать тебе предложение. Слышишь, Риса? Хоть сейчас!

Он отвел мою руку в сторону и снова попытался поцеловать. Я окончательно перепугалась. Только предложения мне сейчас не хватало! Да Риса… она и слушать ничего не станет.

Предложение или поцелуй?

Ни то, ни другое!

Я все-таки воспользовалась приемом и ловко выскользнула из объятий Дариса, когда он в очередной раз попытался меня поцеловать.

– Вот и сделай мне предложение! – весело сказала я. – Но только официально. Не здесь и не сейчас. Я все-таки принцесса. Тебе придется постараться, Дарис!

– Постараюсь, – он усмехнулся. – Непременно постараюсь.

Усмешка Дариса сделалась зловещей. А потом и вовсе исчезла.

– Хватит ломать комедию, Мел. Ты прекрасно изображаешь Меларису, но ты не можешь изобразить ее влюбленность. Ты даже не пыталась изобразить влюбленность.

Наверное, не пыталась. А игривость… она могла бы пригодиться, если б Риса не смотрела на принца с таким обожанием. Почему? Ну почему она так влюбилась в этого скользкого гада?

– У меня к тебе деловое предложение, Мел. – Принц заговорил жестко. – Ты ведь знаешь, Риса в меня влюблена. Она выйдет за меня замуж, это лишь вопрос времени. И дальше тянуть я не собираюсь. Уже совсем скоро сделаю ей предложение. Риса ответит мне «да». Пожалуй, для этого даже стараться не придется – она все равно согласится. Но что в таком случае будешь делать ты? Ты, тень принцессы, ты никуда от меня не денешься, не сможешь сбежать, потому что всегда должна находиться рядом. Мы будем жить в одном замке. Ты будешь защищать Меларису всю свою жизнь. Но видишь ли, в чем дело… Я могу превратить твою жизнь в бесконечное мучение.

Сделав паузу, видимо, для усиления эффекта, Дарис продолжил:

– Я могу подставить тебя. Сделать так, что Риса тебя возненавидит. Вашим дружеским отношениям придет конец. Она будет приказывать, будет издеваться над тобой. И, конечно, постарается сделать так, чтобы мы с тобой пересекались как можно реже. Но поверь, я все равно доберусь до тебя. Однако… есть другой вариант. Ты станешь моей любовницей добровольно. И Риса ни о чем не узнает. Пусть живет в своем безоблачном, розовом мирке. Пусть продолжает дружить и во всем тебе доверять. Просто у нас с тобой будет одна маленькая тайна на двоих, – Дарис мерзко усмехнулся.

Я потрясенно смотрела на принца и не могла поверить, что все это происходит по-настоящему. Превратит в кошмар мою жизнь?

Но что самое отвратительное, он может. Может, потому что Риса будет верить ему, а не мне! Пока не увидит его истинное лицо, она будет снова и снова верить ему!

– Да ты больной… – выдохнула я.

– Подумай, Мел. Не говори сейчас ничего, чтобы не пожалеть потом о сказанном. За оскорбления я ведь могу отомстить. Подумай. Дам тебе немного времени. Но скоро я потребую ответ.

Дарис развернулся и зашагал прочь. Только когда он ушел, я поняла, что дрожу. Едва заметно, но дрожу. До чего довел…

Я могла бы открыть связь. Дать Рисе услышать, что говорит мне Дарис. Но этого будет слишком мало. Она не поверит, пока не увидит собственными глазами. Не поверит, потому что нашла у меня руководство, как обманывать мысленно. Не поверит, потому что знает о Шейне – синем маге. Вдруг это он в очередной раз путает мои мысли? Нет, здесь придется действовать иначе.

Усилием воли взяв себя в руки, продолжила путь к кабинету главы службы безопасности.

– Ваше высочество? – удивился Вестар, подчиненный главы и по совместительству его правая рука. – Вы к Роану?

– Да. Он меня вызывал.

– Странно… – удивился Вестар. – Роан уже как два часа покинул дворец. Меня оставил за главного.

Вот как…

Я нахмурилась. Получается, что служанка обманула? Это Дарис подстроил, чтобы выманить меня из комнаты? Знал, что не выйду целый день, и подкупил служанку? Продажная стерва!

– Вестар, если ты за главного, то присмотри, пожалуйста, за служанкой… кажется, ее зовут Тильда. Маленькая такая, с серовато-русыми волосами. Она наврала, будто меня приглашают к Роану.

– Звучит странно. Зачем ей это нужно?

– Ты не веришь мне?

Вестар всмотрелся в мое лицо.

– Мел?

Да, Роан и его правая рука знают о двойниках. И тоже давали магическую клятву о неразглашении. По сути, это сделано, чтобы облегчить жизнь нам с Меларисой. Служба безопасности все равно докопалась бы до истины. Уж лучше заранее обо всем рассказать и подстраховаться при помощи клятвы. А своих подчиненных уже сам Роан держит в узде.

– Да, это я. Вопрос повторить?

– Не нужно, – Вестар качнул головой. – Я вам верю. Пойдемте поговорим со служанкой и узнаем, зачем она соврала.

Найти девушку не составило труда. Мы перехватили ее на полдороги к кухне – служанка несла список пожеланий на обед от самого короля. Странно, однако при виде нас она не испугалась. Так хорошо владеет собой? Или настолько обнаглела, что ничего не боится?!

– Тильда, так тебя зовут? – спросил Вестар.

– Да, лорд, – она кивнула.

– Зачем ты сказала ее высочеству, будто Роан хочет с ней поговорить?

– Как это зачем? – удивилась Тильда. – Роан велел передать ее высочеству, что хочет ее видеть и будет ждать в кабинете.

Вестар нахмурился.

– Когда это было?

– Полчаса назад, – служанка удивилась еще больше.

– Роана не было во дворце полчаса назад.

– Но я его видела…

– Зачем ты врешь?!

Тильда отшатнулась. На ее глаза выступили слезы.

– Я… я не вру… – промямлила девушка.

– Ваше высочество, я ничего не понимаю, – Вестар повернулся ко мне.

Зато я, кажется, понимаю. На Дариса работает синий маг! Это все объясняет. И почему Дарис так спокойно ходит по дворцу, не встречаясь с патрулирующей охраной, и почему Тильда уверена в несуществующем поручении от Роана.

Алор явно дал понять, что я должна разобраться с Дарисом сама. Но что я могу? Какой-то совершенно нелепый приказ. И обвинения несправедливые! Что я могу против принца, когда его величество не хочет и пальцем пошевелить? Сам подпустил к своей дочери!

– Вестар, отойдем ненадолго. Продолжите допрос чуть позже.

– Конечно, ваше высочество.

Мы отпустили служанку и отошли к стене, чтобы не стоять посреди коридора.

– У меня есть подозрение, что во дворце работает синий маг.

– Почему вы так решили, Мел?

– Потому что люди поразительно часто стали верить в то, чего не было. Проверьте, Вестар. И доложите Роану.

– Его величеству следует сообщить?

– Думаю, нет. Пока мои подозрения – всего лишь подозрения.

– Хорошо. Мы проведем расследование, – Вестар кивнул.

В том, чтобы быть двойником, есть свои преимущества. Мелариса может отдавать им приказы. Ну а ко мне прислушиваются. Потому что мы коллеги и заботимся об одном – о безопасности королевской семьи.

Я не стала больше задерживаться. Поспешила вернуться к себе в комнату. На этот раз обошлось без происшествий.

А ближе к обеду ко мне зашел Тоард.

– Если ты ищешь Рису, то ее нет. Ушла на встречу с подругами.

– А я не к сестре. Я к тебе, Мел, – сказал Тоард, глядя на меня удивительно серьезно. – Впустишь?

– Конечно, впущу. Заходи, – я посторонилась. – Приказать слугам, чтобы принесли угощения? Может, чаю?

– Нет, ничего не надо, – он качнул головой. – Я пришел, чтобы с тобой поговорить. Очень серьезно поговорить.

Да я уж вижу по его взгляду и некоторому напряжению во всем теле.

– Присаживайся.

– Спасибо, Мел, – отказываться он не стал. Занял кресло.

Я устроилась напротив Тоарда на диване.

– Дарис что-то замышляет. Он не любит Рису. Я в этом уверен!

Боги, неужели?! Неужели есть здравый человек, с кем можно нормально поговорить о Дарисе?!

– Почему ты так в этом уверен? – я подалась вперед.

– Я видел их двоих несколько раз на балу. А потом наблюдал специально. Дарис дурит Рисе мозги, но у него холодный, жесткий взгляд. Особенно, когда Риса не видит.

– Ты за ними подглядывал? – поразилась я.

– Я случайно поймал раздраженный взгляд Дариса, когда он делал вид, будто рад встрече с Рисой. Хотя мне казалось, искал кого-то другого…

Уж не меня ли в очередной раз?

– Я хорошо знаю Рису. Она вбила себе в голову и не замечает очевидного. Но ты-то… ты ее двойник. Ты должна была заметить. Дарису плевать на Рису, он что-то замышляет.

– Я верю тебе, Тоард. Верю, что Дарис замышляет нечто нехорошее и это касается Рисы.

Принц облегченно вздохнул. Я сказала слова, которые надеялась услышать… от самой Рисы или ее отца. И сейчас дала Тоарду то, в чем он тоже нуждался, как и я недавно.

– Ты ходил к отцу?

– Да. Но отец даже слушать не стал. Сказал, что я слишком переживаю за сестру. Зачем она Дарису? Он ведь… не хочет убить Рису? – Тоард и сам был потрясен от собственной догадки.

– Я не думаю, что есть смысл в этом убийстве, – я оставалась спокойна. Потому что убивать Рису и вправду невыгодно. Особенно после того, как вскружил ей голову. – Скорее уж Дарис должен планировать жениться на ней.

– А зачем? Он не наследный принц. Риса – не наследная принцесса. Разве что-то изменится?

– Не знаю, Тоард. Не знаю, – задумалась я.

– Он мне не нравится. От Дариса исходит угроза. Я чувствую это! – упрямо сказал принц.

– Согласна.

– Нужно что-то делать. Защитить Рису от скользкого гада!

– Согласна. Рису нужно защитить, – я улыбнулась.

Шейн поверил, но сказал, чтобы я в это не лезла. Зато теперь у меня наконец-то появился союзник.