Глава 19. Слюна хтэрра

Леди Дениз Деро

— Что?!

Как Дени и предполагала, Хальгарда будто подменили. Он и так-то не отличался уравновешенностью, а сейчас, когда услышал,чтоцваргиня прихватила с собой с Ларка, пелена ярости затмила его разум.

— У меня есть небольшой флакон, миллилитров двести жидкости, не больше, но для швархов много и не надо, — продолжила цваргиня, мужественно игнорируя нависшего над ней мужчину. Её мужчину. Который успел сложить нейтроны с протонами.

— Где? — только и спросил Ивес.

— У меня в каюте.

Не успела Дениз договорить, как Хэл с силой сжал её запястье и со словами «нам надо поговорить» буквально вытащил её в коридор, толкнул спиной к переборке и поставил обе руки краям от плеч, ловя в капкан своего тела. Вытянутые зрачки часто-часто пульсировали: ларк был в бешенстве.

— Какой чёрной дыры, Дени?! Ты не спала с тем бельчонком!

Цваргиня сложила руки на груди, пытаясь хоть как-то отгородиться от мужчины.

— Ты так кричишь, как будто возмущён этим фактом.

— Шварх! Ты прекрасно поняла, о чём я! Зачем тебе самый сильный яд с моей родины?!

Леди Деро поджала губы. Да, в ответ на услугу не говорить сородичам Тор-Шена о порче священного дерева цваргиня попросила юношу помочь ей собрать слюну хтэрра.

— Что ты хотела с ним сделать? — вновь рыкнул Хэл. — Ты хотя бы понимаешь, насколько опасно раздобыть такую вещь? Тот мальчишка, которого мы выручили, имел татуировку белки. Понимаешь? Белки! Он не Защитник! Ума не приложу, как вы вообще справились с чудовищем! Ты рисковала жизнью! Это самые опасные животные Ларка!

Глаза цвета папоротника были так близко, что в них одновременно читались и тревога, и укор, и запоздалый страх. Несколько прядей цвета платины щекотали её кожу на щеке и ключицу. Цваргиня шумно выдохнула и в успокаивающем жесте положила ладонь на мужское предплечье.

— Хэл, я ничем не рисковала, мы вообще ни с кем не сражались. В ту ночь мы с Тор-Шеном ходили далеко за пределы деревни, на край пустыни. Он сказал, что там лежат крупные гладкие камни и перед рассветом выпадает ядовитая роса из концентрированной слюны хтэрров.

Это было чистой правдой. Дениз в глаза ни разу не видела тех, кого почитали и боялись на Ларке. Она просто взяла нож и аккуратно соскребла влагу с камней, вот и всё.

— И зачем тебе потребовался яд?! Кого ты собиралась убить? — тем временем продолжал злиться Хальгард, практически вдавив её собой в переборку. — Уж не меня ли? Если я тебе так надоел, могла бы сказать словами или попросить перевестись в другую группу! Смею тебя расстроить, именно у нас, ларков, коренных жителей планеты, организм умеет сопротивляться слюне хтэрров. Твой план был неудачным.

«Что?..»

Глаза цваргини округлились от дичайшего предположения, которое выдвинул лейтенант Хальгард Раадши-Харт. Ей бы в жизни не пришло в голову навредить Хэлу!

— Нет! Что ты! Я собрала этот яд не для тебя!

— Тогда для кого же?!

— Для себя. Цварги очень устойчивы к ядам, но я узнала, что слюна хтэрра может…

О том, что Хэл понял всё не так, Дени догадалась лишь тогда, когда огромный бесстрашный воин стремительно побледнел и отшатнулся от неё.

— Почитай Духов Предков, не лги, не отдавай оружие в руки слабых, защищай женщин и детей, не убивай во имя наслаждения, но только ради еды или защиты, — быстро пробормотал он свод заповедей родной расы наизусть. — Ты пыталась убить себя во имя наслаждения!

— Что? Да нет же… Что у тебя в голове?! — не выдержала Дениз. — Тор-Шен рассказал, что в соседнем городе жена вождя надышалась испарениями слюны в пустыне и была в коме около трёх дней… Я планировала глотнуть всего несколько капель, это был запасной вариант, если меня не отпустят с Цварга. Хэл, да, я хотела умереть, но умереть для своих…

Хальгард сжал кулаки.

— А договориться словами ты не пробовала?

— Пробовала, разумеется! Они и слышать ничего не хотят, чтобы я осталась в Космофлоте. Отец уже присмотрел мне женихов…

— Я не верю, что…

Во что именно Хальгард не верил, Дени так и не узнала, потому что дверь в рубку открылась и в коридоре оказался Ивес Ир’сан.

— Дени, — вмешался он в разговор, полностью игнорируя яростные взгляды друга. — Где именно у тебя хранится флакон с ядом?

— В комоде. Верхний ящик, я замотала его в одежду… Сходить?

— Не надо, я сам. — Лейтенант-коммандер Ир’сан покачал головой. — Дождись, пожалуйста, Аскелла и, когда убедишься, что плазмы хватает, прокладывай кратчайший путь до Техора. Износ двигателей не учитывай, нам надо добраться до планеты любым способом, это понятно?

Цваргиня кивнула, сглотнув колючий ком в горле.

***Лейтенант-коммандер Ивес Ир’сан

Лейтенант-коммандер Ивес Ир’сан поспешил в каюту бывшей невесты. Счёт шёл не на часы, а на минуты: швархи жрали запасы металла из багажного отсека и размножались с головокружительной скоростью, ещё немного — и они всерьёз возьмутся за сам корвет. Ивес корил себя за то, что, буквально помешавшись на аромате эмоций Кристины, упустил из виду такую важную деталь, как нарушения в системе кондиционирования.

Кристина же умница…

Несмотря на тревожную обстановку, она предложила очень разумный и хороший план — резко сократить численность швархов. Причем слюна хтэрра настолько ядовита, что если одно насекомое вступит в лужу и коснётся лапкой соседа, то у второго будут ожоги даже сквозь хитиновый панцирь, которые его убьют в течение получаса. Всё непременно получится.

Ивес рванул по узкому коридору, чувствуя, как пол под ногами начал крупно подрагивать. Судя по всему, швархи добрались до стабилизаторов гравитации на корабле. Без гравитации, конечно же, прожить можно, это вещь не первой необходимости, но без неё всё-таки неудобно.

Дверь, другая, третья… Вот каюта Дениз.

Ладонь на биосканер на двери. Комод. Ивес бросился к мебели, рванул на себя ящик… Ох, жара какая. В её каюте климат-контроль отключился полностью.

«Повезло, что фильтрация пока везде работает», — мысленно отметил про себя цварг. Система очистки воздуха на такого типа кораблях всегда проектировалась отдельными трубами с независимым питанием. Высокая температура — это неприятно, а вот без кислорода и фильтров они долго не протянут.

Лейтенант-коммандер Ир’сан вынул старательно укутанный в белье флакон, отбросил женские вещи и развернулся в сторону выхода. Именно в этот момент пол ушёл из-под ног. Корвет тряхнуло. Цварг и сам не понял как, но крошечная крышка тёмно-зеленого сосуда отлетела в сторону.

К сожалению, Ив не сразу сообразил, что вещь, которой всё это время был обёрнут флакон — термолосины с согревающим подкладом, а комод стоял ровнёхонько под вентиляционным выходом. Слюна хтэрра, которую Ир’сан хотел использовать против швархов, оказалась не жидкостью, а газом.

***

Кристина Соколова

Мы будто в чёрную дыру провалились. Время закрутилось. Вентиляция больше не гудела, но начались ощутимые вибрации пола и мигание света. В рубку вернулись сосредоточенная Дени и очень злой Хальгард. Судя по всему, у него были претензии к тому, откуда у цваргини сильнодействующий яд. Селвин подошёл к дисплеям и почему-то стал переключать их, рассматривая виды с камер то на нижней палубе, где люди начали откровенно паниковать и ломиться в единственный переход на верхнюю палубу, то на багажный отсек, кишащий швархами…

Голова закружилась от происходящего. По спине стекал пот уже ручьём — то ли от страха, то ли от духоты. Корабль пару раз тряхнуло.

Ушедший за ядом Ивес задерживался.

Прибежал бледный взволнованный Аскелл. Очень сбивчиво он объяснил, что плазма есть, в нужном количестве, но швархи что-то там перегрызли, и часть вылилась в резервный поддон. Формально она у нас есть, но перелить её обратно в общий бак, пока летим, нереально, а значит, использовать нельзя. Дениз клещами вцепилась в таноржца, выспрашивая подробности и стремительно производя новые расчёты по тому объёму плазмы, что всё-таки остался в основном баке.

И тут я внезапно почувствовала, что Ива нетслишкомдолго.

— Эй!

Все кричали, спорили, как лететь дальше. Хальгард упирался и требовал подождать с переключением скоростей, особенно если удастся потравить всех швархов. Дени говорила, что разумнее поступить наоборот, Аскелл пытался прикинуть, сможет ли починить системы, а Селвин был озабочен поведением людей.

— Эй! — снова сказала я, но уже громче, стараясь перекричать бедлам: — А почему Ивес до сих пор не вернулся?

Восьмая группа мгновенно замолчала. Хальгард рванул в коридор, в комнату Дениз, только платиновая грива волос мелькнула. Корабль вновь затрясло, и это притормозило нас — меня, Дени, Селвина и Аскелла, — как я уже поняла задним числом — к счастью. Хэл вынес Ивеса из каюты Дениз на руках. Хвост цварга безжизненно волочился по полу, фиолетовая кожа на скулах приобрела бледно-лиловый оттенок, черные волосы упали на глаза.

— Не ходите туда! Флакон со слюной хтэрра разбился. Фильтры частично очистили каюту, но остатки ещё чувствуются.

— Он выпил слюну хтэрра? — спросил кто-то позади.

— Нет, похоже, она превратилась в газ от температуры. Он вдохнул. Осколки лежали прямо около его лица, но лужи нет, — пояснил ларк.

Мир закружился перед глазами.

Я смотрела на лейтенанта Ивеса Ир’сана и не могла поверить, что какая-то слюна животного может убить этого цварга… Да, совсем недавно я его боялась, а после — злилась, но всё это сейчас показалось событиями очень далёкого прошлого.

В ушах зашумело, горло сдавило, сердце ударилось о рёбра с такой силой, словно чья-то невидимая рука попыталась выдрать его со всеми артериями и венами, а птичьи когти при этом вцепились в лёгкие. Влага, сырость и кашель застряли в них.

Больно было дышать. Больно шевелиться.

Как это возможно?!

— Крис, ты побудешь с Ивесом?

— Что? — Я очнулась от того, что Дениз трясла меня за плечи и с волнением заглядывала в глаза.

— Ему как цваргу сейчас очень нужны твои эмоции, — терпеливо, как для маленькой, повторила Дениз.

— Он… не умер?

Птица смерти ослабила хватку на лёгких.

— Пульс слабый, но есть, — сказал Хэл, почему-то смотря на Дениз. Та быстро отвела взгляд.

— Положи его в соседнюю каюту. — Она снова повернулась ко мне, уголки карих глаз блестели. — Крис, ты поможешь?

— Что? — Чувствуя себя всё ещё оглушённой, я совершенно не поспевала за происходящим. Пол продолжал подрагивать, а несколько раз мигнувшие диоды на переборках уже воспринимались нормой. — Да-да, конечно, я сейчас спущусь на нижнюю палубу в лазарет и попробую что-то найти, правда, не уверена, что будет что-то подходящее…

Я понятия не имела, как очищать организм от отравления газом. В голову пришла лишь мысль поставить капельницу с абсорбентом, но как её ставить при таких условиях?!

— Не надо в лазарет. — Дени покачала головой. — Просто будь рядом с ним так долго, как получится. Он — цварг. Твои эмоции сейчас для него — лучшее лекарство.

— Но почему?

Я растерянно оглянулась на всю восьмую группу. Они-то с Ивом дружат почти десять лет!

— Морковка, у него к тебе сформировалась привязка. — Хальгард как раз вышел из каюты, сгрузив ношу.

— Он разве тебе не сказал? — удивилась Дени.

— Сказал, но ведь вы все у него в ближнем круге…

Не то чтобы я считала разумным спорить на эту тему в текущих условиях, но оно само как-то получилось.

— Крис, ты не поняла Хэла. — Дени неожиданно стала очень серьёзной. —Настоящаяпривязка. Классическая. Ты стала для него основным источником бета-колебаний.

— Что? Как?

В голове вспыхнул ворох эмоций. Вот, оказывается, что пытался сказать мне Ивес ночью! Вот почему так безапелляционно заявил, что попросит у руководства смену графика… Но что я сделала-то, что он ко мне привязался?

— Да быть такого не может! — пробормотала потрясённо и перевела растерянный взгляд на Селвина и Аскелла.

Таноржец неожиданно почесал затылок.

— Я подозревал, но не был уверен, — сказал он тихо. — Морковка, это ведь Ив настоял на том, чтобы вытащить тебя с Захрана.

«А я думала, что ты…»

— …и в том, что он привязался к тебе по-настоящему, я окончательно понял, когда он взбесился ночью.

Мои щёки обдало жаром от понимания, как это прозвучало, но, к счастью, никто не стал заострять на этом внимания. Корабль в очередной раз тряхнуло, и Дениз решительно скомандовала:

— Хэл, сходи в рубку, запусти программу, которую я набрала, и следи, чтобы корабль шёл точно по курсу. Ив хотел, чтобы мы сели на Техор — и мы сядем!

— А ты?

— А мы с Аскеллом — в инженерный отсек. Проследим за плазмой и отремонтируем что получится, чтобы дотянуть до планеты.

— Раз уж яда у нас больше нет, я спущусь на нижнюю палубу и попробую уговорить людей помочь. Сорок восемь пар рук — неплохое подспорье. Мы попробуем вычистить багажный отсек вручную, — неожиданно сказал Селвин и развернулся на каблуках в сторону перехода между палубами.

Удивительное дело, никто не стал его останавливать. Мощная спина Хэла исчезла за дверью, ведущей в рубку. По короткому кивку таноржец тоже поспешил скрыться в противоположном направлении. Мы с Дениз остались напротив открытой двери, на кровати лежал лейтенант-коммандер Ир’сан.

Я старалась даже мысленно не произносить словосочетания «тело Ивеса».

— Крис, — Дени крепко-крепко сжала меня за плечи, — пожалуйста, сделай всё от тебя зависящее. Будь с Ивом. Думай о чём-то хорошем. Будь рядом, это всё, что от тебя требуется, но это очень важно. Никто, кроме тебя, не сможет его спасти. Понимаешь?

Я растерянно кивнула.

— А вы как, справитесь?

— Мы непременно справимся, — чётко ответила Дени и, чуть подумав, добавила: — К сожалению, корабельная связь уже не работает, так что сделать объявление никто не сможет. Если поймёшь, что всё совсем плохо, беги к спасательным капсулам. Несколько часов они выиграть дадут.

— А в-вы?..

Про то, как за минуты дотащить тяжеленного Ир’сана на нижнюю палубу, я даже не спрашивала.

Цваргиня отрицательно покачала головой.

— Мы — экипаж, Крис. А на борту гражданские.

Дальше она говорить не стала, и так всё было понятно: ни один член восьмой группы не станет эвакуироваться до тех пор, пока не будут эвакуированы люди, а в то, что за считанные минуты полсотни захухрей отбросят панику и стройными рядами сделают то, что им велено, лейтенант Деро не верила.

Холодок пробежался вдоль лопаток.

***Леди Дениз Деро

Цваргиня проводила взглядом рыжеволосую захухрю и вздохнула. Ей было жаль, что на Кристину столько всего свалилось: не успела девушка оправиться от варварского диспансера на родине, как попала в очередной водоворот, а ведь она всего лишь кадет второго курса.

«Из неё получится отличный лейтенант, — подумала цваргиня и мысленно поправилась: — Если мы, конечно, выживем».

Деро оглянулась на дверь рубки и быстрым шагом направилась в инженерный отсек. Там Аскелл уже вовсю вооружился инструментами и подкручивал трубу подачи плазмы в двигатели.

— О, Дени. — Парень утёр пот со лба. — Я успел поймать несколько швархов и перепроверил фильтрацию воздуха, здесь всё отлично. Климат-контроль чинить не планирую — слишком времязатратно. Думаю, самое важное — убедиться, что больше плазма не вытечет, ну и перепроверить систему жизнеобеспечения. Не знаю, за сколько мы долетим до Техора на остатках плазмы… Э-э-э, Дени?

Последний вопрос Аскелл задал почти растерянно, наблюдая, как цваргиня стремительно скидывает китель, а затем, задумавшись на пару секунд, — ещё и брюки.

— Который из этих костюм с самым высоким коэффициентом термозащиты? — вместо ответа спросила цваргиня.

— Этот, — всё ещё ничего не понимая, ткнул в крайний комплект брюнет.

Цваргиня кивнула и принялась проворно натягивать его на себя поверх белья и футболки. Таноржец всё ещё стоял как вкопанный.

— Аскелл, мы будем слишком долго добираться на остатках топлива. Боюсь, мы просто не успеем. Сейчас я возьму поддон с вытекшей плазмой, ты откроешь мне шлюз, я выйду в открытый космос, переберусь по корпусу корабля и зашвырну контейнер в сопло, предварительно закрепив на нём таймер с карманной бомбой. Если сделать всё грамотно, то это ничем не будет отличаться от того, как если бы плазма поступила в двигатель по внутренней системе. У «Солнечного ветра» появится хорошее ускорение.

— То-о-очно! — выдохнул таноржец. — Надо только взорвать плазму в центральном сопле — корвет не должно закрутить — и засечь корректное время, чтобы ты успела вернуться на борт. — Он перевёл взгляд на резервуар. — Минут пять, наверное, или даже семь…

— Я заложила три тридцать. Контейнер в сопле ничем не закрепить, да и времени на это нет. Если он пролетит всю трубу и вывалится в открытый космос, то мы теряем горючее. Чем скорее взорвем вытекшую плазму, тем выше шансы на успех.

Лейтенант Дениз оглянулась на шкаф с комплектами костюмов и потянулась к полке со шлемами.

— Ты, главное, помоги открыть шлюз и заблокируй подачу топлива на центральное сопло.

— Ох, Дени, не нравится мне это. Ты рискуешь жизнью, — внезапно нахмурился лейтенант Лесли. — А если ты не успеешь вернуться на борт за три тридцать? Ты точно всё рассчитала? Может, Хэла позвать на помощь? Поддон тяжеленный, да и плазма горячая…

— Нет, Хэла звать не будем, — жёстко отрезала цваргиня.

Леди Деро специально отправила любимого мужчину в рубку, потому что узнай он о её плане, никакие уверения, что она справится, не помогут. Даже тот факт, что она уже имела опыт запуска двигателей звездолетов в открытом космосе.

А без сжигания плазмы за бортом, даже если все швархи чудом испарятся с корвета, они не долетят до Техора. Она уже всё просчитала. Тридцать — тридцать пять часов она закладывала на полёт до планеты в случае, если в топливном баке имеется вся плазма. Это ускорение им жизненно необходимо. Это их единственный шанс.

— Аскелл, — леди Деро защёлкнула застёжки шлема, — кто ещё сможет это сделать, как не я? Только у цваргов такая регенерация, что мы можем выжить даже после ожога всего тела. Ивес отравился. Нравится тебе это или нет, но мы поступим так, как я предложила, хотя бы потому, что Ив приказал добраться до планеты любым способом. Именно за этим мы в инженерном отсеке. Все в коридоре согласились. Даже Хальгард.

— Да, но я думал, что мы здесь, чтобы контролировать двигатели «Солнечного ветра» и не дать швархам их сожрать, — начал Аскелл и осёкся. С укоризной добавил: — Если бы ты сказала при Хальгарде то, что собираешься провернуть, он бы тебе не разрешил.

Дени покачала головой. Будь шлем достаточно прозрачным, таноржец увидел бы грустную улыбку цваргини.

— Именно это я и сказала: «Проследим за плазмойи отремонтируем что получится». Я взорву вытекшую в поддон плазму, а ты займешься двигателями и системой жизнеобеспечения.