Глава 20. Знакомство

Меня трясло. Я чуть было не убила семью из четырёх миттаров. Лишь чудо спасло их жизни и мою, в том числе… Не знаю, как бы я жила дальше с пониманием, что хладнокровно нажала на спусковой механизм и развеяла шлюпку по ветру. Понятно, что как раз Космофлот бы меня в этом случае оправдал, но…

«Ястреб» влетел во второй шлюз шаттла, я разъединила ремни безопасности и, не глядя на притихшего Марка, бросилась по коридорам. Вселенная! А если бы погибла вся Миттария? Неужели я могла оказаться виноватой? Непонятное остро сосущее под ложечкой чувство гнало меня. Я мчалась вперёд, не разбирая дороги. Страх за семью нарушивших закон миттаров и за то, что могло случиться со мной, с планетой, в конце концов, трансформировался в ошеломительную дозу адреналина, которая не могла найти выхода и грозила разорвать сосуды. Кровь кипела в жилах, сердце бухало о рёбра. Тошнило. Никогда не понимала ларков, которые любили спускать пар в драках на татами и с грушей, но если бы мне сейчас дали снаряд для избиения, клянусь, я бы выпотрошила его до последней песчинки.

— … Окин, да, это хорошая идея — рассчитать, сколько магниса требуется на уничтожение такой массы странного вещества, но у меня совершенно нет на это времени. Если хочешь, иди третьей в любой дежурный истребитель и…

Я стремительно завернула за угол и увидела спину Севера. Как только в поле зрения попали знакомые обсидиановые рога, широкие плечи, длинные ноги и тяжёлый гибкий хвост с пятигранным шипом, я вдруг удивительным образом поняла, что именно Его искало моё сердце. Севера Касса.

Хорошенькая цваргиня с огромными глазищами и роскошной блестящей косой по поясницу что-то сказала в ответ Северу. Она стояла к нему близко… не то чтобы «вопиюще близко» или «неприлично близко», просто близко. Она не вела себя вызывающе, была одета в стандартную форму Космофлота, которая ей очень шла, но в глубине души у меня всё взметнулось, когда я увидела цваргиню.

— … Нет, Окин, извини, я не могу сейчас сесть за штурвал, у меня через полчаса общение с Аппаратом Управления Миттарией. А Марк устанет, он уже в третий рейд подряд вышел. Попросись к Лонро или Гаю.

— Север! — я крикнула издалека, приближаясь к парочке.

Офицеры одновременно повернули головы, вот только отреагировали на меня по-разному. Окин бросила пристальный взгляд на мой наряд, короткую юбку и растрёпанные волосы, задержала взгляд в глубоком декольте, которое из-за того, что я стремительно выпутывалась из ремней безопасности «Ястреба», стало совсем уж неприличным, с молчаливым осуждением поджала губы. Касс же выглядел уставшим. Он посмотрел на меня с лёгким удивлением, хотя постарался тут же замаскировать это чувство и выглядеть как швархов биоандроид. Максимально равнодушно.

— Вивьен, вы уже вернулись? Что-то случилось? — максимально отстранённым и даже чуточку рассеянным тоном спросил он.

«…Если действительно хочется что-то сделать, то не стоит думать о последствиях. Если ты считаешь это правильным, то всё остальное неважно… »

— Да! — рявкнула на цварга.

Кровь в ушах громыхала так сильно, что я даже не обратила внимания на то, как поморщилась Окин. Вдалеке раздались голоса других лейтенантов. Из последних сил я сдержала себя, коротко отдала честь и обратилась на «вы»:

— Капитан Касс, мне надо с вами поговорить. Срочно!

В чёрных глазах мелькнуло изумление, но виду цварг не подал. Он жестом показал, что мы можем пройти вперёд по коридору. Я отрывисто кивнула, беспардонно и не по Уставу подхватывая мужчину за локоть. Взглядом Окин можно было сбить вооружённый до зубов космический крейсер, но мне уже было плевать, что она обо мне подумала.

Навстречу по коридору прошли два офицера, я машинально отдала честь им тоже. Мы завернули за угол, и я дёрнула Севера в ближайшую дверь. Я думала, что это будет конференц-зал или каюта, но помещение оказалось крошечной, два на три метра, каморкой. Техническим складом запасных деталей и зарядных станций для роботов.

— Вивьен, что случилось?

Север всё ещё старался выглядеть невозмутимо, но мои действия определённо поставили его в тупик. Не отвечая на вопрос, я просто потянулась к мужским брюкам и рванула металлическую пряжку ремня. Острый кадык дёрнулся.

— Что ты делаешь?!

Север попытался отстраниться, но моя кровь ещё там, на дежурстве, превратилась в неразбавленный чистый адреналин. В ушах бешено отдавался пульс. Бух-бух-бух. Я плохо соображала, понимая лишь, что сейчас передо мной тот самый мужчина, который мне безумно нужен. Без тепла и поддержки которого я просто не выживу. И после пережитого стресса мне отчаянно нужна разрядка по имени Север Касс.

— Возможно, мы все умрём. Сегодня, через час или через пять минут. — Я облизала пересохшие губы, смотря в бездонные чернильные глаза. — Возможно, мы больше никогда не будем вместе. Ты говорил, если чего-то хочется, то не надо оглядываться на последствия. Надо просто действовать.

Я вытащила рубашку, заправленную в брюки, и залезла обеими руками под ремень. Надо отдать должное Северу — он даже не шелохнулся. Просто стоял и смотрел на меня. С немым укором.

— Только там была небольшая поправка, Вивьен. Если твоё желание касается другого разумного гуманоида, то надо убедиться, что оно не перечит его собственному, — тихо, но с нажимом произнёс цварг.

На миг я даже ему поверила. На короткий миг. А затем нащупала ладонью горячий пульсирующий член, провела по восхитительно нежной кожице и крепко сжала основание. Касс всё ещё пытался изобразить из себя бесчувственного киборга. Не двигался и никак не реагировал на откровенные посягательства.

— Вивьен, я повторяю свой вопрос. Что ты делаешь?! — Цварг плотно сжал челюсти.

Он хочет выглядеть угрожающе? Забавно, уж кто-кто, а человек, прообщавшийся с ларками десять лет, хорошо знает, как выглядит агрессия, а как — возбуждение.

Вновь коротко провела по потрясающему бархатистому стволу. Вверх-вниз. Север не вытерпел и зашипел сквозь зубы. Мощный хвост хлёстко ударил меня по ягодице, от чего моё желание вспыхнуло как ядерный реактор. Мужские руки попытались оторвать от тела, но я лишь крепче вцепилась в Касса. Кажется, я даже вонзила ноготки в нежную плоть. Всё так же глядя в глаза, с вызовом сказала:

— В лаборатории перед уходом ты бросил, что я всегда могу рассчитывать на одноразовый секс. Ты забираешь свои слова обратно?

Эти слова стали решающими. Прошивка «холодный робот» дала фатальный сбой, уступив место темпераментному мужчине. Чёрные глаза Севера заволокло багрянцем. Мужские руки резко крутанули меня лицом к стеллажу и задрали узкую юбку на талию. Грудь вдавило в неудобные полки. Тот самый член, который я только что сжимала руками, без предупреждений и предварительных ласк рывком ворвался в лоно. Ощущения острые, как кайенский перец. Яркие, как взрыв сверхновой. Сильные, как притяжение центра галактики.

— Одноразовый секс, говоришь? — низко зарычал Север, наматывая мои волосы на кулак и замирая во мне. — Ты этого хочешь, да?!

Я прогнулась в пояснице, сосредотачиваясь на ощущениях, что захлестнули с головой. Вселенная, как же приятно! Упоительно сладко! Внутри всё сжималось от наслаждения, сердечная мышца замерла и наконец-таки попала в правильный ритм. Раздери меня на атомы, неужели я извращенка?

— Ещё…

То ли прошептала. То ли прохрипела. То ли умоляла.

Но Север услышал. Грязно выругался, отпустил волосы и принялся двигаться во мне. Первые два или три толчка, кажется, он всё ещё пытался показать, что ему всё равно. Что это ничего для него не значит. Смешной. Наказывал меня за то, что я не сказала о женихе. Как будто после него у меня может быть кто-то ещё. Как будто в этом мире существуют другие мужчины.

Во все места вонзались какие-то коробки, аккумуляторы, микросхемы, провода, разветвители, сменные щётки для роботов, шестерёнки, насадки и края дурацких полок. Щека и грудь вдавливались в грубый шершавый пластик, из которого был сделан стеллаж. Заниматься сексом, стоя в крошечной каморке в одежде, оказалось дико, чудовищно, просто адски неудобно… но это лишь подхлёстывало почти первобытное желание.

Это был не секс, а глубинный инстинкт.

Найти Касса. Принадлежать ему. Всё.

Такого крышесносного оргазма у меня ещё никогда не было в жизни. В какой-то момент дешёвый пластик не выдержал нашего напора и сломался, но нам обоим было плевать. Север лишь придержал меня, чтобы я не упала, и дал опереться на стену.

Внутренности свело таким спазмом, что я закричала. Цварг тут же шлёпнул меня по ягодице и, чтобы нас не услышали, закрыл рот… хвостом. Гибкая конечность легла между зубов как кляп. Это последнее, что я запомнила, прежде чем меня буквально разорвало от наслаждения. Никогда в жизни я ни от кого бы не потерпела такого отношения. Но с Севером всё было иначе.

Да с ним вообще всё всегда было иначе! Никто не заботился обо мне так, как он: не дарил подарки, ничего не ожидая в взамен; не вступался за меня в драку, рискуя вылететь из Академии; не давил, хотя желал; не защищал перед целым Аппаратом Управления; не спасал из-под подводного купола… Бесконечно много «не», которые собирались в одну общую картину и формировали угловатый образ черноглазого цварга. Любимого. Единственного. Терпеливого. Странного. Смелого. Способного отпустить, чтобы удержать.

Совершенно обессиленная, безвольной тряпичной куклой я осела на кучу хлама и откинула голову на прохладную стену, чтобы привести дыхание в порядок. Север бесшумно опустился напротив на корточки, взял мол ладони в свои, подышал на них и обречённо прошептал:

— Вив, это такая изощрённая месть, да?

Я непонимающе уставилась в огромные тёмные глаза. Багрянец из них давно исчез, оставив место лишь бесконечному космосу.

— Что?

— Месть, — глухо повторил цварг, утыкаясь потным лбом в мои запястья. — Я понятия не имею, за что. Я тебя люблю, Вивьен, безумно. Я жить без тебя не могу. Твой голос мне слышится в пустых коридорах, а образ приходит, когда о чём-то задумываюсь. Это уже похоже на галлюцинации спятившего. Наверное, мне надо лечиться, да? У тебя есть жених... Вселенная, когда я думаю, что ты с ним… чёрт, это так сложно объяснить… это же со мной ты ему изменяешь, а меня всё равно раздирает бесконтрольная ярость, когда думаю, что ты вернёшься к нему…

Захотелось и смеяться от облегчения, и плакать от горя... Я практически изнасиловала Севера, а он злится, что я могу быть с кем-то другим.

— Нет, нет, нет! Север, я люблю тебя! Больше всего на свете я люблю тебя ! И ни к кому не вернусь!

Цварг посмотрел на меня с такой болью во взгляде, что я выругалась, поспешно проверила пуговицы на рубашке и ткнула в иконку телефонной книги на коммуникаторе. Задравшуюся на талию юбку одёрнула, когда уже пошёл звонок.

— Вивьен, что ты делаешь? — переспросил Север, напрягаясь.

— Звоню жениху... На самом деле, даже не жениху, я всего лишь нелита… сейчас поймёшь.

— Что?!

— Я хотела с ним расстаться по приезде, просто потому что так было бы правильнее. Я надела кольцо на правую руку… планировала отдать… А, неважно. Сделаю это сейчас. Давно надо было это сделать. Да и вообще, Грегори был прав, не стоило соглашаться.

Вызов на Юнисию прошёл неожиданно легко. Бледно-голубая голограмма Амори по пояс соткалась практически сразу же. Миттар находился в своей лаборатории, вокруг него стояло множество банок с подозрительной субстанцией. Учёный явно проводил очередной эксперимент, когда я его набрала: белый, заляпанный неизвестной жидкостью халат, такие же цветные разводы на лице, всклокоченные волосы, стеклянный взгляд, устремлённый вглубь склянки, внешне ничем не отличающейся от соседних.

— О, Вив, привет! — затараторил миттар так, будто мы с ним попрощались не далее как пару часов назад. — Ты не представляешь, у меня даже получилось синтезировать небольшую партию бактерий для Грегори…

Хвост цварга резко дёрнулся и прочертил глубокую борозду на полу. Я кожей ощущала, что Север напряжён до предела, как струна — тронешь, и она порвётся. Но объяснять, что миттар за эти недели даже не позвонил ни разу — слишком долго.

— Амори!

— …Так вот, они не только съели магнис, но ещё и размножились. Однако у меня не получается повторить эксперимент…

— Амори! Амори! — я позвала биолога. — Я подумала и решила. Прости, но я тебе не подхожу.

Жизнерадостно треплющийся миттар оборвал речь и вскинул на меня пристальный взгляд ярко-синих глаз. На мгновение я почувствовала себя последней сволочью.

— Я… я не должна была брать твоё кольцо, извини, — поспешно продолжила речь, боясь реакции миттара. — И честное слово, я не хотела, чтобы расставание произошло вот так, по инфосети, за много миллионов километров, но…

— Кто он?

Амори спросил настолько спокойным тоном, будто интересовался прогнозом погоды на завтра. Шварх…

— Ты его не знаешь, да и это не важно. Амори, я верну кольцо, как только вернусь на Юнисию… Ты на меня в обиде?

Миттар помолчал какое-то время. Затем хмыкнул.

— Нет, Вив, не в обиде. Ты же не давала согласия, лишь взяла время на «подумать». Я в принципе этого ожидал. По статистике очень малый процент нелит становится невестами. Шестнадцать целых и восемь десятых...

Я промолчала, не зная, как реагировать.

— Но я совершенно точно уверен, что это не Грегори, — миттар продолжил размышлять вслух. — Ты встретила кого-то ещё?

— Не Грегори, — согласилась я с тяжелым вздохом.

— Так кто он?

Я набрала полные лёгкие воздуха, чтобы ответить, но в этот момент Север тихонько тронул меня за запястье и знаком показал, чтобы я расширила радиус передачи голопроекции. Я кивнула и молча перетянула ползунок настроек. Вот уж никогда не думала, что наступит тот день, когда мужчина будет просить представить его бывшему…

— О!.. — только и выдохнул миттар, когда рассмотрел Севера.

— Добрый день, — вежливо поздоровался цварг. — Я и есть тот самый мужчина, из-за которого расстроилась ваша помолвка с Вивьен. Меня зовут…

— Капитан Север Касс! — выдохнул Амори так, что если бы я не встречалась с миттаром лично, то заподозрила бы его в другой ориентации. Той, которая не в пространстве.

Цварг удивлённо замолчал и посмотрел на меня. Я легонько пожала плечами. Понятия не имею, как и откуда он знает Касса.

— Мне про вас Майк рассказывал, — наконец произнес биолог. — Но я ещё читал ваши статьи об инновациях гибридных технологий за последнее столетие и интегральном сравнении с так называемыми «чистыми» технологиями. Я Амори Элл. Приятно познакомиться!

Клянусь, в последней фразе я почувствовала настоящую искренность. Меня начинал пробирать нервный смех. Вот он, Амори… Я больше всего переживала за то, как он воспримет наше расставание, а оказывается, мой новый мужчина интересует его даже больше, чем я. Это было совершенно глупо и не к месту, но колоссальное напряжение, которое я испытывала последние дни, прорвалось наружу в форме совершенно дурацкого хохота. Конечно, я уже давно привыкла, что в моей жизни всё не как у людей, но чтобы настолько?

Мужчины синхронно обернулись на меня, а затем обменялись молчаливыми взглядами. Север зачем-то записал идентификационный номер Амори и торопливо попрощался.

Я не то смеялась, не то всхлипывала, когда мужчина притянул меня к себе и крепко обнял. В нос ударил одуряюще вкусный запах полевых трав, шалфея и дыма от еловых шишек. Даже после секса Север умудрялся пахнуть приятно. Как только ему это удаётся?

— Вивьен, а теперь давай ты всё-таки мне расскажешь, что случилось? — прошептал цварг, баюкая меня в объятиях.

— Мне ужасно страшно, — тихо ответила я. — Я боюсь, что из-за моей ошибки может пострадать планета… Час назад я чуть не убила семью. Мне надо было выбрать, они или вся Миттария… Я боюсь за тебя… Боюсь, что даже если мы справимся с текущей угрозой, то мне всё равно придётся вернуться на Юнисию, а тебе — остаться здесь... У меня закончились силы изображать, будто всё в порядке. Вселенная, я так люблю тебя, а ты от меня закрылся и все эти дни делал вид, что я для тебя пустое место. Я безумно боюсь того, что рано или поздно это окажется так.

Мужские руки сжали меня ещё крепче, щедро даря тепло и удивительным образом вливая спокойствие. Или же цварг действительно использовал те немногие крупицы своих способностей, чтобы успокоить меня? Не знаю.

— Ты никогда не была и не будешь для меня пустым местом, Вивьен. Ты всегда была особенной… И я старался не обращать на тебя внимания, потому что… — Горячая шершавая ладонь забралась под рубашку и обожгла живот. — Боялся, что запру тебя в какой-нибудь каморке и сдеру всю эту одежду к шварховой матери…

Я вновь засмеялась. Но теперь уже от поселившейся в теле лёгкости.

— И вот, мы в той самой каморке, а ты так и не сделал того, что хотел. И рубашка, и юбка на мне остались.

Невозможный длинный хвост шлёпнул меня по попе, но теперь уже игриво. Я прижалась к жилке, что пульсировала в ямочке над ключицей Севера, и прошептала куда-то в мужскую шею:

— Если ты не хочешь, чтобы нам обоим вписали по выговору в личное дело, то, пожалуй, тебе стоит держать свой хвост в руках.

Север посмотрел на меня с укором.

— Ты в курсе, что шип цварга может пробить даже несколько сантиметров железа? Вивьен, у тебя совершенно нет никакого пиетета перед моим хвостом.

— Ну почему же, — я возразила. — Помнится, когда ты впервые ко мне подошёл, перед высадкой на Юнисию, я испугалась, что ты случайно порвёшь мои джинсы и все увидят уродливые шрамы.

Брови Касса изумлённо поползли вверх.

— Правда? Хм-м-м… ты никогда не говорила об этом. Вообще-то по легендам Цварга считается, что Творец одарил мужчин нашей расы хвостом с шипом, чтобы они могли защищать своих женщин от любой напасти. Ну а рога, чтобы лучше их чувствовать и понимать.

На последнем предложении Север резко замолк, а я прикусила губу. Зря подняла этот разговор. Чтобы перевести тему, торопливо спросила:

— Ты, кажется, говорил Окин, что у тебя через полчаса собрание с Аппаратом Управления Миттарией.

Цварг тяжело вздохнул. Его дыхание невесомой щекоткой тронуло волосы на шее, от чего по телу разлилась сладкая нега.

— На которое я уже беспардонно опоздал. Но, кажется, впервые в жизни я не жалею, что куда-то опоздал.

Сидеть на сломанном стеллаже в крошечном полутёмном техническом помещении в объятиях Севера оказалось невероятно приятным занятием. Вокруг были разбросаны короба и аккумуляторы, груда зарядных станций, запасных деталей и микросхем, ненужных электронных блоков для роботов, несколько наборов инструментов, просто мусор, который не успели утилизировать на станции. Пачка тусклых диодных лент, ранее подсвечивающих полки на стеллажах, теперь валялись вперемешку с остальной электроникой, из-за чего на потолке теперь гуляли причудливые тени. Обстановку более странную, неудобную и неромантичную сложно было себе представить, но эта каморка вдруг стала для меня самым уютным помещением на всём шаттле.

Я слышала, как через ткань мундира бьётся его сердце. Оно находилось прямо под моей ладонью. Я вдыхала потрясающий аромат мужчины и думала о том, что он всегда будет моим наркотиком. И запах, которого нигде не встретишь на Захране, и сам цварг…

— Вивьен?

— М-м-м?

— Выходи за меня.

— Что? — Я подняла голову и с сомнением посмотрела на Севера. Неужели мне не послышалось?

— Выходи за меня, — вновь чётко повторил Касс. — Когда вся эта перипетия с Миттарией закончится, разумеется.

— Но… — Я всмотрелась в плавящееся золото в бездонных глазах Севера, пытаясь уловить намёк на шутку. Его не было. — Ты же понимаешь, что я должна буду вернуться на Юнисию? Я Хранитель… Я просто не могу… а твоё будущее и карьера здесь…

Цварг мотнул рогатой головой.

— Обещаю, я что-нибудь обязательно придумаю, Вивьен. Просто дай мне слово, что выйдешь за меня. Дай мне надежду на наше счастливое будущее.

Несколько секунд я всё ещё смотрела в глаза Северу, не зная, что ответить. А стоит ли давать ему эту надежду? Зачем портить ему жизнь, если со временем он может найти на Цварге, Тур-Рине или Зоннене себе другую девушку и быть с ней счастлив? Я облизала потрескавшиеся губы, готовая сказать всё, что думаю по этому поводу, но, сама того не ожидая, просто пробормотала:

— Да. Я выйду за тебя.

Север резко выдохнул, сжал меня ещё сильнее и упёрся лбом в мой лоб.

— Спасибо.

— За что?

— За то, что веришь в меня. В нас.

Я зарылась пальцами в длинные волосы цварга и промолчала. А что я могла на это сказать? Мы так просидели какое-то время, прежде чем Север с сожалением отстранился.

— Надо работать. И разобраться, что произошло с той семьёй миттаров, про которых ты рассказала. Не удивлюсь, если информация освещается уже на всех «жёлтых» каналах и подаётся как агрессия Космофлота к мирным гражданам. Ты же стреляла по кораблю, да?

Я прикусила губу. Шва-а-а-арх, об этом в тот момент я даже не думала.

— Да.

— Ничего, я всё решу.

Мы поднялись с кучи пластика, и уже перед выходом из каморки Север вдруг поймал меня за руку.

— А? — Я обернулась.

— Вивьен, я подарю тебе кольцо, обещаю.

Я пожала плечами. Вот уж о чём, а о кольце я думала в последнюю очередь.

— Хорошо.

Север внезапно прищурился.

— А какое кольцо тебе подарил Амори?

Я на секунду зависла.

— С розовым жемчугом.

Цварг улыбнулся так, будто ему сообщили, что любимая команда выиграла на галактическом чемпионате в космокёрлинг, и пропустил меня вперёд.

— О, Вивьен, он тебя совсем не знает, — довольно пробормотал Север себе под нос.