Глава 15

Лорд на руках перенес меня в мою комнату в общежитии и позвал:

— Сэфа, хватит подглядывать, займись делом! С адептки Ризворт глаз не спускать. Обед и ужин доставлять прямо сюда, помогать добираться до аудиторий, но незаметно, чтобы никто не решил, что к ней особое отношение, — скомандовал лорд — И учти: если до моего появления с ней что-то случится, пеняй на себя — развею.

— Будет исполнено, мой лорд! — изящно поклонилась демоница.

— Вот и чудно, — произнес дайран и посмотрел на нас обеих так, что у меня возникло четкое ощущение, будто он все знает о нашей сделке. — Я навещу вас вечером, адептка. Постарайтесь до этого времени не попасть в неприятности снова, не то, Бездной клянусь, я лично вас высеку.

Стоило лорду исчезнуть в огненном вихре портала, Сэфа с улыбкой посмотрела на меня, облизнула ярко накрашенные губы и мечтательно протянула:

— Оу, какое обещание! На моей памяти он никого никогда не наказывал лично… Я бы на твоем месте обязательно сходила в подземелье еще раз! Что скажешь?

Все еще лишенная способности говорить, я окинула демоницу уничтожающим взглядом и запустила первым, что попалось под руку, а именно левой тапкой. Сэфа с хохотом растаяла в воздухе и, появившись вновь, уже сидя на подоконнике, отбила вторую тапку небрежным движением руки. Демоница капризно произнесла:

— Нет, ну так неинтересно, я хочу слышать, что ты на эту тему думаешь! — Стоило этой чертовке щелкнуть пальцами, как я почувствовала, что онемение прошло и я снова могу говорить. — Итак?

— Я думаю, что ты нарушила наш договор и вообще суешь нос не в свое дело!

— Но я не знала, что на пещере этого дохлого осьминога-переростка стоит защита от духов. К тому же это я позвала ректора, чтобы он вытащил тебя. Без меня ты бы погибла.

— Все равно второй раз я подобное проворачивать не буду!

— Куда денешься? Клятва уже есть.

— В уставе академии есть пункт о том, что ректор имеет право расторгать клятвы, договоры и отменять любые обеты, принесенные его адептами во время учебы в подвластной ему академии, — произнесла я, радуясь, что информация из курса для попаданок отлично сохранилась в моей голове. — Так что ты либо признаешь сделку расторгнутой сама, либо я расскажу ректору о нашем маленьком заговоре. Догадайся, кого после этого развеют?

— Хорошо, я признаю сделку расторгнутой. В конце концов, меня все-таки признали полезной, но желания тебе не видать, потому что ты тоже не до конца исполнила обещанное, — заявила демоница, торжественно протягивая мне ладонь.

— Идет, — ответила я, прощаясь с мечтой заручиться поддержкой демоницы если не в краже амулета, то хотя бы в заметании следов. Сегодня я ясно увидела: этой легкомысленной девице нельзя доверять серьезные дела. Я сжала призрачную ладонь собеседницы, и нас обеих на мгновение окутал свет, подтверждая расторжение сделки, после чего Сэфа спросила:

— Ну, чем займемся, пока не начались занятия?

— Ты можешь заниматься чем хочешь, а я похромала искать подругу, — ответила, направляясь к двери.

— Зачем тебе? — преградила дорогу демоница.

— Хочу позлить одного слишком ядовитого типа, но для этого сначала надо кое-что раздобыть.

— Позлить? Я в деле! Что нужно? — оживилась Сэфа, готовая на все, лишь бы не скучать.

Я мысленно усмехнулась: она ведь даже не спросила, кого я собираюсь вывести из себя!

— Ты уверена, что снова не натворишь дел? — усомнилась, желая еще больше распалить желание демоницы помогать мне.

— Все будет по высшему разряду! Пакости — это мое! Итак, чего же тебе не хватает?

— Самой малости: хорошей косметики и помощи с прической.

— Всего-то? Сейчас устроим! Никуда не уходи! — с азартом отозвалась демоница и растворилась в воздухе.

— А так хотелось! — иронично обронила я в пустоту и, поморщившись от боли в ноге, с облегчением села обратно на кровать.

Но дать отдых многострадальной конечности не удалось: раздался нетерпеливый стук в дверь. Я с опаской приблизилась к оной, потянулась, чтобы открыть, но тут же отдернула руку. Что, если по ту сторону стоит Лоренсо?

— Кто там?

— Это Иза Саммори, открой, пожалуйста.

— Ты одна? — подозрительно уточнила я.

— Тут только я и пачка писем, одно из которых адресовано тебе.

Я отперла дверь, и нага с улыбкой шагнула в комнату, протягивая мне конверт.

— Ого, как повезло тебе: одиночная комната! Тишина, покой и ни души! А у меня две соседки и никакого порядка. Одна вечно бросает тапки посреди комнаты и таскает мой шампунь. Вторая надолго занимает ванную и окно наполовину завалила своими романами, так что света не видать. К тому же она вечно читает по ночам! Шуршит страницами и мешает спать своим "светлячком". Мы с подругой ругали ее за это, так она заклятье ночного видения освоила! Как-то я поднялась ночью воды попить и до смерти перепугалась, когда эта упырица своими светящимися глазищами на меня уставилась!

— О, сочувствую! А почему все это разносишь именно ты? — Я кивнула на пухлую сумку с письмами, которую девушка держала на плече, то и дело поправляя длинный съезжающий ремешок.

— Бегала вчера на свиданье и не успела вернуться к закрытию ворот. Пришлось ночевать в городе. Утром Эрон узнал, что меня не было ночью в академии, и отправил разносить письма.

— Странно, в этом мире у меня никого нет. Кто мог написать мне? Может, это ошибка? — заметила я, вертя в руках конверт со своим именем, но без обратного адреса.

— Имя на конверте твое — значит, все правильно.

Я подумала, что, может, это Саерин снова вышла на связь и спрятала злополучную бумажку в карман мантии. Из вежливости немного поболтала с зеленоволосой нагой и, дождавшись ее ухода, поспешила вскрыть послание.

На тонкой белой бумаге витиеватым почерком были выведены всего несколько строк, но этого хватило, чтобы по спине пробежал холодок страха.

"Интересующая меня вещь в Его кабинете, забери и носи при себе. Я сам тебя найду. Письмо пропустит сквозь защиту. И помни об отце, девочка".

Слова об отце были написаны чем-то бурым. Кровь?

Едва я дочитала и сунула письмо обратно в карман, как в комнате появилась Сэфа. В руках демоницы была пара шкатулок, которые она сгрузила на стол. Призрачная девица в предвкушении потерла руки и провозгласила:

— Хромай сюда, будем делать из тебя красотку!

Через полчаса я была при полном параде. Все шло как по маслу, но тревога за отца не давала покоя, и это не осталось незамеченным для Сэфы.

— Какая-то ты бледная, Майя. Неужели лорд Мейррхаун оставил тебе еще что-то невылеченным, кроме ноги?

«Ага, раненое сердце, которое не заживает от целительских чар», — подумала я, а вслух ответила:

— Ничего особенного, просто голова разболелась. Надо прогуляться на свежем воздухе, и все пройдет. Поможешь выбраться в парк?

— Через полчаса начнутся занятия.

— Я знаю. Чтобы продышаться, мне не понадобится много времени.

— Иди сюда, я тебя перенесу.

— Нет, я хочу дойти сама.

— Зачем это? — нахмурилась Сэфа, а я прокляла свою прямолинейность. Не хватало, чтобы демоница что-то заподозрила, но вдруг лицо духа прояснилось. — А, поняла! Идешь искать того, ради кого прихорашивалась. Тогда возьми это и перевяжи ногу. — Сэфа извлекла из воздуха и протянула мне некое подобие эластичного бинта.

— На меня туфля с этим не налезет, — заявила я, перетянув многострадальную лодыжку.

— Налезет, дай-ка ее сюда. — Через миг демоница вернула мне увеличенную копию моей туфли, которая скорее напоминала галошу.

— Кошмар какой, я буду выглядеть как слон!

— Не будешь. Я наложила иллюзию. Только ты будешь видеть свою ногу такой, какая она есть.

— Спасибо! — улыбнулась я, натягивая предложенную обувку и с удивлением ощущая, что не испытываю боли.

— Я убрала боль, но не ее причину. К концу занятий все станет как было, так что постарайся особо не бегать, не то потом ощутишь все прелести отката.

Как проникнуть в ректорский кабинет в отсутствие хозяина? Разыскать, где спрятан артефакт и стащить его так, чтобы ректор это хотя бы не сразу заметил. А что, если дайран явится в тот самый момент, когда я протяну руку к вожделенному голубому камню?

В конце концов я решила отправиться на разведку. Может, у него там каждый день моет пол одна и та же уборщица? Тогда останется только принять ее вид при помощи какого-нибудь зелья, и дело будет сделано. Но что-то мне подсказывало: в свои владения лорд ректор без острой надобности никого не пускает. Возможно, у него магическим путем убирается Эрон, а может, и он сам не брезгует время от времени произносить уборочные заклинания.

Я обошла с Сэфой пол-академии, прежде чем повернула к истинной своей цели. Демоница, накинув невидимость, молча шла за мной след в след, готовая защищать от всего. Но когда мы поднимались на этаж, где располагалась приемная ректора, невидимая когтистая рука легла на мое плечо.

— Стой! Ты рвешься в его кабинет, как остальные дурочки?

Мое сердце пропустило удар, и я пролепетала:

— Ну… да, — пряча панику за мнимым смущением. А сама гадала, о чем говорила демоница, надеясь вытянуть из нее еще какую-нибудь информацию.

— Ха! Я должна была догадаться, что ты решила соблазнить ректора! Мой тебе совет, девочка: остынь, Грэйд Мейррхаун не по зубам ни мне, ни тебе — и вообще никому в этом здании. Ты не представляешь, сколько таких же наивных идиоток, как ты, пыталось снять иллюзию с портрета в кабинете. Так вот: ни у одной из них не вышло. Никто до сих пор не знает, как выглядит та, что послала нашего красавчика в Бездну, та, по которой он сохнет уже не одну сотню лет.

— А я узнаю, кто это! — пылко заявила, с готовностью ухватившись за предложенный на блюдечке мотив, который объяснял бы мое стремление в ректорскую берлогу.

— И что тогда? Изменишь внешность, подражая той, что украла его сердце? — издевательски протянула Сэфа. — Какая восхитительная самонадеянность! Что ж, тогда не смею задерживать. Сейчас ты лично убедишься, что твои таланты по взлому иллюзий не лучше, чем у других. Я даже помогу отвлечь Эрона, чтобы ты вкусила свой запретный плод и поняла, наконец, что только заработала несварение!

Сэфа взмахнула рукой, прошептав несколько слов, и мир вокруг меня окрасился в голубоватые тона.

— Что это? — удивленно спросила я, поднося руку к глазам, чтобы ближе разглядеть кожу, которая стала синеватой, словно у мертвеца.

— Мое доработанное заклинание невидимости. Засечь его может только сам ректор. Сейчас войдешь следом за мной. Постарайся ничего лишнего не задеть: у Грэйда повсюду защитные чары. И вот еще что: если попадешься и скажешь, кто помог тебе пройти сюда, я буду все отрицать. Ответственность за эту выходку всецело на тебе самой.

— Я поняла. Пойдем уже, мне не терпится взглянуть, как выглядела та девушка!

Демоница с помесью укоризны и сострадания покачала головой. Сбросив невидимость, она без стука распахнула дверь и соблазнительной походкой вплыла в приемную, где словно тонул в бумажном море секретарь дайрана.

— Привет, сладкий! — протянула Сэфа, магией оттолкнув кресло Эрона от стола, словно случайно развернув его так, чтобы демон сидел спиной к кабинету ректора. — Я соскучилась… — Соблазнительница оседлала свою жертву и, беззастенчиво притянув к себе демона за ворот рубашки, со стоном впилась в его губы чувственным поцелуем.

Пользуясь моментом, я юркнула в ректорский кабинет, стараясь как можно тише прикрыть за собой дверь. Внутри я на миг замерла, прислонившись к косяку, прислушиваясь к разговору, чтобы выяснить, не обнаружили ли меня. Но по ту сторону ничего не было слышно. Первым делом я оглядела стены в поисках портрета ректорской зазнобы. Если портрет так важен и так хорошо защищен, то свадебный родовой артефакт, вполне возможно, спрятан именно на нем.

Единственной картиной тут был горный пейзаж, висевший напротив рабочего места дайрана. Может, это и есть тот портрет? Но вот незадача, картина висела слишком высоко, чтобы я могла до нее дотянуться.

Я влезла на кресло у стены, явно предназначенное для посетителей, чтобы рассмотреть полотно ближе. Я ожидала, что увижу чары, скрывающие изображение, или что меня отшвырнет охранное заклинание, как только притронусь к раме.

Но от моего прикосновения изображение заснеженных вершин, окрашенных в алый цвет лучами заката, вдруг пошло рябью, и я увидела необыкновенно прекрасную черноволосую эльфийку. Любуясь остроухой красавицей, я не сразу заметила, что на ее платье сияет голубой каплевидный кулон: свадебный артефакт демонов рода Харун словно прилип к картине.

Не веря удаче, я не рискнула прикасаться к камню голой рукой. Вытащила из кармана платок, обернула им руку, взялась за кулон и осторожно потянула. Я ожидала, что у меня не получится отделить артефакт от полотна, но вот он, в моих дрожащих руках! Я быстро завернула добычу в платок и посмотрела на портрет: в месте, где ранее располагался кулон, сияло такое же украшение.

— Не поняла… это что, обманка? — прошептала я.

На сей раз, обернув пальцы рукавом мантии, я прикоснулась к новому кулону на картине, и… мои пальцы прошли сквозь него! Ощупала карман, куда спрятала свою добычу: вполне себе твердый и настоящий камень был на месте.

— Чудеса… — пробормотала, радуясь, что у меня есть фора до того, как пропажу кулона обнаружат.

Осторожно слезла с кресла и, не желая задерживаться в берлоге драконодемона, юркнула к двери, чтобы в замочную скважину глянуть на то, что творится в приемной. Нужно было узнать, не смотрит ли сейчас в сторону ректорского кабинета Эрон.

В сторону кабинета не смотрели… ровно до того момента, как я подошла к двери! Грэйд Мейррхаун, который явно отчитывал за что-то своего секретаря, прекратил свое занятие и резко повернул голову в мою сторону, словно ощутив мой взгляд. Я придушенно пискнула в рукав мантии и пулей метнулась к окну, чтобы укрыться у стены за тяжелой синей портьерой с золотыми кистями.

Боже, как успокоить бешено стучащее сердце? Кажется, меня найдут по одному его стуку, по колыханию шторы от моего рваного от ужаса дыхания.

Когда в замке повернулся ключ, я была близка к обмороку, но прошла секунда, другая, а в кабинет так никто и не вошел. Немного придя в себя, я наконец сообразила, что, когда заходила, дверь была не заперта. Следовательно, дайран явился к Эрону, сделал ему выговор, вспомнил, что не закрыл дверь в кабинет, запер замок и… ушел?

Последнее, несомненно, обнадеживало, но как теперь смыться отсюда, не раскрыв себя?!

Вспомнилась доброжелательная улыбка ректора, от которой холодела кровь, безупречная вежливость, предвещающая бурю, и сердце дрогнуло, но уже не от восхищения, а от страха. А вдруг его драконодемонство меня потом вычислит? Нет, не так. Что будет, когда он меня вычислит?

Эта мысль заставила меня устремиться к ближайшему окну и прикинуть расстояние до земли.

М-да… Штирлиц никогда не был так близок к провалу.

Что ж, если пробью в земле достаточно глубокую дыру, еще раз попаду в гости к Кейду. Вот осьминожка обрадуется!

Другое окно порадовало меня огромным деревом, растущим так, что при некоторой сноровке до ветвей можно было допрыгнуть. Я открыла раму и залезла на подоконник. Старалась глядеть только на ту ветку, которую выбрала своей целью, но нечаянно посмотрела вниз. Как страшно и высоко… Голова закружилась, и я схватилась за откос окна, чувствуя, как ослабли колени.

— Куда ты, дура, полезла! — раздалось за спиной рычание Сэфы, которая рывком стащила меня с подоконника так, что я рухнула на ковер. — Ты что тут удумала, а? Дайран с меня шкуру спустит, если с тобой что-то случится! Оживит, а потом медленно запытает! И так раз двадцать! Пошли бегом отсюда, Грэйд не вернулся!

Только в коридоре, когда мы вышли из ректорских владений и спустились в Зал Переходов, демоница сняла с меня невидимость и я, наконец поняла причину странных ощущений в замотанной ноге.

— Слава Бездне, ушли! — выдохнула демоница — Ну, насмотрелась на портрет конкурентки?

— Кажется, у меня проблема, — ответила, указывая на свою перевязанную ногу: увеличенной заклинанием туфли на ней больше не было.

— Вот махырг!

— Если она в кабинете… — обреченно прошептала я.

— И почему я не дала тебе прыгнуть? Сиди тут, порождение Бездны, и не смей никуда уходить! Я поищу, может, ты ее на лестнице обронила, — выпалила Сэфа и понеслась искать пропажу.

Едва я успела поджать ноги, чтобы стопы оказались под лавкой, и прикрыть босую ногу с повязкой полами мантии, как надо мной раздался голос барса:

— Такая красивая, хрупкая, как эдельвейс, распустившийся на горном склоне… Такая одинокая… — Вокруг меня обошли, принюхиваясь. — И… ты ранена?

— Я в порядке, можешь идти дальше.

Разумеется, вместо того, чтобы внять моим словам, Лоренсо сел на лавку, вплотную ко мне, и ткнулся носом мою прическу.

— Пахнет вампиром, подземельем, ректором, особняком где-то в северном пригороде и… исцеляющей мазью! Вижу, ты не скучала без меня. Во что ты влипла на этот раз, Майя? — мое имя Барсик промурчал так, что оно прозвучало как кусочек какой-то мелодии. Кажется, я начинаю понимать, почему многие жаждут избавить его от проклятья. Если отбросить такие черты характера, как эгоизм, ветреность, неспособность слышать "нет" и баранье упрямство, Лоренсо вполне мог быть привлекательным. Но все равно с ректором ему не сравниться! И дело не только во внешности. От него не веяло той уверенностью и ужасающей мощью, которая порой могла подавлять, но всегда дарила ощущение абсолютной защиты.

— Это не твое дело, Лоренсо. Оставь меня в покое и иди куда шел.

— Я-то пойду, но как с такой ногой пойдешь ты? Позволь поднести тебя на занятия, моя кошечка… — Не успела я возразить, как меня подхватили на руки и понесли. Я хотела возразить, что у меня нет сумки с учебниками. Что под лавкой осталась вторая моя туфля и некстати спавшая с лодыжки повязка. Что я могу идти сама и меня надо вернуть на место, но…

Грэйд Мейррхаун с ехидной улыбкой спускался по лестнице, ведущей из башни, свысока оглядывая студентов.

Вот он — мой звездный час! Я обняла барса за шею, чем вызвала довольное урчание. Мелькнула горькая, беспокойная мысль, что нечестно обнадеживать проклятого оборотня, который и так настрадался от фейских чар. Но уязвленная гордость заглушила голос совести: пусть он видит, что меня носят на руках, и знает, как мне это приятно! Посмотрим, сможет ли он теперь повторить, что у меня "иллюзии", что ему чужды романтические чувства к адепткам и всяким приставучим попаданкам!

И все бы ничего, но в руке дайран сжимал мою пропажу! Стало страшно и одновременно смешно. Кому принц с хрустальной туфелькой, а я, как всегда, отличилась: меня ищет бастард повелителя демонов с галошей, в которую Сэфа превратила мою туфлю. Не удержавшись, я прыснула от смеха.

— Что, весело кататься на мне, кошечка? Я знал, что тебе понр-р-равится! — мурлыкнул Лоренсо и чуть потерся щекой о мои волосы. В следующий миг взгляды оборотня и дайрана столкнулись.

Мне казалось, что я угодила в эпицентр тайфуна. Вроде бы сама я в тишине и покое, но в двух шагах от меня бушует ураган. Взгляд лорда в один момент стал страшным, а лицо могло бы соперничать мрачностью с грозовой тучей. Казалось, в коридоре запахло озоном и даже солнечного света из окон стало литься меньше. Зловещая, подавляющая сила, что вилась вокруг высокой мускулистой фигуры ректора, невидимым облаком заполнила весь коридор. Разговоры становились тише и умолкали, улыбки увядали, смех замирал на губах, а взгляды метались в поисках источника угрозы.

От страха я вцепилась в Лоренсо обеими руками, борясь с желанием зажмуриться в ожидании громов и молний ректорского гнева. А в голове билась одна-единственная мысль: если Грэйд Мейррхаун обнаружил пропажу камня, мне конец.