Глава 7

Перед тем, как нас отпустили на выходные по домам, леди Эзола долго и настоятельно рекомендовала держать мысли под контролем, чтобы друг друга не нагружать. А еще продолжать тренировки, которые не стоит прерывать даже на два дня. Тем, у кого совсем все плохо и мысли то и дело норовят свести с ума, наставница предложила остаться в академии. Желающих не нашлось – все хотели побывать дома, увидеться с родными.

– Мы справимся! – заверила Сара. Правда, не так весело, как обычно. Зато решительно.

Леди Эзола кивнула и пожелала нам хороших выходных. После чего всей толпой отправились в портальный зал. Вскоре мы с Меларисой уже стояли по другую сторону открытого для нас портала – в королевском дворце Ирола.

– Ваше высочество Мелариса, леди Амелия, рад вас видеть, – поприветствовал королевский маг Архос.

Мы поздоровались и отправились по своим комнатам. Шли налегке. У нас и во дворце достаточно вещей, чтобы не таскать их каждый раз из академии и обратно.

– Ты заметила, как леди Эзола волновалась? – поинтересовалась Мелариса. – По-моему, она считает это опасным – оставлять нас без присмотра. Пока толком не научились контролировать связь.

– Заметила, – я согласно кивнула.

– Слушай, а что же будет с Радужной Неделей? – спохватилась принцесса. – Она ведь уже через девять дней! Мы не успеем научиться. Нас не отпустят?

– Хороший вопрос, – я задумалась. – Кого-то, может, и не отпустят. Но как они запретят принцессе Ирольской? Уверена, твой отец настоит на твоем присутствии. Во дворце должна быть вся королевская семья.

– Это традиция, – подтвердила Риса. – Значит, нас отпустят? Скоро будем отдыхать и праздновать?

– Очень на это надеюсь, – я улыбнулась. За год учеба дико надоела. Отдохнуть, хотя бы недельку, а не два дня, хотелось безумно. – А знаешь, что это значит?

– М?..

– Значит, что к тому времени мы должны освоить новые умения и научиться держать связь под контролем!

– Хороший план, – хмыкнула Риса. – Осталось воплотить его в жизнь. Научиться за девять дней.

– Ну, четыре из них – выходные. У нас будет предостаточно времени.

– Но на свидание с принцем я все равно пойду!

– Кто же спорит? Не на всех принцев еще посмотрела…

– На всех и не получится, – вздохнула принцесса.

Да, вот, например, принцу Эравона уже тридцать лет, а его отец до сих пор не хочет передать трон наследнику. Какая же это мечта для юной девушки – тридцатилетний принц? Или принц Восточного Хогланда. Двадцатилетний красавец, но уже успел обзавестись тремя женами по их странным обычаям, так и оставшимся непонятыми во всех остальных королевствах.

Король Ирола к дочери не вышел, сославшись на занятость. Наследный принц уже второй месяц отсутствовал во дворце, но обещал вернуться к первому дню празднования. Так что мы с Меларисой были полностью предоставлены себе и продолжали тренироваться, где бы ни находились: в своих покоях, на балконе или в саду. Сидеть взаперти мы не собирались даже ради тренировок.

На территории дворца мы могли не опасаться, что нас кто-то заметит. Из-за строгой секретности, в которой держат наличие двойников, в каждой семье назначается магический хранитель тайны. Это тот, кто может решать, кому поведать тайну двойников. А главное – этот кто-то, благодаря артефакту, выдаваемому в академии, может брать клятвы с других. Он же решает, кому поведать о двойнике.

Сделано это для нашего же удобства. Чтобы мы, истинная и двойник, хотя бы возвращаясь домой, могли не скрываться. Король взял магическую клятву о неразглашении с каждого слуги во дворце. И закрепил это синей магией – единственной, способной влиять на разум. Так что ни один слуга при всем желании не сможет никому рассказать, что у принцессы Меларисы есть двойник.

А уж о том, чтобы никого постороннего во дворце на время нашего прибытия не было, король тем более позаботился.

Что же касается истинных и двойников, то раскрыть нашу тайну мы можем. Вернее, могу я. Как-то так получается, может, побочный эффект неизвестной теневой магии, но на меня запрет не действует. Хотя в остальном я подчиняюсь синей магии, как и другие. Но, возможно, двойники могут раскрывать свою тайну, потому что имеют право говорить о себе, о своей сути?

Как бы там ни было, магического запрета нет. Но раскрывать тайну все равно строго не рекомендуется. Иначе могут серьезно наказать.

Вот когда Мелариса выйдет замуж, получит от отца артефакт, тогда сможет распоряжаться нашей тайной сама. Ну и мужа посвятить.

Мы продолжали тренировки. Сначала – держать мысли под контролем, чтобы не сводить друг друга с ума. А добравшись до уютной скамеечки в саду, решили снова попробовать нащупать магическую связь.

– У тебя лучше получается, – Мелариса вздохнула. – Держать мысли под контролем.

– У тебя тоже обязательно получится. Нужно просто тренироваться.

– Но почему у тебя получается лучше сразу, а мне нужно тренироваться?

– Может быть, – я задумалась, – потому что я чувствую ответственность за тебя. И не хочу лишний раз напрягать своими размышлениями.

– Ты что, на самом деле почти не думаешь все эти дни?

– Ну… а ты попробуй! Не думать тоже бывает приятно.

Мы пытались расслабиться, очистить разум от лишних мыслей, как учила леди Эзола. А потом визуализировали синюю нить, которая должна соединять.

Получилось! Теплая, блестящая ниточка синего цвета уплотнилась.

Я почти ощущала ее всем своим существом. И, судя по ликующим мыслям принцессы, она чувствовала то же самое.

Мы открыли глаза одновременно. Удивительное чувство тут же исчезло. Потому что ниточку невозможно увидеть. Ее можно только почувствовать.

– Получилось, – прошептала Риса.

– Попробуем еще раз? – предложила я.

– Давай!

Мы пробовали еще несколько раз, но такого потрясающего эффекта больше не возникало. Так, отголоски. И все же мы воспрянули духом, уверившись, что скоро у нас будет получаться.

Ну а вечером во дворец прибыл принц Лоан Нагорский. Наследник небольшой горной страны Нагории, славящейся добычей полезных ископаемых и особенно драгоценных камней.

– Я пособирала информацию о нем, – сказала Риса, пока я сооружала у нее на голове достойную принцессы прическу. – Не хуже своего папочки, – хихикнула она, – всегда узнаю, с кем предстоит встретиться. Так вот, этот Нагорский принц, оказывается, очень популярен. Особенно среди аристократок соседних королевств. Все девушки так и мечтают выйти за него замуж.

– А почему именно соседних королевств? – заинтересовалась я. – Свои уже хорошо его знают и по какой-то причине замуж за него не хотят?

– Дело не в этом. Дело в приданном! Тьфу… приданное же у девушек. В общем, он же будет править Нагорией – страной драгоценных камней. Какая девушка не хочет купаться в драгоценностях?

Ну, например…

– Например, ты. Или я, – подхватила принцесса. – Мы вот обе с тобой сразу подумали, что это неудобно. И вообще жестко. А если поцарапаешься?

Боги, когда это закончится? Когда наши мысли будут принадлежать лично нам?

– А вот аристократки Нагории, самые влиятельные и богатые, которые могли бы составить достойную партию своему принцу, в драгоценностях уже купаются. У них отцы имеют большую долю в этом бизнесе. Свои территории, свои шахты. Зачем им еще принц, который владеет тем же?

– Логично, – согласилась я. – Он, кстати, наследный. Если задуматься…

– Нет! Даже не думай, – возмутилась принцесса. – Дарис самый лучший. Я встречаюсь с другим принцем только для того, чтобы никто потом не сказал, будто я схватила первого же попавшегося принца. Ну и… пусть Дарис ревнует. Пусть старается лучше! – Риса хихикнула, уже предвкушая реакцию Дариса.

К оговоренному времени Мелариса была готова. Сегодня никаких опозданий. Это даже правильно – приходить на свидание вовремя. Для принцессы важно уметь ценить чужое, а значит, и свое время тоже.

– Только не подглядывай, как в прошлый раз, – попросила Риса. – Я не хочу чувствовать, будто ты стоишь там рядом со мной. Это сбивает с мысли и даже немного пугает.

– Я не знаю, как это получилось в прошлый раз. Но, конечно, постараюсь. Меня тоже напугало странное чувство…

Мелариса отправилась на свидание. Я решила не вслушиваться, что там происходит. Взялась за краски и решила немного порисовать. Мелариса не любит рисовать. Ее сердцу милее оригами. А вот я очень даже люблю.

– Мел…

– Да?

– Я не хочу знать, как ты выбираешь между апельсиновым оранжевым и золотистым.

– Отвлекаю, да?

– Отвлекаешь.

Я вздохнула и легла на диван, как в прошлый раз. Пожалуй, лучше слушать. Тогда своих мыслей будет меньше. А если и будут, то они хотя бы всплывут в тему. Просто нужно следить за собой. Никуда мысленно не переноситься, не проваливаться и не занимать чужое тело.

 – Я буду активнее думать о происходящем, – пообещала Мелариса. – Наблюдай, я не против. Это даже забавно, что мы вдвоем на одном свидании, с одним принцем. И не надо пробираться ни по каким тайным ходам, в засаде сидеть.

– Да-да, – поддержала я. – Лежу в своей комнате, расслабляюсь…

Они встретились в гостиной, откуда можно было выйти в сад. Ожидавший принц поднялся с диванчика и шагнул навстречу Меларисе. Принцесса с любопытством рассматривала его. Черные волосы, светло-зеленые глаза. Резковатые, пожалуй, даже грубоватые черты лица. Не красавец. И совсем даже не такой, как любит Мелариса. Можно сказать, полная противоположность ее мечты. Кроме титула. Титул, надо признать, все равно интригует.

– Ваше высочество, я Лоан Ваддер, наследный принц Нагории, – представился гость, протягивая руку принцессе.

– Я Мелариса Данавэль, принцесса Ирольская, – благосклонно кивнула Риса, вкладывая пальчики в протянутую руку.

Лоан наклонился, галантно поцеловал руку принцессы и отпустил.

– Расскажите о себе, – попросила Мелариса, присаживаясь на диван.

– Что вы хотите узнать? – уточнил Лоан, устраиваясь рядом с ней на достаточном расстоянии, чтобы не стеснять.

– Чем увлекаетесь, как проводите свободное время. Какими занимаетесь делами и какие у вас планы на будущее?

– Очень серьезный подход к делу, – усмехнулся принц.

– Конечно! – согласилась Мелариса. – Я ведь принцесса и занимаюсь очень серьезным делом – выбором своего жениха.

Ей показалось, а заодно и мне, что принцу такой ответ понравился.

Дальше он рассказывал о себе. Как выяснилось, Лоан во всем помогает отцу. Дела на окраинах Нагории ведет уже сам, только отчитывается периодически перед королем. Ну а любит рыбалку, полеты над горными вершинами и путешествия по своей же стране.

– Что вы имеете в виду? – уточнила Мелариса. – Что значит «путешествия по своей стране»?

– Люблю смотреть, как живет мой народ, – принц пожал плечами. – Останавливаться в самых разных деревнях и городах. Исследовать, наблюдать. Узнавать проблемы и вопросы, которые нужно решить.

– Как интересно… – заметила принцесса. Причем совершенно серьезно. Мелариса решила, что это очень достойное занятие для наследного принца. – А расскажете подробнее о полетах над горными вершинами?

– Мы летаем на больших птицах – магических братьях орлов, – охотно поделился его высочество Лоан. – Орлы живут везде. А хорлы – только в наших горах.

– Ух ты! И не страшно?

– С непривычки – может быть. Но для нас, горных жителей, это привычное средство передвижения.

Как ни странно, разговор у них вышел довольно интересный. Мелариса выяснила, что принц Лоан владеет зеленой магией и оранжевой. Для принца – очень любопытное сочетание. Ну а дальше уже его высочество расспрашивал Меларису. Ей даже немного сделалось грустно при мысли, что Лоан так много всего делает, а она всего лишь в академии учится. Несмотря на планы или, скорее уж, мечты помогать людям.

– Какие ваши годы, – улыбнулся принц, уловив настроение Рисы. – Не расстраивайтесь. Учеба – это важный, незаменимый этап. Сейчас вы всему научитесь, зато в дальнейшем сможете приносить людям пользу.

– Очень надеюсь, – протянула принцесса.

– Особенно удобно приносить пользу, будучи королевой, – подмигнул Лоан. Но это был единственный намек на возможное замужество. В остальном принц вел себя крайне прилично.

После свидания мы встретились с Рисой в нашей гостиной.

– Как тебе принц? – полюбопытствовала я.

– Хороший, – Риса пожала плечами. – Но не в моем вкусе.

– Потому что некрасивый и не блондин?

– И не с голубыми глазами! – весело подхватила принцесса. – Дело ведь не только в этом. Когда увидела Дариса, я сразу поняла, что вот он – мужчина моей мечты. Как будто утерянная половинка души. Мы понимаем друг друга с полуслова. Мы… так сблизились за одну-единственную встречу. И чем дальше, тем отчетливее я чувствую, что мы созданы друг для друга, – Мелариса мечтательно вздохнула.

На меня хлынул поток нежности и какой-то приторной влюбленности. Брр, какой кошмар!

Перед мысленным взором всплыли прекрасные голубые глаза, проникновенный взгляд, потрясающая улыбка, от которой дрожат коленки.

Боги, помогите!

Я затрясла головой, пытаясь избавиться от нахлынувших чувств.

– Мел, прости! – спохватилась Риса. – Я постараюсь взять себя в руки… сейчас. В общем… считаю, что продолжить встречи с его высочеством Лоаном нужно обязательно. С ним, по крайней мере, приятно общаться. Но выбор я уже сделала!

– Как скажешь, – согласилась я, все еще пытаясь прийти в себя после чувств Меларисы. Тут уж не осталось никаких сомнений – настоящая влюбленность!

А на следующий день явился Дарис. Его величества Алора в этот момент во дворце не было, поэтому дворецкий пришел с докладом сразу к Меларисе.

– Примите, ваше высочество?

– Приму! Конечно, приму! – вытаращив глаза, она забегала по комнате, как сумасшедшая. – Я же не успею! Мне нужно столько всего сделать. Так много времени, чтобы выйти к нему красивой…

Дворецкий изумленно смотрел на ошалевшую принцессу, пока я не взяла происходящее в свои руки.

– Скажите его высочеству, чтобы дожидался в зеленой гостиной. Мелариса выйдет, как только освободится.

Дворецкий прекрасно знал свою работу, поэтому не стал уточнять, от чего именно должна освободиться принцесса, если она просто носится по комнате.

Кивнул и с поклоном сообщил:

– Я передам его высочеству.

Дворецкий ушел, а я, чувствуя, что от паники Меларисы начинает болеть голова, прикрикнула на нее:

– Хватит! А ну успокойся. За час мы приведем тебя в порядок. Будешь сногсшибательна.

Принцесса остановилась, посмотрела на меня.

– Но целый час… Дарису придется ждать целый час.

– Во-первых, – заметила я, – он сам виноват, если не соизволил предупредить о своем визите.

– Наверное, хотел сделать сюрприз.

– Во-вторых, – продолжила я, – ты ведь не хочешь, чтобы он подумал, будто ты побежишь к нему, стоит только поманить? Ты принцесса. И у тебя есть свои дела.

– Какие, кстати? – заинтересовалась Мелариса.

– Принять ванну, накраситься, причесаться. Это по факту. А что сказать Дарису… придумаем.

– Точно! – Риса снова вытаращила глаза и рванула в ванную.

Я покачала головой. И с каких пор она стала так медленно соображать?

– Мел! Не смей, – прошипела Риса мысленно.

– Влюбленность до добра не доводит.

– Ворчливость – тоже, – пригрозила принцесса. – Вот влю… ой, прости.

Договорить «вот влюбишься – и поймешь, каково мне сейчас», – она не успела. Даже мысленно. Однако мне хватило и промелькнувшего отголоска.

– Мне нельзя. Моя жизнь – в тени твоей. Мне запрещается любить и строить личную жизнь.

– Да-да, Мел, прости. Я не хотела, – затараторила Риса. В ее чувствах разгоралась вина.

– Все в порядке.

– Мел… ты не жалеешь?

– Нет.

Я уже привычно очистила мысли от всего лишнего и неуместного.

Через час Мелариса была готова. Красивая, сияющая улыбкой, она старалась идти неторопливо и не срываться на бег.

«Пусть Дарис подождет. Пусть еще сильнее захочет увидеть меня», – повторяла она по дороге.

Мне очень хотелось чем-нибудь заняться. Почитать книгу или порисовать. Даже проклятые оригами были бы лучше, чем ничего! Прислушиваться к очередному свиданию не было никакого желания, но это единственное, что мне оставалось. Чтобы не сбивать Меларису с толку, я ничем не могла себя занять. И даже выйти прогуляться не могла, пока во дворце посторонний. Мало ли куда этих двоих занесет. Нельзя, чтобы Дарис увидел нас одновременно.

– Мелариса! – принц шагнул ей навстречу. – Ты потрясающе выглядишь. Впрочем, как всегда.

Риса подошла к Дарису, позволила поцеловать руку.

– Твои глаза сияют, – восхитился принц.

– Благодарю, – Мелариса кивнула.

– Я хотел сделать сюрприз. Но, похоже, сюрприз не удался?

– Почему же? Я очень рада тебя видеть. Просто… была немного занята.

– Делами государственной важности?

– Именно так, – Мелариса кивнула. И ахнула, увидев любимые цветы. Они стояли в вазах на столе, на тумбах и на всех горизонтальных поверхностях выше уровня пола. – Какая красота…

– Рад, если удалось сделать приятное.

– Ты же знаешь, это мои любимые.

Чтобы не прислушиваться к происходящему, я отправилась принимать ванную. Благодаря тренировкам научилась делать это так, чтобы не отвлекать Меларису. Да, рисовать я по-прежнему не могла, потому что в моих мыслях все равно мелькали задумки и необходимые цвета. Зато принятие ванны было столь привычным и простым действием, что помогало отвлечься мне, при этом нисколько не отвлекая Меларису.

Мысли принцессы, весь их разговор с Дарисом все равно доносился до меня, но я старалась на этом не сосредотачиваться. И тут… чувства Рисы накрыли с головой. Нежность, восхищение, восторг. Потрясенная хлынувшими чувствами, я ушла под воду и случайно хлебнула воды. Несколько секунд билась под водой, потом вынырнула и закашлялась.

– Мел… с тобой все в порядке?

– Да… не утонула. Все хорошо. Твой двойник по-прежнему с тобой, – откликнулась я, пытаясь прийти в себя.

– Я постараюсь осторожней…

– Ваше высочество! С вами все в порядке? – Дарис всматривался в глаза Меларисы.

– Да. Задумалась просто…

– О чем же?

– О том, что вы точно знаете, как меня порадовать. Не желаете угоститься чаем? Сначала я хотела предложить прогулку по саду, но теперь эта зеленая гостиная ничуть не хуже сада. Хочется еще побыть здесь.

– Чаю? Конечно, с удовольствием.

Я продолжала ощущать эмоции Рисы. Они зашкаливали из-за близости Дариса! А уж что творилось в голове принцессы… Она думала о том, какие завораживающие у него голубые глаза, какие прекрасные губы, наверняка очень мягкие и чувственные. Все чаще Мелариса ловила себя на мысли, что ей хочется поцеловаться. Первый раз в жизни. И обязательно с Дарисом.

Я тоже еще не целовалась. Да мне, как двойнику, и не положено целоваться. Но почувствовать поцелуй через эмоции Рисы мне совсем не хотелось.

Нет! Что же она вытворяет?

Не знаю, кто из них первым подсел поближе. Кажется, все-таки Дарис, хотя в голове у Рисы такой бардак, что впору свихнуться.

Я старательно растирала кожу мочалкой, чтобы затмить эмоции Рисы ощущениями тела, но это уже плохо помогало. Я ощутила, как соприкоснулись их руки, когда оба одновременно поставили опустевшие чашки на столик. Ощутила, как зашлось сердце Рисы в бешеном стуке.

– Мелариса… – выдохнул Дарис, приобнимая принцессу за талию.

Она замерла в объятиях, глядя в глаза принца. Изумленная его смелостью, потрясенная собственными эмоциями, затаила дыхание.

«Неужели это случится сейчас… неужели сейчас…» – бились в голове принцессы взволнованные мысли.

Натирая кожу до красноты, я застонала. Раздраженно ударила по воде.

Не хочу этого чувствовать! Не хочу. Нужно отгородиться. Срочно!

Мне почти удалось прочувствовать синюю нить, когда мое сосредоточение в очередной раз было нарушено. Чувства Меларисы хлынули ко мне безудержной волной.

Вот они смотрят друг на друга, когда их лица разделяет всего несколько сантиметров. Риса чувствует дыхание Дариса на своих губах, и это так безумно волнует. Дарис всматривается в глаза принцессы и снова повторяет, растягивая, как будто смакуя ее имя:

– Мелари-иса…

А потом… я вижу его голубые глаза не в мыслях Рисы. Я как будто смотрю на Дариса своими глазами! Принц довольно улыбается, медленно проводит по моей спине от поясницы вверх, стряхивая капельки воды. Его рука задерживается между лопатками. Чувствую, как ладонь Дариса обжигает обнаженную кожу. Проклятье. Почему обнаженную? Почему мою?

Дарис наклоняется и тянется к моим губам. Нет. К нашим губам.

Риса вскрикивает и отстраняется. Меня выталкивает из ее головы. Не знаю, то ли от действия Рисы, то ли из-за того, что мое тело, оказывается, в очередной раз ушло под воду. Я подпрыгнула, как ошпаренная, выскакивая из ванной. Пожалуй, купание было чудовищной ошибкой. Нельзя плескаться в воде в такие моменты! Я ведь не хочу ненароком утопиться.

– Мел, что ты вытворяешь! – мысленно кричит она.

– Мелариса, я не хотел! – Дарис вскакивает с дивана вслед за ней. – Не хотел напугать вас.

– Все… все хорошо, Дарис, – стараясь скрыть свою ярость, принцесса натягивает на губы улыбку. – Просто вы ведь понимаете, я не хочу никуда спешить. Мы еще не очень хорошо друг друга знаем и…

– Да-да, конечно, я все понимаю. Еще раз прошу прощения. Может, теперь прогуляемся по саду?

– Пойдемте, – согласилась Риса, протягивая Дарису руку. – И не смей лезть ко мне в голову! – добавила мысленно.

Я ничего отвечать не стала, в очередной раз натирая кожу – теперь полотенцем.

Больше на их свидании ничего особенного не происходило. А я и не наблюдала. Понимая, что разозлить Меларису сильнее уже не получится, засела за краски, чтобы не обращать внимания на происходящее между принцем и принцессой. Но волнами эмоций меня больше не накрывало – после случившегося Мелариса не была настроена на романтику и вскоре поспешила распрощаться с Дарисом. Я ощутила, с каким сожалением Мелариса завершает свидание, но обещает Дарису скорую встречу. Принц заверяет, что не вытерпит долгую разлуку.

– Я должен отлучиться по делам. Но мы обязательно встретимся на Радужной Неделе, – на прощание Дарис целует руку принцессы.

– Мел! Как ты могла?! Я же просила! – Риса в бешенстве ворвалась в нашу гостиную.

Ответить я не успела. В дверь постучали.

– Ваше высочество… – позвала служанка.

– Я занята! – рявкнула Риса.

– Но его величество…

– Да?! Чего он хочет? – проигнорировать приказ короля принцесса уже не могла.

– Хочет с вами поговорить. Просил зайти к нему в кабинет.

– Иду! А с тобой… – прошипела Риса, – мы поговорим чуть позже. Как только я закончу с папой.

Риса умчалась, я перевела дыхание. Поняла вдруг, что руки подрагивают. С ума сойти. Я ведь никогда не боялась Рису! Мы с детства дружим и редко вспоминаем, что я двойник, который должен подчиняться, а она истинная и, значит, имеет право приказывать. Но теперь… я невольно переступила черту. Мелариса в настоящем бешенстве.

Я не выдержала, заходила по комнате из стороны в сторону. Я ведь не хотела оказаться в ее теле. Наоборот, делала все возможное, чтобы как можно меньше прислушиваться к происходящему. Но Меларису можно понять. Она влюблена. Она хотела побыть с Дарисом наедине. А тут я. Не просто подслушиваю и даже подглядываю через ее мысли. Во второй раз оказываюсь в ее теле! Это выводит из себя. Причем нас обеих.

– Да, папа? Ты что-то хотел.

– Хотел, Риса. Хотел… Представляешь, как удивительно. Я занимаюсь своими делами, потом возвращаюсь во дворец и внезапно узнаю, что моя дочь… снова встречается с принцем Дарисом. Ничего не хочешь объяснить?

– Хм… а что я должна объяснить?

– Ну, например, зачем ты согласилась на второе свидание с ним.

– Захотелось. Я не имела права?

– Имела, но… у тебя теперь официально два жениха.

– Так ведь не запрещено? – стараясь спрятать все еще кипящую внутри злость, принцесса невинно улыбнулась. – Пока не определилась с выбором, я могу знакомиться, встречаться с разными мужчинами. Два жениха – это не так уж много. У некоторых знатных леди и по четыре жениха, и даже пять бывает! Все это в порядке вещей, мы ведь не делаем ничего плохого. Или ты считаешь иначе, папочка?

– Нет. Конечно нет, – пошел на попятную король. Хотя чувствовалось, что ему происходящее чем-то не нравится. Спрашивается, чем? Мелариса на самом деле имеет право встречаться с четырьмя, а то и с пятью женихами. Пока она не сделала выбор, не возбраняется. – Но я думал, ты уже выбрала.

– Кого? Когда? – Мелариса округлила глаза.

– Когда согласилась встретиться с лордом Эштаром во второй раз… До этого ты всем отказывала.

– А я, считай, одумалась! До этого я не хотела замуж, поэтому отказывала всем. Зато теперь увидела, сколько вокруг потрясающих мужчин. Теперь выбираю.

– Значит, и с принцем Лоаном снова встретишься?

– Встречусь! Почему бы нет? Весьма приятный молодой человек.

– Ну, хорошо, дочь. Я очень рад, что ты одумалась и начала всерьез присматриваться к женихам, – удовлетворенно кивнул Алор. Кажется, такой поворот его вполне устроил. И непонятно, чем же он был недоволен поначалу.

Я продолжала рисовать, когда Мелариса в очередной раз ворвалась в комнату. Я чувствовала, в каком она состоянии. Чувствовала, как волна бешенства приближается.

– Ты не представляешь, как тяжело поддерживать разговор, когда ты занимаешься этой ерундой! – выпалила принцесса, одним резким ударом сбрасывая со стола лист бумаги, краски и воду. Все полетело в разные стороны. Я вскочила на ноги, но платье все равно забрызгали синие и зеленые пятна.

Ничего. В комнате приберутся слуги. И платье тоже выстирают.

Я ответила спокойным взглядом.

– Лучше буду рисовать и немножечко отвлекать выбором цветов, чем снова заберусь к тебе в голову.

– Вот за это ты ответишь! – прошипела разъяренная Риса и закричала: – Мел, как ты могла?! Ты не просто подглядывала! Ты чуть не украла мой первый поцелуй! Мой самый важный поцелуй с любимым мужчиной!

– Я не хотела. Ты же знаешь.

Что еще я могла сказать? Обнять? Утешить ее? Не в таком состоянии. Подойду – и останусь без волос. Или придется применить к Рисе прием. Скрутить истинную? Это уже перебор!

– А может, как раз хотела? – принцесса прищурилась. – Откуда мне знать, хотела ты или нет? Может, ты только притворяешься, будто борешься с этим! А на самом деле ты мне завидуешь. Завидуешь, потому что у меня настоящая жизнь, а у тебя только тень. Завидуешь, потому что ты всего лишь двойник, а я принцесса и у меня самый лучший в мире жених.

Этого я уже не выдержала. Тоже сорвалась:

– Да подавись ты своим женихом. Век бы не видеть этого слащавого придурка!

– Как ты смеешь?! – потрясенно выдохнула Риса. – Да я… я…

– Ну? Что ты сделаешь? Прикажешь? Давай, приказывай, истинная, что должен делать жалкий двойник!

– Я… я совсем не это… – изумленно пролепетала Мелариса.

– Нет, именно это. Ты только что унизила меня. Усомнилась в моей верности и честности. Ну конечно. Это я должна терпеть все твои заскоки, все твои эмоциональные качели. Бешеную влюбленность, восторг при взгляде на Дариса. Ты хоть понимаешь, каково это – чуть не испытать чужой поцелуй?! Не свой, а именно чужой. Я никогда бы не пожелала подобного. Но ты была так увлечена своими сумасшедшими эмоциями, что забыла о моих чувствах. Да и плевать. Я же всего лишь двойник. Всегда рядом, всегда помогаю в ущерб себе. Подумаешь, должна вместе с тобой поцеловаться. Зато ты была счастлива и наслаждалась.

– Мел…

Но я продолжала, потому что уже не могла остановиться. Меня трясло от злости, и трудно сказать, где здесь мои эмоции, а где эмоции Рисы.

– А теперь меня разрывает. Ты в бешенстве. И меня разрывает от твоего бешенства. Но тебе, конечно же, снова плевать! Ты истинная, твои эмоции на первом месте. А наша дружба…

– Не говори этого, – взмолилась Риса. В ее глазах заблестели слезы. – Мы подруги! Я всегда считала тебя именно подругой. Не слугой, не рабыней. Подругой.

Я замолчала. Потому что прислушалась к чувствам и поняла: Риса больше не злится. Это моя злость. Только моя.

– Мел, ты права. Во всем. Я, правда, была эгоисткой и думала только о своем удовольствии. Мне следовало сдерживаться или не встречаться сейчас с Дарисом. Или хотя бы не пытаться с ним поцеловаться, пока мы не научимся блокировать связь. Но я так хотела этого поцелуя, что забыла о тебе. Прости, Мел.

Я вздохнула и раскрыла руки. Риса подскочила ко мне и стиснула в объятиях.

– Ты тоже меня прости. Я пыталась не смотреть твоими глазами. Но… потеряла над собой контроль.

– Просто… в следующий раз мы будем осторожнее.

– В следующий раз?

– И я не буду целоваться с Дарисом, пока мы не научимся блокировать связь! – заверила Риса.

Помирившись и успокоившись, мы приказали слугам прибраться, а сами отправились на веранду – пить чай и есть пирожные, чтобы справиться с пережитым стрессом. Сладкое – прекрасное средство. Главное им не увлекаться, чтобы и самим не превратиться в две пышные пироженки. Впрочем, с обучением в академии нам это явно не грозит. Зато после окончания академии стоит задуматься над сохранностью фигуры.

– Давай попробуем разобраться, – предложила я. – Как это происходит, почему. Что ты чувствуешь, когда я оказываюсь в твоей голове?

– То и чувствую, – Риса нахмурилась, пытаясь вспомнить ощущения. – Чувствую, что ты как будто совсем рядом, тесно становится.

– Но ты не утрачиваешь контроль над телом?

– К счастью, нет. Просто такое чувство, будто ты вот совсем рядом! Слишком близко. Неприятно близко.

– Понимаю, – я вздохнула. – Леди Эзола уверяет, что это высшее мастерство.

– Только к такому мастерству стремиться что-то не хочется. Может, мы обойдемся без этого?

– Поверь, мне тоже не доставляет удовольствия оказывается в твоей голове. Смотреть твоими глазами, чувствовать все, как будто я сама там нахожусь. Как будто два тела сплавились, и все происходит со мной. Но при этом не совсем… Тьфу. Не знаю, как объяснить. Но это неприятно.

– Я уверена, это можно заблокировать точно так же, как постоянное чтение мыслей друг друга.

– Значит, будем тренироваться еще больше, еще усерднее, – заключила я.

– Решено! Давай тренироваться прямо сейчас.

Мы отодвинули опустевшие чашки, повернулись друг к другу и принялись за тренировку.