Глава 25

Проснулась я на рассвете. Тайлер спал, крепко обнимая меня, и его ресницы бросали легкие тени на щеки. Я попыталась осторожно убрать голову с его груди, однако он сразу проснулся.

— Хотела сбежать?

— Нет, просто рука затекла… Ты опять будешь на меня огрызаться?!

— Даже не думал, — удивился его высочество, притягивая меня к себе и легко целуя в нос. — Пойдем, в Академии уже завтрак подают.

Я посмотрела на свое измятое платье, но Тайлер только махнул рукой, собирая плед и прочие вещи. Я спрятала корзину в ближайших кустах, прекрасно зная, что мама непременно ее заберет.

Чувствовала себя неловко, понятия не имея о том, что ждет меня дальше.

— Тай, — позвала я, когда мы подходили к порталу.

— Да?

— Ежегодный Бал состоится через три дня. Я хочу знать, что ты задумал.

Он толкнул дверь, пропуская меня вперед.

— Тебе не о чем беспокоиться, Ариана.

Как же мне хотелось прибить его за эти слова!

— Ты моя невеста, и этим все сказано.

Я запнулась, едва не пропахав носом каменный пол, но принц невозмутимо поймал меня, обхватив за талию.

— Ты не собираешься разрывать помолвку?!

Развернувшись, он уставился в мои глаза, а затем и вовсе притянул меня к себе, целуя прямо на глазах у одного из служителей.

— Не собираюсь. Я думал, мы вчера все выяснили.

— Мы ничего не выясняли, Тайлер! Ты мне толком ничего не рассказал! Где ты был, что случилось и…

Наверное, любая другая на моем месте запрыгала бы от радости, но я же "не любая". Я хочу знать все!

Он пожал плечами:

— Рассказываю всю правду. Я голоден, как волк.

Ах, вот как?!

Натурально зарычав, я прошипела:

— Я подмочу твою репутацию!

Он засмеялся, прижимая меня к себе, и именно так мы вошли в здание портала. Служители дружно пооткрывали рты, но его высочество, кажется, это ни капли не смущало.

— Главное, не подмочи мою тунику пониже спины. А то нехорошо получится, — рассмеялся он.

— Тайлер!!!

Он сгреб меня в охапку, и именно так мы вошли в портал. Я пыталась сопротивляться, но разве могла справиться с сильным мужчиной? Да и в его объятьях чувствовала себя защищенной… Возможно, впервые в жизни.

— Четверть часа на переодевание, Огонек, — заявил Тайлер перед дверью в мои покои. Щелкнув меня по носу, он удалился в свои.

А можно мне личную памятку "Что случилось с принцем Фостериона за последние три недели"?! Я действительно ничего не понимаю!

Я думала, Тайлер будет ждать меня в столовой, однако он и на этот раз меня удивил. Когда я, быстро вымывшись в ванной, кое-как уложив волосы и натянув мантию, появилась на пороге своей комнаты, принц уже ждал меня. Мои попытки задать вопросы наткнулись на искреннюю улыбку и абсолютное молчание.

Наше совместное появление на завтраке произвело фурор. Принц не отходил от меня ни на шаг, и глаза Эллион Трит и ее свиты надо было видеть! Для полного счастья только Летты не хватало! Позлить дорогую сестренку очень хотелось, но еще больше хотелось узнать, что, собственно, происходит!

Вошедшие в столовую Делия и Томен поначалу бросились ко мне, но замерли на полпути, увидев его высочество. Друзья робко помахали мне и решили не мешать, но Тайлер жестом пригласил их присоединиться. Наш стол обслуживали аж три девушки, и мои друзья чувствовали себя неловко. Впрочем, не только они…

— Поздравляю, Фристон, с подтвержденным патентом. Ваше зелье и правда творит чудеса, — небрежно сказал Тайлер, насаживая на вилку кусок яичницы.

Томен опешил, переглянувшись с леди Оберфорт.

— Благодарю, ваше высочество, за столь высокую оценку, — пробормотал он. — И где же вы его видели, если не секрет?

— На моем пальце, — мрачно сказала я, ковыряясь в тарелке. Кажется, у меня пропал аппетит. Ненавижу тайны Артагонского двора! — Да, Тайлер теперь в курсе, что я обладаю магией воды.

— Вот как! — охнула Делия, бросив на принца ошарашенный взгляд.

— Моя невеста полна сюрпризов, — заявил его высочество, легко целуя меня в висок и поднимаясь. — Мне необходимо посетить ректора. Приятного аппетита. Ариана, увидимся вечером, тебя ждет сюрприз.

Еще один?! Да сколько можно!

Когда он ушел, подруга набросилась на меня с расспросами:

— Ари, что это было?! Что с ним?!

— Если бы я знала, — вздохнула я, залпом осушая чашку с компотом. — Лучше расскажи, чем закончилось очередное "второе число" у водников, ведь я почти все пропустила…

Я вкратце поведала друзьям о вчерашнем вечере, и они дружно уронили челюсти на стол. И очень долго не могли прийти в себя.

— С ума сойти, — наконец, выдала леди Оберфорт. — Сама знаешь, нас тоже не было в Академии, но слухи и факты…

Информация от Томена, чей отец получил должность в Совете Магов, оказалась бесценной. Выяснилось, что стражи умудрились переловить всех адептов "Источника Жизни" и даже переправили их в столицу. Делия полночи пыталась найти меня в Академии, но у нее, само собой, ничего не получилось. Зато Томен с утра обрадовал ее тем, что в списках задержанных меня нет.

— Кто же знал, что тебя спасет принц, — проворчала Делия. И искренне добавила: — Это невероятно!

Я была полностью с нею согласна. Что мне грозило бы после того, как меня поймали — даже думать не хочется. Ближе к утру всех "водников" определили в столичную тюрьму, где они ждут решения суда.

— Да не будет никакого суда, — неожиданно сказал Томен и наклонился над столом, понизив голос. — Отец говорит, что всех помилуют после Ежегодного Бала. В этот раз на нем будут присутствовать первые министры Терраны и Лутариона.

Ничего себе… То есть слухи о возрождении Содружества — не просто слухи? Зато моей маме будет проще вернуться в Виланию, если ее и правда освободят и вернут права независимой страны. Однако кто же будет ею править?..

День прошел в приятном возбуждении от грядущих событий — и особенно — от обещанного сюрприза Тайлера. Лекции я слушала вполуха, впрочем, не только я. Ежегодный Бал обещал стать самым значимым событием года, в легкой растерянности были даже преподаватели. Правда, адепты Первого факультета ходили мрачнее тучи. Я слышала их разговоры — зачем нам это Содружество, ведь Фостерион — самая сильная страна на Алантаре и должна оставаться таковой! А Вилания не достойна быть независимой, особенно в свете последних событий!

Хотелось много чего сказать по этому поводу, особенно о Вилании, но я не стала. Зато еще больше зауважала короля Джеральда за решение привести Алантар к миру. Наверняка ему и раньше поступали предложения от Терраны и Лутариона, а он отвечал отказом. Может, женитьба наследника на него так повлияла? Одна помолвка не удалась, зато вторая…

Я едва могла дождаться, когда закончится ужин и я, наконец, попаду в свою комнату. Мне же обещали сюрприз? Обещали! И где же он?!

Сюрпризов оказалось столько, что, едва захлопнув за собой дверь, я так и осталась стоять, не в силах поверить в то, что вижу. Вся моя комната была заставлена корзинами с цветами. Они были везде и пестрели разноцветьем — от кипенно-белого до почти фиолетового. Отмерев, я осторожно прошла между благоухающего великолепия и натолкнулась взглядом на объемную коробку, лежащую на кровати.

Внутри оказалось самое лучшее платье на свете! Пышная шуршащая юбка, приспущенные плечи и традиционный красный цвет. Однако любое колыхание материи заставляло платье менять цвет на ярко-синий. Точно под цвет моих глаз… Никогда такого не видела, не иначе магическая ткань!

Едва я с довольным визгом вытащила платье из коробки, как на дне ее обнаружила маленькую карточку с небрежно написанными словами "Надеюсь, тебе понравилось, Огонек". Без подписи. Но она была и не нужна.

Ну, Демон, не ожидала от тебя!

Я крутилась и крутилась перед зеркалом и никак не могла остановиться. Смена цветов с красного на синий завораживала. А еще рядом с платьем я обнаружила изящные туфли цвета жемчуга на невысоком каблуке. Точь-в-точь такие же, как в книге про Падчерицу!

Через полчаса я выдохлась, повесила платье в шкаф и убрала туфли в коробку. Очень хотелось поблагодарить Тайлера, однако я знала, что его нет в покоях — за стенкой было тихо.

И я решилась на другое. В конце концов, я должна знать правду.

Зажав в кулаке Знак Дома, я призвала Рогана. Впервые в жизни.

Фамильяр семьи Стертон не заставил себя долго ждать. Скорпион мгновенно оказался на моем плече и, как ни в чем ни бывало, произнес:

— Добрый вечер, Ариана. Чем я могу быть тебе полезен?

— Где мой отец? — строго спросила я.

— Занят важными государственными делами, — быстро ответил Роган. — Никак не могу с ним связаться, лорд Стертон закрыл эту возможность.

— Я смотрю, ты подготовился, — ехидно заметила я.

— Вовсе нет, — неожиданно вздохнул скорпион. — Клянусь — он даже меня не призывал несколько дней. Твоя сестра и леди Стертон уже задергали меня. Однако я ничем не могу вам помочь.

В сердце закралась тревога.

— Он жив?!

— Жив-жив, не волнуйся, уж смерть хозяина я бы почувствовал, — успокоил меня Роган. И неожиданно тихо добавил: — Удивительно, но ты первая об этом спросила…

И почему я не удивлена…

— Ладно, — в свою очередь вздохнула я. — Я всего лишь хотела узнать, будет ли он присутствовать на Ежегодном Балу, но нет, так нет.

— Прости, Ариана, что не смог тебе помочь, — развел лапками скорпион. — Но я знаю — он собирался.

И то хлеб.

После исчезновения Рогана я крепко задумалась. Какие такие государственные дела занимали моего отца, если он — лорд-маршал Фостериона, Держатель меча и военный министр? Ведь мы ни с кем не воюем, и не планируем вроде… Наоборот — мир, дружба… вернее, возрождение Содружества.

Сердце кольнуло нехорошее предчувствие…

— Да не врет Роган, он сам обеспокоен, — заявила Эгнис, появляясь на моей кровати.

Надо же, а ведь я ее не звала! Определенно стоит перечитать трактат о фамильярах!

— Понравилось? — На пороге двери, соединяющий наши покои, возник его высочество.

Я хотела сдержанно его поблагодарить, но мои губы сами собой растянулись в радостной улыбке.

— Очень… спасибо, Тай!

— Это надо отметить, — усмехнулся принц, выуживая из-за спины бутылку вина и два бокала.

Эгнис закатила глаза.

— Только не спаивай мою девочку! — И грозно добавила: — Огненная саламандра следит за вами!

Мы переглянулись с его высочеством и рассмеялись, а Эгнис, громко возмущаясь, с легким хлопком растворилась в воздухе.

А потом мы сидели на полу у раскрытого окна, болтали обо всем на свете, смотрели на полную луну, пили легкое вино и… целовались. Тайлер быстро пресек мои расспросы об его отсутствии, черном алтаре и даже бале. А я, кажется, впервые в жизни… сдалась, предпочитая просто наслаждаться настоящим. И так хорошо мне еще никогда не было…

Идиллия продолжалась три дня. Принц ни разу не позволил себе лишнего, всегда заботливо укладывал меня на кровать и уходил, затворяя за собой дверь. Но какая-то тоска в его взгляде, когда он смотрел на меня, думая, что я уже сплю, не давала мне покоя.

На следующий день за завтраком я увидела Патрика. Пальцы Тайлера, обнимавшего меня, непроизвольно впились в поясницу. Младший герцог Рейгер ничего не сказал, лишь с ненавистью посмотрел на Тая и ретировался из столовой. А тот как ни в чем ни бывало спросил, что я буду пить — чай или компот.

С ректором мы столкнулись случайно — сразу после обеда, в день Ежегодного бала. Я почти не могла есть — кусок в горло не лез — и мы мы с Тайлером, Делией и Томеном покидали столовую, завернув булочки в салфетки. Кто знает, что нам захочется через час, вдруг проснется зверский аппетит!

Лорд Дорт тоже ничего не сказал. Он смотрел на смеющегося Тайлера, довольную меня и моих улыбающихся друзей. И молчал. Его высочество мгновенно стал серьезным и слегка покачал головой, на что лорд Дорт закусил губу и, резко развернувшись, скрылся в одном из коридоров. Я едва не лопнула от любопытства, но вопрос задала лишь когда мы попрощались с Делией и Томеном и поднялись на свой этаж.

— Что он хотел? — в лоб спросила я, и принц не стал юлить. Поджав губы, он посмотрел куда-то поверх моего плеча.

— Я сказал ему, что никогда тебя не обижу, — выдавил Тайлер.

Подозрительно взглянув на суженого, я поинтересовалась:

— Неужели проклятие второй помолвки все же существует?

— Нет, но он искренне верит в это. У него тоже была… когда-то. Единственная. Не сложилось, и он, как ты знаешь, до сих пор не женат.

Я поежилась.

— Твоя семья очень странная, Тайлер, — тихо сказала я.

Он неожиданно развеселился:

— С этим сложно поспорить. Жду тебя через два часа на балу. Не опаздывай, моя дорогая невеста.