Глава 41

Утром Кириану пришлось уйти раньше, его вызвал к себе ректор. Иден с волнением смотрела ему в след. Принц ободряюще улыбнулся ей и вышел из комнаты, а Иден подумала, что это первая искренняя улыбка Кириана, до этого момента улыбался только Кирьян.

Гарри зашел за Иден и вместе они спустились в фойе общежития, где их ждали Грэм, Олаф и Ник.

— Где остальные? — спросил у старосты Ник.

— Они уже на стадионе, — Грэм неопределенно махнул рукой.

Иден шла по коридорам академии, стараясь не смотреть по сторонам. Рядом, плечом к плечу, шли ее друзья. Гарри и Грэм привычно подбадривали шутками, но сегодня даже их оптимизм не мог заглушить давящую тишину, сгустившуюся вокруг. Каждый взгляд, брошенный в их сторону, обжигал сильнее лазерного выстрела.

Шепот следовал за ними, как тень.

— Девчонка… обманщица… проникла в Академию.

Иден чувствовала, как краснеет, хотя и пыталась сохранять невозмутимое выражение лица. Она знала, что так будет, но реальность оказалась хуже самых мрачных предположений. Девушка надеялась, что новость о начавшейся войне затмит ее личность, но похоже только подчеркнула правду.

Некоторые смотрели с любопытством, другие — с презрением. Были и те, кто явно наслаждался ее положением. Но хуже всего были довольные взгляды третьекурсников, во главе с Борисом, тех, кто считал ее лишней в академии.

— Не обращай внимания, Иден. Ты доказала, что достойна быть здесь, — Гарри сжал ее плечо.

— Они просто завидуют твоим навыкам пилотирования. Забудь о них и помни, ради чего ты здесь, — кивнул Грэм, подхватывая.

Иден глубоко вздохнула. Они правы. Она пришла сюда не ради одобрения толпы, а, чтобы стать лучшим пилотом. И пусть весь мир сомневается, она докажет им всем, на что способна.

Когда на стадионе собрались все курсанты и преподаватели, ректор встал и, осмотрев всех, сообщил:

— Курсанты, правительство Союза пяти галактик и академия объявляет благодарность тем, кто подписал контракт. Сегодня вы получите распределение и снаряжение. Списки у кураторов групп. Прошу всех ознакомиться и, если будут вопросы, обращайтесь в частном порядке. Отправление из академии после полудня. И еще одно, — ректор снова осмотрел всех стоящих на стадионе, а потом велел Борису и тем, кто вместе с ним устроил драку, сделать три шага вперед, — А вас я смотрю, в списках нет?

— Мне осталось доучиться полгода, а потом обязательно подпишу контракт, — ответил Борис, и остальные пробормотали нечто подобное.

— Доучиться вы сможете только, если вашу драку не посчитают серьезным нарушением устава, — заметил капитан Норсон.

— Но это все из-за курсанта Иден Харт, — возмутился Борис. — Она тоже нарушила устав, но ее не отчислили.

— Иден Харт, еще до разоблачения, одна из первых вызвалась в добровольцы, потому и не была отчислена, — ректор был очень серьезен. — Я предоставляю вам выбор. Либо вы будете сегодня отчислены, либо подписываете контракт и своими действиями искупите вину перед академией.

Борис побагровел, но, покосившись на капитана Норсона и ректора, сглотнул обиду. Он и его товарищи переглянулись. Перспектива немедленного отчисления не прельщала никого.

— Мы подписываем контракт, — процедил Борис, с ненавистью глядя на Иден.

Ректор кивнул. — Отлично. Кураторы помогут вам с оформлением. А теперь, все свободны.

После объявления Иден с друзьями поспешили к своему куратору. Иден затаила дыхание, ожидая увидеть свое имя в списке. И вот, наконец, она увидела:

— Иден Харт — эскадрилья "Шторм", капитан Вестер.

Сердце подпрыгнуло от радости. Она получила распределение! И не просто куда-то, а в одну из лучших эскадрилий. Вот только раньше в ней был другой капитан.

— Поздравляю! — Гарри хлопнул ее по плечу. — "Шторм" — отличный выбор!

— Да, при капитане Шервине эта группа была легендой, но я слышал, что капитан ушел на пенсию, а кто такой капитан Вестер? — добавил Грэм.

— А у вас что? — Иден взглянула на парней.

— У меня тоже «Шторм», — довольно ответил Гарри.

— Эх, а у меня нет. Эскадрилья «Гарпия», — вздохнул староста.

— Это тоже знаменитая группа, — заметил Гарри.

— Да, я знаю, просто хотел быть с вами, — расстроился Грэм.

— Думаю, мы все там будем где-то рядом, обязательно увидимся, — дрингиец сегодня был особенно воодушевленным.

Иден улыбнулась. Кажется, все складывалось как нельзя лучше. Но впереди ждала война, и это заставляло ее быть осторожной в своих надеждах. А еще она переживала о том, куда отправят Кириана. Девушка осмотрелась и заметила принца рядом с ректором. Кир словно почувствовав ее взгляд, обернулся и кивнул ей, будто говоря, подожди меня.

— Гарри, а можно посмотреть весь список «Шторма»? — Иден не могла ждать.

— Да, вот, — дрингиец протянул ей планшет, куда куратор скинул список.

Иден искала в нем имя принца, но его там не было. Она пробежала глазами список еще раз, но имени Кириана нигде не было. Сердце предательски сжалось.

— Неужели его отправят в другую эскадрилью? Или еще хуже, вернут во дворец и заставят жениться? Беспокойство нарастало с каждой секундой.

В этот момент к ней подошел Кир.

— Не волнуйся, Иден, я буду рядом, — тихо произнес он, заметив ее смятение. — Я тоже в «Шторме». Просто мне пришлось сменить имя, принц не может находиться в двух местах одновременно, теперь Кир будет только во дворце, а в академии остается Риан Вестер, — Он ободряюще улыбнулся, и тревога немного отступила. Иден почувствовала прилив благодарности к принцу за его поддержку.

— Так, капитан Вестер, это ты? — удивилась Иден.

— Да, отец отпустил меня с условием, что я останусь во флоте, — пояснил Кир.

Друзья обступили их, поздравляя с зачислением в эскадрилью. Олаф и Ник оказались в "Гарпиях" вместе с Грэмом, и теперь они строили планы о совместных вылетах и победах. А Зак попал в «Шторм». Атмосфера на стадионе постепенно разряжалась, уступая место предвкушению грядущих событий.

Когда пришло время отправляться, Иден еще раз взглянула на Кириана. В его глазах читалась решимость и легкая грусть. Она знала, что впереди их ждут тяжелые испытания, но верила, что вместе они смогут преодолеть любые трудности. Война началась, и они были готовы сражаться.

Наступил момент прощания. Курсанты строились для посадки на шаттлы, которые должны были доставить их к крейсерам. К Иден подошли Грэм, Ник и Олаф. Парни что-то говорили, но она не осознавала смысла слов, лишь горечь расставания. Они обнялись на прощание, пожелав друг другу удачи. Остальные парни из группы, что оставались в академии тоже пришли проводить друзей. На их лицах застыла печаль, все понимали, что легко не будет.

Иден оглядывалась в поисках Кириана, ища в его взгляде хоть толику уверенности. Он стоял чуть поодаль, в форме капитана, держась сдержанно и официально. Но, заметив ее взгляд, он подошел ближе. Кириан взял Иден за руки, его пальцы крепко сжали ее ладони.

— Я должен вести себя как капитан, но сейчас… — он замолчал на мгновение, будто собираясь с мыслями. Затем, не обращая внимания на окружающих, притянул ее к себе и крепко обнял. Это были не просто объятия, в них чувствовалась вся глубина его чувств, тревога за ее безопасность и обещание всегда быть рядом.

— Будь осторожна, Иден. Пожалуйста, — прошептал он ей на ухо. — Я буду прикрывать тебя, чего бы это ни стоило.

Она почувствовала, как его слова согревают ее сердце, даря силы и уверенность. В ответ она тоже крепко обняла его, словно пытаясь запомнить каждое мгновение.

— Я буду осторожна, Кир, — прошептала она в ответ. — Мы вернемся домой, оба.

Он отстранился, посмотрел ей в глаза, полные решимости и любви. Затем, взяв ее за руку, кивнул и направился к шаттлу, стараясь сохранить капитанскую выправку. Иден шла рядом с ним, чувствуя, как в ее душе разгорается пламя надежды и веры в их общую победу. Война ждала, но они были готовы.