Глава 46 – Повод для войны?

Элира

– Не знала, что в Ландеризе сняли запрет с некромантии. В Шаркдерии, например, за её использование – казнят без суда и следствия, даже за малейшее подозрение, – голос Леонор звучит мягко, почти бархатно, но в нем сквозит холодная угроза.

Я смотрю на её красиво очерченные губы, которые изгибаются в обманчиво вежливую улыбку, и мне становится жутко. Её глаза, глубокие, словно бездонные синие озёра, кажется, видят меня насквозь, выискивая слабости. Почему-то её я боюсь гораздо больше, чем императора. Что-то в ней есть… действительно опасное. Внутренняя сила? Или что-то более зловещее, скрытое за этой изысканной маской королевского спокойствия?

Крэйг делает шаг вперед, его пальцы крепко сжимают рукояти клинков, обнажая их с металлическим скрежетом. Аларика и другие гарпии, напряженно подаются вперед, готовые к любому движению. Хотя я сильно сомневаюсь, что они смогут сделать хоть что-то против капитана Крэйга.

Но королева лишь усмехается, её голос остаётся спокойным, почти насмешливым:

– Действительно готовы меня убить, капитан? Не считаете, что это очень навредит положению Ландериза? Один неверный шаг – и вы можете развязать войну, которую не потянете.

– Да, – коротко цедит Крэйг, бросая на неё холодный взгляд серых стальных глаз, в которых плещется сдерживаемая ярость. – Сама подумай, кому угрожаешь. И перед кем ты это делаешь. Здесь тебе не тронный зал, где ты можешь раздавать приказы и ожидать беспрекословного подчинения.

Леонор изгибает тонкую бровь, её поза остаётся расслабленной, но в этом спокойствии чувствуется скрытая угроза, как у змеи перед броском.

– Я всего лишь уточняю ваши законы, капитан. Или в Ландеризе теперь и вопросы считаются угрозами?

– Вэйлон, спокойно, – Стилс кладёт ему руку на плечо, его тон твёрд, но сдержан. А затем делает шаг вперёд, почти вплотную сближаясь с королевой. Его присутствие кажется подавляющим, даже воздух вокруг него, кажется, становится тяжелее.

– Не стоит, Ваше Величество, – его голос звучит потрясающе ровно.

– Не стоит что? – прищуривается Леонор, её глаза блестят, словно она наслаждается этим напряжением.

– Начинать игру, которая вам не под силу, – невозмутимо отвечает ректор. – У нас с вами разные цели, как и способы их достижения. – Он слегка прищуривается, его взгляд становится острым, как лезвие. – И лишние препятствия никому из нас не нужны, верно? Особенно непреодолимые.

Леонор улыбается, но в этой улыбке нет тепла – только холодный расчёт и что-то, похожее на уважение, смешанное с вызовом.

– Звучит самонадеянно, командор. Особенно учитывая ваши и мои возможности. Или это основано на привычном мужском превосходстве, которое так популярно в Ландеризе? Тогда это разочаровывающе. От вас я такого не ожидала.

– Это основано на понимании, где мы сейчас находимся и наших ресурсах, – Стилс отводит взгляд в сторону алых утёсов, чьи острые края словно разрезают багровое небо. – А что касается мужского превосходства, то, возможно, я бы им проникся. Но я слишком люблю играть в шахматы, поэтому знаю, что сильнейшая фигура – это ферзь. Королева.

Стилс переводит на неё взгляд, и сталкиваются два оттенка синего – льдисто-голубой, пронизывающий, почти обжигающий холодом взгляд Стилса и насыщенно-синий, гипнотизирующий, словно морская глубина, взгляд Леонор. Напряжение между ними почти осязаемо, как натянутая струна, готовая лопнуть в любой момент.

Королева откидывает длинный белый локон назад, её движение грациозно, но в нём чувствуется скрытая угроза. Она слегка прищуривается, изучая его.

– Интересно. А кто же тогда вы в шахматах, командор? Конь? Или, быть может, офицер?

Стилс слегка приподнимает уголок губ – почти незаметная улыбка, но в ней читается уверенность.

– Тот, кто управляет фигурами, Ваше Величество.

И вдруг Леонор, внезапно, коротко, но очень звонко смеётся. Её смех звучит как перезвон хрустальных бокалов, но в нём есть что-то пугающее, как будто она только что разглядела в Стилсе достойного противника.

– А вы и правда впечатляете, командор. Именно поэтому я бы хотела обсудить с вами кое-что. Вы позволите вернуться с вами в академию?

Стилс спокойно кивает, но его взгляд остаётся непроницаемым.

– Да, но без ваших сопровождающих. – Он бросает такой взгляд на Аларику, что та невольно съёживается. – Считайте меня крайне злопамятным. Но я не прощаю угроз в сторону моих студентов. Никогда и никому.

– Предлагаете мне идти одной? – Леонор изгибает бровь, её тон насмешлив, но в глазах мелькает искра интереса.

– Просто говорю, кому вход в нашу академию запрещён. Идти или нет – это уже ваш выбор, – отвечает Стилс, его голос остаётся ровным, но в нём чувствуется непреклонность.

– Хорошо, командор, я вас поняла, – слегка улыбается Леонор, и в этой улыбке читается нечто загадочное, как будто она уже обдумывает следующий ход. – Тогда до встречи.

Миг – и после ослепительной вспышки вверх взмывают серебристо-белые гигантские гарпии, их мощные крылья разрезают воздух с низким гулом, оставляя за собой лёгкий шлейф магической энергии.

Внезапно раздаётся присвистывание Килсара, его голос разрывает напряжённую тишину.

– Ректор Стилс, нам что? Готовиться к войне с Шаркдерией?

– Да, это была явно скрытая угроза, – напряжённо отзывается Арзас, его пальцы нервно сжимаются в кулаки, но Килсар лишь хмыкает, его лицо расплывается в привычной лисьей ухмылке.

– Не-не, дело не в том. Просто вряд ли король Шаркдерии будет рад голубоглазым детишкам с талантом к магии. Но королева-то ого-го… хоть и холодная, но горячая, как адское пламя.

Наступает пауза, после которой мы внезапно все начинаем хохотать. Мысль кажется настолько абсурдной и одновременно реалистичной, что остановиться просто невозможно. Смех разносится над утёсами, снимая часть напряжения, которое сковывало нас во время разговора с Леонор.

Ректор выслушивает нас с привычной невозмутимостью, его лицо остаётся непроницаемым.

– К войне с Шаркдерией и правда лучше на всякий случай быть готовыми, а насчёт королевы, – он чуть приподнимает уголки губ, и в этом едва уловимом жесте мелькает тень насмешки, – запомни, Рэмси, чем красивее женщина, тем она опаснее. И раз все немного передохнули, нам пора возвращаться, – берёт он привычный командный тон, его голос звучит твёрдо, не терпя возражений. – Времени мало. Генерал Роя не добит, а значит, будет ещё одна атака. И скорее всего, крайне масштабная. Мы должны успеть подготовиться, потому что по моим расчетам Кровавый Рой, вероятно, впервые ударит по крупному городу, а значит, жертв могут быть тысячи.

– По какому? – бледнея, спрашивает Айрис, её голос дрожит, словно она уже втайне догадывается об ответе, а глаза полны страха.

– Эльстарт, – сообщает ректор, и Айрис прижимает ладони к лицу, её пальцы дрожат, а взгляд становится пустым от ужаса.

– У меня же там семья. Вся семья.