Глава 24. Друг

Тёмноволосая кудрявая девочка, одетая в простенькое коричневое платьице, не сводила взгляда с группы играющих подростков. В основном там были мальчишки, но пара девчонок в толпе тоже мелькали. Дети пинали мяч, что-то друг другу выкрикивая. Юная Маргерит набрала в грудь воздуха и приблизилась к играющей толпе. Её сразу заметили, игру приостановили.

— Чего тебе? — выкрикнул мальчишка, стоящий к ней ближе всех.

Девочка приветственно улыбнулась:

— Хотите, я покажу вам фокус?

Она очень надеялась, что никто из ребят не услышит бешеный стук её сердца.

— Что ещё за фокус? — выкрикнул другой мальчишка. — Не нужно нам ничего!

Однако остальные ребята не спешили возобновлять игру, и Марго посчитала это за добрый знак.

— Вам понравится, — пообещала она.

Затем закрыла глаза, сосредотачиваясь, потом подняла кулачки, разжала их, и с кончиков пальцев сорвались капельки воды.

Водные шарики разлетелись над игровым полем, зависнув над детьми. Тут разбежались облака, освобождая солнце, и летние солнечные лучи ударили в зависшие капли воды. Те засияли всеми цветами радуги, переливаясь. Дети удивлённо охнули в унисон.

Довольная Марго открыла глаза. У неё получилось, получилось! И вот теперь, когда она всем показала, что умеет, её, конечно же, возьмут играть в одну из команд.

Но недолго счастье длилось. Капельки задрожали, и вдруг стали превращаться в крохотные камушки. Внезапная радуга исчезла. Марго с ужасом смотрела на эти метаморфозы. Нет-нет, только не это! Пожалуйста, только не сейчас!

Камушки задрожали и начали срываться вниз, прямо на ребят. Дети кинулись в рассыпную, в панике уворачиваясь от камнепада. Одна из девчонок заплакала. У высокого парня по щеке потекла струйка крови.

Марго с отчаянием наблюдала за этим дождём из камней, но ничего поделать не могла, силы её больше не слушались.

— Ах ты гадина! — взвыл парень, который первым с ней заговорил. — Сейчас ты у нас поплатишься!

Он подбежал к краю поля, где лежали деревянные палки, служившие мечей. Парень схватил одну из палок и с криком кинулся на Марго. Девочка пискнула и бросилась наутёк. Она на бегу обернулась и увидела, как остальные дети тоже подхватили палки и ринулись вслед за ней. Разъярённые внезапным нападением, они пылали праведным гневом и жаждали мести.

Марго припустилась бежать ещё быстрее. Видят небеса, она не этого хотела, но теперь у неё был единственный выход — оторваться от оравы и где-нибудь затаится. Но мстители не отставали. Спасало то, что Маргерит хорошо знала северную часть города, девочка всегда любила непопулярные маршруты, и теперь её неожиданные повороты и виражи позволяли сохранять небольшой разрыв с преследователями.

Погоня продлилась полчаса и изрядно вымотала её. А дети, подначивая друг друга, кажется, только вошли в раж. Надо было предпринять что-то отчаянное, иначе Марго пришёл бы конец. Да и знакомая часть города давно закончилась.

Маргерит сделала резкий поворот в длинный проулок. Но это было ошибкой. Вскоре на конце проулка показалась высокая глухая стена, такая гладкая, что по ней ни за что было не вскарабкаться. Тупик! Преследователи радостно улюлюкали, предвкушая скорую победу. Девочка в панике выбросила руку вперёд, отдаваясь инстинктам.

И вдруг из камня одна за одной выстроились аккуратные ступени, которые вели прямо к вершине стены. Девочка не вбежала, а взлетела по ним. Стоило ей подняться, как ступени тут же с грохотом ушли обратно под землю, отрезая путь преследователям. Она стояла на узкой высокой стене и с сожалением смотрела на разъярённых детей.

— Я не хотела! — прокричала она вниз. — Правда, не хотела. Это нечаянно!

Но никто её не услышал. В ответ полетели палки, больно ударяя её. Марго вскрикнула, потеряв равновесие, нога соскользнула с каменного уступа и Маргерит упала по другую сторону стены.

К счастью, сразу у стены росли густые кустарники, увитые плющом. Вот прямо на них, будто на жёсткий матрас, и упала юная Леонье. Запутавшись в ветках, она с трудом выбралась из зелёной ловушки. И лишь когда выкарабкалась и достала из волос обрывки плюща, принялась осматриваться вокруг.

В двухстах шагах от стены, немного в низине, стояло двухэтажное длинное здание. Оно было совершенно заброшено. Стены его укрыл плющ, крыша местами обвалилась. Окружённое дикими травами и кустарниками, здание будто застыло в тоскливом немом ожидании.

— Проклятая лечебница! — с восторгом выдохнула Марго.

Она была наслышана об этом месте, но ещё ни разу здесь не бывала. Так далеко на юг она ещё не забредала.

Сомнений или опасений у юной Леонье совершенно не возникло. Она тут же принялась раздвигать кусты, расчищая себе дорогу к лечебнице. Её не смущали ни зловещая тишина, царившая в этом месте, ни высокие кустарники, которые порой были высотой с саму Марго, ни жалящая ноги крапива. Девочка уверенно, пядь за пядью, пробиралась к заброшенному зданию.

И вот, наконец, она оказалась у каменных ступеней, ведущих к покосившейся деревянной двери. Стоило её толкнуть, как пронзительный скрип, подхваченный эхом, оглушил всю лечебницу. От неожиданности, Марго замерла, прислушиваясь. И ей показалось, что здание радостно охнуло, приветствуя её.

— Здравствуйте! — на всякий случай крикнула Марго, вглядываясь в темнеющий коридор.

Но ей никто не ответил. Лишь птицы, радостно щебеча, ныряли туда-сюда через разбитые окна. Марго сделала несколько шагов по мраморному полу. Каждый её шаг отдавался гулким эхом, из-за чего девочка по первой вздрагивала, но потом привыкла.

Двигаясь осторожно, она стала рассматривать помещения. Сначала был просторный холл с колоннами. По одну сторону этого холла расположился гардероб, а по другую — стойка регистратуры. На полках-клеточках ещё лежали кем-то забытые тетради — истории болезни пациентов.

Из холла вело два пути: в узкий коридор на первом этаже и по лестнице на второй этаж. На первом оказались служебные помещения. «Главный лекарь», «Счетовод», «Лекарская», «Комната отдыха», — читала вслух Марго надписи на покосившихся табличках. Многие двери были перекошены, Марго была не в силах их открыть, но в щели можно было рассмотреть зеленеющий мох и переплетения плюща. Природа уже ворвалась в здание и понемногу присваивала его себе.

Заканчивался коридор дверью в отделение, которое было подписано как «Тихая палата».

— И что это значит? — спросила саму себя Марго, потряхивая кудряшками. — Может, тут лежали самые тяжёлые больные?

— Аха… — вздохнуло в ответ здание.

Девочка завертелась, оглядываясь, но рядом никого не обнаружила. Она вздрогнула от ощущения, что кто-то за ней наблюдает, но прекращать изучение лечебницы не стала. Прямо перед «Тихой палатой» обнаружилась ещё одна лестница, ведущая наверх. Ступени были каменными, местами слегка стёсанными, но вполне безопасными для подъёма.

На втором этаже оказался длинный коридор с окнами по одну сторону и чередой дверей по другую. Осторожно ступая по деревянному прогнившему полу, Марго направилась проверить ближайшую дверь. Это оказалась обычная больничная палата. Совершенно пустая, здесь не было ни людей, ни мебели, и только царапины на полу выдавали, где раньше стояли койки. Такими же пустующими оказались и другие комнаты.

Лишь в пятой по счёту палате обнаружилась забытая тумбочка без дверцы, и внутри неё что-то лежало. Марго сразу стало любопытно, она поспешила к тумбочке. К сожалению, она совершенно не смотрела под ноги, а между тем в одном месте старое дерево совершенно сгнило. Стоило Марго наступить туда, как половица беззвучно превратилась в труху, обнажая широкую дыру в полу. Вскрикнув, Марго потеряла равновесие и провалилась сквозь пол. К счастью, она успела ухватиться руками за уцелевший кусок половицы.

От взгляда вниз у девочки закружилась голова. Потолки здесь были высокими и падать до пола первого этажа было далеко. Да и приземление на мраморный пол было бы не из мягких. Марго попыталась подтянуться, но сделала только хуже, её руки начали соскальзывать с деревяшки, трухлявое дерево распадалось под её пальцами. Марго попробовала перехватиться получше, но новое место оказалось ещё более ненадёжным, и с пронзительным визгом Марго сорвалась вниз.

Вдруг некая сила подхватила её в воздухе, обняла за талию и плавно опустила на мраморный пол просторного кабинета.

Сердце бешено колотилось, голова кружилась от стремительного полёта. Едва совладав со своим дыханием, Леонье прокричала в пустоту:

— Спасибо!

— Аха… — то ли вздохнуло, то ли ответило здание.

Дрожащие ноги подвели Марго, и она устало опустилась на пол. Переживания сегодняшнего дня навалились на девочку гурьбой: неудачная попытка подружиться, жестокая погоня, заброшенное здание и два внезапных падения. Чувств было так много, что Марго не смогла с ними совладать. Серебристые слёзы полились по щекам и закапали на коричневую ткань платья.

— Почему всегда так со мной? Разве я не могу просто с кем-то дружить? — вслух запричитала Марго, вытирая слёзы рукавом.

— Аха… — сочувственно вздохнуло здание.

На миг ощущение, что за ней наблюдают, покинуло Маргерит. Но потом в щель покосившейся двери вдруг влетел носовой платочек. Грязный, весь в паутине, но ещё хранивший вышитые инициалы давешнего хозяина, он завис перед Марго.

Леонье с удивлением уставилась на висящий в воздухе платочек, не зная, что тут предпринять. Невидимая рука протянула платочек ей ещё ближе.

— Благодарю, но не нужно, — прошептала Марго.

Вытерев слёзы рукавом, она принялась рассматривать пустоту. Ведь за платочком кто-то должен же был стоять. Но комната была совершенно пуста, если не считать саму Марго и этот неизвестно откуда взявшийся платочек.

— Аха… — ответило здание, и платочек безвольно опустился на пол.

— Кто ты? — спросила осмелевшая Марго.

Слёзы перестали катиться из глаз, а мыслями полностью завладела новая загадка.

— Ты здесь живёшь? — задала Леонье новый вопрос.

— Аха… — ответило здание.

— Ты здесь поселился после закрытия лечебницы? — продолжала расспросы Марго.

От охватившего её воодушевления, она встала на ноги. И тут её лица коснулся порыв холодного ветра, взявшегося из ниоткуда.

— Ага, — обрадовалась своей догадке Марго. — Значит ты появился тут раньше, ещё когда лечебница работала?

— Аха…

— Но ведь её закрыли более пятидесяти лет назад, неужели ты тут жил всё это время?

— Аха…

— Почему ты не покинул лечебницу?

Ответом было новое дуновение холодного ветра в лицо.

— Ты не мог… — протянула, понимающе Марго.

— Аха… — особо глубоко вздохнул обитатель лечебницы.

— Наверное, тебе здесь очень одиноко… — нахмурилась Маргерит.

В ответ неизвестный ласково погладил её по голове.

— А ты умеешь говорить? — сменила тему Леонье. — Ну, что-то помимо “аха”?

Наступила задумчивая тишина, а потом вдали раздался звон стекла, позже с другого края прозвучало несколько нот расстроенного пианино, а затем скрип половиц.

— Я поняла, ты общаешься звуками! — с восторгом сказала Марго.

— Аха… — снова раздалось рядом.

— Как необычно! — улыбнулась она в пустоту. — А что ещё ты умеешь?

Ответом послужил резкий порыв ветра, который растрепал ей волосы и всколыхнул подол платья.

— Ничего себе! — глаза девочки блестели от восторга. — Что-то ещё?

Раздался громкий скрип, и дверь в кабинет, в котором оказалась Маргерит после падения, распахнулась, освобождая проход в коридор.

— О, ты и двери открывать можешь?! А можешь показать мне всю лечебницу?

— Аха! — воодушевлённо ответил незнакомец.

До самых сумерек Марго вместе с невидимкой бродили по комнатам заброшенной лечебницы. Они побывали в «Тихой палате», в которой стояло в ряд несколько кроватей, огороженных шторками, полюбовались на выгоревший портрет в кабинете главного лекаря и даже спустились в подвалы, где обнаружилась мастерская по изготовлению целебных мазей и настоек.

Лишь, когда Марго вернулась на первый этаж, она осознала, что было уже довольно поздно.

— Мне пора идти, родители будут волноваться, — с сожалением сообщила Маргерит невидимке и посмотрела в ту сторону, где предположительно мог находиться её новый знакомый.

— Аха… — тоскливо ответил он.

— Хочешь, я потом снова приду к тебе в гости?

В ответ её погладили по голове.

— Хорошо, я приду, обещаю! — торжественно сказала Марго и направилась к выходу.

Пока она шла через кустарники обратно к стене, в её голове роилось множество вопросов. Почему неизвестный не мог покинуть лечебницу? Как он там оказался? И есть ли у него имя?

Подойдя вплотную к стене, Марго задалась новым вопросом: а как она, собственно, выберется отсюда? Она даже не представляла, каким образом ей удалось создать каменные ступени во время погони. И вряд ли у неё получится повторить этот фокус. Марго сделала два вялых прыжка, но они были бесполезны, край стены был слишком высоко.

И вдруг невидимая сила подхватила её и стала медленно, натужно, поднимать. Будто тот, кто ей сейчас помогал, был на пределе сил. И всё же его сил хватило, чтобы Марго смогла вскарабкаться на каменную стену.

Марго обернулась и попыталась найти взглядом своего помощника, но вновь ничего не увидела.

— Я забыла спросить, как тебя зовут?

Ответом была тишина. Лишь листва тихо шелестела на летнем тёплом ветерке.

— Тогда можно я буду звать тебя Другом?

— Аха… — послышалось ей сквозь шелест листвы и крики птиц.