Глава 3

- И в чем выражается мой скверный характер, позволь узнать? - цепкие пальцы ухватили мой локоть и меня затащили в небольшую нишу под лестницей наверх.

От надменного бархатного тона на ухо я вздрогнула.

Резкий рывок и подбешивающий аристократ впечатал меня спиной в неровность стены. Сумка едва не соскользнула с плеча, но я вовремя ее удержала. Скорее даже специально вцепилась в лямку, чтобы не дать самой себе произнести проклятье в сторону нахала.

Я возмущённо уставилась на похитителя девичьих сердец и, потенциально, чужих душ. Заметив мое замешательство, Моро усмехнулся и подбодрил:

- Ну же, не стесняйся, лапуля, это останется в стенах академии, - затем блондин добавил уже более вкрадчивым тоном: - Только между мной и тобой.

Я вздернула подбородок и, ощущая, как под кожей пылает чувство мстительности, заявила:

- Зачем ты меня подставил? Наша переписка с Марисой стала практически общественным достоянием.

- На парах надо учиться, а не переписываться, - язвительно сообщил блондин.

- Сказал адепт, который пакостит одногруппникам на первой паре первого дня учебного года, - фыркнула я.

- У каждого свои недостатки.

- У аристократов главный - то, что поголовно считают себя богами.

- Завидуешь, лапуля?

Хмыкнула в ответ, не намереваясь отвечать на очевидно глупый вопрос.

Не дождавшись моего ответа, Моралис заявил:

- Напомню тебе о том, что благодаря тебе, нас вчера поймали в городской библиотеке, - зло произнес Моралис, - а на запрещённую секцию у меня были определенные планы! Теперь в нее не попасть.

- Если бы ты вчера ко мне не прижимался так пылко, - я сдула прядь волос со лба, что лезли неприятно и щекочуще в глаза, - то нас бы не поймали!

- Ты крутилась.

- А ты дышал мне в ухо!

Коварная ухмылка отразилась на лице Моралиса. Он наклонил голову к моей шее и выдохнул горячо в ухо, томно произнося:

- Вот так?

Я дернулась в сторону, панически боясь, что он увидит, как по моей коже скачут мурашки от этого дыхания и его вкрадчивого бархатного голоса.

- Тебя это смутило? - усмехнулся гад в своей привычной манере, затем убрал ладони от стены и отступил на пару шагов, сунув руки в карманы брюк.

- Меня смутило лишь то, что ты каким-то образом попал в запрещённую секцию. И то, как мне пришлось самостоятельно искать спасения. В твоём лице...

- Да? Я поступил, как джентльмен. Закрыл тебя своим пологом невидимости. Ты моя должница, - и его призрачно-серые глаза блеснули коварством. - Уже знаешь, как будешь отдавать долг?

- Нет! Потому что нас раскрыли!

- Благодаря тебе.

- Ты сегодня меня подставил! Так что я , пожалуй, зарою трубку мира и выставлю грабли войны!

- Топор, - поправил Моро, - говорят "топор войны".

- Да хоть лопату! - в сердцах бросила я.

Блондин скептически взглянул на меня, затем пробормотал:

- Я потратил две минуты жизни на чокнутую провинциалку, - искривил аристократичные губы этот напыщенный самовлюблённый гад и развернулся, чтобы уйти.

Я поджала губы. Вновь в памяти всплыла картинка с его вертикальными зрачками.

Спросить прямо в лоб, не дракон ли он часом? И что потом? Обходить его за километр?

- Я видела твои глаза, - кашлянув, тихо произнесла я.

Дартвуд, что уже повернулся спиной и сделал пару шагов, застыл. Затем бросил через плечо небрежно:

- Потрясающая наблюдательность, Ревенхельд. Глаза есть практически у всех, к слову. Надеюсь, тебя это не сильно шокирует.

Затем бодро зашагал вперёд.

- Придурок, - огрызнулась я вслед.

Затем приложила похолодевшие кончики пальцев к щекам и тоскливо отметила, что щёки по-настоящему пылают. И ладно бы от гнева! Но, судя по всему, от смущения и волнения из-за присутствия дракона. С ними лучше не связываться, не перечить и не переходить им дорогу. А если уж перешёл, то проще переехать на другой край земли!

Не к месту вспомнился кулон на его шее с кровавым драгоценным камнем. Мурашки пронеслись по спине, а воображение нахально подсунуло предположение, что дракон вполне себе может оказаться драконом Ахарранга.

- Не-е-ет, - пробормотала я, ужаснувшись собственным мыслям.

Затем осознала, что должна была передать задание от эрн Веллеса и напрочь забыла про него.

Бегать за драконом, особенно таким самовлюблённый и гадким мне точно не хотелось. Но подгоняемая чувством ответственности, я направилась следом за блондином.

Компанию аристократа я нашла в столовой. Отнесясь со всей ответственностью к напутствие эрн Веллеса, я остановилась перед столом этого сноба, уже лениво поглощающего отнюдь не аристократичный обед. Рыжеволосая брезгливо наморщила нос при виде меня, зато сам Моро и его дружки с любопытством и каким-то воодушевление уставились на меня. Словно прибыл их верный шут, развлекать господ.

- Я должна сообщить о дополнительном задании от Веллеса, - произнесла я, почти торжественно, ощущая, как смущение берет верх над смелостью.

- Сообщай, - разрешил Моралис Дартвуд таким тоном, словно сделал мне великое одолжение.

Его подружка захихикала, а блондин натянул на губы чудовищно смазливую ухмылку.

И так стало противно от этого великодушного жеста со стороны нахала и его подпевал. Вспомнилась обида от того, что он меня так отвратительно сдал эрн Веллесу. И я ничего иного не придумала, как подменить задание, придумав нечто более глупое для выполнения невыносимым аристократом!

И я ляпнула прежде, чем подумала:

- Надо описать красивыми прилагательными и используя метафоры зверя из Завесы, не называя его имени. Сделать ему несколько комплиментов, как если бы от этого зависела жизнь.

Сказала и похолодела от собственной наглости и дурости. Но, деваться некуда. Начала лгать, надо идти до конца. Всё, лишь бы проучить того, кто так надменно себя ведёт. Кажется, с исчезновением магии, я разжилась смелостью, не смотря на то, что передо мной был дракон.

- Можешь идти, - небрежно махнул рукой блондин, а мне остро захотелось стереть эту высокомерную ухмылку с его лица.

Гордо вздернув подбородок, я развернулась на каблуках и молча покинула общество столичных снобов.

****

- Нет, ну, как ты думаешь, почему Моралис Ад Дартвуд перевелся в Хельтон? - с подозрением в голосе отозвалась Мариса из глубин кровати с балдахином, когда мы обе вернулись в комнату после учебного дня.

- Я не думаю и думать о нем не хочу, - отмахнулась я возмущённо. - Ещё не хватало мне о всяких полудурках думать. Много чести.

Затем вытащила из сумки конспекты, решила, что все равно придется идти в библиотеку, чтобы выполнить задание. Так что лучше идти налегке.

- Ладно, если бы его свиту сюда перевели, но самого Ад Дартвуда, - не унималась подруга.

- Великий Вселикий, - вздохнула я, - Мар, ну чего тебе неймется? Пойди да спроси его напрямую об этом, утоли любопытство. Мне вообще кажется, что он - дракон. Только какой?

- Дракон? - округлила глаза Мариса и неверяще посмотрела на меня. - Это уже интересно! Можно попробовать узнать методом проб и ошибок, - предложила подруга.

- Предлагаешь потыкать его палочкой? - хмыкнула я. - Если воспламенится - огненный. Если заморозит - ледяной.

- А если превратит нас в пепел или поглотит наши души, то, наверняка, дракон Ахарранга. Потомок Богов и прародитель магии, - хохотнула Мариса, затем заговорила более серьезным тоном - Нет, ну потомки же их куда-то делись, после того, как драконьи боги Ахарранг и Актилла ушли.

- Не хочу даже думать о таком, - отмахнулась от разговора. - Проблем и так хватает. Драконы Ахарранга... Скажешь тоже! Ты когда последний раз хоть о ком - то из них слышала помимо ректора из "чёрной" академии?

О драконах Ахарранга ходили легенды. Поговаривали, они потомки самого Бога смерти, что величали по-драконьи Ахарранг. Именно о них слагали легенды, что поглощают души и заточают в своих амулетах, а в боях используют их, чтобы навредить. Эдакий бестелесный противник, способный забрать душу врага.

Драконы Ахарранга в десятки раз страшнее и опаснее Огненных, умнее и коварнее - Ледяных. Нам повезло, что ни эльфы, ни мы - люди, не встречали их.

- Читала только, они если и есть, мне кажется, скрываются, - задумчиво отозвалась Мариса. - Так что, палочкой тыкать будем?

- Слишком ты воодушевилась, - прищурилась я, понимая, что теперь отговорить Марису может только сам Бог Смерти. И то, не факт. - Есть идеи, как проверить?

И... Зря спросила! Глаза подруги загорелись.

- О, нет, Марис, только не предлагай использовать огонь, лёд и чего похлеще против него, - я предостерегающе нахмурилась.

- Конечно, не буду предлагать. Ведь ты сама это только что предложила! Чудесная идея, так и поступим. Расставим огненную и ледяную ловушки! Меня этому старшие братья научили. Правда, научили расставлять земляные и водные, но тут, я думаю, принцип тот же, - отмахнулась подруга.

- А как же самый важный постулат Хельтона: "Не навреди, используя магию свою"?

- Ты думаешь, такие магички, как мы с тобой, способны действительно навредить дракону? - скептически отозвалась Мариса.

Я лишь вздохнула. И то, правда.

- Колдуешь ты, моя магия... Сама знаешь... - горько отозвалась я, переводя взгляд к двери.

В библиотеку я ещё успевала до закрытия, а вот убедиться в ваших опасениях стоило. Конечно, не таким варварским способом. Но зато быстро, действенно и... незаконно. Последнее привело бы к ректору. Но, если наши с Марисой опасения оправдаются, то я с чистой совестью могу заявить ректору, что дракон, который Ахарранга, как минимум опасен для адептов.

Опасен и слишком хорош, - шепнул внутренний голос ехидно.

Цыц!

Через несколько минут, мы с Марисой накинули мантии с капюшонами и выскользнули из комнаты.

- Рит, серьезно, может все таки стоит рассказать родителям? Ректору? - участливо спросила подруга. - Может смилостивяться. Помогут с магией.

- Меня выгонят из академии, - мрачно ответила подруге, шагая по опустевшепу коридору жилого корпуса академии.

Я просто хотела доучиться, последний год остался, как никак. Золотой диплом был почти в руках, а дальше...

Я не думала, как буду жить без магии. Но использовать и развивать капризную магию Крови я точно не собиралась! Я за мир во всем мире. Ну, что-то вроде того.

Мы как два заправских шпиона, дождались, когда стемнеет, проследили за траекторией передвижения нашего "объекта" и возле двери в комнату в мужском крыле Мариса наколдовала огненный порог. Переступив черту, должно было вспыхнуть пламя. Оно было мягким и ласковым и не способно было навредить. Почти.

Нет, до сих пор ума не приложу, как я дала Марисе себя уговорить на такое!

В конце коридора раздались голоса и шаги адептов, а мы с Марисой встревоженно переглянулись и, хихикнув, помчались прятаться. Осталось лишь дождаться. Вот только я по пути зацепилась за какой-то крючок, порвав рубашку.

- Сонорийский някр! - выругалась я, упомянув неказистого зверька.

Но времени было мало. Так и остался лоскуток висеть на гвоздике, а я юркнула за гардины, прижимаясь к Марисе возле подоконника. Мариса призвала иллюзию, заранее подготовленную, и мы слились со стеной. Всем этим премудростям-шалочтям научили ее братья, а она старалась учить меня.

За поворотом показались Люций, вечно сопровождающий Моралиса и сам аристократ вредных кровей. Стоило блондину остановиться возле своей комнаты, как я запоздало подумала, а вдруг первым шагнет Люц, что делит комнату с другом?

Паника охватила меня, и я дернулась, но была остановлена рукой Марисы.

Первым шагнул к двери Моралис, к моему облегчению.

Пламя взметнулось вверх, вспыхнуло. Моралис, к нашему изумлению, даже не вздрогнул. Лишь небрежно отряхнул плечи от осыпавшихся искр, которые ни капли его не напугали, и, слава Вселикому, не навредили!

О, Вселикий, чем мы только думали?!

- Мариса, нам крупно повезло, - мрачно шепнула я подруге на ухо.

- Да, он - Огненный, - в тон мне отозвалась она. Но я то уловила в ее голосе щепотку страха и восхищения

- Сомневаюсь, характером не в Огненных.

- Ой, Рита, много ты Огненных встречала?

- В детском садике - двоих. И в младшей школе одного, - с сомнением в голосе отозвалась я, косясь на невозмутимого Моро и удивленного Люца, что скрылись в своей комнате.

- Может тогда вторую ловушку? - с надеждой протянула Мариса. - Ма-а-аленькую такую. Крохотную. Он даже не заметит!

Я вздохнула. Лёд может нехило разозлить Огненного дракона. Я потянула подругу за собой к женскому крылу.

- Идём, пока Хозяйственник нас не застукал, - опасливо ответила я, таща упрямую подругу к лестницам. - Никаких ловушек больше.

- Нет, ты видела, как он невозмутим? Ты видела, как силен, что силой мысли погасил пламя? О, Вселикий, он...

- Мариса, хватит, - застонала я в голос, ощущая странное чувство от того, как подруга едва ли не молилась уже на этого столичного индюка...

... Выйдя из библиотеки в девятом часу вечера, я набросала на плечи мантию и побрела к академическому общежитию. Коридоры второстепенного корпуса с кладезью книг и реликвий гудели от снующих адептов.

- Ревенхельд, - окликнули меня грубым голосом, да так, что впору остановиться как вкопанной. Что я и сделала. К слову, не я одна.

Обернувшись, заметила, как ко мне приближается Моро Дартвуд...

Адепты расступались перед ним, как мыши, разбегающиеся в разные стороны перед кошачьей облавой. Ленивая походка, прямая осанка и неизменно надменный взгляд блондина меня просто выбешивал! Я не понимала, почему все так стелются перед ним и его друзьями, боятся его. Весь мой страх перед ним затмевало раздражение и желание сбить с него всю спесь. И корону, конечно же.

- Говорят, он - дракон, - услышала я краем слуха восторженные и практически влюбленные перешептывания старшекурсниц с другого факультета.

Продолжения я уже не слышала. Только смотрела в вертикальные зрачки призрачно-серых глаз и, казалось, падала в невесомость, будто вокруг кто-то выключил звук.

Дартвуд приближался держа руки в карманах и сверкая потемневшими нитями-венами на мускулистых предплечьях. То, что он дракон, он уже даже не скрывал. Все стало очевидно. На мгновение ощутила весь спектр ужаса. От животного страха до ужаса, сковывающего все движения. Во рту пересохло, язык еле ворочался. Ну, всё. По мою душу.

- Ревенхельд, - убийственно-ласково произнес Моро, вплотную достигая меня, что мне пришлось сделать шаг назад, прижимая лямку сумки к плечу и вцепившись в рукава мантии.

- Дартвуд? - нарочито спокойно отозвалась я, цепляч на губы невинную и даже нежную улыбку. Ну, не убьет же он меня за крохотную шалость, верно?

- Проверяешь мою выдержку, лапуля?

- У драконов она безупречная, я наслышана, - пожала плечами как можно более равнодушно, а у самой сердце выскакивало от груди. - Преследуешь меня?

Блондин нависал надо мной, а его горящий взгляд призрачно-серых глаз выражал убийственную решительность. Отчего мне сразу расхотелось вообще всё.

- Думаешь, это смешно?

- Твоя прическа? - невинно похлопала ресницами я, не отводя взгляда от призрачно-серых радужек парня.

- Твоя глупость, - отозвался Моро. - Скажи мне, Ревенхельд, ты бессмертием где-то разжилась?

- Нет, скорее наоборот, - вяло отозвалась я, в очередной раз вспоминая о подлости собственной магии, от которой я намеренно отказалась.

К слову, я даже не знала, что было страшнее, утратить магию или же перейти дорогу дракону.

- Что это была за ерунда с огнём возле моей комнаты?

- А почему ко мне вопросы? - вскинула бровь, стараясь выглядеть невозмутимой.

Он достал из кармана брюк лоскуток ткани моей рубашки.

- Что это?

- Твоё, - едва ли не прорычал дракон.

- И зачем оно тебе? - полюбопытствовать я уже с искренним интересом. - Собираешься в шкафу открыть алтарь на мое имя? Свечами разжился уже? Могу подброси...

Не успела договорить, как его длинные теплые пальцы безжалостно стиснули мой подбородок. В прозрачно-серых глазах бушевало пламя злости и... Какой-то ещё странной эмоции, которую я не могла распознать.

- Лапуля, не стоит будить во мне дракона, ладно? Тебе не понравится отдача. Мы очень своенравные и жестокие. Так что будь умницей, не суй свой хорошенький носик мне под чешую. Не знаю, что ты собиралась выяснить этой глупой ловушкой, но забудь.

- Ого, - выдохнула я почти с восхищением, - какой длинный монолог. Не устал?

Моро оскалился, обнажая выступающие белоснежные клыки и идеальные зубы.

- Выматываюсь я совсем иначе, - наклонив к моему уху голову, вкрадчиво произнес дракон, с явным намеком на что-то неприличное и добавил уже насмешливо: - Так ты это хотела проверить?

- Что? - я возмущённо дернула головой, скидывая его пальцы.

Блондин выглядел таким...таким... Слов не могла подобрать каким он раздражающим и самодовольным сейчас выглядел.

- Вот и договорились, - удовлетворённо ответил Моро. Затем фальшиво-ласковым движением заправил прядь волос мне за ухо и, подмигнув, направился прочь.

Я же гулко выдохнула, понимая, что противоречивые чувства к этому гаду только усилились. Пальчиками коснулась пряди волос, которую он трогал, а щёки только вспыхнули румянцем.

- Ненавижу драконов, - беззвучно прошептала одними губами, жадно провожая взглядом того, кто заставлял меня краснеть.

Только сейчас заметила, как на меня пялиться весь коридор. Кто-то с завистью, кто-то с восторгом, кто-то с любопытством.

Да, а с заданием от преподавателя я, наверное, всё же погорячилась, подсовывая ему ненастоящее...