Глава 16

Алексэндр Ника

Чиичи с громким стрекотом появился в комнате. В своей пасти он сжимал свернутый конверт, который с фырчанием выплюнул мне в руки. Я с удивлением увидел, что письмо от Ивы Фокс.

Что ей могло потребоваться в такое позднее время? Хочет узнать о судьбе нападавших? Что ж, всех их я сдал в соответствующее управление, где они дали показания о том, кто их нанял. Я даже слегка удивился, кто был их хозяином. Лорд Яруш!

Раскрыл конверт и вчитался в немного дрожащие от волнения строчки.

Привет! Мне крышка! Меня приворожили! Пуппи! Заяц с твоим драконом варят какую-то болотную гадость, чтобы остановить эффект от приворота, но он не поможет сразу…

Еле слышно рыкнул. Зараза! Лорды решили играть не по правилам? Конечно же, за «нисце» многие отдадут все, что у них есть… Не считаясь ни с чем.

Посмотрел на своего дракона:

— Думаешь, мне стоит переместиться к ней?

— Фырррь…

— Да, я знаю, что это противоречит правилам академии.

— Фырррь-фырррь…

— Я об этом тоже знаю. И все же… Даже на секунду если думаю о том, что она там одна… Начинаю сходить с ума.

Решившись, посмотрел на своего чиичи. Тот снова застрекотал.

— Прошу. Перенеси меня к ней. Если использую заклинание перехода, меня заметят.

Дракончик тяжело вздохнул, но все же согласился.

И вот спустя несколько секунд я уже стоял в комнате Ивы Фокс и взирал на то, что стало с моей избранницей. Боги… Я был готов прямо сейчас убить Пуппи.

Ива сидела на кровати в том же платье, в котором была сегодня со мной у моей мамы. В руках у нее был клетчатый носовой платок с инициалами лорда, который она то нежно прижимала к лицу, то любовалась, то зацеловывала только что ни до дыр.

— Пуппеночек мой ненаглядный! — изрекала она. — Жду не дождусь нашей встречи с тобой!

— Пуппеночек, значит, — рыкнул я.

Конечно, я понимал, что любовь к лорду Пуппи навеянная, ненастоящая и вины Жени здесь нет и быть не может, и все-таки ничего не мог поделать со своей ревностью.

Леди Фокс посмотрела на меня затравленной ланью.

— Ах, Ксэндр! Тебе неведомо чувство любви! — сообщила она.

А я понял, что все… Конец лорду Пуппи!

— Отдай платок, Ива.

— Я не могу… Это его подарок… Он навсегда в моем сердце. Эта клетка на ткани… Она говорит мне о великой любви…

— Платок не может с тобой разговаривать, Ива, — сказал я, собирая внутри себя остатки самообладания.

— Точно! — загорелись огнем ее глаза. — Платок не может со мной разговаривать, поэтому нужно сходить к лорду Пуппи и объясниться ему! Я признаюсь в моих чувствах, Ника!

Я схватил девчонку за плечи, притягивая к себе.

— Ты просто сейчас не понимаешь, что происходит… — шепнул ей на ухо.

— Внутри меня горит пожар желания!

— Не поверишь, дорогая, но внутри меня тоже, — хмыкнул я. — Вот только мои чувства, в отличие от твоих, настоящие, а не навязанные.

— Моя любовь тоже настоящая! — запротестовала девушка, но лишь вызвала у меня на лице улыбку.

— Милая, ты пила зелье, что варил мой чиичи?

Девушка возвела глаза к потолку:

— Разве это так важно?

— Важно, — хмыкнул я. — Просто ответь.

— Ну, пила.

Выдохнул. Не все потеряно. Значит, рассудок к Иве Фокс вернется. Но вот то, что не слишком скоро — это плохо.

— Отлично. Знаешь, что я подумал… У меня просто гениальная идея!

Девушка посмотрела на меня:

— Какая? Если это не про лорда Пуппи, то мне не интересно! Совсем!

— Про Пуппи! — хмыкнул я. — Я знаю, как заставить его поверить в твою любовь!

— Как?

— Приди к нему во сне. Я скажу заклинание, которое тебя перенесет к нему. Там ты увидишь и ежиков, и жирафов, и облачка, а главное…

— Пуппи?

— Его!

Я с выжиданием замер. Ива Фокс согласилась на мои условия и поверила в шанс для своей неземной любви, послушно подошла к кровати.

— А я хорошо выгляжу? — на всякий случай спросила.

— Прекраснее некуда.

В общем, девчонка купилась. Легла. Закрыла глаза.

— Фруффи-фнуффи… — хмыкнул я, просто выпуская из руки несколько зеленоватых искр.

Этого хватило, чтобы она мне поверила и скорее провалилась в сон.

Что ж. Одной проблемой меньше. Сейчас она точно не помчится к Пуппи, а будет пытаться отловить его в своих грезах. Тем временем противоядие хоть немного, но подействует… А дальше… А дальше буду действовать по ситуации.

Когда девушка уснула, я решил поговорить со своим чиичи. Интересно, что за противоядие они там с его новообретенным другом приготовили. Когда дракончик пояснил мне, я понял, что, похоже, это был единственный вариант хоть как-то смягчить «удар Купидона». Если бы не зелье, которое выпила девушка, то влюбленность в Пуппи заставила бы ее лезть через крышу к нему в комнату. А сейчас хотя бы сумела заснуть.

Плохо было другое — нужно несколько дней, чтобы притяжение девушки ослабло. В принципе, я бы мог попросить леди Визар отстранить Иву Фокс от испытаний, но боялся, что в итоге и мой собственный выбор от этого может сорваться. Богатенькие лорды быстро найдут нужную сумму или чем еще можно подкупить распорядительницу отбора, чтобы дело обставила так, что девчонка в итоге досталась кому-нибудь другому. А этого я не мог допустить.

Нет, Ива будет участвовать в следующем этапе отбора. Под моим чутким присмотром! А вот Пуппи нужно куда-то срочно деть. Ведь отправила же Визар куда-то Яруша, нашла выход из ситуации. Почему тогда его я не найду?

Хмыкнув, принялся обдумывать свои коварные замыслы. Похоже, придется поговорить с Андриэсом, который на несколько дней был вынужден отбыть обратно во дворец. Что ж, можно написать ему письмо. Несколько строчек хватит.

Я уже сотворил из воздуха перо и бумагу, но вдруг передумал.

— В такие игры нужно играть по моим правилам, — усмехнулся.

Глянул на девушку. Та мирно посапывала. И все же что-то подсказывало мне, что дополнительное снотворное заклинание не помешает.

Я применил заклятие. Сам решил наведаться туда, где свое время проводили… м-м-м… не слишком интеллигентные дамы.

* * *

Женя

Новый день начался с ужасной головной боли. Я ничего не помнила. Как будто вчера весь день отмечала какой-то веселый праздник, а сегодня мучилась жутким похмельем.

— Доброе утро, влюбленная наша! — раздалось ехидное откуда-то сверху.

Прямо над моей кроватью парил заяц. В одной лапке у него была чашечка ароматного кофе, в другой — круглый пончик в карамельной глазури.

— Это мне, да? — наивно поинтересовалась я.

Зайц заржал.

— Мечтай! У вас сегодня кулинарное шоу намечается, там вкуснях и наешься. А я маленький, щупленький, меня обижать и обделять нельзя! — заявил ушастый.

И я разочарованно вздохнула, но тут же напряглась:

— Какое еще шоу?

Невольно в сердце прокралась мысль, что там будет Пуппи. Я смогу его поразить своим талантом! И как я раньше не замечала, что этот лорд так хорош? Такой весь щупленький, такой…

Качнула головой. Невольно в мыслях появилась аналогия со Стасиком. А что? Похож ведь…

Осознание заставило содрогнуться. Романтический образ таял, оставляя после себя подозрение, что со мной что-то не так… Липкое такое… Нехорошее… Еще и прищуренный очень внимательный взгляд зайца заставлял поежиться. Он даже кофе свой перестал хлебать и рот раскрыл.

— Ворона залетит, — хмыкнула я.

Ушастый фыркнул:

— У тебя, я так понял, душа моя, амнезия.

— Да неужели? И что же я забыла?

Заяц заржал.

— А я не скажу! Вот какой я нехороший!

Наш разговор прервали, потому что в дверь постучали, а в следующий миг на пороге показалась леди Визар. Бодрая и даже неожиданно веселая.

Она деловито оглядела комнату, затем меня:

— Еще даже не умывалась! — в ее голосе послышался упрек.

— Я как-то проспала все на свете…

— Сейчас придет служанка, она принесет тебе кулинарный костюм и колпачок. Сегодня лорды будут оценивать ваш талант к готовке. Вы будете делать мороженое «Осенний вальс». Мы такое разучивали на наших уроках, но ты, разумеется, ничего не помнишь…

Я тяжело вздохнула:

— Увы…

— Я дам тебе инструкции. Выучишь за те полчаса, что остались до соревнования. Вот…

Мне в руки всучили исписанный пергамент. Да еще таким меленьким почерком. С двух сторон!

Одно я понимала точно — мне определенно не выучить все. Но какие-то основные моменты запомнить можно было. Тем более что лордов я поражать не собиралась, разве что Пу…

Опять он в моих мыслях! Все! Не буду о нем думать!

Но чем больше стараешься о чем-нибудь не думать, тем сложнее избавиться от мыслей.

Визар ушла, напомнив, что мороженое традиционно «магическое», и что она верит в то, что у меня на этот раз все получится.

Не знаю, как там она, но я в себя точно не верила. Тем более когда начала читать состав чудо-лакомства:

«…Невероятно вкусное утонченное мороженое для одиноких сердец! Раскроет вашу чувственную натуру и немножко раскрепостит…» — прочитала я вначале, и мне уже это не понравилось.

Если мороженое магическое, значит ли это, что намек про раскрепощения и чувственную натуру является побочным эффектом от наложенных на угощение заклятий?

Ответ был пока неясен. Я вчиталась в то, что было написано дальше:

«…Перед началом приготовления мороженого вы должны провести тщательную подготовку рабочего места:

Протереть стол тряпочкой;

Обеззаразить одним из лучших бытовых заклинаний;

Взять несколько мисочек и розовую кастрюльку…».

Если с протиркой тряпочкой было все ясно, то вот обеззараживание немного насторожило. Подойдет то единственное заклинание, что я знаю, или нет? И розовая кастрюлька… В приготовлении мороженого важен цвет посуды? Или можно взять любую другую?

После этого необходимо разложить в мисочки необходимые ингредиенты:

Молоко;

Яйца;

Йогурт;

Орехи;

Зубы гнома-грешника;

Сахар;

Ваниль;

Кленовый сироп…

Что?.. Я перечитала состав еще раз. Нет, не показалось — зубы гнома-грешника вызвали в душе странный трепет. Я бы даже сказала — волнение. Панику — если быть точной. Их же не в мороженое будут замешивать? Ну конечно же нет! Может, это мармелад какой-нибудь так называется и служит для украшения? Или трава какая-нибудь заморская? Пряность…

В дверь комнаты постучали. Вошла служанка, которая принесла поварской костюмчик, заставивший меня выпасть в осадок.

— Мама… — тихо прошептала я. — Можно я это не буду примерять?

— Конечно же не будете! Мы сразу вас оденем, леди Фокс! Вы будете в этом невероятно прекрасны!

— У леди Визар явно со вкусом проблемы… — пробормотала я. — Может, ей к доктору сходить… К окулисту…

— У нее прекрасное зрение! Она очень старалась, подбирая индивидуальный образ для каждой из девочек!

Ну что я могу сказать? Здесь прослеживалась рука одного мастера… В прошлый раз Визар обрядила нас в образ деревьев, и мне достался костюм желудя, а сейчас мне предстояло примерить на себя образ… клубничной песочной корзиночки! То есть юбочка на каркасе — это корзиночка. На ней, словно прыщи на прекрасном лице Пуппеночка, разбросаны малиновые ягодки.

Выше корзиночки предлагалось обтянуть тело вишневой блестящей блузкой в облипку — это, наверное, джем. Сверху воротничок с рюшами — крем. На голову мне присобачили колпак-кастрюлю-вишенку. С веточкой. Ножки упаковали в белоснежные чулочки и розовые туфельки с листиками вишен. Кстати, они уже заметно подвяли.

— Натурэль! — прослезилась служанка, помогая мне это «натурэль» застегнуть.

— Можно я просто тут посижу? Мне что-то нехорошо… — пискнула я, но служанка заверила меня, что все отлично, мне просто еще не сделали макияж.

Боги! Макияж предполагалось сделать тоже строго определенный. Глядя на рисунок в руках моей экзекуторши, я мысленно рыдала и рвала на себе волосы.

Чтобы быть точнее, щечки мне нарисовали — красные круги. А на носу и над щечками несколько кривоватых мух-веснушек. Ну и губы. Губы бантиком. Даже зловеще немного получилось.

— Вы очаровательны! Пойдемте скорее…

Я пошевелила бровями-домиками, с трудом сдержала проклятий. Нервно кашлянула и, надеясь потянуть время до своей золотой минутки позора, спросила, какие костюмы достались остальным девочкам.

Оказалось, их тоже не обошла благостью дизайнерская рука леди Визар. Корзиночками были все. Кто персиковыми. Кто яблочными… А вот Изольда Миршал была корзиночкой с фейхоа, и я мысленно ее пожалела…