Глава 21 · Особое задание

Элира

Утро врывается в мою комнату вместе с первыми лучами солнца.

Я не спала. Просто лежала, глядя в потолок, чувствуя рядом тепло Левиара. Он уснул только под утро — его рука на моей талии, дыхание ровное.

Так и не подумаешь, что он способен в одно мгновение перестать разбирать своих и чужих, и снести половину империи.

Я осторожно выбираюсь из-под его руки.

Левиар не просыпается. Слишком вымотан. Слишком много силы отдал, чтобы вытащить меня и остальных из академии.

Перед глазами вспыхиваеи момент, когда на меня летел Килсар и по коже пробегает мороз, хотя в тот момент, я даже испугаться не успела. Просто было осознание, что…всё.

Но вот это «всё» не произошло. Потому что у меня есть он.

Левиар.

Невольно вспоминаю как сначала боялась его. Да и как не бояться?

Но сейчас…сейчас я понимаю насколько мне важно знать и чувствовать, что он здесь. Рядом со мной.

Накатывает такая волна любви и нежности, что я склоняюсь, чтобы поцеловать Левиара, но в последний момент я себя останавливаю.

Пусть спит. Ему нужно выспаться и набраться сил.

Одеваюсь быстро. Форма, которую принесли ночью — новая, чистая, пахнет крахмалом. Слишком чистая для того, что мы пережили вчера. Слишком парадная.

В коридоре меня уже ждёт Килсар.

Он выглядит… как Килсар. Выглаженный, свежий, с идеально уложенными волосами. На нём новый мундир, плащ сияет алой тканью.

Только под глазами — тени, которых не скрыть никаким лоском. И взгляд. Взгляд стал жёстче. Острее.

— Выспалась? — спрашивает он, и в его голосе привычная насмешка, но звучит она как-то… устало.

— Ага, — вру я. — Ты?

— Сладких снов в окружении красоток не видел, но пару часов урвал. — Он пожимает плечами. — Идем. Командор ждёт.

— Ага, — выдыхаю я обреченно.

Мы следуем по пустым коридорам дворца. Стражи провожают нас взглядами. Шёпот за спинами. «Это они». «Из Академии». «Выжившие».

Килсар идёт с прямой спиной, не оборачиваясь. Я стараюсь держаться так же, но сомневаюсь, что выходит.

Меня буквально трясет от ожидания. Каждое «особое» задание Стилса для меня заканчивается шоком и едва ли не истерикой.

Командор ждёт нас в том же кабинете, что и вчера. Только теперь он сидит за столом. Перед ним — стопка бумаг, карты, какие-то списки. Крэйг стоит у стены, скрестив руки на груди. Его лицо как всегда кажется отстраненным, но первое, что я вижу — цепкий оценивающий взгляд на Килсара.

В себе ли? Опасен?

— Садитесь, — Стилс указывает на стулья напротив.

Мы садимся. Килсар с привычной грацией откидывается на спинку, забрасывает ногу на ногу. Я сижу прямо, сцепив руки на коленях.

Стилс смотрит на нас. Долго. Изучающе.

— Указы подписаны, — говорит он без предисловий. — Сегодня начинается тотальная мобилизация. Проверка на магический потенциал во всех провинциях Ландериза и Шаркдерии. Все женщины от шестнадцати до шестидесяти будут протестированы на способность стать Искрой. И дополнительный набор драконов.

Я киваю.

— Да, я помню. Вы говорили об этом.

— Люди будут сопротивляться, — продолжает Стилс. — Они боятся. Они не понимают масштаба угрозы. Они видят в нас… — он делает паузу, — … тех, кто забирает их детей.

Он пододвигает к нам два листа.

— Это ваши задачи на ближайшие недели.

Я пробегаю взглядом по написанным строчкам и чувствую, как внутри всё опускается.

«Элира Вэйл — публичное лицо кампании по привлечению Искр. Участие в церемониях открытия проверок во всех крупных городах. Личное общение с кандидатками. Демонстрация силы и доступности. Посыл: „Я была такой же, как вы. Теперь я — та, кому подчиняется Дракон Бездны. Вы тоже можете стать частью этого“.»

— Вы хотите, чтобы я… продавала им идеальную мечту? — мой голос звучит глухо из-за сдавленного горла.

— Я хочу, чтобы они захотели к нам присоединиться, — поправляет Стилс. — Добровольно. Потому что принуждение порождает сопротивление, саботаж и предательство. А нам нужны не рабы. Нам нужны союзники.

— Вы в своем стиле, командор. Красиво, бесчеловечно и эффективно, — Килсар откладывает свой лист. На его лице — кривая усмешка. — Значит, я — главный красавчик, который будет заманивать девиц обещаниями совместной службы? «Приходите, у меня ещё нет своей Искры, вдруг повезёт именно вам»?

— Ты будешь живым доказательством, что в Легионе служат не монстры и фанатики, — ровно отвечает Стилс. — Ты популярен. Тебя знают. Ты защищал Эльстарт. Ты был в личной гвардии императора и освобождал Академию. И да. Ты привлекательный…это — он ищет слово, — … очень выгодно для нас.

Килсар фыркает, но в его глазах — не обида, а понимание.

— А если не сработает?

Стилс смотрит на него в упор, с ледяным спокойствием.

— Ты сделаешь всё, чтобы сработало — Потому что знаешь, зачем это нужно.

Тишина. Килсар смотрит на него. Потом отводит взгляд.

— Ладно, — говорит он тихо. — Но придется импровизировать. Много.

Командор слегка кивает:

— Как хочешь. Главное — результат.

Я смотрю на свой лист. На ровные строчки приказов. На холодный, расчётливый план.

— Они будут ненавидеть нас, — говорю я. — Родители, чьих детей заберут. Мужья, чьих жён отправят воевать. Дети, которые лишатся материнской ласки.

— Будут, — соглашается Стилс. — Но они будут живы. А это важнее любви.

— А те, кто не пройдёт проверку? — спрашивает Килсар. — Те, у кого нет дара? Они просто пойдут домой?

— Да. — Стилс кивает. — Но после того, как увидят нас. Увидят, что мы не чудовища. Что мы — их защита.

Я молчу. Внутри — тяжёлый, вязкий ком. Он прав. Как всегда, наш жуткий и гениальный командор прав. Но от этого не легче.

— Когда начинаем? — спрашиваю я.

— Сегодня, — отвечает он. — Через час. На центральной площади столицы. Первая публичная проверка.

Я встаю, но ноги будто ватные. Килсар поднимается следом.

— Командор, — я задерживаюсь у двери. — А если у меня не получится? Если они не поверят?

Стилс смотрит на меня. В его синих глазах — та же тяжесть, которую я видела в день падения академии.

— Тогда мы проиграем, — говорит он просто.