Глава 15 Последний из Эшрейвенов

Виви

— Простите меня, — раздосадовано проговорил лорд Эшрейвен. — Ваши мысли, Вивьен. Слишком громкие даже для артефакта, вы хотели попить чай именно из этих чашек.

О господи. Я действительно не могла не думать о странном завещании моей сестры, но чтобы все оказалось настолько запутанным.

— Вы ни в чем не виноваты, — встряла. — Лиам, проводи нас в ванную. Мы быстренько приведем себя в порядок.

Только когда закрылась дверь уборной, я выпустила из объятий Маршу. Она метала на меня злые и недоверчивые взгляды. А затем уселась на крышку унитаза и зарыла пальцы в свои крашеные волосы.

— Послушай, — начала я.

— Они все стервятники. Долбанные стервятники! И ты тоже. Сразу спелась с Шоном. Да-да. Урвала свой кусок.

Я шумно выдохнула, глядя, как эта чокнутая раскачивается взад и вперёд. Это уже слишком.

— А ты с ним трахнулась. И кто из нас двоих стервятник?

Не хотела говорить этого, но уж точно не ей меня в чем-то обвинять.

— Это другое. Сказала же.

— То есть чашки, на твой взгляд, ценнее человека?

— Да!

Вот так поворот. Шону лучше не знать, какого высокого о нём мнения.

— Вианор сама отдала этот сервиз лорду Эшрейвену. Я присутствовала на чтении завещания.

— А я? Про меня она хоть что-то написала?

Если бы в голосе Марши сейчас не сквозила безумная надежда, я бы точно съязвила что-то в духе: Нет, видимо, не такие уж вы и близкие подруги.

— Нет. Но зная, Ви, она сделала это специально. Это тебе какой-то знак. Подумай. И сервиз этот чертов оказался тут не случайно. Думай!

— Да не знаю я! — крикнула она.

— Когда ты его подарила?

— Давно. Нам было лет по десять. Я увидела его на комиссионке и подумала, что будет круто мутить чаепития в ее комнате. И мы устраивали. До самого конца. Каждый раз…

Маршу снова захлестнуло рыданиями, я же на удивление была спокойной.

И что Ви хотела этим сказать?

— Это какой-то особый сервиз? Если налить горячей воды, проступят какие-то скрытые символы?

Марша сморкнулась:

— Господи, нет. Обычный сервиз. На дне чашек розы. Вот и все. Никаких секретов.

— Умойся и идем.

— Куда? — она хлопала влажными ресницами и, кажется, уже перестала злиться.

— Разбираться в очередном ребусе от моей сестры. Это все какой-то хитрый пазл, и ты его часть. Помоги мне! Соберись.

Подействовало. Она слезла с унитаза и даже умылась.

Лиам и Лорд Эшрейвен тихо переговаривались о чем-то в каминном зале. Но мне была нужна Дамиена.

— А где остальные части сервиза? — потребовала я у компаньонки.

— Следуйте за мной.

Снова зеркальный лабиринт. Тиканье старых часов погребальным набатом раздавалось из каждого угла. Уже вот-вот приедет Найджел, и я не могу позволить ему добраться до новой подсказки раньше. А вдруг он уже перехватил ее? Ведь он знал о завещании. Господи, все знали, все были в библиотеке!

Мы оказались на темной, но чистой кухне. Ни пылинки, ни одного жирного пятна. Дамиена отлично справлялась со своими обязанностями, и в одиночку следила и за поместьем, и за стариком.

— Прошу, — она поставила перед нами блестящую овальную коробку. Внутри на подложке лежало ещё несколько чашечек и кувшинчик для сливок.

Я ждала, что Маршу осенит, но она пребывала в какой-то прострации. Покрутила в руках пару чашек и даже не попыталась хоть что-то на них разглядеть.

— Это всё? Тут больше ничего не лежало? — спросила я у Дамиены. На подложке было явно больше углублений.

— Да. Коробку вскрывали уже здесь. Каждая чашечка под счет. Мы уважаем память Вианоры Теймроуз.

— А можно я побуду наедине с чашками? — шмыгнула носом Марша.

— Как вам будет удобно. Идёмте, госпожа Рид.

— Нет-нет. Она пусть останется, а вы идите. Дайте нам немного времени.

Марша буквально вытолкала удивленную Дамиену с кухни, а затем забаррикадировала дверь, подперев стулом.

— Она врёт, — прошипела Марша. — Тут были солонки. Две сестрички. Мы звали их Пеппи и Солти! Надо найти их.

Я наблюдала, когда подруга Вианор бесцеремонно шарит по чужим шкафам, изучает каждую полку с фонариком. Но никаких Пеппи и Солти на кухне не было.

Я обшарила всю подложку, а затем сфотографировала след от двух крохотных солонок.

— Дерьмо. Наверно, они хорошенько их спрятали. Чертовы Эшрейвены!

— Или Вианор оставила солонки в поместье.

— Думаешь?

— Было бы тупо класть в них подсказку, а затем отдавать кому-то. Её же сразу найдут. — Предположила я.

— А я так не думаю. Лорд Эшрейвен не из тех, кто стал бы пить чай из детских розовых чашек, — спорила Марша.

И в этом тоже был смысл, просто я идиотка и не додумалась выкрасть сервиз у лорда Эшрейвена или хотя бы посмотреть. Но откуда мне было знать тогда, что Вианор придумала посметрный квест для меня? Голова кругом.

— Или нас могли опередить, — предположила я.

Тот же Найджел, раздери его аллигатор. Он подменил флешку, украл солонки.

— Ты умеешь петь? — внезапно спросила Марша.

— Ха?

— Мы кое-что делали с Ви, когда нам нужно было убедить кого-то… Ну ты понимаешь, да?

— Не понимаю, — честно сказала я.

— Магия, Вивьен. Вместе наш дар сильнее. Я тоже внушаю, но только через пение. Если мы споём вместе, то, возможно, очаруем Дамиену и заставим ее сказать правду.

Эта идея мне совершенно не нравилась, и Лиам точно не простит нам этих подозрений. Но мы должны отмести этот вариант.

— Я начну, а ты подпевай.

Марша убрала стул и позвала компаньонку, пощелкивая пальцами:

— Дамиена, это мы.

И мы не вооружены.

У нас для тебя сюрприз.

Хотим узнать мы про сервиз.

Я словно в очень хреновый мюзикл угодила. Не хватало, чтобы канделябр и часы начали нам подпевать. Даже не удивлюсь, если Дамиена ответит стройным куплетом.

Но компаньонка стояла неподвижной тенью. Неужели сработало?

— Виви, давай.

— А?

— Пой.

Я неуверенно затянула.

— Расскажи нам, Дамиена.

Куда ты две солонки… дела!

Марша кисло посмотрела на меня. А чего она хотела? Мы даже не отрепетировали.

Но дальше случилось то, чего я точно не ожидала, компаньонка ответила. Пением!

— Не было их там в помине.

Коробку открыли мы впервые.

— Забудь, о чем тебя спросили. Ты покорна нашей силе, — завораживающе исполнила Марша, и Дамиена кивнула.

— Какого черта, вы двое делаете?! — разъяренно спросил Лиам.

— Ты тоже все сейчас забудешь, и спрашивать у нас не… будешь, — запела я, слушая ритмичные щелчки Марши и чувствуя себя паршивее некуда. Я точно не хотела использовать магию на своих новых друзьях. Но я понятия не имела, как объяснить ему все это.

— Ну точно как в старые добрые времена, — радовалась Марша. — А ты мне все больше нравишься, Виви. Ну что, теперь идем пить чай?

Быстро же она переключилась. У меня так и не вышло натянуть на себя фальшивую улыбку. Глядя на потерянного Лиама, которого я только что жестко отформатировала, я не могла не ненавидеть себя. А ещё я не могла не думать, какой разрушительной силой мы стали бы с Ви, если бы были вместе с самого рождения. Ни один артефакт, ни одна магическая школа не смогли бы сдержать нас. Это пьянит, будоражит.

Поверить не могу, но сейчас я первые думаю что, разлучить нас было не самой плохой идеей.

Попить чай нам так и не довелось. По замку прокатился писк, который возвещал о прибытии в поместье ещё одного ночного гостя.

А вот и Найджел Мегпай.

Началось.

Мы разместились в соседней комнате. Лиам все ещё пребывал в каком-то легком оцепенении, и его пальцы время от времени зависали над ноутбуком. Не могла перестать винить себя в этом. Оправданий своему поступку тоже не находила и даже рада была чувствовать слабость во всем теле. Наказание за предательство.

А вот у Марши на лице не было ни капли раскаяния. Я списывала все на ее обиду из-за сервиза, в противном случае она чокнутная маньячка, наслаждающаяся своим даром, и нам с ней точно не по пути.

Найджел и Лорд Эшрейвен вели приглушенную беседу за стеной. Старик жаловался на здоровье и чувство близкого конца. Бормотал, что следует закончить все дела, пока костлявая женушка не явилась про его душу. Либо он шикарный актёр, либо на самом деле собирался скоро преставиться. Судя по спокойному лицу Лиама, такие разговоры его дедушка вел регулярно.

— Он уже лет десять собирается помереть, — хмыкнул, словно прочитав мои мысли. А он может. Про сервиз-то почувствовал.

Вцепилась в свой браслет и молила, чтобы тот не выдал моего смятения. Сама во всем признаюсь, как только доберемся до Форхиллз. Попрошу прощения за себя и Маршу. Это просто невыносимо.

— Найджел, ты же знаешь, у меня никого, кроме них нет. Мой милый внук и Дамми.

Лиам колотил пальцами по клавиатуре и напряженно всматривался в экран ноута. Прямо сейчас он пытается активировать свои цифровые ловушки и выяснить, подменял ли Найджел флешку. Судя по его разочарованному лицу, поймать нотариуса за руку ему пока не удавалось. Но это же вопрос времени?

Эти двое уже час беседовали за стеной, а Лиам так ничего и не нашел.

— Это не он, — Лиам захлопнул крышку ноута. — Невозможно настолько подчистить следы. Это тупик. Найджел — хороший парень, я сейчас перевернул всю его жизнь, он большую часть зарплаты тратит на приюты для бездомных животных, а сам утится в крохотной квартирке. Как же мне сейчас паршиво, Виви.

— Может, это прикрытие такое? — не сдавалась я.

— Нет. Он честный до мозга костей. Я слышу каждую его мысль, он в наш дом пришел без защиты. Оставил свой талисман в машине.

— Так, давайте воспользуемся, — подключилась Марша. — Пусть вообще все нам нам выложит.

— Я не позволю, — грозно сказал Лиам. — Найджел хранит не только тайны Вианор. Просто поверьте мне, и я так замарался. Воспользовался его доверием, обманул Шона, заставил Джез врать, подговорил дедушку и Дамиену, чтобы загнать мистера Мегпая в ловушку. Я отвратителен. А вы обе… Все как раньше, ничего не меняется. Поехали в Форхиллз. Сейчас же!

Понимала чувства Лиама. Мне тоже было гадко, и становилось только хуже. Столько нарушенных правил и обещаний, и мы ошиблись. Осталось лишь слабая ниточка с солонками. Но прошло много времени. Тот, от кого пряталась Ви, мог уже давным-давно отыскать их и оставить очередной ложный след.

Я облажалась.

— Едем, — согласилась я. Теперь мне и перед Найджелом хочется попросить прощения. Мне ждет целый марафон извинений.

— Мисс Рид? — нотариус Мегпай удивленно разглядывал нашу троицу в коридоре.

Скрываться было трусливо и подло.

Я крепко сжимала руку Марши, намереваясь дернуть ее со всей дури, если она решить спеть песенку этому безобидному любителю собак.

Он инстинктивно коснулся своего пустого запястья и выглядел немного затравлено.

— Добрый вечер, мистер Мегпай. А мы решили навестить Лорда Эшрейвена.

Найджел строго посмотрел поверх наших голов на Лиама.

— Это очень безрассудно с твоей стороны. Ты ведь понимаешь, что завещание теперь можно оспорить. Тебе не следовало находиться в поместье, учитывая твой дар.

— Некому оспаривать, Найджел, — печально изрек Лорд Эшрейвен. Дамиена выкатила его в коридор. — Не сердись.

Нотариус оглядывал нас с явным осуждением, и он точно догадался, что ему устроили ловушку, потому что вскоре к осуждению добавилось и разочарование. Боже, я хочу умереть. Ужасный-ужасный вечер. Я обидела кучу хороших людей махом.

— Я заеду ещё раз на неделе, Лорд Эшрейвен. И, мы все переделаем. Так же нельзя!

— Разумеется. Я не подумал, извини меня, Найджел.

Нотариус явно торопился к машине за своим талисманом. И суровая правда обжигала меня в этот самый миг. Для него мы тоже чудовища, которых он боится. Три подростка с магией, которые только что копались в его одинокой жизни. А он был добр ко мне. Дал свою визитку и разрешил звонить по любым вопросам. И вот как я отплатила.

— Он ужасно обижен, — подытожил Лиам. — Хочу в Форхиллз, чтобы не слышать его грустных мыслей. И чтобы вас двоих тоже не видеть.

Справедливо.

Не нужно было обладать магией семьи Эшрейвен, чтобы физически ощущать разочарование Найджела. Его опущенные плечи и голова, рваная походка.

Лиам двинулся к выходу, уверена, с дедушкой он попрощался мысленно. Поклонилась Лорду Эшрейвену, хоть он меня и не видел:

— До свидания.

— Заглядывайте к нам ещё. А что касается сервиза, я думаю, мы можем пользоваться им по очереди, чтобы не обидеть волю юной Вианор, и порадовать вас приятными воспоминаниями, что скажете?

Марша потеряла дар речи, когда Дамиена вручила ей коробку.

— С-спасибо.

— Это не подарок. Привезите его в следующий раз, и мы поговорим о Вианор. Расскажешь нам о ваших волшебных чаепитиях, — старик подмигнул слепым глазом, и это выглядело очень даже… мило.

Найджел убирал в свою крохотную машинку ноут и чемоданчик с бумагами. Он уже не торопился, и я заметила на его запястье самодельный браслет Ви. Сейчас у меня духу не хватало извиниться, но я обязательно ему позвоню. Он обернулся на нас и даже поднял руку, чтобы помахать на прощанье, как вдруг застыл, и в его взгляде читался ужас.

Через мгновение я услышала крик Лиама и звук падающего тела. Обернулась. Парень боролся с бесформенным сгустком, от которого отделилась когтистая рука и пыталась схватить за сердце.

— Беги… те… — хрипел Лиам и продолжал бороться.

Но ни я, ни Марша, ни даже Найджел не двинулись с места.

— Это оно? Оно убило Ви?! — закричала Марша и кинулась на сгусток.

Сейчас её пение было ещё более неуместным, она рычала, словно злодейка из Диснея во время своей жуткой арии.

— Отпусти его живо!

Сдохни, мерзкая тварь.

Убиваешь трусливо.

А меня-ка ударь!

Тень на какое мгновение отвлеклась, и Лиам зашелся кашлем, пытаясь отдышаться. Его глаза засветились магией, и он бросил все, чтобы нащупать сознание у этой штуки. Я тоже включилась.

— Отпусти его! Уходи!

Схватила Маршу за руку, и мы уже обе орали до хрипа.

— Продолжайте. Оно боится, — кричал Лиам.

Боится? У этого существа есть чувства?

— Зачем ты убило мою сестру? Кто приказал тебе?

Клубящаяся штука качнулась, вытянула свою руку ко мне, и на мгновение в этом жесте я увидела мольбу. Я даже ощутила что-то вроде жалости, но затем вспомнила, что оно забрало у меня. Моих родных, родных Лиама, Шона, Джез.

— Кто? Отвечай! Я приказываю тебе!

Ожившее проклятье издало какой-то потусторонний рев, метнулось в сторону дома, где на пороге показались Дамиана и Лорд Эшрейвен. Они поспешили на шум. Старик опирался на свою компаньонку.

— Нет, — выдохнул Лиам. — Дедушка… Нет. Не трожь его. Виви, прикажи. Нет! Нет! Не-е-ет.

Я не успела. Тень опутала Лорда Эшрейвена, запустила руку ему в грудь, и мертвые глаза старика стали ещё мертвее, если такое вообще возможно.

Проклятье исчезло, получив желаемое, а Лиам с трудом поднялся с земли и теперь бежал к дому. К своему последнему члену семьи.

Это все моя вина.

Я не остановила проклятье.

Я привезла сюда Лиама, рискнув его жизнью.

Это все из-за меня.