Глава 47 – Идея

Возвращение в академию не приносит ни минуты покоя. Воздух в главном зале сейчас густой и тяжелый, как перед грозой. Мы едва успеваем перевести дух, как ректор Стилс, не снимая алого плаща, уже стоит у огромной карты Ландериза, его лицо напряжено в планировании уже следующей миссии.

– Время против нас, – его голос, привыкший говорить тяжелую правду, разрезает тишину. – Счет идет на часы. Кровавый Рой не стал бы отступать, чтобы зализывать раны. Он готовит ответный удар. И цель…, – Ректор указывает пальцем в точку на карте. – Эльстарт. Крупнейший западный город. Форпост. Максимум жертв, максимум хаоса, идеальный плацдарм и открытая дорога на столицу.

Рядом со мной Айрис тихо ахает, ее лицо белеет, как мел.

Еще бы….у неё вся семья там.

Стилс бросает на нее быстрый, оценивающий взгляд, но мягче не становится. Жестокость не в нем, а в ситуации.

– Самое уязвимое место у нас – драконы. Рой может снова попытаться подчинить их. Мы не можем позволить этому случиться. Стандартные способы работают плохо. Нужно что-то… иное.

Мысли крутятся, как перепуганные птицы. Защитить… как? В моей голове, уставшей и перегруженной, вдруг мелькает подобие идеи. Я делаю шаг вперед, голос звучит чуть хрипло от усталости.

– Ректор… а есть ли ещё такие фонари? – все взгляды устремляются на меня. – Если каждая искра сможет дать свет не одному дракону, а нескольким…

Стилс замирает, а по синими глазам видно, что он уже просчитывает возможность.

– Идея хороша, Вэйл. Но сил у искр не хватит поддерживать пламя в нескольких больших фонарях. Это слишком большая нагрузка.

– А если сделать что-то меньшее? – не сдаюсь я. – Бусины? Ожерелья? Из того же стекла?

Наступает тишина. Стилс смотрит на меня, и в его глазах вспыхивает та самая искра – азарт стратега, увидевшего новый ход.

– В теории… да, – он говорит медленно. – Концентрация света будет меньше, но и затраты сил снизятся. Можно попробовать создать сеть слабых, но многочисленных источников… – его взгляд тускнеет. – Но такое стекло… его производят только в Шаркдерии. Оно дорогое и редкое. Кроме того, о поставках еще нужно договориться.

В зале повисает напряжённая пауза, которую тут же нарушает Килсар.

– О, – он растягивает губы в ухмылке, – значит, придётся договариваться с нашей ледяной королевой. Уверен, у командора найдётся, чем… заплатить. – Он многозначительно поднимает брови.

Мэйзи фыркает, а Арзас краснеет до корней волос.

– Килсар, это совершенно неуместно! Мы говорим о спасении жизней!

– А я о чём? – невинно парирует Килсар.

Стилс игнорирует их, его мысли уже далеко.

– Нет времени ждать поставок. Хилз! – он поворачивается к наставнице. – На складах должны быть фонари. Немедленно разберите их. Служанки, вам в помощь! Сделайте всё, что можно: кулоны, браслеты, даже просто огранённые осколки на верёвке. Пусть искры попробуют зарядить их.

Все бросаются выполнять приказ. В воздухе повисает новое напряжение – тоньше, острее. Я чувствую его между Крэйгом и Левиаром. Они стоят по разные стороны зала, как два заряженных клинка.

Крэйг холодно, без эмоций, смотрит на Левиара.

– Что же ты ещё здесь делаешь, Нокс? Не побежишь к своему хозяину с докладом? Скажешь, что мы тут стекляшки собираем?

Левиар отвечает ему таким же ледяным, ровным взглядом. Его лицо – каменная маска.

– Я пойду в бой. С вами. И уж точно не тебе, Аспид, судить о чьей-либо преданности. Особенно слепой.

Разряды между ними почти видимы. Ещё слово – и клинки скрестятся.

– Левиар! – я резко подхожу к нему, хватая за рукав. – Помоги мне, пожалуйста. Нужно проверить кое-что на практике.

Он смотрит на меня, потом на Крэйга. Медленно кивает и позволяет увести себя из зала.

Мы выходим в пустынный коридор. И некоторое время идем молча, я увожу Левиара подальше от Крэйга и Стиоса, в другое крыло здания.

Тишина давит на уши после шума совета. И тут до меня доходит: я не знаю, о чём с ним говорить. Я не знаю, что «проверить на практике». Я просто… увела его от конфликта.

Я останавливаюсь, чувствуя, как глупость ситуации накрывает меня с головой. Что теперь делать?

Левиар останавливается рядом. Он смотрит на меня, его золотисто-кровавые глаза изучают моё смущённое лицо.

Ну? – его голос низкий, без эмоций. – Что мы будем проверять, Элира?

Я открываю рот, чтобы что-то сказать, что-то придумать, но слова застревают в горле. Я просто стою и краснею, как идиотка, под его тяжёлым, неумолимым взглядом.

– Эм…мы должны лучше проверить истинность, – ляпаю я языком. – Нуууу….насколько она сильная.

Левиар изгибает бровь.

– Проверить истинность? И каким же способом?