Глава 15. Аппарат Управления Миттарией

— Вивьен Виардо, почему я вообще должен вам верить?

Седовласый миттар неодобрительно окинул мои шорты и футболку беглым взглядом и скривил уголки тёмно-синих губ.

Я прикрыла глаза. Если бы знала, что случится в отпуске, то точно бы взяла с собой китель капитана Космического Флота и носила бы, не снимая. Ну извините, конец света по прогнозу не передавали!

Вдох-выдох, Вивьен. Успокойся. Ты ехала в отпуск на планету с тёплым климатом, а не в командировку, да и все личные вещи всё равно затопило. На мою невезучесть, в отличие от курортных островов, на центральном, где располагался Аппарат Управления Миттарией, все ходили в официальной одежде и чуть ли не в пиджаках и галстуках.

— Вы вообще понимаете, какие убытки повлечёт за собой закрытие космопорта? И речь идёт не только об экспорте ценнейших водорослей, медикаментов и морских деликатесов, часть из которых безвозвратно испортится. Многие устричные и рыбные фермы месяцами выращивают товар для Цварга и Танорга. Из-за закрытия путей сообщения хотя бы на день у них будут колоссальные проблемы, а две недели грозят разорением! Не будет продаж — не будет и налогов, это недополученная прибыль в казну планеты…

— Сенатор де Муано, поймите, это не просто прихоть Космофлота! Речь идёт об угрозе всей планете. Это очень серьёзно. То вещество, которое сейчас находится на орбите Миттарии, лишь чудом не вошло в атмосферу и ничего не уничтожило. Пожалуйста, созовите всех членов Аппарата Управления Миттарией…

Я уже битый час пыталась донести до упрямого сенатора, отвечающего за связь АУМ с внешними организациями, насколько экстренна и неординарна сложившая ситуация. Влажная от пота футболка неприятно липла к позвоночнику и подмышкам. От скопившегося внутреннего напряжения подрагивали пальцы рук. Я действительно опасалась, что у меня ничего не получится. Пожилой миттар вновь меня перебил:

— Но не уничтожило же! Подумаешь, эка невидаль, болтается мёртвый корабль на орбите. Считай, что спутник. Не понимаю, как он вообще помешает тому, что другие корабли будут летать мимо. А вы вот подумали о гуманоидах, у которых назначена плановая госпитализация? А о тех, кому нужно срочное хирургическое вмешательство?! Неоказание медицинской помощи, между прочим, по всем сводам законов Миров Федерации является уголовным преступлением! А вы предлагаете не оказывать эту помощь не одному, не двум гуманоидам, а тысячам! В течение двух недель! Да это просто аморально! Вивьен Виардо, простите, но покиньте мой кабинет, или я буду вынужден вызвать охрану.

Сенатор встал из-за стола на мощных ножках из морёного дуба и опёрся кулаками на столешницу, всем своим видом показывая, что более не намерен вести беседу. Я с отчаянием вонзила ногти в ладони, не зная, как ещё убедить де Муано организовать встречу с советом. Неужели это всё? Я не способна даже договориться о том, чтобы меня выслушали?! Шварх, да если я не смогу донести до политика, что на кону жизнь всей планеты…

Именно в этот момент позади послышался глубокий мужской голос:

— «Капитан Вивьен Виардо», а не просто «Вивьен Виардо». Сенатор де Муан, я обращаю внимание, что офицеры Космического Флота не при исполнении всё равно остаются офицерами. Это во-первых. А во-вторых, вы подменяете понятия, и данная ситуации не может классифицироваться как преступное бездействие, скорее, наоборот, если космопорт не будет закрыт в ближайшие минуты, то это станет преступлением по халатности.

Разумеется, я узнала вкрадчивый бархатный баритон Севера раньше, чем обернулась и увидела внушительную мужскую фигуру, облачённую в парадную форму Космического Флота. Идеальная осанка, собранные в низкий хвост чуть вьющиеся чёрные волосы, китель, застёгнутый вплоть до горла, и мерцающий не то платиной, не то золотом крупный муассанит в основании правого рога. Мужчина передо мной ни капельки не напоминал того Севера, которого мне удалось мельком увидеть с утра — в домашних растянутых штанах со взлохмаченной шевелюрой. Тогда он отрывисто бросил, чтобы я взяла его амфибию и отправлялась на запланированную встречу с сенатором, протянул мне универсальный ключ от машины и отправился в душ.

— О, капитан Касс, я вижу, вы всё-таки решили почтить нас присутствием. — По кислому выражению лица говорящего было заметно, что миттар совершенно не обрадовался приходу Севера. — К сожалению, время на встречу уже вышло, я не могу выслушать вашу аргументацию, у меня по графику через пять минут начинается интервью с прессой.

Пожилой мужчина жестом показал на выход.

— Не отниму у вас много времени, — спокойно ответил Касс, не двигаясь с места. — Согласно поправке сто восемьдесят пять дробь семь «К», вы обязаны созвать всех членов Аппарата Управления в течение суток по официальному требованию офицера Космического Флота. Прошу сообщить, во сколько будет заседание, и мы уйдём. Или вы отказываетесь следовать закону?

Миттар поджал пухлые губы, бросил недовольный взгляд в мою сторону, нервно почесал жабры на шее, но ответил более чем вежливо:

— Нет, что вы, не отказываюсь. Я просто убеждал капитана Виардо, что в этом нет необходимости, только и всего. Мне показалось, что она несколько гм-м-м… преувеличила опасность ситуации.

— Нет, она не преувеличила, — бесстрастно парировал Касс. — Так во сколько будет заседание? Я бы рекомендовал не откладывать на вечер. Смею напомнить, что большинство членов предпочитает проводить ночи со своими семьями, а в случае, если голосование по данной проблеме затянется, чиновникам придётся задержаться на рабочих местах.

Я молча смотрела на цварга и восхищалась его хладнокровием. С появлением капитана даже сама атмосфера в кабинете неуловимо изменилась. Без лишних слов, скандалов и просьб Север заставил де Муано считаться с собой. А ещё запахло моими любимыми терпкими горными травами, и я неожиданно успокоилась. Север здесь, а значит, у нас всё получится.

— Через четыре часа. В Белом Доме на тридцать восьмом этаже, — сквозь зубы процедил де Муано. — А теперь прошу меня извинить, пресса ждёт.

Мы молча вышли из кабинета ответственного по связям с общественностью. Я — перенервничавшая, взмыленная и уставшая, Касс — холодный и неприступный, как муассанитовые копи на Цварге.

— Это было здорово. — Не удержалась от похвалы, когда цварг нажал кнопку вызова лифта. — Спасибо за помощь. Я уже боялась, что он мне откажет.

Север едва заметно пожал плечами, посмотрев куда-то над моей головой.

— Не за что. Добиться закрытия космопорта — моя обязанность как офицера Космического Флота.

— А… да, конечно, — пробормотала я, чувствуя, как настроение скатывается ниже кратера на Лунноре.

Вроде бы Север не сказал ничего неприятного, но отстранённый тон зацепил что-то глубоко внутри. Видеть, что мужчина, которому ты призналась в любви, ведёт себя настолько равнодушно, оказалось внезапно больно. Вот и вся личная симпатия. «Моя обязанность как офицера…». В то же время я чётко понимала, что не имею права предъявлять Северу никаких претензий. Скорее уж, это он много чего может предъявить мне.

— Всё равно… я не знала о той поправке… на Юнисии в целом нет такого предмета, где рассказывалось бы о взаимодействии Космофлота с Аппаратами Управления Планет. Здорово, что ты так много всего знаешь, — выдавила из себя больше из вежливости.

К концу фразы голос меня подвёл и стал совсем уж высоким и писклявым. Никогда не думала, что ждать лифт в тишине может быть настолько сложным занятием.

— На пятом курсе я выбрал факультативным занятием юриспруденцию, и мне очень повезло, потому что её вёл Эрик Вейсс, — неожиданно ответил Север. — Возможно, ты слышала о нём. Он закончил Академию Космофлота и открыл собственную адвокатскую контору. Талантливейший из преподавателей, хотя ведёт занятия раз в несколько лет ввиду сильной занятости.

Я растерянно кивнула. О таком мужчине я не слышала, оно и не мудрено: на Юнисии чаще проверяют сводки магнитных бурь, чем интересуются известными личностями. Да и состав преподавателей у нас не меняется.

— Понятно. Классно, что у тебя был такой учитель.

Север бросил на меня короткий косой взгляд, словно подозревая в сарказме. Наконец-то подъехал швархов лифт, с тихим «дзынь» открылись раздвижные двери. Цварг вежливо пропустил меня вперёд, зашёл, нажал кнопку подводного этажа. Я прикрыла веки, пытаясь сосредоточиться на пульсе, что ударами тяжёлого молота застучал у меня в висках. Стоять с ним в одном замкнутом пространстве, знать, что его плечо находится в считанных сантиметрах, и вдыхать будоражащий мужской запах оказалось невыносимой пыткой — ещё более тяжёлой, чем ждать лифта на этаже.

— До совещания четыре часа, — сказал Север, не подозревая о моём состоянии. — Ты можешь взять мою амфибию, чтобы добраться до соседнего острова с шопинг-центром и приобрести всё необходимое. Корралит осушат только через несколько дней. В целом можешь пользоваться машиной весь срок, пока будешь жить в апартаментах ЦНК. У меня есть ещё один аквакар.

Я резко распахнула ресницы и посмотрела на невозмутимого цварга.

— Эм-м-м… Спасибо.

Сообщение выбило меня из колеи. Не то чтобы я рассчитывала жить в пентхаусе «Атолл Плаза», но прозвучало это так, будто Касс вообще не хочет меня видеть. Уж не поэтому ли он поехал с утра отдельно? Словно подслушав мои мысли, Север произнёс:

— И да, прошу прощения, что опоздал на встречу с сенатором де Муано. Пришлось плыть в космопорт, чтобы лично отменить посадки и взлёты самых крупных кораблей. Оставил там Марка, курировать процесс и просчитывать коридоры, пока АУМ не заблокирует взлёты и посадки полностью. Всё-таки даже самый маленький и ловкий истребитель — это риск в нашем случае.

Ах, вот оно в чём дело…

Двери лифта открылись на этаже с подводной парковкой. Цварг, бросив «ещё увидимся», чётко печатая шаг, направился к дальнему бассейну, а я замерла у того, где плавала уже знакомая серебристая амфибия. На пустом этаже звуки шагов Касса гулким эхом отдавались от бетонных колонн и стен.

— Север!

— Да?

Мужчина обернулся. Несколько секунд я пыталась найти на его лице признаки обиды, или презрения, или хоть чего-то, подтверждающего, что он ко мне не равнодушен. После того, как Грегори бросил фразу о моём женихе, поведение цварга изменилось до неузнаваемости. На лице будто застыла каменная маска. Он больше не улыбался, на подбородке не появлялась очаровательная ямочка, лишь чёрные глаза всё так же блестели золотыми искрами, а в них отражались бесконечные галактики.

— Я эм-м-м… подумала… ты не хочешь поехать со мной?

— По магазинам? — Чётко очерченная бровь иронично изогнулась.

— Нет. — Я мелко затрясла головой, вдруг осознав, как прозвучало моё предложение со стороны. Кажется, девушки приглашают состоятельных мужчин в магазины как раз для того, чтобы те оплатили их покупки. — Нет, — повторила снова. — Ты не обедал, вот я и подумала, что можно было бы вместе перекусить...

На самом деле мне было плевать, чем мы займёмся. Просто снова захотелось тех непринуждённых и тёплых отношений, которые у нас были буквально неделю назад, когда цварг с удовольствием рассказывал о подводном куполе, а я слушала, задавала вопросы и даже с чем-то спорила. Было безумно горько видеть Севера таким отстранённым и вежливым до зубного скрежета.

— Спасибо, Вивьен, но я сейчас не голоден. И, ввиду открывшихся обстоятельств о твоей скорой свадьбе, считаю некорректным совместное времяпровождение без острой на то необходимости. Увидимся через четыре часа на собрании Аппарата Управления Миттарией.

И с этими словами он запрыгнул в поднявшийся из бассейна аквакар. Откидные двери-чайки с тихим щелчком встали на место, закрутились винты, и гладкая капсула ушла под воду.

А я неожиданно для себя со злостью пнула ближайшую бетонную колонну и взвыла от нахлынувшей боли. Как ни странно, это помогло сосредоточиться. Север прав, мои личные вещи неизвестно когда будут доступны, так что пока есть возможность, надо купить всё необходимое. Вполне вероятно, что у меня не будет свободного времени до прилёта Грегори. Я села в амфибию и отдала голосовой приказ о месте назначения. К счастью, после залпа защитной ракетной установки подводные туннели перекрыли лишь на Корралит.

Шоппинг прошёл нервно. Понимая, что в ближайшее время мне предстоит общаться с Аппаратом Управления Миттарией, я в первую очередь хотела приобрести несколько деловых костюмов. Как назло, стандартная официальная одежда продавалась всего лишь в трёх магазинах на весь остров, а в остальных же на вешалках и голограммах красовались пляжные наряды и любимые миттарами полоски с полупрозрачными туниками. Боюсь, последние варианты для Белого Дома — не совсем то, что нужно. Первый магазин со строгими брючными костюмами оказался закрытым, второй — фешенебельным бутиком, слишком дорогим для моего банковского счёта, ну а в третьем я никак не могла найти ничего, подходящего мне по размеру.

— Девушка, у вас очень красивая фигура, но, к сожалению, вашего размера нет, — произнесла стилист через перегородку кабины переодевания. — Может быть, на соседнем острове вы подберёте себе что-то подходящее?

Я бросила взгляд на коммуникатор с часами и расстроенно протянула:

— Нет, извините, совсем нет времени. Давайте ещё раз ту белую рубашку, что вы приносили первой, и юбку-карандаш.

— А какого цвета?

— Что-то максимально спокойное.

— Синяя подойдёт?

Я рассеянно кивнула. Люблю синий, это стандартный цвет Космофлота.

— А какого оттенка? Есть королевский синий, кобальтовый, лазурный, бирюзовый, пыльно-васильковый, ультрамариновый, индиго, черничный…

Я прикрыла глаза, понимая, что такими темпами не успею даже пообедать. Миттария… как я запамятовала, что у местных есть более ста названий для цвета их кожи?

— Я передумала. Давайте лучше чёрную. Чёрный же у вас единственный?

— Да, разумеется. Одну минуту, сейчас всё принесу.

Я тяжело вздохнула и вновь посмотрела на себя в зеркало. Фигура у меня, как мне думалось до сих пор, была вполне обычной. Да, я была достаточно высокой, но так как предпочитала обувь без каблуков, то это не бросалось в глаза. Ну а грудная клетка всегда казалась нормальной. Широкой, конечно, но форма Космофлота сидела на мне вполне прилично, а не вот так…

Стилист перебросила через перегородку одежду, и я быстро застегнула на себе рубашку… Докуда позволяли пуговички. Что касается юбки, она оказалась непривычно узкой, но это был единственный вариант, который мне хоть сколько-то подходил. Все брюки ввиду нестандартного роста заканчивались на ладонь выше лодыжек, а другой фасон юбок не подразумевал завышенной талии, которая бы скрывала лишнюю ткань рубашки на животе. Дело в том, что абсолютно любой элемент данной одежды был мне ну очень свободен в талии и трещал по швам сантиметров на двадцать выше. Постоянные тренировки в море и отсутствие двойной системы дыхания, как у всех миттаров, сказались на размере лёгких, а с ними за десять лет развились спина и вся грудная клетка. Визуально это было не особенно заметно, но когда я надевала рубашку, та еле-еле застёгивалась на груди.

— Можно посмотреть, как села одежда? — поинтересовалась девушка из-за перегородки.

— Да, — ответила убитым голосом, осматривая себя в зеркале. Кошмар. Это просто катастрофа. Пляжные шорты и топ смотрелись на мне куда менее вызывающе.

— О! — произнесла девушка, уставившись на меня. — Вам так идёт! Вы так потрясающе выглядите!

— Угу… — буркнула себе под нос. — Как секретарша, которую наняли, чтобы не столько работала, сколько эффектно смотрелась на ресепшн.

— Ну почему же, — стилист смутилась, а я поняла, что озвучила свои мысли слишком громко. — Да, декольте, конечно, излишне глубокое для офисного стиля… И грудь у вас несколько больше, чем у чистокровных миттарок, но это же красиво… Хм-м-м, у меня идея. Сейчас принесу вам женский галстук из последней коллекции. Он очень строгий, в чёрно-белую полоску, вам подойдёт и закроет вырез.

Пожалуй, единственное, что радовало в сложившейся ситуации, что в этом меня не увидит Грегори. Зная его ларкскую натуру и высокую самооценку, граничащую практически с самовлюблённостью, я была уверена, что отбиться от целенаправленной атаки и чисто мужской настойчивости в таком наряде будет ну очень сложно.

Миттарка куда-то унеслась, цокая шпильками, а потом на той же скорости прибежала обратно. Я лишь мысленно восхитилась её сноровкой. Помнится, когда я работала в «Усладе», каблуки были для меня той ещё пыткой.

— Вот! — радостно размахивая полосатым, как зебра, клочком шёлка, заявила стилист и принялась завязывать галстук у меня на шее.

Я не сопротивлялась, так как, по правде сказать, понятия не имела, как завязывается это штука. Форма Космофлота такой детали гардероба не подразумевала, а светских вечеров на Юнисии не проводилось. Какое там! У нас всегда всё было по-простому. Скорее, раз в пару-тройку месяцев мы собирались у костра на соседнем острове, пели песни, болтали, ели шашлыки, варили сладкий морс с корицей и смотрели на звёзды.

С каждой секундой, что девушка подвязывала галстук, лицо её из довольного становилось всё более испуганным. Наконец я не выдержала и сказала:

— Всё, отойдите. Дайте я посмотрю. — И повернулась к зеркалу.

— Гх-м-м-м, — выдохнула, на секунду поняв, что забыла, как надо дышать. Определённо я уже где-то видела такой образ. В каком-то голофильме. Для взрослых.

Короткий и узкий женский галстук на однотонной ткани по идее должен был смотреться обычной скучной деталью, но у меня он ложился идеально в ложбинку и… даже не притягивал — приковывал внимание.

— Снимите это немедленно, — сказала, как только дар речи вернулся.

— Да, конечно, — расстроенно протянула стилист. — Точно не возьмёте? Понимаю, вы сразу сообщили, что ищете наряд для работы, но уверяю, ваш мужчина оценит. В спальню-то можно…

— У меня нет мужчины.

Девушка косо глянула, но возражать не стала. Я решила не переодеваться в шорты и футболку, так как не видела в этом смысла, и прямо так пошла на кассу. Задержалась у полок с рубашками, взяла ещё несколько штук про запас, самую простенькую и недорогую пижаму, носки, спортивное бельё... Я вывалила ворох одежды на ленту, но симпатичная молоденькая миттарка на кассе так увлеклась просмотром кино на планшете, что не заметила этого. Я хотела крикнуть девушке, что спешу, но тут расслышала чёткий дикторский голос:

— «Странное природное явление, или правительство Миттарии снова от нас что-то скрывает? Было ли землетрясение в Кораллите настоящим, или же это инсценированные цунами, чтобы загнать всех миттаров по домам?..»

— Ох, простите! — Девушка заметила клиентку, густо покраснела, что выглядело очень мило в сочетании с нежно-голубой кожей щёчек, и затараторила: — Сейчас-сейчас, я всё пробью. Вам сложить в пакеты или организовать доставку в гостиницу? Шляпку от солнца не хотите? Солнечные визоры с креплением на переносице?

— Нет-нет. — Я качнула головой. — Ничего больше не потребуется, а вот доставку — да, до Центральной Надводной Клиники, пожалуйста. Подскажите, а что вы смотрите?

— А, это? — Девушка проследила за моим взглядом и тут же выключила экран планшета. — Да ничего особенного, канал с жёлтой прессой и всевозможными теориями заговора. Ерунда всякая, не обращайте внимания.

— А что же вы тогда на это время тратите?

— Да просто скучно. — Миттарка пожала плечами и шумно сдула прядь волос со лба. — Вот вчера дождь обещали, на горизонте туча застряла, явно очень большая, а всё никак не прольётся. Я думала, может по каналу этому какие-то более точные прогнозы сделают? Жарко уж очень, кожа от сухости начала шелушиться. Но нет, у них всё обмусоливание землетрясения идёт. Надоело до астероидной пыли. Как оплачивать будете?

— Переводом с банковского счёта.

После шопинг-центра я хотела проверить Велвела, но, к сожалению, времени оставалось лишь на обед и дорогу до Белого Дома. Написала короткое сообщение шаутбенахту, что со мной всё в порядке, просто вчера коммуникатор разрядился. Рассказывать в подробностях, что я оказалась запертой в лаборатории и могла задохнуться от нехватки воздуха, мне совершенно не хотелось. Уточнила, как он себя чувствует, получила ответ, что всё замечательно и он уже пробует ходить по палате, хотя и с помощью робота. Я закусила губу, раздумывая, сообщить ли ему о тревожащих событиях на Миттарии, но в этот момент амфибия всплыла в подводном гараже Белого Дома, а коммуникатор мигнул сообщением от Севера, что все ждут в конференц-зале.