Глава 14. Из огня да в полымя

Последний выходной день перед новой учебной неделей Майя провела в библиотеке Академии. Поначалу она думала пойти к Эльдару и все ему рассказать. Но он всю неделю ее игнорировал, и вряд ли встреча с ним пройдет легко. А рваться сразу в пасть нелюдя после того, как ее чуть не порубил кровожадный некромант, не особо хотелось. В первую очередь следовало все обдумать.

Сев в читальном зале и оглянувшись, Майя взяла карандаш. Списки способны выставлять вещи проще, даже если состоят из таких сложностей и безумств как:

«Эльдар — бывший ученик Маскарона, и как-то связан с пожаром в Рубиновом Замке — надо проверить.

Маскарон — Четвертый Основатель, и влиял на город с самого его основания.

Народ Акротер — бывшие жители Чарогорья, о которых все забыли. Что с ними случилось?

Маскарон не подтвердил, но и не отрицал, что Академия нужна для возвращения Армии Тварей.

Ритуал Лесаны усилил Источник под башней. Зачем?

Маскарон остерегается Эльдара и не доволен его пребыванием в Академии. Из-за рубина Первого Основателя?

Темные маги имеют больше власти в городе, чем кажется.

Мама знала Маскарона лично. Возможно, согласилась на сделку с ним.

Последняя ночь»

Руку Майи свело, и она всего лишь черкнула по бумаге — о своей сделке она не могла ни говорить, ни писать, потому просто вывела:

«Последняя ночь —???»

Майя пробежалась взглядом по листку и задержала его на упоминании Эльдара и мамы. И как так получилось, что самые близкие ей люди оказались для нее самыми большими загадками? Но сейчас требовавшим неотложного решения являлся именно последний пункт — третья ночь.

Майя вспомнила шепот у самого уха, и ее чуть не передернуло. Надо отдать Маскарону должное, объяснять так, чтоб запомнилось на всю жизнь, он умеет. Но что он имел в виду, рассказав о разумном использовании времени? И эта его нерушимая уверенность в том, что она последует за ним. Во что Майя совсем не верит, но самонадеянность не лучший помощник, учитывая, кто ее противник. Она должна повернуть игру в свою пользу до того, как Маскарон сделает свой решающий ход. Однако пока на ее запястье зеленая ленточка, она у него на привязи. И как это исправить, она еще не представляла.

Остаток дня Майя выискивала в библиотеке самую разную информацию, что могла бы помочь со списком: историю города, упоминания народа Акротер, виды магических договоров и все, что с ними связано. Последний вопрос она изучила уже давно, еще когда Маскарон только повязал на нее ленточку, но решила еще раз все проверить, вдруг что упустила. Однако ни о договорах, ни об истории города она так ничего не нашла. О народе Акротер так и вовсе никаких упоминаний.

«Слепое пятно истории», — вспомнила она фразу мага в маске.

***

На следующее утро Майя вышла из общежития рано. Со стороны бульвара она увидела шедшую знакомую фигуру. Среди любящих вычурные и пестрые наряды горожан профессор Семироз в своем черном плаще с высоким воротом и бледным лицом выглядел, как ожившая вырезка из черно-белой фотографии. Он стоял у прилавка с газетами и читал купленный еженедельный выпуск.

Девушка поздоровалась с ним. Глянув на первую страницу газеты в руках чародея, Майя увидела фотографию — распахнутые ворота академии. Заголовок статьи крупными буквами сообщал: «Академия чародейских искусств Тайлогос вошла в тройку лучших магических учебных заведений во всей Оскарии». Отец довольно прищурился, посмотрев на статью. Майя узнала этот взгляд. Она видела его в детстве, когда прибегала к отцу похвастаться хорошими оценками в дневнике. Сейчас же он с такой же теплотой и гордостью смотрел на достижение Академии.

— Поздравляю, — отвела глаза Майя, когда в грудь укололо чувство, от которого ей тут же стало стыдно.

Ревновать отца к Академии — что за нелепость! Но именно огромный замок теперь стал ему вторым ребенком. А младшим от родителей зачастую достается больше внимания… Майя поморщилась и постаралась откинуть нелепые мысли. Ей стоит волноваться сейчас вообще не об этом! Она глянула на отца. Знал ли он о связи мамы с Маскароном? Хотя если раньше сомневался в его существовании, то вряд ли.

— Как успехи в поисках Темного Князя? — осторожно спросила девушка, когда они пошли по бульвару.

— Личность пока неизвестна, — огорченно ответил мужчина. — Я только надеюсь, это уже не будет моя сотрудница. А то так всех работников лишиться можно.

Майя покосилась на отца, думая, смеяться или плакать над его желанием. Оно все-таки сбылось. Да и насколько было бы лучше, если бы отец только Академией занимался, а не выискивал по подворотням опасных чернокнижников.

— В городе много чародеев, — сказала Майя. — Почему ты должен охотиться, когда хочешь заниматься другим? Ты больше не стиратель, а ректор академии Тайлогос!

— Чародеи должны защищать простых людей. Какой же из меня ректор, если я сам не следую учениям, что преподаются в моей Академии? — усмехнулся отец.

Майя отвела взгляд.

— Живой, — шепнула она, но отец ее не услышал или сделал вид, что не услышал.

— А у тебя чего такой кислый вид? — спросил чародей. — В учебе сложности?

— Отчасти.

— Я могу помочь. Если у тебя что-то не получается, я с тобой позанимаюсь…

Майя покосилась на него. Вспомнив, как отец вел ей курс молодого бойца, она тут же представила, как он помогает ей с Алхимией. Вот он швыряет в нее пробиркой с взрывной смесью и громко спрашивает «Какая это реакция?» Взрыв, Майя отлетает, а поднявшись, хрипло отвечает: «Получше, чем у меня…»

Видимо, все это ясно отразилось на ее лице, так как чародей уточнил:

— …Без мечей и проклятий.

Майя улыбнулась. О Небеса! Она уже скучала по всем этим диким тренировкам, которые теперь казались такими легкими и безобидными!

— Я справлюсь, — постаралась она как можно простодушней улыбнуться отцу. — Ты меня уже многому научил, дальше дело за мной.

***

На перемене Майя только вышла из класса, как тут же рядом возникла Лаура и потянула ее за собой.

— Как ты убила некроманта? — пылко спросила сокурсница, когда они уединились в глухом уголке.

— А ты откуда знаешь?

— Об этом все в наших кругах гудят. Темная Княгиня покарала непокорного бунтаря. Его постигла не смерть, а нечто более страшное. И это ждет каждого, кто пойдет против нее, — словно цитируя кого-то, зловеще ведала девушка.

Майя кисло поморщилась, поняв, что Маскарон решил использовать случившееся «разумно» и устроил ей рекламу. На деле она только за кустами пряталась да сломала паршивую игрушку Стригоя. Призраки сами решили судьбу некроманта.

— В слухах не упоминается мое имя? — насторожилась Майя, но, увидев отрицательное мотание головой, расслабилась. Вергилий не успел разболтать о ее личности — это самое важное. — На самом деле все было не так.

— Да какая разница?! Ты уже начинаешь вселять во всех страх. Это замечательно! — хлопнула в ладошки Лаура. — Чем больше они будут бояться, тем покорнее станут тебе служить.

— Сейчас запрыгаю от радости, — буркнула Майя, но Лаура ее иронию пропустила, продолжая заговорщицки ухмыляться.

После уроков Майя шла по коридору и все думала, идти ли к Эльдару. В последнее время на этот счет ее обуревали противоречивые мысли, а теперь еще и слова Маскарона. Не то чтобы Майя сразу же поверила магу в маске. Но с Эльдаром, ровным счетом, как и с Маскароном, уже нельзя быть точно уверенным. Эта мысль отозвалась в груди болью. Она привыкла, что сокурсник умел все решать, выходил из самых сложных ситуаций. И он всегда был на ее стороне. А может, делал вид, что был?

Миновав оранжерею с огромным цветком, Майя услышала восторженный возглас. Она подошла к двери и прислушалась. Узнав голос, она поспешила в башню.

Лука стоял посреди комнаты, выставив руки вперед, и с улыбкой от одного уха до другого смотрел на небольшой водяной вихрь в руке.

— Получилось! — смеялся мальчик. — Смотри, Эльдар! Получилось!

Юноша опирался корпусом на стол и с легкой улыбкой следил за Лукой. Когда появилась Майя, оба повернулись. Мальчик широко открыл серые глаза. Вихрь качнулся и обрушился на его светлую голову.

— Ах! — вскрикнул он.

Эльдар проявил куда меньше эмоций. Улыбка испарилась, взгляд похолодел, словно он хотел приморозить девушку к месту.

— Входим без стука, — с нотками стали в голосе произнес он. — Ну да, не царское это дело.

Майя предупреждающе глянула на него, а затем на мальчика.

— Майя, — смущенно, но куда более радушно улыбнулся Лука, — Эльдар не говорил, что ты придешь.

— Эльдар и не ждал, что она придет, — отозвался парень, отталкиваясь от стола. Он подошел к мальчику, занес над его головой руку и произнес заклинание. Тут же кудряшки закрутились на ветру. Когда Эльдар убрал руку, Лука напоминал новоиспеченный одуванчик.

— Спасибо, — потрогал сухую голову мальчишка и глянул на Майю, как застуканный за разбитой бутылкой с молоком кот.

И только тогда она поняла, отчего Лука так бурно на нее отреагировал. Она увидела, как он использовал магию. Плести заклинания по закону Верховного Ковена дозволяется только учащимся в магических заведениях или под руководством индивидуального наставника. Но в обоих случаях это разрешено с достижением шестнадцати лет.

Она тут же кинула на Эльдара требующий объяснений взгляд. Тот и бровью не повел. Сел за стол и сказал Луке:

— Еще раз. Закрепи результат.

Мальчик кивнул, покосился на Майю и вытянул руки вперед.

— Ты что творишь? — подошла к Эльдару она. — Ему всего двенадцать, это незаконно.

— Арестуй меня, — безразлично отозвался парень, а затем остро глянул на нее и добавил тише: — Ой, я ж тут не один вне закона.

Девушка стиснула зубы. Вот паразит!

— То, что ты стиратель и даже хозяин этой земли, не дает тебе право пренебрегать общими правилами. Магию не зря запретили детям. Она опасна!

— Опасней, чем прожорливые твари, что вскоре заполонят город?

— Не ругайтесь, — подошел к ним Лука и обратился к Майе. — Я сам попросил Эльдара научить меня заклинаниям.

— Но тебе еще нельзя.

— Я просто хочу защитить Мастера, — пояснил мальчик. Майя удивленно глянула на Луку, а он серьезно продолжил: — Он ведь уже немолодой. Когда начнется война, я не собираюсь стоять в стороне. Я тоже буду сражаться!

— Куда тебе?! — возмутилась Майя.

— Я не буду прятаться! — с чувством заявил Лука. — Если эти твари думают, что так легко заберут мой дом, то фиг им! Ой, прости… — смутился он, поняв, что высказался при девушке. — Я больше не хочу быть беззащитным, как тогда с крысами. Ты и Эльдар спасли меня, потому что вы чародеи. На этот раз я буду защищать Мастера и моих друзей. Ты тоже мой друг. Я и тебя защищу, если понадобится! — сказал он и сжал кулаки. — Ведь мой отец свободу отдал, чтобы они не вернулись, — помрачнел его взгляд. — Я не позволю его жертве стать напрасной. Ни этим тварям, ни Маскарону, ни Темному Князю я этот город не отдам!

Майя растерянно посмотрела на мальчишку. Его последние слова словно дали ей под дых. Она глянула на Эльдара, который с тем же непроницаемым лицом наблюдал за ними. И что-то такое мелькнуло в его взгляде, от чего у нее внутри прошибло морозом. Стал бы говорить все это Лука, если бы знал, кто она теперь…

— Ты храбрый, не поспоришь, — выдавила она улыбку, глянув на мальчика. — Но тебе бы лучше уехать из города на время. У тебя большое будущее мастера артефактов. Не меняй его из-за войны.

— Будет ли что менять, если Армия завоюет Чарогорье? — хмыкнул Лука. — Кто ее удержит от нападения на все королевство? — Майя стиснула зубы. Теперь ей стало по-настоящему тошно. — Я, наверное, пойду уже, — сказал Лука, глянув на настенные часы. — Спасибо, Эльдар, — кивнул он парню.

Наблюдая, как мальчик надевает плащ, Майя желала провалиться сквозь землю. Ей вдруг захотелось пойти и сдаться отцу. И пусть ее запрут где-нибудь в сырой подземной камере, пусть Маскарон разозлится и использует последнюю ночь, чтобы наказать ее за предательство, но лишь бы она не имела отношения к грядущей войне. И уж тем более не возглавляла ее.

Накинув на плечо сумку, Лука пытливо глянул на парня:

— Мне точно с тобой нельзя? Я правда хочу это увидеть. Мне рассказывали, что там от музыки можно сойти с ума.

— Не советую рваться это проверять, — предупредил Эльдар.

— Вы сейчас о чем? — очнулась Майя от отчаянных мыслей.

— Эльдар ночью идет в лес Тысячи Шепотов, — с блеском в глазах сказал Лука, — там его народ закатывает полуночный пир. А меня не хочет брать, — обиженно глянул он на парня.

— На тебе еще мало мяса. Подрасти чуток, и я обязательно тебя возьму, — ухмыльнулся Эльдар. — Там всегда рады упитанным мальчикам.

Лука демонстративно хмыкнул, показав, что так его не напугать, подхватил сумку и, попрощавшись, вышел. Когда дверь за ним хлопнула, повисла напряженная тишина. Майя опасалась возвращать взгляд к парню и стояла, как истукан. Только когда он поднялся, она невольно отступила.

— Пришла делиться впечатлениями о позапрошлой ночи? — сухо спросил Эльдар.

— Откуда ты знаешь? — удивленно моргнула Майя. Он не ответил, но она и так все поняла. — Ты послал шпионить за мной Каролину?!

— Она умеет быть незаметной, когда хочет, — сказал парень.

— И что же она видела? — напряженно спросила Майя.

— Если я скажу — достаточно, что ты сделаешь?

Майя напряглась.

— Достаточно много или достаточно мало? — спросила она и вдруг поняла, что так вполне бы ответил маг в маске.

Эльдар испытующе смотрел на нее. Майя держала его взгляд, пока в голове панически крутились мысли. Если он видел, как она мирно посещала с Маскароном театр, то наверняка все неправильно понял. А ведь она даже не может объяснить, что у нее не было выбора.

При следующей мысли Майя уже окаменела. Если каким-то невообразимым образом Эльдар видел ее и Маскарона перед рассветом… Ох, может, попасть под руку призракам было не таким уж плохим развитием событий.

Она глянула на парня, из всех сил стараясь держать маску спокойствия. Вот только если выражение лица еще можно контролировать, то, увы, с притоком крови к щекам ничего сделать нельзя.

— Если видел, то можешь догадаться, почему не могу от этого всего отказаться, — понадеялась она на умение Эльдара замечать даже мелкие детали и делать правильные выводы. Но затем вдруг осознала, что если бы Каролина действительно следила за ней всю ночь, то Эльдар, скорее всего, обрадовал их своим присутствием еще в театре. Может, Каролина за ней и шпионила, но только до прыжка в пространстве. За ней в дом Маскарона она последовать точно не могла. — Ты ничего той ночью не видел, — констатировала Майя.

— Зато увидел сейчас, — сказал Эльдар. Если бы он мог взглядом испепелить, то точно бы это уже с ней сделал.

Майя напряглась. Что именно Эльдар увидел на ее лице и какие мог сделать из этого выводы, даже думать не хотелось.

— Ты… — вспыхнули ее щеки еще сильнее, но уже от злости. — Опять морочишь мне голову?! Разве мы не договорились, что будем помогать друг другу?

— Не припомню, чтобы обещал тебе что-то. Я всего лишь выслушал тебя и поверил насчет Академии, потому что сам пришел к тому же выводу.

Майя стиснула зубы. Каждое слово Эльдара словно вонзало в нее нож. Он не верил ей, а она никак не могла ему все объяснить!

«Но ты ведь ему тоже не поверила», — напомнил внутренний голос.

Словно кто-то разбил большой осколок замутненного стекла, прояснив в глазах Майи всю картину. Как раньше, у них уже не будет. Бездонная пропасть зияла между ними, и все мосты уже разрушены. Кем бы они ни были в прошлом, теперь они чужие друг другу люди. Возможно, даже враги.

Несколько невыносимо долгих мгновений Майя стояла и смотрела на Эльдара. Дальнейший разговор потерял смысл, и она молча пошла к дверям. И даже если бы ей было что сказать, она бы не смогла. В горле застрял удушающий ком. Все-таки в этой войне она осталась одна… Она взялась за дверную ручку, когда одна мысль заставила ее резко повернуться:

— Отведи меня к лесному народу, — выпалила она.

Эльдар удивленно глянул на нее.

— Зачем?

— Мне нужно поговорить с ними.

— О чем?

— Это мое дело.

— Тогда мой ответ — нет.

— Почему? На мне достаточно мяса, — криво улыбнулась Майя.

— Людям там не место. Даже чародеям. Даже княгиням.

— Может, и нет, но я все равно пойду, с твоей помощью или нет, — отрезала Майя, резко развернулась и вышла.

Она быстро прошла террасу и поспешила через сад. Неожиданно пришедшая мысль казалась безумной, но не более, чем все, что с ней происходило последнее время.

Она перерыла всю библиотеку, выискивая информацию о магических договорах с нелюдями и способами их разорвать. Но ничего, что могло бы ей помочь, не нашла. Так, может, пора пойти дальше? Кто мог знать больше о магических договорах, чем написано в библиотеке, так это сами нелюди, которые их заключали намного раньше людей. Эта мысль словно открыла у Майи втрое дыхание. За долгое время она наконец-то нашла пусть и крохотную, но возможность исправить ее положение!

— Майя! — окликнули ее сзади. Но она не захотела поворачиваться. Ей дали хорошо понять, что ее проблемы — это исключительно ее дело. И она уже знает, как будет с этим разбираться. — Майя! — Майя ускорила шаг. Вышла к лестнице и стремительно побежала по ней. — Барышня, ваша корона потолок царапает!

Майя резко остановилась и повернулась к Эльдару.

— Знаешь, где оказался последний, кто шутил насчет моей короны? — раздраженно спросила она.

Эльдар остановился на две ступени выше.

— Ты хоть понимаешь, куда собралась? — пропустил он ее вопрос-предупреждение. — Выросшее число статей в газетах о пропавших без вести в лесу тебе ни о чем не говорит?

— Если бы ты видел позапрошлую ночь, то понял — я могу о себе позаботиться, — заметила Майя.

Эльдар прищурился. Несколько долгих мгновений он рассматривал ее, затем неспешно спустился, встал на одну ступень с ней и слегка склонил голову набок. Глаза его вспыхнули.

— Не сравнивай мир людей с их миром. Ты хочешь пойти в место, где туристам не дают сувениры, а из туристов делают сувениры.

— Я понимаю, что это опасно, — напряглась от его понизившегося голоса Майя. — Но кто знает о договорах больше, чем не лесной народ?

— Ты поэтому туда так хочешь?

— Они могут мне помочь.

— Может, и могут, но с чего ты взяла, что станут? Это опасно.

— Опасней, чем прожорливые твари, что скоро заполонят весь город? — процитировала она.

Эльдар промолчал. Майя напряженно следила за ним, пока он раздумывал. И как ни старалась, а уловить ход его мыслей не могла. Он выдохнул и глянул на нее.

— После заката я пришлю к тебе Каролину с запиской куда идти.

Сказав это, парень стремительно пошел вверх по лестнице. Майя удивленно моргнула и, спохватившись, произнесла ему вслед:

— Спасибо!

Эльдар остановился и повернулся на нее, посмотрев сверху вниз. На миг его лицо стало чужим и отрешенным.

— Не благодари, — произнес он холодно. — За это благодарят только глупцы.