Глава 50 – Выбор сделан

Элира

Я нахожу Левиара в тренировочном зале. Он один, безоружный, бьёт кулаками по манекену с такой силой, что от него летят щепки. Каждый удар – это выплеск ярости, безысходности, всего того, что копилось годами. Он не замечает меня, пока я не произношу его имя.

– Левиар.

Он замирает, его плечи напряжены. Медленно поворачивается. Его глаза – золотые щели в маске пота и гнева.

– Что?

Я протягиваю руку, раскрываю ладонь. На ней лежит тот самый пульсирующий камень.

– Что это за дрянь? – Хмурится он

– Это… способ снять ошейник, – говорю я, и слова звучат нереально даже в моих ушах. – Чтоб император больше не мог тобой управлять.

Взгляд Левиара сосредотачивается на камне, и всё его тело будто коченеет. Не с надеждой. С подозрением. Глубоким, животным недоверием.

– Откуда? – его голос становится низким и опасным.

Я смотрю ему в глаза и честно отвечаю:

– Стилс дал.

Левиар резко отшатывается, как от раскалённого железа. Его лицо искажается гримасой отвращения.

– Выбрось это. Сейчас же.

– Левиар, послушай…

– НЕТ! – его рык эхом отдаётся в пустом зале. – Ты совсем дура? Вообще ничего не понимаешь?! Это ловушка! Стилс кто по твоему – милый котенок? Это хищный зверь страшнее Варгоса. Он не отдаёт ничего просто так! Это не освобождение, Элира, это замена одного хозяина на другого! Ты действительно думаешь, Оберон Стилс будет просто так рисковать своей властью, помогая мне? Он хочет переключить контроль на себя! Сделать меня своим личным оружием! Еще неизвестно как он Крэйгом управляет!

Левиар говорит то, о чём я сама боюсь думать. Но сейчас, глядя на его боль, на ненависть к этому ошейнику, я понимаю – я должна рискнуть. Довериться своему чутью. Довериться ему. И довериться командору.

– А если нет? – мой голос тише его, но твёрже. – А если это шанс? Единственный шанс быть свободным. Не его. Свободным.

– Свобода – иллюзия, – он сжимает кулаки. – Особенно от таких как Варгос или Стилс.

– Ты боишься, – заявляю я, и это не вопрос, а констатация факта.

Он замирает. Его глаза вспыхивают.

– Я не боюсь ничего.

– Врёшь. Ты боишься надеяться. Боишься поверить, что может быть иначе. Проще остаться в своей клетке и ненавидеть того, кто тебя в ней держит, чем рискнуть и возможно оказаться на свободе. Может, командор и манипулирует. Может, у него свой расчёт. Но это твой выбор. Принять этот риск или остаться рабом до конца своих дней. Рабом того, кто посылает тебя убивать обычных жителей, отправил тебя умирать против Роя и плевал на твою боль.

Я делаю шаг вперёд, сжимая камень в руке.

– Ты сказал, что у тебя есть я. Что ты не один. Так доверься мне. Доверься нам. Если это ловушка… мы разберёмся с этим вместе. Но я не позволю тебе отказаться от шанса только из-за страха.

Мы стоим друг напротив друга, дыхание сбитое. Он смотрит на меня, и в его глазах бушует буря – страх, гнев, и та самая надежда, которую он так отчаянно пытается задавить.

– Почему? – его голос срывается на шёпот. – Почему ты так веришь в это? В него?

– Я верю не в него, – говорю я тихо. – Я верю в тебя. И я верю, что ты заслуживаешь быть свободным. Не ради меня. Не ради Ландериза или Стилса. Ради себя самого.

Я протягиваю камень ещё ближе. Моя рука не дрожит.

– Твой выбор, Левиар. Всегда твой.

Он смотрит на камень, потом на меня. Его рука медленно поднимается. Он не берёт камень. Он хватает меня за запястье. Его пальцы жгучие и твёрдые.

– Если это ловушка… – его голос звеняще тихий. – Если он попытается через это контролировать меня… я убью его. И тебя тоже за компанию. Поняла?

Я смотрю ему прямо в глаза, чувствуя, как бьётся его пульс через пальцы на моём запястье.

– Поняла. – Шепчу я, прекрасно зная – меня он не тронет никогда.

Левиар медленно отпускает мою руку, забирает камень. Его прикосновение грубое, но без агрессии. Он поворачивается ко мне спиной.

– Выйди.

– Левиар…

– ВЫЙДИ! – его голос – раскат грома, полный боли и решимости.

Я выхожу. Прикрываю дверь, но не ухожу. Прислоняюсь лбом к холодному дереву, слушая тишину за дверью.

А потом слышу это. Тихий, сдавленный звук. Как треск камня. Какая-то темная вспышка и….тишина.

Боже мой, он там хоть жив?!

Я судорожно хватаюсь за дверную ручку.

Сердце колотится где-то в горле. Я не дышу.

Когда я распахиваю дверь, то вижу стоящего Левиара. На его шее все так же светятся руны.

Подействовало или нет? И как подействовало?

В голове вихрь вопросов, но сормулировать у меня получается лишь жалкое:

– Ну, что?

Левиар касается своего горла.

– Странное чувство. Будто бы….дышать легче.

– Это же хорошо? – Неуверенно улыбаюсь я.

Левиар ведет плечом.

– Скоро узнаем.

– Элира! – Ко мне вбегает Арзас. – Построение. Мы скоро вылет….ой, простите, генерал.

Левиар награждает его холодным взглядом.

– Мы поняли. Иди. Скоро будем. И Элира будет со мной. – Добавляет он с плохо скрытой, но даже забавной ревностью.

Арзам кивает.

– Конечно-конечно. Она же ваша искра. Если в бою участвуете вы, то Элира всегда с вами. Это приказ командора.

– Причем тут приказ? – Рычит Левиар. – Я тебе говорю как будет в независимости от приказа.

Арзас успокаивающе поднимаем ладони, а я кладу руку Левиару на предплечье и чувствую как напряженная рука немного расслабляется

– Левиар, идем. У нас и правда очень мало времени.

Выйдя, мы видим, что плац академии превратился в муравейник, кипящий перед битвой. Драконы проверяют снаряжение, искры суетятся вокруг них, заряжая последние стеклянные амулеты. Воздух гудит от низких голосов, лязга металла и тревожного ожидания.

Я наблюдаю, как Ингрид аккуратно вешает на шею Тондеру, который уже обернулся ожерелье из сверкающих ее силой стекляшек. Дракон фыркает, но позволяет это сделать.

– Держитесь ближе ко мне в бою, – говорит Арзас, его голос дрожит лишь слегка. – Я постараюсь усиливать барьеры. Теоретически, если мы синхронизируемся в момент применения наших сил…

– Теория – это хорошо, малыш, – обрезает его Килсар, появляясь как из ниоткуда. Он вальяжно забросил себе на плечо веревку уже поблёскивает собранная на скорую руку своеобразная гирлянда из осколков. – Но на практике главное – не дать этой твари влезть тебе в голову. А если полезет – зови нашу искорку. Быстро и громко. Они это не любят.

– Спасибо за совет, – сухо отвечает Арзас. – Но вообще-то, я раз собирался обсудить распределение магических ресурсов…

– Обсуждай, обсуждай, малыш – Килсар хлопает его по плечу, чуть не сбивая с ног. – А я пока пойду, посмотрю, не развалится ли от страха наша Вердант. Хотя, с её-то характером, она, наверное, уже сама строит планы, как приручить Генерала Роя и доставать его.

Он уходит, оставив Арзаса краснеть и бормотать что-то о «неадекватных методах ведения войны».

Я ищу глазами Левиара, который отошел от меня для переворота. Он стоит чуть в стороне, уже в своей драконьей форме. Его алая чешуя кажется темнее, почти чёрной в предрассветных сумерках. На его мощной шее, среди узоров шрамов, теперь висит простая кожаное шнуровка с крупным заряженным стеклом, котрое заканчивает привязывать наставница Хилз. Он молча наблюдает за подготовкой, его золотые глаза внимательны, сосредоточены. Он больше не отстранённый инструмент. Он – генерал, оценивающий поле боя.

К нему подходит Стилс, сопровождаемый тенью Крэйга.

– Нокс, – обращается к нему ректор, без церемоний. – Ты – наше главное таранное подразделение. Первый удар – твой. Проложи нам дорогу к Генералу. Тондер и Рэмси будут прикрывать фланги. Крэйг и я займёмся координацией и… точечными ударами.

Левиар медленно кивает, его взгляд скользит по карте, которую держит Стилс.

И я вижу…азарт? Ему нравится? Ему действительно нравится?!

– Они будут пытаться взять под контроль слабейших, – продолжает говорить Стилс. – Драконов с самой низкой сопротивляемостью. Искры должны быть готовы гасить вспышки паники мгновенно. Вэйл будет координировать их через резонанс с тобой. Вы – наша нервная система в этой битве.

Левиар бросает на меня короткий взгляд. В нём нет ни страха, ни сомнений. Только решимость. И ответственность. Он кивает ещё раз, уже мне.

В этот момент на плацу возникает лёгкое замешательство. И на его середину выходит….Леонор Армор.

Одна. Без свиты. В простом, но безупречном платье цвета стального инея, которое лишь подчёркивает её королевскую осанку. Её платиновые волосы убраны в строгую косу. Она не выглядит вооружённой, но в её присутствии есть угроза, более тонкая и опасная, чем любое оружие.

Все замирают. Даже Килсар перестаёт зубоскалить.

Леонора проходит через строй замерших бойцов легиона, её взгляд прикован к одной-единственной фигуре.

– Командор Стилс, – её голос звенит в наступившей тишине. – Как видите ваши условия выполнены. Я без своего сопровождения. Вы можете уделить мне немного вашего времени?

Стилс даже не поворачивается к ней полностью, что-то показывая на карте капитану Крэйгу

– Сейчас не время, ваше величество. Как вы видите, мы на пороге сражения. Как вы понимаете защита Ландериза для меня первостепенная задача.

Я просто поражаюсь выдержки абсолютной невозмутимости и уверенности в себе ректора Стилса, который совершенно открыто пренебрегает визитом королевы другой страны и выдержкой самой королевы, которая не пытается его убить за такое на месте.

Вместо этого она лишь делает шаг еще ближе.

– Именно поэтому мои слова не терпят отлагательств. Это касается не только Шаркдерии Ландериза, но и вашего выживания.

На последних словах Крэйг угрожающе щурится, но Леоно игнорирует это.

– Уверяю, пяти минут будет достаточно.

Стилс наконец оборачивается. Его взгляд холоден и непроницаем.

– Говорите здесь. Мои люди не имеют от меня секретов.

Уголки губ Леоноры вздрагивают в намёке на улыбку, говорящую.

“Да-да, отличная шутка”.

Но вслух она произносит совсем другое.

– Очень благородно, командор. Но некоторые вещи лучше обсуждать без лишних ушей. Даже самых верных.

Они смотрят друг на друга – лёд и сталь. Напряжение нарастает.

– Командор, – не выдерживаю я, – мы… мы всё равно уже почти готовы.

Стилс бросает на меня короткий взгляд, затем медленно кивает. – Пять минут. Крэйг, остаешься.

Капитан бросает на него явно недовольный взгляд, но не спорит.

Командор отходит с Леонорой в сторону, но не настолько далеко, чтобы их не было видно. Мы все делаем вид, что заняты делом, но краем глаза следим за ними.

Леонора что-то говорит быстро и тихо, её лицо серьёзно. Стилс слушает, не двигаясь. Крэйг делает несколько неуловимых шагов вперед, будто уже готов к какой-то опасности. Взгляд полностью сосредоточен на королеве.

– Бьюсь об заклад, она предлагает ему стать королём Шаркдерии, – шепчет мне на ухо Килсар, подкравшись как кот. – И себя в придачу. Смотри, как она на него смотрит. Как на кусок самого дорогого мяса.

– Килсар! – шикаю я, но сама не могу оторвать глаз.

– Что? Это же очевидно! Холодная королева гарпий нашла себе самого крутого хищника в округе. Романтика!

– Это политика, – мрачно парирует Арзас, подходя ближе. – И крайне опасная. Её муж… король Шаркдерии… если он узнает…

– Да он сам наверное только рад будет, если она к нам переедет, – фыркает Мэйзи. – Свободнее вздохнёт.

Мы замолкаем, когда Стилс качает головой, глядя Леоноре в глаза, его лицо ничего не выражает. Она слегка наклоняет голову, её взгляд на мгновение задерживается на нём, полный невысказанного… интереса? Вызова? Затем она разворачивается и уходит так же бесшумно, как и появилась.

Стилс возвращается к нам. Его лицо по-прежнему непроницаемо.

– Построение, – его голос режет воздух, возвращая всех к реальности. – Время истекло. Наш курс – Эльстарт. Наша цель – отбросить Рой и уничтожить его Генерала. Важно – как только уничтожим Генерала эту часть Роя мы должны уничтожить полностью. Нельзя дать им вернуться. Иначе, генерал переродится. Наша тактика – скорость, ярость и абсолютная координация. – Его глаза обводят нас. – Легион, вперёд!

Он не говорит громких речей. Он не нужно. Его уверенность – это приказ сам по себе.

Левиар подходит ко мне и я слышу его голос в голове.

– Готовься и не забывай о своем обещании.

Я киваю, чувствуя, как наша связь наполняется не страхом, а решимостью. Мы оба смотрим на Стилса, который уже отдаёт последние распоряжения Крэйгу. Они обмениваются взглядами – короткими, ёмкими, понятными только им двоим. Полное доверие. Абсолютная уверенность, которая передается и нам.

Мы должны добить того монстра. Просто обязаны!