Глава 13

Майя Булатная

В шкафу нашлись два платья: серое и темно-синее. Я надела последнее, дополнила чулками и туфлями на невысоком каблуке и метнулась к зеркалу. Расчесала волосы, соорудила пучок с помощью шпилек и вышла за дверь.

— Готовы, адептка Ризворт? Превосходно, — одобрительно произнес ректор, окинув меня взглядом. — Прошу за мной.

Мне подали руку, в которую я привычно вложила свою ладонь, и повели сквозь пламя. Мы вышли из телепорта в мраморном холле ресторана. Перед нами незамедлительно материализовался светлый эльф, одетый в ливрею официанта, чтобы рассыпаться в любезностях перед высоким гостем:

— Добрый вечер, лорд Мэйррхаун, это честь для нас…

— Тише, Диграэль. Помимо кухни, я всегда любил ваше заведение именно за возможность не привлекать внимание.

— Слушаюсь, лорд. Сегодня вы с дамой — полагаю, вам нужен особый ужин?

— Нет, ужин вполне обычный. Мне как всегда, а моей адептке принеси меню. И никому ни слова о ней.

— Слушаюсь, лорд. — Эльф учтиво поклонился и исчез в телепорте.

— Идемте, — произнес ректор, отпуская мою руку, предоставляя возможность самостоятельно следовать за ним.

Мы вошли в просторный зал, затем поднялись по лестнице, которую отделяло от зала полупрозрачное зеленоватое марево. В нашу сторону не повернулся ни один из посетителей. Видимо, что чары на лестнице созданы, чтобы скрывать личности тех, кто поднимается на второй этаж, направляясь в местный аналог вип-зоны.

Лорд прошел по пустому коридору в одну из комнат, я следом. Внутри было довольно уютно и светло. В интерьере доминировали приятные глазу кремовые, золотистые и коричневые тона.

Обстановку составляли длинный деревянный стол, инкрустированный золотом, и два коричневых дивана с золотисто-сливочными подушками. Освещалось все это позолоченными бра с хрустальными подвесками.

Одну из стен украшало зеркало, вторую занимало большое круглое окно с непрозрачным витражом, изображавшим сад с эльфийскими вишнями под ночным небом. В дальнем углу ютилась кадка со странным растением, напоминающим двухметровый бело-голубой аспарагус.

Лорд выбрал диван, стоящий напротив входа спинкой к окну. Я расположилась на другом, по ту сторону стола. Через миг в комнате материализовался эльф, который положил передо мной меню, а затем открыл небольшой портал, откуда ему кто-то принялся подавать кушанья.

Светлый с виртуозной быстротой и ловкостью расставил на столе множество тарелок с едой, добавил к этому две бутылки вина. Затем остроухий с ослепительной улыбкой и заученным поклоном обратился ко мне. При этом умудрился оказаться так близко, что я ощутила запах трав, исходящий от его полураспущенных волос.

— Юная эстиона сделала свой выбор?

Поглядев на заоблачные цены, я постеснялась заказывать много, потому озвучила, чтобы мне принесли легкий салат и стакан воды, но лорд с суровым видом заявил:

— Диграэль, добавь к заказу моей адептки салат "Подарок феи", кувшин сока, мясо по-дриадски и выбери лучший десерт из готовых. Если еще раз посмотришь в сторону моей адептки, я позабочусь, чтобы ты вернулся ко двору Триэлина со сломанными ногами. Руки, так и быть, оставлю, чтобы ты мог зарабатывать хотя бы игрой на флейте.

— Но… — попыталась вставить слово в защиту эльфа, который, по сути, ничего дурного не сделал.

— Адептка Ризоврт, если мама вас не учила не спорить со старшими, по крайней мере, не спорьте с голодным драконом! — перебил меня Грэйд Мейррхаун, многозначительно сверкнув алым огоньком в глазах. Я сочла за лучшее помолчать, пока его драконское лордство не насытится.

Эльф быстро вернулся с моим заказом, и мы с ректором принялись за еду.

Я вспомнила о том, что ректор говорил о совмещении приятного с полезным, и получала эстетический кайф от любования своим язвительным кумиром. Но подумала о том, что надо как-то украсть у него артефакт, и уткнулась в тарелку, потому что стыд от одной этой мысли жег меня адским огнем.

— Вы покраснели, адептка Ризворт, — беспощадно отметил дайран, и я поняла, что готова провалиться сквозь землю прямо сейчас — Может, у вас жар от воспалившейся раны? Вас, случайно, не успел оцарапать наш одичавший без любви котенок?

— Нет, лорд Мейррхаун, я цела. Спасибо, что пришли на помощь. Без вас меня бы покусали, — попыталась улыбнуться я.

— Мой долг, как ректора, заботиться о безопасности вверенных мне адептов, — установил дистанцию дайран, выделив голосом слово "ректор". — И если уж мы начали разговор о моих обязанностях, замечу, что у меня есть еще одна, и довольно неприятная. Я обязан заботиться о том, чтобы мои адепты были свободны от всяческих иллюзий. У некоторых есть иллюзорная уверенность в том, что можно незаметно прогулять занятия и я об этом не узнаю. Другие думают, что можно подделать результаты опытов, чтобы неправильно проведенную практическую работу все-таки зачли. Третьи думают, что со своими способностями неуязвимы, а у иных…

На меня бросили пронзительный взгляд, и я замела от ужаса. Неужели лорд узнал, что собираюсь украсть свадебный артефакт?

— У иных в голове возникает поистине глупая иллюзия, что я могу питать романтические чувства к кому-то из адепток! — строго заключил драконодемон.

— Я не… — пролепетала, покраснев еще сильнее.

— Поздно отпираться, адептка Ризворт, свою ленточку на вашей кровати я уже видел. И смею заметить, что ни спасение вашей жизни, красоты, ни инициация не означают, что у меня возникли на ваш счет романтические мысли. Я понятно объясняю?

— Да, лорд ректор, — тихо сказала я, отодвигая тарелку, поскольку аппетит у меня начисто пропал. Сняла с колен салфетку, аккуратно сложила на скатерть и попросила: — Разрешите вернуться в свою комнату? День выдался слишком…

Хотелось сказать: "Мерзким!" Что-что, а показательной словесной порки я не ожидала, но все же сдержала эмоции.

— День был слишком насыщенным, и мне хотелось бы отдохнуть перед завтрашними занятиями.

Несмотря на то, что лорд в чем-то был прав, к глазам подступили слезы. Я сдерживала их, пытаясь сохранить остатки гордости.

— Идите, — милостиво разрешил лорд, открывая огненный зев портала, и добил контрольной язвительной фразой: — Можете захватить десерт. Говорят, сладкое — лучшее лекарство от слез.

Ко мне подлетела вазочка с чем-то воздушным и очень вкусным даже на вид, но я не сделала даже попытки принять ее. Вместо этого взяла блюдечко с ностальгически знакомым фруктом и ответила, глядя в бархатную тьму ректорских глаз:

— Я давно не ребенок, лорд ректор, чтобы заедать свои печали десертами. Однако, если не возражаете, я возьму лимон. Говорят, его аромат улучшает концентрацию и память. Так я лучше запомню этот вечер и ваши слова.

Не дожидаясь ответа ректора, я шагнула в портал, унося свое разбитое сердце, слезы и блюдце с лимонными дольками, которые напомнили мне о доме.

Комната встретила меня прохладой и лунными лучами, льющимися из приоткрытого окна. Закрывая створку, я опасливо бросила взгляд на деревья и изумленно вздохнула: стволы окружало голубоватое свечение.

Какая-то ночная птица попыталась сесть на ветку, но соскользнула, словно та была покрыта льдом. Падая, птаха развернула черные крылья и, пронзительно ругнувшись на своем птичьем языке, улетела прочь. Что ж, Эрон хорошо поработал: Барсику теперь точно заказана дорога к моим окнам.

Я поставила на стол блюдце с лимонными дольками и огляделась. Постель аккуратно застелена, в ванной полный порядок — чистый и сухой пол, повешена на место занавеска, бутылочка шампуня вновь наполнена. Тишь да благодать, а душа неспокойна…

Умылась холодной водой, пытаясь прогнать дурное настроение, и поняла, что испытываю сильную жажду. Еще бы, ведь съеденное за ужином мясо было щедро приправлено специями. Рассудив, что негоже пропадать лимону, решила приготовить чай.

В углу комнаты, справа от окна, располагался местный аналог плиты — каменная полка с высеченной посередине витиеватой руной огня. Я плеснула на нее пару капель алого зелья из стоящей неподалеку бутылочки, и руна засияла, как раскаленная лава. На нее-то я и поставила наполненный чайник.

Вместо чайных пакетиков в Андории использовали готовую заварку, погруженную в стазис. Заключенная в прозрачные магические сферы с монету величиной, она хранилась в стеклянных банках или металлических коробках. Обычно в ней был заранее растворен сахар.

Сахар… Как там лорд Мейррхаун говорил? "Сладкое — лучшее лекарство от слез"? Похоже, один напыщенный индюк решил, что я прорыдаю всю ночь из-за того, что такой распрекрасный лорд не будет моим. Размечтался.

Я найду способ уйти из академии. Может до хрипоты повторять, что по закону я должна учиться здесь. Если хотел удержать меня, не следовало втаптывать в грязь. К тому же я никому не навязывалась, меня забросило в Андорию по воле Санкристэли.

Дождусь, когда Саерин победит в отборе и придет время расплачиваться за сделку. Вместо денег попрошу демоницу добыть мне императорское разрешение выбрать другую академию. Для невесты Саерсина это несложно, для моих нервов станет спасением, а дайран пусть попробует выкусить.

Но сначала надо стащить-таки у него чертов камень! Интересно, на что надеялся тот болван, который решил отправить именно меня воровать этот артефакт? Женская привлекательность, на которую мне предложили сделать ставку, в глазах дайрана значила не больше, чем пыль под ногами. Я не умею вскрывать магические замки, не смогу пройти ни через одну защиту. Надо заглянуть в библиотеку и поискать ответ на вопрос, чем так особенны попаданки и маги-универсалы. Ведь я даже не знаю, на что способна.

Интересно, где лорд Мейррхаун хранит пресловутый свадебный артефакт? В кабинете? В ректорских покоях? В особняке, рядом с которым мне провели инициацию? Едва ли он стал бы оставлять без присмотра такую важную вещь. Может, он носит кулон с собой?

Закончив чаепитие, вымыла кружку и отправилась спать, обещая себе разобраться с камушком как можно скорее.

Легла в постель и привычно обняла подушку, но нащупала под ней что-то бархатистое. Вытащила злополучную ленточку и решительно направилась к окну. Но, открыв раму, поняла, что не могу так легко выкинуть свой трофей. Несносный брюнет с черными глазами слишком дорог мне.

— Проклятье… — ругнулась я и вскрикнула, когда за спиной раздался ироничный женский голос.

— Если собралась прыгать, то надо делать это сразу. Будешь тянуть — передумаешь.

— Сэфа? Что ты здесь делаешь? — спросила я, закрывая окно и усаживаясь на кровать.

— Так, мимо пролетала. Заметила, что ты не спишь, и решила проверить, все ли в порядке, — ответила призрачная демоница, простучав в сторону кровати обитыми металлом каблучками.

— Лорд Мейррхаун приставил тебя ко мне? — нахмурилась я, понимая, что такая слежка разрушит все мои планы.

— Нет, мне выделили должность коменданта, — рассмеялась призрачная демоница, вертя в руках свернутый кольцом хлыст, и улыбнулась, блеснув острыми клычками. — Ты и представить себе не можешь, как мне было скучно сидеть в седьмом круге Бездны. Грэйд вытащил меня оттуда для того, чтобы устроить духом-хранителем Академии Искателей, и я вполне справлялась. Но истинная тамошнего ректора, Анхара Сэбриана, взревновала, и он велел мне вернуться к Грэйду! Лорд Мейррхаун непременно отправил бы меня обратно в Бездну, но тут весьма удачно появилась ты! Пока ты здесь, меня не ушлют обратно.

— Что ж, рада за тебя. Если это все, не могла бы ты покинуть мою спальню? Я должна выспаться перед завтрашним днем.

— Вижу, у тебя бессонница. Может, устроим пижамную вечеринку? — спросила Сэфа и, не дожидаясь ответа, фривольно развалилась на моей кровати прямо в сапогах. Я понимала, что на призрачной обуви вряд ли найдется хоть пылинка, но все равно было неприятно.

— Это не лучшая идея. Мне завтра рано вставать, — ответила я, не зная, как бы потактичнее указать новой комендантше на дверь.

— А почему, собственно, ты не спишь? А-а-а, несчастная любовь! — Сэфа кивнула на ленточку в моих пальцах, словно не замечая моего отторжения к факту, что она копается в моем белье.

— Похоже, все об этом знают! — раздраженно отозвалась я. Бросила свой трофей в ящик прикроватной тумбочки и, плюнув на условности, устроилась рядом с демоницей. Не хватало еще всяким бесплотным девицам выселять меня из моей же кровати.

А потом неожиданно для себя рассказала Сэфе все. От попадания в этот мир до того, как дайран унизил меня сегодня своими словами. Не поведала только о шантаже неизвестного мага, который через меня хотел заполучить родовую реликвию ректора. Слова лились как поток воды, прорвавший плотину, и я с удивлением поняла, что от рассказа мне стало легче.

— Не переживай, ты не одна такая. Тут все в кого-то влюблены. Парни — в эльфийку-предсказательницу, девчонки — половина в русала, половина в ректора. Но Грэйд у нас крепкий орешек. Помню, я перед смертью из спортивного интереса пыталась его соблазнить — ничего не вышло. Он тогда по какой-то эльфийке сох, на меня даже не глянул… жестокий! — мечтательно облизнув призрачные губы, произнесла демоница.

— По эльфийке? — заинтересовалась я — И что, он до сих пор по ней сохнет?

— Ой! — Сэфа прикрыла рот ладонью. — Бездна, он воскресит меня, убьет, снова воскресит и снова убьет, если узнает, что я проболталась!

— Я не скажу.

— Чудно! — улыбнулась Сэфа. Хлыст демоницы просвистел и обвился вокруг левого столбика кровати, затем распутался, свистнул и снова обвился уже вокруг правого. — Честно сказать, я неспроста залетела сюда, хочу заручиться твоей поддержкой.

— Чем такая, как я, может быть полезна такой, как ты? Я и со своей-то жизнью разобраться не могу, — удивленно воззрилась на Сэфу.

— Давай заключим сделку. Ты пару раз нарочно попадешь в неприятности, а я тебя героически спасу. Этим я докажу свою полезность, и лорд Мейррхаун не сошлет меня обратно во мрак. Что бы ты хотела взамен на этот маленький фарс?

Попросить демоницу узнать, где ректор хранит интересующий меня камень? Но демоны коварны. Сэфа может решить, что выгоднее все рассказать дайрану. Тогда дело может кончиться тюрьмой или казнью.

— Я подумаю над твоим предложением. Сейчас я не готова что-то решать. К тому же, если этот твой фарс раскроется, не накажут ли и меня за компанию?

— О, судя по твоему рассказу, этот упрямый дайран накажет кого угодно, но только не тебя.

— Почему это? — удивилась я.

— Скоро узнаешь, — усмехнулась демоница. — Увидимся утром.

День выдался не из легких. Измотанная переживаниями, я быстро погрузилась в сон без сновидений.