Глава 6

Я проснулась в своей постели от колокольного звона. Быстро оглядела себя: с меня сняли обувь и чулки, но оставили мантию. Попыталась вспомнить вчерашний вечер. Кажется, мы с дайраном говорили еще о чем-то, но память упорно отказывалась выдавать хоть какую-то информацию об этом.

Припомнив, что в столовой вот-вот подадут завтрак, который пропущу, если буду и дальше нежиться в постели, спешно ринулась в ванную. Умылась, привела в порядок в волосы, сменила мантию на запасную и подбежала к столу, чтобы собрать сумку на занятия.

На столе белела записка: "Вчера вы слишком утомились, и я решил, что вам необходим отдых. Занятия начнутся незадолго до полудня. Настоятельно рекомендую выучить конспект по ядоведению, который найдете в верхнем ящике стола. После занятий стол и ножницы в полном вашем распоряжении. По всем вопросам можете в любое время суток звать Эрона".

Осознав, что занятия здесь начинаются не с утра, немного расслабилась, оставила сумку и, спросив дорогу у кольца, отправилась обедать.

Столовая располагалась на втором этаже Черной башни. Круглое светлое помещение с высокими сводчатыми потолками было разделено на две зоны невысокой символической перегородкой. Ее высота позволяла даже сидя видеть, что происходит в другой части помещения. Приглядевшись, я увидела, что в одной части столовой сидели только преподаватели, вторую же занимали студенты. Преподаватели разместились за одним длинным столом. Для студентов же были предусмотрены отдельные столики, рассеянные по залу в хаотическом порядке.

Гомон толпы, звяканье ложек и запах еды… если закрыть глаза, чтобы не видеть, что вокруг много представителей других рас, можно подумать, я на Земле, в своем универе. Я, как и прочие, набрала приглянувшейся еды на поднос с огромного длинного стола и села рядом с одним из окон, чтобы иметь возможность любоваться видом на парк.

Меня никто не тревожил, но порой я ловила заинтересованные взгляды. В частности, и те, что вызывали у меня опасения. Пара бледных черноволосых парней-близнецов поглядывала на меня, словно я была съедобной. Хищные черты лица, забранные в сложные косы длинные волосы, когти на пальцах, сжимающих столовые приборы… Один смотрел неотрывно, а второй же изредка бросал заинтересованные взгляды, втолковывая что-то первому.

Так-с, если тут есть эльфы, наги, дроу и драконы, почему бы не быть и вампирам? Пусть эти двое сейчас едят человеческую еду, но мне все равно не нравится их интерес.

Желание задержаться в столовой и разглядывать толпу пропало моментально. Я быстро прикончила свой завтрак, отнесла посуду на специальный стол, откуда она исчезла сама собой, и направилась прочь. Но не тут-то было! Когда я поднималась по лестнице, ведущей в Зал Переходов, мне, улыбаясь во все клыки, преградил путь один из черноволосых братьев:

— Привет, можно с тобой познакомиться?

— В другой раз, — произнесла я, пытаясь обойти кровопийцу, но тот сделал скользящий шаг в сторону и, все так же улыбаясь, произнес:

— Я настаиваю. У меня есть предложение, которое тебя заинтересует.

— Хорошо, я тебя минута, а после извини — у меня есть дела.

— Меня зовут Креван Эбер, твое имя я знаю. А еще знаю, что ты прибыла из закрытого мира, где твой род жил в изгнании, и у тебя теперь нет ничего, кроме подъемных, полагающихся всем попаданцам в Эрилире. Я готов платить тебе сотню серебряных оденов в месяц, если станешь моим личным донором.

В памяти услужливо всплыла информация из курса для попаданок: донорство с вампиром действительно оформляется договором, и кусать кого-либо без составления оного клыкастые не имеют права.

— Спасибо, конечно, но мне вполне хватает подъемных.

— А за две сотни?

— Нет. И почему именно я?

— Кровь демона очень сытная. Вампир может насыщаться всего раз в две недели. Предлагаю пять сотен.

— Слушай, Керван как-тебя-там, я не соглашусь даже за тысячу. Желания подставлять тебе шею у меня нет, и твоя минута давно истекла, так что иди и поищи себе другую еду.

— Правильно, Майя, не соглашайся! — раздался за моей спиной голос наги, которая только что вышла из столовой — Он плохо себя контролирует. Его донором может быть только тот, у кого сильный дар и полный иммунитет к ментальной магии. Чтобы быть донором Кервана, нужно уметь не поддаваться внушениям и оглушать силой, если клыкастый слишком увлечется процессом. Если так нужны деньги, лучше заключи договор с его братом, Дамианом. У этого с контролем все в порядке. Но и тут все непросто: вампирские укусы вызывают привыкание. С демоном ничего не случится, но если на Земле в твой род затесались люди, то ты гарантированно подсядешь на донорство и жить без этого не сможешь. К тому же считается, что девушки вкуснее, вот он к тебе и подкатывает.

— Саммори, вот надо было тебе все испортить! — с досадой проворчал вампир.

— А нечего девушкам головы дурить! — подбоченившись, произнесла зеленоволосая нага — Есть у тебя твой степняк, вот и пей его, а на мою подругу не заглядывайся!

Разочарованный вампир ушел. Хотела расспросить подругу о том, где можно достать косметику, чтобы замазать шрамы, но Изу кто-то окликнул и та, извинившись, покинула меня.

Вернувшись к себе, хотела взяться за конспект, но поняла, что мне душно в четырех стенах. На Земле я любила ежедневные прогулки, и сейчас мне ожидаемо захотелось свежего воздуха.

Я задумчиво уставилась на утреннюю записку ректора, который велел мне лишний раз не выходить из комнаты. Полный контроль. Указывает мне, что я должна делать, чего не должна, куда мне следует ходить, куда нет. Стальная рука в бархатной перчатке — вот что я чувствую, общаясь со своим телохранителем, который по совместительству еще и мой тюремщик. Он хочет удержать меня в Андории, потому что у меня должен открыться сильный дар, а маги этому миру очень нужны. Я же хочу вернуться домой. Так стоит ли безоговорочно слушаться того, чьи цели противоположны моим?

Но что сделать, чтобы не остаться в Андории навсегда? Можно поискать способ вернуться в прошлое и отказаться от сделки с Саерин. Но тогда отец умрет, ведь денег на лечение не будет. Так что остаются только два способа. Первый — избавиться от дара, чтобы более не представлять интереса для драконодемона. Второй — если демиург ушла из этого мира, то не факт, что она не сможет вернуться. Надо только чем-то привлечь ее внимание.

Но чтобы провернуть задуманное, нужно больше информации, а кое-кто позаботился, чтобы у меня не было времени сидеть в библиотеке. Едва ли смогу сделать что-то, пока буду шить ночами. К тому же я ничего не узнаю об этом мире, если буду затворничать.

Судя по словам Эрона, попасть в академию, которая находится в пространственном кармане, не так-то легко. Так что прогулка ничем ужасным не грозит. Дома сейчас зима, а здесь весна, солнце и все цветет… Решено, иду на прогулку! Почему я должна сидеть взаперти? В следующий момент уже шагала по коридору, намереваясь засесть за учебу где-нибудь на лавочке или в беседке.

Я забралась поглубже в парк и принялась зубрить азы искусства отравления. После моего вчерашнего подзатыльника дроу точно меня спросит.

Две страницы увлекательного чтива — и мне уже не по себе. После четырех захотелось приобрести пару амулетов-ядовыявителей.

Яды не только добавлялись в еду, но и в воду для купания, в воздух, на одежду, предметы быта, которыми жертва часто пользовалась. Ими опрыскивали гребни, дрова в камине, постельное белье, а всевозможные симптомы отравлений поражали своей мерзостью.

Информацию лучше всего я воспринимала на слух, поэтому, чтобы выучить текст, негромко читала его, тут же воспроизводя каждый абзац наизусть своими словами.

Я вновь подняла глаза от конспекта, чтобы, рассеянно глядя на зеленые кроны над головой, повторить по памяти еще один абзац. В этот момент что-то теплое, мягкое ткнулось в колени и схватило меня за ноги.

Я вскочила, ахнула и тут же рухнула обратно на лавку, испытывая помесь шока и откровенного ужаса: меня обнял большими мохнатыми лапами снежный барс. И когда только успел подкрасться? Тарахтя, как обычный кот, он ткнулся носом в мою лодыжку и блаженно зажмурил голубые, как небо, глаза.

Странно, но страх перед зверем быстро прошел. Не похоже, чтобы этот большой красивый кот собирался причинять мне вред. К тому же если выбирать между собаками и кошками, то я определенно кошатница. Барс потерся мордой о мою ногу, и мое сердце окончательно растаяло.

— Ай, какой ласковый! Ты чей такой, котик? — Наклонившись, с восторгом погладила мягкую шелковистую шерсть и хихикнула, когда мою руку лизнул шершавый язык — Кто же твой хозяин, а, красавчик? Ой, какие у нас потягу-у-ушки! Ну, иди-иди, за ушком почешу!

Барс сел и уложил морду мне на колени. Потом блаженно вздохнул розовым носом и затарахтел еще громче, когда почесала за круглым ухом с черным пятнышком на конце.

Идиллию прервал гневный крик:

— Так вот ты где, блудливый кошак! — По аллее к нам галопировала под цоканье собственных каблуков высокая кудрявая блондинка в ученической мантии. Подлетев к барсу, она схватила его за хвост и хорошенько дернула. — Позорник, да как тебе не стыдно!

— Эй, ведь он не сделал ничего плохого! — возмутилась я, — Зачем Барсика обижаешь?

Упомянутый кошак с философским видом отобрал хвост из наманикюренных пальчиков блондинки и отвернулся от нее, всем видом демонстрируя презрение к той, кто осмелилась обидеть бедного котика.

— Ничего плохого?! А у самой-то совесть есть?! Не стыдно, что чужого парня увела, да еще и при невесте лапаешь?!

— Какого парня? — вопросила ничего не понимающая я.

— Так вот этого! — Девица от души ткнула в бок барсу острой туфелькой. Тот заворчал, показал клыки и снова улегся мне на колени.

— Минутку, он что, не ручной барс, а…

— Он оборотень, дура! Мой оборотень! С какой луны ты свалилась, раз не знаешь, что сидишь и тискаешь мужика в зверином обличье? К тому же чужого мужика!

— Вообще-то, я с Земли, а не с луны, и у нас там оборотней нет, только люди…

— А, новенькая… ладно, тогда прощаю. Но жениха отдай!

— Так… бери, я кого-то держу, что ли? — Развела руками и попыталась спихнуть тяжелую мохнатую голову с коленей — А ну, слазь с меня!

Но вместо того, чтобы отстать, кошак только ткнулся лбом мне в живот, спрятав морду в мантии, и снова затарахтел.

— Пошли обратно, скотина ты пушистая! Это же я, твоя невеста! Забыл?! — Девушка в слезах отчаянно пыталась оттащить оборотня за хвост, но тот стоически терпел и не двигался с места. Видимо, в последний раз невеста дернула его слишком сильно, потому что он повернулся и зарычал на нее, выщерив острые белые клыки.

— Ты… рычишь на меня? Опомнись, мы же были счастливы! Мы хотели пожениться, Лоренсо! Очнись! Это я!

Ответом был еще один более громкий рык, после которого побледневшая девушка отскочила подальше, а я почувствовала, что у меня трясутся поджилки.

— Тарисса, оставь его. — К блондинке подошла рыжая конопатая девушка и сочувственно погладила по плечу — Сегодня новолуние. Смирись, у тебя не вышло. Сейчас для него истинная эта демоница… — произнесла адептка, кивнув на меня.

Тут не выдержали нервы уже у меня.

— Какая истинная? Какое, к голубым карликам, новолуние? Что тут вообще происходит?! — спросила, пытаясь освободиться из крепких лап, которые снова обхватили мои ноги. — Да отцепись уже, блохастый! Ответила мне Тарисса:

— Этого блудливого кошака зовут Лоренсо Мора. Несколько лет назад родители пытались женить его и навязали невесту. А он опозорил ее — сбежал и не явился на церемонию. Невеста была феей и прокляла его. Теперь он сходит с ума каждую новую луну. Какая девушка его погладит в зверином обличье в это время, ту он считает истинной и таскается за ней до следующего новолуния. Говорят, проклятье способна снять лишь истинная пара. Я, как и многие, думала, что мне под силу развеять чары. Но вот луна сменилась — и поглядите: он на меня рычит!

Барс снова рыкнул на девушку…

— Да чтоб вас всех! Правильно фея тебя прокляла! И ты тоже через месяц увидишь, как он тебя прогонит! — прокричала блондинка уже мне и унеслась прочь. За ней бежала рыжая адептка, пытаясь утешить плачущую девушку.

— Мя-я-яу? — вопросительно послышалось снизу. Барс боднул головой мою руку, мол, чего не гладишь?

— Чего "мяу"?! Ну и козел же ты, оказывается, котик! — ответила, отпихивая от себя наглую пятнистую морду. Барс тяжело вздохнул, изобразив в небесных глазах вселенскую печаль из серии "бедного котика обидели", и потрусил прочь, чтобы скрыться в кустах.

Я подхватила с лавки конспект, решив, что на сегодня с меня достаточно общения с местной фауной. Поднялась и ступила на дорожку, чтобы удалиться. Но тут за спиной пролетел плотный порыв ветра и над ухом послышался мурлыкающий шепот:

— А ты бы как среагировала, сладкая, если бы тебя заставили выходить замуж за ледышку, которую видишь впервые в жизни? — Теплое дыхание колыхало волосы, щекоча ими щеку, а загребущие руки притянули меня к горячей мужской груди. — Но ты совершенно другое дело! Ты такая теплая и точно знаешь, где надо почесать! На сей раз я не ошибся, ты точно моя истинная! Иначе как бы ты сумела… — Мужчина зарылся носом в мои волосы, шумно вдохнул и резюмировал: — Так волшебно пахнуть!