Глава 18. Паника

Когда Север говорил, что в ближайшие дни ожидается большая нагрузка, я не придала этому значения. Нет, разумеется, я понимала, что ситуация внештатная и очень опасная… но до какой степени, не представляли себе ни я, ни Касс, ни Танеко, ни Аппарат Управления Миттарией. Пока Марк просчитывал безопасные коридоры для экспорта самых ценных и важных медикаментов, Север договаривался о визах с Цваргом, а чиновники пытались нивелировать убытки от закрытия космопорта и успокоить народ, «туча» рассосалась. Возможно, многие и не заметили бы сияющий голубой корабль, — объектом в небе больше, объектом меньше, — но на свою беду политики сами привлекли к нему внимание прогнозом погоды.

Всё началось с дурацкой шутки о неспособности синоптиков рассчитать объём осадков. «В школе им плохо давались точные науки, поэтому они пошли в метеоцентр». Затем шутки переросли в то, что прогнозисты не смогли отличить грозовую тучу от корабля, а затем уже какой-то ушлый ведущий канала с жёлтой прессой предположил, что это был отвлекающий манёвр Аппарата Управления Миттарией. Разумеется, буквально пару часов спустя в комментариях к телепередаче посыпались массы предположений зрителей о том, от чего чиновники попытались отвлечь внимание населения. Здесь были и высказывания, что политики хотят провести несколько законов вопреки воле граждан, и совершенно дикие предположения, что из-за подводных вулканов уровень воды на планете повышается, и вспомнилось наводнение в Кораллите. Кто-то высказался, что на Миттарию всё же напали пришельцы из другой галактики вне границ Федерации и на орбите завис враждебный боевой крейсер. Слухи, домыслы и теории заговора множились быстрее скорости света и обрастали всё большими подробностями. Миттария гудела, словно входящий в атмосферу старенький дребезжащий лайнер.

На мой рапорт командор Грешх-ан ответил стандартными фразами о том, что как можно меньшее количество людей должно знать о странной материи. Не было чётких приказов, только непонятная просьба «не высовываться и ничего не говорить Велвелу». Я совершенно потерялась в догадках и не знала, как реагировать на такое сообщение. Создавалось впечатление будто вместо Галактиона его написал кто-то другой… А то, что я разгласила тайну страпелек Марку и Северу, он вообще никак не прокомментировал. Да я бы и не поверила, что сообщение от Галактиона, если бы не тёплая приписка в конце, что он в меня верит и постарается выслать магнис как можно скорее.

Грегори же сообщил, что на Юнисии нет заранее заготовленного магниса в таком объёме, и, возможно, он всё же прилетит чуть позднее. Майк звонил каждый день, интересовался здоровьем Велвела, ну и, разумеется, ситуацией на Миттарии. А я вдруг поймала себя на мысли, что сама стараюсь уклониться от прямых ответов. Не то, чтобы я не доверяла Майку, совсем нет, просто чем больше я проговаривала вслух то, что происходит, тем сильнее вопила интуиция, что не стоит этого делать. Я оттягивала момент с разглашением тайны Аппарату Управления. Одна часть меня твердила, что я всё-таки обещала, и миттары должны знать правду. Это было бы правильно и честно… Но пресловутая интуиция и тут била в гонг и требовала молчать. Опять же, совершенно странное и нелогичное сообщение командора вдруг стало созвучным внутреннему голосу. Я совершенно запуталась.

За каких-то четыре с половиной дня на планете начались серьёзные волнения. Большая часть миттаров спряталась в подводных городах, отказываясь выходить на работу из-за якобы нависшей угрозы извне. Те, кто остался на поверхности, резко потребовали увеличить заработную плату. Начались забастовки. Встали крупнейшие фабрики по производству антибиотиков и антисептиков. Из-за того, что большая часть населения спряталась в подводных городах, какой-то ушлый анонимный тип предположил, что в атмосфере планеты появился опасный вирус, передающийся воздушно-капельным путём. Как итог, в аптеках скупили всё, что только можно и нельзя. Обычные миттары, не доки, зачем-то потащили домой десятками упаковки лекарств от всех болезней, а из-за стремительно тающего запаса медикаментов руководства клиник начали отменять запланированные операции. Это вызвало недовольство уже у богатого слоя населения и туристов, которые не смотрели миттарские каналы и не верили в «эту чушь».

С едой, которой, казалось бы, без импорта должно было с лихвой хватить как минимум на полгода, тоже начались проблемы. Несколько семей решили «на всякий случай» купить всю доступную еду в вакуумных контейнерах и космо-тюбиках в ближайших к дому магазинах. Такую обычно завозили в небольших количествах для тех миттаров, кто предпочитал арендовать звездолёты и путешествовать в одиночку, а не на рейсовых лайнерах по системе «всё включено». На фоне внезапно выросшего спроса автоматическая система, анализирующая покупки, резко повысила цены на эти товары. Производители полуфабрикатов и консервов посмотрели на конкурента… и тоже подняли цены уже на свою продукцию, а за ними подтянулись хлебопекарни, рыбные и водорослевые фабрики, производители морских деликатесов и даже рестораны. Аппарат Управления Миттарией бросался решать одну проблему, а из неё словно из фантастического чудища из сказок Захрана вырастало ещё с десяток.

— Капитан Виардо, вы должны выступить с официальным заявлением от Космофлота! Это уже не лезет ни в какой шлюз! — категорично заявил сенатор де Дювон. — В конце концов, вы обещали!

Я бросила взгляд на коммуникатор и прикусила губу. Последнее сообщение, которое у меня высвечивалось на экране, было от Грегори:

«Все добывают магнис. Очень заняты. Ближайшее время связь не будет работать из-за экранирования».

Я подняла голову и встретилась с потемневшим взглядом Севера. Еле заметным наклоном головы вбок он дал понять, что хочет поговорить со мной наедине.

— Простите, сенатор, я сейчас вернусь, — пробормотала, вставая с кресла.

Я вышла из общего зала, где днями и ночами напролёт заседали члены совета, и замерла по центру коридора. Голова раскалывалась от недосыпа и постоянно преследующего чувства тревоги. Оно вонзило в меня свои ядовитые коготки и всё никак не хотело отпускать душу. Я чувствовала себя сапёром-неудачником, который, вместо того чтобы обезвредить бомбу, просто забрался сверху на крышку контейнера и сидит, не зная, какой проводок перерезать. Красный или синий? А может быть, чёрный?

Проклятая Бездна! Я совершенно не была приспособлена и подготовлена к тому, что творилось вокруг! Я просто не привыкла к этому… к политике… вранью, которое усердно вливали члены Аппарата Управления Миттарией в доверчивые уши граждан, на мой взгляд, лишь усугубляя и без того напряжённую обстановку. Но тяжелее всего мне давалось одиночество. Та глухая непробиваемая стена, которой мог бы позавидовать любой военный крейсер и которой Север отгородился от меня после того, как узнал об Амори.

В коридоре множество голоэкранов под потолком транслировало основные новостные каналы Миттарии. Почти все работали в беззвучном режиме, но и так по взволнованным лицам ведущих или кадрам космопорта было ясно, что речь идёт об одном и том же.

— Вивьен? — Голос Севера заставил меня оторваться от созерцания голоэкранов. — Ты не обязана этого делать.

Я удивлённо моргнула. С момента закрытия космопорта Север со мной практически не разговаривал. Нет, разумеется, он со мной здоровался и прощался, просил несколько раз помочь Марку… Но всё общение выглядело каким-то… искусственным, что ли? Складывалось впечатление, что цварг меня не замечал. Я даже в некоторый момент внутренне усмехнулась тому, что переживала из-за своего внешнего вида в первый день собрания Аппарата Управления Миттарией.

— Не обязана делать что ? — переспросила, прищурившись.

— Ты не обязана рассказывать всей планете, что это странная материя, — терпеливо повторил цварг. — Пока ты рассказала это лишь мне, я уверен, командор Грешх-ан сделает тебе взыскание, но этим ограничится… Сделать официальное заявление на всю Миттарию и разгласить такого рода тайну тянет на трибунал. Марк уже сегодня простроил более-менее безопасный туннель для шаттла Космофлота. Можно сообщить, что выстрелы действительно были, но по пустому кораблю, который являлся военным экспериментом.

— Туннель для шаттла Космофлота? — Я ухватилась за новую информацию. Сердце замерло. Весь предыдущий день цварг провёл в онлайн-конференции с советом адмиралов, но я даже представить себе не могла, что они отреагируют так быстро! — Космофлот всё-таки присылает поддержку? Кто прилетает? Кто-то из адмиралов?

Касс впервые отвёл взгляд.

— Несколько офицеров.

— Какого ранга? Ты кого-то знаешь?

В голове уже роились мысли, что если кто-то из старших офицеров даст «добро» на разглашение секретной информации о странной материи, то можно будет попытаться успокоить горожан. На текущий момент со спокойной совестью я действительно могу лишь сказать о том, что был обстрелян частный пустой звездолет. Но и это будет всё же если не враньём, то частичной правдой. А разумные гуманоиды всегда чувствует такие вещи… будь то люди или миттары.

— Знаю… — Север вдохнул. — Там несколько лейтенантов.

— Лейтенантов? — я озадаченно повторила. — А из старшего состава-то кто?

Повисла пауза. Незнакомые лица ведущих что-то бормотали с плоских экранов, кадры сменялись толпами миттаров, которые стремительно покидали острова, и тревожными сообщениями о росте цен на еду.

— Никого. Просто шесть лейтенантов. Они будут помогать курировать воздушное пространство под мёртвым кораблём, чтобы никто не смел взлететь...

— Они что, не верят в реальность угрозы?! — потрясённо перебила Севера.

Цварг глубоко вздохнул.

— Понятно, что эта штука крайне опасна, Вивьен, но у совета адмиралов нет никаких доказательств, что это действительно странная материя. Пойми, сейчас мирное время, и для того чтобы снарядить полноценный военный крейсер или прислать на Миттарию сразу несколько адмиралов, требуется очень веская причина…

— Уже неважно, — пробормотала я севшим голосом, глядя на экран позади Севера.

Цварг нахмурился и машинально обернулся. На широкоформатном экране над диваном велась онлайн-трансляция личного видеоблога одного журналиста. Камера крупным планом показывала сияющий голубым светом корабль, который с каждой секундой был всё ближе и ближе.

— Эй, кто-нибудь. — Север заозирался в поисках дежурного. — Сделайте громче!

Цварг просил сделать ещё что-то, послышались крики, но я смотрела на то, как в прямом эфире очень медленно камера всё приближается и приближается к заражённому кораблю. Кадр поменялся, и зрители увидели, что это крошечный, размером с робота-курьера, метеозонд. Беспилотный аэростат с закреплённой на нём камерой подошёл на считанные сантиметры к сияющему борту, а затем ослепляюще ярко вспыхнул и слился с кораблём в одно общее голубое нечто. Через считанные секунды трансляция оборвалась. Очевидно, второй зонд был также поглощен странной материей.

— Я же отдал приказ закрыть верхнее воздушное пространство! Как это понимать?! Куда смотрит Планетарная Полиция? — зарычал цварг на миттаров, которые высыпали из главного зала.

— Так в подводные города переместилась, там сейчас неспокойно…

— Что за ерунда?..

— Треклятые астероиды, выглядит как магия какая-то… Я думал, наше защитное оборудование неисправно…

— Оно точно не живое?..

— Как много зрителей это увидели? Скорее заблокируйте канал передачи изображения!

Низкий гул вокруг нарастал, а я думала лишь о том, что моё заявление уже определённо опоздало. И то, что попало в инфосеть, бесследно вычистить оттуда практически невозможно. Наверняка у кого-то стояли головизоры на записи или же автоматическое сохранение на личный облачный сервер. И совершенно точно граждане, увидевшие трансляцию, впадут в панику, и кто-то из них попытается покинуть Миттарию. Голова раскалывалась от понимания, что произойдёт в ближайшие часы, если не минуты. Шварх! Если даже члены АУМ так реагируют, то что остаётся обычным миттарам?

— Истребитель мне, — прохрипела еле слышно.

Вокруг меня всё ещё ссорились и кричали. Пришлось повысить голос.

— Истребитель. Срочно!

Видимо, было что-то в моей фразе такое, что несколько миттаров сразу же обернулись ко мне. Север Касс посмотрел чётко в глаза и, кажется, прочёл мои мысли, потому что ответил еле слышно:

— Вивьен, это очень опасно. Ты даже не представляешь насколько.

— Не опаснее, чем ловить страпельки в космосе, — возразила я. — А вот что действительно опасно, так это оставаться на земле, когда такое творится на орбите. Пожалуйста, организуй мне истребитель в кратчайший срок. Поверь, я справлюсь.

Бесконечно долгую секунду цварг смотрел на меня, а затем сухо кивнул.

— Хватай Марка, он поможет с пилотированием. Отстреливайте все беспилотники и метеозонды, которые увидите, а я встречу шаттл Космофлота и прослежу, чтобы тебя заменили как можно скорее.