Глава 32. Щиты нового поколения

Теперь мальчики действительно ходили в библиотеку. Они нашли все имеющиеся томики на тему дуэлей. Немагический уровень их интересовал мало. Куда любопытнее было читать про полумагические и магические состязания.

Полумагические состязания считались важной частью подготовки юного мага-аристократа. В одной руке он держал физическое оружие, чаще всего шпагу, а второй колдовал прямо во время боя. Создать он мог как щит, так и атакующий приём. Соперникам предлагалось комбинировать магические и немагические удары, чтобы всё же поставить укол на куртке соперника.

Подпитавшись теорией, два фехтовальщика тут же спешили в зал, закрепить всё на практике.

В полумагических боях Марселю стало тяжелее. В отличие от Лебо, которому приходилось контролировать два действия: рапиру и магию, Мару надо было успевать делать третье — управлять креслом. Нередко он не успевал и получал обидные уколы в куртку. Но не сдавался и продолжал пытаться, раз за разом.

Но и Лорану было нелегко. Марсель быстро приспособился выставлять щиты. Однажды Лоран решил атаковать Мара по уязвимому месту — ногам. Мар, вместо того, чтобы сдать креслом назад, спешно накинул щит. Тот мягко полился на ноги, поструился вниз, облегая, словно живой шёлк. Рапира уткнулась в слегка переливающийся барьер.

— Как ты это сделал? — спросил Мара удивлённый Лоран по окончании боя.

— Что именно? — не понял Марсель.

— Как ты сделал щит столь гибким, обтекающим тело?

— А, это… В одной книге про водные барьеры недавно вычитал, — пожал плечами Мар.

— А ты сможешь в таком двигаться? Он гибок после завершения заклинания? — не унимался Лоран.

Марсель протянул руку и накинул на неё такой же щит, как на ноги. Затем пошевелил пальцами и согнул руку в локте, мысленно направляя команду барьеру. Тот тут же послушно перетёк из одного положения в другое, не лопаясь и не допуская уязвимостей.

— Невероятно! — глаза Лорана зажглись восторгом. — А какой площадью он может быть?

Мар, сосредоточился и попытался накинуть щит на всё тело, кроме головы. Это оказалось сложным и потребовало много сил. Щит продержался на его теле пару секунд, а потом лопнул, как мыльный пузырь. Мар почувствовал, что его резерв на пределе.

— Впечатляюще! — просиял Лоран, а потом задумчиво добавил, — А можно ли щиты сделать жёсткими изнутри, а не снаружи?

— Не знаю. А зачем тебе? — удивился Марсель, снимая фехтовальную куртку.

— Да не за чем… — Лоран подбирал слова, будто пытался уловить ускользающую мысль. — Просто подумалось, можно ли из щита сделать опору…

Взгляды мальчиков встретились, и они с удивлением уставились друг на друга. Одна и та же идея осенила их.

— Ты сейчас думаешь о том же, что и я? — прошептал Мар.

Ошарашенные своей идеей, они спешно покидали экипировку со шпагами и поспешили обратно в библиотеку. Они так спешили, что даже от призыва Сесила пройти к обеденному столу отмахнулись. Некогда!

В библиотеке Марсель сразу подъехал к письменному столу, где стопками стояли книги по полумагическим дуэлям. Пару секунд изучения корешков и книга про водные барьеры нашлась. Мар схватился за неё, словно за спасательный круг, в надежде обнаружить нужный раздел.

Но, изучив содержание, простонал:

— Здесь такого нет, — простонал он и с досадой захлопнул книгу.

— Ты её уже всю прочитал? — поинтересовался Лоран.

— Нет, только половину.

— Читай! — командным тоном сказал Лебо. — Возможно, там информации об обратных щитах так мало, что они не стали выносить это в отдельный раздел. Но нам может и этого хватить.

Сам Лоран отошёл от стола и взял в руки стремянку.

— А ты куда? — удивился Мар.

— Поищу ещё книг про барьеры, — кинул ему Лебо, уходя вглубь библиотеки. — Сомневаюсь, что мы первыми додумались до этого. Где-то что-то, да должно быть.

Так и сделали, Мар читал текущую книгу, а Лоран постепенно доставал с высоких полок книги про защитные заклинания и приносил их к столу. Постепенно на столе образовалась новая небольшая стопочка, слегка потеснив книги по дуэлям. В комнату просочился Сесил. Он поставил поднос с едой на стоящий неподалёку журнальный столик и также бесшумно ушёл.

Мальчики просидели в библиотеке до темноты. Они читали, обсуждали, сравнивали. Но так и не могли найти нужную им подсказку. Будь они уже дипломированными магами, то додумались бы и сами, а пока…

А пока они, уставшие и злые поспешили на ужин. Марсель прихватил с собой ещё пару изданий. В надежде почитать их перед сном.

Баронесса удивлённо переводила взгляд с одного мальчика на другого. Те хмуро копались в тарелках и не проронили ни слова.

— Мальчики, что с вами? Книги оказались неинтересными? — встревоженно поинтересовалась мадам Бомарше.

— Можно и так сказать, — буркнул Лоран.

— Почему у нас так мало литературы по щитам? — Марсель с досадой бросил вилку на тарелку, и та жалобно цокнула.

— По щитам? — удивлённо переспросила баронесса. — Хм, пополнением библиотеки, в основном, занимался твой дед. А отцу, сам знаешь, не до этого, он очень занят в министерстве.

И она жестом призвала к себе лакея. Сесил послушно приблизился.

— Проверьте, пожалуйста, каталоги издательств, — приказала баронесса. — Кажется, они по-прежнему нам их предоставляют. Очень любезно с их стороны! Выберите и закажите все свежие издания про защитные барьеры за последние пять лет в одном… хотя нет, в двух экземплярах!

— Будет сделано, мадам! — поклонился Сесил и отступил на шаг назад.

Мальчики переглянулись: кажется, только что задребезжала надежда.

Когда Марсель улёгся в кровати, то запретил слуге тушить свечу. Стоило тому закрыть дверь, как Мар сразу взял подготовленную книгу, принявшись за чтение.

Вынырнул он из магических терминов в районе полуночи. И сразу услышал стоны, раздающиеся из спальни Лорана: верный признак того, что скоро начнутся кошмары и крики.

Марсель поспешно, насколько это позволяла его ситуация, накинул халат, перебрался в кресло и поторопился в комнату к другу. И вовремя: Лоран уже начинал комкать пальцами простынь — ещё немного, и в его снах началось бы самое ужасное.

Мар настойчиво растолкал друга. Тот с трудом разлепил глаза, не понимая, что происходит.

— Что случилось? Ты что-то смог найти? — прохрипел сонный Лебо.

— Увы, нет. — Марсель отъехал на кресле в сторону, давая Лорану встать. — Зато удалось тебя вытащить из лап кошмара. Теперь можешь засыпать обратно.

— Нет, теперь я не усну, — отмахнулся Лоран. — А ты иди спи, я тут посижу.

— Уверен?

— Уверен! — огрызнулся Лоран, зажигая свечу. — Только жаль, что заняться нечем. Я сейчас и на вязание согласен.

— Вязание? — фыркнул Мар.

Уж больно неожиданно это прозвучало!

— Вязание, — спокойно повторил Лоран. — Меня матушка ему научила. Я был вспыльчив, а она хотела научить меня спокойствию. Вот и заставляла сидеть с ней и вязать. Как же я ненавидел этот час мучений!

Мар понимающе улыбнулся. А Лоран, помолчав, со вздохом сказал:

— А теперь готов всё что угодно отдать, лишь бы повторить…

Улыбка Марселя сникла. Он неловко отвёл взгляд.

— Ладно, давай мне вторую книгу! — вдруг скомандовал Лоран. — Теперь моя очередь искать. А ты иди спи! Нам не к чему беспокоить баронессу твоим невыспавшимся видом.

Марсель недовольно хмыкнул: ну и раскомандовался! Но книгу Лорану всё же отдал и с его помощью взобрался обратно в кровать. Стоило свече погаснуть, как Марсель уснул.

Проспали мальчики дольше обычного. Мар проснулся первым, когда солнце уже стояло высоко. Сесил помог молодому хозяину привести себя в порядок и одеться. По дороге в столовую Мар заглянул в комнату Лорана. Тот спал в обнимку с книгой. Кажется, сегодня ему так и не приснился кошмар. Вот и хорошо! Но будить друга Марсель не стал. Ему надо было сделать ещё одно дело, так что затянувшийся сон Лорана был только на руку.

Встретились союзники уже на обеде. Торопливо поев, они устремились обратно в библиотеку. И не зря: на столе уже стояли две одинаковые стопочки новеньких, ещё пахнувших типографской краской, книг. И когда только Сесил успел всё организовать?

И снова мальчики засели за книги. Им бы, конечно, с опытным магом-боевиком поговорить. Но где такого взять? Да и потом, никому рассказывать о своей идее они не хотели, чтобы не дарить ложную надежду.

Спустя два часа мучений над книгами Марсель вдруг вскрикнул:

— Нашёл!

Лоран тут же оторвался от своего тома и подскочил к Мару.

— Где?!

— Вот, читай! — победно протянул ему книгу Марсель.

Лоран медленно, вдумчиво прочёл абзац.

— Кажется, это оно, — кивнул он. — Опробуем?

— Опробуем!

Марсель выкрутил управляющий артефакт на полную мощность и помчался прочь из библиотеки в сторону фехтовального зала. Лоран поспешил следом, захватив с собой новенький том.

Раскрыв книгу прямо на полу тренировочного зала, Лоран читал инструкцию вслух, а Марсель сосредоточенно выполнял указания. Сначала щиты обвили его ноги, отчего штаны и сапоги теперь переливались на свету. Затем, следуя инструкциям, Лоран сделал щит жёстким изнутри, а потом, задержав от волнения дыхание, мысленно приказал щиту двигаться. Ступня медленно оторвалась от подножки кресла и зависла в воздухе.

Мальчики ликующе переглянулись. Получилось!

— Сможешь поставить её обратно? — охрипшим голосом спросил Лоран.

Мар кивнул, отдал ментальный приказ и нога медленно опустилась обратно на подножку.

— Великие магистры!… — прошептал Лоран.

В его голосе читались и восторг, и облегчение одновременно.

У Марселя неожиданно закружилась голова. Эти два действия внезапно потребовали очень много сил.

— Скажем баронессе?

— Нет, — твёрдо мотнул головой Марсель. — Сначала доработаем щиты. Мы пока не знаем, смогу ли я с ними держать равновесие.

Лоран склонил голову, принимая решение Марселя.

Остаток дня они провели на смотровой площадке, обсуждая, что и как можно было бы доработать. Знаний о щитах, полученных за последние два дня, было в их головах в избытке. Оставалось это всё рассортировать и осознать, поняв, как это всё применить на практике.

Перед отходом ко сну Лоран требовательно протянул руку:

— Делись!

— Чем это? — удивился Марсель.

— Книгами! Ты же наверняка парочку прихватил с собой. Одну будешь читать ты, другую — я. Может, ещё чего полезного найдём…

— Вот ещё! — возмущённо фыркнул Мар. — Книг я тебе не дам. Лучше возьми вот это.

Марсель порылся в набитом кармашке своего кресла, нашёл искомое и вложил в руку Лорана две спицы и маленький клубок ниток. Лебо удивлённо уставился на подарок.

— Прости, что так мало, — извиняющимся тоном сказал Мар. — Это всё, что я успел найти. Но я уже договорился, завтра привезут ещё пряжи.

Лоран сжал клубок со спицами в руке.

— Спасибо! — только и смог произнести он.

— Говорят, такие вещи успокаивают, — сказал Мар и неловко улыбнулся.

Мальчики пожелали друг другу спокойной ночи, и каждый со своими ушёл к себе в комнату.

Марсель немного почитал при свете свечи. Время от времени он отрывался от страниц и прислушивался. Если постараться, можно было расслышать тихое постукивание вязальных спиц. Мар улыбался и продолжал читать. Когда спицы стихли, Мар тоже задул свечу и уснул.

Впервые за долгое время оба юных аристократа спокойно спали. И никому из них в ту ночь так и не приснились кошмары.