Глава 52 – Всё ради победы

Мы врываемся в Эльстарт, и мир взрывается в моих глазах.

Это не битва. Это мясорубка. Улицы, ещё недавно наверняка пахнувшие кофе и выпечкой, залиты кровью и кишками. Повсюду тела. Обрывки дорогих одежд, разбросанные драгоценности, раздавленные кареты. И повсюду – они. Твари Роя, скользкие и многоногие, рвут, режут, поглощают.

Мой желудок сводит спазмом. Я чуть не падаю с спины Левиара, но цепляюсь за его чешую. Его ярость бьёт через нашу связь, горячая и очищающая. Он ревёт, и его пламя выжигает целые просеки в кишащей массе, давая людям шанс бежать.

Наш план – отсечь голову змее. Левиар против Генерала Роя. Но добраться до него – задача невыполнимая. Рой кишит повсюду.

Но у нас есть стратегия. У них её нет.

Нас обгоняет Килсар отвлекая на себя огромную часть тварей. Его они знают. И это минус для них.

Он молнией проносится над головами обезумевших горожан, отсекая щупальца, тянущиеся к ним. Он не просто сражается – он маневрирует, завлекая тварей за собой, очищая путь. И вдруг он пикирует вниз, к опрокинутой позолоченной карете. Из неё вываливается… какой-то мужик. Невысокий, явно раненый, в разорванном бархате. Килсар хватает его за шиворот, буквально выдергивая из-под лап твари, и швыряет в сторону группы стражников и несётся дальше.

Он делает это с невероятной, с запредельной скоростью и точностью. Его обычная насмешливость исчезла – осталась только холодная, яростная эффективность.

Арзас, мой тихий, умный Арзас, творит чудеса. Он не сжигает тварей – он меняет ландшафт. Его лёд поднимает мостовые, создавая барьеры и ловушки. Он замораживает целые лужи Роя, останавливая их продвижение. Я вижу, как он умудряется с помощью льда направлять стражников, указывая на слабые точки в атаке тварей – его аналитический ум работает на пределе, предсказывая движение Роя.

А вот Айрис сама не своя. Она сражается абсолютно отчаянно, её свет режет тварей, но её глаза безумны от страха. Она мечется, пытаясь пробиться вглубь города, и только железная воля Мэйзи, которая прикрывает её, не даёт ей совершить роковую ошибку.

– Прекращай! Ты! Прекращай немедленно, – кричит Мэйзи. – Ты же умная! Образованная! Ты…ты не я! Ты читать умеешь! Так включи мозги! Нам нужно разорвать этих свиней кровавых и тогда не за кого бояться не надо будет!

Айрис вздрагивает:

– Ты не понимаешь!!! Там моя семья! Ты хочешь отомстить за своих, а моих….моих еще можно спасти!

Айрис снова рвется в сторону богатых кварталов, но внезапно рядом с ней приземляется Крэйг.

Одного появления капитана достаточно, чтобы Айрис вздрогнула.

– Твой сектор – здесь! Ты забыла приказ, командора, Вердант? —он опускает подбородок. – Они либо уже спасены, либо уже мертвы! А если нас снесут, тогда твои родные будут мертвы совершенно точно. Соберись!

Айрис вздрагивает, но потом кивает.

– Да, поняла. Простите, капитан.

Это всё происходит очень быстро и я вижу лишь отрывки. Потому что все мое внимание сосредоточено на том, чтобы прожигать генерала Роя своим светом. Чтобы помочь Левиару.

Потому что он…он сражается как демон. Его пламя пожирает рой пачками. Он – единственный, кто может подобраться к Генералу. Но тот научился. Щупальца уворачиваются, твари жертвуют собой, закрывая его. Рой адаптируется. Слишком быстро.

И тогда происходит кошмар.

Тондер, дракон Ингрид, издаёт внезапно душераздирающий вопль. Сверкающие стекла на его шее, в один момент взрываются будто снежные брызги, не выдержав давления Роя и его генерала на разум

Он замирает.

Его глаза заволакиваются багровой мглой.

И по спине пробегает холодок осознания…Рой захватил его разум. Он разворачивается и с рёвом бросается на своих.

– НЕТ! – кричит Ингрид, её лицо искажено ужасом. Она уже теряла драконов. Её рука с фонарём дрожит. – ОТПУСТИ ЕГО! Тонер! Нет!

Он налетает на Арзаса.

Она вдвоем сталкиваются. Массивный Тонер буквально рвет когтями хрупкого дракона, который безуспешно пытается вывернуться.

– Левиар! Килсар!

Я зову их обоих, но Килсар слишком далеко, а Левиар не может отвлечься от битвы с генералом.

Боже мой! Арзас погибнет!

Я замечаю быструю тень мчащую к ним.

Капитан Крэйг.

А это значит, что Тонер обречен

– Нет! – Громко вскрикивает Ингрид. Она замахивается, чтобы разбить свой фонарь о стену.

О, блиииин! Это плохо. Очень плохо!

Это последний, отчаянный акт самопожертвования. Взрыв чистого света на мгновение очистит разум Тондера… но убьёт её.

Но прежде чем она успевает это сделать, её запястье перехватывает сильная рука.

Рядом командор Стилс. Он приземлился рядом, его лицо бледно, но совершенно спокойно.

– Не смей!

– ОТПУСТИ! – орёт Ингрид, пытаясь вырваться. – Я СПАСУ ЕГО! Я НЕ ПОТЕРЯЮ ЕЩЁ ОДНОГО! Ненавижу! Будь ты проклят! Демон! Ты – демон!!!!

– Ненавидь меня, – Стилс, не отпускает её руку. Голос ледяные. – Проклинай. Но не лишай Ландериз своего света. Искр слишком мало.

Он отталкивает её руку и сам поворачивается к Тондеру. Его пальцы сжимаются в странном жесте. Воздух вокруг него мерцает. И этого здоровенного дракона подхватывает чудовищный по силе порыв ветра, отрывая от Арзаса и со всей силы впечатывает в городскую стену, а после вверх и об землю.

Слышится чудовищный треск. То ли камней, то ли костей, то ли всего вместе.

Тонер неподвижно падает рядом с нами, чешуя опадает и я вижу только тело…но…он дышит? Или мне только кажется?

Я не могу разглядеть.

Но времени на раздумья нет. Рой не остановился. Генерал, нажравшийся силы поглощённых магов Эльстарта и боевых магов гильдии, почти неуязвим. Атаки Левиара лишь обжигают его, не нанося смертельных ран. Мы проигрываем.

И тогда Стилс делает это.

Он поднимает руки. Его лицо становится абсолютно белым. Мертвенным. Воздух трепещет, наполняясь запахом, который я почти сразу узнаю – запах праха и смерти.

Некромантия.

И они поднимаются.

Тела павших стражников. Обезображенные останки горожан. Даже мёртвые твари Роя. Они поднимаются с камней, их движения дерганые, механические, пустые глаза обращены на Генерала Роя.

Это отвратительно. Это кощунственно. Это самая ужасная вещь, которую я когда-либо видела.

Но это… работает.

Мёртвая волна обрушивается на Генерала. Его щиты, настроенные на живую энергию, на магию, не могут справиться с этой чистой, безжизненной плотью. Они прорываются сквозь его защиту, впиваются в него, сковывают.

И все же, этого мало!

И тогда командор поднимает руку вверх и небо заволакивает черными тучами.

на мгновение единственным источником светом становятся только наши фонари.

Но уже через мгновение сверху на Генерала Роя пикирует дракон.

Чудовищно огромный! Но какой-то неправильный.

Я даже сразу не поняла, что именно в нём не так, пока не осознала. Он весь….из костей.

Это не живое существо.

Это существо созданное из других….как и генерал Роя.

Генерал Роя оказывается совершенно не готов. Его прижимает совершенно безжизненная, пустая туша.

Он не может поглотить. Не может подчинить его.

Весь Рой мчится ему на помощь, но все равно ничего не выходит.

Генерал в какой-то момент сминает лапы дракона-нежити и я вижу как Стилс падает на колени и кашляет.

Что с ним?! Что с командором?!

Но он через рык поднимется.

– ЛЕВИАР! Огонь! Бездна!!!!– голос Стилса режет воздух, хриплый от напряжения.

Левиар уже в движении. Он взмывает вверх, его пасть разевается, и оттуда извергается не просто пламя. Это сама Бездна. Чёрно-алый поток чистого уничтожения. Он обрушивается на Генерала, поглощая его, мёртвую плоть, всё.

Генерал Роя издаёт последний, пронзительный визг, который впивается в мозг:

– ВЫ… ВСЕ… БУДЕТЕ… НАШИ! УНИЧТОЖИМ… ЧЁРНОГО… КОРОЛЯ! ВЕРНЁМ… ДРАКОНА… БЕЗДНЫ!

И исчезает. Оставляя после лишь пепел и зловещую тишину.

Рой, оставшись без лидера, дрогнул. Его масса потеряла ядро, твари начали отступать, разбегаться.

– Догнать! – Хрипя продолжает Стилс, раскачиваясь будто тяжело ранен.– Добить! Искры! Свет!

Мы вчетвером взмываем вверх на драконах, без труда нагоняя тварей.

Я сосредотачиваюсь и выпускаю всю силу на которую способна.

Изумрудный свет накрывает округу ослепительной будто бы исцеляющей волной. К нему присоединяется золотой, красный и синие потоки и наш свет просто смывает ошметки Роя, нещадно испепеляя их.

А после…наступает тишина.

Мы переглядываемся с девочками и вдруг Мэйзи вскакивает на спине дракона.

– Мы это сделали! Мы победили!!!! Ааааа!!!

Я тоже вскидываю руки, но они трясутся, а на глаза накатывают слезы.

Неужели правда?

Мы победили.

Но почему же я не чувствую вкуса победы? Только ледяной ужас и пустоту.

Я возвращаюсь и первое, что вижу – командора Стилса. Он стоит, опустив руки, его спина прямая, но дыхание прерывистое и тяжелое. Он смотрит на пепелище, которое он создал, чтобы нас всех спасти.

И на его лице нет ни триумфа, ни сожаления. Только бесконечная, всепоглощающая усталость.

Крэйг появляется рядом с ним, его клинки покрыты чёрной слизью. Он не смотрит на мёртвых. Он смотрит только на Стилса. Готовый поймать его, если он упадёт. Готовый убить любого, кто посмотрит на него с осуждением.

Он подходит ближе и заглядывает в глаза с каким-то напряжением.

– Оберон? Ты….

Стилс просто качает головой, будто отвечая на невысказанный вопрос.

Мы приземляемся, Левиар оборачивается и становится рядом со мной. Так близко, что я плечом касаюсь его груди. Его дыхание раскалённое. Он смотрит на Стилса, и в его глазах – не благодарность. Не ненависть. Глубокое, бездонное понимание цены, которую только что заплатили.

Но потом…

Хлопок…сначала негромкий, одиночный. Потом сильнее, больше, а позже крики…

Я поднимаю взгляд и вижу людей.

Жителей Эльстарта.

Многие грязные, в порванной одежде, но они все идут и идут, обступая нас и аплодируют.

А после…

– Легион!!!

– Ура, огненному легиону!!!

– Наши герои!!!

– Искры – наши ангелы!

– Показали ублюдкам!!!!

– Спа-си-бо!!!!

– Генерал Нокс!

– Ура!

– Да, здравствует Дракон Бездны!

Я ощущаю как грудь Левиара под моим плечом застывает, будто он перестал дышать.

Я поднимаю глаза и вижу как лицо Левиара напряжено. Он хмурится, перебегает взглядом от одного жителя к другому.

Как будто видит перед собой, нечто невообразимое.

– Что-то не так, генерал? – устало усмехаюсь я.

– Да, не так. Жители Эльстарта тронулись умом, – фыркает Левиара. – Они…они прославляют меня. Как это?

– Очень просто, – я улыбаюсь и прислоняюсь к нему виском. – Ты ведь теперь не убийца. Ты – герой.