Глава 30. Ан-гард!

Завтрак прошёл в тяжёлом молчании. Мальчики снова сидели друг напротив друга, бросая настороженные взгляды. Каждый владел секретом другого, и что теперь станется с этим секретом — непонятно.

Баронесса, поглощённая своими мыслями, даже не заметила изменений в поведении детей. Барона с ними не было, он рано утром выпил кофе и отбыл в министерство.

Марсель первым покончил с едой.

— Благодарю за завтрак, мама. Я буду в библиотеке, — сообщил он, отъезжая от стола.

Баронесса согласно кивнула и обратилась к лакею:

— Сесил, помогите моему сыну добраться до библиотеки, пожалуйста.

Марсель недовольно нахмурился.

— Но мама, там нет ступеней, я справлюсь сам!

Мать бросила на него тревожный взгляд.

— Зато там есть пороги и тебе может понадобиться помощь.

— Я уже научился с ними справляться! — настаивал Марсель.

Он и сам понимал, что стоит сегодня пожалеть мать и не спорить, но что-то внутри бурлило и не давало согласиться с материнским вердиктом.

— Мадам, позвольте мне сопроводить месье Марселя, — вдруг раздался голос Лорана.

Тот встал со своего места, демонстрируя, что тоже уже завершил завтрак. Баронесса довольно взглянула на мальчика.

— Хорошая мысль, месье граф, — она улыбнулась ему ласковой улыбкой.

Лоран слегка поклонился баронессе и подошёл к креслу Марселя, но толкать не стал. Марсель сам запустил ход через артефакт, и мальчики вместе покинули столовую.

Снова возникла натянутая тишина. Марсель уже не испытывал к Лорану той жгучей ненависти, как вчера, но в друзья того записывать пока не торопился.

— Чем здесь можно заняться? — вдруг спросил Лоран, прерывая поток мыслей.

— В каком смысле? — растерялся Марсель.

— Мне надо чем-то занять голову, — буркнул Лоран. — А ещё лучше и руки.

Вопрос показался Марселю странным, но он подумал и ответил:

— Можно почитать в библиотеке, поиграть в крикет в парке или взять в конюшне лошадь прокатится.

Лоран недовольно покачал головой:

— Боюсь, к лошади мне сейчас лезть не стоит, с таким настроем ещё лягнёт. А крикет не прогонит мысли. Тогда уж библиотека…

Марсель окинул внимательным взглядом своего вынужденного спутника. Он всё так же одетый в тёмное и неизменно хмурый, казался ещё больше осунувшимся, чем вчера.

Марсель тяжело вздохнул и неохотно продолжил:

— Есть ещё фехтовальный зал в цокольном этаже, там можно хорошенько помахать рапирой.

— Сгодится, — удовлетворённо кивнул Лоран.

А Марсель снова на себя рассердился. Вот зачем он это сказал?! Кто его за язык тянул? Лично уступить этому Лебо место, которое когда-то сам очень любил…

По дороге в библиотеку Марсель застрял лишь однажды, на высоком пороге между коридором и книжным залом. Лоран тут же подтолкнул кресло, но отпустил, как только они преодолели злополучный порог.

Марсель предвкушающе подъехал к столу, где его должна была ожидать стопка книг, подготовленная заранее. На прошлой неделе они с Сесилом специально отобрали произведения, которые Мар собирался прочитать в ближайшее время. Но стопки не оказалось на месте. Видимо, кто-то решил навести порядок в библиотеке и разложил книги обратно по полкам. От досады Марсель тихонько застонал.

— Что-то случилось? — подался вперёд Лебо.

Признаваться в неловкой ситуации не хотелось, но Лоран и сам догадался:

— Книга пропала?

Марселю ничего не оставалось, как кивнуть. Лебо задумчиво окинул взглядом полки, тянущиеся до самого потолка.

— Говори какая, найдём.

— Ты же в зал собирался, — недовольно пробормотал Мар.

— Эта разминка тоже сгодится.

Лоран решительно пошёл к лестнице, стоящей у крайнего стеллажа.

Марсель подумал и согласился. Заставлять Лебо собирать всю стопку обратно он не собирался, но остаться совсем без книги было бы обидно. Поэтому Мар назвал одного автора, заглавие и подсказал в каком отделе искать. Лоран быстро сориентировался и спешно переставил лестницу на нужное место. Торопливо вскочил на ступеньки.

— Нашёл! — низким голосом оповестил он и потянулся к книге

И тут лестница начала скользить вбок. Лоран невольно взмахнул рукой, чтобы удержать равновесие, и схватился за полку. Он смог остановить падение, но спускаться в таком положении было опасным. Марсель, недолго думая, выкрутил артефакт на полную мощность, придавая креслу максимальную скорость. И, подъехав к лестнице с громким жужжанием, подпёр её свободной, левой рукой.

— Падать не стоит, — крикнул он вверх. — Уж поверь мне!

— Верю! — благодарно кивнул Лоран.

Благодаря подстраховке Мара, Лоран смог спокойно спуститься и победно вручить книгу.

— Она?

— Она.

Наступила очередь Марселя благодарно кивнуть.

— Покажешь мне, где у вас фехтовальный зал? — спросил Лоран, поправляя сюртук.

Марсель удивлённо уставился на собеседника. Вопрос прозвучал неожиданно.

— Он в цокольном этаже. По лестнице вниз.

— Так покажешь? Или здесь будешь читать? — настаивал Лоран.

Мар задумался. Как давно он не был в зале? Раньше он часами там пропадал. Смешно сказать, он тогда мечтал стать боевиком! И ожидая пробуждения сил, часами тренировался с рапирой в руках. Вот силы и пробудились, к сожалению… Но тогда всё пошло не по плану. После травмы Марсель так ни разу больше и не заглянул в фехтовальную. Казалось, будет не так больно, если он перестанет касаться любимых рапир. Поэтому одно увлечение он осознанно заменил на другое. Теперь его оружием стали книги.

Но… когда в следующий раз появится такая возможность?

— А ступени? — осторожно спросил Мар.

— Справимся, — отмахнулся Лоран.

— Хорошо, пошли, — Марсель деловито развернул кресло к выходу. — А то ещё заблудишься в особняке.

— Пф! — хмыкнул Лоран и последовал за Марселем.

Лестница далась нелегко. Лоран сопел и кряхтел, удерживая кресло, после каждого удара колёс о мраморные ступени, но ничего не сказал. Лишь поспешно поправил сюртук, когда спустились.

Марсель подкатил к широким двухстворчатым дверям и толкнул их. Перед мальчиками открылся широкий просторный зал с длинными окнами под потолком. Бежевые стены были покрыты обычной светлой краской, без всяких излишеств. Дубовые доски, подогнанные вплотную друг к другу, укрывали пол. Вдоль стены стояли мягкие кушетки для отдыха, шкафы с обмундированием и стойки, в которых хранились рапиры. Пахло тальком, пылью и изделиями из кожи. Родные ароматы! Кажется, после отбытия учителя фехтования, никто больше и не наведывался сюда.

Марсель заехал первым и указал Лорану на шкаф в правом углу:

— Там найдёшь перчатки и колеты. А в соседнем комоде тальк и мел. Рапиру бери любую, какую захочешь, всё равно никто ими не пользуется, — от собственных слов кольнуло в груди, но Марсель не подал виду. — Я стану с краю и почитаю.

Лоран понимающе кивнул и принялся надевать экипировку. Пусть ему и предстоял бой с манекеном, но, похоже, он всегда и при всех обстоятельствах придерживался правил. Потом подошёл к стенду с рапирами. Выбрав одну, вытащил и взвесил в руке, довольно кивнул. Но, увидев выгравированное на эфесе имя, тут же передумал. Поставил обратно и взял другую шпагу. У Марселя отлегло от сердца. Лоран не стал брать его любимицу, подаренную отцом на двенадцатилетие. Но тут же отругал себя. Да какая разница? Пусть и взял бы. Всё равно стоит, ржавеет. Нет, это не дело, надо читать, а не глазеть по сторонам.

Марсель, как и обещал, припарковал кресло у стены и уткнулся в книгу, но буквы наотрез отказывались складываться в слова. Запах талька щекотал нос, свист рапиры, разрезающей воздух, заставлял вздрагивать и искать собственное оружие. Ритм шагов, скрип полов, покачивание манекена… Ну невозможно же!

Марсель отложил книгу, подъехал к стенду со шпагами и, неловко потянувшись, вытащил свою любимицу. Тонкая, изящная рукоять приятно холодила кожу. Благодаря открытому эфесу её удобно было держать как в правой, так и в левой руке. Привычным движением Марсель поднял её в начальное положение и залюбовался солнечными бликами на серой стали. Сердце застучало чаще. Как же он соскучился!

Внезапно другая шпага коснулась её кончика.

— Вызываю вас на бой, месье Бомарше! — усмехнулся Лоран Лебо.

За время тренировки с манекеном волосы его растрепались, а взгляд приобрёл азартный блеск.

— Вы, наверное, шутите месье Лебо? — спросил Марсель нарочито деловитым тоном. Он не смог удержаться от саркастического взгляда.

Лебо усмехнулся и направился к комоду с экипировкой.

— Ни капли! — заявил Лоран. Достал кожаную куртку и кинул её Марселю, тот сразу же поймал, а затем и перчатки, полетевшие следом.

А Лебо продолжил:

— Пусть ноги тебя и не слушаются. Но руки по-прежнему крепки. А, возможно, даже стали сильнее.

Да он издевается?! Это же чистое самоубийство, вести бой из кресла! Но уступить Лорану Марсель никак не мог! Он и так существенно сдал за сегодня свои позиции, отступать было некуда. Продолжая смотреть в глаза Лорану, Марсель решительно надел куртку. Интересно, сколько отметин мелом сегодня на ней появится?

Немного запнулся на перчатках. Обычно он надевал перчатку только на правую руку. Но сегодня правая нужна была для управления креслом. Значит, придётся держать рапиру в левой. Он и раньше, до травмы, тренировался левой рукой, но не всерьёз, скорее ради шутки. Кто бы мог подумать, что ему это пригодится!

Лоран демонстративно смазал кончик своей шпаги мелом, чтобы места уколов были чётче видны. И вышел в центр зала. Марсель остановился напротив него. Кончики шпаг взмыли вверх, лёгкий кивок. За секунду до боя на Марселя нахлынула паника. Да что они вообще делают?! Но Лоран не дал опомниться и нанёс первый удар.

Рефлексы сработали быстрее, и Марсель, хоть и с трудом, но отразил выпад. Лоран довольно усмехнулся. Ещё один наскок, но Марсель был к нему готов и снова заблокировал противника. На самом деле, Лоран Лебо не был сильным фехтовальщиком. Он явно недостаточно времени проводил в тренировочных залах, и сейчас это было на руку Марселю.

Когда Лоран в третий раз замахнулся, Мар правой рукой дёрнул артефакт управления. Кресло резко сдало назад, и Лоран промахнулся, что позволило теперь Мару сделать выпад. Лебо едва увернулся от укола. Марсель невольно улыбнулся. А ведь он тоже, оказывается, ещё на что-то способен! Приятное, такое знакомое напряжение разлилось по телу!

Мальчики снова встретились взглядами, но теперь их объединял азарт.

Да, Марселю приходилось одновременно управлять шпагой и креслом, что изматывало. Да, Лоран был более манёвренным, а его удары сыпались сверху вниз, заставляя Марселя защищать голову и плечи. Но и Лорану было нелегко. Марсель бил левой рукой, снизу, что совершенно не соответствовало привычной геометрии боя. А из-за сидячего положения невозможно было считывать его движения и предсказывать следующий приём. Эффект неожиданности был на стороне Бомарше. К тому же, Марсель с точностью до миллисекунды предсказывал каждое движение Лорана.

Давно забытое веселье охватило Марселя. И вот это он собирался променять на книги?! Ни одно чтение не сможет заменить азарт боя, когда кровь стучит в висках, а звон стали разрезает воздух. Как же он собирался жить без этих звуков?

Тем временем Лоран входил в раж. Удары сыпались один за другим. Марсель едва удерживал его натиск. Взгляд Лебо наполнился болью и злостью. Казалось, он уже сражался не с Марселем, а с кем-то другим, кого непременно хотел победить.

Понимая, что дальше так продолжаться не может, Марсель резко отъехал назад, потом провернул пальцами правой руки кристалл, отчего кресло поехало влево и вперёд, а левой рукой сделал выпад, накренившись туловищем и, коснувшись рапирой кожаной куртки. За секунду до того, как Лоран коснулся его собственного плеча.

Бой был окончен.