Глава 39 · Бездна под костями

Кровавое марево застилает горизонт. Мы летим сквозь облака и на языке остается привкус ржавчины. Ветер свистит в ушах, но он не освежает, а обжигает кожу сухим, мёртвым жаром.

Построение сегодня непривычное.

Мы с Левиаром находимся в самом центре живого щита. Весь Огненный Легион сомкнулся вокруг нас плотным кольцом, дракон к дракону, крыло к крылу. Я чувствую кожей их коллективное напряжение, их решимость.

По решению командора: наша безопасность — приоритет номер один.

От нас с Левиаром зависит сможем ли мы навсегда закрыть проход рою в наш мир.

И от ответственности, которая лежит на нас двоих все мои внутренности болезненно сжимаются

Впереди, разрезая туман, летят Стилс и Крэйг. Командор на своём призрачном крылатом коне кажется частью самой грозы, а Крэйг — его карающей тенью.

Килсар проносится мимо нас золотой молнией, заваливаясь на правое крыло.

Это знак — «чисто».

Пока ещё.

Он летит впереди всех, исчезая в багровой мгле и возвращаясь через мгновение с докладом. Раз за разом. Его скорость запредельна даже для самого Килсара.

Но это позволяет нам заранее узнавать обстановку.

Я стараюсь дышать ровно. Насколько это вообще возможно на такой высоте.

Очередное возвращение Килсара, но в этот раз он замедляется.

И летит ровно.

Это не предупреждение об опасности, но что-то непредвиденное.

— Смотрите!

— Что это такое⁈

Сквозь гул ветра я слышу испуганные голоса искр, затем впереди вырастают они.

Алые Утёсы.

Приближаясь, я понимаю, что это название — ложь. Это не камни и не холмы.

Это вообще не природное образование.

Перед нами вздымаются гигантские, циклопические кости, принадлежащие существам, чьи размеры не поддаются человеческому воображению. Ребра размером с горные хребты, тазовые кости величиной с городские стены. И всё это покрыто колышущимся, пульсирующим ковром из Кровавого Роя. Миллиарды багровых теней и многоножек создают иллюзию живой, кровоточащей кожи на древнем скелете мира.

Запах становится невыносимым. Гниль. Медь. И что-то древнее, исходящее из глубин самой земли.

Гнездо… — в голову врезаются мысли Левиара. — Оно не за утёсами.

Я смотрю вниз. Прямо под сплетением колоссальных рёбер разверзлась пасть. Провал в бездну, края которого выстланы шевелящимися щупальцами.

Он прав.

Разлом находится ПОД ними.

В самом чреве земли.

— Снижение! — командует Стилс.

Мы начинаем облетать кости выискивая подходящий проход.

Но похоже — он единственный.

И чем дольше я смотрю в него, тем хуже мне становится от понимания того, что нам придётся спуститься туда.

В эту влажную, чавкающую темноту.

Она выглядит пугающе широкой. Над ней мог бы расположиться небольшой город, но мы не знаем, что там дальше.

А если места будет недостаточно?

Драконам придётся принять человеческий облик. Это ловушка. И мы входим в неё добровольно.

Спустившись к самому краю спуска мы замираем и просто смотрим.

Зрелище внизу лишает дара речи.

Тысячи. Десятки тысяч тварей. Они кишат у подножия костяных гор, переплетаясь в единое море багровой плоти. Если эта лавина сейчас сорвётся и потечёт на Ландериз — маяки не справятся. Они просто захлебнутся в этом количестве живого мяса.

Все глаза устремляются на командора.

Он…просто сидит на коне глядя вниз.

Думает.

Что-то решает.

Какая-то трусливая часть меня надеется, что он сейчас скажет, что нужно вернуться и всё обдумать. Или что нужно сейчас выжигать эту отвратительную массу.

Я обрадуюсь всему.

Лишь бы не лезть в этот провал.

Но Стилс резко разворачивает коня. Его плащ бьётся на ветру, как кровавый парус.

— Формируем отряд «Щит» как отрабатывали! Тондер, командование на тебе. Берешь всех новобранцев-драконов. Искры, которые входили в это построение тоже остаются. Удерживать границу до нашего возвращения.

Любой ценой.

Новенькие Искры белеют. Девчушка Лора едва не роняет фонарь. Молодые драконы тревожно вскидывают длинные шеи. Они понимают: это приказ стоять насмерть.

Крэйг бросает на них взгляд, но тут же отводит его.

Однако я успела увидеть в его глазах то, что никогда раньше не замечала — боль и сожаление.

— Я остаюсь с ними, — вдруг говорит Айрис.

Её голос не дрожит. Она спрыгивает со спины своего дракона, поправляя волосы. Её золотой фонарь горит холодным светом.

Килсар подлетает к ней и низко недовольно рычит.

— Айрис, ты с ума сошла⁈ — кричит Мэйзи. — Ты нам там нужна!

— Да, Айрис, ты уверена?

У меня тоже перехватывает дыхание.

Я не хочу, чтобы она оставалась здесь.

Я…я…боюсь, что больше не увижу её.

Айрис слабо улыбается.

— Уверена. И да, я, определенно, сошла с ума. Но Тондеру нужны опытные Искры. Иначе новички побегут. Я справлюсь.

Стилс кивает.

— Правильное решение. Логичное. Надеюсь на тебя, Айрис.

Килсар подлетает к ней вплотную и касается мордой её руки.

Она смеётся и гладит его:

— Я же говорила, что ты никакой не дракон, а настоящий кот.

Мое горло будто сдавливает невидимая рука.

— Айрис… — шепчу я.

Она поднимает глаза на меня.

— Элира, помнишь, ты говорила, что пошла в легион, чтобы выбирать самой. Так вот, теперь я тоже поняла, что это значит. Это моё решение. Да и вообще… — она вдруг дерзко вскидывает голову. — Это мы должны за вас переживать, да, ребят? — Она оглядывается на новобранцев. — Это вам ползать не пойми, где. Спасибо не надо, мы лучше свои прически побережем.

Искры напряженно хихикают.

— Начинаем спуск, — командует Стилс.

Айрис кивает мне:

— Давайте уж, летите. И справьтесь побыстрее, ладно?

Айрис что-то еще хочет добавить, но Стилс уже отдает повторный приказ.

Мы начинаем медленно опускаться в глотку Утесов. Я оборачиваюсь в последний раз.

На фоне иссиня-чёрного провала и копошащегося багрового моря тварей остаются они. Крошечные, отчаянные огни Искр. Одинокий золотой свет Айрис, яркая чешуя Тондера, огни новичков, Они выглядят как свечи на ветру посреди бушующего океана крови.

Затем тьма смыкается над нашими головами.

Мы только спускаемся в самое сердце кошмара, а уже есть потери.

Хоть бы они оказались временными.