Глава 21. Маленький секрет Лукаса

Я отпустил плечо профессора, возвращаясь в кабинет зверинца при академии Эвейл. Передо мной сидел тот же Винсент Делон, но теперь уже глубокий старик. Лицо его испещрено морщинами. Вместо густых волос — лысая макушка и два скромных седых пучка возле ушей. Даже цвет глаз побледнел, но взгляд оставался всё таким тёплым и сочувствующим.

— С тех пор, — заканчивал свою историю профессор, — я и дал себе слово защищать фамильяров. Чтобы при мне не пострадало ни одно живое существо.

Он тяжело вздохнул и отхлебнул из кружки остывшего чая.

— Должен признать, порой я слишком рьяно исполнял своё обещание. Я отказался от создания семьи, хотя был влюблён и, как оказалось много позже, даже взаимно. Я так и не нашёл себе друзей среди людей, но множество — среди фамильяров. Они стали смыслом моей жизни.

Профессор вздохнул и с грустью посмотрел на свою чашку.

— А недавно ко мне пришёл ректор Кронвайден. Он заметил, что в последнее время я стал невнимателен, допускаю много ошибок. Возраст берёт своё, и мне всё тяжелее управлять зверинцем. И Кронвайден в мягкой манере предложил мне выйти на пенсию. Академия будет теперь выплачивать мне пособие, я смогу поселиться в любом уголке страны. Но должен буду покинуть Эвейл, уступив место другому специалисту. Мне ничего не оставалось, кроме как согласится. Я здесь пробуду до Нового года, а затем уеду отсюда навсегда. Путь зоомага для меня закончен.

— Кого же вы предлагали в качестве преемника? — спросил Лебо.

— Жоржа Бенуа… — вздохнул Делон.

Наступила гнетущая тишина. Никто не знал, что тут можно сказать.

С тихим стуком профессор поставил кружку обратно на столик.

— Вы мне очень помогли, молодые люди. Но согласитесь ли вы ещё раз помочь старику?

Маргерит тут же с готовностью закивала:

— Конечно, месье Делон. Что надо сделать?

Профессор тяжело поднялся и, шаркая, прошёл к письменному столу. Открыв выдвижной ящичек, он порылся среди бумаг и достал с самого дна запечатанный конверт.

— Этот конверт, — заговорил профессор. — вручила мне одна талантливая женщина. Одна из первых женщин-выпускниц нашей академии. Она была зельеваром и создавала зелья, которые опережали своё время. Мы любили друг друга, но каждый из нас отказался от создания семьи, мы оба посвятили себя профессии.

Профессор вернулся к чайному столику и сел на свой стул, всё ещё держа конверт в руке.

— К сожалению, она умерла слишком рано. Многие её работы не признали и даже поливали грязью. Как потом оказалось, она завещала мне этот конверт и просила передать его студентке, которая будет принадлежать её роду. У самой Лилиан не было своих детей, но у неё был брат. Прошло много лет, но в семье больше не родилось ни одной девочки с магическим даром. Я надеялся, что успею выполнить просьбу Лилиан Леру, но вот уже сам состарился и покидаю Академию, а кандидатки так и нет.

Профессор протянул конверт Маргерит.

— Мне не к кому больше обратится, у меня нет друзей в стенах академии, тем более среди молодёжи. Поэтому я прошу вас. Пожалуйста, если узнаете, что среди студенток появилась маг из рода Леру, передайте ей этот конверт.

— Хорошо, профессор, я сделаю это, — ласково улыбнулась ему Маргерит, принимая конверт.

— Спасибо! — от души поблагодарил её Винсент Делон.

— Что-то мы засиделись, — спохватился Лебо. — Пожалуй, нам уже пора.

Все трое встали со своих мест и только начали прощаться, как раздался стук в дверь.

На пороге показался студент-третьекурсник факультета зоомагии.

— Прошу прощения, профессор, нам нужна ваша помощь, — бодрым тоном заявил студент

— И что у вас там такого стряслось, месье? — нахмурился профессор.

— Мы распределили всех фамильяров по их местам. Кроме вот этого.

И с этими словами студент выставил руку, в которой обречённо повис… Лукас! Вертлявый хорёк безвольно опустил лапки. Студент уверенно держал зверька за холку, отчего пушистик мог двигать лишь взглядом. Увидев Маргерит, он радостно запищал.

— Никак не можем понять, где его вольер, — продолжал студент. — И в списках личных фамильяров он тоже не значится.

Я с ужасом смотрел на своего друга. Со всеми этими событиями в зверинце я совсем позабыл про него! Скорее всего, всё это время Лукас свободно гулял себе посреди вольеров, ловко уворачиваясь от наших с ним встреч. Но в конце удача изменила хорьку и он попался в руки внимательных студентов.

— Интересно, интересно! — пробормотал профессор.

Он подошёл шаркающей походкой к студенту и забрал Лукаса к себе на руки, не забывая взять его за холку, чтобы тот не мог вертеться.

Как жаль, что я не знал о таком приёме ранее! Он бы мне очень пригодился.

Студент тут же ретировался из комнаты.

— Простите, это мой… питомец, — наконец подала голос растерянная Маргерит.

Она выглядела несколько испуганной и нерешительно протянула руки к Лукасу.

— В самом деле? — удивился профессор. — Я не знал, что у вас, мадемуазель, имеется фамильяр.

— Он не… — начала было Леонье, но осеклась и закусила губу.

Я ощутил, как все её чувства в панике взметнулись. Ведь ещё вчера вечером Лебо напоминал ей, что обычным животным, не фамильярам, нельзя находиться на территории Академии. И сейчас хорёк повис в руках опытного зоомага, который вмиг поймёт, что никакой это не фамильяр.

— Я могу его забрать? — чересчур поспешно поинтересовалась она.

— Да, конечно! — Профессор протянул зверька и отдал его прямо в руки Маргерит.

Она взволнованно погладила питомца по шёрстке. Довольный Лукас вскарабкался по блузке на плечо Маргерит.

— Вы ведь не пугаетесь, когда этот малец прячет магию? — с весёлым видом поинтересовался Делон.

— Прячет магию? — непонимающе переспросила Маргерит.

— Да, конечно, он же из «невидимок», — продолжал профессор. — Эти хитрюги любят шутить тем, что прячут свою магию, чем часто вызывают недоумение у начинающих зоологов.

Маргерит и Лоран удивлённо переглянулись.

— Правда? — осторожно переспросила Маргерит. — А как вы поняли, что Лукас — «невидимка»?

— А, тут есть маленький секрет! — Делон предвкушающе улыбнулся, похоже, тема его забавляла. — Достаточно нащупать нарост, вот тут.

И профессор указал на холку хорька. Лукас испугался, что его снова схватят и угрожающе зашипел на профессора. Но тот не обиделся, а наоборот, ласково улыбнулся хорьку.

Маргерит аккуратно сняла любимца с плеча, положила его на свободную руку, а второй стала гладить Лукаса в районе холки.

— В самом деле, бугорок, — удивилась Леонье. — Я и раньше замечала его, но не придавала значения.

— Такие экземпляры редко встречаются, — продолжал Делон. — За свою карьеру троих таких повидал. Удивительные создания, любящие морочить голову как людям, так и фамильярам-охотникам.

Профессор уже вошёл в свой профессиональный раж, не замечая замешательства на лицах Маргерит и Лорана.

— А теперь самое интересное! — объявил Делон.

Он подошёл к Маргерит ближе, протянул руку к Лукасу. Хорёк снова предупреждающе зашипел, но зоомаг проигнорировал шипение. Ловким движениям он коснулся заветного бугорка и слегка нажал на него.

Недовольный хорёк пискнул, и зелёные всполохи побежали по его коричневой шёрстке, а в глазах зажглись изумрудные огоньки. И меня вдруг окатило волной силы. Теперь ясно и чётко от Лукаса исходила магия земли.

Поражённая Маргерит смотрела на своего питомца с нескрываемым удивлением.

— Лукас! — с мягким упрёком воскликнула она.

Хорёк недовольно фыркнул в ответ. Кажется, ему весьма не понравилось, что раскрыли его секрет. Он спрыгнул с рук Маргерит на пол и принялся приводить свою новую шёрстку в порядок, совершенно игнорируя людей.

Всё ещё растерянная Маргерит подняла взгляд на профессора.

— Но я всё ещё не понимаю… Если всё это время Лукас был фамильяром… я же его ни разу не подпитывала! Всё это время я думала, что он просто хорёк, не фамильяр… И привязки, соответственно, тоже не делала. Разве ему не должно быть сейчас очень плохо?

Профессор довольно улыбнулся признанию Маргерит, но вслух сказал:

— Хороший вопрос! — Делон сощурил глаза, внимательно рассматривая Лукаса. — В самом деле, признаков глубокого истощения магией не видно. Значит, он как-то подпитывался. В дикой природе это происходит проще, фамильяры берут магию из аномалий, магических искажений. Но если рядом такого искажения нет, животное нуждается в подпитке.

Тут тихонько откашлялся Лоран, напоминая о себе.

— Возможно, хорёк брал силу сам? — предположил он. — Как вчера Эви взял силу у студента.

Профессор решительно покачал головой.

— Духи так могут. Но не фамильяры. — На этих словах лицо профессора Делона вдруг просияло. — А что он у вас ест?

— Я регулярно прошу на кухне куриные потроха и рыбные отходы. А также по моей просьбе варят разные каши. Подсобницы на кухне не знали о Лукасе и, наверное, удивлялись, какая у меня странная диета, — улыбнулась Маргерит.

— А растения он у вас ест? — продолжал допытываться профессор с жаром истинного учёного.

— Я иногда прошу отварить моркови или тыквы, но совсем чуть-чуть. Хорьки же хищные животные, и не приспособлены для растительной пищи. — Тут Маргерит что-то вспомнила, и выражение её лица стало возмущённым. — Правда, похоже, этому хорьку забыли сказать, что он — хищник. Без конца жрёт мои растения. Бедняги не успевают отрастать! Вечные следы зубов на побегах!

— Так-так-так! — профессор посмотрел на Маргерит с предвкушающим видом. — А среди этих культур, случайно, нет Лотос Магика?

— Да, именно их он и ест! — возмутилась Маргерит.

И спустя мгновение её лицо озарило понимание.

— Аааа!... Как же я сразу не догадалась! — воскликнула Леонье. — Ах ты хитрец!

— Прошу прощения, но сейчас я не совсем улавливаю… — Лебо вопросительно посмотрел на профессора.

— Понимаете, месье, — в голосе Делона вновь заиграли преподавательские нотки, — не только фамильяры нуждаются в подпитке. Некоторые растения, выросшие вблизи аномалий, тоже требуют магической подкормки. И популярный пример такого растения — Лотос Магика.

— Я подпитывала лотос, — с жаром подхватила Маргерит. — а Лукас следом съедал молодые листья, впитывая мою магию. Более того, я же и нашла его, раненого, среди таких лотосов недалеко от закрытой аномалии.

— Получается, он всё это время скрывал от вас свою сущность? С самого знакомства? — вкрадчиво уточнил профессор.

— Да, — с грустью в голосе ответила Маргерит.

Присела возле хорька, поглаживая его по зеленеющей шёрстке.

— Его ведь ранили люди. Наверное, поэтому он мне и не доверял.

Лукас поднял свою мордочку, понюхал руку Леонье и муркнул извиняющимся тоном. А потом подставил свою голову под её ладонь и заглянул хозяйке в глаза. Леонье улыбнулась и погладила его за ушами, отчего хорёк довольно зажмурился.

— Что ж, значит, этот малыш — мастер маскировки, раз так долго мог сохранять своё инкогнито, — тихонько засмеялся профессор.

«Ещё какой мастер!» — расстроено подумал я. Мне было весьма досадно, что Лукас обманул и меня. Друг называется! Ведь я несколько раз проверял его на наличие магии и хоть раз подмигнул бы мне! Позёр!

— На самом деле, он недавно себя выдал, — усмехнулся Лоран.

Я с удивлением посмотрел на Лебо. Он знал?! Маргерит и Делон тоже вопросительно взглянули на декана магпроявлений.

— Вчера я присматривал за Эви и обратил внимание, что хорёк точно мог найти местоположение духа. Даже если Эви прятался в стене или зависал в других предметах.

Делон посмотрел на Лорана с отеческой гордостью. Как будто Лебо учился у него распознавать поведение фамильяров и теперь успешно сдал экзамен.

— В самом деле, нехарактерное поведение для обычного животного, — довольно закивал профессор. — А вот если предположить, что у него есть ещё одна способность, помимо скрывать силу, — видеть духов, то звучит весьма логично. Многие фамильяры имеют одну-две способности. А некоторые из них — даже три.

— Но он никогда раньше не… — заговорила Маргерит и осеклась.

— … никогда раньше не гонялся за духами? — закончил мысль Лебо. – Но ведь раньше у нас духи по академии не летали. Их сразу после обнаружения развеивали. Это Эви у нас призадержался.

Маргерит тут же взглянула на Лорана с укором. Но зря это она. Лоран, судя по нахмуренному виду, и сам был не рад, что сказал эти слова. А росток сомнений, не так давно поселившийся в его душе, недавно выкинул первый листок.

— Что ж, и эту тайну мы раскрыли, — примирительным тоном сказал профессор Делон. — Вам следовало его раньше принести сюда. Мы бы вам всё объяснили.

— Спасибо, профессор! — Маргерит посмотрела виноватым взглядом на Лукаса. — Я так боялась, что его заберут у меня, что решила скрывать его ото всех. Мне действительно следовало прийти к вам раньше.

Маргерит в порыве чувств подхватила хорька с пола и прижала его к своей груди. Тот пискнул от неожиданности, а потом в ответ притулился к хозяйке, зажмурив глазки. Вместе они были счастливы.

— Хотите, я прямо сейчас сделаю привязку?

— Сейчас? — удивлённо переспросила Маргерит.

— Конечно! — решительно кивнул профессор Делон. — Создание привязки — одна из основных обязанностей зоомагов.

— Я с радостью! — просияла Маргерит и посмотрела на Лукаса. — А ты малыш, что думаешь?

Хорёк радостно пискнул.

— Посадите хорька на письменный стол. Так вам будет легче, — скомандовал Делон.

Маргерит послушно пересекла комнату, усадила Лукаса на угол письменного стола, а сама стала напротив него. Лукас, словно понимая важность момента, привстал на задние лапки, растопырив передние, и запрокинул голову, заглядывая хозяйке в глаза.

Внезапно я увидел поток клубящейся магии, которая закрутилась вокруг Маргерит и Лукаса. Это профессор начал ритуал привязки. Сила проходила сквозь письменный стол, никак не повреждая его, но создавая вокруг учительницы и её хорька волшебный кокон.

— Обычно в этот момент мы просим мага открыть свою душу фамильяру и показать ему свою решимость, — заговорил торжественно зоомаг. — Но вы уже и так это сделали, мадемуазель. Похоже, Лукас теперь уже знает, что он всегда в безопасности рядом с вами.

Магический кокон накрыл Маргерит и Лукаса с головой, вспыхнул зелёным светом и растаял. Ритуал закончился.

Похоже, от ритуала у Маргерит закружилась голова. Она прикрыла глаза, и её повело в сторону. Я уже было испугался за неё, но, к счастью, упасть она не успела. Её вовремя подхватил Лоран, придерживая за плечи.

— Сейчас пройдёт, — успокоил профессор Делон и протянул Маргерит стакан воды.

В самом деле, стоило Маргерит сделать глоток, как взгляд её прояснился. Потом она осознала, что всё ещё стоит в объятиях Лорана и смущённо отступила на один шаг в сторону. Её щёки залила краска.

Но тут же учительница спохватилась, вытянула правую руку и задрала рукав блузы. На нежной коже появилась магическая метка, своим рисунком смутно напоминающая силуэт хорька.

— Теперь с помощью метки вы сможете пассивно подпитывать своего фамильяра на минимальном уровне, — радостно сообщил профессор. — Но активную подпитку никто не отменял. Чтобы фамильяр хорошо себя чувствовал, его надо подпитывать 2-3 раза в неделю.

— Спасибо, профессор! — просияла Маргерит.

И забрала на руки Лукаса, наблюдавшего за происходящим с высоты письменного стола. Погладив его по шёрстке, строго ему сказала:

— Только попробуй теперь надкусить мой лотос!

— Врум-врум! — ответил ей радостный Лукас.

В дверь снова постучали, и в кабинет заглянул ещё один студент.

— Профессор, восстановительные работы закончились. Хотите проверить?

— Да-да, конечно, уже иду! — кивнул профессор и жестом попросил дождаться его на улице.

— Что же, нам действительно пора! — вмешался Лебо. — Спасибо вам, профессор, мы сегодня очень многое узнали.

— И вам спасибо, вы очень сильно мне помогли! — ответил Делон, принимая рукопожатие Лебо.

Лоран и Маргерит, держащая на руках Лукаса, пошли к выходу. На прощание я мигнул Делону жёлтым, а он помахал мне в ответ рукой и улыбнулся тёплой улыбкой:

— Прилетай к нам ещё, Эви. Здесь, в зверинце, тебе всегда будут рады.

С тёплым чувством на душе мы покинули территорию профессора Делона.