Глава 9

Темнота, тишина и боль в ушибленном при падении боку. Я застонала и осторожно села. Подо мной был каменный пол. Куда же меня забросило?

Воображение тут же наполнило окружающую тьму толпой монстров, тянущих ко мне свои когтистые лапы. В момент, когда мне захотелось как следует завизжать, вдалеке вспыхнул огонек. Я вскочила и принялась, медленно прощупывая ногами пол, продвигаться к свету.

Пока шла, вспомнила, что ректор обещал вести мои практические занятия лично. Может, тогда мне не следовало идти туда, куда отправилась вся группа? Но, с другой стороны, кольцо академии указывало именно сюда.

Сырость, монотонный звук капающей воды, неровный пол и эхо, порождаемое моими шагами, заставили сделать вывод, что портал вышвырнул меня в пещеру.

Пройдя с десяток шагов, разглядела, что светился фонарь, стоящий на большом сером валуне. Подойдя еще ближе, поняла, что за стеклом танцевало не настоящее пламя, а только магический огонек. Вдоль позвоночника пробежал озноб.

Кто-то толкнул меня, чтобы я вылетела из пространственного коридора. Кто-то нарочно оставил здесь фонарь, чтобы подманить меня ближе. И этот кто-то здесь, таится в темноте и выжидает. Хочет посмотреть, что буду делать? Пытается понять мой характер?

Но кому я могла понадобиться? Вряд ли это кто-то из соперниц Саерин, эти бы сразу убили. Мелькнула мысль призвать те крохи ректорской магии, что еще оставались в браслете. Но потом решила, что, пока никто не напал, не стоит показывать, на что способна. Потом сюрприз будет.

Я села рядом с фонарем на камень и изобразила ожидание. С минуту ничего не происходило, и мое терпение лопнуло.

— Прошу прощения, уважаемый похититель, что отвлекаю, но вы вытолкнули меня из портала потому, что вам не с кем помолчать?

— О дерзости попаданок не зря ходят легенды. Что, совсем не страшно?

— Пока нет.

— Скоро твое отношение изменится. Смотри сюда…

Рядом со мной в воздухе зависла сфера, в которой спустя минуту появилось изображение отца. Он сидел на кухне в любимой клетчатой рубашке и пил чай. Вдруг он побледнел, выпустил из рук чашку и с гримасой боли схватился за сердце, широко открыв рот, словно ему не хватало воздуха.

— Прекратите! — закричала я, справедливо полагая, что в мучениях отца виноват мой собеседник.

— Как скажешь, Майя… — произнес мужской голос откуда-то из-под потолка. Через миг отец уже собирал осколки чашки и выглядел как обычно. — Думаю, ты уже поняла, что я показал тебе это не просто так.

— Чего ты хочешь? — затравленно озираясь, спросила я.

— О, самую малость. Ты должна найти и выкрасть свадебный артефакт своего ректора. Я не знаю, где Грэйд хранит эту семейную реликвию. Но если не получу артефакт в ближайшее время, с твоим отцом может что-нибудь случиться. Надеюсь, ты любящая дочь и не допустишь подобного?

— Слушай, я не подхожу для твоей цели. Я ни разу не воровка. А с моим умением влипать в неприятности я обязательно попадусь, — ответила, безуспешно пытаясь определить, откуда исходит голос.

— Используй свои женские чары, красотка, я верю в тебя, поскольку Грэйд к тебе неравнодушен. Это довольно странно, ведь он всегда предпочитал блондинок… Впрочем, ты ведь можешь перекраситься. Лорд Мэйррхаун неравнодушен ко мне? Бред какой!

— Как хоть выглядит этот свадебный артефакт?

— О, ты узнаешь его! Подвеска в виде капли на серебряной цепочке. Чистейший голубой бриллиант размером почти что с твой прелестный кулачок.

— Предположим, я каким-то чудом найду его и сумею украсть. Как подать вам знак, что артефакт у меня?

— Тебе ничего не нужно делать. Я сам узнаю все, что нужно. До скорого, попаданка. Время пошло. После этих слов похитителя фонарь погас и я вновь оказалась в темноте.

Снова запаниковать я не успела, в дальней части пещеры вспыхнул огненный портал. До того как огонь погас и вновь наступил непроглядный мрак, я смогла разглядеть только то, что прибывший сюда маг высокого роста. Уж не мой ли шантажист пожаловал?

Быстрые четкие шаги и светящиеся алые глаза основательно напугали меня. Попыталась создать огненный шар, но, должно быть, от страха сила оказывалась повиноваться.

Медленно слезла с камня и принялась на ощупь пятиться назад, боясь повернуться к неизвестному спиной. От того, чтобы броситься прочь, удержало лишь осознание, что в темноте далеко не убежишь.

— Так-так, что это за мышка у нас затаилась в такой удаленной норке? Адептка Ризворт, что вы еще натворили, если решили спрятаться от меня в Драконьих горах? — произнес знакомый голос, и несмотря на язвительный ректорский тон я испытала неописуемое облегчение.

— Лорд ректор, я просто оступилась, когда шла через портал, — ответила, решив, что маг-шантажист может отыграться на отце, если расскажу правду.

— Как скучно. Я уж подумал, что вы наслали блох на адепта Мора или вскипятили озеро профессору Килару. Однако вам повезло, что следующее ваше занятие должно быть у меня, иначе вас вряд ли хватились бы так скоро. Кстати, почему вы пошли в Портальный зал вместо того, чтобы идти в мой кабинет?

— Я спросила у браслета, где будет проходить мое занятие, и он направил меня сюда, — ответила, надеясь, что ночное зрение дайрана не настолько хорошо, чтобы видеть мое смущение.

— Что ж, сегодня я прощаю вам опоздание. Но учтите, что в следующий раз за подобное будете наказаны, — произнес ректор. Затем я почувствовала, как мою ладонь обхватили теплые пальцы. Удивительно, но этот простой жест дал мне чувство покоя и защищенности. А еще появилось острое желание прижаться к мужчине, обнять и ощутить, как меня обнимают в ответ. Рассказать, что со мной приключилось, как я испугалась и как рада, что все закончилось. — Идемте, здесь слишком сыро, а неинициированные маги легко простужаются, — заметил лорд, немного смягчив тон, и потянул меня за собой в огненную арку портала.

Мы вышли в большом, пыльном, полутемном помещении. Скудный свет лился из маленьких окон под самым потолком. Серые стены изобиловали нишами с совершенно пустыми каменными полками.

Меня всерьез обеспокоило то, что ладонь, которую все еще сжимал ректор, слегка покалывает, по телу пробегают мурашки, а сердце бьется слишком часто оттого, что теперь я снова могла видеть красоту лорда. Мой разум стремительно капитулировал перед трепетом сердца, но его я быстро уязвила напоминанием о шрамах на моем лице. Отняла ладонь, "забытую" в ректоской руке, отступила на шаг и спросила:

— Где мы?

— Это второй корпус, один из складов. Здесь вы будете осваивать заклинание чистоты.

— Лорд Мейррхаун, а почему я оказалась в Драконьих горах, когда коснулась стены портала?

— Опасность стационарных порталов в том, что, если коснуться стенки, вас может выбросить где угодно. Вы могли оказаться вмурованной в камень, на морском дне, в жерле вулкана, в воздухе над пропастью. Впрочем, угоди вы на территорию любой из разумных рас, бояться было бы нечего. Форма, что надета на вас, дает неприкосновенность не хуже, чем знак принадлежности к королевской семье. Вас по первому требованию со всем комфортом доставили бы обратно в академию. Потому что все знают, как дороги мне мои студенты и насколько я бываю огорчен, если им причиняют вред.

В этот момент я почувствовала острый стыд за то, что мне придется украсть у дайрана пресловутый свадебный артефакт. Ведь дайран, несмотря на всю свою язвительность и жесткость, многое для меня сделал, а мне предстоит его предать.

Формула заклинания, начертанная витиеватыми светящимися буквами, зависла передо мной в воздухе. Я прочла ее, вложив силу так, как мне говорил лорд Мейррхаун. В моей вытянутой руке появился серебристый полупрозрачный сгусток заклятья чистоты. Повинуясь молчаливому жесту ректора, я запустила его в одну из ниш с пыльными полками.

Предполагалось, что пыль должна была просто исчезнуть. Вместо этого заклинание самумом пронеслось по половине зала и подняло всю пыль в воздух.

Я расчихалась до слез и обиженно воззрилась на невозмутимого Грэйда Мейррхауна: ректора окружала серебристая защитная сфера, и на его черном костюме не было ни пылинки. Заметив мой взгляд, дайран с невинным выражением лица ответил:

— Зато теперь у вас есть хороший стимул для освоения заклинания чистки одежды.

— А как насчет заклинания той защиты, что укрывает вас сейчас?

— Защитные плетения мы будем проходить немного позже, чтобы не смешивать разные разделы магии. Еще вопросы?

— Что я сделала не так? — спросила, тщательно следя за тем, чтобы мое раздражение не прозвучало в голосе.

— Ударение, адептка Ризворт, во втором слове падает на последний слог, а не на первый. А еще у вас слишком быстрый темп чтения заклинания там, где необходим средний.

— Вы не могли рассказать мне это заранее? Я здесь всего пару дней, и мне неоткуда было знать про ударение и прочее, — возмутилась я.

— Действие всегда запоминается гораздо лучше слов. Лучшая теория — это практика. Теперь я могу быть уверен, что вы не забудете про ударение и темп. В курсе для попаданок эти знания были, и в вашей голове они есть. У вас бы все получилось, если бы, прежде чем браться за чары, вы задались вопросом, как правильно читают заклинания.

Отлично! Мне ничего не объяснили и я же осталась виновата!

После пояснений ректора постаралась воспроизвести заклинание так же, как он. Результат оказался еще более неожиданным. На сей раз, помимо пыльного облака, действие чар сопровождалось падением нескольких растрескавшихся полок.

Метнулась в сторону, понимая, что безнадежно не успеваю убраться с траектории полета обломка, который вполне подходил размером на роль моей могильной плиты. Зажмурилась, но удара не последовало.

Вместо этого сильные руки ректора обхватили меня за талию и плечи, чтобы прижать к мускулистому телу и мгновенно переместить в другую часть зала.

— П-простите, кажется, я вам полсклада разнесла. Может, довольно на сегодня? Я вам так всю академию по камушкам раскатаю, — виновато произнесла, машинально пытаясь отряхнуть с ректорской рубашки пыль, которая налипла на нее с моей одежды.

Только когда мышцы под моими ладонями ощутимо напряглись, поняла, что делаю что-то не то. Мельком взглянула на дайрана и, вскрикнув, отдернула ладони. Глаза мужчины потемнели так, что зрачок полностью затопил радужку, а дыхание стало сбивчивым. Ничего себе наш ректор сердится! И вот как теперь объяснить средневековому магу, что я кинестет: сначала тяну лапки куда попало, а потом думаю?

Попыталась шагнуть назад, но державшие меня руки вдруг превратились в настоящий капкан. Дайран крепко прижал меня к себе, дав ощутить мощное биение сразу двух сердец. Наклонился и шумно, словно зверь, вдохнул запах моих волос.

Неужели я для него вкусная, как для вампиров? Нет, не может быть, чтобы меня и тут воспринимали как еду. Я ясно чувствую, что от Грэйда Мейррхауна не исходит угрозы, скорее наоборот — рядом с ним чувствую себя в безопасности.

Когда лорд заговорил, от низкого хрипловатого голоса у меня подогнулись коленки, а внутри что-то сладко дрогнуло.

— И последнее, что вы должны запомнить о чарах, адептка Ризворт: нельзя поддаваться чувствам. Такое поведение гарантированно приведет вас к катастрофе, о которой вы будете жалеть, возможно, всю оставшуюся жизнь! — Маг резко отпустил меня и, развернувшись, четким шагом направился к двери, сухо бросив через плечо: — В следующий раз вливайте силу плавно и медленно. На сегодня занятие окончено.

Я стояла посреди полуразрушенного склада смущенная, заплутавшая в буре эмоций, которые захлестнули мятущееся сердце.

Возмущенная тем, что ректор специально злил меня, чтобы показать, как эмоции влияют на магию.

Разочарованная, словно должно было произойти что-то важное, волшебное, нужное, правильное… но не произошло.

Потерявшая ни с чем не сравнимое чувство защищенности и умиротворения, что испытала в руках дайрана.

Брошенная.

Невольно сравнила себя с волшебницей из сказки про "Красавицу и чудовище". Прекрасный, но злой принц захлопнул перед ней дверь во дворец, оставив чародейку на улице в одиночку бороться с мраком и дождем.

Я горько усмехнулась. Глупая. Все эти дурацкие мысли оттого, что рядом с этим красавчиком я медленно, но верно обзавожусь комплексом неполноценности. Однако в чем-то мое буйное воображение право: со своими шрамами я уродлива, как та старуха.

Кроме прочего, сейчас я испытывала совершенно иррациональное сострадание к дайрану. Одна из его последних фраз задела меня за живое: "Такое поведение гарантированно приведет вас к катастрофе, о которой вы будете жалеть, возможно, всю оставшуюся жизнь". Только глухой не услышал бы в его тоне горького отзвука разочарования и тоски…

Так, стоп, Майя, не смей раскисать! Что бы ни таило в себе прошлое ректора, у тебя своих проблем полно. И этому любителю прогрессивных методов преподавания никто не давал права доводить тебя до ручки. В следующий раз пусть говорит что угодно, я и бровью не поведу!

Я оглушительно чихнула. Это заставило меня вспомнить, что я все еще в пыли с головы до ног. Мечтая о ванне, я двинулась к выходу — большой двустворчатой двери. Досадно, что придется пройти в таком виде через всю академию.

Надеюсь, мне удастся добраться до комнаты, не встретив никого из знакомых, но по закону подлости, стоило покинуть склад, мне навстречу попался дриад. Чумазая и смущенная, я не знала, куда себя деть, когда Отрис Рэй набросился на меня с расспросами:

— Майя, куда ты запропастилась? Я тебя везде ищу. Кстати, сейчас встретил ректора с таким лицом, что от него даже старшекурсники шарахаются, — заметил дриад и, только сейчас оценив мой вид, изумился: — Ого! Тебя что, за какую-то провинность заставили убирать старый склад вручную? — Янтарные глаза Отриса заблестели жадным любопытством.

— Нет, учили бытовым заклинаниям. Что ты там говорил про легкую обучаемость попаданок? У меня сегодня чары ни разу нормально не получились! Извини, но наши посиделки придется отложить до того момента, пока я хотя бы отмоюсь.

— Постой, не нужно, я тебе помогу.

— Это как? — настороженно произнесла я.

— Просто, — широко улыбнулся дриад и, что-то прошептав, сделал в мою сторону несколько пассов.

Меня обвеяло теплым ветерком с травяным запахом, и в тот же миг мои волосы, кожа и одежда стали совершенно чистыми.

— Ничего себе! Хочу так же! Научишь?

— Мог бы, но нельзя. В уставе академии есть пункт, запрещающий студентам учить попаданцев магии без специального разрешения ректора и преподавательского совета.

— Эх, жаль! Ну что, где будем обмениваться опытом? Засядем в библиотеке?

— Я бы предпочел парк. Дождя, по моим ощущениям, не будет ближайшие два часа, а мне после занятий всегда хочется пройтись и подышать.

— Что ж, я за.

— Отлично, я принес все необходимое. Сядем в беседке, и ты нарисуешь мне все растения, какие вспомнишь. Кстати, что насчет выходного?

— Я не успела спросить лорда Мейррхауна разрешения пойти в храм, но, как закончу с тобой, обязательно схожу к нему. Говоришь, его кто-то разозлил?

— Ага. Не советую тебе соваться в его кабинет сегодня.

— Не могу. Я должна получить ответ на свой вопрос, — сказала и мысленно добавила, что не прочь попросить у демиурга защиты от шантажиста. Или хотя бы совета, как сделать так, чтобы отец не пострадал.

— Ну ты бесстрашная! Ладно, отпрашивайся, но не говори потом, что я тебя не предупреждал. Но если дело выгорит, я тебе кроме храма столько интересного покажу — сразу про свой закрытый мир забудешь! — похвастался Отрис.

В ответ я упрямо мотнула головой.

— Нет, не забуду. Там остались те, кого я люблю.