Глава 10

В парк я выходила с опаской. Все время оглядывалась, не крадется ли по пятам Барсик. Заметив, что я все время озираюсь, дриад произнес:

— Не бойся, Лоренсо из-за травы пропустил занятие. Ему назначили отработку — мыть коридоры подземелья без магии и раздать еду учебному материалу.

— Какому учебному материалу?

— К нам сюда ссылают некоторых преступников и редкие виды нежити. Первых используют как подопытных кроликов, вторых — изучают.

— Какой кошмар! Вы ставите опыты на разумных?!

— Не думаю, что стоит считать разумными тех, кто продает в рабство девушек, приносит в жертву детей или может продать взвод солдат за Лунную Пыль. Конечно, можно было бы их казнить, но так они хоть пользу приносят. На них испытывают противоядия, зелья и защитные чары.

Мы расположились в одной из беседок и довольно плодотворно поработали. Вопреки моим опасениям, зарисовывать растения, о которых рассказывала Отрису, не пришлось, потому что дриад мне попался со способностями к менталистике.

Пусть дар был слабоват, но на то, чтобы уловить передаваемые мной образы, его хватило. Чтобы проверить, правильно ли он меня понял, Отрис воссоздавал в воздухе иллюзии, а я поправляла его, если что-то было не так.

Расстались мы, довольные друг другом: я немного отдохнула, общаясь дружелюбным дриадом, Отрис же был окрылен тем, что со знаниями, которыми я поделилась, гарантированно получит высший балл за практическую работу.

Зная, что завтра выходной, а браслет ректора восстанавливает силы, решила посвятить пошиву платья всю ночь. Надо только посетить Черую Башню и за работой не забыть про ужин.

В приемной ректора было пусто. Даже демона-секретаря не было на месте. Я нерешительно застыла перед дверью, но только подняла руку, чтобы постучать, как за спиной раздался голос Эрона:

— Не советую, адептка Ризворт. Лорд Мейррхаун нынче не в духе и велел никого к нему не впускать. Он приказал мне исполнять ваши просьбы. Вам что-то понадобилось для учебы или для пошива платья?

— Нет, эстион Эрон. Я только хотела отпроситься у лорда Мейррхауна в город.

— Лорд не велел выпускать вас. Если вам что-нибудь нужно из вещей, только скажите — я достану.

— Нет, у меня иная цель.

Демон хотел возразить, это ясно читалась на его лице, но тут рывком открылась дверь в ректорский кабинет.

— Эрон, когда я получу донесения, которые прислал мой отец? — недовольно произнес лорд, прожигая секретаря пронзительным взглядом.

— Они здесь, мой лорд! — воскликнул демон, с поклоном подавая ректору пухлую папку.

— Ты за ними что, в Сейтен летал? Почему так долго?

— Лорд Мейррхаун, тут…

— Вижу, — обреченно произнес ректор, окидывая меня таким взглядом, словно один мой вид вызывал у него зубную боль — С чем пожаловали, адептка Ризворт?

— Я хотела спросить у вас разрешения завтра выйти в город.

— Зачем? — Хочу посетить храм Света и Изобилия. Теперь меня оглядели еще более внимательно, словно пытались проникнуть в мысли. — Хм… я понимаю еще императорскую библиотеку, магазины или магический рынок, но храм? — Я… — Дайте догадаюсь. Вас гнетет разрушение склада академии, нанесение вреда древнейшей части парка и доведение до истерики сына альфы оборотней-барсов? Считайте, что я отпустил вам эти мелкие злодеяния. Идите с миром, адептка Ризворт, и больше не грешите! — Мне было видение на уроке предсказаний. Я должна быть там. — А вот это мне уже не нравится. Предсказания игнорировать нельзя, но завтра я буду занят. Выпустить вас из академии без охраны — то же, что отправить на верную смерть. Пойти с вами в другой день я не могу. Появление в моем обществе привлечет к вам ненужное внимание. Я так понимаю, в храм вы собрались не в одиночку? — Отрис обещал пойти со мной. — Учитывая, что на вас ведет охоту толпа демониц, адепт Рэй слишком слабая защита, но… хорошо. Можете отправляться в свой храм. Только прежде загляните ко мне в приемную. Тут вас будет ждать еще один сопровождающий. И еще вы должны вернуться в академию к ужину.

Проведя ночь за шитьем, я действительно не почувствовала усталости. Я увлеклась, а спохватилась, когда платье было готово наполовину. Выходя из потайного хода в ванной, я с удивлением увидела под дверью полоску света. Я думала, еще только светает, но день был уже в разгаре.

Взглянув на часы, я ахнула и побежала приводить себя в порядок перед походом в город. Я быстро ополоснулась, сменила одежду и поспешила в столовую. Мы с Отрисом условились встретиться у ворот академии после обеда, который вот-вот должен был начаться.

Насытившись, я направилась в Черную Башню, гадая, что за сопровождающего мне решил выдать лорд Мейррхаун.

Постучала в приемную ректора и вошла. Эрон, который даже в выходной был на месте, сортировал корреспонденцию лорда. Стопки писем, разложенные по темам, висели вокруг демона прямо в воздухе, поскольку на столе для них уже не было места.

Блондин, поначалу не обративший на меня внимания, отвлекся от работы, только когда подошла к его столу.

— Доброе утро, эстион Эрон.

— Доброе утро, адептка Ризворт. Вот ваше попаданское пособие, — произнес блондин, протягивая мне мешочек с монетами. — Ваша сопровождающая там, на диване, знакомьтесь. — Эрон сделал неопределенный жест в сторону упомянутого дивана и отправил в полет еще пару писем, которые послушно заняли свои места в нужных стопках.

Только теперь я обратила внимание на призрачную женщину, фривольно развалившуюся на черном кожаном диване.

И как она охранять меня собралась? Ведь призраки не могут даже перемещать предметы. Или это дух какой-нибудь магички, который и после смерти может швырять во врагов заклинания?

Да и вид у нее довольно странный для этого мира. Фигуристая брюнетка с длинными волосами и совершенно белыми светящимися глазами читала книгу, закинув на подлокотник скрещенные ноги в высоких сапогах, снабженных застежкой-молнией. Короткое черное платье с разрезами по бокам, прямые волосы и яркий макияж. Серебристое покрытие на заостренных ногтях и обитые металлом каблучки сапог усиливали впечатление, что красотка только что покинула какой-нибудь крутой клуб моего родного мира.

— Доброе утро, я Майя Ризворт, — произнесла, останавливаясь рядом.

— Так это тебя я должна сопровождать? — Девушка отложила книгу и быстро вскочила с дивана, чтобы медленно облететь меня, оглядывая с головы до ног. — Еще одна попаданка. И чего такого Грэйд в тебе нашел? Тощая, источник не открыт, красотой не блещешь и брюнетка! Он же никогда не любил брюнеток, а, Эрон? Что скажешь?

— Что ты сейчас назовешь ей свое имя и примешь нормальный человеческий вид, чтобы не привлекать внимания. А потом покинешь этот кабинет и не будешь мешать мне работать! — раздраженно рыкнул демон-секретарь.

— Оу, Эр сердится! Меня заводит твой рык, можешь сделать так еще разочек?

— Адептка Ризворт, эту бескультурную развоплощенную демоницу зовут Сэнаканрилафа. Но ты можешь звать ее Сэфа. Она будет охранять тебя сегодня. Можете быть свободны.

Я молча вышла в коридор. За спиной раздался перестук каблучков, следом за мной вышла демоница. Она действительно сменила вид. Теперь ее тело перестало выглядеть полупрозрачным, черное платье превратилось в мантию адептки, а волосы заплелись в пучок на затылке. Макияж и маникюр стали гораздо скромнее, а глаза приобрели вполне человеческий карий цвет. Но взгляд все же выдавал истинную сущность, далекую от образа молодой неискушенной адептки.

— Пошли уже, я засиделась тут, пока ждала вас, — недовольно пробурчала Сэфа, устремившись к лестнице.

— Это и есть твоя подруга? — очарованно спросил дриад, которому я никак не могла рассказать, кто и почему меня охраняет. — Что-то я раньше не видел ее у нас в академии.

— Э… она тоже новенькая.

— Как ее зовут? Представь нас!

— Ее имя Сэфа. Мы познакомились совсем недавно, — ответила, гордясь правдивостью ответа.

— Сэфа, это мой друг, Отрис Рэй.

— Привет, зелененький! — усмехнулась демоница, шаловливо скользнув на миг отросшим ноготком по щеке обалдевшего дриада.

Мы покинули территорию академии, прошли некоторое расстояние по лесной дороге, а затем через портал вошли в Дакамар.

В столице драконьей империи мне понравилось решительно все: мощеные улицы и увитые плющом башенки, украшающие дома, арочные окна и массивные двери, причудливая вязь чугунных оград и высокие цветущие деревья, что возвышались над ними.

Когда навстречу по земле пронеслась огромная крылатая тень, я удивлено вскинула голову и застыла, увидев несколько драконов, пролетающих над площадью.

Дриад превосходно ориентировался, поэтому храма мы достигли довольно быстро. Ради этого нам пришлось пройти два стационарных портала и по широкому мосту пересечь искрящуюся на солнце реку. Отрис пояснил, что высшим магам, искателям и адептам магических академий разрешается пользоваться порталами бесплатно, прочие же отдают за эту услугу серебряный оден.

К слову, потратиться все же пришлось: на небольшом рынке дриад посоветовал мне купить подношение для демиурга. По дороге Отрис успевал обращать мое внимание на местные достопримечательности и осыпать демоницу комплиментами. Та с явным удовольствием отвечала язвительными репликами и мрачными взглядами.

Оставив эту парочку пикироваться у подножия лестницы храма Света и Изобилия, принялась подниматься по ступеням, сжимая в руках горшочек меда и венок из неизвестных мне, сладко пахнущих белых цветов.

Несмотря на то, что я уже насмотрелась чудес и в академии, и в драконьей столице, не верилось, что демиург может откликнуться на мой зов. Отрывая двери храма, приближаясь к статуе Санкристэль, ставя на алтарь мед и укладывая венок так, чтобы горшочек был в его центре, я едва держалась, чтобы не захихикать, напрочь разрушая торжество момента. Мысленно сравнивала себя с Винни-Пухом, готовящим ловушку для слонопотама. Может, стоило захватить горшок побольше?

Зачитав обращение-молитву, выбитую на алтаре, я добавила к ней свою просьбу:

— Прошу тебя, Санкристэль Светоносная, помоги мне вернуться домой, на Землю!

В следующий миг голубой камень в ладонях статуи полыхнул ярким светом, а по храму, гася светильники, прошелся ветер. Он закрутился в огромную сияющую воронку, в которую увлек кипу венков с алтаря.

Я отступила на пару шагов, опасаясь, что ветер собьет меня с ног. Воздушные потоки перестали крутиться и разошлись по всему помещению силовой волной. Стекла сверкающим дождем вылетели наружу, а меня все же повалило на пол, с ног до головы осыпав белыми лепестками.

Ну и что это значит? Я нарушила протокол, встречая Светлейшую Санкристэль не в коленопреклоненной позе? Надо мной раздался женский голос:

— Встань, Майя. Прости, не расслышала, о чем ты хотела меня попросить?

Я поднялась и застыла в удивлении. Ожидала увидеть женщину в сияющем белом балахоне, но никак не блондинку в синем брючном костюме, с бейджиком "Санкристэль. Демиург. Страж пятой сферы Порядка".

— Говори скорее! Ты вытащила меня с совещания, у меня всего пять минут, — нахмурилась демиург, но в глазах ее горели искорки смеха.

— Я хочу вернуться домой. Пожалуйста, помоги мне.

— Не могу.

— Почему? Ведь ты должна быть всемогуща в пределах своего мира.

— Дело в том, что ты оказалась здесь по моей воле.

— Так вот оно что… — зловеще протянула я, скрестив руки на груди и заново оглядывая с головы до ног автора моего попаданства. — Я жила себе, никого не трогала, а тебе просто захотелось забросить меня в Андорию! Блеск! И ради чего, позволь спросить?

Если сейчас она скажет, что мне предстоит заниматься спасением мира, я заору!

— Нет, тебе не придется спасать мир. Твоя задача намного проще… и одновременно сложнее.

— А можно поподробнее? — прошипела я.

— Нельзя. Сейчас тебе достаточно знать, что ты здесь очень нужна. Если у тебя все, то я вернусь к своим делам.

— Постой! А после того, как я выполню свою супермиссию, смогу вернуться?

— Боюсь, что нет. Если все сложится успешно, а я об этом позабочусь, то твоя миссия продлится всю жизнь.

— Но я не хочу сидеть в этом мире до конца жизни! Как ты можешь так со мной поступать? Как же свобода воли и прочее?

Демиург усмехнулась:

— Ты напоминаешь мне меня в юности. Как думаешь, меня спрашивали, хочу ли я заниматься тем, чем занимаюсь? Творить миры? Следить за балансом сил? Да я в отпуске была двадцать эонов назад и за мной никто не приглядывал, как я за тобой! Так что расслабься и получай удовольствие. Увидишь, тебе еще понравится работа, ради которой я тебя вытащила из закрытого мира.

"Что ж, я найду какой-нибудь амулет переноса и вернусь сама!" — раздраженно подумала я, но не учла, что меня услышат. Демиург собиралась уходить, но обернулась и посмотрела на меня с усмешкой.

— Прыткая и дерзкая. Это хорошо. Но тебе не уйти отсюда. — В следующий миг Санкристэль бросила в меня сгусток голубого пламени.

Я пригнулась, но тот изменил траекторию и все равно врезался в центр груди. Я буквально почувствовала, как та серебристая сфера, которую я видела на медитации, разлетелась на осколки. Сила, дремавшая в ней, пробудилась. Как прорвавшая плотину река, с ревом затопила мое тело, вливаясь в кровь, проникая все глубже, наполняя собой само мое дыхание.

Пока я заново училась дышать, демиург менторским тоном произнесла:

— За то, что ты вздумала мне перечить, я немного изменила твой дар. Посмотрим, как ты будешь вертеться теперь. Поверь, Майя, мне будет о-о-очень весело наблюдать за тобой! А теперь прощай.

Демиург рассмеялась и пропала во вспышке ослепительного света, оставив меня одну — растерянную, раздосадованную и с пожаром в крови.

Вот и все. Коготок увяз, всей птичке пропасть. Мне никогда не вернуться домой. Хотелось сесть на лавку у стены и позорно разреветься. Я медленно вышла из храма. Навстречу тут же бросились Отрис и Сэфа.

— Что произошло? Ты в порядке? Мы видели, как вылетели стекла, но не могли попасть внутрь! — обеспокоенно произнес дриад.

— Думаю, это Санкристэль помешала вам войти. Она явилась сюда лично. Со мной все хорошо, только домой я никогда не вернусь!

Я все же расплакалась. Дриад молча притянул меня к себе, обнимая, но, почуяв жилетку, мои слезы полились еще сильнее. Отрис что-то говорил, пытаясь меня успокоить, и, кажется, гладил по плечу.

— Ох, избавьте меня от этого! — недовольно протянула Сэфа. Демоница закатила глаза и передразнила меня противным писклявым голоском: — Ах, я не вернусь в свой захудалый закрытый мирок!

В следующий миг рядом раздался голос ректора:

— Так-так, это кто тут у нас позорит мою академию, разводя сырость? Адептка Ризворт, вам разве не говорили, что каратели не плачут?

Одновременно с его словами нас всех с головы до ног окатило ледяной водой, поток которой с ревом низвергался с крыши храма Света и Изобилия.

Мы поспешили отойти прочь, после чего ректор ядовито заметил:

— Неинициированная попаданка — беда для города. — При этом дайран смотрел на меня как на муху в своем бокале вина. — Отпустите мою адептку, Отрис Рэй, сомневаюсь, что она согласится на инициацию с вами, — добавил он, и только тогда я заметила, что дриад обнимает меня за плечи. Отрис с сожалением отошел, позволяя ректору увлечь меня в очередной огненный портал.

Мы оказались в библиотеке, где лорд высушил нашу одежду заклинанием, разжег камин и усадил меня в одно из двух кресел у огня. Сам вальяжно уселся напротив и насмешливо заявил:

— Поздравляю вас, адептка Ризворт, вы стали обладательницей уникального дара!

— Моя стихия вода?

— Берите выше! Ваша основная стихия — вода, — поправил меня лорд. — Но на самом деле вы маг-универсал. Вам доступны все стихии понемногу.

— И что это значит?

— Что я вас теперь никуда не отпущу, — довольно улыбнулся дайран. — В Эрилирской империи, в законе о попаданках, есть пункт сорок шестой. В нем говорится, что любой попаданец-универсал должен пройти обучение в моей академии. Также закон гласит, что после пробуждения силы вы должны составить список кандидатов для инициации и принести его мне на утверждение.

— Что еще за инициация?

— Довольно простой ритуал. Чтобы обрести контроль над своей силой, универсалу нужна физическая близость с уже инициированным магом.

— Под близостью понимается то, о чем я подумала?

— Да.

— Ни за что! Я скорее вообще откажусь от магии, чем стану…

— Я ожидал, что вы это скажете, но должен заметить, вам придется пойти на этот шаг, иначе вы станете причиной многих бед. Не поглоти я излишки вашей магии и не убери я вас от храма, вы бы разрушили его.

— Хотите сказать, это я устроила там потоп?

— Вот именно!

— Но я не специально! Я не хотела…

— Вот эту фразу чаще всего произносят неинициированные. Понимаю, вам сейчас трудно думать о списке кандидатов. Вы здесь никого не знаете, и обычаи нашего мира вам непривычны, но без этого никак.

— Я не пойду на это!

— У вас нет выбора. Правда, есть шанс, что для инициации хватит одного поцелуя, если выберете достаточно сильного мага. В Академии Карателей таких несколько, и ни один из них, следуя все тому же закону о попаданцах, не вправе вам отказать. Замечу, что с вашей стороны все должно быть добровольно, иначе ничего не получится. Так что подойдите к выбору с должной ответственностью.

Я задумчиво молчала. Ну и свинью же ты мне подложила, Светлейшая Санкристэль! Видя мой хмурый взгляд, дайран достал с полки какую-то книгу, раскрыл и протянул мне. Пухлый том в вишневом с золотым узором переплете ожидаемо оказался сводом законов.

Я прочла все, что мне только что говорил дайран, убеждаясь, что это правда. Мой взгляд зацепился за последний пункт, в котором говорилось: "В случае отказа попаданца от прохождения ритуала инициации ректор магического учебного заведения, в котором обучается упомянутый попаданец, в качестве превентивной меры должен заключить оного под стражу в магически изолированном помещении, дабы избежать последующих бедствий и разрушений, причиняемых неинициированным".

— Значит, если откажусь, вы меня запрете? — уточнила я.

— Совершенно верно, адептка Ризворт, я буду вынужден так поступить. Что вы решили?

Меня запрут, я не выкраду камень — и отец погибнет в мучениях!

— Если вас не затруднит, перечислите мне самых сильных магов вашей академии. Тех, с которыми можно обойтись только поцелуем.

— Мудрый выбор. Могу предложить вам сильнейших: Габриэля Килара и Каварна Шесскейда. Также у нас есть профессор Натрайя Сахеллен — на случай, если вы предпочитаете женщин.

Я нахмурилась. Кандидатуру дроу отмела сразу. Я бы скорее добровольно коснулась ядовитой змеи, чем позволила такому целовать себя. Красавец-русал воспринимался мною двояко. Вроде всем хорош, но после того, как силком пытался затащить меня в воду, я ему не доверяла. Из размышлений меня вырвал голос ректора, нетерпеливо расхаживающего по кабинету:

— Рекомендую вам профессора Килара. Он сильный маг, у вас общая стихия, вдобавок он хорош собой.

Я усмехнулась. Превосходная реклама, но мне будет не по себе в объятиях русала. Зато я точно знаю, кому действительно могла бы довериться.

— Нет, этот кандидат мне не подходит.

— Адептка Ризворт, — с утомленным вздохом произнес дайран, прекращая протаптывать дорожку на изумрудном ковре с длинным густым ворсом, — неужели я должен вас запереть, чтобы получить согласие?

— Не стоит, лорд ректор, я уже выбрала, — поспешно ответила, поднимаясь на ноги и приближаясь к дайрану.

— И кого же?

— Вас.

— Меня? — приподнял бровь дракон, оглядев меня с головы до ног, будто увидел впервые.

— Да, вас.

— Насколько помню, себя я вам не предлагал, — сухо заметил драконодемон.

— И что с того? Перед законом все равны. Вы сами сказали, мне никто не вправе отказать. Готова поспорить на свою невинность, что вы самый сильный маг в этой академии. Я хочу гарантию, что получу результат сразу и мне не придется ради этого перецеловать половину преподавательского состава.

— Даже не знаю, что сказать.

— Скажите "да". Или в этих стенах есть кто-то более могущественный, чем вы?

— Где та скромная серая мышка, которую я принес в Андорию? Куда вы ее дели? После визита в храм вас будто подменили. Что сказала вам Санкристэль?

— Это не ваше дело. Терять мне теперь нечего: все, что у меня есть, — это я сама.

— Мне не нравится ваш выбор.

— Нам всем что-то не нравится. Я тоже не выбирала судьбу попасть сюда и остаться здесь до конца жизни.

— И все же такое ощущение, что с исчезновением шрамов вы стали другой.

— Что вы сказали? Мое лицо, оно… — Я инстинктивно приложила ладони к щекам, пытаясь нащупать привычные неровности, но их не было!

— Без единой царапины. Демиург вас подлатала, адептка Ризворт. Я хочу еще раз спросить: вы уверены в своем выборе? Может, все-таки привлечете к решению своей проблемы кого-то из магов, которых я предлагал?

— Я не передумаю, лорд Мейррхаун.

— Какая похвальная решимость! Что ж, если желаете самого сильного мага, вы его получите, — вкупе с доброжелательной улыбкой и ледяным взглядом эта фраза прозвучала зловеще — Сейчас я занят, но ближе к ночи будьте готовы, я приду за вами, чтобы уделить внимание вашей проблеме.

— Почему не сейчас? Для этого требуется так много времени? — произнесла, будучи не в восторге от перспективы до вечера сидеть как на иголках и вариться в своих переживаниях.

На меня посмотрели как на круглую идиотку и пояснили:

— Адептка, это же ритуал! Нужен особый настрой и особое место, не говоря уже о прочей подготовке. А пока дайте-ка мне тот браслет, что я вам одолжил.

Я молча расстегнула украшение и вернула дайрану.

— Моя сила вам больше не пригодится, а вот место, куда вы смогли бы сливать излишки своей до инициации, будет кстати.

Через миг браслет мне вернули, но камни его потеряли цвет до полной прозрачности.

— Надевайте, — скомандовал ректор. — Когда почувствуете, что сила вас распирает, представьте, как ее поток, исходящий из вашего сердца, наполняет эти камни. До вечера вам должно хватить. Не покидайте академию, а лучше сидите в своей комнате.